“水手之家”旅館，205室。
“就是這兒。”哈利.托馬斯看著房門上的編號，鬆了一口氣，一邊為自己得到的可悲的跑腿任務終於告一段落感到慶幸，一邊暗自盤算著事情結束以後怎麽修理躲在這個房間裏的那個讓他在聖迭戈兜了兩個小時圈子的混蛋。
“張彪！”他咬牙切齒的叫出混蛋的名字，右手捏成拳頭用力敲響房門，繼續喊到：“我知道你藏在這裏。開門！”
沒有任何反應，於是托馬斯又來了一次，還加上一點威脅。“開門，張彪，否則我踢門了！”
毫無疑問，威脅總是有效果的，先是一陣沉重但是急促的腳步聲響起來，接著房間的門打開了。“到底是哪一個混蛋在外麵……”一張滿是憤怒的臉探出來，隨即所有表情都變成驚愕，“……托馬斯隊長？”
“不然還能是誰？”托馬斯滿臉怒容。“混蛋”，這個詞沒有逃過他的耳朵。
“呃……很抱歉，長官。”幾乎是慌忙的，張彪立正，向他敬禮，以及道歉，“我不知道是你在外麵……找我有什麽事，長官？”
“老板……”托馬斯突然停下來。事情有點不對勁，第一，現在不是休息時間，但張彪隻穿了一條短褲，第二，他的頭上和身體上布滿汗水，就好像在他過來開門之前，他正在做某種激烈的體力運動，第三，房間的門打開以後，空氣裏突然多出了一點隱隱約約的香水的味道。
事情很不對勁。
“你在做什麽？”他問到，好奇的。
“沒做什麽，長官。”張彪迅速迴答，“隻是……運動。是的，隻是運動。”
“是嗎？”托馬斯表示懷疑，“但我聞到了女士香水的味道。”
“是……隔壁的房間傳過來的，長官。”張彪繼續否認。“我的房間裏麵沒有女人……”
完全不合時宜的，一個女人的聲音從房間裏傳出來。“張，你在和誰說話？”
以及另一個女人的。“快把他打發走。”
“啊。”托馬斯的臉上浮現出恍然大悟的表情，然後他咧開嘴笑了。抬起右手打出一個代表“勝利”的手勢。“夥計，也許我應該向你表示祝賀。真心的。”
“這是一個誤會，長官……”張彪試圖辯解，然而，他的舉動隻是一次毫無意義的嚐試——因為沒有人需要他的解釋。
“行了。士兵，這些廢話我們可以等到以後再說。”托馬斯一下子又變迴了一名嚴厲的軍官。他收起笑容，聲音嚴厲，口氣不容爭辯，“你有十分鍾洗澡並且穿上你的衣服。老板要見你。”
最後一句話、而不是托馬斯突然改變的態度讓張彪陷入短暫的失神當中，而且，即使他很快恢複正常，他還是感到難以置信。“老板？要見我？現在？”張彪覺得可能是他的聽覺出了問題。
秦朗很少直接點名要求接見某一個或者幾個雇傭兵——不是完全沒有，隻是很少，更讓張彪一直以來覺得沮喪和缺乏公正性的是。這個絕大多數雇傭兵夢寐以求的榮耀從沒有落到他的頭上，一次也所有。所以，當好運真的降臨的時候，他反而覺得它不夠真實，像是一個愚人節的玩笑。
但是，現在不是愚人節，托馬斯也不想跟他開玩笑。“是的，士兵。所以你的動作最好快一點，現在就開始行動！”
托馬斯的話音還沒有落下，張彪已經衝迴房間裏麵。隻用了五分鍾。他洗澡、刮掉胡子然後穿上umbre公司的黑色製服，接著又用了三十分鍾，他走進秦朗的辦公室，向他和易水敬禮。
“所以。”秦朗側過臉與易水交換了一個眼色，然後看向他要見的人，“你就是張彪？”
“是的，先生。”立正、靠腿、挺胸，把身體繃直，張彪竭盡所能想要給秦朗留下一個深刻的好印象——然而現在。張彪還不清楚，事實上秦朗對他的了解程度並不像剛才的問題那麽淺顯，隻不過他了解的那些事情不都是好事。
當然，很快，他就會明白這一點了。
“讓你到這裏來是因為一件事情。”秦朗說，手指一如既往的敲著辦公桌，“公司有一項任務，需要幾個強壯、兇狠、足夠嚇人，以及戰鬥經驗豐富的華裔雇傭兵，哈林頓中校認為你是合適人選。”
“我和秦查看了你的檔案，”易水接著說，拿起一份文件，把它翻開，“你是公司雇傭的第一批華裔雇傭兵之一，參加過在阿比西尼亞、越南和菲律賓的軍事行動，在曆次戰鬥中的表現都很突出，作戰勇敢，頑強，戰功卓著。你的指揮官和同事對你的評價一直很高，並且我們也認同這些評價。”
“非常感謝，先生。”張彪大聲的說。
“不要急於說感謝，我還沒有把話說完。”易水看了他一眼，又把目光轉迴到那份檔案上麵，“在某種程度上，你的表現很出色，但我仍然認為你並非任務所需的最佳人選。根據你的記錄，”他加重了語氣，“在越南，你曾經四次槍殺平民……”
一個不好的兆頭。即使他仍然表現得很鎮定，但張彪還是緊張起來了。“先生，我可以解釋——”
易水毫不猶豫的打斷他，嚴厲的訓斥到：“士兵，在我或秦允許你解釋的時候，你可以解釋，但是現在，把你的嘴閉上並且安靜的聽著。”停了一下，他接著說：“你在越南殺害了三十九名平民，包括十一個女人和四個兒童，而在菲律賓，你還有兩次強奸記錄。正是因為如此你的級別直到現在仍是e-4。”
他再次停下來，用力將文件丟到辦公桌上麵，最後總結到：“按照我個人的意見，公司應該禁止像你這樣熱衷於濫用武力、向無武裝的平民施加暴力的雇傭兵參加行動——尤其是強奸，這是絕不能容忍的。不幸的是，”瞟了一眼秦朗，易水讓他的口氣緩和下來，“秦欣賞你的出色表演，並且堅持讓你參加行動，因此我不得不勉為其難的同意把你的名字放進我的名單。但是。你要記住，如果你再次在執行任務的時候做出違反規定的舉動，我會把你永遠踢出公司。”
“我會記住你的警告的，先生。”他確實是這個意思。即使張彪對易水的指責有些不以為然。但他不想觸犯那個警告——冒犯易水的權威是愚蠢的，除非有人打算丟掉在umbre公司的工作。當然，對一個華人來講，這也意味著他不得不永遠離開美國，否則有一天人們會在某塊安靜的躺在海底的混凝土裏找到他的身影——雖然這隻是一個傳說。但沒有人真的把它看成傳說。
想到那些絕非他願意看到的後果，張彪變得更加緊張和不安了，以至於唿吸和心跳都在加速。
“放鬆，士兵。”秦朗笑了。他一直謹慎關注著張彪的全部反應，讓易水盡情發揮，而現在，輪到他發言了。“除了有一點多餘的衝動，你是公司最出色的雇傭兵之一，我相信你可以勝任這一次的任務。”
“非常感謝你對我的信任，秦先生。”張彪向他射去一道充滿感激的目光。而這並沒有逃出秦朗的敏銳的眼睛。他知道原因，感激不是因為信任，隻是因為他用了如此輕描淡寫的方式描述那些罪行——毫無道理的殺害三十九名平民，兩起強奸記錄，這可不是什麽“一點多餘的衝動”——但他就這麽把它們抹消了。
所以這個雇傭兵感激他——然而，這正是秦朗預料之中的、以及期望得到的。他又笑了一下。
“鑒於你正好是我需要的那個人，我決定將你的級別暫時提升為e-6，擔任執行任務的遠征部隊的營軍士。至於最終你的級別是否會得到永久提升，將在任務結束之後，根據你的實際表現和易先生的評估報告做出決定。對於我的安排。你有什麽意見？”他詢問到。
“沒有，先生。”張彪大聲迴答。他確實沒有任何意見，一次提升，而且是兩級。哪怕隻是暫時性的，也足夠讓他舒舒服服的高興一會兒了。
畢竟這是離開訓練營以後的第一次，他獲得與文德嗣相等的等級，並且擔任更高一級的職務。在那之前，張彪一直認為他可以混得比文德嗣更好，因為他比他更兇狠。更懂得並且喜歡殺人，更適合現在這份工作，雇傭兵；他應該擁有更高的等級，掌握更大的權限，而非一個隻能服從命令的小角色。
雖然張彪從沒有將現實與夢想的反差帶給他的失望和憤恨表現出來，但那並不代表它們不存在。
然而他的好運終於降臨了。
不過這一刻，他不能把內心的喜悅表現出來，因為他還在老板的辦公室裏，與兩位老板麵對麵。張彪忍耐著，繼續繃直身體，等著秦朗的下一句話。
他沒等多久。
“在遠征部隊出發之前，你有一個任務，張彪。”秦朗說，“我授權你挑選十名與你一樣出色的，不過更重要的是像你一樣忠誠、能夠保守秘密、以及聰明的雇傭兵。我相信你明白我的意思。記住，你隻有兩周時間。”
“是的，先生，我會嚴格按照你的要求，在規定的期限內完成任務，先生。”張彪保證到。
“很好。”秦朗點點頭，轉向易水，“你有什麽要補充嗎？”
“沒有。”易水搖頭，聳了聳肩——不過很快，他又想起來了，“有一件事，從現在開始直到遠征部隊出發，你必須留在公司的營地，不能去任何地方。當然，你有一個小時與兩位桑托斯小姐告別。聽明白了嗎，士兵？”
在這一瞬間，張彪隻有一個感覺：他的前額和後背正有無數汗珠冒出來，是冷汗。易水竟然知道和他鬼混的女人的姓名——當然秦朗肯定也知道——這是張彪事先完全沒有預料到的，事實上，他甚至以為兩位老板根本不知道這件事。它隻是他的私事，而且他與那兩個女人僅僅鬼混了三天，沒有告訴任何朋友，沒有被任何熟人碰見。
除了哈利.托馬斯，公司應該沒有人知道，而且就算托馬斯也不知道她們的名字，而且沒有機會報告。
然而。秦朗和易水就是知道了。張彪立刻想起雇傭兵中間的另一個傳說：老板永遠知道他們想要知道的任何秘密。這個傳說流傳了很長時間，絕大多數人相信它是真的，並且因此創造了一個笑話。
“老板在看著你。”
張彪的身體輕輕的哆嗦了一下，這讓他迴到正常當中。並且注意到易水正盯著他，等待迴答。“聽明白了，先生。”他大聲的喊到，掩蓋心裏的驚慌。
“現在你可以離開了。”秦朗向後倒進椅子裏，揮了下手。張彪如蒙大赦。立刻向他和易水敬禮，轉過身，用最快的步伐走出辦公室。易水一直盯著他，直到他的背影被關過來的門擋住，然後轉向秦朗。
“你真的認為，我們應將這樣一個家夥放進遠征部隊？”反對是顯而易見的，“我認為他隻適合在中國以外的地區執行任務。”
“像他這樣的人物，非常適合執行特殊任務。”秦朗將“特殊”這個詞咬得很重。易水知道他的意思，在張彪進入辦公室之前，他們就在討論那個特殊任務：除了他們計劃派遣的調查團。還有一些外國冒險家和考古專家正在西北地區活動，但秦朗希望他們從這個世界上消失。
在任何一個行業，競爭都是殘酷的，傷亡難以避免。
當然，這隻是秦朗的邏輯，也許也是瑞切爾和奧康納的邏輯——如果他們知道的話——但不是易水的邏輯。他同意秦朗的計劃隻是因為另一個原因，一個了解他的人都可以猜到的原因，所以他並不願意把任務交給張彪，以及他挑選的雇傭兵。
像張彪那樣的喜歡違反規則的家夥總是具有很高的危險性，而且他還很聰明。因此更加危險：蠢笨的人總是不經意的泄露秘密，張彪則會把秘密當作逃避處罰的王牌；而且，因為他喜歡違反規則，任何與他達成協議的企圖都隻是癡心妄想。
“我不相信他。還有他選出來的人。”易水說。
“噢，如果你指的是保守秘密，那不是一個問題。”秦朗揮了下手，“要是他們不能保守秘密，我們就幫助他們保守秘密。”
“我指的是，有一天他們中的某個人可能會用秘密作為要挾我們的武器。”
“那麽菲斯伯恩先生就有事情做了。”秦朗笑著說。好像一點也不在乎易水擔心的問題——事實也是如此。為什麽要擔心呢？如果這種低級的手段真的可以成功，那麽摩根、洛克菲勒、梅隆，以及其他財團，早已被要挾過無數次了……也許它們真被人要挾過，不過那些故事的結局必然是悲劇性的——對於要挾者來說。
在現實世界裏，個人永遠不會是集團的對手。
“與其擔心這種毫無意義的問題，”秦朗接著說，“易水，你更應該把精力集中到我們的計劃上。要知道，它比我預料的還要成功。”他從抽屜裏拿出厚厚的一疊信件和電報，“隻是一個星期，但我這裏已經有三百多人申請參加考察團，大部分是美國一流的曆史學家和考古學家，以及富有冒險精神的富翁。”
“很多？”
秦朗聳聳肩。“不夠多，但比我預料的多。你知道，不管消息、信件還是電報，都需要時間傳遞。等著瞧，我還會收到更多申請。”
“但我們的調查團不需要那麽多人。”易水說，“一百人，最多一百五十人，那就夠了。”
“的確如此。”
“那你準備怎麽迴複這些申請者？”
“誰出的價碼高，誰得到機會。”秦朗側過臉，避開易水的目瞪口呆的表情，“這是目前唯一公平合理的選擇方式。當然，我們也要考慮申請人的學術造詣，隻有擁有資格的人才能出價。”
荒唐。易水撇了下嘴。“這一點也不像學術考察。”
“是，或者不是，那隻不過取決於我們看待問題的角度。比如瑞切爾就把它看成單純的生意。”秦朗停下來喝了一口可樂，“她正在為我們的遠征行動尋找讚助。”
“什麽！”
“這很容易。那些對莫高窟的壁畫有興趣的博物館、大學和富翁都願意讚助我們的調查活動。”他接著說，“一名我暫時不能透露姓名的客戶已經為他看中的一副壁畫支付兩萬五千美元訂金……”
“等等！”易水打斷他——他說的每一句話都在他的心理準備之外。“我以為這次行動是一次搶救性發掘活動。你說過……”
“我沒有。”秦朗以不容質疑的語氣否定了易水的指證，“我從來沒有說過，這次行動是一次搶救性發掘活動，那是你自己的看法——是你告訴你自己。既然總會有西方人去莫高窟挖掘那裏的寶藏，還不如由我們動手，這樣做至少可以把其中大部分寶藏保護起來。”
攻擊正中靶心。易水的身體搖晃了一下。秦朗說得對，但也讓他更惱怒。“難道你不是這麽認為的？”
“我隻是在做生意。”秦朗又向前推進了一步。“事實上你一直明白，隻是拒絕承認。”
“你……”易水氣急敗壞，有一大堆話想說，但秦朗沒有給他機會。“如果你打算保護莫高窟的珍貴文物，非常好。但這件事情必須由你自己完成——趁這次行動還是由你指揮的時候，利用你掌握的資源。”
“但你和瑞切爾正在給所有東西打上標簽！”
“隻是壁畫和雕塑，莫高窟的文物裏最有價值的部分，但同時也是最缺乏價值的部分。”
最有價值的，同時也是最缺乏價值的？易水幾乎不知道秦朗在說些什麽。“我不明白。”
秦朗知道他必須給出一個合理解釋，有些難度，因為他自己了解的東西也相當有限——事實上秦朗甚至不知道他為什麽了解那些——不過憑借他了解的那一部分，至少可以暫時讓易水冷靜下來。
“你必須明白，”他慢慢的說，同時構思著發言。“莫高窟的文物裏最有價值的是經卷和文獻，它們是研究敦煌地區文化和曆史的關鍵，一把極其重要的鑰匙。沒有它們，沒有任何機構和個人可以深入研究敦煌。相比之下，壁畫和雕塑不過是一些表麵的東西。”
“所以……隻要我把經卷和文獻保存下來，也就意味著實際上並沒有寶藏流失？”如果真是這樣，那倒是可以接受的。
但事情沒有那麽簡單。
“不，要保證沒有寶藏流失，你必須把經卷和文獻完整的帶迴我們的博物館——必須是完整的。”秦朗再次強調了那個詞。“隻有完整而且保存良好，標號和卷數能夠連起來的文書才是有價值的。如果隻是一大堆破損的、不完整的、標號和卷數錯誤的東西，那麽它們什麽都不是。”
他停了一會兒，然後，就好像仍然擔心易水不夠明白。接著補充到：“你必須明白，對考古學來說，內容本身才是全部價值的關鍵，至於承載內容的是正版、抄本還是膠卷，中間沒有太多區別。這種情形與一般的收藏存在明顯差別，對收藏家和文物商人來說。隻有數量稀少的正版才是有價值的，為此他們可以把一百個文物毀掉九十九個。”
“這很容易做到。”易水想了想，“我會盯著那些考古學家的。”
秦朗搖了搖頭。“你真正需要高度戒備的不是我們的曆史學家和考古學家，是清政府的官員，還有莫高窟的看守者。隻有他們了解文書的價值，即使不是全部，也隻有他們會采取破壞行動。”
“你把我搞糊塗了。”易水說，“他們為什麽要這麽做？”
“因為……”秦朗張開嘴，一個非常陌生的句子突然在他的腦子裏冒出來，接著又順理成章的脫口而出，“……如果他不懂行，就會把它糟蹋完；如果他懂行，就會把它偷完。”
“所以？”
“所以，他們會破壞文書，使我們無法理清文書的順序，當然，也就不可能發現他們的偷竊行為。”
“既然如此，我會讓張彪盯著那些家夥，在他的任務完成之後。”他停下來，繼續考慮著，“不過，你剛才說……把那些文書送到我們的博物館？清華大學正在修建的那個？”
“當然。”
“為什麽是那裏？”
“因為我覺得清華大學目前過於偏向理科了，而我的計劃是將它建設成世界一流的綜合大學。”秦朗解釋到，“將莫高窟的經書和文獻送到它的博物館隻不過是整個計劃的其中一個重要步驟——它們可以使學校在敦煌曆史和文化的研究方麵處於領先地位，可以為學校爭取大量募捐，可以通過出售文書內容的膠片獲得巨額效益，最後可以在必要的時候，以高價向中國政府出售部分不重要的……”
“聽起來還是生意。”易水哼了一聲。“你和瑞切爾總是可以把任何事情變成生意。”
“是生意，也可以帶來名譽，而且把文書放在清華大學還有一個額外的好處。”實際上這個好處不是額外的，而是計劃當中的，“在絕大多數中國民眾的印象裏，它是一所中國的大學，把文書放在那裏就可以造成一種它們依然屬於中國的假想，可以減少我們將會麵對的敵意和壓力——當然，從理論上說，它確實是一所中國的大學，就好像所有華人都是中國人一樣。然後我們的盟友就可以行動起來，引導輿論把攻擊引向其他方向。”
“你認為民眾會如此輕易的上當嗎？”
“毫無疑問，他們會。”秦朗攤開雙手，“要知道，鄧肯隻不過是任命了幾個華人經理和廠長，就讓民眾把他最近開設的幾家紡織廠當成民族企業。相比之下，清華大學的中國背景還要濃厚一點。”
易水明白他的意思。絕大多數中國人至今仍不清楚聯合紡織技術公司和umbre公司的聯係，並且在未來依舊不可能弄清楚，然而很多人知道湛江的清華大學的創建者是一個叫做秦朗的華人。
易水歎了一口氣。“有些時候，我會感覺現實帶給我的隻是悲哀。”
“就你的年齡來說，這種想法未免出現得太早了。”秦朗伸出手，輕輕的拍了拍易水的肩膀，“你應該慶幸，你還有能力做一些事情。”
“同時我應該悲哀，如果這些事情由你負責，過程無疑會更加輕鬆，結果也會明顯變得更加美好。”他又歎了一口氣，“秦……”
“我認為我們沒有必要再討論那個問題了，易水。”秦朗打斷他，然後抬起右手，看了一眼手表，“今天到此為止，我還有別的事情要處理。”
“是什麽？”易水隨口問到，準備走向辦公室的門，“勃朗寧的新機槍，還是克勞德的迫擊炮，或者卡特彼勒？”
“不，是摩根。”
“摩根？”
“他讓傑克.摩根詢問我，我是否正在計劃獲得從北京到蘭州的鐵路的修築權。”秦朗又聳了聳肩，“看上去我們的考古計劃讓他聞到腥味了。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸-.qidian.-，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)
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“張彪！”他咬牙切齒的叫出混蛋的名字，右手捏成拳頭用力敲響房門，繼續喊到：“我知道你藏在這裏。開門！”
沒有任何反應，於是托馬斯又來了一次，還加上一點威脅。“開門，張彪，否則我踢門了！”
毫無疑問，威脅總是有效果的，先是一陣沉重但是急促的腳步聲響起來，接著房間的門打開了。“到底是哪一個混蛋在外麵……”一張滿是憤怒的臉探出來，隨即所有表情都變成驚愕，“……托馬斯隊長？”
“不然還能是誰？”托馬斯滿臉怒容。“混蛋”，這個詞沒有逃過他的耳朵。
“呃……很抱歉，長官。”幾乎是慌忙的，張彪立正，向他敬禮，以及道歉，“我不知道是你在外麵……找我有什麽事，長官？”
“老板……”托馬斯突然停下來。事情有點不對勁，第一，現在不是休息時間，但張彪隻穿了一條短褲，第二，他的頭上和身體上布滿汗水，就好像在他過來開門之前，他正在做某種激烈的體力運動，第三，房間的門打開以後，空氣裏突然多出了一點隱隱約約的香水的味道。
事情很不對勁。
“你在做什麽？”他問到，好奇的。
“沒做什麽，長官。”張彪迅速迴答，“隻是……運動。是的，隻是運動。”
“是嗎？”托馬斯表示懷疑，“但我聞到了女士香水的味道。”
“是……隔壁的房間傳過來的，長官。”張彪繼續否認。“我的房間裏麵沒有女人……”
完全不合時宜的，一個女人的聲音從房間裏傳出來。“張，你在和誰說話？”
以及另一個女人的。“快把他打發走。”
“啊。”托馬斯的臉上浮現出恍然大悟的表情，然後他咧開嘴笑了。抬起右手打出一個代表“勝利”的手勢。“夥計，也許我應該向你表示祝賀。真心的。”
“這是一個誤會，長官……”張彪試圖辯解，然而，他的舉動隻是一次毫無意義的嚐試——因為沒有人需要他的解釋。
“行了。士兵，這些廢話我們可以等到以後再說。”托馬斯一下子又變迴了一名嚴厲的軍官。他收起笑容，聲音嚴厲，口氣不容爭辯，“你有十分鍾洗澡並且穿上你的衣服。老板要見你。”
最後一句話、而不是托馬斯突然改變的態度讓張彪陷入短暫的失神當中，而且，即使他很快恢複正常，他還是感到難以置信。“老板？要見我？現在？”張彪覺得可能是他的聽覺出了問題。
秦朗很少直接點名要求接見某一個或者幾個雇傭兵——不是完全沒有，隻是很少，更讓張彪一直以來覺得沮喪和缺乏公正性的是。這個絕大多數雇傭兵夢寐以求的榮耀從沒有落到他的頭上，一次也所有。所以，當好運真的降臨的時候，他反而覺得它不夠真實，像是一個愚人節的玩笑。
但是，現在不是愚人節，托馬斯也不想跟他開玩笑。“是的，士兵。所以你的動作最好快一點，現在就開始行動！”
托馬斯的話音還沒有落下，張彪已經衝迴房間裏麵。隻用了五分鍾。他洗澡、刮掉胡子然後穿上umbre公司的黑色製服，接著又用了三十分鍾，他走進秦朗的辦公室，向他和易水敬禮。
“所以。”秦朗側過臉與易水交換了一個眼色，然後看向他要見的人，“你就是張彪？”
“是的，先生。”立正、靠腿、挺胸，把身體繃直，張彪竭盡所能想要給秦朗留下一個深刻的好印象——然而現在。張彪還不清楚，事實上秦朗對他的了解程度並不像剛才的問題那麽淺顯，隻不過他了解的那些事情不都是好事。
當然，很快，他就會明白這一點了。
“讓你到這裏來是因為一件事情。”秦朗說，手指一如既往的敲著辦公桌，“公司有一項任務，需要幾個強壯、兇狠、足夠嚇人，以及戰鬥經驗豐富的華裔雇傭兵，哈林頓中校認為你是合適人選。”
“我和秦查看了你的檔案，”易水接著說，拿起一份文件，把它翻開，“你是公司雇傭的第一批華裔雇傭兵之一，參加過在阿比西尼亞、越南和菲律賓的軍事行動，在曆次戰鬥中的表現都很突出，作戰勇敢，頑強，戰功卓著。你的指揮官和同事對你的評價一直很高，並且我們也認同這些評價。”
“非常感謝，先生。”張彪大聲的說。
“不要急於說感謝，我還沒有把話說完。”易水看了他一眼，又把目光轉迴到那份檔案上麵，“在某種程度上，你的表現很出色，但我仍然認為你並非任務所需的最佳人選。根據你的記錄，”他加重了語氣，“在越南，你曾經四次槍殺平民……”
一個不好的兆頭。即使他仍然表現得很鎮定，但張彪還是緊張起來了。“先生，我可以解釋——”
易水毫不猶豫的打斷他，嚴厲的訓斥到：“士兵，在我或秦允許你解釋的時候，你可以解釋，但是現在，把你的嘴閉上並且安靜的聽著。”停了一下，他接著說：“你在越南殺害了三十九名平民，包括十一個女人和四個兒童，而在菲律賓，你還有兩次強奸記錄。正是因為如此你的級別直到現在仍是e-4。”
他再次停下來，用力將文件丟到辦公桌上麵，最後總結到：“按照我個人的意見，公司應該禁止像你這樣熱衷於濫用武力、向無武裝的平民施加暴力的雇傭兵參加行動——尤其是強奸，這是絕不能容忍的。不幸的是，”瞟了一眼秦朗，易水讓他的口氣緩和下來，“秦欣賞你的出色表演，並且堅持讓你參加行動，因此我不得不勉為其難的同意把你的名字放進我的名單。但是。你要記住，如果你再次在執行任務的時候做出違反規定的舉動，我會把你永遠踢出公司。”
“我會記住你的警告的，先生。”他確實是這個意思。即使張彪對易水的指責有些不以為然。但他不想觸犯那個警告——冒犯易水的權威是愚蠢的，除非有人打算丟掉在umbre公司的工作。當然，對一個華人來講，這也意味著他不得不永遠離開美國，否則有一天人們會在某塊安靜的躺在海底的混凝土裏找到他的身影——雖然這隻是一個傳說。但沒有人真的把它看成傳說。
想到那些絕非他願意看到的後果，張彪變得更加緊張和不安了，以至於唿吸和心跳都在加速。
“放鬆，士兵。”秦朗笑了。他一直謹慎關注著張彪的全部反應，讓易水盡情發揮，而現在，輪到他發言了。“除了有一點多餘的衝動，你是公司最出色的雇傭兵之一，我相信你可以勝任這一次的任務。”
“非常感謝你對我的信任，秦先生。”張彪向他射去一道充滿感激的目光。而這並沒有逃出秦朗的敏銳的眼睛。他知道原因，感激不是因為信任，隻是因為他用了如此輕描淡寫的方式描述那些罪行——毫無道理的殺害三十九名平民，兩起強奸記錄，這可不是什麽“一點多餘的衝動”——但他就這麽把它們抹消了。
所以這個雇傭兵感激他——然而，這正是秦朗預料之中的、以及期望得到的。他又笑了一下。
“鑒於你正好是我需要的那個人，我決定將你的級別暫時提升為e-6，擔任執行任務的遠征部隊的營軍士。至於最終你的級別是否會得到永久提升，將在任務結束之後，根據你的實際表現和易先生的評估報告做出決定。對於我的安排。你有什麽意見？”他詢問到。
“沒有，先生。”張彪大聲迴答。他確實沒有任何意見，一次提升，而且是兩級。哪怕隻是暫時性的，也足夠讓他舒舒服服的高興一會兒了。
畢竟這是離開訓練營以後的第一次，他獲得與文德嗣相等的等級，並且擔任更高一級的職務。在那之前，張彪一直認為他可以混得比文德嗣更好，因為他比他更兇狠。更懂得並且喜歡殺人，更適合現在這份工作，雇傭兵；他應該擁有更高的等級，掌握更大的權限，而非一個隻能服從命令的小角色。
雖然張彪從沒有將現實與夢想的反差帶給他的失望和憤恨表現出來，但那並不代表它們不存在。
然而他的好運終於降臨了。
不過這一刻，他不能把內心的喜悅表現出來，因為他還在老板的辦公室裏，與兩位老板麵對麵。張彪忍耐著，繼續繃直身體，等著秦朗的下一句話。
他沒等多久。
“在遠征部隊出發之前，你有一個任務，張彪。”秦朗說，“我授權你挑選十名與你一樣出色的，不過更重要的是像你一樣忠誠、能夠保守秘密、以及聰明的雇傭兵。我相信你明白我的意思。記住，你隻有兩周時間。”
“是的，先生，我會嚴格按照你的要求，在規定的期限內完成任務，先生。”張彪保證到。
“很好。”秦朗點點頭，轉向易水，“你有什麽要補充嗎？”
“沒有。”易水搖頭，聳了聳肩——不過很快，他又想起來了，“有一件事，從現在開始直到遠征部隊出發，你必須留在公司的營地，不能去任何地方。當然，你有一個小時與兩位桑托斯小姐告別。聽明白了嗎，士兵？”
在這一瞬間，張彪隻有一個感覺：他的前額和後背正有無數汗珠冒出來，是冷汗。易水竟然知道和他鬼混的女人的姓名——當然秦朗肯定也知道——這是張彪事先完全沒有預料到的，事實上，他甚至以為兩位老板根本不知道這件事。它隻是他的私事，而且他與那兩個女人僅僅鬼混了三天，沒有告訴任何朋友，沒有被任何熟人碰見。
除了哈利.托馬斯，公司應該沒有人知道，而且就算托馬斯也不知道她們的名字，而且沒有機會報告。
然而。秦朗和易水就是知道了。張彪立刻想起雇傭兵中間的另一個傳說：老板永遠知道他們想要知道的任何秘密。這個傳說流傳了很長時間，絕大多數人相信它是真的，並且因此創造了一個笑話。
“老板在看著你。”
張彪的身體輕輕的哆嗦了一下，這讓他迴到正常當中。並且注意到易水正盯著他，等待迴答。“聽明白了，先生。”他大聲的喊到，掩蓋心裏的驚慌。
“現在你可以離開了。”秦朗向後倒進椅子裏，揮了下手。張彪如蒙大赦。立刻向他和易水敬禮，轉過身，用最快的步伐走出辦公室。易水一直盯著他，直到他的背影被關過來的門擋住，然後轉向秦朗。
“你真的認為，我們應將這樣一個家夥放進遠征部隊？”反對是顯而易見的，“我認為他隻適合在中國以外的地區執行任務。”
“像他這樣的人物，非常適合執行特殊任務。”秦朗將“特殊”這個詞咬得很重。易水知道他的意思，在張彪進入辦公室之前，他們就在討論那個特殊任務：除了他們計劃派遣的調查團。還有一些外國冒險家和考古專家正在西北地區活動，但秦朗希望他們從這個世界上消失。
在任何一個行業，競爭都是殘酷的，傷亡難以避免。
當然，這隻是秦朗的邏輯，也許也是瑞切爾和奧康納的邏輯——如果他們知道的話——但不是易水的邏輯。他同意秦朗的計劃隻是因為另一個原因，一個了解他的人都可以猜到的原因，所以他並不願意把任務交給張彪，以及他挑選的雇傭兵。
像張彪那樣的喜歡違反規則的家夥總是具有很高的危險性，而且他還很聰明。因此更加危險：蠢笨的人總是不經意的泄露秘密，張彪則會把秘密當作逃避處罰的王牌；而且，因為他喜歡違反規則，任何與他達成協議的企圖都隻是癡心妄想。
“我不相信他。還有他選出來的人。”易水說。
“噢，如果你指的是保守秘密，那不是一個問題。”秦朗揮了下手，“要是他們不能保守秘密，我們就幫助他們保守秘密。”
“我指的是，有一天他們中的某個人可能會用秘密作為要挾我們的武器。”
“那麽菲斯伯恩先生就有事情做了。”秦朗笑著說。好像一點也不在乎易水擔心的問題——事實也是如此。為什麽要擔心呢？如果這種低級的手段真的可以成功，那麽摩根、洛克菲勒、梅隆，以及其他財團，早已被要挾過無數次了……也許它們真被人要挾過，不過那些故事的結局必然是悲劇性的——對於要挾者來說。
在現實世界裏，個人永遠不會是集團的對手。
“與其擔心這種毫無意義的問題，”秦朗接著說，“易水，你更應該把精力集中到我們的計劃上。要知道，它比我預料的還要成功。”他從抽屜裏拿出厚厚的一疊信件和電報，“隻是一個星期，但我這裏已經有三百多人申請參加考察團，大部分是美國一流的曆史學家和考古學家，以及富有冒險精神的富翁。”
“很多？”
秦朗聳聳肩。“不夠多，但比我預料的多。你知道，不管消息、信件還是電報，都需要時間傳遞。等著瞧，我還會收到更多申請。”
“但我們的調查團不需要那麽多人。”易水說，“一百人，最多一百五十人，那就夠了。”
“的確如此。”
“那你準備怎麽迴複這些申請者？”
“誰出的價碼高，誰得到機會。”秦朗側過臉，避開易水的目瞪口呆的表情，“這是目前唯一公平合理的選擇方式。當然，我們也要考慮申請人的學術造詣，隻有擁有資格的人才能出價。”
荒唐。易水撇了下嘴。“這一點也不像學術考察。”
“是，或者不是，那隻不過取決於我們看待問題的角度。比如瑞切爾就把它看成單純的生意。”秦朗停下來喝了一口可樂，“她正在為我們的遠征行動尋找讚助。”
“什麽！”
“這很容易。那些對莫高窟的壁畫有興趣的博物館、大學和富翁都願意讚助我們的調查活動。”他接著說，“一名我暫時不能透露姓名的客戶已經為他看中的一副壁畫支付兩萬五千美元訂金……”
“等等！”易水打斷他——他說的每一句話都在他的心理準備之外。“我以為這次行動是一次搶救性發掘活動。你說過……”
“我沒有。”秦朗以不容質疑的語氣否定了易水的指證，“我從來沒有說過，這次行動是一次搶救性發掘活動，那是你自己的看法——是你告訴你自己。既然總會有西方人去莫高窟挖掘那裏的寶藏，還不如由我們動手，這樣做至少可以把其中大部分寶藏保護起來。”
攻擊正中靶心。易水的身體搖晃了一下。秦朗說得對，但也讓他更惱怒。“難道你不是這麽認為的？”
“我隻是在做生意。”秦朗又向前推進了一步。“事實上你一直明白，隻是拒絕承認。”
“你……”易水氣急敗壞，有一大堆話想說，但秦朗沒有給他機會。“如果你打算保護莫高窟的珍貴文物，非常好。但這件事情必須由你自己完成——趁這次行動還是由你指揮的時候，利用你掌握的資源。”
“但你和瑞切爾正在給所有東西打上標簽！”
“隻是壁畫和雕塑，莫高窟的文物裏最有價值的部分，但同時也是最缺乏價值的部分。”
最有價值的，同時也是最缺乏價值的？易水幾乎不知道秦朗在說些什麽。“我不明白。”
秦朗知道他必須給出一個合理解釋，有些難度，因為他自己了解的東西也相當有限——事實上秦朗甚至不知道他為什麽了解那些——不過憑借他了解的那一部分，至少可以暫時讓易水冷靜下來。
“你必須明白，”他慢慢的說，同時構思著發言。“莫高窟的文物裏最有價值的是經卷和文獻，它們是研究敦煌地區文化和曆史的關鍵，一把極其重要的鑰匙。沒有它們，沒有任何機構和個人可以深入研究敦煌。相比之下，壁畫和雕塑不過是一些表麵的東西。”
“所以……隻要我把經卷和文獻保存下來，也就意味著實際上並沒有寶藏流失？”如果真是這樣，那倒是可以接受的。
但事情沒有那麽簡單。
“不，要保證沒有寶藏流失，你必須把經卷和文獻完整的帶迴我們的博物館——必須是完整的。”秦朗再次強調了那個詞。“隻有完整而且保存良好，標號和卷數能夠連起來的文書才是有價值的。如果隻是一大堆破損的、不完整的、標號和卷數錯誤的東西，那麽它們什麽都不是。”
他停了一會兒，然後，就好像仍然擔心易水不夠明白。接著補充到：“你必須明白，對考古學來說，內容本身才是全部價值的關鍵，至於承載內容的是正版、抄本還是膠卷，中間沒有太多區別。這種情形與一般的收藏存在明顯差別，對收藏家和文物商人來說。隻有數量稀少的正版才是有價值的，為此他們可以把一百個文物毀掉九十九個。”
“這很容易做到。”易水想了想，“我會盯著那些考古學家的。”
秦朗搖了搖頭。“你真正需要高度戒備的不是我們的曆史學家和考古學家，是清政府的官員，還有莫高窟的看守者。隻有他們了解文書的價值，即使不是全部，也隻有他們會采取破壞行動。”
“你把我搞糊塗了。”易水說，“他們為什麽要這麽做？”
“因為……”秦朗張開嘴，一個非常陌生的句子突然在他的腦子裏冒出來，接著又順理成章的脫口而出，“……如果他不懂行，就會把它糟蹋完；如果他懂行，就會把它偷完。”
“所以？”
“所以，他們會破壞文書，使我們無法理清文書的順序，當然，也就不可能發現他們的偷竊行為。”
“既然如此，我會讓張彪盯著那些家夥，在他的任務完成之後。”他停下來，繼續考慮著，“不過，你剛才說……把那些文書送到我們的博物館？清華大學正在修建的那個？”
“當然。”
“為什麽是那裏？”
“因為我覺得清華大學目前過於偏向理科了，而我的計劃是將它建設成世界一流的綜合大學。”秦朗解釋到，“將莫高窟的經書和文獻送到它的博物館隻不過是整個計劃的其中一個重要步驟——它們可以使學校在敦煌曆史和文化的研究方麵處於領先地位，可以為學校爭取大量募捐，可以通過出售文書內容的膠片獲得巨額效益，最後可以在必要的時候，以高價向中國政府出售部分不重要的……”
“聽起來還是生意。”易水哼了一聲。“你和瑞切爾總是可以把任何事情變成生意。”
“是生意，也可以帶來名譽，而且把文書放在清華大學還有一個額外的好處。”實際上這個好處不是額外的，而是計劃當中的，“在絕大多數中國民眾的印象裏，它是一所中國的大學，把文書放在那裏就可以造成一種它們依然屬於中國的假想，可以減少我們將會麵對的敵意和壓力——當然，從理論上說，它確實是一所中國的大學，就好像所有華人都是中國人一樣。然後我們的盟友就可以行動起來，引導輿論把攻擊引向其他方向。”
“你認為民眾會如此輕易的上當嗎？”
“毫無疑問，他們會。”秦朗攤開雙手，“要知道，鄧肯隻不過是任命了幾個華人經理和廠長，就讓民眾把他最近開設的幾家紡織廠當成民族企業。相比之下，清華大學的中國背景還要濃厚一點。”
易水明白他的意思。絕大多數中國人至今仍不清楚聯合紡織技術公司和umbre公司的聯係，並且在未來依舊不可能弄清楚，然而很多人知道湛江的清華大學的創建者是一個叫做秦朗的華人。
易水歎了一口氣。“有些時候，我會感覺現實帶給我的隻是悲哀。”
“就你的年齡來說，這種想法未免出現得太早了。”秦朗伸出手，輕輕的拍了拍易水的肩膀，“你應該慶幸，你還有能力做一些事情。”
“同時我應該悲哀，如果這些事情由你負責，過程無疑會更加輕鬆，結果也會明顯變得更加美好。”他又歎了一口氣，“秦……”
“我認為我們沒有必要再討論那個問題了，易水。”秦朗打斷他，然後抬起右手，看了一眼手表，“今天到此為止，我還有別的事情要處理。”
“是什麽？”易水隨口問到，準備走向辦公室的門，“勃朗寧的新機槍，還是克勞德的迫擊炮，或者卡特彼勒？”
“不，是摩根。”
“摩根？”
“他讓傑克.摩根詢問我，我是否正在計劃獲得從北京到蘭州的鐵路的修築權。”秦朗又聳了聳肩，“看上去我們的考古計劃讓他聞到腥味了。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸-.qidian.-，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)