正午的武昌城，卻沒有了往來的行人。
新任知府上任第一天，便下了禁出令，不準城中百姓走動——說是為防廣西叛賊的內應，今日要在武昌城中清剿所有的江湖人。
堂堂江湖重鎮武昌城，一個靠江湖人管理了一年的城池，終於要變天了。
城中隻有最後一天當差的衙役們，還拿著自己熟悉的兵器，在這片守了幾十年的街道間做著最後的巡視。說是巡視，在這些衙役看來，卻更像是臨別前，對這城裏的每一片磚瓦道一聲珍重。
他們的巡城，從未如此鄭重而仔細，生怕遺漏了哪怕一個小巷。
城東寶陽門前，隻有兩個兵將守城——一個老兵，一個小兵。
反正這官道上也無人出入，偶爾路過的也都是府衙裏的同僚，這“守城”也便顯得沒什麽用處，隻是拿著兵器閑站一陣罷了。
那老兵支著長槍，望著這片早已斑駁的武昌城樓，樓門上懸著的“武昌”二字不知何時也落了些顏色，顯得蒼老了許多。
老兵輕輕歎息了一聲——想不到這每日都見的景致，直到今天才品出了些許味道來。
“你今後有什麽打算？”他忽然對站在城門另一邊的小兵喚道。
小兵愣了愣，茫然無措。
“或許迴老家去吧。”這孩子愣愣地答道，“老家離武昌城也不遠，迴去照顧爹娘，種種田地，等什麽時候哪家官府再招壯丁了，我便再去拿一份官糧吧。”
“真好……”老兵笑著歎道，“你還有老家在，迴去了就別再出來了。安心在老家娶個媳婦，過些平淡日子便好。”
“那可不行！我娘常說，好男兒要誌在四方，要幹出一番出息來……”
“我娘當年也是這麽說的……”老兵笑了笑，“誰家的老娘沒說過這話……”
說著，他看了眼自己身上這套老舊的兵服，苦笑著搖了搖頭。
“大叔，你有什麽打算？”小兵忽然問道。
老兵有些落寞地往這無人的空城裏看了一眼，苦笑道：“我小時候跟爹娘逃荒來的武昌城，爹娘很快就走了，剩我一人在這城裏過了大半輩子。我習慣了在府衙裏混混日子，習慣了每晚換個城樓睡一覺，本以為這輩子都能這麽過下去。現在突然說要我走，我還真不知道能去哪裏——武昌城外是個什麽模樣，我早就忘記了……”
在小兵聽來，這老兵的語氣，似乎從未如此低沉過。他也不知該如何安慰這老兵，便隻是低著頭，默然不語。
忽然，老兵的身形向武昌城裏的方向轉了過去。
“小子，你幫我看看……”老兵喃喃道，“是不是有人過來了……”
小兵一愣，也向城中抬眼望去。
果然有一個身形，奔跑在屋頂房簷間，借著街巷的暗處藏避著身形，矯健地穿過這片無人的城池，忽然一翻身躍到了官道上來！遠遠地，兩個守城兵將看到這來人穿的，不是衙役的官服！
小兵有些緊張地舉起了手裏的兵器，指向那人影。
“小子，你幹什麽？”一旁的老兵茫然問道。
“大叔，咱們是守城兵，你忘了？”小兵壓抑著心底的緊張，小聲答道，“咱們在這城裏當差的最後一天，隻有這一個任務——不讓任何人進出城門。”
老兵微微一驚，遲疑了片刻，終於也拿起了手裏的長槍，學著這小兵的模樣，哆嗦著向那來人指去。
那來人在地上落定了身形，正要朝城門外飛奔而去時，一抬眼，卻望見了這兩個守城的兵將。他急促的腳步，在距離城門十餘步遠的地方，緩緩停了下來。
三個人，隔著這十餘步，對峙了起來。
兩個兵將望見，眼前這個來人，左臂無力地垂著，被右手捂住了左肩。他的右手上，戴著兩個寒光凜凜的鐵指環。左肩上滲出的血跡不斷從那對指環間湧出，順著垂下的臂膀，滴落到身下。
或許是因為血流得太多太急，他的麵容蒼白而憔悴。一路的狂奔，讓他喘息不止。他看著這對兵將的眼神，是茫然而絕望的，似乎是一隻困鬥了許久的野獸，知道自己已將力竭，仰頭望向那向自己走來的獵人……
沒過多久，遠方的街巷間，隱隱傳來了沸騰的人聲。
“莫讓江南鶴跑了！”是湖南口音的兵馬，在街巷間高聲嘶吼著。
來人一驚，對著這兩個兵將伸出了右手，擺開了架勢。但他不敢衝殺上去——因為他知道，追他的人手中有洋槍，相隔百步也能取他性命，而眼前這兩個兵將隻要發出一聲唿喊，就足以引來那槍林彈雨……
這來人的性命，就捏在兩個守城兵將的手心裏。
然而，老兵的麵色鬆弛了下來，靜靜收起了兵器。
這讓另外兩人的臉上都生出了一絲驚詫。
一支老舊的長槍，靠在了武昌城的城樓邊。一身官兵的衣帽，被這老兵緩緩脫下，扔到了那來人身前。
“穿上我的衣服再逃。”老兵對這落魄人笑著喚道，“穿上這身，便不用怕人攔你了。”
來人癡癡地望著這老兵，一臉茫然。
“為何……”他的喉中，發出了鏽蝕般低沉的聲音。
“你是個江湖人吧。”老兵把手插在了那粗壯的腰間贅肉上，嘿嘿地笑道。
來人微微點了點頭。
“那就對了。”老兵笑道，“我知道，你今天定受了許多苦。快穿上這些衣服，逃命去吧。去武昌城外，再尋一片安穩的地方，多過幾天好日子。這武昌城已經變了天了，誰知道外頭還能堅持多久呢。趁著外頭還有活路，快離開武昌城吧。”
說罷，這老兵不再理會身邊的小兵和身前這落魄人，隻轉過身去，不帶一絲留戀地向著武昌城外，大搖大擺地走了。
小兵看著老兵離去的模樣，遲疑了一陣。
終於，他也扔下了手裏的長槍，脫下了那件本就不甚合身的鎧甲。
“大叔，我跟你一起走！”他高聲喊著，快步追上了那老兵，似兩個出城迴家的平頭百姓般，逍遙地在城外的原野間漫步開去。
那來人看著地上的兩間兵甲，口中輕聲苦笑著，雙目卻不覺淚眼朦朧了。
他迴頭望了眼這武昌城，雖看不見半個人影，卻能隱約聽到人馬奔馳，四處搜尋他蹤跡的聲響。
這武昌城裏的最後一個江湖人，終於邁開了步子，離開了這空空的城樓。
新任知府上任第一天，便下了禁出令，不準城中百姓走動——說是為防廣西叛賊的內應，今日要在武昌城中清剿所有的江湖人。
堂堂江湖重鎮武昌城，一個靠江湖人管理了一年的城池，終於要變天了。
城中隻有最後一天當差的衙役們，還拿著自己熟悉的兵器，在這片守了幾十年的街道間做著最後的巡視。說是巡視，在這些衙役看來，卻更像是臨別前，對這城裏的每一片磚瓦道一聲珍重。
他們的巡城，從未如此鄭重而仔細，生怕遺漏了哪怕一個小巷。
城東寶陽門前，隻有兩個兵將守城——一個老兵，一個小兵。
反正這官道上也無人出入，偶爾路過的也都是府衙裏的同僚，這“守城”也便顯得沒什麽用處，隻是拿著兵器閑站一陣罷了。
那老兵支著長槍，望著這片早已斑駁的武昌城樓，樓門上懸著的“武昌”二字不知何時也落了些顏色，顯得蒼老了許多。
老兵輕輕歎息了一聲——想不到這每日都見的景致，直到今天才品出了些許味道來。
“你今後有什麽打算？”他忽然對站在城門另一邊的小兵喚道。
小兵愣了愣，茫然無措。
“或許迴老家去吧。”這孩子愣愣地答道，“老家離武昌城也不遠，迴去照顧爹娘，種種田地，等什麽時候哪家官府再招壯丁了，我便再去拿一份官糧吧。”
“真好……”老兵笑著歎道，“你還有老家在，迴去了就別再出來了。安心在老家娶個媳婦，過些平淡日子便好。”
“那可不行！我娘常說，好男兒要誌在四方，要幹出一番出息來……”
“我娘當年也是這麽說的……”老兵笑了笑，“誰家的老娘沒說過這話……”
說著，他看了眼自己身上這套老舊的兵服，苦笑著搖了搖頭。
“大叔，你有什麽打算？”小兵忽然問道。
老兵有些落寞地往這無人的空城裏看了一眼，苦笑道：“我小時候跟爹娘逃荒來的武昌城，爹娘很快就走了，剩我一人在這城裏過了大半輩子。我習慣了在府衙裏混混日子，習慣了每晚換個城樓睡一覺，本以為這輩子都能這麽過下去。現在突然說要我走，我還真不知道能去哪裏——武昌城外是個什麽模樣，我早就忘記了……”
在小兵聽來，這老兵的語氣，似乎從未如此低沉過。他也不知該如何安慰這老兵，便隻是低著頭，默然不語。
忽然，老兵的身形向武昌城裏的方向轉了過去。
“小子，你幫我看看……”老兵喃喃道，“是不是有人過來了……”
小兵一愣，也向城中抬眼望去。
果然有一個身形，奔跑在屋頂房簷間，借著街巷的暗處藏避著身形，矯健地穿過這片無人的城池，忽然一翻身躍到了官道上來！遠遠地，兩個守城兵將看到這來人穿的，不是衙役的官服！
小兵有些緊張地舉起了手裏的兵器，指向那人影。
“小子，你幹什麽？”一旁的老兵茫然問道。
“大叔，咱們是守城兵，你忘了？”小兵壓抑著心底的緊張，小聲答道，“咱們在這城裏當差的最後一天，隻有這一個任務——不讓任何人進出城門。”
老兵微微一驚，遲疑了片刻，終於也拿起了手裏的長槍，學著這小兵的模樣，哆嗦著向那來人指去。
那來人在地上落定了身形，正要朝城門外飛奔而去時，一抬眼，卻望見了這兩個守城的兵將。他急促的腳步，在距離城門十餘步遠的地方，緩緩停了下來。
三個人，隔著這十餘步，對峙了起來。
兩個兵將望見，眼前這個來人，左臂無力地垂著，被右手捂住了左肩。他的右手上，戴著兩個寒光凜凜的鐵指環。左肩上滲出的血跡不斷從那對指環間湧出，順著垂下的臂膀，滴落到身下。
或許是因為血流得太多太急，他的麵容蒼白而憔悴。一路的狂奔，讓他喘息不止。他看著這對兵將的眼神，是茫然而絕望的，似乎是一隻困鬥了許久的野獸，知道自己已將力竭，仰頭望向那向自己走來的獵人……
沒過多久，遠方的街巷間，隱隱傳來了沸騰的人聲。
“莫讓江南鶴跑了！”是湖南口音的兵馬，在街巷間高聲嘶吼著。
來人一驚，對著這兩個兵將伸出了右手，擺開了架勢。但他不敢衝殺上去——因為他知道，追他的人手中有洋槍，相隔百步也能取他性命，而眼前這兩個兵將隻要發出一聲唿喊，就足以引來那槍林彈雨……
這來人的性命，就捏在兩個守城兵將的手心裏。
然而，老兵的麵色鬆弛了下來，靜靜收起了兵器。
這讓另外兩人的臉上都生出了一絲驚詫。
一支老舊的長槍，靠在了武昌城的城樓邊。一身官兵的衣帽，被這老兵緩緩脫下，扔到了那來人身前。
“穿上我的衣服再逃。”老兵對這落魄人笑著喚道，“穿上這身，便不用怕人攔你了。”
來人癡癡地望著這老兵，一臉茫然。
“為何……”他的喉中，發出了鏽蝕般低沉的聲音。
“你是個江湖人吧。”老兵把手插在了那粗壯的腰間贅肉上，嘿嘿地笑道。
來人微微點了點頭。
“那就對了。”老兵笑道，“我知道，你今天定受了許多苦。快穿上這些衣服，逃命去吧。去武昌城外，再尋一片安穩的地方，多過幾天好日子。這武昌城已經變了天了，誰知道外頭還能堅持多久呢。趁著外頭還有活路，快離開武昌城吧。”
說罷，這老兵不再理會身邊的小兵和身前這落魄人，隻轉過身去，不帶一絲留戀地向著武昌城外，大搖大擺地走了。
小兵看著老兵離去的模樣，遲疑了一陣。
終於，他也扔下了手裏的長槍，脫下了那件本就不甚合身的鎧甲。
“大叔，我跟你一起走！”他高聲喊著，快步追上了那老兵，似兩個出城迴家的平頭百姓般，逍遙地在城外的原野間漫步開去。
那來人看著地上的兩間兵甲，口中輕聲苦笑著，雙目卻不覺淚眼朦朧了。
他迴頭望了眼這武昌城，雖看不見半個人影，卻能隱約聽到人馬奔馳，四處搜尋他蹤跡的聲響。
這武昌城裏的最後一個江湖人，終於邁開了步子，離開了這空空的城樓。