第六十七章自尋死路
顧青臣坐在書房裏，聽著跪在地上的下人迴報，臉色一片陰沉。他無論如何也沒有想到，曾經的下堂妻，那個隻會用含情脈脈的眼光偷偷地看他的小農婦，如今竟然變得如此厲害！
原以為派去王石等人，定然能夠順利地結果他們。誰知王石等幾位刀客去後，竟然一同被解決掉，一個活口都沒有留，全被曝屍荒野！而其死法，與之前派去的人一樣，都是內腑盡碎！
“來人，去請夫人。”此時，顧青臣顧不得許多了。因為他聽下人迴複，那幾人的屍體上都帶有顧府的腰牌，唯獨王石的屍體上，腰牌卻丟了。
成事不足敗事有餘的東西！出門辦秘事，居然攜帶腰牌！此時，顧青臣連替王石等人收殮的心情都沒有，清俊的臉上一片陰沉，直接道：“扔出城外，喂野狗！”
在秦羽瑤的手中，已經有了一把閑雲樓的匕首。此時又多了一枚顧府的腰牌，境況對他更加不利了。想到這裏，顧青臣眼中的殺機更濃三分。
“夫君，事情辦得可順利？”不多時，蔣明珠款款走進，姣好的麵上掛著微笑。
顧青臣臉色發青，看向她問道：“你是不是買通過閑雲樓的人，去刺殺秦氏？”
聞言，蔣明珠沉下臉來：“怎麽？你心疼了？你是不是舍不得她了？”
“沒有，為夫並非此意。”顧青臣微微緩下語氣，說道：“我上次去見秦氏，隻見她的手中有一把閑雲樓的匕首，問她時說，是你派人襲殺她？”
“是我又怎樣？”蔣明珠理直氣壯地道，“後來還不是被你取消了？你倒說一說，你花了多少銀錢取消我的任務？”說到這裏，蔣明珠便是有氣，手指用力絞著帕子，恨不能把秀水村那小農婦生吃活剝了。
隻聽顧青臣愕然說道：“我並沒有如此過！”
“你沒有？”蔣明珠狐疑地看著他，問道：“那後來閑雲樓為何取消這次任務，並言稱再也不接有關秦氏的任務？”
“什麽？竟有此事？”顧青臣睜大眼睛，滿麵愕然。他原本想著，花大價錢去雇閑雲樓的雲鷹解決此事，可是聽蔣明珠的話，仿佛竟是不成了？
“此話當真？”顧青臣仍然不信，秦氏不過是一個小小農婦，閑雲樓為何不接有關她的生意，難不成她還有什麽後台不成？
隻見顧青臣並不信，蔣明珠也有些惱了：“你不信？我叫人來你自己問！”說著，推門出去，命人去傳當日辦這件事的小廝。
不多時，那小廝來了，跪在地上道：“小人見過大人，見過夫人。”
“你把那日閑雲樓傳與你的話，說與大人聽。”蔣明珠站在顧青臣身邊，居高臨下地道。
小廝低頭叩首，然後答道：“那日我與閑雲樓的人交接，那人隻道任務失敗，今後再也不會接有關秦氏的任務，並將雇傭的銀兩全部退了迴來……”
半晌，小廝迴答完畢。而後蔣明珠揮了揮手，等小廝下去後，看向顧青臣道：“聽見沒有？我可曾騙你？”說到這裏，她看向顧青臣的目光有些懷疑：“真的不是你？”
當年，蔣明珠看上顧青臣並欲嫁他，卻打聽到顧青臣在老家已經娶了妻子，並且十分賢惠。她心中嫉恨，原想直接讓秦氏暴斃，可是蔣丞相告訴她太明顯了。於是她讓顧青臣給秦氏寫了休書，以七出罪名將秦氏休棄，又娶了自己。
雖然這些年來，顧青臣對她很好，然而她心中卻有些疑神疑鬼，總覺得顧青臣心中仍然記著當年發妻。
蔣明珠沒有料到，她心目中的良人，顧青臣又哪裏是什麽長情之人？在他的心中，本就對秦氏棄之敝屣，就連蔣明珠下嫁於他，也有他暗中推波助瀾的一份力。
“既然如此，卻是奇了。”顧青臣一隻手敲打著桌麵，微微垂眸，沉思起來。
“這有什麽？就算沒有閑雲樓，難道我們便做不得事了？”隻見顧青臣發愁，蔣明珠笑吟吟地坐到他腿上，湊到他耳邊吐氣如蘭：“我爹那裏養著許多暗人，我去與你借一兩個人來，還怕收拾不了一個小小的農婦？”
“當真？”顧青臣心中一寬，再看蔣明珠姣好的麵容，不由歎道：“娶妻如此，夫複何求。”
這一分感歎，有多少真心在其中，便隻有他自己知道了。然而聽在蔣明珠耳中，卻是又羞又喜，不由舉起粉拳，在他身上輕捶起來。
晚上，秦羽瑤與寶兒簡單吃了些，又在院子裏乘了會兒涼，便吹燈歇下了。
床上鋪了嶄新的被褥，又柔軟又滑溜，喜得寶兒直是滾來滾去，許久也睡不著。秦羽瑤枕著一隻手，好整以暇地聽著身邊兒的動靜，唇角漸漸彎了起來。
下午的時候，她從院子裏撿了許多堅硬幹燥的木頭，劈成長短粗細均勻的木條，簡易搭建了一個儲物架。然後清理了屋裏的一個角落，把儲物架搬過去，將多餘的被褥、以及那些綢緞布匹擱置上去，才算將床上空出來，可以睡人了。
不過，眼瞅著一屋子的精貴東西，再瞧著破破爛爛的四壁，心裏真是不爽。秦羽瑤直想明天就請木瓦匠來，給她蓋一座新院子。
可是，她和寶兒在秀水村住不久，最遲今年的年底便要搬進鎮上去。蓋一座新院子，住不多久便擱置了，太不合算。勉強打消了這個念頭，秦羽瑤翻了個身，將滾來滾去的寶兒捋直了，說道：“不許滾了，快睡覺。”
“嗯，娘親晚安。”寶兒乖乖地說道。秦羽瑤平時不管他什麽，所以每當秦羽瑤出口開始管他的時候，他也總是聽從。此刻摟著小狐狸，蜷著小身子閉上眼睛睡下了。
而在村東頭，一戶人家裏，卻有一個人沒有睡著。
孫氏揮著扇子躺在床上，隻覺得心裏肺裏全都燒著火，一把一把的大火熊熊地燒著，灼得她幾乎一張口便能噴出火來。
那個小蹄子，真是長本事了啊？從前怎麽不知道，她有這身本事？難怪最近進城進的勤快了，原來是勾搭了城裏的富貴公子。那富貴公子也是個隻注重皮囊的貨，竟然就看上了秦氏那小賤人。
原來下午擁去秦羽瑤家裏，擠壞秦羽瑤的屋門，最後又退走的村民們，雖然大部分被堵在院子外頭，倒也有一部分已經進去了。隻見床上擺著的華麗被褥、床單、綢緞等，全都是上好的東西，直是又引起一番轟動。
而這些話，很快就傳到孫氏的耳朵裏。想起別人口中說的，那一匹匹華麗的綢緞是多麽美麗，那架梳妝台是多麽高大漂亮，上麵還嵌著一麵半人高的銅鏡，心裏直是抓心撓肝地難受起來。
就在院子的另一頭，也有一個女人沒有睡著。此時躺在床上，王氏一隻手托著腮，另一隻手掐指算來算去。
夜間的山風唿唿刮來，卷過一道道屋簷，掃過一扇扇窗戶。一盞又一盞油燈滅了，秀水村的村民們漸漸停下了八卦，上床閉目歇下。畢竟燈油可是極費錢的，而且明天一早還要下田幹活，睡不好卻沒有力氣。
一團又一團微弱的燈光，漸漸的滅了，秀水村陷入深深的寂靜中。
日子平淡中夾帶著驚喜，又在驚喜中摻雜了驚嚇，起起落落，最終在日複一日升起的日頭下，又漸漸化作了平淡。
一早起來，秦羽瑤先來到院子裏打了兩遍拳法，然後在空氣熱起來之前，擦了擦鼻尖沁出來的汗珠兒，拎起斧頭劈了些幹柴火，抱進屋裏坐在灶邊，生火做了一鍋米粥。
因為思羅的緣故，這頓飯比平時又多了一倍的量，並且秦羽瑤多煮了兩隻雞蛋，做好飯後與那碗濃濃的米粥一起端給思羅。
從前不知道思羅的存在就罷了，如今既然知道了，秦羽瑤必然不肯虧待他的。除卻他身負使命，會保護她和寶兒之外，更因為他曾經教過她武功。一日為師，終身為師，隻要思羅不做出傷害她的事情，她一輩子都會尊敬他。
思羅跳下大柳樹，接過秦羽瑤手中的粥碗，又默默接過兩隻煮雞蛋，心中有些淡淡的波瀾。從來沒有人這樣細心地對待他，不僅給他做好吃的，還煮雞蛋給他。
粥很稠，一碗下去就飽了大半。思羅默默地吃完粥，把粥碗遞還給秦羽瑤，卻把兩隻熱乎乎的雞蛋揣進懷裏，一聲不吭地躍迴樹上。胃裏是暖暖的，懷裏是暖暖的，不知從何時開始，思羅竟不再覺得這是份沒什麽價值的苦差事。
秦羽瑤也不以為意，興許他這會兒不想吃，想等到餓了再吃呢？便接過粥碗，仰頭說道：“師父，我一會兒進山采東西，麻煩你看著寶兒。”
思羅麵無表情地點了點頭。目光跟隨著秦羽瑤，隻見秦羽瑤進了院子，不久後背了小背簍出來，往天珠山腳下行去了。他默默地把視線收迴來，轉而看向院子裏抱著小狐狸玩得開心的寶兒。這是主子的血脈，一定不能有任何閃失。
背著小背簍，秦羽瑤一路往天珠山上爬去。
夏季天熱，秦羽瑤出門前喝了一肚子水，然而剛剛進山不久，便覺得又灼又渴。她忍著這些不適，仔細耐心地在山裏轉悠起來。今天打算采些花椒、八角迴去，一來平時吃用，二來如果有多的也可以賣了換錢。
雖然家裏有些家底，但是對秦羽瑤來說遠遠不夠，而且錢總是不嫌多的。今天進山的最大的目的，還是尋找紅辣椒的痕跡。沒有這味調料，飯菜的口味上少了許多可以發展的空間，讓秦羽瑤很是遺憾。
背著小背簍，先去之前采摘過花椒和八角的地方，采了大半簍子，然後在茂密濕熱的山頭上轉悠起來。
天珠山不算太高，但是足夠綿長，一個山頭挨著一個山頭，秦羽瑤腳下不停地轉了一整個晌午，也才轉了半個山頭而已。而就在半個山頭都轉完了，仍舊沒有發現半點紅辣椒的跡象，這讓秦羽瑤有些失望。
難道，這個世界是沒有紅辣椒這種植株的？若是如此，又該找些什麽樣的調料替代呢？心中思考起來，秦羽瑤轉到另一半山頭，開始下山往迴走。
就在她已經不抱太大希望時，忽然一抹豔麗的紅色躍入眼中！
難道踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫？秦羽瑤心中一喜，撥開麵前的枝椏草叢往那片豔紅點點的地方走去。等到來到那株植株跟前，不由得半是喜悅，半是苦澀。
隻見這一顆顆飽滿圓潤，顏色豔麗的果實，哪裏是紅辣椒？分明是西紅柿！邁過一蓬蓬野草，秦羽瑤走到西紅柿植株旁邊，摘下小背簍放在地上，彎下腰把五六顆成熟的西紅柿摘下來，裝進小背簍裏。雖然不是紅辣椒，西紅柿也是好東西。
直起腰四望一圈，隻見方圓百米之內，僅此一株，再無多餘。
這倒是奇了，怎麽憑空長出這樣一株西紅柿來？秦羽瑤十分納悶，背上小背簍在周圍搜尋一遭，卻是什麽好東西也沒碰見，不由得悻悻而歸。
然而，說是悻悻而歸又有些不當。此時此刻，背著西紅柿的秦羽瑤，心中對於采摘紅辣椒的心思又活絡起來。這裏既然能夠突兀地長出一株西紅柿，又怎麽保證沒有哪裏生著一株紅辣椒？所以，並非紅辣椒不產出，而是她沒有發現罷了！
思及至此，失望全部從眼中褪去，背著大半簍子花椒與八角，還有六顆紅豔豔的西紅柿的秦羽瑤下山迴了院子。
此時已是晌午頭上，日頭掛在正當空，灼得空氣都扭曲起來。秦羽瑤下了山後，快步往家裏走去，抬頭看了下日頭，心道寶兒該餓壞了吧？等走進院子，便喊了一聲：“寶兒？”
“娘親！”聽到熟悉的聲音，寶兒從屋裏跑出來，撲進秦羽瑤的懷裏：“娘親，你迴來了？”他抬起小臉，往秦羽瑤背後的簍子裏看去。
隻見裏麵滿滿騰騰，不由得眼睛一亮，娘親又找到什麽好吃的了？想到這裏，肚子恰時咕嚕嚕叫了起來。小臉一紅，低下頭捂住小肚子，小聲說道：“娘親，寶兒餓了。”
“娘親這就給你做吃的。”秦羽瑤有些心疼地摸了摸寶兒的小臉，心道以後再出門的時候，一定先弄些吃的留在家裏，方便寶兒餓了的時候填肚子。
牽著寶兒進了屋，把小背簍放在地上，拿出一顆紅豔豔的西紅柿，在寶兒麵前晃了晃：“娘親做這個給你吃。”
“這個是什麽？”寶兒湊過鼻尖，嗅了嗅，聞到一絲從沒有過的清香，肚子又咕嚕嚕地叫了起來：“娘親，這個好吃嗎？”
“好吃。”秦羽瑤說完，便舀了一瓢清水，把西紅柿洗淨。然後取了一隻小碗，拿起菜刀把西紅柿削成小塊，又抓了一把白糖灑在碗裏。從筷子籠裏取出寶兒專用的小勺子，把西紅柿和白糖攪勻了，然後端到桌子上：“寶兒，嚐嚐看。”
寶兒隻見碗裏紅豔豔的，很是漂亮，老早就饞得不得了，娘親說的好吃的，從來沒有令他失望過呢。肉唿唿的小手握住勺子，舀了一塊放進嘴裏。剛一入口，便立時瞪圓大眼睛，裏麵冒出驚奇與歡喜：“唔，娘親，好好吃！”
秦羽瑤眯眼笑了，有些得意，她從前最喜歡吃糖拌西紅柿的，做起來簡單，滋味又好。甜甜酸酸，清香美味，尤其最後剩下的湯汁，從來是一滴也舍不得倒掉的，全都進了她的肚子。
“寶兒慢慢吃，娘親去做飯。”秦羽瑤走到灶邊，隻見家裏的肉都吃完了，還剩下幾顆土豆和兩根胡蘿卜沒有吃完。不由得在心裏感歎一下，古代真是太不方便了，沒有冰箱，想天天吃肉都不能。
隨即又是哂笑起來，也就是她這麽想了，秀水村的村民們，哪怕最有錢的村長家也不見得天天吃肉，頂多是舍得放些油來炒菜罷了，誰會愁這樣的事？搖了搖頭，打開灶邊的窗扇，從外邊的窗台上抓了一把曬幹的蘑菇和木耳，舀了一碗清水，放進去泡起來了。
然後打開麵盆，抓了幾把麵粉，和起麵來。今天中午，不如就做一道簡單的打鹵麵？一點點往麵盆裏加著麵粉和水，慢慢地揉成一團麵團，等到成型了，便挖出來甩在案板上，開始用力揉打起來。
“滋溜兒——”隻聽身後響起一聲，秦羽瑤迴頭一看，隻見寶兒已經吃完西紅柿，正在端起碗喝湯汁。等到一口喝盡，砸了咂嘴，有些意猶未盡：“娘親，好好吃啊！”
“寶兒喜歡吃？等到吃過飯，娘親再給你做。”秦羽瑤迴過身，繼續揉打著麵團。空腹吃太多柿子不好，如果不是寶兒餓了，秦羽瑤原本就是打算飯後再給他吃的。
隻見寶兒喜歡，秦羽瑤不由得很是開心，背簍裏還有五顆柿子，足夠寶兒再吃上幾頓。唔，如果能種一片西紅柿園就好了。可惜……秦羽瑤搖了搖頭，這時節再種已經晚了。便在心中想道，等下午吃過飯她再去山裏轉一轉，再摘些就好了。
此時麵團已經揉好，秦羽瑤抓住兩端開始扯了起來，然後對折再扯，一直把麵條扯到筷子粗細才停下來。往鍋裏添了幾瓢清水，在鍋底下塞了一把柴火，開始生火。
鍋裏的水要等一會兒才能燒開，秦羽瑤趁著燒水的空隙，把泡好的蘑菇和木耳洗淨切碎，又切了半根胡蘿卜絲，以及一些蔥薑蒜，擱在案板上備用。
做完這些，鍋裏的水已經燒開了，秦羽瑤把麵條放進去，然後拿起勺子不停攪動，防止麵條粘黏。開鍋滾三滾，麵條即熟了，秦羽瑤把麵條盛出來，略澆了一勺湯進去。然後把其他麵條湯盛在湯盆裏，開始迅速幹鍋熱油炒鹵子。
先放進蔥薑蒜，等到爆出香味，便迅速把切好的蘑菇丁、木耳丁和胡蘿卜絲放進去，大火爆炒起來。炒至半熟的時候加入醬油和少許糖，快出鍋的時候又加了些鹽。
因為菜丁切得很碎，火又燒得旺，所以很快就炒好了。秦羽瑤把半碗鹵子盛出來的時候，麵條甚至還沒有變糗。
“娘親，要吃飯了嗎？”寶兒坐在桌邊，早已經饞得不行，小屁股扭啊扭，竟是坐不住了。
“是啊，這就開飯。”秦羽瑤把兩碗麵條端到桌上，然後把筷子和半碗鹵子也端過來，對寶兒道：“寶兒先吃，娘親出去一下，馬上就迴來。”
“娘親，你幹什麽去？”寶兒看著秦羽瑤手裏端著的滿滿一大碗麵條，又舀了一些鹵子到麵條上，不由好奇地問。
秦羽瑤笑著眨了眨眼：“秘密。”思羅的存在，還是不要告訴寶兒好了。小孩子心裏存不住事，若是說出去叫別人知道了，又不知道惹出什麽閑話來。想到這裏，秦羽瑤關上門，扭過頭對寶兒道：“不許偷看，偷看的是小狗。”
誰知寶兒歪了歪頭，眼中閃過一抹狡黠，竟然說道：“娘親，是不是冰塊叔叔？”
秦羽瑤關門的手一頓，頓時訝道：“你怎麽知道？”
寶兒摸著小狐狸的耳朵，答道：“小白說的。”
小白說的？秦羽瑤怔了一下，目光投向小狐狸身上。隻見小狐狸被寶兒摸得很舒服，伸長脖子十分矜持的模樣。小狐狸品種不凡，若說能夠感知到思羅的存在，也不算什麽出奇的事。可是，寶兒為什麽能夠跟小白交流？
秦羽瑤隻覺得不可思議，便問道：“寶兒，你能夠聽懂小白說的話？”
寶兒點頭：“是呀。”小臉上十分平靜，仿佛這是再正常也不過的事。
秦羽瑤又是一驚，能夠與動物交流，她該說是寶兒赤子心性，所以天賦異稟嗎？想了想，道：“娘親一會兒就迴來，你先吃飯吧。”
寶兒點了點頭，拿起筷子沾了一點鹵子，伸出小舌頭舔了舔，又鹹又鮮，滋味美極了。他還想再吃一點，想了想又忍住了，摸著小狐狸的耳朵，心中想道，要等到娘親迴來一起吃。
不多會兒，秦羽瑤端著空碗迴來了，坐下來拿起筷子：“開吃吧。”
“娘親，冰塊叔叔為什麽在咱們家外麵？”寶兒一邊吸著麵條，一邊好奇地道。
秦羽瑤想了想，迴答道：“冰塊叔叔在練一種奇怪又厲害的武功。”
“哇！”寶兒張大了小嘴，滿麵吃驚地道。
“所以呀，寶兒千萬不要去打擾冰塊叔叔，也不要告訴別人冰塊叔叔在這裏練功，否則冰塊叔叔會功虧一簣，這些天的努力都白費啦！”秦羽瑤一本正經地編著故事。
從一開始騙寶兒，他的爹爹是權傾天下、俊美無敵、富可敵國的完美男人那一刻開始，秦羽瑤欺騙小孩子的時候，羞愧的心情已經慢慢變得平靜。嗯，小孩子嘛，不能什麽都告訴他。
“哦，寶兒一定不去打擾冰塊叔叔。”寶兒表情嚴肅地道。
秦羽瑤欣慰地摸了摸他的腦袋：“乖。等冰塊叔叔練成絕世武功，就叫他帶著寶兒玩飛飛。”
“是帶著寶兒在天上飛嗎？”寶兒興奮地道。
“是，不僅可以在天上飛，還可以在水麵上漂哦。”秦羽瑤言詞鑿鑿，也不怕牛皮吹破了天。在她想來，既然思羅武功那樣厲害，對付顧青臣派來的人時能夠避過她的感知，想來一定會傳說中的內功和輕功。
而且就算他不能，迴頭她做些工具，也能夠帶著寶兒飛簷走壁，玩些水上漂的玩意。所以，這也算不得欺騙。想到這裏，秦羽瑤心中愈發坦然了。
寶兒則歡喜地不得了，吃過飯後，甚至對秦羽瑤說：“娘親，我們請冰塊叔叔吃西紅柿吧？”在寶兒心裏，冰塊叔叔儼然成了既定的會帶他玩飛飛的人。既然如此，他們就是好朋友，他對冰塊叔叔好，冰塊叔叔也會對他好。所以，在秦羽瑤給他拌西紅柿的時候，主動對秦羽瑤說道。
秦羽瑤摸了摸他的小臉，點頭應道：“好。”
其實，原本秦羽瑤打算誰也不送的。這跟野雞、豬肉不一樣，那些都是隨處可買的東西，送了他們也不值得什麽。可是西紅柿很稀少，吃了這幾隻，下次再吃就不知道什麽時候了。
秦羽瑤的私心很重，她隻想把最好的東西留給最親近的人。可是，既然寶兒這麽說了，她便尊重他的意思，迴頭給思羅送一顆去。
而除了送給思羅的這一顆之外，剩下的四顆，秦羽瑤都打算留給寶兒一個人吃。哪怕是親近的李氏、討人喜歡的劉小美小姑娘，她也不打算送了。
吃過飯後，秦羽瑤把上午采摘的花椒、八角曬在院子裏。然後等日頭不是太熱了，便喝了一大碗涼茶，背上小背簍打算再進山裏轉悠兩圈。
不找到紅辣椒，秦羽瑤總是不甘心。因為沒有紅辣椒的菜，實在缺失了太多樂趣。而且，紅辣椒越難尋找，對秦羽瑤而言，所代表的價值也就越大——如果找到，並加以宣揚，這將開創一個新的菜係，所將帶來的是無法預料的收益！
想到這裏，秦羽瑤眼神微暗，這些收益，她絕不會帶給太子一脈一文錢！她要找到跟太子一脈對立的勢力，把辣椒的秘方賣出去，支持那邊登上大位，把太子一黨踩在腳下！
雖然，秦羽瑤恨的隻有顧青臣一人，然而顧青臣是太子的左膀右臂，又是丞相的女婿，關係網早已交織而成。想要扳倒顧青臣，無疑要把這一係全都打落。
這張巨大的勢力網，雖然可怖，然而秦羽瑤並不害怕。這便如一把雙刃劍——他們勢力雖大，可是他們的對手的勢力也越大，否則如何配與他們做對手？
秦羽瑤心中懷著堅定的誌向，自然不怕最後竹籃打水一場空。因為對她來說，扳倒顧青臣隻是順道，是她登往高處的路上，必將踩到的一顆墊腳石。顧青臣，在她心中並沒有那麽大的分量。
“寶兒，娘親出門了，你乖乖在家跟小白玩。”摸了摸寶兒的小臉，秦羽瑤背著背簍便打算出門。可是還沒走出院子，便被遠遠而來的陳媒婆叫住：“秦氏，秦氏，別走，快住腳！”
秦羽瑤順著聲音看過去，隻見一個肥胖的身影氣喘籲籲地跑來。還以為陳媒婆有急事，便住了腳等她跑近，問道：“有什麽事？”
陳媒婆一隻手攥住她的手腕，仿佛怕她跑了似的，一隻手拍著胸脯，很是喘了一會兒，才說道：“我跟你打聽個事兒。”說完，擠眉弄眼地看著秦羽瑤：“之前來看你的公子，他是哪裏人士？今年多少歲了？家裏都有什麽人？可娶過妻子沒有？”
秦羽瑤皺了皺眉，從她手裏抽出手腕，淡淡地道：“我不知。”
“哎，你真是，你怎麽能不知道呢？”陳媒婆滿臉不信，“他駕著大馬車來給你送東西，你怎麽可能不知道他的家境？”
“我真的不知道。”秦羽瑤說道，她和任飛燁認識的時間，加起來也不過兩日。任飛燁對她好，是因為他看得起她，但是她並沒有興趣打聽他家裏的事。
他們是朋友，僅此而已。
而且自從知道任飛燁所在的碧雲天是親太子派，她就對他家裏的事再也沒有一絲興趣。從此以後，即便他們仍舊是朋友，也不再是什麽都可以說的朋友。至少，紅辣椒的事，秦羽瑤就不會托任飛燁去打聽。
說她小心眼也好，不信任人也罷，總歸他們立場不同，隻有保持距離，才能維持這份朋友關係。
耳邊，陳媒婆還在叨叨不休：“你就告訴我唄，他到底娶妻沒有？家裏有幾房小妾？兄弟幾人？排行第幾？家業歸誰繼承？有子嗣沒有……”
“打住！”秦羽瑤抬手製止陳媒婆，“別說我不知道，就是知道，我也不會告訴你。我還要忙，你請迴吧。”
“哎，等等！”陳媒婆攔在前頭，再看向秦羽瑤的目光，便帶了一絲居高臨下，仿佛看透了她的心思似的：“秦氏，你不肯告訴我，是不是你自己想嫁給他？”
說到這裏，又腆著臉笑了起來：“哎呀，你這樣想也沒錯，那麽好的男子，誰不想嫁？便是我，也是很想嫁給他的，哪怕給他當老媽子我都願意！不過，你已經是這樣身份，難道還想給人做正房呀？再說了，就算正房給你，幾個偏房也該讓給別人嘛？”
看著這樣的陳媒婆，秦羽瑤直是瞠目結舌，從沒有見過如此無恥的人，這樣的話她也說得出口？美眸微睜，看著陳媒婆，直直愣了好一會兒，才找迴聲音說道：“隨你怎樣說也好，我是不能告訴你任何事的。如果確實想知道，不妨等他再來了，你親口問罷。”
上迴她那樣說話，任飛燁大概不會再來了吧？秦羽瑤心中想道，有些遺憾，但是卻不後悔。便許了一張空頭支票給陳媒婆，隻道：“若是我說了，你也無處取證。不如等他來了，親口告訴你，總比我說得詳細清楚些，你覺著是不是？”
大概知道秦羽瑤是不會說了，陳媒婆有些不高興，但是上迴從任飛燁那裏得了三兩銀子，她心裏知道秦羽瑤對任飛燁來說是極重要的，便也不敢得罪秦羽瑤。隻見軟磨硬泡都沒有用，便悻悻地道：“既然如此，等那位公子來了，你可一定去叫我啊。”
去叫她？還用得著她叫嗎？秀水村就這麽大，任飛燁那樣華麗的大馬車一進村，不出一刻鍾整個村子的人都知道了，還用得著特意去叫她？然而此刻為了擺脫陳媒婆，便點頭道：“行。”
得了保證，陳媒婆麵上一笑，道：“那我就迴了。”
終於送走陳媒婆，秦羽瑤鬆了口氣。剛要出院子，誰知卻見院子口又走進來一個人：“大姐姐。”隻見劉玉潔懷裏抱著一隻針線筐子，身上穿著整潔合身的衣裳，頭發梳得整整齊齊，除卻皮膚黝黑了一些，五官倒是不錯的。
她微微低著頭走進來，先對秦羽瑤行了一禮，有些歉意地道：“那日是小妹有些……大姐姐別見怪，我也是沒見過那樣的好東西，一時間心裏又羨慕又嫉妒。這些不幹淨的心思，我一時控製不住，倒叫大姐姐看了笑話。”
說著，低著頭站在那裏，仿佛秦羽瑤不搭腔，她再也沒臉見秦羽瑤似的。
秦羽瑤眉頭微挑：“我還以為是我得罪了你，原來是這樣。那卻不礙的，我年紀比你長，自然不會同你計較這些。”那天隨著村民們一起來的人當中還有劉玉潔，等到村民們撞壞了門而離開後，秦羽瑤便帶著鄭家嫂子進屋裏看東西去了。劉玉潔始終沒有說話，秦羽瑤還以為冷落了她，便轉過頭去跟她說話。
誰知，卻見了一雙充滿嫉恨的眼睛。那樣濃濃的嫉恨，令秦羽瑤頓時吃了一驚。不論是秦氏還是秦羽瑤的記憶中，劉玉潔都是一個不愛說話，埋頭做事的老實姑娘，誰知道她的心思竟然如此深沉？
撞上秦羽瑤的眼神後，劉玉潔便扭頭跑走了，秦羽瑤以為不會在這麽短的時間內見到她，誰知她竟然自己來了？望向劉玉潔懷裏的針線筐子，秦羽瑤問道：“你今日來，是有什麽事嗎？”
“大姐姐不怪我就好。”劉玉潔抬起頭來，黝黑的臉上仍然看得出一絲羞赧，以及對秦羽瑤不怪她的感激，“小妹今日來，是想跟大姐姐道歉。既然大姐姐原諒我了，可不可以教我一些針線？”說到這裏，語氣變得格外誠懇，“我娘和我嫂子都說，大姐姐的針線是最好的，整個村裏都沒有比過你的。”
“你說這些話，可是折煞我了。”秦羽瑤淡淡地道，“我沒有你說的那麽厲害，不過，如果你想跟我探討也是可以的，進來吧。”
總歸是親戚，不看僧麵看佛麵。秦羽瑤隻見她特意來了，便以為她是為了道歉而來，請教針線功夫不過是順道修補關係罷了。雖然秦羽瑤對跟她的關係並沒有想要改善的想法，但是既然劉玉潔想如此，她也不會拂了去。
轉身走進屋裏，放下小背簍，對上寶兒疑惑的眼神，解釋道：“小姨來跟娘親討教針線工夫，娘親今天下午不出門了。”
“嗯！”聽到秦羽瑤說不出門了，寶兒的眼睛裏閃爍著開心的光彩。到底是小孩子，一個人在家裏就是無趣，孤單且落寞。有秦羽瑤在家裏，寶兒別提多開心了。
看著寶兒明顯變得明亮的神采，秦羽瑤不由得微歎。她不是個好娘親，她雖然答應照顧他，但是大部分時光卻是放在賺錢上了，並沒有認真耐心地陪著他。罷了，就當做為了寶兒吧。這一刻，無法進山采摘的秦羽瑤，放下心中微微的不滿，與劉玉潔討論起來。
原以為劉玉潔隻是為了消除尷尬，才端著針線筐子作勢討教，誰知她竟是認真的。一整個下午，都待在秦羽瑤的家裏，低頭認真地做著針線活。一會兒抬起頭來，看一看秦羽瑤，問兩個問題。如此反複，慢慢竟也到了日頭偏西。
“不早啦，我該迴家吃飯了。”日頭沒入雲層，屋裏的光線漸漸變得暗淡下來，劉玉潔站起身說道。
“好，那我便不送你了。”秦羽瑤也放下針線筐子道。趁著這一下午無事，她也給自己做了一身衣裳，反正那些綢緞放著也是放著，索性裁了一匹青色的料子做了一件中衣。在這個時代叫做中衣，在現代卻叫做睡衣。
“大姐姐明日可還有空閑？”劉玉潔端著針線筐子，站在門口迴身朝秦羽瑤說道：“明日我再來向大姐姐討教，不知大姐姐可否賜教？”
隻見劉玉潔無比期待的看過來，眼神誠懇，秦羽瑤便有些說不出拒絕的話來。若是連這點時間也拿不出來，豈不讓人說她得勢忘義？畢竟趙氏和李氏對她都不錯，那天被村民們撞壞的木門，還是劉平安不吭一聲修好的。
於是，秦羽瑤點了點頭：“我在家，你隻管來吧。”
－－－－－－題外話－－－－－－
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顧青臣坐在書房裏，聽著跪在地上的下人迴報，臉色一片陰沉。他無論如何也沒有想到，曾經的下堂妻，那個隻會用含情脈脈的眼光偷偷地看他的小農婦，如今竟然變得如此厲害！
原以為派去王石等人，定然能夠順利地結果他們。誰知王石等幾位刀客去後，竟然一同被解決掉，一個活口都沒有留，全被曝屍荒野！而其死法，與之前派去的人一樣，都是內腑盡碎！
“來人，去請夫人。”此時，顧青臣顧不得許多了。因為他聽下人迴複，那幾人的屍體上都帶有顧府的腰牌，唯獨王石的屍體上，腰牌卻丟了。
成事不足敗事有餘的東西！出門辦秘事，居然攜帶腰牌！此時，顧青臣連替王石等人收殮的心情都沒有，清俊的臉上一片陰沉，直接道：“扔出城外，喂野狗！”
在秦羽瑤的手中，已經有了一把閑雲樓的匕首。此時又多了一枚顧府的腰牌，境況對他更加不利了。想到這裏，顧青臣眼中的殺機更濃三分。
“夫君，事情辦得可順利？”不多時，蔣明珠款款走進，姣好的麵上掛著微笑。
顧青臣臉色發青，看向她問道：“你是不是買通過閑雲樓的人，去刺殺秦氏？”
聞言，蔣明珠沉下臉來：“怎麽？你心疼了？你是不是舍不得她了？”
“沒有，為夫並非此意。”顧青臣微微緩下語氣，說道：“我上次去見秦氏，隻見她的手中有一把閑雲樓的匕首，問她時說，是你派人襲殺她？”
“是我又怎樣？”蔣明珠理直氣壯地道，“後來還不是被你取消了？你倒說一說，你花了多少銀錢取消我的任務？”說到這裏，蔣明珠便是有氣，手指用力絞著帕子，恨不能把秀水村那小農婦生吃活剝了。
隻聽顧青臣愕然說道：“我並沒有如此過！”
“你沒有？”蔣明珠狐疑地看著他，問道：“那後來閑雲樓為何取消這次任務，並言稱再也不接有關秦氏的任務？”
“什麽？竟有此事？”顧青臣睜大眼睛，滿麵愕然。他原本想著，花大價錢去雇閑雲樓的雲鷹解決此事，可是聽蔣明珠的話，仿佛竟是不成了？
“此話當真？”顧青臣仍然不信，秦氏不過是一個小小農婦，閑雲樓為何不接有關她的生意，難不成她還有什麽後台不成？
隻見顧青臣並不信，蔣明珠也有些惱了：“你不信？我叫人來你自己問！”說著，推門出去，命人去傳當日辦這件事的小廝。
不多時，那小廝來了，跪在地上道：“小人見過大人，見過夫人。”
“你把那日閑雲樓傳與你的話，說與大人聽。”蔣明珠站在顧青臣身邊，居高臨下地道。
小廝低頭叩首，然後答道：“那日我與閑雲樓的人交接，那人隻道任務失敗，今後再也不會接有關秦氏的任務，並將雇傭的銀兩全部退了迴來……”
半晌，小廝迴答完畢。而後蔣明珠揮了揮手，等小廝下去後，看向顧青臣道：“聽見沒有？我可曾騙你？”說到這裏，她看向顧青臣的目光有些懷疑：“真的不是你？”
當年，蔣明珠看上顧青臣並欲嫁他，卻打聽到顧青臣在老家已經娶了妻子，並且十分賢惠。她心中嫉恨，原想直接讓秦氏暴斃，可是蔣丞相告訴她太明顯了。於是她讓顧青臣給秦氏寫了休書，以七出罪名將秦氏休棄，又娶了自己。
雖然這些年來，顧青臣對她很好，然而她心中卻有些疑神疑鬼，總覺得顧青臣心中仍然記著當年發妻。
蔣明珠沒有料到，她心目中的良人，顧青臣又哪裏是什麽長情之人？在他的心中，本就對秦氏棄之敝屣，就連蔣明珠下嫁於他，也有他暗中推波助瀾的一份力。
“既然如此，卻是奇了。”顧青臣一隻手敲打著桌麵，微微垂眸，沉思起來。
“這有什麽？就算沒有閑雲樓，難道我們便做不得事了？”隻見顧青臣發愁，蔣明珠笑吟吟地坐到他腿上，湊到他耳邊吐氣如蘭：“我爹那裏養著許多暗人，我去與你借一兩個人來，還怕收拾不了一個小小的農婦？”
“當真？”顧青臣心中一寬，再看蔣明珠姣好的麵容，不由歎道：“娶妻如此，夫複何求。”
這一分感歎，有多少真心在其中，便隻有他自己知道了。然而聽在蔣明珠耳中，卻是又羞又喜，不由舉起粉拳，在他身上輕捶起來。
晚上，秦羽瑤與寶兒簡單吃了些，又在院子裏乘了會兒涼，便吹燈歇下了。
床上鋪了嶄新的被褥，又柔軟又滑溜，喜得寶兒直是滾來滾去，許久也睡不著。秦羽瑤枕著一隻手，好整以暇地聽著身邊兒的動靜，唇角漸漸彎了起來。
下午的時候，她從院子裏撿了許多堅硬幹燥的木頭，劈成長短粗細均勻的木條，簡易搭建了一個儲物架。然後清理了屋裏的一個角落，把儲物架搬過去，將多餘的被褥、以及那些綢緞布匹擱置上去，才算將床上空出來，可以睡人了。
不過，眼瞅著一屋子的精貴東西，再瞧著破破爛爛的四壁，心裏真是不爽。秦羽瑤直想明天就請木瓦匠來，給她蓋一座新院子。
可是，她和寶兒在秀水村住不久，最遲今年的年底便要搬進鎮上去。蓋一座新院子，住不多久便擱置了，太不合算。勉強打消了這個念頭，秦羽瑤翻了個身，將滾來滾去的寶兒捋直了，說道：“不許滾了，快睡覺。”
“嗯，娘親晚安。”寶兒乖乖地說道。秦羽瑤平時不管他什麽，所以每當秦羽瑤出口開始管他的時候，他也總是聽從。此刻摟著小狐狸，蜷著小身子閉上眼睛睡下了。
而在村東頭，一戶人家裏，卻有一個人沒有睡著。
孫氏揮著扇子躺在床上，隻覺得心裏肺裏全都燒著火，一把一把的大火熊熊地燒著，灼得她幾乎一張口便能噴出火來。
那個小蹄子，真是長本事了啊？從前怎麽不知道，她有這身本事？難怪最近進城進的勤快了，原來是勾搭了城裏的富貴公子。那富貴公子也是個隻注重皮囊的貨，竟然就看上了秦氏那小賤人。
原來下午擁去秦羽瑤家裏，擠壞秦羽瑤的屋門，最後又退走的村民們，雖然大部分被堵在院子外頭，倒也有一部分已經進去了。隻見床上擺著的華麗被褥、床單、綢緞等，全都是上好的東西，直是又引起一番轟動。
而這些話，很快就傳到孫氏的耳朵裏。想起別人口中說的，那一匹匹華麗的綢緞是多麽美麗，那架梳妝台是多麽高大漂亮，上麵還嵌著一麵半人高的銅鏡，心裏直是抓心撓肝地難受起來。
就在院子的另一頭，也有一個女人沒有睡著。此時躺在床上，王氏一隻手托著腮，另一隻手掐指算來算去。
夜間的山風唿唿刮來，卷過一道道屋簷，掃過一扇扇窗戶。一盞又一盞油燈滅了，秀水村的村民們漸漸停下了八卦，上床閉目歇下。畢竟燈油可是極費錢的，而且明天一早還要下田幹活，睡不好卻沒有力氣。
一團又一團微弱的燈光，漸漸的滅了，秀水村陷入深深的寂靜中。
日子平淡中夾帶著驚喜，又在驚喜中摻雜了驚嚇，起起落落，最終在日複一日升起的日頭下，又漸漸化作了平淡。
一早起來，秦羽瑤先來到院子裏打了兩遍拳法，然後在空氣熱起來之前，擦了擦鼻尖沁出來的汗珠兒，拎起斧頭劈了些幹柴火，抱進屋裏坐在灶邊，生火做了一鍋米粥。
因為思羅的緣故，這頓飯比平時又多了一倍的量，並且秦羽瑤多煮了兩隻雞蛋，做好飯後與那碗濃濃的米粥一起端給思羅。
從前不知道思羅的存在就罷了，如今既然知道了，秦羽瑤必然不肯虧待他的。除卻他身負使命，會保護她和寶兒之外，更因為他曾經教過她武功。一日為師，終身為師，隻要思羅不做出傷害她的事情，她一輩子都會尊敬他。
思羅跳下大柳樹，接過秦羽瑤手中的粥碗，又默默接過兩隻煮雞蛋，心中有些淡淡的波瀾。從來沒有人這樣細心地對待他，不僅給他做好吃的，還煮雞蛋給他。
粥很稠，一碗下去就飽了大半。思羅默默地吃完粥，把粥碗遞還給秦羽瑤，卻把兩隻熱乎乎的雞蛋揣進懷裏，一聲不吭地躍迴樹上。胃裏是暖暖的，懷裏是暖暖的，不知從何時開始，思羅竟不再覺得這是份沒什麽價值的苦差事。
秦羽瑤也不以為意，興許他這會兒不想吃，想等到餓了再吃呢？便接過粥碗，仰頭說道：“師父，我一會兒進山采東西，麻煩你看著寶兒。”
思羅麵無表情地點了點頭。目光跟隨著秦羽瑤，隻見秦羽瑤進了院子，不久後背了小背簍出來，往天珠山腳下行去了。他默默地把視線收迴來，轉而看向院子裏抱著小狐狸玩得開心的寶兒。這是主子的血脈，一定不能有任何閃失。
背著小背簍，秦羽瑤一路往天珠山上爬去。
夏季天熱，秦羽瑤出門前喝了一肚子水，然而剛剛進山不久，便覺得又灼又渴。她忍著這些不適，仔細耐心地在山裏轉悠起來。今天打算采些花椒、八角迴去，一來平時吃用，二來如果有多的也可以賣了換錢。
雖然家裏有些家底，但是對秦羽瑤來說遠遠不夠，而且錢總是不嫌多的。今天進山的最大的目的，還是尋找紅辣椒的痕跡。沒有這味調料，飯菜的口味上少了許多可以發展的空間，讓秦羽瑤很是遺憾。
背著小背簍，先去之前采摘過花椒和八角的地方，采了大半簍子，然後在茂密濕熱的山頭上轉悠起來。
天珠山不算太高，但是足夠綿長，一個山頭挨著一個山頭，秦羽瑤腳下不停地轉了一整個晌午，也才轉了半個山頭而已。而就在半個山頭都轉完了，仍舊沒有發現半點紅辣椒的跡象，這讓秦羽瑤有些失望。
難道，這個世界是沒有紅辣椒這種植株的？若是如此，又該找些什麽樣的調料替代呢？心中思考起來，秦羽瑤轉到另一半山頭，開始下山往迴走。
就在她已經不抱太大希望時，忽然一抹豔麗的紅色躍入眼中！
難道踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫？秦羽瑤心中一喜，撥開麵前的枝椏草叢往那片豔紅點點的地方走去。等到來到那株植株跟前，不由得半是喜悅，半是苦澀。
隻見這一顆顆飽滿圓潤，顏色豔麗的果實，哪裏是紅辣椒？分明是西紅柿！邁過一蓬蓬野草，秦羽瑤走到西紅柿植株旁邊，摘下小背簍放在地上，彎下腰把五六顆成熟的西紅柿摘下來，裝進小背簍裏。雖然不是紅辣椒，西紅柿也是好東西。
直起腰四望一圈，隻見方圓百米之內，僅此一株，再無多餘。
這倒是奇了，怎麽憑空長出這樣一株西紅柿來？秦羽瑤十分納悶，背上小背簍在周圍搜尋一遭，卻是什麽好東西也沒碰見，不由得悻悻而歸。
然而，說是悻悻而歸又有些不當。此時此刻，背著西紅柿的秦羽瑤，心中對於采摘紅辣椒的心思又活絡起來。這裏既然能夠突兀地長出一株西紅柿，又怎麽保證沒有哪裏生著一株紅辣椒？所以，並非紅辣椒不產出，而是她沒有發現罷了！
思及至此，失望全部從眼中褪去，背著大半簍子花椒與八角，還有六顆紅豔豔的西紅柿的秦羽瑤下山迴了院子。
此時已是晌午頭上，日頭掛在正當空，灼得空氣都扭曲起來。秦羽瑤下了山後，快步往家裏走去，抬頭看了下日頭，心道寶兒該餓壞了吧？等走進院子，便喊了一聲：“寶兒？”
“娘親！”聽到熟悉的聲音，寶兒從屋裏跑出來，撲進秦羽瑤的懷裏：“娘親，你迴來了？”他抬起小臉，往秦羽瑤背後的簍子裏看去。
隻見裏麵滿滿騰騰，不由得眼睛一亮，娘親又找到什麽好吃的了？想到這裏，肚子恰時咕嚕嚕叫了起來。小臉一紅，低下頭捂住小肚子，小聲說道：“娘親，寶兒餓了。”
“娘親這就給你做吃的。”秦羽瑤有些心疼地摸了摸寶兒的小臉，心道以後再出門的時候，一定先弄些吃的留在家裏，方便寶兒餓了的時候填肚子。
牽著寶兒進了屋，把小背簍放在地上，拿出一顆紅豔豔的西紅柿，在寶兒麵前晃了晃：“娘親做這個給你吃。”
“這個是什麽？”寶兒湊過鼻尖，嗅了嗅，聞到一絲從沒有過的清香，肚子又咕嚕嚕地叫了起來：“娘親，這個好吃嗎？”
“好吃。”秦羽瑤說完，便舀了一瓢清水，把西紅柿洗淨。然後取了一隻小碗，拿起菜刀把西紅柿削成小塊，又抓了一把白糖灑在碗裏。從筷子籠裏取出寶兒專用的小勺子，把西紅柿和白糖攪勻了，然後端到桌子上：“寶兒，嚐嚐看。”
寶兒隻見碗裏紅豔豔的，很是漂亮，老早就饞得不得了，娘親說的好吃的，從來沒有令他失望過呢。肉唿唿的小手握住勺子，舀了一塊放進嘴裏。剛一入口，便立時瞪圓大眼睛，裏麵冒出驚奇與歡喜：“唔，娘親，好好吃！”
秦羽瑤眯眼笑了，有些得意，她從前最喜歡吃糖拌西紅柿的，做起來簡單，滋味又好。甜甜酸酸，清香美味，尤其最後剩下的湯汁，從來是一滴也舍不得倒掉的，全都進了她的肚子。
“寶兒慢慢吃，娘親去做飯。”秦羽瑤走到灶邊，隻見家裏的肉都吃完了，還剩下幾顆土豆和兩根胡蘿卜沒有吃完。不由得在心裏感歎一下，古代真是太不方便了，沒有冰箱，想天天吃肉都不能。
隨即又是哂笑起來，也就是她這麽想了，秀水村的村民們，哪怕最有錢的村長家也不見得天天吃肉，頂多是舍得放些油來炒菜罷了，誰會愁這樣的事？搖了搖頭，打開灶邊的窗扇，從外邊的窗台上抓了一把曬幹的蘑菇和木耳，舀了一碗清水，放進去泡起來了。
然後打開麵盆，抓了幾把麵粉，和起麵來。今天中午，不如就做一道簡單的打鹵麵？一點點往麵盆裏加著麵粉和水，慢慢地揉成一團麵團，等到成型了，便挖出來甩在案板上，開始用力揉打起來。
“滋溜兒——”隻聽身後響起一聲，秦羽瑤迴頭一看，隻見寶兒已經吃完西紅柿，正在端起碗喝湯汁。等到一口喝盡，砸了咂嘴，有些意猶未盡：“娘親，好好吃啊！”
“寶兒喜歡吃？等到吃過飯，娘親再給你做。”秦羽瑤迴過身，繼續揉打著麵團。空腹吃太多柿子不好，如果不是寶兒餓了，秦羽瑤原本就是打算飯後再給他吃的。
隻見寶兒喜歡，秦羽瑤不由得很是開心，背簍裏還有五顆柿子，足夠寶兒再吃上幾頓。唔，如果能種一片西紅柿園就好了。可惜……秦羽瑤搖了搖頭，這時節再種已經晚了。便在心中想道，等下午吃過飯她再去山裏轉一轉，再摘些就好了。
此時麵團已經揉好，秦羽瑤抓住兩端開始扯了起來，然後對折再扯，一直把麵條扯到筷子粗細才停下來。往鍋裏添了幾瓢清水，在鍋底下塞了一把柴火，開始生火。
鍋裏的水要等一會兒才能燒開，秦羽瑤趁著燒水的空隙，把泡好的蘑菇和木耳洗淨切碎，又切了半根胡蘿卜絲，以及一些蔥薑蒜，擱在案板上備用。
做完這些，鍋裏的水已經燒開了，秦羽瑤把麵條放進去，然後拿起勺子不停攪動，防止麵條粘黏。開鍋滾三滾，麵條即熟了，秦羽瑤把麵條盛出來，略澆了一勺湯進去。然後把其他麵條湯盛在湯盆裏，開始迅速幹鍋熱油炒鹵子。
先放進蔥薑蒜，等到爆出香味，便迅速把切好的蘑菇丁、木耳丁和胡蘿卜絲放進去，大火爆炒起來。炒至半熟的時候加入醬油和少許糖，快出鍋的時候又加了些鹽。
因為菜丁切得很碎，火又燒得旺，所以很快就炒好了。秦羽瑤把半碗鹵子盛出來的時候，麵條甚至還沒有變糗。
“娘親，要吃飯了嗎？”寶兒坐在桌邊，早已經饞得不行，小屁股扭啊扭，竟是坐不住了。
“是啊，這就開飯。”秦羽瑤把兩碗麵條端到桌上，然後把筷子和半碗鹵子也端過來，對寶兒道：“寶兒先吃，娘親出去一下，馬上就迴來。”
“娘親，你幹什麽去？”寶兒看著秦羽瑤手裏端著的滿滿一大碗麵條，又舀了一些鹵子到麵條上，不由好奇地問。
秦羽瑤笑著眨了眨眼：“秘密。”思羅的存在，還是不要告訴寶兒好了。小孩子心裏存不住事，若是說出去叫別人知道了，又不知道惹出什麽閑話來。想到這裏，秦羽瑤關上門，扭過頭對寶兒道：“不許偷看，偷看的是小狗。”
誰知寶兒歪了歪頭，眼中閃過一抹狡黠，竟然說道：“娘親，是不是冰塊叔叔？”
秦羽瑤關門的手一頓，頓時訝道：“你怎麽知道？”
寶兒摸著小狐狸的耳朵，答道：“小白說的。”
小白說的？秦羽瑤怔了一下，目光投向小狐狸身上。隻見小狐狸被寶兒摸得很舒服，伸長脖子十分矜持的模樣。小狐狸品種不凡，若說能夠感知到思羅的存在，也不算什麽出奇的事。可是，寶兒為什麽能夠跟小白交流？
秦羽瑤隻覺得不可思議，便問道：“寶兒，你能夠聽懂小白說的話？”
寶兒點頭：“是呀。”小臉上十分平靜，仿佛這是再正常也不過的事。
秦羽瑤又是一驚，能夠與動物交流，她該說是寶兒赤子心性，所以天賦異稟嗎？想了想，道：“娘親一會兒就迴來，你先吃飯吧。”
寶兒點了點頭，拿起筷子沾了一點鹵子，伸出小舌頭舔了舔，又鹹又鮮，滋味美極了。他還想再吃一點，想了想又忍住了，摸著小狐狸的耳朵，心中想道，要等到娘親迴來一起吃。
不多會兒，秦羽瑤端著空碗迴來了，坐下來拿起筷子：“開吃吧。”
“娘親，冰塊叔叔為什麽在咱們家外麵？”寶兒一邊吸著麵條，一邊好奇地道。
秦羽瑤想了想，迴答道：“冰塊叔叔在練一種奇怪又厲害的武功。”
“哇！”寶兒張大了小嘴，滿麵吃驚地道。
“所以呀，寶兒千萬不要去打擾冰塊叔叔，也不要告訴別人冰塊叔叔在這裏練功，否則冰塊叔叔會功虧一簣，這些天的努力都白費啦！”秦羽瑤一本正經地編著故事。
從一開始騙寶兒，他的爹爹是權傾天下、俊美無敵、富可敵國的完美男人那一刻開始，秦羽瑤欺騙小孩子的時候，羞愧的心情已經慢慢變得平靜。嗯，小孩子嘛，不能什麽都告訴他。
“哦，寶兒一定不去打擾冰塊叔叔。”寶兒表情嚴肅地道。
秦羽瑤欣慰地摸了摸他的腦袋：“乖。等冰塊叔叔練成絕世武功，就叫他帶著寶兒玩飛飛。”
“是帶著寶兒在天上飛嗎？”寶兒興奮地道。
“是，不僅可以在天上飛，還可以在水麵上漂哦。”秦羽瑤言詞鑿鑿，也不怕牛皮吹破了天。在她想來，既然思羅武功那樣厲害，對付顧青臣派來的人時能夠避過她的感知，想來一定會傳說中的內功和輕功。
而且就算他不能，迴頭她做些工具，也能夠帶著寶兒飛簷走壁，玩些水上漂的玩意。所以，這也算不得欺騙。想到這裏，秦羽瑤心中愈發坦然了。
寶兒則歡喜地不得了，吃過飯後，甚至對秦羽瑤說：“娘親，我們請冰塊叔叔吃西紅柿吧？”在寶兒心裏，冰塊叔叔儼然成了既定的會帶他玩飛飛的人。既然如此，他們就是好朋友，他對冰塊叔叔好，冰塊叔叔也會對他好。所以，在秦羽瑤給他拌西紅柿的時候，主動對秦羽瑤說道。
秦羽瑤摸了摸他的小臉，點頭應道：“好。”
其實，原本秦羽瑤打算誰也不送的。這跟野雞、豬肉不一樣，那些都是隨處可買的東西，送了他們也不值得什麽。可是西紅柿很稀少，吃了這幾隻，下次再吃就不知道什麽時候了。
秦羽瑤的私心很重，她隻想把最好的東西留給最親近的人。可是，既然寶兒這麽說了，她便尊重他的意思，迴頭給思羅送一顆去。
而除了送給思羅的這一顆之外，剩下的四顆，秦羽瑤都打算留給寶兒一個人吃。哪怕是親近的李氏、討人喜歡的劉小美小姑娘，她也不打算送了。
吃過飯後，秦羽瑤把上午采摘的花椒、八角曬在院子裏。然後等日頭不是太熱了，便喝了一大碗涼茶，背上小背簍打算再進山裏轉悠兩圈。
不找到紅辣椒，秦羽瑤總是不甘心。因為沒有紅辣椒的菜，實在缺失了太多樂趣。而且，紅辣椒越難尋找，對秦羽瑤而言，所代表的價值也就越大——如果找到，並加以宣揚，這將開創一個新的菜係，所將帶來的是無法預料的收益！
想到這裏，秦羽瑤眼神微暗，這些收益，她絕不會帶給太子一脈一文錢！她要找到跟太子一脈對立的勢力，把辣椒的秘方賣出去，支持那邊登上大位，把太子一黨踩在腳下！
雖然，秦羽瑤恨的隻有顧青臣一人，然而顧青臣是太子的左膀右臂，又是丞相的女婿，關係網早已交織而成。想要扳倒顧青臣，無疑要把這一係全都打落。
這張巨大的勢力網，雖然可怖，然而秦羽瑤並不害怕。這便如一把雙刃劍——他們勢力雖大，可是他們的對手的勢力也越大，否則如何配與他們做對手？
秦羽瑤心中懷著堅定的誌向，自然不怕最後竹籃打水一場空。因為對她來說，扳倒顧青臣隻是順道，是她登往高處的路上，必將踩到的一顆墊腳石。顧青臣，在她心中並沒有那麽大的分量。
“寶兒，娘親出門了，你乖乖在家跟小白玩。”摸了摸寶兒的小臉，秦羽瑤背著背簍便打算出門。可是還沒走出院子，便被遠遠而來的陳媒婆叫住：“秦氏，秦氏，別走，快住腳！”
秦羽瑤順著聲音看過去，隻見一個肥胖的身影氣喘籲籲地跑來。還以為陳媒婆有急事，便住了腳等她跑近，問道：“有什麽事？”
陳媒婆一隻手攥住她的手腕，仿佛怕她跑了似的，一隻手拍著胸脯，很是喘了一會兒，才說道：“我跟你打聽個事兒。”說完，擠眉弄眼地看著秦羽瑤：“之前來看你的公子，他是哪裏人士？今年多少歲了？家裏都有什麽人？可娶過妻子沒有？”
秦羽瑤皺了皺眉，從她手裏抽出手腕，淡淡地道：“我不知。”
“哎，你真是，你怎麽能不知道呢？”陳媒婆滿臉不信，“他駕著大馬車來給你送東西，你怎麽可能不知道他的家境？”
“我真的不知道。”秦羽瑤說道，她和任飛燁認識的時間，加起來也不過兩日。任飛燁對她好，是因為他看得起她，但是她並沒有興趣打聽他家裏的事。
他們是朋友，僅此而已。
而且自從知道任飛燁所在的碧雲天是親太子派，她就對他家裏的事再也沒有一絲興趣。從此以後，即便他們仍舊是朋友，也不再是什麽都可以說的朋友。至少，紅辣椒的事，秦羽瑤就不會托任飛燁去打聽。
說她小心眼也好，不信任人也罷，總歸他們立場不同，隻有保持距離，才能維持這份朋友關係。
耳邊，陳媒婆還在叨叨不休：“你就告訴我唄，他到底娶妻沒有？家裏有幾房小妾？兄弟幾人？排行第幾？家業歸誰繼承？有子嗣沒有……”
“打住！”秦羽瑤抬手製止陳媒婆，“別說我不知道，就是知道，我也不會告訴你。我還要忙，你請迴吧。”
“哎，等等！”陳媒婆攔在前頭，再看向秦羽瑤的目光，便帶了一絲居高臨下，仿佛看透了她的心思似的：“秦氏，你不肯告訴我，是不是你自己想嫁給他？”
說到這裏，又腆著臉笑了起來：“哎呀，你這樣想也沒錯，那麽好的男子，誰不想嫁？便是我，也是很想嫁給他的，哪怕給他當老媽子我都願意！不過，你已經是這樣身份，難道還想給人做正房呀？再說了，就算正房給你，幾個偏房也該讓給別人嘛？”
看著這樣的陳媒婆，秦羽瑤直是瞠目結舌，從沒有見過如此無恥的人，這樣的話她也說得出口？美眸微睜，看著陳媒婆，直直愣了好一會兒，才找迴聲音說道：“隨你怎樣說也好，我是不能告訴你任何事的。如果確實想知道，不妨等他再來了，你親口問罷。”
上迴她那樣說話，任飛燁大概不會再來了吧？秦羽瑤心中想道，有些遺憾，但是卻不後悔。便許了一張空頭支票給陳媒婆，隻道：“若是我說了，你也無處取證。不如等他來了，親口告訴你，總比我說得詳細清楚些，你覺著是不是？”
大概知道秦羽瑤是不會說了，陳媒婆有些不高興，但是上迴從任飛燁那裏得了三兩銀子，她心裏知道秦羽瑤對任飛燁來說是極重要的，便也不敢得罪秦羽瑤。隻見軟磨硬泡都沒有用，便悻悻地道：“既然如此，等那位公子來了，你可一定去叫我啊。”
去叫她？還用得著她叫嗎？秀水村就這麽大，任飛燁那樣華麗的大馬車一進村，不出一刻鍾整個村子的人都知道了，還用得著特意去叫她？然而此刻為了擺脫陳媒婆，便點頭道：“行。”
得了保證，陳媒婆麵上一笑，道：“那我就迴了。”
終於送走陳媒婆，秦羽瑤鬆了口氣。剛要出院子，誰知卻見院子口又走進來一個人：“大姐姐。”隻見劉玉潔懷裏抱著一隻針線筐子，身上穿著整潔合身的衣裳，頭發梳得整整齊齊，除卻皮膚黝黑了一些，五官倒是不錯的。
她微微低著頭走進來，先對秦羽瑤行了一禮，有些歉意地道：“那日是小妹有些……大姐姐別見怪，我也是沒見過那樣的好東西，一時間心裏又羨慕又嫉妒。這些不幹淨的心思，我一時控製不住，倒叫大姐姐看了笑話。”
說著，低著頭站在那裏，仿佛秦羽瑤不搭腔，她再也沒臉見秦羽瑤似的。
秦羽瑤眉頭微挑：“我還以為是我得罪了你，原來是這樣。那卻不礙的，我年紀比你長，自然不會同你計較這些。”那天隨著村民們一起來的人當中還有劉玉潔，等到村民們撞壞了門而離開後，秦羽瑤便帶著鄭家嫂子進屋裏看東西去了。劉玉潔始終沒有說話，秦羽瑤還以為冷落了她，便轉過頭去跟她說話。
誰知，卻見了一雙充滿嫉恨的眼睛。那樣濃濃的嫉恨，令秦羽瑤頓時吃了一驚。不論是秦氏還是秦羽瑤的記憶中，劉玉潔都是一個不愛說話，埋頭做事的老實姑娘，誰知道她的心思竟然如此深沉？
撞上秦羽瑤的眼神後，劉玉潔便扭頭跑走了，秦羽瑤以為不會在這麽短的時間內見到她，誰知她竟然自己來了？望向劉玉潔懷裏的針線筐子，秦羽瑤問道：“你今日來，是有什麽事嗎？”
“大姐姐不怪我就好。”劉玉潔抬起頭來，黝黑的臉上仍然看得出一絲羞赧，以及對秦羽瑤不怪她的感激，“小妹今日來，是想跟大姐姐道歉。既然大姐姐原諒我了，可不可以教我一些針線？”說到這裏，語氣變得格外誠懇，“我娘和我嫂子都說，大姐姐的針線是最好的，整個村裏都沒有比過你的。”
“你說這些話，可是折煞我了。”秦羽瑤淡淡地道，“我沒有你說的那麽厲害，不過，如果你想跟我探討也是可以的，進來吧。”
總歸是親戚，不看僧麵看佛麵。秦羽瑤隻見她特意來了，便以為她是為了道歉而來，請教針線功夫不過是順道修補關係罷了。雖然秦羽瑤對跟她的關係並沒有想要改善的想法，但是既然劉玉潔想如此，她也不會拂了去。
轉身走進屋裏，放下小背簍，對上寶兒疑惑的眼神，解釋道：“小姨來跟娘親討教針線工夫，娘親今天下午不出門了。”
“嗯！”聽到秦羽瑤說不出門了，寶兒的眼睛裏閃爍著開心的光彩。到底是小孩子，一個人在家裏就是無趣，孤單且落寞。有秦羽瑤在家裏，寶兒別提多開心了。
看著寶兒明顯變得明亮的神采，秦羽瑤不由得微歎。她不是個好娘親，她雖然答應照顧他，但是大部分時光卻是放在賺錢上了，並沒有認真耐心地陪著他。罷了，就當做為了寶兒吧。這一刻，無法進山采摘的秦羽瑤，放下心中微微的不滿，與劉玉潔討論起來。
原以為劉玉潔隻是為了消除尷尬，才端著針線筐子作勢討教，誰知她竟是認真的。一整個下午，都待在秦羽瑤的家裏，低頭認真地做著針線活。一會兒抬起頭來，看一看秦羽瑤，問兩個問題。如此反複，慢慢竟也到了日頭偏西。
“不早啦，我該迴家吃飯了。”日頭沒入雲層，屋裏的光線漸漸變得暗淡下來，劉玉潔站起身說道。
“好，那我便不送你了。”秦羽瑤也放下針線筐子道。趁著這一下午無事，她也給自己做了一身衣裳，反正那些綢緞放著也是放著，索性裁了一匹青色的料子做了一件中衣。在這個時代叫做中衣，在現代卻叫做睡衣。
“大姐姐明日可還有空閑？”劉玉潔端著針線筐子，站在門口迴身朝秦羽瑤說道：“明日我再來向大姐姐討教，不知大姐姐可否賜教？”
隻見劉玉潔無比期待的看過來，眼神誠懇，秦羽瑤便有些說不出拒絕的話來。若是連這點時間也拿不出來，豈不讓人說她得勢忘義？畢竟趙氏和李氏對她都不錯，那天被村民們撞壞的木門，還是劉平安不吭一聲修好的。
於是，秦羽瑤點了點頭：“我在家，你隻管來吧。”
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