湯山城的鐵礦場,位於大行山腳下,距離西城門五十裏。


    礦場負責人滑金正,領著檀王王妃一行人參觀介紹。


    礦場開礦冶煉一條龍。


    開礦的工人全部為罪犯和奴隸,鐵礦石開采出來,運到旁邊的冶煉作坊煉化灌笵。


    煉鐵坊旁邊是木炭作坊。


    冶煉爐連通風箱,敲碎的鐵礦石放進火爐,鐵水從火爐底部的口子流出,涓涓細流最後流進鐵範,灌注成簡單的生鐵製品。


    這些半成品運往打鐵鋪,經過進一步加工,變成生活常用的工具。


    鐵礦場旁邊堆了小山似的碎鐵礦。


    花七七奇道:“滑金正,這裏放著這麽多礦石,為何不煉?”


    滑金正解釋道:“王妃有所不知。中雍大小鐵礦最早都是煉兵器的。自從五國一統,戰事少了。像咱們這種小場子,兵器鐵範上繳,不再準許造兵了。


    煉礦隻供應湯山城日用。至於這備下的礦石,是按照舊製,預備戰時征用的。”


    “那你先煉成生鐵,放著不好?”


    “貴人剛可瞧見了,咱這爐子,火力不夠,每次能燒出的鐵水有限。燒出的鐵,也隻能供湯山城用,再多沒有。


    就是現在庶民手上的農具,也是一半木石,一半刃部鑲鐵。全鐵的農具,隻有大戶才有。”


    “原來是這樣。”


    這個時代的冶煉爐,用的是木炭,火爐溫度低。


    造出的鐵礦相當一部分是疙瘩狀,化鐵水率低。


    怪不得雍帝敢把鐵礦場一起打包分封了,原來是礦場產量低,不成氣候。


    迎麵一盆冷水,花七七有點失望。


    她的民生大計,很大程度上,依賴鐵礦生產。


    產量上不去,別的免談。


    她拿出了犁鏵的樣本,“這東西,打三百份,需要多久?”


    滑金正接過犁鏵,觀察了會,輕笑道:“三百份倒不多,就是造範要點功夫。王妃不急的話,明天來拿。”


    “好,那你去安排吧,我明日晚些來拿。”


    滑金正拿著犁鏵,交代工人打範去了。


    花七七和藍山玉坐到金正廳小憩。


    過了一會,礦場大門外傳來騷動。


    隻聽一個老婦人尖利叫道:“金正大人,您要的墨玉雕我給您帶來了!您怎麽不見人啊!”


    “快拖下去!”這是門衛的聲音。


    有熱鬧看跑得快。


    花七七起身,對檀王說:“咱們去看看?”


    不等檀王迴答,腳步一抬,風似地出去了。


    大門外,一位頭發花白衣衫破舊的老婦人,手裏抱著一個打補丁的麻布包,正死賴在地上不肯走。門衛與她推搡。


    “金正大人!”老婦人嘴裏大聲嚷嚷:“大人說好了一手交人一手交貨,不能說話不算數呀!”


    金正從礦場跑出,急得臉上冒汗。今日檀王在,他跟守衛說了,無論誰來了,先擋迴去改天再來。哪知這無知老婦嚷嚷開了。


    金正怒斥:“哪來的瘋婆子,快打發了!”


    兩位門衛得令,各拉了老婦人的一隻胳膊,架著她走。


    “金正大人,是我呀!你認不得我了?”老婦人猶自掙紮。


    麻包掉到地上,滾出一件墨黑的駿馬雕塑。


    “慢著!”花七七喊道。


    九娘上前,推開兩位門衛,扶住老婦人。


    老婦人掙開九娘的攙扶,撲向地上的駿馬雕塑,撿起看看沒有損壞,鬆了一口氣。


    她抱起雕塑,跪到花七七跟前,“這位貴人,您幫我做主啊!隻要放了我兒,這個墨玉雕給你!”


    八斤上前一步,接過她手中的駿馬雕塑,舉到花七七麵前。


    雕塑烏黑光亮,古樸細膩。


    老婦人說是墨玉,可八斤捧在手上,明顯分量較輕。


    花七七接過掂量掂量,細看,馬腹中可見木質的紋理。


    她的眼中射出一道亮光,這不是墨玉,這是煤玉啊!


    有煤雕就說明有煤!


    有煤就可以煉礦!


    她不動聲色地問:“這個墨玉雕哪來的?”


    “是我兒做的。”老婦人答。


    滑金正見瞞不住了,忙跪下請罪:“檀王,王妃恕罪!這位老婦有一子,是抓迴來的逃農,分到礦場當礦奴。


    老人家隻有這一子,數次來求我放人。我看著不忍心,就讓她拿了墨玉雕來。本意想著陛下五十大壽,如果獻上此玉,或許能幫她求個恩典。


    不想今日驚擾了主子,下官有罪。”


    一番話真真假假,輕鬆地把貪汙私放奴隸的罪遮掩了。


    身為金正,找個由頭私自放個把奴隸,撈點油水是常事。


    “你去把那位奴隸提到大廳,我要問話。”花七七的語氣不鹹不淡。


    滑金正摸不清她的意圖,心中惶恐,連忙叫人去了。


    “別怕,進去說。”花七七扶起老婦人,讓她跟著自己進了公事廳。


    很快,滑金正提了一位黑瘦的礦奴進來。


    老婦人看到兒子瘦脫了形,拉了他的手,默默掉淚。


    礦奴挺直身板,神色桀驁,進門時朝主位掃了一眼,握著老娘的手,不發一言。


    滑金正看了冒火,敢情剛才路上講的話,他都當耳旁風了。


    滑金正踢他膝蓋肘,“這是檀王,檀王妃,還不跪下!”


    老婦人拉著他,一起跪了。


    “老人家,你年紀大了,免跪賜座。”


    花七七使個眼色,九娘拿了一個軟墊,拉老婦人一旁坐了。


    礦奴臉色微變,抬眸凝視坐主位的兩位貴人。


    “你也坐著說話吧。”花七七問:“你叫什麽名字?”


    礦奴跪坐,答:“花雕。”


    “你姓花?”


    “是。”


    “說說你的故事吧。”她的語氣轉柔和,“你怎麽會成為礦奴的,這個墨玉又是怎麽來的。”


    花雕抬頭,看出了她眼中的善意。


    他不再隱瞞。


    這是一個典型的逃農案例。


    花家是大行山腳下的農戶。一家五口。花父花母,花雕的哥哥,花雕,還有一個妹妹。


    花父早年被征兵,死在了戰場上。花母帶著他們兄弟妹三人艱難度日。


    他天生手巧,農閑時刻個小木人哄妹妹開心。


    後來上山打柴,無意中發現山上有種輕盈的黑石頭,用來雕刻再好不過。


    妹妹出嫁,他精心刻了一條黑石手串送給妹妹。


    有次妹妹遇到一位貴人,看中她手上的黑石手串,花錢買走了。


    再後來哥哥因病去世。母親年邁身體不好,兩人耕完公田,剩下的私田無力耕種。


    他想了想,決定帶著母親逃亡。

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