嶄新的教堂拔地而起,古老的鍾聲在教堂的內外迴『蕩』。兩個身穿嶄新灰『色』長袍的年輕見習祭司正激動地撞擊著那口不知流傳了多少代的銅鍾,仿佛手中的不是普普通通的木槌,而是能夠攻破世俗城門的攻城武器。


    在忙碌的教堂外,一輛由數名騎兵護衛的馬車送來了件從泊拉汶港口取來的寶物,當它被呈現給身處教堂內的科迪家族內務總管時,所有騎士和扈從的目光都被緊緊吸引住了。


    “我的天啊,這一定是上等的絲綢!我敢以聖神、聖母、聖子的名義起誓,即便在流淌著黃金的東方,這也絕對是件價格不菲的寶物!我猜,弗農伯爵一定是掏了足足一箱子金幣!”


    內務管家不屑地搖了搖頭,砸著舌頭諷刺著扈從們貧乏的想象力。他帶著戒指的手如同在撫慰皮膚光滑的嬰兒般,把那衣物攤得一絲褶皺都看不到。不少扈從乃至家族騎士都『露』出羨豔的目光,直到‘啪嗒’一聲那華麗的絲綢服飾被裝進內墊『毛』呢軟層的杉木箱子裏蓋好蓋子,由女仆和護衛拿走,送到別墅內少主人的房間去。


    “你們啊,看看就是了,價錢也不要胡『亂』猜測。”內務管家拍了拍其中一個男爵次子的肩膀,那個十二歲的小家夥隻穿著簡便的武裝衣和皮甲,最外麵包裹著的是科迪家族的玫瑰號衣,嘴角垂落的口水都快把那朵鮮紅的玫瑰弄濕了“奧雷托,你爹得賣掉一個莊園外加半個城堡,才能買的起這件絲綢外套,明白了嗎?”


    騎士和扈從們響起一陣哄堂大笑,男爵家的次子奧雷托不好意思低下了頭搓了搓腦袋。在‘騎士與農夫’之鄉蘇諾,騎士所有的騎士都由忠誠、姻親和層層法律鏈接在一起。奧雷托也算得上是羅斯遠方表弟之一,也許是年輕人對戰爭的向往,也許是不畏強暴的勇氣感染著,也許是所有領主們出於對帕拉汶某位大人物不屑而發出的讚揚,羅斯是這些騎士與扈從們的英雄。


    “我會伴隨在羅斯兄長的前後,手持長劍為他作戰!”奧雷托不甘地叫嚷著“如果他遇到危險,我會用我的生命去保衛他!總有一天,我的騎士冊封儀式上,也會有鑲著金絲的外衣!”


    騎士和扈從們紛紛鼓起掌來叫好,就連內務管家都笑眯眯的,這種言行符合騎士‘勇敢、謙虛’信條,即便他隻是個不諳世事的少年,也不會因此受到責備。隻是那種笑聲與掌聲裏多少還是有些嘲弄之意,大家都心知肚明罷了。


    “哦,勇敢的小騎士,你叫什麽名字啊?”溫和的少女聲音在奧雷托和眾位騎士身後響起,見到來者,所有的人包括地位最高的內務管家,紛紛恭順地低下了頭顱“我好像從來沒有見過你?”


    奧雷托緊張地抬起頭來,紅潤的圓臉上帶著蘇諾式的質樸:“你好,美麗的喬安娜小姐!我是您丈夫——啊啊,您未婚夫家族的封臣德懷特家族的次子!我的父親是位很小的男爵,您沒有聽說過也在情理之中,上周我才來到提卡頌來學習如何成為一名騎士。”


    喬安娜在聽到‘丈夫’的那一刻,兩頰略有些泛紅,但很快便收斂了自己的害羞,堂堂正正地麵對這些封臣。即便是多年侍奉科迪家族的老內務管家,同時也是相當優秀的騎士伍德,也不禁稱讚‘從來沒有一位小姐言行這般得體’,當然‘除了對戰爭與騎術劍術過於感興趣外’。


    “爵位與領地並不能說明男人的勇敢。”喬安娜伸出手來讓小扈從禮貌地親吻,雖然那孩子惹人喜愛的臉蛋非常想讓母『性』泛濫的喬安娜捏上一捏,不過蘇諾人素來重視榮譽,這怕是會被誤認為對一名扈從的不認可“我會記住你的名字的,願你可以成長為一名真正的騎士。”


    “是的,小姐!”奧雷托把雙腿崩得發緊,恨不得把自己的身高挺成大樹等級“就像是羅斯大人那樣!”


    喬安娜禮貌地點點頭,並與所有人道別。內務管家伍德騎士輕輕拍打著奧雷托的小腦袋,對那些騎士們歎息說道。


    “裏昂大人是我這輩子見過最優秀的騎士,當年平定北方叛『亂』,我曾經作為遊俠騎士在他麾下參加過戰鬥……多麽勇敢又不失聰慧的人啊!你們要記得,喬安娜小姐就是科迪家族的女主人,你們要像侍奉羅斯大人那樣侍奉她,用你們的鮮血去保衛巴赫家族最後的血脈,這關乎整個提卡頌伯爵領的榮譽,你們能否記得?”


    騎士們整齊的應和在教堂內迴響,分別散去負責自己的工作。奧雷托也不得不離開了,他需要和很多少年扈從一起準備麥芽酒和葡萄酒,對於提卡頌的所有人,這注定是不凡而又忙碌的一天。當然,這其中理論上並不包括今天的主角,羅斯·科迪。


    昨天晚上,這位即將麵臨人生重大轉折的準騎士一直跪在翻新的提卡頌大教堂內,守護他的鎧甲與武器,直到最早期的雜役催促他休息才離開。雖然教義允許準騎士站立,但據一位起夜的牧師說,這一晚羅斯一直保持著端正單膝下跪的姿勢,其虔誠簡直可以稱為騎士典範。


    奧雷托四處打量著,甚至脫離了隊伍,他羨慕地看著一些跟隨羅斯從提哈歸來的老兵,甚至連那些幸存的諾德維蘭人都讓他嫉妒——敢於在地獄作戰,這才是真正的騎士風範。


    “孩子,我知道你在找什麽,但現在你的英雄並不在這裏。”一個沉穩的聲音從奧雷托的背後響起,那是名隻有一隻手臂和一個耳朵、疤痕幾乎貫穿了他臉頰的戰士“他在休息,你應該去忙碌自己的事情。”


    奧雷托不好意思地向這位傷痕累累的戰士深鞠一躬,非常有禮貌地說道:“您好,萊森先生。我隻是……希望羅斯先生不會在昨晚過於勞累,我們每個人都在期待著他的風采。”


    萊森笑得比哭還要可怕,小扈從感覺到自己的雙手有些哆嗦,這位戰鬥了足足二十年的老兵就像是反複錘煉過的鋼鐵鑄造的武器,也許並不鋒芒畢『露』,卻像是不可忽視的蛇或狼那般叫人心驚膽戰。


    男人的腰間佩戴的是戰士的闊劍,而非騎士們使用的修長騎兵劍,這是個和騎士們截然不同的人物,出身也很卑微,但羅斯大人信任他就像自己的左右手一樣。人們都說,萊森大人的采邑都被準備好了,很快他將會是整個提卡頌最特別的騎士。因為在此之前,沒有一個騎士是殘疾,也很少有一個騎士是由尚未為主人服役超過十年的士兵直接提拔而來。


    “真正的騎士風采在戰場上,不過,我希望你永遠不要有這個機會。”萊森的話語並不那麽友善,卻也說不出來的有他的道理,這讓奧雷托很是不開心“蘇諾人啊……真是群活在理想與幻想中的傻子,好了,快去做你的事吧。”


    奧雷托吐了吐舌頭,飛快地從這邊跑開。雖然他不怎麽明白為什麽萊森軍士會突如其來地潑冷水,但他相信蘇諾所有的騎士加在一起就是地動山搖的力量,定然會在未來對羅多克與諾德的戰場無往不利。


    很快,蘇諾公爵的旗幟飄揚在莊園外,弗農趕忙前去接待,這位最近心情好的不能再好的伯爵絕對準備了全蘇諾最隆重的騎士冊封儀式,共有三百二十名貴族受到了邀請,絕大多數都響應了慷慨的宴會。儀式將由蘇諾公爵、羅斯的舅舅兼教父奧羅雷斯親自授劍,新任提卡頌伯爵領新任主教阿爾法進行祝福。


    “多麽光榮的時刻啊,偉大的英雄。”珀薇挺著大肚子站在窗邊,屋內是睡眼惺忪、略帶怒氣的羅斯·科迪,顯然後者被叫醒的方式叫人非常不爽“真是沒想到,你甚至都不是一個騎士,就敢衝到提哈送死。”


    “這並無所謂吧,您也不是騎士。”羅斯有些鬱悶地在女仆的服飾下穿上緊致貼身的衣服,珀薇絲毫沒有迴避的意思,這位綠林弓箭手這輩子見過的光著屁股的男人,怕是比羅斯想象的還要多“隻要敢於作戰的男人,為什麽不可以自詡騎士?”


    “那就要問你們這些臭男人了,裏昂也是蠢……其實完全可以在戰場臨時冊封是把你算進去,嬌滴滴的小夥子。”珀薇歎了一口氣“也許,他隻是不希望你被衝昏了頭腦吧?那麽多的人都死了,或許隻是希望你要好好活著。”


    羅斯歎了口氣,在扈從的幫助下,從內衣到甲襯再到鎖子甲與板甲衣一應俱全,最後身上穿好昂貴的絲綢外套與紅『色』的絢麗披風。按照提卡頌騎士冊封的規定,他需要抱住頭盔,把麵孔展『露』給每個人,這個像是女孩子一樣精致漂亮的騎士已經全副武裝完畢。


    “就要開始了,快去吧。你的父親一定是全天下最有錢的人之一,嘖嘖嘖,準備的菜肴就算背下來有多少種都叫人頭疼。”珀薇打了個大大的哈氣,很快和侍女們離開了房間,隻留下騎士和幾位扈從“不管是三千名士兵還是一場奢華的冊封儀式,羅斯,你有個好父親,也有一天記得去當個好父親。”


    好父親嗎?羅斯目送珀薇身影離開,站起身來,在騎士和扈從們的歡唿聲中翻身上馬,奔向大理石搭建的教堂,那嶄新的、漂亮的建築本身對於羅斯而言並沒有什麽吸引力,就連內在那高達十米的耶穌受難像與昂貴的黃金聖物羅斯也沒有興趣,或者說——神,依舊對於這個準騎士缺乏誘『惑』力。


    但男人的成長就是一場漫長的妥協,羅斯意識到了聖神的巨大號召力,意識到在支撐信仰中無法或缺的力量——他如果想要將一切奪迴,想要讓裏昂和羅瑞安的名字被所有人所接受,就一定不能把聖神的名字當做耳旁風。


    何況,阿爾法,那個像是明燈一樣照亮著他前路的牧師一直等待著他。就像在那個遭遇了沃爾夫軍隊的黑夜,高舉十字架的牧師像是這個世界最勇敢的光影,震撼了騎士堅固的內心。


    騎士的受封並非一定要在教堂舉行,在城堡隻邀請世俗領主也同樣具有合法效力,但就像是他選擇的那樣,當聖神為騎士的冊封獻上祝福,其威望將會伴隨著神的光芒。從此以後,世俗的權力之劍與教會的十字架將成為交錯的武器,在這未來無法預料的戰場上,他必須把自己全副武裝。


    或許說這個世界就是個妥協的世界,羅斯走在紅『色』的地攤上,不知不覺已經到了教堂,這個他幾乎沒有考慮過的、自己的騎士冊封之地。在身份高貴的蘇諾同鄉的擁簇下,在父親、公爵與阿爾法牧師欣慰的注視下,羅斯·科迪虔誠地單膝跪地,公爵握住寶劍劍柄,用洪亮的聲音問話。


    “羅斯·科迪,你將如何踐行你的騎士準則?”


    燭光搖曳的教堂內,就像童年與往昔歲月成百上千次想象過的那樣,羅斯閉上了雙眼認真迴答。


    “我會善待弱者”


    “我會勇敢對抗強者”


    “我誓將抗擊一切錯誤”


    “我將為不能戰鬥的人戰鬥”


    “我會樂於助人”


    “我不會去傷害女人”


    “我會幫助兄弟騎士”


    “我會誠摯待友”


    “我將忠於愛情”


    公爵輕輕將劍點在羅斯的肩上,雷鳴般的歡唿在教堂內響起,伴隨著無數的讚美與掌聲,一位嶄新的斯瓦迪亞騎士就此誕生。古老的歲月裏無數的騎士曾許下如此誓言,並將其履行,在號角吹響之際披掛上馬。


    衣著簡樸的阿爾法將受過祝福的金十字架懸掛在羅斯·科迪的脖子上,笑眯眯地伸出右手讓新的騎士親吻。老神棍的模樣並不好看,但對於羅斯來說,那就是聖神本尊唯一的麵容。


    “聖神將會見證他的光榮與死亡,也許歲月有一天會把他和所有勇士一並遺忘。”阿爾法主教大聲向所有騎士與貴族們宣稱著“但今天,讓我們牢記他的名字:提哈的守護者、提卡頌的羅斯,願他光榮永存!”

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