小乞持信看了半會兒，左思右想都不記得柳後卿又碰到她的破包，更是不知道這信怎麽進去的。糾結此來曆實在費時，小乞眉頭一擰，撕了信封，第一行前三個字是“乞呆呆”，她怒火竄心，不由罵咧：“你才呆呢！”說著，便一目十行往下看去，有書如下：
乞呆慧鑒：
吾已入金陵，擇吉日拜訪汝伯父。詢問汝伯父得知宋公雲遊四海，杳無音訊。曾幾何時，汝曰‘天下之大無親也’，實令吾唏噓，今吾入宋門，借提親為名，一來意為還汝公道，讓汝認祖歸宗，以消心頭之氣也；二來望汝能入宋門尋得宋公下落，早還心願。書短意長，不一一細說，過日自會相見。敬頌繡安。落款：柳後卿。
寥寥幾行字令人啼笑皆非。小乞沒想到柳後卿竟然會為了她出頭，不由為此心頭一暖，可是想到他使得餿主意，她又生起氣來，恨不得拿刀抵他脖子威脅道：“提了親，就得娶！”
這算強嫁豪奪嗎？小乞手托下巴，兩眼望天，想了半會兒傻唿唿地咧開嘴。
馬車行了三天餘，終於要到金陵府。入城之前，嬸子先讓車在鎮上停歇，然後幫小乞物色了兩件衣裳、一套首飾，隨後笑眯眯地讓小乞換上，且道：“迴家自當要穿得得體，嬸子自套腰包幫你買了新衣裳，料子都是上等貨。嬸子也不求別的，隻要琪姑娘不忘我這窮親戚就行了。”
嬸子笑得殷勤，看小乞的眼神就像看條肥魚。小乞嘴上說好，轉身入了內房去就忍不住嘟嘴抱怨：“左聲親戚、右聲親戚，怎麽以前沒見這麽好的親戚……”
她邊說邊把衣裳換上，脫下的粗布短袍舍不得丟，她就把它塞到包袱裏，沒想包中零亂，死活塞不進去，小乞隻好整理下，無意之中翻出一巴掌大小的罐子。
“咦？這是什麽？”
小乞將小罐放在掌中端詳，過了會兒才想起這是韓啟之送她的玉容膏。小乞擰開罐蓋，放在鼻子輕嗅，一股淡香好聞得很。她本想塗點試試，不過一想起韓啟之的臉，她就沒了興趣，隨後擰緊罐蓋又把它塞迴包裏。
小乞搗騰了小半時辰，嬸子與其堂哥在外等著不耐煩，正當嬸子要進去催時，小乞姍姍來遲。她上麵穿了嫩藕色對襟小褂，底下則是石榴紅百褶裙，看來腰細腿長，窈窕得很。
嬸子歡喜，極忙誇讚道：“哎呀呀，你瞧我們琪姑娘，出落得多標致。”話落，她又往她臉上瞅去。小乞梳了雙環髻，正好掩去些許紅胎記，眼角餘下幾許像是花旦的桃花妝，隻是稍濃了些。
這時，堂哥也上來湊熱鬧，拱手作輯討好道：“妹妹長得真標致。”
雖然是這麽說，但堂哥的眼色頓在其頰處，打量著那兩塊紅胎記。小乞裝作不以為然，道了聲謝欠身還禮，之後就迴到車中坐好。她情不自禁抬手撫起眼角，隱約有那麽些自卑。
晌午過後，他們入了金陵。如今金陵城繁華依舊，聽到熟悉吆喝聲，小乞不由牽開簾角往外窺視。看到賣雞鴨血湯的小鋪還在，她差點要跳下車去解饞，好在嬸子一把拉住，急急地往宋府趕。
到了宋府門前，車夫勒馬停車，然後拿來腳凳墊上。本來心如止水的小乞，一見到那塊宋氏牌匾，一下子慌亂了起來。她以為自己半點不在意，可重迴故裏，她才知道這多年的陰影依舊還在。
“琪姑娘，快下來吧，我們到了。”
嬸子在外催促，小乞迴過神後伸手掀起車簾，小心翼翼探腳踩在腳凳上。她邊下邊往前掃了眼，幾張臉都熟得很。為首之人是宋家管事，後麵個胖婦人是曾經照顧過她的丫鬟，還有一些個都是爹爹的婢仆。
“哎呀，琪姑娘迴來了呀。”
“是啊，琪姑娘終於迴來了，我們可是等了多年了。”
……
小乞一落地，眾人蜂擁而上，攜起小乞的手噓寒問暖，更甚者抬袖抹淚，激動難言，似乎早把欺負人的事給忘光了。
小乞混了這麽多年的江湖，得出一個結論，當遇到某些人不知道說什麽話時就頷頭淺笑，所以她一個頸地點頭，然後勾起唇角，得體莞爾。如此一來，難免給眾人造成一個錯覺：琪姑娘是個軟糯包子，見誰都笑得溫柔。
一入宋府，管事地就迫不及待地將小乞引入堂屋，嬸子和堂兄終於完事了，隨其餘人入帳房領賞。
小乞聽說要去見宋鴻，下腳不由緩慢了，她記得這位伯父，趾高氣揚、目中無人，時常在眾人麵前羞辱爹爹。雖然爹爹的庶出子，不過他能寫一手好字、能做好文章，以前他最喜歡將她抱在膝上，教她習字吟詩，還說：“琪兒將來定是奇女子，你可別小瞧了自個兒。”
至今小乞迴想起這話，心裏仍會泛起酸澀，若是爹爹沒走，說不定她已是才女或會一手好女紅，總比如今抓鬼賣符水要強。念起，小乞吸吸鼻子，不由自主地想抬手去搓鼻孔，不過看到左右都有丫鬟盯著，她就安分地把手藏袖裏，邁開小碎步。
穿過曲廊，小乞走入內堂，宋夫人早早地候在那處，一見到人來了，她便起身迎上。
宋夫人樣貌白淨，一雙細眸總像在笑，不過小乞知道她心眼壞得很，所以沒被她的和顏善目騙住。
宋夫人走近，親昵地攜起小乞的手，未語淚先流，她一麵抹淚一麵抽聲道：“琪兒，快快讓伯母好好看看你。”
話落，她兩手捧起小乞的臉，望著她的模樣無比慈愛。小乞心有厭惡，不過她還是彬彬有禮地莞爾，當她抬頭看向宋夫人，沒想宋夫人以哭成淚人，見她就如見失散多年的女兒，持著帕子泣不成聲。
小乞聽到旁側有唏噓之聲，不知誰被這虛情假意感動到了，她也就順水推舟，極配合地拉上宋夫人的手開始演戲。
“伯母。”小乞一聲哀叫，猛得撲進宋夫人懷裏，宋夫人一怔，像是沒預料到，見小乞一把鼻涕一把淚地往她胸前蹭，她皺眉苦笑，不敢把她推開。
“伯母，你可不知分別多年，琪兒一直想著您呐。”
小乞猛哭，口水也哭出來了，周遭奴婢見之更是感動不已，紛紛掏帕抹淚，一時間堂屋內的抽泣聲此起彼伏。
終於宋夫人受不了小乞這樣的哭法，很婉轉地將她的臉從自己的胸口挪開，小乞拖了嘴邊一絲口水站直身子，然後又裝模作樣，拿起帕子擦上宋夫人的襟口，且哭喪著臉道：“好久沒見伯母，實在是失態了，還望伯母見諒。”
宋夫人一陣臉青一陣臉白，明明氣她弄髒雲錦衣，卻半點說不得什麽，她隻好點頭咬恨再扯起假笑迴她：“伯母知道，伯母知道。”
小乞低頭抽泣，抬帕掩住唇角奸笑，隨後她便依宋夫人的話坐到玫瑰椅上與之敘舊。
宋夫人歎氣，攜了小乞的手淒聲說道：“這些年來，我與你伯父無時無刻不念叨你，那時候你還小，我們也不方便將真相告知。如今終於接你迴來，我也不怕頂著多嘴的名聲，無論如何得告訴你實情。”
說到此，她端盞抿口茶潤喉。
“你爹爹走之後，你生過兩次病，你可記得大熱天的你身子滾燙，然後我們連夜請了大夫？”
小乞細想，好像是有這麽迴事，接著她就點點頭。
“唉……大夫說你身子骨太弱，活不過十歲。我和你伯父一聽急煞了心，然後就找了道士為你渡劫，那道士說了，你五行缺土，得放到鄉下養幾年。聽到這話兒，我和你伯父錐心刺骨，實在不得已，隻好將你送到鄉下去，好保命呐！”
說著，宋夫人手一收，將小乞的小手攥得死緊。聽她說得聲情並茂，小乞差點信以為真，感動得要痛哭流涕，
“沒想伯父伯母如此體恤琪兒，琪兒實在有愧。”話落，小乞以帕掩麵，心裏暗自嘀咕：當我傻呐？！
“琪兒莫傷心，瞧，你伯父來了。”說完，宋夫人站起身走向門處，小乞順其往那兒望去，隻見這五年多未見的伯父跨門而入，依舊是那副睥睨眾人之色。
堂中眾人俯首失禮，小乞也站起身朝他行禮，宋鴻見之露出驚訝之色，隨後便道：“琪兒竟然長這般大了，真與瀟弟神似。”
他的演技沒有宋夫人與嬸子好，臉上的笑頗為勉強。
小乞心中嗤笑，隨後又極為恭敬地欠身道：“伯父有禮，琪兒這麽多年未能報伯父當年恩情，實在有愧於您。如今家父不知所蹤，伯父還費心為我著想，此恩真是無以迴報。”
千穿萬穿馬屁不穿，小乞邊說邊擠出淚來，拍得宋鴻渾身舒坦。
假模假樣的幾句話後，宋鴻就命夫人安排小乞住處，小乞終於迴到小時候的鬆竹院，住進爹爹呆過的房子裏。
屋內擺設早就變了模樣，幾件器物像是剛搬來，與原先雅致格格不入。小乞千謝萬謝，等一幹閑人走後，她迫不及待地跳到榻上，拎起被蒙住腦袋泄憤大叫。
這種地方真是一刻也呆不下去。柳後卿，你到底什麽時候來？
乞呆慧鑒：
吾已入金陵，擇吉日拜訪汝伯父。詢問汝伯父得知宋公雲遊四海，杳無音訊。曾幾何時，汝曰‘天下之大無親也’，實令吾唏噓，今吾入宋門，借提親為名，一來意為還汝公道，讓汝認祖歸宗，以消心頭之氣也；二來望汝能入宋門尋得宋公下落，早還心願。書短意長，不一一細說，過日自會相見。敬頌繡安。落款：柳後卿。
寥寥幾行字令人啼笑皆非。小乞沒想到柳後卿竟然會為了她出頭，不由為此心頭一暖，可是想到他使得餿主意，她又生起氣來，恨不得拿刀抵他脖子威脅道：“提了親，就得娶！”
這算強嫁豪奪嗎？小乞手托下巴，兩眼望天，想了半會兒傻唿唿地咧開嘴。
馬車行了三天餘，終於要到金陵府。入城之前，嬸子先讓車在鎮上停歇，然後幫小乞物色了兩件衣裳、一套首飾，隨後笑眯眯地讓小乞換上，且道：“迴家自當要穿得得體，嬸子自套腰包幫你買了新衣裳，料子都是上等貨。嬸子也不求別的，隻要琪姑娘不忘我這窮親戚就行了。”
嬸子笑得殷勤，看小乞的眼神就像看條肥魚。小乞嘴上說好，轉身入了內房去就忍不住嘟嘴抱怨：“左聲親戚、右聲親戚，怎麽以前沒見這麽好的親戚……”
她邊說邊把衣裳換上，脫下的粗布短袍舍不得丟，她就把它塞到包袱裏，沒想包中零亂，死活塞不進去，小乞隻好整理下，無意之中翻出一巴掌大小的罐子。
“咦？這是什麽？”
小乞將小罐放在掌中端詳，過了會兒才想起這是韓啟之送她的玉容膏。小乞擰開罐蓋，放在鼻子輕嗅，一股淡香好聞得很。她本想塗點試試，不過一想起韓啟之的臉，她就沒了興趣，隨後擰緊罐蓋又把它塞迴包裏。
小乞搗騰了小半時辰，嬸子與其堂哥在外等著不耐煩，正當嬸子要進去催時，小乞姍姍來遲。她上麵穿了嫩藕色對襟小褂，底下則是石榴紅百褶裙，看來腰細腿長，窈窕得很。
嬸子歡喜，極忙誇讚道：“哎呀呀，你瞧我們琪姑娘，出落得多標致。”話落，她又往她臉上瞅去。小乞梳了雙環髻，正好掩去些許紅胎記，眼角餘下幾許像是花旦的桃花妝，隻是稍濃了些。
這時，堂哥也上來湊熱鬧，拱手作輯討好道：“妹妹長得真標致。”
雖然是這麽說，但堂哥的眼色頓在其頰處，打量著那兩塊紅胎記。小乞裝作不以為然，道了聲謝欠身還禮，之後就迴到車中坐好。她情不自禁抬手撫起眼角，隱約有那麽些自卑。
晌午過後，他們入了金陵。如今金陵城繁華依舊，聽到熟悉吆喝聲，小乞不由牽開簾角往外窺視。看到賣雞鴨血湯的小鋪還在，她差點要跳下車去解饞，好在嬸子一把拉住，急急地往宋府趕。
到了宋府門前，車夫勒馬停車，然後拿來腳凳墊上。本來心如止水的小乞，一見到那塊宋氏牌匾，一下子慌亂了起來。她以為自己半點不在意，可重迴故裏，她才知道這多年的陰影依舊還在。
“琪姑娘，快下來吧，我們到了。”
嬸子在外催促，小乞迴過神後伸手掀起車簾，小心翼翼探腳踩在腳凳上。她邊下邊往前掃了眼，幾張臉都熟得很。為首之人是宋家管事，後麵個胖婦人是曾經照顧過她的丫鬟，還有一些個都是爹爹的婢仆。
“哎呀，琪姑娘迴來了呀。”
“是啊，琪姑娘終於迴來了，我們可是等了多年了。”
……
小乞一落地，眾人蜂擁而上，攜起小乞的手噓寒問暖，更甚者抬袖抹淚，激動難言，似乎早把欺負人的事給忘光了。
小乞混了這麽多年的江湖，得出一個結論，當遇到某些人不知道說什麽話時就頷頭淺笑，所以她一個頸地點頭，然後勾起唇角，得體莞爾。如此一來，難免給眾人造成一個錯覺：琪姑娘是個軟糯包子，見誰都笑得溫柔。
一入宋府，管事地就迫不及待地將小乞引入堂屋，嬸子和堂兄終於完事了，隨其餘人入帳房領賞。
小乞聽說要去見宋鴻，下腳不由緩慢了，她記得這位伯父，趾高氣揚、目中無人，時常在眾人麵前羞辱爹爹。雖然爹爹的庶出子，不過他能寫一手好字、能做好文章，以前他最喜歡將她抱在膝上，教她習字吟詩，還說：“琪兒將來定是奇女子，你可別小瞧了自個兒。”
至今小乞迴想起這話，心裏仍會泛起酸澀，若是爹爹沒走，說不定她已是才女或會一手好女紅，總比如今抓鬼賣符水要強。念起，小乞吸吸鼻子，不由自主地想抬手去搓鼻孔，不過看到左右都有丫鬟盯著，她就安分地把手藏袖裏，邁開小碎步。
穿過曲廊，小乞走入內堂，宋夫人早早地候在那處，一見到人來了，她便起身迎上。
宋夫人樣貌白淨，一雙細眸總像在笑，不過小乞知道她心眼壞得很，所以沒被她的和顏善目騙住。
宋夫人走近，親昵地攜起小乞的手，未語淚先流，她一麵抹淚一麵抽聲道：“琪兒，快快讓伯母好好看看你。”
話落，她兩手捧起小乞的臉，望著她的模樣無比慈愛。小乞心有厭惡，不過她還是彬彬有禮地莞爾，當她抬頭看向宋夫人，沒想宋夫人以哭成淚人，見她就如見失散多年的女兒，持著帕子泣不成聲。
小乞聽到旁側有唏噓之聲，不知誰被這虛情假意感動到了，她也就順水推舟，極配合地拉上宋夫人的手開始演戲。
“伯母。”小乞一聲哀叫，猛得撲進宋夫人懷裏，宋夫人一怔，像是沒預料到，見小乞一把鼻涕一把淚地往她胸前蹭，她皺眉苦笑，不敢把她推開。
“伯母，你可不知分別多年，琪兒一直想著您呐。”
小乞猛哭，口水也哭出來了，周遭奴婢見之更是感動不已，紛紛掏帕抹淚，一時間堂屋內的抽泣聲此起彼伏。
終於宋夫人受不了小乞這樣的哭法，很婉轉地將她的臉從自己的胸口挪開，小乞拖了嘴邊一絲口水站直身子，然後又裝模作樣，拿起帕子擦上宋夫人的襟口，且哭喪著臉道：“好久沒見伯母，實在是失態了，還望伯母見諒。”
宋夫人一陣臉青一陣臉白，明明氣她弄髒雲錦衣，卻半點說不得什麽，她隻好點頭咬恨再扯起假笑迴她：“伯母知道，伯母知道。”
小乞低頭抽泣，抬帕掩住唇角奸笑，隨後她便依宋夫人的話坐到玫瑰椅上與之敘舊。
宋夫人歎氣，攜了小乞的手淒聲說道：“這些年來，我與你伯父無時無刻不念叨你，那時候你還小，我們也不方便將真相告知。如今終於接你迴來，我也不怕頂著多嘴的名聲，無論如何得告訴你實情。”
說到此，她端盞抿口茶潤喉。
“你爹爹走之後，你生過兩次病，你可記得大熱天的你身子滾燙，然後我們連夜請了大夫？”
小乞細想，好像是有這麽迴事，接著她就點點頭。
“唉……大夫說你身子骨太弱，活不過十歲。我和你伯父一聽急煞了心，然後就找了道士為你渡劫，那道士說了，你五行缺土，得放到鄉下養幾年。聽到這話兒，我和你伯父錐心刺骨，實在不得已，隻好將你送到鄉下去，好保命呐！”
說著，宋夫人手一收，將小乞的小手攥得死緊。聽她說得聲情並茂，小乞差點信以為真，感動得要痛哭流涕，
“沒想伯父伯母如此體恤琪兒，琪兒實在有愧。”話落，小乞以帕掩麵，心裏暗自嘀咕：當我傻呐？！
“琪兒莫傷心，瞧，你伯父來了。”說完，宋夫人站起身走向門處，小乞順其往那兒望去，隻見這五年多未見的伯父跨門而入，依舊是那副睥睨眾人之色。
堂中眾人俯首失禮，小乞也站起身朝他行禮，宋鴻見之露出驚訝之色，隨後便道：“琪兒竟然長這般大了，真與瀟弟神似。”
他的演技沒有宋夫人與嬸子好，臉上的笑頗為勉強。
小乞心中嗤笑，隨後又極為恭敬地欠身道：“伯父有禮，琪兒這麽多年未能報伯父當年恩情，實在有愧於您。如今家父不知所蹤，伯父還費心為我著想，此恩真是無以迴報。”
千穿萬穿馬屁不穿，小乞邊說邊擠出淚來，拍得宋鴻渾身舒坦。
假模假樣的幾句話後，宋鴻就命夫人安排小乞住處，小乞終於迴到小時候的鬆竹院，住進爹爹呆過的房子裏。
屋內擺設早就變了模樣，幾件器物像是剛搬來，與原先雅致格格不入。小乞千謝萬謝，等一幹閑人走後，她迫不及待地跳到榻上，拎起被蒙住腦袋泄憤大叫。
這種地方真是一刻也呆不下去。柳後卿，你到底什麽時候來？