“聯合紡織技術公司壟斷了米國在遠東的棉花銷售。”
可以說，這是所有問題的關鍵。鄧肯.桑迪不是一個人，他身後是芝加哥財團和克利夫蘭財團，它們直接或者間接掌握著美國大部分棉花田，並且能對剩下的棉花種植者和收購商施加壓力——所以，作為它們在遠東的唯一代理，聯合紡織技術公司沒有任何來自美國的競爭對手。
大多數美國棉花商人會選擇避開鄧肯的勢力範圍，否則他們同樣一磅棉花也無法買到；那些擁有相對鞏固的貨源的棉花商人也會選擇退出遠東市場，因為如果他們不這樣做，他們就不得不麵對聯合紡織技術公司的價格攻勢。隻要他願意，鄧肯可以輕易將他的棉花價格下降百分之二十，但普通商人卻不能在這樣一場戰爭中幸存。
最後，還有一些美國商人會選擇將他們擁有的棉花轉讓給聯合紡織技術公司，既保護自己的利益，同時換取鄧肯在另外一些生意上的支持。
誰都知道，這位阿比西尼亞帝國的公爵同時也是umbre保安服務公司的股東，雖然他不能直接控製和指揮雇傭兵，但可以通過他與擁有指揮權的易水中校建立聯係。當然更重要的，商人們覺得，可以通過公爵殿下與umbre討價還價，將雇傭兵的傭金控製在一個自己能夠承受的範圍之內。
盡管實際上，就算沒有鄧肯他們也可以取得相同的結果——相同兵力，相同任務，相同時間，但普通客戶需要支付的費用比政府客戶低得多，不過為了生意上的好處，umbre公開的標準報價始終是政府客戶的報價……
不管怎麽說，盡管名義上鄧肯不是美國在遠東的唯一棉花銷售商，但實際上他就是。聯合紡織技術公司壟斷著美國在遠東地區的棉花銷售，如果日本商人想獲得棉花。它是唯一選擇。
大隈重信打斷黑島仁。“不能直接在米國購買？”
特務機關長搖頭，緩慢而堅定。
在美國購買棉花是更加不切實際的想法。即使不考慮芝加哥財團和克利夫蘭財團是否願意出售棉花——拒絕的可能性很大，畢竟秦朗是它們重要合夥人——最致命的是，就算日本商人可以買到棉花。他們也沒辦法將貨物運迴國內。
憑借秦朗的力量，他可以很容易將日本商人耗費巨資購買的棉花變成一堆灰燼，或者讓運輸棉花的貨船在太平洋上永遠消失。黑島仁一點也不懷疑秦朗會這麽做，因為他自己就想在聯合紡織技術公司的紗廠和倉庫裏放火。
“黑島機關長，難道你不覺得你的判斷過於主觀了嗎？”大隈重信反問。
“閣下。我曾經對秦朗進行過長期而且深入的調查，我認為我很了解他。”顯然，黑島仁誇大了他對秦朗的了解程度，事實上他派遣的間諜根本沒有獲得任何有價值的情報或者線索，但外務大臣對此一無所知。
當然，大隈重信並不相信黑島仁的警告。盡管不清楚實際情況，不過憑借一個老練的職業政客的敏銳和經驗，他覺得那應該隻是誇大其詞。
“好吧。”他決定跳過有關秦朗的部分，“繼續你剛才的匯報，關於聯合紡織技術公司的那一部分。”
“是。閣下。”
對於它的所有潛在競爭對手來說，除了壟斷性經營，聯合紡織技術公司的另一個問題在於它的業務具有多重性，既出售棉花，又出售棉紗和棉布，同時也插手生絲貿易；它既是供貨商，也是製造商，又是銷售商，很不公平。
不過在這個悲慘的世界，公平從來隻存在於人們的想象而不是現實世界……
黑島仁收起他的抱怨。繼續說：“事實上，鄧肯.桑迪沒有必要向其他紗廠出售棉花。他之所以還這麽做，隻是因為他建立的紗廠還不足以全部消化他的棉花，但最終有一天。他會結束棉花業務，隻出售棉紗和棉布。”
其實秦朗和鄧肯並不打算這麽做，從來沒有類似的想法。壟斷中國棉紗和棉布市場或許是件看起來很美妙的事情，但實際卻是個超級大麻煩。美國的資本家們可以不在乎聯合紡織技術公司壟斷或者最大限度控製美國與中國的棉花貿易，但如果它打算做得更多，他們就要向國會抗議了。
秦朗不想成為《反壟斷法案》的犧牲品。芝加哥財團和克利夫蘭財團也不想，所以中國的棉紗和棉布市場會留出許多空間，隻是沒有日本商人的份額——不過黑島仁和大隈重信都不知道。
所以這一次，外務大臣認可特務機關長的警告，但打了折扣。“確實是一個麻煩。”
“是災難，閣下。”黑島仁強調。
災難，災難，災難，這個詞他已經聽得太多了。大隈重信開始變得不耐煩起來。“也許，黑島機關長。”他用手勢製止了黑島仁辯解的企圖，“不過有一點我必須提醒你注意，如果聯合紡織技術公司注定會結束棉花業務，不再向任何一家紗廠出售原料，現在你要求帝國出麵解決鄧肯.桑迪的禁售令又有什麽意義呢？”
“閣下，如果聯合紡織技術公司準備獨占中國的棉紗市場，它將損害歐洲諸國的利益，到那時，帝國可以聯合英獨等國發動反擊。但如果我們不能解決鄧肯.桑迪的禁售令，在能夠發動反擊之前，帝國不但會徹底失去中國市場，而且國內的紡織業也會大幅度萎縮，將再也沒有複蘇的機會。”
也許是說得太多了，也許是想讓大隈重信仔細迴味他的話，黑島仁停下來休息了一會兒，然後發出最後一個警告：“僅僅依靠出口生絲的收入，政府無法維持現有規模的開支。”
但大隈重信正在考慮辭職的問題，因此最後那一句話沒有起到任何作用，不管積極的還是消極的。不過黑島仁的努力也沒有完全白費——外務大臣總算相信他確實沒有誇大其詞。
“我會盡快派出一名代表與鄧肯.桑迪談判。”大隈重信宣布。
“閣下，僅僅進行談判不一定能夠發揮作用，我請求閣下允許黑島機關開展行動。”事實上，這才是黑島仁的真正目的，以日本政府的名義開始針對秦朗的間諜和破壞活動。至於日本紡織業資本家們的困境，以及政府將要麵對的財政危機，他並不認為與自己有多少關係——黑島家族沒有涉足紡織業，也沒有家族成員擔任內閣總理大臣、外務大臣或者農商務大臣……等等。
黑島仁突然想起另一件事，農商務大臣榎本武揚中將似乎幾個月之前就離職了，目前擔任這個職務的是……
“閣下，似乎您還兼任農商務大臣？”
“是這樣。”大隈重信點頭。榎本武揚離職以後，他就開始兼任農商務大臣，到現在差不多已經有七個月。不過知道這件事情的人不算很多，而且因為與薩摩派的嚴重對立，他對自己兼任的職務更不滿意，基本沒有在工作上花費什麽精力。
問題在於，黑島仁還是不知道，所以他開始考慮一個新問題：作為農商務大臣，大隈重信應該早就清楚日本國內紡織業遇到的麻煩和緊隨其後的更大危險，並采取應急措施消除危機，但他卻什麽也沒有做，什麽也不知道——但大隈重信應該是一個工作勤奮的人。如果問題不是出在他身上，那就意味著……
在外務省和農商務省裏一定有問題份子，也許是米國間諜！隻是一瞬間，黑島仁已經得到一個與他的職業身份相符的結論。
不過他已經沒有時間仔細研究這個問題了——大隈重信批準了他的請求。“黑島機關長，如果談判沒有取得成功，我允許你的機關展開行動。”
“萬分感謝，閣下。”黑島仁站起來，向外務大臣鞠了一躬。
“但要注意，不要弄出過火的事情。”
“我明白，閣下。”
實現了他的目的，黑島仁心情愉快的離開了外務大臣的辦公室。但他剛剛離開，大隈重信就叫來他的秘書。“將農商務省最近七個月內有關紡織業的報告全都拿給我，要快！”
他有一些課需要盡快補起來。
一些會讓他大驚失色的課。
湛江，現在。
鄧肯的辦公室裏，中川恆次郎終於將他的氣急敗壞直截了當的表現出來，而不像最開始那樣憋在心裏——在過去的一個小時，他一直嚐試用各種方法說服鄧肯。不過現在他總算放棄了。
當然時間也完了。“我們隻有一個小時，中川先生。”鄧肯指著桌子上的鬧鍾，笑著說。
意思很明確，中川恆次郎隻能站起來。“你會後悔的，桑迪先生。”
“很好。”鄧肯迴答。
這是他唯一的迴答。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸-.qidian.-，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)
可以說，這是所有問題的關鍵。鄧肯.桑迪不是一個人，他身後是芝加哥財團和克利夫蘭財團，它們直接或者間接掌握著美國大部分棉花田，並且能對剩下的棉花種植者和收購商施加壓力——所以，作為它們在遠東的唯一代理，聯合紡織技術公司沒有任何來自美國的競爭對手。
大多數美國棉花商人會選擇避開鄧肯的勢力範圍，否則他們同樣一磅棉花也無法買到；那些擁有相對鞏固的貨源的棉花商人也會選擇退出遠東市場，因為如果他們不這樣做，他們就不得不麵對聯合紡織技術公司的價格攻勢。隻要他願意，鄧肯可以輕易將他的棉花價格下降百分之二十，但普通商人卻不能在這樣一場戰爭中幸存。
最後，還有一些美國商人會選擇將他們擁有的棉花轉讓給聯合紡織技術公司，既保護自己的利益，同時換取鄧肯在另外一些生意上的支持。
誰都知道，這位阿比西尼亞帝國的公爵同時也是umbre保安服務公司的股東，雖然他不能直接控製和指揮雇傭兵，但可以通過他與擁有指揮權的易水中校建立聯係。當然更重要的，商人們覺得，可以通過公爵殿下與umbre討價還價，將雇傭兵的傭金控製在一個自己能夠承受的範圍之內。
盡管實際上，就算沒有鄧肯他們也可以取得相同的結果——相同兵力，相同任務，相同時間，但普通客戶需要支付的費用比政府客戶低得多，不過為了生意上的好處，umbre公開的標準報價始終是政府客戶的報價……
不管怎麽說，盡管名義上鄧肯不是美國在遠東的唯一棉花銷售商，但實際上他就是。聯合紡織技術公司壟斷著美國在遠東地區的棉花銷售，如果日本商人想獲得棉花。它是唯一選擇。
大隈重信打斷黑島仁。“不能直接在米國購買？”
特務機關長搖頭，緩慢而堅定。
在美國購買棉花是更加不切實際的想法。即使不考慮芝加哥財團和克利夫蘭財團是否願意出售棉花——拒絕的可能性很大，畢竟秦朗是它們重要合夥人——最致命的是，就算日本商人可以買到棉花。他們也沒辦法將貨物運迴國內。
憑借秦朗的力量，他可以很容易將日本商人耗費巨資購買的棉花變成一堆灰燼，或者讓運輸棉花的貨船在太平洋上永遠消失。黑島仁一點也不懷疑秦朗會這麽做，因為他自己就想在聯合紡織技術公司的紗廠和倉庫裏放火。
“黑島機關長，難道你不覺得你的判斷過於主觀了嗎？”大隈重信反問。
“閣下。我曾經對秦朗進行過長期而且深入的調查，我認為我很了解他。”顯然，黑島仁誇大了他對秦朗的了解程度，事實上他派遣的間諜根本沒有獲得任何有價值的情報或者線索，但外務大臣對此一無所知。
當然，大隈重信並不相信黑島仁的警告。盡管不清楚實際情況，不過憑借一個老練的職業政客的敏銳和經驗，他覺得那應該隻是誇大其詞。
“好吧。”他決定跳過有關秦朗的部分，“繼續你剛才的匯報，關於聯合紡織技術公司的那一部分。”
“是。閣下。”
對於它的所有潛在競爭對手來說，除了壟斷性經營，聯合紡織技術公司的另一個問題在於它的業務具有多重性，既出售棉花，又出售棉紗和棉布，同時也插手生絲貿易；它既是供貨商，也是製造商，又是銷售商，很不公平。
不過在這個悲慘的世界，公平從來隻存在於人們的想象而不是現實世界……
黑島仁收起他的抱怨。繼續說：“事實上，鄧肯.桑迪沒有必要向其他紗廠出售棉花。他之所以還這麽做，隻是因為他建立的紗廠還不足以全部消化他的棉花，但最終有一天。他會結束棉花業務，隻出售棉紗和棉布。”
其實秦朗和鄧肯並不打算這麽做，從來沒有類似的想法。壟斷中國棉紗和棉布市場或許是件看起來很美妙的事情，但實際卻是個超級大麻煩。美國的資本家們可以不在乎聯合紡織技術公司壟斷或者最大限度控製美國與中國的棉花貿易，但如果它打算做得更多，他們就要向國會抗議了。
秦朗不想成為《反壟斷法案》的犧牲品。芝加哥財團和克利夫蘭財團也不想，所以中國的棉紗和棉布市場會留出許多空間，隻是沒有日本商人的份額——不過黑島仁和大隈重信都不知道。
所以這一次，外務大臣認可特務機關長的警告，但打了折扣。“確實是一個麻煩。”
“是災難，閣下。”黑島仁強調。
災難，災難，災難，這個詞他已經聽得太多了。大隈重信開始變得不耐煩起來。“也許，黑島機關長。”他用手勢製止了黑島仁辯解的企圖，“不過有一點我必須提醒你注意，如果聯合紡織技術公司注定會結束棉花業務，不再向任何一家紗廠出售原料，現在你要求帝國出麵解決鄧肯.桑迪的禁售令又有什麽意義呢？”
“閣下，如果聯合紡織技術公司準備獨占中國的棉紗市場，它將損害歐洲諸國的利益，到那時，帝國可以聯合英獨等國發動反擊。但如果我們不能解決鄧肯.桑迪的禁售令，在能夠發動反擊之前，帝國不但會徹底失去中國市場，而且國內的紡織業也會大幅度萎縮，將再也沒有複蘇的機會。”
也許是說得太多了，也許是想讓大隈重信仔細迴味他的話，黑島仁停下來休息了一會兒，然後發出最後一個警告：“僅僅依靠出口生絲的收入，政府無法維持現有規模的開支。”
但大隈重信正在考慮辭職的問題，因此最後那一句話沒有起到任何作用，不管積極的還是消極的。不過黑島仁的努力也沒有完全白費——外務大臣總算相信他確實沒有誇大其詞。
“我會盡快派出一名代表與鄧肯.桑迪談判。”大隈重信宣布。
“閣下，僅僅進行談判不一定能夠發揮作用，我請求閣下允許黑島機關開展行動。”事實上，這才是黑島仁的真正目的，以日本政府的名義開始針對秦朗的間諜和破壞活動。至於日本紡織業資本家們的困境，以及政府將要麵對的財政危機，他並不認為與自己有多少關係——黑島家族沒有涉足紡織業，也沒有家族成員擔任內閣總理大臣、外務大臣或者農商務大臣……等等。
黑島仁突然想起另一件事，農商務大臣榎本武揚中將似乎幾個月之前就離職了，目前擔任這個職務的是……
“閣下，似乎您還兼任農商務大臣？”
“是這樣。”大隈重信點頭。榎本武揚離職以後，他就開始兼任農商務大臣，到現在差不多已經有七個月。不過知道這件事情的人不算很多，而且因為與薩摩派的嚴重對立，他對自己兼任的職務更不滿意，基本沒有在工作上花費什麽精力。
問題在於，黑島仁還是不知道，所以他開始考慮一個新問題：作為農商務大臣，大隈重信應該早就清楚日本國內紡織業遇到的麻煩和緊隨其後的更大危險，並采取應急措施消除危機，但他卻什麽也沒有做，什麽也不知道——但大隈重信應該是一個工作勤奮的人。如果問題不是出在他身上，那就意味著……
在外務省和農商務省裏一定有問題份子，也許是米國間諜！隻是一瞬間，黑島仁已經得到一個與他的職業身份相符的結論。
不過他已經沒有時間仔細研究這個問題了——大隈重信批準了他的請求。“黑島機關長，如果談判沒有取得成功，我允許你的機關展開行動。”
“萬分感謝，閣下。”黑島仁站起來，向外務大臣鞠了一躬。
“但要注意，不要弄出過火的事情。”
“我明白，閣下。”
實現了他的目的，黑島仁心情愉快的離開了外務大臣的辦公室。但他剛剛離開，大隈重信就叫來他的秘書。“將農商務省最近七個月內有關紡織業的報告全都拿給我，要快！”
他有一些課需要盡快補起來。
一些會讓他大驚失色的課。
湛江，現在。
鄧肯的辦公室裏，中川恆次郎終於將他的氣急敗壞直截了當的表現出來，而不像最開始那樣憋在心裏——在過去的一個小時，他一直嚐試用各種方法說服鄧肯。不過現在他總算放棄了。
當然時間也完了。“我們隻有一個小時，中川先生。”鄧肯指著桌子上的鬧鍾，笑著說。
意思很明確，中川恆次郎隻能站起來。“你會後悔的，桑迪先生。”
“很好。”鄧肯迴答。
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