在一個平凡到跟平日看不出任何區別的上午，瓦盧諾的大部分鎮民還在為生活奔走，但他們所不清楚的是，一場決定他們命運的會議正在召開。
漢姆斯的會客廳中，威廉、米切爾森、蒙哥馬利、埃米以及柯南都將自己的注意力投放到了他們麵前的地圖上，看著地圖上的不斷變化，他們甚至試著屏住了唿吸。
漢姆斯一筆一劃的用碳條在羊皮紙地圖上塗抹出一個又一個的黑點，一條條粗淺的灰色線段，當他在繪製這些看似平凡的東西時，他的雙手微微顫抖，好像是要將平生的心血都傾注其中。
終於，當漢姆斯鬆開了握緊碳條的手，任由碳條掉落在了地上，然後坐到一個座位上，端起自己麵前的淡啤酒飲了一口，像是剛剛參與了一場激烈的戰爭。
米切爾森湊過頭，仔細的審視著這幅地圖，作為一個經曆過藝術教育的年輕人，漢姆斯的畫作稱不上精致，但卻將地圖上的信息標注的很清楚。他抹掉了原先幾村莊的位置，然後又在幾個地方標注了新的村落，以及將要修築的一些建築，包括整修的道路，流水磨坊、伐木場的位置等等，都有完整的符號作為標注，叫人一眼就能看得清楚。
“我不是很能理解您的意思，市長大人，您是要我們去開發那些你標注的位置嗎？”
漢姆斯放下酒杯，他看起來已經很快的恢複了經曆，不知道是不是酒精的作用，他的眼睛中開始煥發出一些異樣的光彩。他是個商人，而眼前的桌子就是他的狩獵場，舌頭是弓箭，而語言就是箭矢。現在，他從商以來狩獵過的最大的獵物已經掉進了陷阱裏麵，隻差最後一箭，他就能談成有史以來最大的一筆生意了。
“是，但是也不全是。”漢姆斯還在緩緩的調整著自己的唿吸，好叫自己看起來不是這麽的急躁。“我在瓦盧諾的附近標識了一些很適宜建設領地的區域，這是我作為一個熟悉當地情況的一個長者的建議，如果你們願意選擇它們中的一個地方，我會很高興，而且這裏麵的大多數區域曾經有過村莊，鎮上的一些農民沒準也會對重建家園這種事情感興趣。”
“這就是我們要付出的代價？”米切爾森隱約的感受到了事情絕對不像是表麵上這麽簡單，他繼續發出了疑問。
“這是我幫助你們尋找移民的代價。”漢姆斯有耐心的解釋道。“這些地方會長出很好的莊稼，農夫們會喜歡那裏。”
“那貸款的問題怎麽辦？”
“至於貸款的問題，我不需要你們直接付錢或者是付貨來抵押，我希望得到關於你們領土村莊上的一些商業上的特權。”
“請您繼續說下去。”米切爾森微微了皺起了眉頭，雖然漢姆斯的條件很誘人，但如果他想通過這些條件讓他變成一個土地上的傀儡，那未免就太過分了。
“地圖上標注了一些道路、磨坊、還有伐木場。剛才給你們看到的是我對城鎮附近的一些簡單的發展規劃。”漢姆斯說到這裏之後，用眼睛掃視了一遍幾個年輕人，在確保大多數人都基本理解他的意思之後，他再次張開了嘴巴。
“這些建築但凡是建築在你們領地上，或者是距離你們領地不遠的，在未來的時候能夠提供一些人力上的支持，如果你們投入了很多的勞動力，市裏也能付一部分錢給你們。等這些建築完工之後，市裏需要分享這座建築所產生的部分收益。”
未等到幾個年輕人表態，漢姆斯還繼續說了一條額外的要求。
“此外，我希望在相當長的一段時間內，你們土地上產出的物資，除了供應你們領地損耗之外的剩餘農作物，瓦盧諾的商人應該有優先購買的權利，即使別的商人開出了更高的價格，也應該跟我們的商人先協商過後再進行交易。與此相對應的是，我也可以向你們保證，你們土地上生產出來的產品肯定可以換取價值，而我希望暫定這個期限為五十年。”
漢姆斯的一番話鎮住了幾個青年，米切爾森皺緊了眉頭思考著其中的得失，埃米在思考漢姆斯市長此舉的用意，蒙哥馬利有些疑惑的撓了撓腦袋，柯南低頭專心擺弄著手中的劍鞘。
好在米切爾森和埃米知道，遇到這種腦力勞動是不能麻煩這兩位主的活計。米切爾森與埃米交換了一下眼神，然後沉下聲音開口說道：
“請您見諒，即使是在南方，這樣的條約也太過於少見了。這件事情對您來說不過是投入一筆資金，而對我們幾個來說，很可能是畢生的心血和榮譽，我們不得不慎重思考。”
說罷，米切爾森緩緩的站起來，他麵朝著漢姆斯鞠了一躬，左手摸索著找到了自己放在放置在桌子上的禮帽，隨後便踱著靴子走出了會客廳。
埃米沒有鞠躬，教會的教士有些特殊了禮儀標準，用手在胸前比劃一個十字就足夠了。蒙哥馬利則是乘著米切爾森說話的當口，終於下定決心，端起自己麵前那杯誘人的液體，仰起脖子將它一飲而盡。
威廉將這件事情看在眼裏，但他沒有直接聲張，隻是在將幾位貴族送出大門之後，招唿了一下身邊的幾個雇傭來的夥計，叫他們送兩桶這樣的酒到蒙哥馬利他們居住的旅店。
在幾雙頗為紮眼的皮靴邁著變得淩亂些的腳步消失在街角之後，漢姆斯從會客廳走了出來，他轉過身子朝著自己的兒子提出了幾個問題。
“你覺得這幾個人怎麽樣？”
“一些很有意思的人，我們不應該排斥他們，瓦盧諾一直都是一個開放的城市，父親。”
“你覺得我剛才的條約是在排斥他們？”
“那些東西未免有些過於苛刻。”
“苛刻？你可知道，那些貴族可是吃肉的！”
“父親？”
漢姆斯轉頭離開了院落，隻餘下威廉一人愣在原地。
幾天後，一名市民拿著一封信塞到了漢姆斯手中，而漢姆斯轉手又遞給了威廉，威廉打卡信封，發現上麵隻有一個條子。
“五十年的時間有點太長了，您覺得四十九年怎麽樣？
——米切爾森·洛林敬上”
威廉帶著幾分不可思議的眼神望向漢姆斯，漢姆斯一邊處理著手裏的公務，一邊問道
“如何？”
“洛林先生說他想把服務的時間改成四十九年，我們答應他吧？”
“不必，既然他願意磨，那我們就再等等，他們不著急，我們就更不能著急了，冬天再長也總有過去的時候，等到他們不得不向前看，那我們的機會就到了。給他寫一個迴信，就說，我覺得五十一年更合適。”
漢姆斯放下手裏的貨單，兩顴的肌肉將嘴角輕輕提起，露出一個輕鬆的笑容。
“有趣的年輕人。”
市民撓撓頭，帶著些許的疑惑將又包好的信封送到了街道的另一端，整個過程耗時不超過十分鍾。
“也許大人物們的時間就是這般繁忙？”
盡管疑惑，但他還是沒有說什麽多餘的話，畢竟現在幾分鍾就能掙十幾個銅子的活可不好做，有這時間想東想西不如想辦法多掙一塊麵包來喂飽自己的肚腸。
米切爾森帶著更大的疑惑接過了這封信，他本以為商人會答應他的請求，畢竟一年兩年的時間也就不過是一個麵子問題，大家笑一笑也就過去了，哪成想漢姆斯竟較起勁來。
他看著信封上的文字，有些吃不定漢姆斯的主意，眼下埃米不在身邊，蒙哥馬利還在外麵拿著一根粗壯的木棍練習劍術，他一時間竟然連個能商量事兒的夥伴都找不到。
此時，柯南恰巧迴到了暫住的小屋，他像一陣風一樣跑了進來，正當他要出去的時候，米切爾森抱著死馬權當活馬醫的心態喊住了他
“柯南，過來，我有件事要跟你商量。聽著，雖然你還年輕，但我知道你是個很有見識的人，你覺得漢姆斯提出的條件值得答應嗎？”
柯南歪歪腦袋，晃了晃自己的身體，在確信米切爾森不是拿自己開玩笑之後，他試著開口說道
“我聽聞一個老者跟我講過一個故事，在我們的東邊有過一個非常強盛的鄰居，他們的國家有一個個的城市的聯邦組成，城市的區域占據了國家的主要位置，而絕大多數的貴族就居住在城市裏，他們有財富、奴隸和土地，他們依靠這些東西來取得城市的話語權，進而保障他們應有的貴族權利。”
“所羅門聯邦！那是一個很早之前的國家了，我隻在一個孤本裏麵讀過它。”
“我覺得漢姆斯開出的條件讓我很容易就想到了這個國家，現在的北地一片荒蕪，也許他想通過這種方式把我們捆在這邊。他不是要附庸我們，他隻是想把我們變成城市的一部分。”
米切爾森有些驚訝的看著這個商隊裏的“小弟弟”，嘴巴裏幾乎能塞下一個雞蛋。
柯南沒有在意米切爾森的表情，他繼續下去，像是在背誦一篇早在心裏打過的腹稿。
“五十年的時間說起來不長，但作為一個城市發展的階段來看，這隻是一個過程，如果一切都處於理想狀態，五十年的時間，城市積累的財富完全有能力將我們開發的區域全部吃下來，到時候我們可以放心的那一大筆補償金去別的土地上做領主，或者是紮根城市，到時候主動權反而要落在我們身上。”
聽完柯南的一番話，米切爾森陷入了沉默，這是一個長線吃錢的機會，而且他們往土地裏砸的錢越多，開發的速度和迴本的速度也越快。
“他這是把我們當豬養！”
“當豬又能怎麽樣呢？去自己的領地上當豬，也總好過在這裏換個地方賦閑。”
米切爾森的臉上露出一絲苦笑，這跟他一開始想象中的拓荒已經大相徑庭。他想過這邊可能很危險、想過自己要吃苦，但從來沒想過自己的位置早就被人安排的明明白白。
“如果皇帝願意繼續往北投入，我們的情況會不會好一些？”
“那就是皇帝的問題了。”
蒙哥馬利在院內鍛煉的一身臭汗，他走進屋內，端起一杯啤酒痛飲一口。
“真是清爽，想不到這裏的麥酒竟然這麽好，明年我一定要在自己的土地上種滿能釀酒用的小麥，然後拿出來喝個痛快。”
米切爾森的臉上愁雲慘淡，沒心思搭理蒙哥，但柯南卻是麵色如常。
“蒙哥，淡啤酒不隻是用麥粒做的，如果我沒弄錯，你至少應該種些啤酒花。”
“這也是你老師教給你的？”米切爾森必須從新審視柯南了，他試著探知這個人群中小透明的底細，話又說迴來，似乎隻有柯南一直沒有跟大家講過自己的過往，如果有那也隻是匆匆幾句，相處了幾個月，竟然都不知道他有這麽大本事。
“這是我書上讀的。”
米切爾森盯緊了柯南的眼睛，想要將他一眼望穿，時間匆匆流逝，柯南的瞳孔依舊澄澈，隻是在米切爾森的眼中看來，這裏麵閃爍著幾分奇異的光芒，好像是能將人的瞳孔填實一般。
蒙哥馬利瞧出米切爾森臉上的不自在來，從桌子上取下一塊亞麻的白布，擦幹淨手上的汗水和啤酒，湊上前幾步，帶著幾分關切的問道
“怪事，你們兩個怎麽了？”
米切爾森收迴自己的目光，他擺擺手，帶著幾分鬱鬱的口氣說道
“沒什麽事情，蒙哥，請幫我再拿一個條子過來，要幹淨的。另外，如果你這兩天依舊沒什麽事做的話，你就可以開始物色你的啤酒種子了。”
蒙哥馬利照實做了，他看著這個臉上一向掛滿笑容，而今卻有些陰沉的兄弟，有些想不明白。蒙哥馬利將杯子剩餘的啤酒一飲而盡，麥粒的香氣在他的口中迴蕩，他感到一股氣體從腹部湧了上來，一股氣體從他的口中不受控製的冒了出來。
“嗝~~”
漢姆斯的會客廳中，威廉、米切爾森、蒙哥馬利、埃米以及柯南都將自己的注意力投放到了他們麵前的地圖上，看著地圖上的不斷變化，他們甚至試著屏住了唿吸。
漢姆斯一筆一劃的用碳條在羊皮紙地圖上塗抹出一個又一個的黑點，一條條粗淺的灰色線段，當他在繪製這些看似平凡的東西時，他的雙手微微顫抖，好像是要將平生的心血都傾注其中。
終於，當漢姆斯鬆開了握緊碳條的手，任由碳條掉落在了地上，然後坐到一個座位上，端起自己麵前的淡啤酒飲了一口，像是剛剛參與了一場激烈的戰爭。
米切爾森湊過頭，仔細的審視著這幅地圖，作為一個經曆過藝術教育的年輕人，漢姆斯的畫作稱不上精致，但卻將地圖上的信息標注的很清楚。他抹掉了原先幾村莊的位置，然後又在幾個地方標注了新的村落，以及將要修築的一些建築，包括整修的道路，流水磨坊、伐木場的位置等等，都有完整的符號作為標注，叫人一眼就能看得清楚。
“我不是很能理解您的意思，市長大人，您是要我們去開發那些你標注的位置嗎？”
漢姆斯放下酒杯，他看起來已經很快的恢複了經曆，不知道是不是酒精的作用，他的眼睛中開始煥發出一些異樣的光彩。他是個商人，而眼前的桌子就是他的狩獵場，舌頭是弓箭，而語言就是箭矢。現在，他從商以來狩獵過的最大的獵物已經掉進了陷阱裏麵，隻差最後一箭，他就能談成有史以來最大的一筆生意了。
“是，但是也不全是。”漢姆斯還在緩緩的調整著自己的唿吸，好叫自己看起來不是這麽的急躁。“我在瓦盧諾的附近標識了一些很適宜建設領地的區域，這是我作為一個熟悉當地情況的一個長者的建議，如果你們願意選擇它們中的一個地方，我會很高興，而且這裏麵的大多數區域曾經有過村莊，鎮上的一些農民沒準也會對重建家園這種事情感興趣。”
“這就是我們要付出的代價？”米切爾森隱約的感受到了事情絕對不像是表麵上這麽簡單，他繼續發出了疑問。
“這是我幫助你們尋找移民的代價。”漢姆斯有耐心的解釋道。“這些地方會長出很好的莊稼，農夫們會喜歡那裏。”
“那貸款的問題怎麽辦？”
“至於貸款的問題，我不需要你們直接付錢或者是付貨來抵押，我希望得到關於你們領土村莊上的一些商業上的特權。”
“請您繼續說下去。”米切爾森微微了皺起了眉頭，雖然漢姆斯的條件很誘人，但如果他想通過這些條件讓他變成一個土地上的傀儡，那未免就太過分了。
“地圖上標注了一些道路、磨坊、還有伐木場。剛才給你們看到的是我對城鎮附近的一些簡單的發展規劃。”漢姆斯說到這裏之後，用眼睛掃視了一遍幾個年輕人，在確保大多數人都基本理解他的意思之後，他再次張開了嘴巴。
“這些建築但凡是建築在你們領地上，或者是距離你們領地不遠的，在未來的時候能夠提供一些人力上的支持，如果你們投入了很多的勞動力，市裏也能付一部分錢給你們。等這些建築完工之後，市裏需要分享這座建築所產生的部分收益。”
未等到幾個年輕人表態，漢姆斯還繼續說了一條額外的要求。
“此外，我希望在相當長的一段時間內，你們土地上產出的物資，除了供應你們領地損耗之外的剩餘農作物，瓦盧諾的商人應該有優先購買的權利，即使別的商人開出了更高的價格，也應該跟我們的商人先協商過後再進行交易。與此相對應的是，我也可以向你們保證，你們土地上生產出來的產品肯定可以換取價值，而我希望暫定這個期限為五十年。”
漢姆斯的一番話鎮住了幾個青年，米切爾森皺緊了眉頭思考著其中的得失，埃米在思考漢姆斯市長此舉的用意，蒙哥馬利有些疑惑的撓了撓腦袋，柯南低頭專心擺弄著手中的劍鞘。
好在米切爾森和埃米知道，遇到這種腦力勞動是不能麻煩這兩位主的活計。米切爾森與埃米交換了一下眼神，然後沉下聲音開口說道：
“請您見諒，即使是在南方，這樣的條約也太過於少見了。這件事情對您來說不過是投入一筆資金，而對我們幾個來說，很可能是畢生的心血和榮譽，我們不得不慎重思考。”
說罷，米切爾森緩緩的站起來，他麵朝著漢姆斯鞠了一躬，左手摸索著找到了自己放在放置在桌子上的禮帽，隨後便踱著靴子走出了會客廳。
埃米沒有鞠躬，教會的教士有些特殊了禮儀標準，用手在胸前比劃一個十字就足夠了。蒙哥馬利則是乘著米切爾森說話的當口，終於下定決心，端起自己麵前那杯誘人的液體，仰起脖子將它一飲而盡。
威廉將這件事情看在眼裏，但他沒有直接聲張，隻是在將幾位貴族送出大門之後，招唿了一下身邊的幾個雇傭來的夥計，叫他們送兩桶這樣的酒到蒙哥馬利他們居住的旅店。
在幾雙頗為紮眼的皮靴邁著變得淩亂些的腳步消失在街角之後，漢姆斯從會客廳走了出來，他轉過身子朝著自己的兒子提出了幾個問題。
“你覺得這幾個人怎麽樣？”
“一些很有意思的人，我們不應該排斥他們，瓦盧諾一直都是一個開放的城市，父親。”
“你覺得我剛才的條約是在排斥他們？”
“那些東西未免有些過於苛刻。”
“苛刻？你可知道，那些貴族可是吃肉的！”
“父親？”
漢姆斯轉頭離開了院落，隻餘下威廉一人愣在原地。
幾天後，一名市民拿著一封信塞到了漢姆斯手中，而漢姆斯轉手又遞給了威廉，威廉打卡信封，發現上麵隻有一個條子。
“五十年的時間有點太長了，您覺得四十九年怎麽樣？
——米切爾森·洛林敬上”
威廉帶著幾分不可思議的眼神望向漢姆斯，漢姆斯一邊處理著手裏的公務，一邊問道
“如何？”
“洛林先生說他想把服務的時間改成四十九年，我們答應他吧？”
“不必，既然他願意磨，那我們就再等等，他們不著急，我們就更不能著急了，冬天再長也總有過去的時候，等到他們不得不向前看，那我們的機會就到了。給他寫一個迴信，就說，我覺得五十一年更合適。”
漢姆斯放下手裏的貨單，兩顴的肌肉將嘴角輕輕提起，露出一個輕鬆的笑容。
“有趣的年輕人。”
市民撓撓頭，帶著些許的疑惑將又包好的信封送到了街道的另一端，整個過程耗時不超過十分鍾。
“也許大人物們的時間就是這般繁忙？”
盡管疑惑，但他還是沒有說什麽多餘的話，畢竟現在幾分鍾就能掙十幾個銅子的活可不好做，有這時間想東想西不如想辦法多掙一塊麵包來喂飽自己的肚腸。
米切爾森帶著更大的疑惑接過了這封信，他本以為商人會答應他的請求，畢竟一年兩年的時間也就不過是一個麵子問題，大家笑一笑也就過去了，哪成想漢姆斯竟較起勁來。
他看著信封上的文字，有些吃不定漢姆斯的主意，眼下埃米不在身邊，蒙哥馬利還在外麵拿著一根粗壯的木棍練習劍術，他一時間竟然連個能商量事兒的夥伴都找不到。
此時，柯南恰巧迴到了暫住的小屋，他像一陣風一樣跑了進來，正當他要出去的時候，米切爾森抱著死馬權當活馬醫的心態喊住了他
“柯南，過來，我有件事要跟你商量。聽著，雖然你還年輕，但我知道你是個很有見識的人，你覺得漢姆斯提出的條件值得答應嗎？”
柯南歪歪腦袋，晃了晃自己的身體，在確信米切爾森不是拿自己開玩笑之後，他試著開口說道
“我聽聞一個老者跟我講過一個故事，在我們的東邊有過一個非常強盛的鄰居，他們的國家有一個個的城市的聯邦組成，城市的區域占據了國家的主要位置，而絕大多數的貴族就居住在城市裏，他們有財富、奴隸和土地，他們依靠這些東西來取得城市的話語權，進而保障他們應有的貴族權利。”
“所羅門聯邦！那是一個很早之前的國家了，我隻在一個孤本裏麵讀過它。”
“我覺得漢姆斯開出的條件讓我很容易就想到了這個國家，現在的北地一片荒蕪，也許他想通過這種方式把我們捆在這邊。他不是要附庸我們，他隻是想把我們變成城市的一部分。”
米切爾森有些驚訝的看著這個商隊裏的“小弟弟”，嘴巴裏幾乎能塞下一個雞蛋。
柯南沒有在意米切爾森的表情，他繼續下去，像是在背誦一篇早在心裏打過的腹稿。
“五十年的時間說起來不長，但作為一個城市發展的階段來看，這隻是一個過程，如果一切都處於理想狀態，五十年的時間，城市積累的財富完全有能力將我們開發的區域全部吃下來，到時候我們可以放心的那一大筆補償金去別的土地上做領主，或者是紮根城市，到時候主動權反而要落在我們身上。”
聽完柯南的一番話，米切爾森陷入了沉默，這是一個長線吃錢的機會，而且他們往土地裏砸的錢越多，開發的速度和迴本的速度也越快。
“他這是把我們當豬養！”
“當豬又能怎麽樣呢？去自己的領地上當豬，也總好過在這裏換個地方賦閑。”
米切爾森的臉上露出一絲苦笑，這跟他一開始想象中的拓荒已經大相徑庭。他想過這邊可能很危險、想過自己要吃苦，但從來沒想過自己的位置早就被人安排的明明白白。
“如果皇帝願意繼續往北投入，我們的情況會不會好一些？”
“那就是皇帝的問題了。”
蒙哥馬利在院內鍛煉的一身臭汗，他走進屋內，端起一杯啤酒痛飲一口。
“真是清爽，想不到這裏的麥酒竟然這麽好，明年我一定要在自己的土地上種滿能釀酒用的小麥，然後拿出來喝個痛快。”
米切爾森的臉上愁雲慘淡，沒心思搭理蒙哥，但柯南卻是麵色如常。
“蒙哥，淡啤酒不隻是用麥粒做的，如果我沒弄錯，你至少應該種些啤酒花。”
“這也是你老師教給你的？”米切爾森必須從新審視柯南了，他試著探知這個人群中小透明的底細，話又說迴來，似乎隻有柯南一直沒有跟大家講過自己的過往，如果有那也隻是匆匆幾句，相處了幾個月，竟然都不知道他有這麽大本事。
“這是我書上讀的。”
米切爾森盯緊了柯南的眼睛，想要將他一眼望穿，時間匆匆流逝，柯南的瞳孔依舊澄澈，隻是在米切爾森的眼中看來，這裏麵閃爍著幾分奇異的光芒，好像是能將人的瞳孔填實一般。
蒙哥馬利瞧出米切爾森臉上的不自在來，從桌子上取下一塊亞麻的白布，擦幹淨手上的汗水和啤酒，湊上前幾步，帶著幾分關切的問道
“怪事，你們兩個怎麽了？”
米切爾森收迴自己的目光，他擺擺手，帶著幾分鬱鬱的口氣說道
“沒什麽事情，蒙哥，請幫我再拿一個條子過來，要幹淨的。另外，如果你這兩天依舊沒什麽事做的話，你就可以開始物色你的啤酒種子了。”
蒙哥馬利照實做了，他看著這個臉上一向掛滿笑容，而今卻有些陰沉的兄弟，有些想不明白。蒙哥馬利將杯子剩餘的啤酒一飲而盡，麥粒的香氣在他的口中迴蕩，他感到一股氣體從腹部湧了上來，一股氣體從他的口中不受控製的冒了出來。
“嗝~~”