“你已經很久沒有到工廠視察了，老板。”克勞德對秦朗說。
“噢，你知道，我一直在中國指揮軍隊。”秦朗攤開手，裝模作樣的向他的新武器研究部門負責人抱怨著，“菲律賓，中國，需要解決的麻煩比我想象的多出幾十倍。”
克勞德和圍在旁邊的技術人員全部大笑起來。一個年輕的小子問到：“老板，當將軍的感覺怎麽樣？”
“還不錯，夥計。”秦朗轉向他，煞有介事的點點頭，“筆挺的製服，錚亮的馬靴，耀眼的星星，還有漂亮的勳章，這樣的裝束在任何地方都能迅速吸引女士們的注意力——所以軍人都想當將軍。”
笑聲變得更大了，將更多的人從他們的崗位上吸引過來。
克勞德看了一眼聚集起來的人群，然後半看玩笑的說：“你來這裏的時候應該穿著你的將軍製服，那樣你一定可以吸走每一個人的注意力，老板。”
有人讚同的叫了一聲。
然而秦朗把臉板了起來。“你們這些家夥在說些什麽？先生們，你們是女士麽，我為什麽要吸引你們的注意力？”
“我們想知道你的事情，老板。”有人喊到。
“那麽你們應該去看報紙，上麵刊登的我的事跡比我知道的還多。”
聚集在一起的技術人員更劇烈的大笑起來——在很大程度上，這些人的反應隻是為了討好秦朗，但在另一方麵來說，他們確實感到非常可笑——技術人員笑了又笑，笑個不停，直到秦朗製止他們。
“好了，先生們，輕鬆時間已經過了，請迴到崗位繼續你們的工作。”他說。這一次，他的聲音又迴到嚴肅而冷靜的模式。甚至還有一絲難以察覺的嚴厲。所有人立即行動起來，迅速迴到自己的位置，隻留下克勞德。
等他們全部迴到自己的位置上，克勞德用隻有他們兩人能夠聽到的聲音說：“你的心情似乎很好。老板。”
秦朗沒有否認。“不是似乎，克勞德先生，我的心情確實很好。”他轉過去看著他，“你應該知道原因。”
克勞德點點頭，但什麽也沒有說。
“當然。我承認，我的表現完全違背我的形象，”秦朗接著說，“但有些時候，我們也需要改變一下，為生活注入新的內容。”
克勞德再次點頭，依舊什麽也沒有說。
“新武器的設計工作進行得怎麽樣？”秦朗問。
當然，這是他的真正目的——作為一家公司的最高統治者，秦朗視察武器研究部門絕不會隻是因為突然性的心血來潮，更不可能隻是為了給生活注入新的內容——事實上。對他來說這是毫無必要的，秦朗並非那種願意改變自己的人，他隻會改變四周的環境，迫使別人接受並且習慣他。
克勞德了解這些，以至於他一度認為秦朗的表現是一種迷惑他、讓他放鬆警惕的假象——讓他感到慶幸和放鬆的是，那不是假象，而且他已經準備好迴答任何問題了。
“迫擊炮分部已經完成六十毫米和八十一毫米迫擊炮的改進工程，提高了精度並將它們的射程增加到二千一百碼和三千四百碼，現在我們正在改進一百二十毫米迫擊炮，嚐試將它的射程增加到六千六百碼。”克勞德恭敬的迴答。像牧師伺候他的上帝。
然而他的迴應沒有讓秦朗滿意——他的眉毛立即皺起來。“隻是改進？”
改進不是他需要的結果。雖然改進舊產品與研製新產品一樣重要，但是，如果一家公司的新產品研究部門在接近一年的時間裏隻是改進了兩種舊產品，而第三種舊產品的改進工程還沒有完成。那麽它的存在價值就應該受到懷疑。
作為部門的負責人，克勞德應該清楚這一點，應該向他展示新產品——但他居然讓他失望了。
“你有什麽解釋，克勞德先生？”秦朗嚴厲的質問到。
克勞德的心跳開始加速，但語氣還很平靜。“我很遺憾，老板。但我的部門在新武器的研究方向上出現了嚴重分歧。一些人希望研製更大口徑的武器，另一些人則希望縮小口徑，使它變得更適合步兵攜帶。直到現在，我們仍然沒有統一意見。”
“這並非一個合理的理由，克勞德先生。”秦朗的不滿變得更強烈了，“你是負責人，而在你的描述裏，我沒有看到你的決策作用。”
“我的決定是同時研製兩種武器，老板。”克勞德迴答。
“結果是兩種新武器的進度都很緩慢，是嗎？”秦朗開始懷疑，任命克勞德為新武器研製部門的負責人是否是一個正確決定……當然，現在糾正這個錯誤還不算太晚。
秦朗開始挑選取代克勞德的合適人選。
同時，他也在聆聽克勞德的辯解。“不是都很緩慢。確切的說，一百六十毫米口徑迫擊炮的研製工作幾乎沒有取得任何進展……不過我們已經製造了大約十五門兩英寸口徑袖珍迫擊炮的樣炮。”
秦朗暫停挑選工作。“你們已經有了十五門樣炮？”
“是的。並且第一批五門迫擊炮已經進行了四次射擊實驗，發射了兩百發炮彈，隻是結果還不能讓人滿意。”
“你們製定的指標和測試結果是多少？”
“火炮身管長度二十一英寸，重量不超過二十二磅，發射二點二磅的榴彈的時候最大射程達到五百碼，這是設計指標。”克勞德慢慢迴憶著那些枯燥無味的數據，“但實際的結果是，火炮重量達到二十九磅，而炮彈的射程隻有四百碼。”
“確實很糟糕，克勞德先生。”秦朗想了一下，“不過，我允許你們改進它。但注意，隻有一個月。”他發出警告，“如果你和你的部門不能在一個月的時間裏使這種武器達到設計標準，我將用更合適的人取代你們。”
“我明白，老板。”克勞德鬆了一口氣。秦朗允許他的部門繼續改進那件武器，而且他依舊待在原來的位置。這是他希望得到的最好結果。至於那個最後期限，它隻是一個小意思，用不了一個月新型迫擊炮就可以達到標準。
感謝上帝，他想。困難的時刻終於過去了。
克勞德的反應沒能躲過秦朗的視線。他暗自笑了一下，接著說：“至於你的部門研製的另外那件新產品，一百六十毫米迫擊炮，我要求在兩個月內完成研製工作。”
克勞德剛剛落下的心髒又提了起來。“但是，老板——”
他想辯解。他的部門的技術力量並不足以在兩個月內完成一門重型火炮的設計工作，而且其中還有一個月需要用來完善那款兩英寸口徑的袖珍迫擊炮，使它達到設計標準，然而秦朗沒有給他任何機會。
“不要試圖辯解，克勞德先生。”他以不容質疑的語氣說，“這是我的命令，你必須完成它。”
無可奈何的，克勞德隻能接受這個命令，還敬了一個軍禮。“遵命，老板。”停了幾秒。他試探性的問到：“那麽我是否可以離開去傳達你的命令？”
“不。”秦朗拒絕了他的請求，“跟著我，我們到勃朗寧那裏去。”
仍然是毫無辦法的，克勞德隻能跟在他的後麵，走向大毒蛇武器公司最重要的部門。
對於他來說，這段路程稍微有點遠——盡管勃朗寧負責的輕武器研製部門與克勞德負責的部門在同一幢大樓，而且隻隔著一堵牆，但這是隻表麵現象。如果克勞德想要從他的辦公室走到勃朗寧的辦公室，他必須下三層樓，走出大門。繞個圈子進入大樓的另外一扇大門，然後再爬上三層樓——兩個研究部門被完全隔開了，是內務部安全處的要求。
這個要求讓秦朗也感到奇怪，但他沒有對勞倫斯.菲斯伯恩的決定發表任何意見。因此這種完全隔絕的狀況還要持續下去；當然，既然他沒有要求改變現狀，那麽就意味著現在他也要重複那個複雜的過程，才能見到美國的槍械大師。
準確的說，是槍械大師的影子。勃朗寧將自己關在辦公室裏，顯然不打算站出來歡迎他的老板。
“怎麽迴事？”秦朗問。
“是你提出的恆定後坐原理。老板。”諾沃特尼迴答，“勃朗寧先生一直試圖完成一款應用這種原理的新槍，但到現在還沒有得到一個讓他滿意的結果。”
“是嗎？”秦朗有些驚訝：他記得那封信已經是幾個月之前的事情，而勃朗寧居然還沒有完成一個讓他滿意的設計？
他搖了搖頭。“誰知道原因？”
“據說每一個設計都無法滿足單手握持射擊的要求。”
“是因為重量？”
“確實如此。”諾沃特尼點了點頭。“它們全部偏重。”
“銑削工藝製造的零件不可能滿足重量要求，必須使用新的工藝製造零件……”然後秦朗意識到他說得太多了。
但現在意識到這點稍微晚了一點，諾沃特尼和其他人已經聽到了，並且產生了興趣。“新的工藝，是什麽？”
秦朗隻能給他的發言打上補丁。“我還不清楚，但可以肯定的是，現有的生產工藝無法滿足要求，必須使用新的工藝，或者……”
“或者什麽？”
“使用小口徑子彈。”他說，“放棄.308步槍彈，使用.223口徑卡賓槍彈。”
“但那是不可能的，老板。”幾乎是立刻，諾沃特尼提出了反對意見，“如果使用.223口徑卡賓槍彈，新槍的有效射程就會大幅度縮短，對於壓製和支援武器來說，這是極不合適的。機槍必須使用.308步槍彈。”
“我們可以試試，諾沃特尼先生。”
“我不明白你的意思，老板？”設計師迴答，似乎想拒絕秦朗的建議——但在內心裏，他非常歡迎它。如果能在勃朗寧之前完成世界上第一款應用恆定後坐原理的槍械……諾沃特尼期待得到那個榮譽。
“你明白我的意思，諾沃特尼先生，我要求你設計一款發射.223口徑卡賓槍彈，應用恆定後坐原理的新型機槍。”頓了頓，秦朗提高了音量，“這是命令，不是建議。”
太好了。諾沃特尼悄悄吞了一口唾沫，不過他的迴答是：“但我正在設計一款發射.308口徑步槍彈的半自動步槍，也許你可以將這個任務交給其他人……”
“暫停你的工作，諾沃特尼先生。”秦朗換上命令的語氣，“現在開始完成我的要求。”
“好吧，老板，我會完成你的要求。”設計師不情願的迴答到，滿心歡喜。不過，在高興了那麽一會兒以後，他終於想起還在辦公室裏的槍械大師。“勃朗寧先生的設計工作怎麽辦？需要繼續麽？”
“不，我有一件新的工作交給他。”
是的，新的工作。既然勃朗寧在研製應用恆定後坐原理的機槍上麵遇到了一些麻煩，秦朗覺得他應該換一個工作，放鬆大腦和心情，消除失敗帶來的焦躁情緒；而且他正好有一個新工作給他。
一挺.50口徑的機槍。秦朗認為勃朗寧會喜歡這個主意。
他一定會喜歡這個主意。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸-.qidian.-，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)
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“還不錯，夥計。”秦朗轉向他，煞有介事的點點頭，“筆挺的製服，錚亮的馬靴，耀眼的星星，還有漂亮的勳章，這樣的裝束在任何地方都能迅速吸引女士們的注意力——所以軍人都想當將軍。”
笑聲變得更大了，將更多的人從他們的崗位上吸引過來。
克勞德看了一眼聚集起來的人群，然後半看玩笑的說：“你來這裏的時候應該穿著你的將軍製服，那樣你一定可以吸走每一個人的注意力，老板。”
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然而秦朗把臉板了起來。“你們這些家夥在說些什麽？先生們，你們是女士麽，我為什麽要吸引你們的注意力？”
“我們想知道你的事情，老板。”有人喊到。
“那麽你們應該去看報紙，上麵刊登的我的事跡比我知道的還多。”
聚集在一起的技術人員更劇烈的大笑起來——在很大程度上，這些人的反應隻是為了討好秦朗，但在另一方麵來說，他們確實感到非常可笑——技術人員笑了又笑，笑個不停，直到秦朗製止他們。
“好了，先生們，輕鬆時間已經過了，請迴到崗位繼續你們的工作。”他說。這一次，他的聲音又迴到嚴肅而冷靜的模式。甚至還有一絲難以察覺的嚴厲。所有人立即行動起來，迅速迴到自己的位置，隻留下克勞德。
等他們全部迴到自己的位置上，克勞德用隻有他們兩人能夠聽到的聲音說：“你的心情似乎很好。老板。”
秦朗沒有否認。“不是似乎，克勞德先生，我的心情確實很好。”他轉過去看著他，“你應該知道原因。”
克勞德點點頭，但什麽也沒有說。
“當然。我承認，我的表現完全違背我的形象，”秦朗接著說，“但有些時候，我們也需要改變一下，為生活注入新的內容。”
克勞德再次點頭，依舊什麽也沒有說。
“新武器的設計工作進行得怎麽樣？”秦朗問。
當然，這是他的真正目的——作為一家公司的最高統治者，秦朗視察武器研究部門絕不會隻是因為突然性的心血來潮，更不可能隻是為了給生活注入新的內容——事實上。對他來說這是毫無必要的，秦朗並非那種願意改變自己的人，他隻會改變四周的環境，迫使別人接受並且習慣他。
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“迫擊炮分部已經完成六十毫米和八十一毫米迫擊炮的改進工程，提高了精度並將它們的射程增加到二千一百碼和三千四百碼，現在我們正在改進一百二十毫米迫擊炮，嚐試將它的射程增加到六千六百碼。”克勞德恭敬的迴答。像牧師伺候他的上帝。
然而他的迴應沒有讓秦朗滿意——他的眉毛立即皺起來。“隻是改進？”
改進不是他需要的結果。雖然改進舊產品與研製新產品一樣重要，但是，如果一家公司的新產品研究部門在接近一年的時間裏隻是改進了兩種舊產品，而第三種舊產品的改進工程還沒有完成。那麽它的存在價值就應該受到懷疑。
作為部門的負責人，克勞德應該清楚這一點，應該向他展示新產品——但他居然讓他失望了。
“你有什麽解釋，克勞德先生？”秦朗嚴厲的質問到。
克勞德的心跳開始加速，但語氣還很平靜。“我很遺憾，老板。但我的部門在新武器的研究方向上出現了嚴重分歧。一些人希望研製更大口徑的武器，另一些人則希望縮小口徑，使它變得更適合步兵攜帶。直到現在，我們仍然沒有統一意見。”
“這並非一個合理的理由，克勞德先生。”秦朗的不滿變得更強烈了，“你是負責人，而在你的描述裏，我沒有看到你的決策作用。”
“我的決定是同時研製兩種武器，老板。”克勞德迴答。
“結果是兩種新武器的進度都很緩慢，是嗎？”秦朗開始懷疑，任命克勞德為新武器研製部門的負責人是否是一個正確決定……當然，現在糾正這個錯誤還不算太晚。
秦朗開始挑選取代克勞德的合適人選。
同時，他也在聆聽克勞德的辯解。“不是都很緩慢。確切的說，一百六十毫米口徑迫擊炮的研製工作幾乎沒有取得任何進展……不過我們已經製造了大約十五門兩英寸口徑袖珍迫擊炮的樣炮。”
秦朗暫停挑選工作。“你們已經有了十五門樣炮？”
“是的。並且第一批五門迫擊炮已經進行了四次射擊實驗，發射了兩百發炮彈，隻是結果還不能讓人滿意。”
“你們製定的指標和測試結果是多少？”
“火炮身管長度二十一英寸，重量不超過二十二磅，發射二點二磅的榴彈的時候最大射程達到五百碼，這是設計指標。”克勞德慢慢迴憶著那些枯燥無味的數據，“但實際的結果是，火炮重量達到二十九磅，而炮彈的射程隻有四百碼。”
“確實很糟糕，克勞德先生。”秦朗想了一下，“不過，我允許你們改進它。但注意，隻有一個月。”他發出警告，“如果你和你的部門不能在一個月的時間裏使這種武器達到設計標準，我將用更合適的人取代你們。”
“我明白，老板。”克勞德鬆了一口氣。秦朗允許他的部門繼續改進那件武器，而且他依舊待在原來的位置。這是他希望得到的最好結果。至於那個最後期限，它隻是一個小意思，用不了一個月新型迫擊炮就可以達到標準。
感謝上帝，他想。困難的時刻終於過去了。
克勞德的反應沒能躲過秦朗的視線。他暗自笑了一下，接著說：“至於你的部門研製的另外那件新產品，一百六十毫米迫擊炮，我要求在兩個月內完成研製工作。”
克勞德剛剛落下的心髒又提了起來。“但是，老板——”
他想辯解。他的部門的技術力量並不足以在兩個月內完成一門重型火炮的設計工作，而且其中還有一個月需要用來完善那款兩英寸口徑的袖珍迫擊炮，使它達到設計標準，然而秦朗沒有給他任何機會。
“不要試圖辯解，克勞德先生。”他以不容質疑的語氣說，“這是我的命令，你必須完成它。”
無可奈何的，克勞德隻能接受這個命令，還敬了一個軍禮。“遵命，老板。”停了幾秒。他試探性的問到：“那麽我是否可以離開去傳達你的命令？”
“不。”秦朗拒絕了他的請求，“跟著我，我們到勃朗寧那裏去。”
仍然是毫無辦法的，克勞德隻能跟在他的後麵，走向大毒蛇武器公司最重要的部門。
對於他來說，這段路程稍微有點遠——盡管勃朗寧負責的輕武器研製部門與克勞德負責的部門在同一幢大樓，而且隻隔著一堵牆，但這是隻表麵現象。如果克勞德想要從他的辦公室走到勃朗寧的辦公室，他必須下三層樓，走出大門。繞個圈子進入大樓的另外一扇大門，然後再爬上三層樓——兩個研究部門被完全隔開了，是內務部安全處的要求。
這個要求讓秦朗也感到奇怪，但他沒有對勞倫斯.菲斯伯恩的決定發表任何意見。因此這種完全隔絕的狀況還要持續下去；當然，既然他沒有要求改變現狀，那麽就意味著現在他也要重複那個複雜的過程，才能見到美國的槍械大師。
準確的說，是槍械大師的影子。勃朗寧將自己關在辦公室裏，顯然不打算站出來歡迎他的老板。
“怎麽迴事？”秦朗問。
“是你提出的恆定後坐原理。老板。”諾沃特尼迴答，“勃朗寧先生一直試圖完成一款應用這種原理的新槍，但到現在還沒有得到一個讓他滿意的結果。”
“是嗎？”秦朗有些驚訝：他記得那封信已經是幾個月之前的事情，而勃朗寧居然還沒有完成一個讓他滿意的設計？
他搖了搖頭。“誰知道原因？”
“據說每一個設計都無法滿足單手握持射擊的要求。”
“是因為重量？”
“確實如此。”諾沃特尼點了點頭。“它們全部偏重。”
“銑削工藝製造的零件不可能滿足重量要求，必須使用新的工藝製造零件……”然後秦朗意識到他說得太多了。
但現在意識到這點稍微晚了一點，諾沃特尼和其他人已經聽到了，並且產生了興趣。“新的工藝，是什麽？”
秦朗隻能給他的發言打上補丁。“我還不清楚，但可以肯定的是，現有的生產工藝無法滿足要求，必須使用新的工藝，或者……”
“或者什麽？”
“使用小口徑子彈。”他說，“放棄.308步槍彈，使用.223口徑卡賓槍彈。”
“但那是不可能的，老板。”幾乎是立刻，諾沃特尼提出了反對意見，“如果使用.223口徑卡賓槍彈，新槍的有效射程就會大幅度縮短，對於壓製和支援武器來說，這是極不合適的。機槍必須使用.308步槍彈。”
“我們可以試試，諾沃特尼先生。”
“我不明白你的意思，老板？”設計師迴答，似乎想拒絕秦朗的建議——但在內心裏，他非常歡迎它。如果能在勃朗寧之前完成世界上第一款應用恆定後坐原理的槍械……諾沃特尼期待得到那個榮譽。
“你明白我的意思，諾沃特尼先生，我要求你設計一款發射.223口徑卡賓槍彈，應用恆定後坐原理的新型機槍。”頓了頓，秦朗提高了音量，“這是命令，不是建議。”
太好了。諾沃特尼悄悄吞了一口唾沫，不過他的迴答是：“但我正在設計一款發射.308口徑步槍彈的半自動步槍，也許你可以將這個任務交給其他人……”
“暫停你的工作，諾沃特尼先生。”秦朗換上命令的語氣，“現在開始完成我的要求。”
“好吧，老板，我會完成你的要求。”設計師不情願的迴答到，滿心歡喜。不過，在高興了那麽一會兒以後，他終於想起還在辦公室裏的槍械大師。“勃朗寧先生的設計工作怎麽辦？需要繼續麽？”
“不，我有一件新的工作交給他。”
是的，新的工作。既然勃朗寧在研製應用恆定後坐原理的機槍上麵遇到了一些麻煩，秦朗覺得他應該換一個工作，放鬆大腦和心情，消除失敗帶來的焦躁情緒；而且他正好有一個新工作給他。
一挺.50口徑的機槍。秦朗認為勃朗寧會喜歡這個主意。
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