在一個交秋時節，位臨渤海灣的山東半島，雄偉壯觀，連綿起伏的群山伸向遙遠的天際。蔚藍色的天空，萬裏碧透，偶爾漂浮著的幾縷白雲，雖清晰可見，但轉眼間也慢慢飛向遠方，又漸漸的消失在海天之中。此時站在山頂眺望大海，那海的盡頭已經和天連在一起，再好的眼力也難分辨海與天的界限，隻有從那揚帆漫渡的漁舟和縷縷的雲絲，才能意識到海、天的奇特。這裏雖然是海洋性氣候，但太陽也是像一團火烘烤著大地。連續三年的大旱，莊稼枯萎，顆粒無收，饑餓在襲擊著那些衣衫襤褸的幸存者。為了求得生存，他們隻有去挖野菜，而野菜也是寥寥無幾。隻有那些山棗、核桃、栗子之類的野果，已經成為他們不可缺少的食物。那些已經熟透了的果子，在那碧綠青鬱的枝叢中，蕩著陣陣秋風，迎著那些饑寒交迫的人們。而那些求生者又有多少人能夠在那險峻的山崖上，去尋求那些還沒被采摘的果子……
1911年滿清皇朝已經從中國的曆史舞台上徹底崩潰，中華民族已進入漫長的半殖民地半封建社會。正值亂世，中華民國的鼓點還沒喚起莊戶人家的求生脈絡和解救那些苦難者的心靈。災難橫溢、缺衣少食、乞討求生……在死亡線上掙紮著的人們，隻得憑天由命，此時誰能解救他們的災難。而他們麵臨的是，不時都有被戰亂、饑餓、病魔奪去那可憐的生命。饑寒交迫、路路屍骨，在中華的大地上，無處不在。國難當頭、民不聊生，饑寒交迫讓人撕心裂肺，痛不欲生。……
年僅七歲的翰亭光著脊背，拎著粗布汗衫一邊走一邊隨意的抽打著，在那紅黑的膚色中有幾處隱紅的傷疾和蚊蠅咬過的腫塊。有的已經結了痂，有的還在流著膿水。這些並沒表現出來他的痛苦，隻是無奈的驅散著這些不速的來侵者。他穿著掛滿了補丁的短褲，陣陣微風吹過，掀開了已經撕裂和殘缺的部位，露出了鮮紅的嫩肉；腳上穿著幾乎斷了底的破裂布鞋，順著破舊處露出腳趾，並不時地灌進一些小石塊。這些不但沒給他的幼小心靈帶來精神負擔，反而使他對生活顯得更加充滿活力，他不時地蹲下來把石塊取出來，然後走在這崎嶇的山路上。
翰亭跟著媽媽跑了十幾裏山路，好不容易在那懸崖邊上遇見了一棵山棗樹。翰亭像見到了救星一樣，可是隻能望棗興歎，樹雖然不高但它的下麵卻是萬丈懸崖。翰亭看了看樹上的棗子，又轉眼望了望崖穀，滿懷信心的露出了笑容……。媽媽在樹下把一條破布袋放在地上，眼裏含著求生而又對生活充滿信心的熱淚，她一顆一顆地撿著那些熟落了的爛山棗，選好的放在布袋裏，可是能吃的又有幾顆。翰亭撿了幾顆放在嘴裏，一股苦澀酸味使他難以下咽，隻好又吐出來。他抬頭又看了看樹頂，一顆顆鮮嫩的棗子，掛在樹上，實在令人喜愛。他仔細的打量著，樹雖然不高，但地勢險要，想要上去雖然也很困難，但憑自己的本事還是沒問題。他看一眼媽媽，悄悄的繞到樹後，蹭蹭幾下就爬到樹上，他往樹下一看懸崖峭壁下麵是萬丈深穀，此時不由得心跳加快，頭皮發麻。他穩了穩神兒騎在一個樹杈上歪著頭喊：“媽媽你等著，……”他從樹上摘了一把鮮嫩的棗子扔給媽媽。媽媽抬頭一看吃了一驚，雙手顫抖著，兩眼發直呆呆地看著他，好半天才說：“孩子，使不得呀！危險哪！掉下去可就沒命了……”他沒等媽媽說完，就又像猴子一樣爬向另一個樹叉，伸手把一顆顆棗子摘下來扔給媽媽。媽媽並沒有去撿，隻是含著眼淚呆呆地看著翰亭。過了好一會兒，翰亭從樹上安全的下來，媽媽懸著的一顆心才算落了地。他們雖然采了一些野果，可是媽媽連累帶餓，渾身發抖，眼前一黑就昏了過去。翰亭哭喊著摟著媽媽的頭，不斷的唿叫。好半天媽媽慢慢的睜開眼睛有氣無力地說：“孩子，別哭，媽媽一會兒就好”。接著又昏了過去……翰亭把帶來的水給媽媽喝了幾口，她又閉上眼睛。。…。。
翰亭家住在山東省皇城東北臨近渤海灣的譚家莊。在他很小的時候就跟著爸爸，媽媽到海上捕魚，到山上砍柴，到田裏種地。雖然幹不了多少，可總是摸仿著大人的樣子去做，盡量為他們分擔一些活計。有一次他跟爸爸說：“我長大了和你一樣去老遠的大海捕魚，捕好多好多的魚，賣了錢給你買衣穿。”孩子的話象針一樣刺在爸爸的心，爸爸站在海邊久久說不出話來。當爸爸又一次出海捕魚時，英、美、日帝國主義侵略軍，在海上橫行霸道，見船就打，見東西就搶，漁民們幾乎喪了命。滿清政府賣國求榮，他們眼看著這些強盜殘害漁民，卻置之不理，袖手旁觀。譚家大院更是不顧漁民死活，強迫爸爸的魚船下海給他們打魚。在一次出海中剛好遇見洋鬼子，搶了魚又把爸爸的船打沉。年僅三十歲的爸爸就此再也沒有迴音，從此再也沒有人領他去大海了。自那時候起，幼小的翰亭在他的心靈上已經深深地埋下了仇恨，幾次腰藏菜刀，奔向大海要為父親報仇，又幾次被媽媽攔住……
翰亭抱著媽媽沉侵在漫長的迴憶，低下頭又看著媽媽：“娘，你醒醒，咱們迴家吧！”翰亭推了推媽媽，媽媽睜開眼睛，慢慢地坐起來，強忍著支起身子，背起小半袋棗子，踉蹌地在翰亭的攙扶下沿著山路一步一步吃力地往迴走著，他們好不容易地來到山腳下。媽媽那掛滿了補丁的破衣已經被汗水浸透，翰亭光著脊梁，拎著破汗衫不時地擦著汗，拍打著身上的蚊蠅。當來到莊外一棵大樹下時，媽媽放下布袋，喘著粗氣，正要坐下來休息，一個女孩子的哭喊聲，從旁邊樹叢裏傳出來：“救人哪！救人哪！”翰亭一聽就說：“娘，是芝子在哭，我去看看。”說著就要走，媽媽拉住翰亭，又聽一個男孩子叫罵：“哭，再哭，打死你……”又是一陣打罵和撕心裂肺地哭喊聲傳出來，翰亭掙脫媽媽，扔下衣服，急忙向樹叢中跑過去。翰亭媽也緊跟著吃力地跑過去，一邊跑，一邊有氣無力的喊：“芝子，芝子……”過了不大一迴兒，翰亭拉著滿臉是泥的芝子，跑過來。隨後是譚家大院的兩個小少爺，譚崗和譚虎也跟了出來，崗子叉著腰，虎子指著翰亭罵，但誰也不敢過來。他倆在譚家大院中排行老七，老八，也是最壞的兩個小崽子，外號“七狼八虎”。由於他們經常和別人打架，老七臉上落下疤，老八腿被打斷，就被人稱為七疤瘌，八拐子。
原來芝子眼看著家裏沒有吃的了，她就背著爸爸，媽媽一個人跑到山邊來挖野菜。她跑出來時，正好被譚家大院的譚崗和譚虎看見，他倆一商量就偷偷地跟在芝子後麵。開始，他倆躲在後麵。，用石塊打芝子。，芝子聽見響動趕忙站起來看見石塊落在身旁，又四下看了看沒有動靜，就又接著挖野菜。剛蹲下就聽樹後傳來鬼一般的嚎叫，嚇的芝子扔下菜筐，喊著媽媽往前跑。這時聽見後麵傳來了崗子和虎子的猙獰笑聲，芝子捂著前胸，喘著粗氣，嚇的上氣不接下氣。迴過頭來指著他倆說；“你倆不得好死，早晚要遭雷劈；等迴去告訴你媽教訓教訓你們！” 虎子說：“你告去，我媽才不管呢！”崗子說“要告，到我這來告，咱們玩完了，我再給你評理。”說著他倆就往芝子跟前湊過來，芝子手裏拿著挖菜刀往後退著說：“過來我就用刀捅你！…”崗子和虎子見她拿著刀，沒敢往前來，崗子對虎子說“你拿石塊打她，我從後邊繞過去。”說完就往側麵跑過去，虎子拿起一個石塊向芝子打過去，剛好打在芝子的右肩上。芝子“啊”的一聲，扔在地上，用手去摸肩膀，痛疼難忍。這時崗子上前就把芝子抱住摔倒在地，兩人摔打在一起，虎子在一旁先是插著腰，一時間崗子很難取勝，就過來幫著崗子。芝子眼看被他倆按在地上，她急中生智，順便抓起一把泥土揚在崗子臉上。崗子兩眼被泥土迷住，一手揉著眼睛，一手繼續和芝子廝打。芝子一邊掙紮一邊喊：“救命啊！救命啊！”崗子說；“喊！再喊就扒你衣裳。”芝子沒命的喊叫正好被翰亭聽見，翰亭跑過來，把崗子一腳踢在一邊，又把虎子用力推開，救出來芝子，領著就跑。
譚家大院是譚家莊唯一的大戶，掌櫃的叫譚繼德，他依仗嶽父何憲魁在縣裏當衙役，就橫行鄉裏無惡不做，橫行霸道，因而得名孫缺德。莊子裏大多數人家都是譚家同族，但都給譚家扛活。孫缺德為人狡詐，欺男霸女，陰險殘酷地剝削農民。平日裏囤糧積穀，一遇災年就大放高利貸，附近七裏八莊無人不欠他的債，也都對他恨之入骨。譚家老大叫譚慶，個子比其他哥幾個都高，小時候得了麻風，長大了才發現他雖然缺心眼兒，但是幹活是把硬手。所以譚家的人都不把他當迴事兒，隻是幹力氣活才找他。譚繼德也就老早給他娶了媳婦，媳婦叫薑蘭，過門後不久就患了肺病，郎中找了不少，病也不見好，隻有譚慶伺侯她；老二叫譚文，長個刀條臉，上寬下窄眯縫著賊眼睛，鬼點子也最多。為人陰險狡詐，滿肚子壞水；老三譚博事事不聞不問，整天埋在書堆裏。他性格孤僻，一般不和其他幾個兄弟在一起惹事生非，但他有一定的主見也從不盲目隨從，家庭的熏陶和優越的少爺生活使他也養成了好吃懶做的壞習慣；老四譚才一般和哥幾個不發生口角，小事兒能忍讓，大事兒好動腦，孤獨慎行，善於爆發情緒，不計後果；老五譚武在哥幾個中是個誰也不得罪的和事佬；老六譚雄生來脾氣暴躁，誰也不服，遇事總想分個高低；老七譚崗、老八譚虎倆個兄弟都好出風頭，一般的大事小情都拉不下他，也是譚家大院的主力打手，隻要是壞事兒，準落不下他們倆個。
剛才芝子喊叫是崗子和虎子在欺辱她，翰亭趕來時，芝子正抓起一把泥土摔在崗子臉上，翰亭趁這個機會拉著芝子就跑。崗子，虎子見翰亭媽護著芝子，拉著翰亭，他倆感到不是翰亭的對手，眼瞅著沒敢動手。就在一邊大聲的喊：“把人還給我們，不然和你們沒完。”翰亭媽乞求著說：“兩位小少爺，聽嬸子話，你們迴去吧！”崗子說“迴去！沒那麽容易，不給人，就不走！”虎子用手指著翰亭媽。翰亭咬著牙，幾次要掙脫媽媽去和他倆拚命，都被媽媽拽了迴來。虎子兩眼賊溜溜的繞到布袋跟前，拎起袋子就把棗子甩了滿地，這下可氣壞了翰亭。他用力掙脫媽媽隨手撿起一塊石頭，向虎子砸去。隻聽“啊呀”一聲，虎子坐在地上，兩手按著腳。崗子看著虎子挨打，急忙向翰亭媽撞去，沒想到翰亭伸腿一絆，崗子一個嘴啃地，半天才爬起來，兩手捂著嘴，門牙也被磕掉了兩顆。翰亭隨後又抓起一塊石頭喝道：“你再動、再動就砸死你！”崗子和虎子一看不好，撒腿就跑，一邊跑，一邊說：“你等著，早晚會和你們算帳，哼！”
一場小小的風波平息了，翰亭媽氣的兩眼發直，臉色煞白，知道這迴又闖下了大禍，但他並沒有責怪孩子，反而摸著翰亭的頭說：“仇要記在心裏，將來就指望著你了。”他們把撒了一地的棗子撿起來。天已經黑了，翰亭媽背起袋子，拉著芝子和翰亭，邁著沉重的步子向莊子走去。……。
虎子挨了一石塊，後腳跟腫起了一個大包。崗子一手捂著嘴，一手扶著虎子，一瘸一拐地往譚家大院走去。虎子走走停停，呲牙咧嘴地跟崗子說：“七哥，咱們迴去叫五哥，狠狠揍他一頓，解解氣。”崗子說：“先別和他們說，這事讓哥哥們知道了，挨了揍，多沒麵子。我倒有個辦法。”……崗子湊到虎子耳邊，悄聲地說了些什麽。然後虎子用手摸了一把臉，哢吧哢吧眼睛說：“好，就這麽辦，那咱倆的傷……”崗子思索了一會兒說：“就說在山上摔的。”
翰亭媽領著翰亭和芝子迴到家，心情鬱悶，一頭紮在炕上。芝子見翰亭媽病了，馬上對翰亭說：“你先照顧媽媽，我迴去弄點吃的。”說完急忙的跑迴家。芝子迴到家見爸爸正在煮山芋，媽媽挖野菜也剛剛迴來，就把剛才譚家大院兩個小少爺欺負她的事說了，又說翰亭媽昏過去了。芝子爸爸聽說後，一種不祥的預感在籠罩著孫寧兩家，於是讓芝子拿幾個山芋給翰亭媽送去。
芝子名叫寧靈芝，爸爸叫寧誌海，在譚家莊已經居住了多年。翰亭爸爸從小就在寧家長大，與寧誌海同歲以兄弟相稱，小時候為躲官府追拿取名叫寧誌江。後來改朝換代，寧家也再不為寧誌江的命運所擔心。寧靜寬臨危前把誌海和誌江叫到麵前說：“你們哥倆現在也長大成人了，以後要互敬互幫，齊心協力；在這亂世年代更要善惡分明，無論在何時何地，以及任何情況下都要有民族的骨氣。”他拉過來誌江說：“孩子，你是在寧家長大的，我一直把你當成自己的兒子，也對得起你的父親。現在我應該告訴你的身世了，你本不姓寧而是姓孫，你剛出生不久就寄養在寧家。你家祖輩是朝廷重臣，一次你父親被朝廷追殺，是我把你救過來，撫養至今。有朝一日你們父子能相見時，就提我寧大山，他就知道了。現在你應該改名了，就叫譚茂鬆吧，像鬆樹一樣堅韌挺拔，聳立在萬山叢中。”
寧誌海從小就和翰亭爸爸譚茂鬆在一起，他倆是出海一條船，上山一條道，犁地、種田、鋤草、收割，一起頂烈日、冒酷暑，年複一年的他們辛勤的勞作著。到了秋收的時候，打下的糧食，除了給譚家大院交租外，所剩無幾。為了維持生活不得不結伴冒險下海捕魚。在寧靜寬去世後，兩家更是不分你我，誰家要有點好吃的，都要等對方來一起分享。誰家有個大事小情，都當成自己的事兒，直到把事情辦好為止。兩個人各自成家後指腹為親，天隨人願，譚家得一子，就是翰亭。寧家得一女，就是靈芝，這樣兩家在原來基礎上又進了一層。有一年遇上了大旱，莊稼顆粒不收。寧誌海得了一場大病，譚茂鬆為了救寧誌海，背著寧誌海出海打魚，把所有的收入都用在給寧誌海治病上。在寧誌海病情有所好轉的時候，譚茂鬆就不再去海上冒險。可是譚家大院譚繼德逼迫譚茂鬆出海，譚茂鬆被逼得實在沒有辦法，勉強隨船出海，誰想，也就在這一次，他再也沒有迴來。過了幾天譚家大院管家李三到翰亭家報信說，譚茂鬆在海上遇難了。……從此寧誌海就挑起了兩家的生活重擔，饑一頓，飽一頓地艱苦渡日。
芝子比翰亭小半歲，人不僅聰明伶俐，而且很懂事，從不讓老人為她操心。每天都和寧誌海一起下田耕地，上山砍柴。雖然年紀小，但很要強，不僅有一手好莊稼活，而且能料理家務，鄉民們沒有不誇獎她的。對於這樣一個才貌出眾的女孩子，譚家大院的幾個惡棍早就垂延三尺，經常打芝子的注意。
寧誌海是個壯實漢子，從小就跟翰亭爸爸譚茂鬆練一身好功夫，他倆的武功在十裏八村很有名氣。二人的槍劍聯手，簡直是無人能比，誰也不敢來欺負。直到現在，譚家大院的人見了也畏懼三分，對他不敢輕舉妄動。人們根據他的脾氣秉性，都叫他寧過海。寧誌海前腳把芝子打發走，隨後也來到翰亭家，見翰亭媽倚在炕上，臉色蒼白，看樣子病得很厲害。翰亭媽見寧誌海進來，欠了欠身子說：“他大叔，你坐下。”寧誌海坐在炕沿上，對翰亭媽說：“嫂子，你別急，一切我都知道了，有我在譚家大院他也不敢咋樣。這幾天要多加小心才是，別讓孩子出去，萬一有什麽事兒讓孩子找我。一會兒讓弟妹來照顧你，注意保重身子，你歇著吧。”說完領著芝子走了。
1911年滿清皇朝已經從中國的曆史舞台上徹底崩潰，中華民族已進入漫長的半殖民地半封建社會。正值亂世，中華民國的鼓點還沒喚起莊戶人家的求生脈絡和解救那些苦難者的心靈。災難橫溢、缺衣少食、乞討求生……在死亡線上掙紮著的人們，隻得憑天由命，此時誰能解救他們的災難。而他們麵臨的是，不時都有被戰亂、饑餓、病魔奪去那可憐的生命。饑寒交迫、路路屍骨，在中華的大地上，無處不在。國難當頭、民不聊生，饑寒交迫讓人撕心裂肺，痛不欲生。……
年僅七歲的翰亭光著脊背，拎著粗布汗衫一邊走一邊隨意的抽打著，在那紅黑的膚色中有幾處隱紅的傷疾和蚊蠅咬過的腫塊。有的已經結了痂，有的還在流著膿水。這些並沒表現出來他的痛苦，隻是無奈的驅散著這些不速的來侵者。他穿著掛滿了補丁的短褲，陣陣微風吹過，掀開了已經撕裂和殘缺的部位，露出了鮮紅的嫩肉；腳上穿著幾乎斷了底的破裂布鞋，順著破舊處露出腳趾，並不時地灌進一些小石塊。這些不但沒給他的幼小心靈帶來精神負擔，反而使他對生活顯得更加充滿活力，他不時地蹲下來把石塊取出來，然後走在這崎嶇的山路上。
翰亭跟著媽媽跑了十幾裏山路，好不容易在那懸崖邊上遇見了一棵山棗樹。翰亭像見到了救星一樣，可是隻能望棗興歎，樹雖然不高但它的下麵卻是萬丈懸崖。翰亭看了看樹上的棗子，又轉眼望了望崖穀，滿懷信心的露出了笑容……。媽媽在樹下把一條破布袋放在地上，眼裏含著求生而又對生活充滿信心的熱淚，她一顆一顆地撿著那些熟落了的爛山棗，選好的放在布袋裏，可是能吃的又有幾顆。翰亭撿了幾顆放在嘴裏，一股苦澀酸味使他難以下咽，隻好又吐出來。他抬頭又看了看樹頂，一顆顆鮮嫩的棗子，掛在樹上，實在令人喜愛。他仔細的打量著，樹雖然不高，但地勢險要，想要上去雖然也很困難，但憑自己的本事還是沒問題。他看一眼媽媽，悄悄的繞到樹後，蹭蹭幾下就爬到樹上，他往樹下一看懸崖峭壁下麵是萬丈深穀，此時不由得心跳加快，頭皮發麻。他穩了穩神兒騎在一個樹杈上歪著頭喊：“媽媽你等著，……”他從樹上摘了一把鮮嫩的棗子扔給媽媽。媽媽抬頭一看吃了一驚，雙手顫抖著，兩眼發直呆呆地看著他，好半天才說：“孩子，使不得呀！危險哪！掉下去可就沒命了……”他沒等媽媽說完，就又像猴子一樣爬向另一個樹叉，伸手把一顆顆棗子摘下來扔給媽媽。媽媽並沒有去撿，隻是含著眼淚呆呆地看著翰亭。過了好一會兒，翰亭從樹上安全的下來，媽媽懸著的一顆心才算落了地。他們雖然采了一些野果，可是媽媽連累帶餓，渾身發抖，眼前一黑就昏了過去。翰亭哭喊著摟著媽媽的頭，不斷的唿叫。好半天媽媽慢慢的睜開眼睛有氣無力地說：“孩子，別哭，媽媽一會兒就好”。接著又昏了過去……翰亭把帶來的水給媽媽喝了幾口，她又閉上眼睛。。…。。
翰亭家住在山東省皇城東北臨近渤海灣的譚家莊。在他很小的時候就跟著爸爸，媽媽到海上捕魚，到山上砍柴，到田裏種地。雖然幹不了多少，可總是摸仿著大人的樣子去做，盡量為他們分擔一些活計。有一次他跟爸爸說：“我長大了和你一樣去老遠的大海捕魚，捕好多好多的魚，賣了錢給你買衣穿。”孩子的話象針一樣刺在爸爸的心，爸爸站在海邊久久說不出話來。當爸爸又一次出海捕魚時，英、美、日帝國主義侵略軍，在海上橫行霸道，見船就打，見東西就搶，漁民們幾乎喪了命。滿清政府賣國求榮，他們眼看著這些強盜殘害漁民，卻置之不理，袖手旁觀。譚家大院更是不顧漁民死活，強迫爸爸的魚船下海給他們打魚。在一次出海中剛好遇見洋鬼子，搶了魚又把爸爸的船打沉。年僅三十歲的爸爸就此再也沒有迴音，從此再也沒有人領他去大海了。自那時候起，幼小的翰亭在他的心靈上已經深深地埋下了仇恨，幾次腰藏菜刀，奔向大海要為父親報仇，又幾次被媽媽攔住……
翰亭抱著媽媽沉侵在漫長的迴憶，低下頭又看著媽媽：“娘，你醒醒，咱們迴家吧！”翰亭推了推媽媽，媽媽睜開眼睛，慢慢地坐起來，強忍著支起身子，背起小半袋棗子，踉蹌地在翰亭的攙扶下沿著山路一步一步吃力地往迴走著，他們好不容易地來到山腳下。媽媽那掛滿了補丁的破衣已經被汗水浸透，翰亭光著脊梁，拎著破汗衫不時地擦著汗，拍打著身上的蚊蠅。當來到莊外一棵大樹下時，媽媽放下布袋，喘著粗氣，正要坐下來休息，一個女孩子的哭喊聲，從旁邊樹叢裏傳出來：“救人哪！救人哪！”翰亭一聽就說：“娘，是芝子在哭，我去看看。”說著就要走，媽媽拉住翰亭，又聽一個男孩子叫罵：“哭，再哭，打死你……”又是一陣打罵和撕心裂肺地哭喊聲傳出來，翰亭掙脫媽媽，扔下衣服，急忙向樹叢中跑過去。翰亭媽也緊跟著吃力地跑過去，一邊跑，一邊有氣無力的喊：“芝子，芝子……”過了不大一迴兒，翰亭拉著滿臉是泥的芝子，跑過來。隨後是譚家大院的兩個小少爺，譚崗和譚虎也跟了出來，崗子叉著腰，虎子指著翰亭罵，但誰也不敢過來。他倆在譚家大院中排行老七，老八，也是最壞的兩個小崽子，外號“七狼八虎”。由於他們經常和別人打架，老七臉上落下疤，老八腿被打斷，就被人稱為七疤瘌，八拐子。
原來芝子眼看著家裏沒有吃的了，她就背著爸爸，媽媽一個人跑到山邊來挖野菜。她跑出來時，正好被譚家大院的譚崗和譚虎看見，他倆一商量就偷偷地跟在芝子後麵。開始，他倆躲在後麵。，用石塊打芝子。，芝子聽見響動趕忙站起來看見石塊落在身旁，又四下看了看沒有動靜，就又接著挖野菜。剛蹲下就聽樹後傳來鬼一般的嚎叫，嚇的芝子扔下菜筐，喊著媽媽往前跑。這時聽見後麵傳來了崗子和虎子的猙獰笑聲，芝子捂著前胸，喘著粗氣，嚇的上氣不接下氣。迴過頭來指著他倆說；“你倆不得好死，早晚要遭雷劈；等迴去告訴你媽教訓教訓你們！” 虎子說：“你告去，我媽才不管呢！”崗子說“要告，到我這來告，咱們玩完了，我再給你評理。”說著他倆就往芝子跟前湊過來，芝子手裏拿著挖菜刀往後退著說：“過來我就用刀捅你！…”崗子和虎子見她拿著刀，沒敢往前來，崗子對虎子說“你拿石塊打她，我從後邊繞過去。”說完就往側麵跑過去，虎子拿起一個石塊向芝子打過去，剛好打在芝子的右肩上。芝子“啊”的一聲，扔在地上，用手去摸肩膀，痛疼難忍。這時崗子上前就把芝子抱住摔倒在地，兩人摔打在一起，虎子在一旁先是插著腰，一時間崗子很難取勝，就過來幫著崗子。芝子眼看被他倆按在地上，她急中生智，順便抓起一把泥土揚在崗子臉上。崗子兩眼被泥土迷住，一手揉著眼睛，一手繼續和芝子廝打。芝子一邊掙紮一邊喊：“救命啊！救命啊！”崗子說；“喊！再喊就扒你衣裳。”芝子沒命的喊叫正好被翰亭聽見，翰亭跑過來，把崗子一腳踢在一邊，又把虎子用力推開，救出來芝子，領著就跑。
譚家大院是譚家莊唯一的大戶，掌櫃的叫譚繼德，他依仗嶽父何憲魁在縣裏當衙役，就橫行鄉裏無惡不做，橫行霸道，因而得名孫缺德。莊子裏大多數人家都是譚家同族，但都給譚家扛活。孫缺德為人狡詐，欺男霸女，陰險殘酷地剝削農民。平日裏囤糧積穀，一遇災年就大放高利貸，附近七裏八莊無人不欠他的債，也都對他恨之入骨。譚家老大叫譚慶，個子比其他哥幾個都高，小時候得了麻風，長大了才發現他雖然缺心眼兒，但是幹活是把硬手。所以譚家的人都不把他當迴事兒，隻是幹力氣活才找他。譚繼德也就老早給他娶了媳婦，媳婦叫薑蘭，過門後不久就患了肺病，郎中找了不少，病也不見好，隻有譚慶伺侯她；老二叫譚文，長個刀條臉，上寬下窄眯縫著賊眼睛，鬼點子也最多。為人陰險狡詐，滿肚子壞水；老三譚博事事不聞不問，整天埋在書堆裏。他性格孤僻，一般不和其他幾個兄弟在一起惹事生非，但他有一定的主見也從不盲目隨從，家庭的熏陶和優越的少爺生活使他也養成了好吃懶做的壞習慣；老四譚才一般和哥幾個不發生口角，小事兒能忍讓，大事兒好動腦，孤獨慎行，善於爆發情緒，不計後果；老五譚武在哥幾個中是個誰也不得罪的和事佬；老六譚雄生來脾氣暴躁，誰也不服，遇事總想分個高低；老七譚崗、老八譚虎倆個兄弟都好出風頭，一般的大事小情都拉不下他，也是譚家大院的主力打手，隻要是壞事兒，準落不下他們倆個。
剛才芝子喊叫是崗子和虎子在欺辱她，翰亭趕來時，芝子正抓起一把泥土摔在崗子臉上，翰亭趁這個機會拉著芝子就跑。崗子，虎子見翰亭媽護著芝子，拉著翰亭，他倆感到不是翰亭的對手，眼瞅著沒敢動手。就在一邊大聲的喊：“把人還給我們，不然和你們沒完。”翰亭媽乞求著說：“兩位小少爺，聽嬸子話，你們迴去吧！”崗子說“迴去！沒那麽容易，不給人，就不走！”虎子用手指著翰亭媽。翰亭咬著牙，幾次要掙脫媽媽去和他倆拚命，都被媽媽拽了迴來。虎子兩眼賊溜溜的繞到布袋跟前，拎起袋子就把棗子甩了滿地，這下可氣壞了翰亭。他用力掙脫媽媽隨手撿起一塊石頭，向虎子砸去。隻聽“啊呀”一聲，虎子坐在地上，兩手按著腳。崗子看著虎子挨打，急忙向翰亭媽撞去，沒想到翰亭伸腿一絆，崗子一個嘴啃地，半天才爬起來，兩手捂著嘴，門牙也被磕掉了兩顆。翰亭隨後又抓起一塊石頭喝道：“你再動、再動就砸死你！”崗子和虎子一看不好，撒腿就跑，一邊跑，一邊說：“你等著，早晚會和你們算帳，哼！”
一場小小的風波平息了，翰亭媽氣的兩眼發直，臉色煞白，知道這迴又闖下了大禍，但他並沒有責怪孩子，反而摸著翰亭的頭說：“仇要記在心裏，將來就指望著你了。”他們把撒了一地的棗子撿起來。天已經黑了，翰亭媽背起袋子，拉著芝子和翰亭，邁著沉重的步子向莊子走去。……。
虎子挨了一石塊，後腳跟腫起了一個大包。崗子一手捂著嘴，一手扶著虎子，一瘸一拐地往譚家大院走去。虎子走走停停，呲牙咧嘴地跟崗子說：“七哥，咱們迴去叫五哥，狠狠揍他一頓，解解氣。”崗子說：“先別和他們說，這事讓哥哥們知道了，挨了揍，多沒麵子。我倒有個辦法。”……崗子湊到虎子耳邊，悄聲地說了些什麽。然後虎子用手摸了一把臉，哢吧哢吧眼睛說：“好，就這麽辦，那咱倆的傷……”崗子思索了一會兒說：“就說在山上摔的。”
翰亭媽領著翰亭和芝子迴到家，心情鬱悶，一頭紮在炕上。芝子見翰亭媽病了，馬上對翰亭說：“你先照顧媽媽，我迴去弄點吃的。”說完急忙的跑迴家。芝子迴到家見爸爸正在煮山芋，媽媽挖野菜也剛剛迴來，就把剛才譚家大院兩個小少爺欺負她的事說了，又說翰亭媽昏過去了。芝子爸爸聽說後，一種不祥的預感在籠罩著孫寧兩家，於是讓芝子拿幾個山芋給翰亭媽送去。
芝子名叫寧靈芝，爸爸叫寧誌海，在譚家莊已經居住了多年。翰亭爸爸從小就在寧家長大，與寧誌海同歲以兄弟相稱，小時候為躲官府追拿取名叫寧誌江。後來改朝換代，寧家也再不為寧誌江的命運所擔心。寧靜寬臨危前把誌海和誌江叫到麵前說：“你們哥倆現在也長大成人了，以後要互敬互幫，齊心協力；在這亂世年代更要善惡分明，無論在何時何地，以及任何情況下都要有民族的骨氣。”他拉過來誌江說：“孩子，你是在寧家長大的，我一直把你當成自己的兒子，也對得起你的父親。現在我應該告訴你的身世了，你本不姓寧而是姓孫，你剛出生不久就寄養在寧家。你家祖輩是朝廷重臣，一次你父親被朝廷追殺，是我把你救過來，撫養至今。有朝一日你們父子能相見時，就提我寧大山，他就知道了。現在你應該改名了，就叫譚茂鬆吧，像鬆樹一樣堅韌挺拔，聳立在萬山叢中。”
寧誌海從小就和翰亭爸爸譚茂鬆在一起，他倆是出海一條船，上山一條道，犁地、種田、鋤草、收割，一起頂烈日、冒酷暑，年複一年的他們辛勤的勞作著。到了秋收的時候，打下的糧食，除了給譚家大院交租外，所剩無幾。為了維持生活不得不結伴冒險下海捕魚。在寧靜寬去世後，兩家更是不分你我，誰家要有點好吃的，都要等對方來一起分享。誰家有個大事小情，都當成自己的事兒，直到把事情辦好為止。兩個人各自成家後指腹為親，天隨人願，譚家得一子，就是翰亭。寧家得一女，就是靈芝，這樣兩家在原來基礎上又進了一層。有一年遇上了大旱，莊稼顆粒不收。寧誌海得了一場大病，譚茂鬆為了救寧誌海，背著寧誌海出海打魚，把所有的收入都用在給寧誌海治病上。在寧誌海病情有所好轉的時候，譚茂鬆就不再去海上冒險。可是譚家大院譚繼德逼迫譚茂鬆出海，譚茂鬆被逼得實在沒有辦法，勉強隨船出海，誰想，也就在這一次，他再也沒有迴來。過了幾天譚家大院管家李三到翰亭家報信說，譚茂鬆在海上遇難了。……從此寧誌海就挑起了兩家的生活重擔，饑一頓，飽一頓地艱苦渡日。
芝子比翰亭小半歲，人不僅聰明伶俐，而且很懂事，從不讓老人為她操心。每天都和寧誌海一起下田耕地，上山砍柴。雖然年紀小，但很要強，不僅有一手好莊稼活，而且能料理家務，鄉民們沒有不誇獎她的。對於這樣一個才貌出眾的女孩子，譚家大院的幾個惡棍早就垂延三尺，經常打芝子的注意。
寧誌海是個壯實漢子，從小就跟翰亭爸爸譚茂鬆練一身好功夫，他倆的武功在十裏八村很有名氣。二人的槍劍聯手，簡直是無人能比，誰也不敢來欺負。直到現在，譚家大院的人見了也畏懼三分，對他不敢輕舉妄動。人們根據他的脾氣秉性，都叫他寧過海。寧誌海前腳把芝子打發走，隨後也來到翰亭家，見翰亭媽倚在炕上，臉色蒼白，看樣子病得很厲害。翰亭媽見寧誌海進來，欠了欠身子說：“他大叔，你坐下。”寧誌海坐在炕沿上，對翰亭媽說：“嫂子，你別急，一切我都知道了，有我在譚家大院他也不敢咋樣。這幾天要多加小心才是，別讓孩子出去，萬一有什麽事兒讓孩子找我。一會兒讓弟妹來照顧你，注意保重身子，你歇著吧。”說完領著芝子走了。