“那麽多刺客闖進來，你們就這麽把人放走了，一個都沒抓到？”
衡陽城的府衙裏，傳來了官老爺的嗬斥聲。
府衙大堂裏站著一眾官兵，都低著頭沉默不語。唯獨地上躺著兩個看大牢的，此刻正睡得香沉，轟天雷都炸不醒。
“連牢裏的犯人都被劫走了，你們是怎麽當差的！”官老爺仍氣憤地叫罵著，想到這裏，又看向了身旁的師爺，“還有你！明明都聽出來大牢有動靜，為什麽沒派人去堵著？”
“我……”師爺委屈著，卻不敢觸這位老爺的怒頭，隻好閉上了嘴，低下了頭跟官兵們一起捱訓。
“正所謂，養兵千日，用兵一時！”官老爺挺起了大肚腩，擺出官架子對眼前這些壯漢們戳著手指頭喝道，“你們平日裏懶散，我也不跟你們計較，隻望你們碰到要緊事的時候出把力氣。這下倒好，刺客就直往府衙裏闖，說來就來，說走就走！在你們眼皮底下把犯人給劫走了，你們也不攔著？你們知道那犯人是誰嗎！”
一眾官兵正敢怒不敢言時，卻不知是誰低沉著嗓音笑了句：“這我倒要問問了，那犯人是誰呀？”
這聲音惹得大夥心裏都是一驚——是哪個不識趣的混賬，怎麽還有人敢在這氣氛下接這官老爺的話！
可這聲音聽著陌生，官兵們誰也不認得，又不敢抬頭張望，便都隻好皺著眉頭在心裏暗罵。
官老爺大概也沒想到能有人接話，自己倒懵了片刻。等他終於從茫然中醒悟過來，心裏的火氣便燒得更盛了。
“是哪個不要命的搭話，給我站出來！”他憋紅了臉痛斥道。
卻不料，這聲痛斥，反在那官兵身後惹出了一道悚然的笑聲來。
笑聲一起，官兵們終於忍不住了，紛紛移開了身子，扭過腦袋朝那發笑的人身上望去。待眾人退開，才驚覺這些官兵身後不知何時多出來一個高大的中年人站在了那裏。
此人是什麽時候跑來站著的？怎麽大堂裏這麽多官兵，竟無一人聽到他的動靜！
官老爺本也暗暗驚駭，但看這人穿的是平民衣服，便毫不顧忌地把官威一抖，指著那人喝道：“你是哪裏來的刁民！擅闖官府，隻道是什麽罪過嗎！”
那人的臉上，卻看不到半點懼色，隻歪著腦袋看向這官老爺的烏紗帽，隨口反問道：“我倒要問問，你是哪裏來的小官，怎麽在這官府裏大吵大鬧？”
“我是誰？”官老爺帶著怒氣哼哼笑了兩聲，把袖口一卷，厲聲喝道，“我乃衡州府知府！衡陽城裏的大老爺！”
“原來如此，衡陽城裏的知府是這麽個狗東西，難怪那連大牢裏的犯人都看不住。”中年人背著雙手，哈哈大笑道。
這知府大人氣得臉都綠了，扯著嗓子破了音地喊道：“把這刁民給我抓起來，先打他十下殺威棒！”
官兵中站出兩人，領了命令，便要伸手去抓這中年人的胳膊。卻就在他們要碰到這中年人時，不知從何處飛來了兩支利箭，擦著兩個官兵的虎口掠過，直發出兩聲崩響，紮進了地磚裏去！
眾官兵都大吃一驚，急忙退開身形，把大堂正中央的位置讓給了那中年人。
唯有那兩個倒在地上昏睡的獄卒守衛，隻似從大夢裏被打擾了一般，撓了撓臉便借著睡了下去。
知府嚇了一跳，正要尋個官兵擋在身前，卻恰趕上官兵們都往後退去。他一時不知所措，背靠著案台，哆嗦著喝問道：“你……你究竟是什麽人？”
“我？”中年人冷笑一聲，緩緩走進了大堂裏，探出雙手抱在了身前道，“我就是大人要抓的刺客。”
中年人的右手指間，露出了兩隻寒光凜凜的鐵指環。看到這指環的一瞬，知府兩腿一軟，撲通一聲摔倒在了地上，冒著虛汗恐懼地看著眼前這個不速之客——
“鐵指……江南鶴？”
“原來大人知道我的名號，那便好辦了。”江南鶴輕聲笑著，把手又背迴了身後，隻居高臨下地望著這位衡州知府。
知府焦急地向躲在兩邊的官兵們張望過去，卻發現所有人都避開了他的眼神，隻低著頭，與剛才受訓時的姿態別無二致，似乎這大堂裏從沒進過什麽刺客，他們仍在捱知府的罵似的。
“江大俠……”知府的聲音戰栗著，“是誰要殺我？他們給了你多少銀子？你說個數目，我給你兩倍，不，三倍的銀兩，買我一條性命，好麽？”
江南鶴鄙夷地看著這知府的模樣，冷笑道：“若是以前，你這樣的昏官，江門隻收三文錢便願取你性命。隻可惜，我來衡陽城，要殺的人不是你。”
知府擦著腦門上的冷汗，戰戰兢兢地擠出了一臉笑意道：“不知道江大俠移駕衡陽，是有什麽要緊事嗎？小官可有什麽能為大俠效勞的地方？”
江南鶴哼了一口濁氣，冷冷問道：“你家大牢裏，被劫走了一個犯人。我想知道，這犯人是誰。”
“犯人？”知府一愣，急對那躲在角落裏的師爺喚了一聲道，“那犯人是誰，因什麽案子入的大牢，你快去翻卷宗給我查出來！”
師爺卻不必去翻什麽卷宗，當即小聲答道：“那不是咱們府衙提審的犯人，是從廣西大湟江司轉過來的……”
江南鶴有些困惑，轉向那師爺問道：“廣西的犯人，不關押在廣西，怎麽關到衡陽來了？”
卻是那知府憨笑了兩聲，怯怯地答道：“江大俠，官場的事，你有所不知。自大清開國以來，兩廣多出反賊，每生一亂，當地官員就要受朝廷的責罰。所以兩廣一帶各級府衙都有個不成文的規矩，若抓了個小賊，關在自家衙門等人家裏拿錢來贖便罷了；但若碰上不小心抓了賊首的，都不能在自家衙門關著，怕惹來暴民鬧出民變來，得送去別的衙門關著……”
知府話音剛落，那師爺便接著說道：“若是尋常賊首，在廣西換個地方關著便好了，不必跑去別省找衙門。可今日被劫走的那犯人，卻被送來了衡陽這麽遠的地方……”
說著，師爺緊鎖起眉頭，憂心忡忡道：“他必是個大賊首，整個廣西都不敢收他，才發到咱們這裏來的……”
衡陽城的府衙裏，傳來了官老爺的嗬斥聲。
府衙大堂裏站著一眾官兵，都低著頭沉默不語。唯獨地上躺著兩個看大牢的，此刻正睡得香沉，轟天雷都炸不醒。
“連牢裏的犯人都被劫走了，你們是怎麽當差的！”官老爺仍氣憤地叫罵著，想到這裏，又看向了身旁的師爺，“還有你！明明都聽出來大牢有動靜，為什麽沒派人去堵著？”
“我……”師爺委屈著，卻不敢觸這位老爺的怒頭，隻好閉上了嘴，低下了頭跟官兵們一起捱訓。
“正所謂，養兵千日，用兵一時！”官老爺挺起了大肚腩，擺出官架子對眼前這些壯漢們戳著手指頭喝道，“你們平日裏懶散，我也不跟你們計較，隻望你們碰到要緊事的時候出把力氣。這下倒好，刺客就直往府衙裏闖，說來就來，說走就走！在你們眼皮底下把犯人給劫走了，你們也不攔著？你們知道那犯人是誰嗎！”
一眾官兵正敢怒不敢言時，卻不知是誰低沉著嗓音笑了句：“這我倒要問問了，那犯人是誰呀？”
這聲音惹得大夥心裏都是一驚——是哪個不識趣的混賬，怎麽還有人敢在這氣氛下接這官老爺的話！
可這聲音聽著陌生，官兵們誰也不認得，又不敢抬頭張望，便都隻好皺著眉頭在心裏暗罵。
官老爺大概也沒想到能有人接話，自己倒懵了片刻。等他終於從茫然中醒悟過來，心裏的火氣便燒得更盛了。
“是哪個不要命的搭話，給我站出來！”他憋紅了臉痛斥道。
卻不料，這聲痛斥，反在那官兵身後惹出了一道悚然的笑聲來。
笑聲一起，官兵們終於忍不住了，紛紛移開了身子，扭過腦袋朝那發笑的人身上望去。待眾人退開，才驚覺這些官兵身後不知何時多出來一個高大的中年人站在了那裏。
此人是什麽時候跑來站著的？怎麽大堂裏這麽多官兵，竟無一人聽到他的動靜！
官老爺本也暗暗驚駭，但看這人穿的是平民衣服，便毫不顧忌地把官威一抖，指著那人喝道：“你是哪裏來的刁民！擅闖官府，隻道是什麽罪過嗎！”
那人的臉上，卻看不到半點懼色，隻歪著腦袋看向這官老爺的烏紗帽，隨口反問道：“我倒要問問，你是哪裏來的小官，怎麽在這官府裏大吵大鬧？”
“我是誰？”官老爺帶著怒氣哼哼笑了兩聲，把袖口一卷，厲聲喝道，“我乃衡州府知府！衡陽城裏的大老爺！”
“原來如此，衡陽城裏的知府是這麽個狗東西，難怪那連大牢裏的犯人都看不住。”中年人背著雙手，哈哈大笑道。
這知府大人氣得臉都綠了，扯著嗓子破了音地喊道：“把這刁民給我抓起來，先打他十下殺威棒！”
官兵中站出兩人，領了命令，便要伸手去抓這中年人的胳膊。卻就在他們要碰到這中年人時，不知從何處飛來了兩支利箭，擦著兩個官兵的虎口掠過，直發出兩聲崩響，紮進了地磚裏去！
眾官兵都大吃一驚，急忙退開身形，把大堂正中央的位置讓給了那中年人。
唯有那兩個倒在地上昏睡的獄卒守衛，隻似從大夢裏被打擾了一般，撓了撓臉便借著睡了下去。
知府嚇了一跳，正要尋個官兵擋在身前，卻恰趕上官兵們都往後退去。他一時不知所措，背靠著案台，哆嗦著喝問道：“你……你究竟是什麽人？”
“我？”中年人冷笑一聲，緩緩走進了大堂裏，探出雙手抱在了身前道，“我就是大人要抓的刺客。”
中年人的右手指間，露出了兩隻寒光凜凜的鐵指環。看到這指環的一瞬，知府兩腿一軟，撲通一聲摔倒在了地上，冒著虛汗恐懼地看著眼前這個不速之客——
“鐵指……江南鶴？”
“原來大人知道我的名號，那便好辦了。”江南鶴輕聲笑著，把手又背迴了身後，隻居高臨下地望著這位衡州知府。
知府焦急地向躲在兩邊的官兵們張望過去，卻發現所有人都避開了他的眼神，隻低著頭，與剛才受訓時的姿態別無二致，似乎這大堂裏從沒進過什麽刺客，他們仍在捱知府的罵似的。
“江大俠……”知府的聲音戰栗著，“是誰要殺我？他們給了你多少銀子？你說個數目，我給你兩倍，不，三倍的銀兩，買我一條性命，好麽？”
江南鶴鄙夷地看著這知府的模樣，冷笑道：“若是以前，你這樣的昏官，江門隻收三文錢便願取你性命。隻可惜，我來衡陽城，要殺的人不是你。”
知府擦著腦門上的冷汗，戰戰兢兢地擠出了一臉笑意道：“不知道江大俠移駕衡陽，是有什麽要緊事嗎？小官可有什麽能為大俠效勞的地方？”
江南鶴哼了一口濁氣，冷冷問道：“你家大牢裏，被劫走了一個犯人。我想知道，這犯人是誰。”
“犯人？”知府一愣，急對那躲在角落裏的師爺喚了一聲道，“那犯人是誰，因什麽案子入的大牢，你快去翻卷宗給我查出來！”
師爺卻不必去翻什麽卷宗，當即小聲答道：“那不是咱們府衙提審的犯人，是從廣西大湟江司轉過來的……”
江南鶴有些困惑，轉向那師爺問道：“廣西的犯人，不關押在廣西，怎麽關到衡陽來了？”
卻是那知府憨笑了兩聲，怯怯地答道：“江大俠，官場的事，你有所不知。自大清開國以來，兩廣多出反賊，每生一亂，當地官員就要受朝廷的責罰。所以兩廣一帶各級府衙都有個不成文的規矩，若抓了個小賊，關在自家衙門等人家裏拿錢來贖便罷了；但若碰上不小心抓了賊首的，都不能在自家衙門關著，怕惹來暴民鬧出民變來，得送去別的衙門關著……”
知府話音剛落，那師爺便接著說道：“若是尋常賊首，在廣西換個地方關著便好了，不必跑去別省找衙門。可今日被劫走的那犯人，卻被送來了衡陽這麽遠的地方……”
說著，師爺緊鎖起眉頭，憂心忡忡道：“他必是個大賊首，整個廣西都不敢收他，才發到咱們這裏來的……”