“沒問題的，隻要你跟在我身邊就好了。你的劍術挺厲害的，而且我也不是去什麽太過危險的地方，隻是隨便在街上稍微逛一逛，總之不要說那麽多了，跟我來！“
蘇魔一揮手，精神的走了過來。
怎麽看他都不會放棄，別人肯定也無法阻止他。
從他穿著侍衛裝這一點來看，他為了這一天已經做了周密的計劃了。
如果不管他的話，他肯定會一個人走掉了。
那樣的話至少她要跟著一起去，葉迦藍終於下定了決心。
“我明白了，我明白了，蘇魔殿下，請等等我。”
難以置信的是，蘇魔非常輕鬆地便溜出了戒備森嚴的王城。
蘇摩熟知負責警備的士兵們的地點，甚至讓人覺得她即便不打扮成侍衛，其實也沒有任何人看見。
“殿下，難道說您經常做這種事……？”
“偶爾吧。不過，接沒有帶路的人也沒有護衛就溜出城還是有些為難。今天能這樣做還是多虧了有你在哦，葉迦藍。”
“哦。”
葉迦藍完全不知道自己是該覺得光榮還是該覺得鬱悶。
因為有她在——聽到別人這樣說心裏自然會高興，但同時又有一種成了犯罪的幫兇的感覺，心情非常複雜。
唯一可以確定的就是，她當上了一個不得了的人的護衛。
不一會兒，兩人便通過傭人走的後門大搖大擺地走出了王城。
“那麽殿下。您到底要去哪裏？”
“嗯。要去門外麵。我從以前開始就想去一次看看了。”
聽到蘇魔理所當然似的迴答，葉迦藍隻得歎了口氣。
皇城被三層城牆分割開來。這是王都的人口不斷增加、城市規模擴大時陸續建造新的城牆的結果。
不過，即便這樣也趕不上人口增加的速度，現在在第三層的城牆外麵也生活著許多人。
當然，最內側的治安最好，坐落在那裏的都是貴族居住的宅邸，長相兇惡的貧民甚至走在那裏的路上都會被衛兵趕出去。然而，即便隻是在王城周圍散步也不能保證完全無事。
但是，蘇魔想去的地方是越過一道門——城牆的對麵。每越過一道城牆，平民居住的區域就會增加、更加熱鬧，但同時治安也會變差。
葉迦藍非常想阻止她，但看到蘇魔滿心期待的樣子，就怎麽也說不出“請不要去”這句話。
通過最後的難關也就是第一層的城牆時，站崗的衛兵也沒有注意到蘇魔的存在。
這是從外部通向王城的路，因此要經過檢查才能通行，不過沒有士兵會沒事閑的仔細調查兩個小孩子。
侍奉貴族的侍衛為了買東西而去往城牆外麵不是什麽稀奇的是，另外侍衛身邊還有一個衣著講究的女孩子，更何況她還帶著劍。
衛兵們才不會做與貴族為敵的事情。
兩人輕而易舉地穿過城門，周圍漸漸熱鬧起來。
蘇魔在陽光中眯起眼睛眺望著門外的光景。
“嗯。城下還是一樣的熱鬧啊。簡直像慶典一樣。”
這是當然的了。這條路上聚集著許多從各地前來想要謁見皇帝的人。路邊林立著向這些人兜售點心和特產的小攤，還有向貴族和平民雙方販賣食物的市場。就葉迦藍所知，這是王都最熱鬧的地方。
“那麽殿下，您到底想去哪裏？我雖然不算特別熟悉，但也可以帶帶路。”
“也沒有特別想去哪裏，隻不過想四處看看。”
“這樣啊。”
葉迦藍果然還是搞不懂蘇魔殿下在想什麽。不過蘇魔看上去相當高興，她便把煞風景的話咽了迴去。
葉迦藍覺得自己這樣就像是逃掉了重要的工作來玩一樣，不過到了現在她也隻能忍著了。
“那麽殿下，先沿著大路向市場的方向走一走如何？”
“嗯，這樣好。”
“好的，那麽我們走吧。”
就在葉迦藍準備邁開腳步的時候。
“等一下，葉迦藍。”
蘇魔拉住了他的衣角。
“什麽事？”
“伸出手來。”
“啊？手嗎？”
她聽話地伸出手。
然後，蘇魔突然握住了她的那隻手。
“哎——”
來不及疑惑，蘇魔的手的觸感在右手上擴散。
那是一隻多麽柔軟，漂亮，修長的小手啊。
牽手就讓她的心砰砰直跳。
而另一方麵，蘇摩卻毫不在乎。
“人這麽多，走散了的話就糟了。說起來……你的手好硬啊。”
“抱、抱歉。因為我總是握劍……”
“這種事用不著道歉啦，作為護衛反而可靠呢。走吧。”
“啊，是。”
蘇魔拉著她走了起來。
第一次握起的異性的手，而且是這位說她可靠的少年的手。
果然，一切都和昨天不同了。
“和殿下來這種地方好嗎”的負罪感依然沒有消失，但對之後會發生什麽事的期待感占了上風，充滿了葉迦藍的心。
葉迦藍帶著克勞蒂婭逛了各種各樣的地方。
他們見識了地攤上排列著的五顏六色的特產，為在街道一角表演的賣藝人喝彩，還在市場裏詢問各種東西的價錢。
貴族子弟模樣的帶著劍的少女和侍衛打扮的少年的組合頗為稀奇，不過混在許多人當中並不特別顯眼，反而是他們兩個小孩子要好地手拉著手的樣子讓所有人都麵露微笑。
在他們走到市場一角的某個店鋪前的時候，變化產生了。
“嗯，有點累了呢。”
這家店恐怕是晚上開門的酒館，現在裏麵一個人也沒有。
確認了這件事之後，蘇魔在店鋪前的台階上坐了下來。
太陽已經開始西斜，難怪她會累。
“那我去給您買點飲料如何？錢的話我身上有一點。”
“這個提議不錯，不過還是算了吧。從城裏溜出來玩本來就不對了，再買東西吃的話就太過分了。”
真是個在奇怪的地方守規矩的少年。
“你也坐啊，葉迦藍。坐這裏又不要錢。”
“好、好的。”
葉迦藍心裏對和一國小太子並排坐果然還是有點抵抗。
不過直到剛才他們都手牽著手在街上逛來逛去了，現在坐在旁邊這種事也容不得她猶豫了。
“托你的福今天我很開心。如果帶著高大的騎兵們的話就不能這樣了。”
“哦，多謝誇獎。但是……我果然還是擔心隻有我一個的話如果有什麽萬一能不能保護好殿下。下次請更加……那個，對了，‘慎重’一點。”
“我知道。想要溜出城這種話以後——以後隻會偶爾說一說了。”
“……”
“別這麽一臉不高興的，真的隻會偶爾說啦。”
蘇魔笑了。
但是，她的笑容被一聲男人的粗野喊聲凍結了。
“抓小偷！”
聲音是從旁邊的小攤上傳來的。
“那個臭小鬼偷了我的麵包！快來人抓住他！”
葉迦藍順著喊聲轉過頭去。
頓時便看見一個小孩子雙手抱著麵包一溜煙朝這裏跑過來。
年紀和葉迦藍差不多，但衣服髒兮兮的，還到處都是破洞。
葉迦藍也聽說過，他恐怕就是那些叫做流浪兒的孩子們之一。
葉迦藍的身體自然而然地動了起來。作為立誌成為騎兵之人，不能放過眼前的不正當行為。她立刻站起來，擋在那孩子麵前。
但是，她沒能阻止那孩子。
“等等，葉迦藍。”
“哎——”
因為蘇魔拉住了她的袖子。
機會溜走，少年從她身邊跑了過去。
就算是麵對蘇魔，葉迦藍也忍不住生氣。
“殿下，您在做什麽啊！本來就要抓住他了！”
但是蘇魔不為所動，正麵盯著葉迦藍說：“你打算抓住那名少年嗎？”
“當然了！放走小偷絕對有損於騎兵的名聲！”
“……你真的這麽想？”
“當然了！”
蘇魔像是在思考似的沉默了一會兒，然後用認真的表情說：“我知道了，剛才的事抱歉了。那麽葉迦藍，這麽辦吧，我們去追那名少年。現在也許還來得及。”
“明白，馬上出發吧！”
兩人開始一起追蹤少年。
少年似乎非常熟悉這一帶的地形。
他穿過隻有小孩子能通過的狹窄小道，輕而易舉地便甩開了剛才的麵包店的店長等人。
葉迦藍也一樣，她追著少年走進了不認識的胡同裏，然而一轉眼少年就不見了。
周圍雖然沒有人影，但有許多似乎無人使用的建築物，他恐怕逃進了某棟建築物之中了吧。
這時，她注意到蘇魔已經上氣不接下氣了。
“殿下，稍微休息一下吧。”
“哈、哈。抱歉，能休息一下，幫大忙了。”
葉迦藍詛咒自己的輕率。讓七歲的少年這麽跑當然會累了。
她覺得得自己沒資格做護衛，不禁陷入了對自己的厭惡之中。
“殿下。那孩子反正也跟丟了，到這種地方來實在有些危險。現在天色已經不早了，差不多該會王城去了吧。”
“……不，等等。你聽到什麽聲音了嗎？”
“哎？”
葉迦藍學著蘇摩的樣子豎起耳朵。
周圍明明沒有人的氣息，卻不知從哪裏傳來了小孩子的笑聲。而且是從非常近的地方傳來的。
“葉迦藍，那裏。”
蘇魔指著一棟房子說。
那棟住宅樓大概曾經發生過火災，二層的部分被完全燒毀了，到處都是燒焦的痕跡。
不過一層的部分似乎沒有著火，基本上都殘留下來了。
這房子不像是有人住的，但裏麵確實傳出小孩子的聲音。
葉迦藍壓低腳步聲走近門口，悄悄向裏麵望去。
“……有了。”
她看見大約五個小孩子。
他們的年齡參差不齊，有的和葉迦藍差不多大，也有的比蘇魔還要小。
其中就有剛才抱著麵包逃跑的少年。他在孩子們之中看起來是最大的，正在切戰利品的麵包。
他們的共同之處是，所有人都髒兮兮、瘦瘦小小的。
“好像是無依無靠的孩子們聚集在起來一起在這裏生活。”
蘇魔說。
“看來是的。總之，在這裏他是逃不掉的。趁現在抓起來交給衛兵吧。”
葉迦藍把手放在腰間的劍上，雖然沒有打算對小孩子揮劍，但足夠作為威懾了。
可是，蘇魔再次製止了葉迦藍。
“等等，葉迦藍。你真的打算把那孩子抓起來嗎？”
“當然了。他偷了別人的東西哦？自然應當受到懲罰。”
葉迦藍立刻迴答，但她馬上便說不出話來。
蘇摩用真摯的眼神從正麵盯住了她。
葉迦藍不知為何感到有些不舒服，不禁想避開她的眼睛。
“葉迦藍。”蘇魔用教誨的語氣說，“你說的都對，這我也承認。但是，你能不能多體諒一下對方的立場？”
“這……這話是什麽意思？”
“看到那些孩子們就明白了吧。他們為什麽要藏在這種被燒得破破爛爛的地方？他們身上為什麽髒兮兮的？他們的身邊為什麽沒有父母？”
“這個……大概因為他們是孤兒吧。”
“沒錯。不，似乎是這樣。那麽我問你，葉迦藍，你認為他們為什麽要做出偷麵包這種事？”
“……我想是因為他們肚子餓了。”
“完全正確。那麽，如果他們不偷麵包的話會怎樣？”
這個問題很簡單，但不知為何有些難以迴答。
“就、就會沒有吃的……”
“對，他們就會沒有東西吃。然後呢？”
“……會死掉。”
“就是這樣。”
蘇魔即沒有生氣也沒有叱責，隻是淡淡地點頭。
“葉迦藍，我們打個比方吧。比如說，你覺得老鷹吃兔子是罪過嗎？”
“……不。我不覺得那是什麽罪過。”
“說的對。對動物們來說那是理所當然的事情。那麽你能不能這麽想呢？那些孩子如果不偷別人的東西就活不下去。為了活下去，不得已才偷麵包。即便如此，你依然要向那些孩子問罪嗎？”
“……”
葉迦藍說不出話來。
她不過是想作為未來的正式騎兵做正確的事情，從未想過孩子們為什麽要偷麵包。
“但、但是，就算是這樣，偷人家的東西總歸是不好的事情。就這麽放過實在是……”
“確實，這也是事實。就像野獸們遵循自然的安排生存一樣，人也應該遵循人所製定的規則來生存。但是，你應該也明白了吧，有時不能光是因為做了壞事就懲罰別人。”
蘇魔站到了孩子們所在的建築物前。
“走吧，葉迦藍。我有我的做法。作為我的護衛，我想讓你看一看我做的事情。”
“誰？！”
察覺到有人進來的動靜，剛才偷麵包的年紀大一些的少年大喊。
孩子們立刻害怕地躲到那名少年身後。
不過少年們發現入侵者是小孩子之後略微放鬆了警惕。
“什麽嘛，是小孩子啊。到我們家裏有什麽事？看你們那身漂亮的打扮，怎麽都不像是我們的同伴啊。”
從聲音可以聽出來。令人意外的是，本以為是男孩子的那個小孩兒其實是個女孩子。
“實際上剛才——”蘇魔開門見山地說，“我看見你從麵包店偷麵包了。”
少女立刻警惕地繃緊了麵孔。
“啊啊是嗎！那又怎樣？想把我們抓迴麵包店去？！還是說你也想分一份？！”
“哪個都不是。隻不過想問你一個問題。你是知道偷別人的東西是不好的事情還去偷的嗎？”
少女的臉立刻因為憤怒而漲紅了。
“多管閑事，我們有我們的生活方式！在連是死是活都不知道的懸崖上，哪裏顧得上考慮這種事情啊！”
然後，她像是鄙視葉迦藍他們一樣挺起胸。
“不管怎麽看，你們都是不用為吃飯發愁的啊。那麽你們一定不明白我們每天都是帶著什麽樣的感受而活著的吧？！那就給我閉嘴！”
她的迫力讓葉迦藍都不禁退縮。可是，蘇魔一步也沒有後退。
“我確實不清楚你們的事情。不過，這一點你們也一樣。你們也不知道別人有什麽樣的煩惱，過著怎樣的生活吧？不，這種事現在怎樣都無所謂。隻不過，隻要你們對自己做了壞事稍微有些自覺的話，我就把這個給你們。”
“哎……”
“哎……？”
驚訝的聲音同時從葉迦藍和少女兩人嘴裏發出。
蘇魔遞出的東西。雕刻著精致的小鳥圖案，看上去價值昂貴的耳飾。
葉迦藍記得這個。一想起這是誰送出的東西，她便無法默不作聲，在蘇魔的耳邊小聲說：“這不是您從王太子——不，兄長大人那裏得到的東西嗎！不可以，怎麽能把這麽重要的東西送給別人！”
“不必在意，這又不是我通過勞動得到的東西。把從別人那裏得來的東西再送給別人有什麽不對的？”
“這、這個……也許是您說的那樣。”
蘇魔把耳飾伸到少女麵前。
“我戴著這個也什麽用也沒有，但你們需要它吧。收下吧。然後把它換成錢或者別的東西來補貼生活吧。”
“這算什麽……！你在憐憫我們嗎？！那真是多管閑事，這種東西我才不要！”
“原來如此，這就是你的答案嗎？可是就算這是憐憫，為什麽是多管閑事？如果自我滿足能夠填報肚子的話我就什麽話都不說了。但是，就我所見你有要保護的人。那麽不管是憐憫也好還是什麽別的也好，都不應該隨便拒絕別人的好意。”
少女像是被蘇魔的話壓倒了一樣說不出話來。
“……為什麽？完全不明白。你為什麽要對根本不認識的我們做這種事情？”
“如果不問清理由就不能接受嗎？別讓我說那麽多次，這東西我不需要而你們需要，就是這樣而已。隻是，如果能做到的話最好用賣了它得來的錢把麵包店的麵包錢還上。這樣才算全都圓滿解決啊。”
不知姓名的少女和蘇魔無言地對視了一會兒。
終於，少女堅持不住了，她歎了一口氣動作迅速地從蘇魔手裏搶過耳飾。
“……知道了。這東西我就收下了。也要謝謝你。但是有一件事，告訴我你的名字。這個人情我絕對要還給你！”
“好吧，我的名字叫做蘇魔。雖然我沒打算把這當成是借給你的，不過如果這樣你能夠安心的話，什麽時候還給我都可以。”
在返迴王城的路上。
太陽已經西斜，但對城市來說接下來才是真正的開始，大道上的喧囂完全沒有要安靜下來的意思。
在人群之中，葉迦藍拉著蘇魔的手無言地快步走向城裏。
“葉迦藍，你看起來有些不滿啊。”
在兩人穿過城門、總算看見王城的時候，蘇魔對他說。
“……不。沒有什麽不滿的。”
“那麽你為什麽從剛才開始就不說話？對我做的事情，你果然還是不接受吧？”
“……”
實際上就是這樣。
“沒關係。你想說什麽就都說出來吧。因為你是我的護衛啊，不必要的顧慮反而是無禮的事情。”
“……明白了。那我就說了……那些孩子們做了壞事啊？然而您卻不僅不責怪他們，反而將王太子殿下送給您的貴重耳飾送給他們……”
“有什麽關係。反正耳飾這種東西王兄和貴族們送了我不知多少個。我不需要它們，但那些人非常需要。這不就足夠了嗎？”
“這個……也許是您說的那樣。”
“如果你還是不能接受的話就想想看。那名少女說一定會還我這個人情。現在我和那名少女都還不過是小孩子，但你看她那麽有活力，將來說不定會成為一個大人物哦？那樣的話說不定會還給我比那個耳飾更好的東西呢。也就是說這是投資。”
“您說的我不是不明白……”
葉迦藍從小就被培養成一名騎兵。她一直被教導不得認可錯誤的事情。正因為如此，不論在理由上如何可以接受，她都有些不想認可蘇魔采取的行動。
“話雖如此……實際上啊，葉迦藍。我采取的行動，在更根本性的地方錯了。”
“……這是什麽意思？”
“有這樣一個故事。很久很久以前，有一個微服私訪的皇帝。某一天皇帝在視察鎮上的時候，看到了一個快要餓死的人。皇帝留著眼淚把自己的飯菜分給了他。葉迦藍，你聽到這個故事怎麽想？”
“我覺得能為不認識的人做到這種地步事件非常好的事情。”
“你錯了，很遺憾，這種認識是部隊的。如果這不是皇帝，而是路過的普通人做出的事情的話，就可以說他這樣做非常有同情心。但是皇帝、立於人上之人不能做這樣的事情。皇帝必須讓所有人都不餓肚子才行。單單解救一兩個人完全解決不了問題，隻不過留下了自己做了好事的自我滿足感而已。為王者必須為了解救萬民而竭盡所能。”
“……”
她認為蘇魔這段話說的太好了。
蘇魔一揮手，精神的走了過來。
怎麽看他都不會放棄，別人肯定也無法阻止他。
從他穿著侍衛裝這一點來看，他為了這一天已經做了周密的計劃了。
如果不管他的話，他肯定會一個人走掉了。
那樣的話至少她要跟著一起去，葉迦藍終於下定了決心。
“我明白了，我明白了，蘇魔殿下，請等等我。”
難以置信的是，蘇魔非常輕鬆地便溜出了戒備森嚴的王城。
蘇摩熟知負責警備的士兵們的地點，甚至讓人覺得她即便不打扮成侍衛，其實也沒有任何人看見。
“殿下，難道說您經常做這種事……？”
“偶爾吧。不過，接沒有帶路的人也沒有護衛就溜出城還是有些為難。今天能這樣做還是多虧了有你在哦，葉迦藍。”
“哦。”
葉迦藍完全不知道自己是該覺得光榮還是該覺得鬱悶。
因為有她在——聽到別人這樣說心裏自然會高興，但同時又有一種成了犯罪的幫兇的感覺，心情非常複雜。
唯一可以確定的就是，她當上了一個不得了的人的護衛。
不一會兒，兩人便通過傭人走的後門大搖大擺地走出了王城。
“那麽殿下。您到底要去哪裏？”
“嗯。要去門外麵。我從以前開始就想去一次看看了。”
聽到蘇魔理所當然似的迴答，葉迦藍隻得歎了口氣。
皇城被三層城牆分割開來。這是王都的人口不斷增加、城市規模擴大時陸續建造新的城牆的結果。
不過，即便這樣也趕不上人口增加的速度，現在在第三層的城牆外麵也生活著許多人。
當然，最內側的治安最好，坐落在那裏的都是貴族居住的宅邸，長相兇惡的貧民甚至走在那裏的路上都會被衛兵趕出去。然而，即便隻是在王城周圍散步也不能保證完全無事。
但是，蘇魔想去的地方是越過一道門——城牆的對麵。每越過一道城牆，平民居住的區域就會增加、更加熱鬧，但同時治安也會變差。
葉迦藍非常想阻止她，但看到蘇魔滿心期待的樣子，就怎麽也說不出“請不要去”這句話。
通過最後的難關也就是第一層的城牆時，站崗的衛兵也沒有注意到蘇魔的存在。
這是從外部通向王城的路，因此要經過檢查才能通行，不過沒有士兵會沒事閑的仔細調查兩個小孩子。
侍奉貴族的侍衛為了買東西而去往城牆外麵不是什麽稀奇的是，另外侍衛身邊還有一個衣著講究的女孩子，更何況她還帶著劍。
衛兵們才不會做與貴族為敵的事情。
兩人輕而易舉地穿過城門，周圍漸漸熱鬧起來。
蘇魔在陽光中眯起眼睛眺望著門外的光景。
“嗯。城下還是一樣的熱鬧啊。簡直像慶典一樣。”
這是當然的了。這條路上聚集著許多從各地前來想要謁見皇帝的人。路邊林立著向這些人兜售點心和特產的小攤，還有向貴族和平民雙方販賣食物的市場。就葉迦藍所知，這是王都最熱鬧的地方。
“那麽殿下，您到底想去哪裏？我雖然不算特別熟悉，但也可以帶帶路。”
“也沒有特別想去哪裏，隻不過想四處看看。”
“這樣啊。”
葉迦藍果然還是搞不懂蘇魔殿下在想什麽。不過蘇魔看上去相當高興，她便把煞風景的話咽了迴去。
葉迦藍覺得自己這樣就像是逃掉了重要的工作來玩一樣，不過到了現在她也隻能忍著了。
“那麽殿下，先沿著大路向市場的方向走一走如何？”
“嗯，這樣好。”
“好的，那麽我們走吧。”
就在葉迦藍準備邁開腳步的時候。
“等一下，葉迦藍。”
蘇魔拉住了他的衣角。
“什麽事？”
“伸出手來。”
“啊？手嗎？”
她聽話地伸出手。
然後，蘇魔突然握住了她的那隻手。
“哎——”
來不及疑惑，蘇魔的手的觸感在右手上擴散。
那是一隻多麽柔軟，漂亮，修長的小手啊。
牽手就讓她的心砰砰直跳。
而另一方麵，蘇摩卻毫不在乎。
“人這麽多，走散了的話就糟了。說起來……你的手好硬啊。”
“抱、抱歉。因為我總是握劍……”
“這種事用不著道歉啦，作為護衛反而可靠呢。走吧。”
“啊，是。”
蘇魔拉著她走了起來。
第一次握起的異性的手，而且是這位說她可靠的少年的手。
果然，一切都和昨天不同了。
“和殿下來這種地方好嗎”的負罪感依然沒有消失，但對之後會發生什麽事的期待感占了上風，充滿了葉迦藍的心。
葉迦藍帶著克勞蒂婭逛了各種各樣的地方。
他們見識了地攤上排列著的五顏六色的特產，為在街道一角表演的賣藝人喝彩，還在市場裏詢問各種東西的價錢。
貴族子弟模樣的帶著劍的少女和侍衛打扮的少年的組合頗為稀奇，不過混在許多人當中並不特別顯眼，反而是他們兩個小孩子要好地手拉著手的樣子讓所有人都麵露微笑。
在他們走到市場一角的某個店鋪前的時候，變化產生了。
“嗯，有點累了呢。”
這家店恐怕是晚上開門的酒館，現在裏麵一個人也沒有。
確認了這件事之後，蘇魔在店鋪前的台階上坐了下來。
太陽已經開始西斜，難怪她會累。
“那我去給您買點飲料如何？錢的話我身上有一點。”
“這個提議不錯，不過還是算了吧。從城裏溜出來玩本來就不對了，再買東西吃的話就太過分了。”
真是個在奇怪的地方守規矩的少年。
“你也坐啊，葉迦藍。坐這裏又不要錢。”
“好、好的。”
葉迦藍心裏對和一國小太子並排坐果然還是有點抵抗。
不過直到剛才他們都手牽著手在街上逛來逛去了，現在坐在旁邊這種事也容不得她猶豫了。
“托你的福今天我很開心。如果帶著高大的騎兵們的話就不能這樣了。”
“哦，多謝誇獎。但是……我果然還是擔心隻有我一個的話如果有什麽萬一能不能保護好殿下。下次請更加……那個，對了，‘慎重’一點。”
“我知道。想要溜出城這種話以後——以後隻會偶爾說一說了。”
“……”
“別這麽一臉不高興的，真的隻會偶爾說啦。”
蘇魔笑了。
但是，她的笑容被一聲男人的粗野喊聲凍結了。
“抓小偷！”
聲音是從旁邊的小攤上傳來的。
“那個臭小鬼偷了我的麵包！快來人抓住他！”
葉迦藍順著喊聲轉過頭去。
頓時便看見一個小孩子雙手抱著麵包一溜煙朝這裏跑過來。
年紀和葉迦藍差不多，但衣服髒兮兮的，還到處都是破洞。
葉迦藍也聽說過，他恐怕就是那些叫做流浪兒的孩子們之一。
葉迦藍的身體自然而然地動了起來。作為立誌成為騎兵之人，不能放過眼前的不正當行為。她立刻站起來，擋在那孩子麵前。
但是，她沒能阻止那孩子。
“等等，葉迦藍。”
“哎——”
因為蘇魔拉住了她的袖子。
機會溜走，少年從她身邊跑了過去。
就算是麵對蘇魔，葉迦藍也忍不住生氣。
“殿下，您在做什麽啊！本來就要抓住他了！”
但是蘇魔不為所動，正麵盯著葉迦藍說：“你打算抓住那名少年嗎？”
“當然了！放走小偷絕對有損於騎兵的名聲！”
“……你真的這麽想？”
“當然了！”
蘇魔像是在思考似的沉默了一會兒，然後用認真的表情說：“我知道了，剛才的事抱歉了。那麽葉迦藍，這麽辦吧，我們去追那名少年。現在也許還來得及。”
“明白，馬上出發吧！”
兩人開始一起追蹤少年。
少年似乎非常熟悉這一帶的地形。
他穿過隻有小孩子能通過的狹窄小道，輕而易舉地便甩開了剛才的麵包店的店長等人。
葉迦藍也一樣，她追著少年走進了不認識的胡同裏，然而一轉眼少年就不見了。
周圍雖然沒有人影，但有許多似乎無人使用的建築物，他恐怕逃進了某棟建築物之中了吧。
這時，她注意到蘇魔已經上氣不接下氣了。
“殿下，稍微休息一下吧。”
“哈、哈。抱歉，能休息一下，幫大忙了。”
葉迦藍詛咒自己的輕率。讓七歲的少年這麽跑當然會累了。
她覺得得自己沒資格做護衛，不禁陷入了對自己的厭惡之中。
“殿下。那孩子反正也跟丟了，到這種地方來實在有些危險。現在天色已經不早了，差不多該會王城去了吧。”
“……不，等等。你聽到什麽聲音了嗎？”
“哎？”
葉迦藍學著蘇摩的樣子豎起耳朵。
周圍明明沒有人的氣息，卻不知從哪裏傳來了小孩子的笑聲。而且是從非常近的地方傳來的。
“葉迦藍，那裏。”
蘇魔指著一棟房子說。
那棟住宅樓大概曾經發生過火災，二層的部分被完全燒毀了，到處都是燒焦的痕跡。
不過一層的部分似乎沒有著火，基本上都殘留下來了。
這房子不像是有人住的，但裏麵確實傳出小孩子的聲音。
葉迦藍壓低腳步聲走近門口，悄悄向裏麵望去。
“……有了。”
她看見大約五個小孩子。
他們的年齡參差不齊，有的和葉迦藍差不多大，也有的比蘇魔還要小。
其中就有剛才抱著麵包逃跑的少年。他在孩子們之中看起來是最大的，正在切戰利品的麵包。
他們的共同之處是，所有人都髒兮兮、瘦瘦小小的。
“好像是無依無靠的孩子們聚集在起來一起在這裏生活。”
蘇魔說。
“看來是的。總之，在這裏他是逃不掉的。趁現在抓起來交給衛兵吧。”
葉迦藍把手放在腰間的劍上，雖然沒有打算對小孩子揮劍，但足夠作為威懾了。
可是，蘇魔再次製止了葉迦藍。
“等等，葉迦藍。你真的打算把那孩子抓起來嗎？”
“當然了。他偷了別人的東西哦？自然應當受到懲罰。”
葉迦藍立刻迴答，但她馬上便說不出話來。
蘇摩用真摯的眼神從正麵盯住了她。
葉迦藍不知為何感到有些不舒服，不禁想避開她的眼睛。
“葉迦藍。”蘇魔用教誨的語氣說，“你說的都對，這我也承認。但是，你能不能多體諒一下對方的立場？”
“這……這話是什麽意思？”
“看到那些孩子們就明白了吧。他們為什麽要藏在這種被燒得破破爛爛的地方？他們身上為什麽髒兮兮的？他們的身邊為什麽沒有父母？”
“這個……大概因為他們是孤兒吧。”
“沒錯。不，似乎是這樣。那麽我問你，葉迦藍，你認為他們為什麽要做出偷麵包這種事？”
“……我想是因為他們肚子餓了。”
“完全正確。那麽，如果他們不偷麵包的話會怎樣？”
這個問題很簡單，但不知為何有些難以迴答。
“就、就會沒有吃的……”
“對，他們就會沒有東西吃。然後呢？”
“……會死掉。”
“就是這樣。”
蘇魔即沒有生氣也沒有叱責，隻是淡淡地點頭。
“葉迦藍，我們打個比方吧。比如說，你覺得老鷹吃兔子是罪過嗎？”
“……不。我不覺得那是什麽罪過。”
“說的對。對動物們來說那是理所當然的事情。那麽你能不能這麽想呢？那些孩子如果不偷別人的東西就活不下去。為了活下去，不得已才偷麵包。即便如此，你依然要向那些孩子問罪嗎？”
“……”
葉迦藍說不出話來。
她不過是想作為未來的正式騎兵做正確的事情，從未想過孩子們為什麽要偷麵包。
“但、但是，就算是這樣，偷人家的東西總歸是不好的事情。就這麽放過實在是……”
“確實，這也是事實。就像野獸們遵循自然的安排生存一樣，人也應該遵循人所製定的規則來生存。但是，你應該也明白了吧，有時不能光是因為做了壞事就懲罰別人。”
蘇魔站到了孩子們所在的建築物前。
“走吧，葉迦藍。我有我的做法。作為我的護衛，我想讓你看一看我做的事情。”
“誰？！”
察覺到有人進來的動靜，剛才偷麵包的年紀大一些的少年大喊。
孩子們立刻害怕地躲到那名少年身後。
不過少年們發現入侵者是小孩子之後略微放鬆了警惕。
“什麽嘛，是小孩子啊。到我們家裏有什麽事？看你們那身漂亮的打扮，怎麽都不像是我們的同伴啊。”
從聲音可以聽出來。令人意外的是，本以為是男孩子的那個小孩兒其實是個女孩子。
“實際上剛才——”蘇魔開門見山地說，“我看見你從麵包店偷麵包了。”
少女立刻警惕地繃緊了麵孔。
“啊啊是嗎！那又怎樣？想把我們抓迴麵包店去？！還是說你也想分一份？！”
“哪個都不是。隻不過想問你一個問題。你是知道偷別人的東西是不好的事情還去偷的嗎？”
少女的臉立刻因為憤怒而漲紅了。
“多管閑事，我們有我們的生活方式！在連是死是活都不知道的懸崖上，哪裏顧得上考慮這種事情啊！”
然後，她像是鄙視葉迦藍他們一樣挺起胸。
“不管怎麽看，你們都是不用為吃飯發愁的啊。那麽你們一定不明白我們每天都是帶著什麽樣的感受而活著的吧？！那就給我閉嘴！”
她的迫力讓葉迦藍都不禁退縮。可是，蘇魔一步也沒有後退。
“我確實不清楚你們的事情。不過，這一點你們也一樣。你們也不知道別人有什麽樣的煩惱，過著怎樣的生活吧？不，這種事現在怎樣都無所謂。隻不過，隻要你們對自己做了壞事稍微有些自覺的話，我就把這個給你們。”
“哎……”
“哎……？”
驚訝的聲音同時從葉迦藍和少女兩人嘴裏發出。
蘇魔遞出的東西。雕刻著精致的小鳥圖案，看上去價值昂貴的耳飾。
葉迦藍記得這個。一想起這是誰送出的東西，她便無法默不作聲，在蘇魔的耳邊小聲說：“這不是您從王太子——不，兄長大人那裏得到的東西嗎！不可以，怎麽能把這麽重要的東西送給別人！”
“不必在意，這又不是我通過勞動得到的東西。把從別人那裏得來的東西再送給別人有什麽不對的？”
“這、這個……也許是您說的那樣。”
蘇魔把耳飾伸到少女麵前。
“我戴著這個也什麽用也沒有，但你們需要它吧。收下吧。然後把它換成錢或者別的東西來補貼生活吧。”
“這算什麽……！你在憐憫我們嗎？！那真是多管閑事，這種東西我才不要！”
“原來如此，這就是你的答案嗎？可是就算這是憐憫，為什麽是多管閑事？如果自我滿足能夠填報肚子的話我就什麽話都不說了。但是，就我所見你有要保護的人。那麽不管是憐憫也好還是什麽別的也好，都不應該隨便拒絕別人的好意。”
少女像是被蘇魔的話壓倒了一樣說不出話來。
“……為什麽？完全不明白。你為什麽要對根本不認識的我們做這種事情？”
“如果不問清理由就不能接受嗎？別讓我說那麽多次，這東西我不需要而你們需要，就是這樣而已。隻是，如果能做到的話最好用賣了它得來的錢把麵包店的麵包錢還上。這樣才算全都圓滿解決啊。”
不知姓名的少女和蘇魔無言地對視了一會兒。
終於，少女堅持不住了，她歎了一口氣動作迅速地從蘇魔手裏搶過耳飾。
“……知道了。這東西我就收下了。也要謝謝你。但是有一件事，告訴我你的名字。這個人情我絕對要還給你！”
“好吧，我的名字叫做蘇魔。雖然我沒打算把這當成是借給你的，不過如果這樣你能夠安心的話，什麽時候還給我都可以。”
在返迴王城的路上。
太陽已經西斜，但對城市來說接下來才是真正的開始，大道上的喧囂完全沒有要安靜下來的意思。
在人群之中，葉迦藍拉著蘇魔的手無言地快步走向城裏。
“葉迦藍，你看起來有些不滿啊。”
在兩人穿過城門、總算看見王城的時候，蘇魔對他說。
“……不。沒有什麽不滿的。”
“那麽你為什麽從剛才開始就不說話？對我做的事情，你果然還是不接受吧？”
“……”
實際上就是這樣。
“沒關係。你想說什麽就都說出來吧。因為你是我的護衛啊，不必要的顧慮反而是無禮的事情。”
“……明白了。那我就說了……那些孩子們做了壞事啊？然而您卻不僅不責怪他們，反而將王太子殿下送給您的貴重耳飾送給他們……”
“有什麽關係。反正耳飾這種東西王兄和貴族們送了我不知多少個。我不需要它們，但那些人非常需要。這不就足夠了嗎？”
“這個……也許是您說的那樣。”
“如果你還是不能接受的話就想想看。那名少女說一定會還我這個人情。現在我和那名少女都還不過是小孩子，但你看她那麽有活力，將來說不定會成為一個大人物哦？那樣的話說不定會還給我比那個耳飾更好的東西呢。也就是說這是投資。”
“您說的我不是不明白……”
葉迦藍從小就被培養成一名騎兵。她一直被教導不得認可錯誤的事情。正因為如此，不論在理由上如何可以接受，她都有些不想認可蘇魔采取的行動。
“話雖如此……實際上啊，葉迦藍。我采取的行動，在更根本性的地方錯了。”
“……這是什麽意思？”
“有這樣一個故事。很久很久以前，有一個微服私訪的皇帝。某一天皇帝在視察鎮上的時候，看到了一個快要餓死的人。皇帝留著眼淚把自己的飯菜分給了他。葉迦藍，你聽到這個故事怎麽想？”
“我覺得能為不認識的人做到這種地步事件非常好的事情。”
“你錯了，很遺憾，這種認識是部隊的。如果這不是皇帝，而是路過的普通人做出的事情的話，就可以說他這樣做非常有同情心。但是皇帝、立於人上之人不能做這樣的事情。皇帝必須讓所有人都不餓肚子才行。單單解救一兩個人完全解決不了問題，隻不過留下了自己做了好事的自我滿足感而已。為王者必須為了解救萬民而竭盡所能。”
“……”
她認為蘇魔這段話說的太好了。