“你真的準備向財團貸款，秦？”
“確切的說，是讓財團向我們的公司投資。”
“但我記得你曾經說過，不希望我們的公司被財團控製。”
“所以我準備同時要求五家財團向我們投資，這樣就沒有誰可以控製公司。”秦朗做了一個手勢，“畢竟，鄧肯，現在我們的公司需要大量資金投入。”
“需要多少？”
“一千萬美元。”
“噢，上帝！”鄧肯把剛喝進嘴裏的一口熱咖啡全噴了出來，伊麗莎白也停止了切割煎蛋的動作。一千萬美元？必須說，秦朗宣稱的數字實在讓他們太震驚了。一千萬美元！這可是真正的大手筆。
但這可能麽？有哪家財團願意拿出……即使平均分配，每家財團也需要拿出兩百萬美元——但誰願意？
鄧肯與伊麗莎白死死的盯著秦朗，一動不動，甚至眼珠也不轉一下。
“兩位，用不著這樣看著我，這沒什麽值得驚訝的，”秦朗邊說邊將一張毛巾遞給鄧肯，讓他將餐桌上的咖啡擦掉，“一千萬美元，我的那些小計劃差不多正好需要這麽多錢。”
“你的什麽‘小計劃’需要花費一千萬美元，秦？”伊麗莎白仍然感到相當瘋狂。即使說話的是秦朗，她也絕不認為投資達到一千萬美元的計劃可以被稱為“小計劃”；而且她也不知道他究竟有什麽計劃。“你想做什麽？”
“也沒有什麽，大毒蛇武器公司的槍支生產規模要大幅度增加，要新建機槍、火炮以及炮彈生產線，umbre需要雇傭更多雇傭兵，並建立一個新的訓練場。此外，訓練這些雇傭兵也需要花很多錢。”
“還有五十一區，不斷消耗我們的資金是那裏存在的唯一價值。”鄧肯補充到。
“事實上我準備將那裏建設成我們的新武器試驗基地。”
“噢，這倒是個好消息。”
秦朗沒有理會他的這句譏諷。“最後，伊麗莎白，”他認真的看著她。“我準備給你建造一間世界上最好的化學實驗室。”
“世界上最好的？”她叫起來。
他想了想，對剛才的說法進行了一個小小的修正。“呃……應該是美國最好的。”如果要建設一間世界上最好的化學實驗室……以現有的條件根本無法辦到。
但伊麗莎白根本不在乎。不管是美國最好的還是世界上最好的化學實驗室，隻要它比現在她使用的那間實驗室好，她就已經相當滿意了。“上帝。秦，我真是太感謝你了，你是世界上最好的朋友。”
如果不是因為是在公眾場所，而且他們中間隔著餐桌，她一定會熱情的擁抱他。說不定還會親吻他——但可能性很小。
鄧肯感到相當嫉妒。“化學實驗室！我從未見過有人用這樣的方式獲得小姐的芳心，這簡直就……”
“你有什麽意見嗎？”
秦朗與伊麗莎白同時將目光轉向他，並且異口同聲的發出一個質問。鄧肯哆嗦了一下，慌忙迴答到：“不，我認為這種做法很獨特、很具有獨創性，不管過去、現在還是未來，沒有人可以——”
“行了，”秦朗打斷他，“現在我有事讓你去做。因為我要留在紐約與各個財團的領袖和代表交涉，所以我要求你代替我去特拉華。與杜邦交涉新型發射藥和高爆炸藥的供應合同。”
“沒有問題，”鄧肯愉快的迴答到，“你完全可以放心，秦。”
“事實上我對你完全不能放心，如果不是因為迫不得已，我寧願自己去做。”根本不管鄧肯臉上顯而易見的沮喪，秦朗繼續說到：“具體注意事項我會寫在一張清單上，但現在我仍要強調一點，公司需要的是苦味酸和tnt炸藥，不要弄成其他東西。”
“再仔細想想。我可能完成不了這樣的任務。”鄧肯重新考慮了一下。苦味酸和tnt是有點難。
秦朗根本不想聽他的廢話。“完成與杜邦的談判以後，你再去芝加哥，與芝加哥集團以及它下屬的斯威夫特肉品公司談談午餐肉罐頭的事情。”
“秦！”
“別忙著抗議，鄧肯。”秦朗惡狠狠的盯著沮喪的蘇格蘭人。“你必須完成這兩件事。如果你拒絕或者把事情搞砸了，我和瑞切爾會非常樂意將你趕迴家裏休息——那樣的話，除了每個財政年度的分紅，你什麽也得不到。”
如果是那樣，那就太糟糕了。“好吧，我接受這兩個任務。”鄧肯不情願的迴答到。接著低聲咕噥起來，“也許我正在犯一個更大的錯誤……”
“鄧肯，有人過來了。”伊麗莎白突然叫了他一聲，鄧肯立刻停止了抱怨。接著，一個餐廳的侍應走到餐桌旁邊。“請問……誰是秦先生？”
“如果你注意看的話，顯然，那隻能是我。”秦朗說，“有什麽事？”
“你就是……秦先生？”侍應顯得非常困惑。他不太明白，為什麽那位上流社會的先生要見一個東方人——然而不管怎樣，他的工作隻是傳話，隻要將口信帶到，其餘的問題並不在他需要考慮的範圍之內。“馬瑟先生想見你。”
“馬瑟先生？威廉馬瑟？”秦朗放下刀叉，抬起頭，“他在哪裏？”
“馬瑟先生在吸煙室。”侍應迴答到。
“謝謝。”然後秦朗轉向伊麗莎白做了一個抱歉的手勢，“真是非常遺憾，我現在就必須開始工作了。”接著他看向鄧肯，“記住我剛才說過什麽，千萬不要把事情搞砸了。”
最後他站起身，向著吸煙室走去——但走了兩步又停下來，轉過身向一個正要站起來的警衛吩咐到，“西蒙，把小費給他。”
侍應眨了眨眼睛，愣在原地沒有任何動作，甚至完全沒有察覺到警衛將一張綠紙片塞進自己手裏……可以理解，他隻是太困惑了。
與他同樣困惑的還有遠在聖迭戈的瑞切爾。她剛剛得到一封秦朗發來的電報，而這正是讓她困惑的根源：雖然沒有說得太詳細，不過瑞切爾已經意識到秦朗的意圖；她知道他準備邀請財團入股公司。
這似乎不是什麽好主意。通常，財團入股某家公司也就意味著它已經變為財團的附庸，雖然秦朗隱約透露他的計劃是邀請多家財團入股，以達到某種勢力上的平衡……
雖然聽起來不錯，但這種手段實際能發揮什麽作用還不得而知。而且，一想到今後在公司的董事會裏會多出幾個她既不認識、而且也不喜歡的家夥對她的工作指手畫腳，瑞切爾就感到很不舒服。
真的有必要邀請財團入股麽？她不這麽認為。雖然公司的確需要投入大量資金進行擴建，但仍然沒有達到必須借助財團的力量的地步。
秦朗應該明白這一點，並且他更加不喜歡公司被財團控製，那麽他為什麽要這樣做？瑞切爾暗自猜測著。難道他有什麽新的、而她還不知道的計劃？
按照他的性格，這的確有可能……
“瑞切爾，”在她沉思的時候，易水拿著另一封電報走進她的辦公室，“華盛頓來的電報。”
“又是你們那位公使先生的電報？”瑞切爾指的是清政府的駐美公使楊儒——同時他也兼任駐西班牙和秘魯公使——這位先生顯然是接受了李鴻章的指示，每天早晚都會向聖迭戈發送一封電報，催促她盡快交付北洋艦隊購買的兩艘巡洋艦。
當然，也就是“esmeralda”號與“eureka”號。由於幾乎沒有速射炮的北洋艦隊在黃海海戰中遭到日本聯合艦隊重創，李鴻章向公司支付了五十萬英鎊購買她們，希望可以部分恢複艦隊的戰鬥力。
不過這完全是不可能的——即使兩艘巡洋艦可以按時抵達威海衛，她們的唯一結局也是成為日本聯合艦隊的戰利品，並且根據秦朗的指示，瑞切爾也不打算現在將她們送往遠東。
她不斷找借口敷衍楊儒以及他背後的李鴻章，最開始的理由是美國燈塔管理局[注]禁止兩艘軍艦出航；接著又宣稱由於戰爭的緣故，兩艘戰艦前往遠東已不安全；最後，她直截了當的告訴楊儒，在現在的情況下，沒有任何人願意駕駛軍艦前往中國。
不過楊儒仍然堅持每天發兩封電報給她。易水知道這是中國官僚一貫的做法：楊汝並不在乎結果如何，總之，他已經完成了北平交給他的任務，軍艦沒有出發已與他沒有任何責任，今後誰也不能找他的麻煩。
楊儒在為自己撇清責任，但瑞切爾卻被他弄得相當惱怒。“每天都可以接到他的電報，你們的公使先生比蒼蠅更加讓我討厭。”
當讓她意外的是，易水搖了搖頭。“不是楊公使的電報，是一位道伯斯先生。”
什麽！
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“確切的說，是讓財團向我們的公司投資。”
“但我記得你曾經說過，不希望我們的公司被財團控製。”
“所以我準備同時要求五家財團向我們投資，這樣就沒有誰可以控製公司。”秦朗做了一個手勢，“畢竟，鄧肯，現在我們的公司需要大量資金投入。”
“需要多少？”
“一千萬美元。”
“噢，上帝！”鄧肯把剛喝進嘴裏的一口熱咖啡全噴了出來，伊麗莎白也停止了切割煎蛋的動作。一千萬美元？必須說，秦朗宣稱的數字實在讓他們太震驚了。一千萬美元！這可是真正的大手筆。
但這可能麽？有哪家財團願意拿出……即使平均分配，每家財團也需要拿出兩百萬美元——但誰願意？
鄧肯與伊麗莎白死死的盯著秦朗，一動不動，甚至眼珠也不轉一下。
“兩位，用不著這樣看著我，這沒什麽值得驚訝的，”秦朗邊說邊將一張毛巾遞給鄧肯，讓他將餐桌上的咖啡擦掉，“一千萬美元，我的那些小計劃差不多正好需要這麽多錢。”
“你的什麽‘小計劃’需要花費一千萬美元，秦？”伊麗莎白仍然感到相當瘋狂。即使說話的是秦朗，她也絕不認為投資達到一千萬美元的計劃可以被稱為“小計劃”；而且她也不知道他究竟有什麽計劃。“你想做什麽？”
“也沒有什麽，大毒蛇武器公司的槍支生產規模要大幅度增加，要新建機槍、火炮以及炮彈生產線，umbre需要雇傭更多雇傭兵，並建立一個新的訓練場。此外，訓練這些雇傭兵也需要花很多錢。”
“還有五十一區，不斷消耗我們的資金是那裏存在的唯一價值。”鄧肯補充到。
“事實上我準備將那裏建設成我們的新武器試驗基地。”
“噢，這倒是個好消息。”
秦朗沒有理會他的這句譏諷。“最後，伊麗莎白，”他認真的看著她。“我準備給你建造一間世界上最好的化學實驗室。”
“世界上最好的？”她叫起來。
他想了想，對剛才的說法進行了一個小小的修正。“呃……應該是美國最好的。”如果要建設一間世界上最好的化學實驗室……以現有的條件根本無法辦到。
但伊麗莎白根本不在乎。不管是美國最好的還是世界上最好的化學實驗室，隻要它比現在她使用的那間實驗室好，她就已經相當滿意了。“上帝。秦，我真是太感謝你了，你是世界上最好的朋友。”
如果不是因為是在公眾場所，而且他們中間隔著餐桌，她一定會熱情的擁抱他。說不定還會親吻他——但可能性很小。
鄧肯感到相當嫉妒。“化學實驗室！我從未見過有人用這樣的方式獲得小姐的芳心，這簡直就……”
“你有什麽意見嗎？”
秦朗與伊麗莎白同時將目光轉向他，並且異口同聲的發出一個質問。鄧肯哆嗦了一下，慌忙迴答到：“不，我認為這種做法很獨特、很具有獨創性，不管過去、現在還是未來，沒有人可以——”
“行了，”秦朗打斷他，“現在我有事讓你去做。因為我要留在紐約與各個財團的領袖和代表交涉，所以我要求你代替我去特拉華。與杜邦交涉新型發射藥和高爆炸藥的供應合同。”
“沒有問題，”鄧肯愉快的迴答到，“你完全可以放心，秦。”
“事實上我對你完全不能放心，如果不是因為迫不得已，我寧願自己去做。”根本不管鄧肯臉上顯而易見的沮喪，秦朗繼續說到：“具體注意事項我會寫在一張清單上，但現在我仍要強調一點，公司需要的是苦味酸和tnt炸藥，不要弄成其他東西。”
“再仔細想想。我可能完成不了這樣的任務。”鄧肯重新考慮了一下。苦味酸和tnt是有點難。
秦朗根本不想聽他的廢話。“完成與杜邦的談判以後，你再去芝加哥，與芝加哥集團以及它下屬的斯威夫特肉品公司談談午餐肉罐頭的事情。”
“秦！”
“別忙著抗議，鄧肯。”秦朗惡狠狠的盯著沮喪的蘇格蘭人。“你必須完成這兩件事。如果你拒絕或者把事情搞砸了，我和瑞切爾會非常樂意將你趕迴家裏休息——那樣的話，除了每個財政年度的分紅，你什麽也得不到。”
如果是那樣，那就太糟糕了。“好吧，我接受這兩個任務。”鄧肯不情願的迴答到。接著低聲咕噥起來，“也許我正在犯一個更大的錯誤……”
“鄧肯，有人過來了。”伊麗莎白突然叫了他一聲，鄧肯立刻停止了抱怨。接著，一個餐廳的侍應走到餐桌旁邊。“請問……誰是秦先生？”
“如果你注意看的話，顯然，那隻能是我。”秦朗說，“有什麽事？”
“你就是……秦先生？”侍應顯得非常困惑。他不太明白，為什麽那位上流社會的先生要見一個東方人——然而不管怎樣，他的工作隻是傳話，隻要將口信帶到，其餘的問題並不在他需要考慮的範圍之內。“馬瑟先生想見你。”
“馬瑟先生？威廉馬瑟？”秦朗放下刀叉，抬起頭，“他在哪裏？”
“馬瑟先生在吸煙室。”侍應迴答到。
“謝謝。”然後秦朗轉向伊麗莎白做了一個抱歉的手勢，“真是非常遺憾，我現在就必須開始工作了。”接著他看向鄧肯，“記住我剛才說過什麽，千萬不要把事情搞砸了。”
最後他站起身，向著吸煙室走去——但走了兩步又停下來，轉過身向一個正要站起來的警衛吩咐到，“西蒙，把小費給他。”
侍應眨了眨眼睛，愣在原地沒有任何動作，甚至完全沒有察覺到警衛將一張綠紙片塞進自己手裏……可以理解，他隻是太困惑了。
與他同樣困惑的還有遠在聖迭戈的瑞切爾。她剛剛得到一封秦朗發來的電報，而這正是讓她困惑的根源：雖然沒有說得太詳細，不過瑞切爾已經意識到秦朗的意圖；她知道他準備邀請財團入股公司。
這似乎不是什麽好主意。通常，財團入股某家公司也就意味著它已經變為財團的附庸，雖然秦朗隱約透露他的計劃是邀請多家財團入股，以達到某種勢力上的平衡……
雖然聽起來不錯，但這種手段實際能發揮什麽作用還不得而知。而且，一想到今後在公司的董事會裏會多出幾個她既不認識、而且也不喜歡的家夥對她的工作指手畫腳，瑞切爾就感到很不舒服。
真的有必要邀請財團入股麽？她不這麽認為。雖然公司的確需要投入大量資金進行擴建，但仍然沒有達到必須借助財團的力量的地步。
秦朗應該明白這一點，並且他更加不喜歡公司被財團控製，那麽他為什麽要這樣做？瑞切爾暗自猜測著。難道他有什麽新的、而她還不知道的計劃？
按照他的性格，這的確有可能……
“瑞切爾，”在她沉思的時候，易水拿著另一封電報走進她的辦公室，“華盛頓來的電報。”
“又是你們那位公使先生的電報？”瑞切爾指的是清政府的駐美公使楊儒——同時他也兼任駐西班牙和秘魯公使——這位先生顯然是接受了李鴻章的指示，每天早晚都會向聖迭戈發送一封電報，催促她盡快交付北洋艦隊購買的兩艘巡洋艦。
當然，也就是“esmeralda”號與“eureka”號。由於幾乎沒有速射炮的北洋艦隊在黃海海戰中遭到日本聯合艦隊重創，李鴻章向公司支付了五十萬英鎊購買她們，希望可以部分恢複艦隊的戰鬥力。
不過這完全是不可能的——即使兩艘巡洋艦可以按時抵達威海衛，她們的唯一結局也是成為日本聯合艦隊的戰利品，並且根據秦朗的指示，瑞切爾也不打算現在將她們送往遠東。
她不斷找借口敷衍楊儒以及他背後的李鴻章，最開始的理由是美國燈塔管理局[注]禁止兩艘軍艦出航；接著又宣稱由於戰爭的緣故，兩艘戰艦前往遠東已不安全；最後，她直截了當的告訴楊儒，在現在的情況下，沒有任何人願意駕駛軍艦前往中國。
不過楊儒仍然堅持每天發兩封電報給她。易水知道這是中國官僚一貫的做法：楊汝並不在乎結果如何，總之，他已經完成了北平交給他的任務，軍艦沒有出發已與他沒有任何責任，今後誰也不能找他的麻煩。
楊儒在為自己撇清責任，但瑞切爾卻被他弄得相當惱怒。“每天都可以接到他的電報，你們的公使先生比蒼蠅更加讓我討厭。”
當讓她意外的是，易水搖了搖頭。“不是楊公使的電報，是一位道伯斯先生。”
什麽！
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