從脂粉服飾街走出來後，秦羽瑤便朝菜市走去，迴頭一看，任飛燁仍然跟著，不由詫異：“你不迴去嗎？”
任飛燁搖頭笑道：“反正我迴去也幫不上忙，不如跟著你逛街更愉快些。”
秦羽瑤不由黑線，還從未見過男子如此熱衷於逛街，便道：“那就隨你吧。”
任飛燁燦爛一笑，朝她伸出手道：“你這背簍，我幫你背著吧。”
“不必，裏頭沒什麽，並不沉的。”秦羽瑤答道。任飛燁卻不由分說，伸手去卸她的小背簍。秦羽瑤怔了一下，便沒有再推拒，而是將背簍交給他，誠懇地道：“你真是個好人。”擱在現代，可以稱得上紳士了。
沒有想到，在古代也有如此紳士的男子，秦羽瑤心想。絲毫沒有覺得，同一個剛認識半天的年輕男子逛街，有什麽不妥。在她心裏，任飛燁是個很不錯的人，與閑雲樓的方掌櫃一樣，都是值得交往之人。
兩人一路往菜市走去。此時已經將近晌午頭上，菜市上的人十分擁擠。秦羽瑤沒覺著什麽，反而是任飛燁一馬當先，走在前頭替她開道：“你走在我後頭，別被擠著了。”
如此貼心的舉動，讓秦羽瑤有些汗顏，隻覺得她那一碗螺螄簡直太值了，竟忽悠了一個如此實誠的好人給她當勞力。
“先去買些鹽。”秦羽瑤在前頭看見一家鹽鋪，便在後頭拍了拍任飛燁的手臂，指著鹽鋪的方向說道。
“好。”任飛燁點頭應道，在前頭開路，引著秦羽瑤往鹽鋪去了。
進了鹽鋪裏頭，隻見食鹽被分作幾類。最便宜的粗鹽是五百文一斤，較為精細的白鹽卻是八百文一斤。這價格直是讓秦羽瑤咋舌，難怪尋常百姓吃不起，這個價格若是吃得起就怪了。
“給我包兩斤粗鹽。”秦羽瑤從懷裏挑出一塊碎銀子，遞了過去。
“你吃粗鹽做什麽？”任飛燁皺起眉頭，“這粗鹽顏色差不說，吃起來味道也不好，你迴去還要搗碎了才能吃，豈不是麻煩？”
秦羽瑤在閑雲樓裏的那一番舉動，令任飛燁對她的認知，產生了一個奇怪的偏差：秦羽瑤絕不是生於貧苦之家的人，哪怕她穿得簡樸，也隻是為了防人覬覦罷了，實際上她的日子肯定過得十分精致。
不得不說，任飛燁的直覺還是有些準的，秦羽瑤確實過不得苦日子，而且就算她能過苦日子，她也舍不得讓寶兒吃苦。
“我買這些粗鹽，並不是用來吃的。”秦羽瑤接過兩斤粗鹽，放進任飛燁背著的背簍裏。
“不是吃的？那是做什麽用的？”任飛燁訝道。
秦羽瑤道：“現在不能告訴你。不過，如果我們還有做生意的機會，到時候你一定會知道。”說著，在前頭走了出去。
兩人走了一段路，又進了一家茶葉鋪子，秦羽瑤進門便對稱茶的小夥計道：“給我來兩斤次茶。”
這一舉動，小夥計並不覺得如何，因為秦羽瑤打扮得就像鄉下婦人，而對於鄉下人來說，有茶葉沫子喝著止渴就行，並不講究什麽。
而跟在後頭的任飛燁，卻又是驚到了：“妹子，你買這次茶做什麽？”他十分不理解，明明秦羽瑤身上揣著不少銀子，怎麽花錢如此摳摳唆唆？這讓他不禁皺起眉頭，他初始時看重的那個大方灑脫的女子到哪裏去了？
秦羽瑤付了二十文茶錢後，把茶葉包起來放進背簍裏，解釋道：“我這茶葉，並不是用來喝茶的。”
“那你買了做什麽？”茶葉不是喝的，那是做什麽的？任飛燁直是一頭霧水。
秦羽瑤微微一笑：“一個月後，自見分曉。”
聽到這話，任飛燁心裏更是百爪千撓，隻覺得秦羽瑤身上籠罩著一股迷霧，直是說不出的神秘。於是他也不再問了，而是跟在秦羽瑤身邊，看著她都買了什麽。隻見秦羽瑤後麵買的東西卻正常起來，有碗碟、筷子，有雞蛋、鴨蛋，有豬肉、羊肉等，全都是日常生活中都用得到的東西。
“哎，還少一樣！”秦羽瑤拍了下手，對身後的任飛燁道：“跟我去藥鋪一趟。”還差一味黃丹粉，須得去藥鋪才能買到。
“你要煉丹啊？”任飛燁訝道。
“是呀，煉長生不老丹。”秦羽瑤笑著迴答，打頭往藥鋪方向走了去。
誰知在藥鋪買完黃丹粉，出來時卻又遇著一件事。
隻見前方，堵在前頭的是一位須發皆白，卻兩眼冒光的老先生：“您老有什麽事？”看見第一眼時，秦羽瑤覺著有些眼熟，再看第二眼，便認了出來。這位正是之前秦羽瑤賣八角時，曾經贈過一斤八角的醫館的老大夫。
老大夫捋了捋胡子，看向她的目光有些讚歎，有些欣喜：“女娃娃，你之前與我的那張藥方，很是管用。你還有那八角嗎？如果你要賣，我來給你寫一封擔保函。往後青陽鎮上的藥鋪，都不會懷疑於你。”
“既如此，便多謝老先生了。”秦羽瑤沒想到老大夫居然還記得她，並追出來朝她說這些。想來時常注意著街道，這才一見她便追了過來。真是一位德高望重的老大夫，秦羽瑤心中敬佩，朝老大夫行了一禮。
老大夫笑著點了點頭，卻沒有離開，而是又道：“女娃娃，關於那八角，你還有旁的藥方沒有？”
原來老大夫之前收了一名病得厲害卻吃不起藥的病人，便同他說了秦羽瑤的藥方，那病人反正付不起藥錢，索性應了。誰知吃了兩日，卻漸漸好了起來。老先生得知後，記起秦羽瑤那日鎮定淡然的舉動，心思有些活絡。
秦羽瑤也不由笑了，說道：“老先生，我今日還有事。等改日我再拿了八角賣時，就去您的醫館裏，與您說這幾味藥方。”
“好，好！”老大夫欣喜地道，“一言為定！”等秦羽瑤應下，才放秦羽瑤離去。
跟在秦羽瑤身後，看著這一幕的任飛燁，直是把眼睛揉了又揉：“妹子，你到底是什麽人？怎麽懂得這麽多？”想他從前也算青陽鎮的名人，四處逛街遛巷，怎麽從未見過這樣奇特的女子？
他又哪裏知道，秦羽瑤是憑空冒出來的，然而這樣詭異的來曆，秦羽瑤卻不能對他講，隻是道：“我就是秀水村一個普通的婦人罷了。”說著，將黃丹粉放進任飛燁背後的背簍裏。
這迴一切都買齊了，小背簍裏裝得滿滿騰騰，秦羽瑤伸出手道：“將背簍給我吧，我這就迴去了，你也該迴去吃午飯了。”
誰知，任飛燁卻笑了：“妹子，不是我說，這背簍你可背不動。”
粗鹽、茶葉、雞蛋、鴨蛋、碗碟、肉、菜……一樣一樣，加起來不得二十多斤重？任飛燁瞧著秦羽瑤纖細瘦弱的身板，莫說她背不動，就算背得動，他也舍不得她吃這份苦頭：“得了，反正我閑著無事，我就送你迴去吧。”
“什麽？”秦羽瑤驚訝地看著他，隻見他深棕色的瞳仁裏帶著淺淺的笑意，是發自內心的關懷，不由得有些觸動：“真的不必了，今日勞煩你給我當了一上午苦力，已經十分過意不去了。”
“這有什麽？你以為我叫你一聲妹子，是白白消遣你的？”任飛燁說著，打頭往城門口的方向行去：“走吧，我送你迴去。”
秦羽瑤抿了抿唇，垂在身體兩側的雙手握了握，點頭道：“那就多謝任兄了。”
這一份真誠，令秦羽瑤覺著有些沉重，便在心裏想著，等會兒一定留他吃頓飯才行。可是，做什麽好呢？一路走，一路想，漸漸來到城門口。
出了城門，隻見不遠處的大樹蔭下停著來時的牛車，已經坐滿了人。隔著遠遠的，仿佛能聽到斷斷續續的爭執聲：“怎麽了……我妹子輕得很……你不願意你下去啊……”
等到走得近了，秦羽瑤才發現車上多了一個女子，垂著頭，坐在牛車的最裏頭。旁邊，是同村的一名婦人，正一隻手摟著那女子，見到秦羽瑤過來了，也不說話了。
這時，牛車的主人道：“我這牛兒已是年邁，拉不動這麽多人，你們自己商議吧。”
那婦人喚作曾氏，也不過二十出頭的年紀，嫁進秀水村也不過兩三年，卻已經是出了名的伶俐潑辣。曾氏看了秦羽瑤一眼，又掃過任飛燁身上的背簍，說道：“秦氏裝了這滿滿一簍子東西，加起來肯定比我妹子沉了，要下去也是秦氏下去。”
“你怎麽不說秦氏這麽瘦，她怎麽背得動？”車上一名婦人看不過去，替秦羽瑤說起話來：“你叫她背著這一簍子東西迴去，你想累死她啊？”
曾氏道：“她不是叫這小夥計給送來了嗎？大不了多給這小夥計幾文錢，叫小夥計送她迴村裏。”
“幾文錢？你出啊？”從前的秦氏是個軟善的女子，村裏許多人受過她的幫助，此時又有一個婦人替她說話道。
“幹什麽？欺負人啊？”曾氏隻見又有人替秦羽瑤說話，一隻手摟著旁邊的女子，揚起脖子道：“你要看不得，你下去啊？”
“哎，你這人——”
眼看兩人就要打起來，秦羽瑤連忙上前攔在中間，對那兩位替她說話的婦人道：“多謝兩位嫂子，兩位嫂子消消氣，我卻不礙事的。”
“你這人，就是軟和！”
“就是，別理她，欺負老實人，叫她走著迴去！”兩位嫂子替秦羽瑤不平道。
秦羽瑤卻柔柔一笑：“多謝兩位嫂子替我說話，可是我今日買了些沉重的東西，若是坐上這牛車，隻怕累壞了牛兒。”
“嗨，你這人，不心疼自個兒，倒是心疼起畜生來了。”那位嫂子說完，也知道秦羽瑤是不肯坐牛車了。
倘若秦羽瑤執意要坐，她幫著說些話也是不值得什麽的。可是既然秦羽瑤自己放棄了，她也不再說什麽了，扭過頭對任飛燁道：“噯，小夥計，我妹子心眼實誠，你可別欺負她，這一路幫我妹子把東西背迴去，你也別多要，就五文錢吧，怎麽樣？”
秦羽瑤一聽，不由得嘴角抽了抽，抬眼看向任飛燁。隻見任飛燁穿著最常見的青布衣裳，腰間係著一條白色汗巾子，可不就是小夥計打扮嗎？不過，任飛燁卻不是哪家的小夥計，而是碧雲天掌櫃的公子。正想解釋，轉念一想，又放開了去，反正就算解釋了她們也未必會信。
正在這時，任飛燁笑著出聲道：“大嫂盡可放心，我一文錢也不要，白白幫她背迴去。”
“哎喲，你這小夥計說的可是真的？”
“比珍珠還真。”任飛燁拍了拍胸脯道。
他生得高大，此刻雖然化了妝，臉上黑不溜秋又有些坑坑窪窪，但是笑起來時也是十分順眼的。這一番保證，令那熱心的嫂子放了心，鬆開秦羽瑤的手道：“得了，那你便辛苦些，走著迴去吧。”
說罷，牛車的主人在牛兒臀上拍了一下，吆喝一聲，牛車緩緩動了起來。
牛車漸漸遠去，任飛燁與秦羽瑤也踏上路程。
“幸虧我送你吧？要不然你可怎麽辦？”任飛燁道。
秦羽瑤笑道：“那可真謝謝你了。要不然，我多給你五文錢答謝你？”
“哈哈，五文錢就想打發我？”
兩人這麽一路說笑，小半個時辰後便到了秀水村。
村口，原本有幾名婦人坐在大樹下乘涼，遠遠隻見秦羽瑤與一個小夥計的身影走了來，說話聲停頓了片刻。而後又響了起來：“這就是那不要工錢，白白幫忙的小夥計？”
“長得倒是高大。”
“秦氏的手段不錯麽，進城半日就勾搭了一個男人迴來。”
“誰叫她長得好？”
這聲音裏麵，有純粹好奇的，也有酸溜溜的，幾雙眼珠子卻是一齊盯在秦羽瑤與任飛燁的身上。
秦羽瑤沒有聽清她們說的什麽，然而遠遠便察覺到她們探過來的目光，裏麵不乏八卦好奇。等到走近了，便朝她們挨個打了招唿，然後同任飛燁一路往村尾去了。方才聊到一個有意思的話題，此刻繼續聊起來，一路留下許多笑聲。
“唉喲，這真的是什麽小夥計？莫不是秦氏勾搭的姘頭吧？”
“我就說呢，怎麽有白白出力不要錢的好人？”
“哧，命不久矣，還有心情勾搭男人。”
一聲聲從身後傳過來，任飛燁的臉色由不在意轉為沉怒，扭頭就要迴去幫秦羽瑤出氣，卻被秦羽瑤按住：“你一個大男人，同那些婦人置什麽氣？”
“可是她們在背後那樣編排你？”任飛燁有些不明白，秦羽瑤怎麽還笑得出來？
“多大點事兒，又掉不了一塊肉。”秦羽瑤淡淡地道。此時有些後悔，為什麽在城門口沒有同她們說出來，任飛燁並不是什麽小夥計，而是她的朋友？反正總歸要被她們編排的，何苦委屈了任飛燁，還得背著一個小夥計的名頭？
想到這裏，心下有些愧疚：“任兄，對不住。”
“你同我說什麽對不住？”任飛燁奇怪地道，“對了，她們方才為何說你‘命不久矣’？”
這句話才是任飛燁最介意的，難道秦羽瑤這樣的好姑娘，竟然患了什麽絕症不成？
“有嗎？我怎麽沒有聽到？”秦羽瑤故作訝異地道。心裏卻記住了那名婦人，竟敢如此咒她，改天得讓她吃個苦頭才行。
任飛燁瞪眼：“你沒聽見？”
“沒有啊。”秦羽瑤咬定道。
那個婦人如此說她，想來是因為她打了顧青臣的事，以為她肯定會被顧青臣教訓。然而這些烏糟事，卻不好同任飛燁講。便隻是插科打諢，同任飛燁說道：“我兒子才三歲，長得俊雅靈秀，我可舍不得丟下他一個人去了，我定是要長長久久活到百來歲的。”
聽到這裏，任飛燁便隻好當做自己聽錯了，拋開了去：“哈哈，百來歲，你以為是老妖怪啊？”自古七十古來稀，秦羽瑤張口便是活到百歲，倒叫任飛燁大笑兩聲。然而笑了兩聲之後，卻猛地卡住了，瞪大眼睛看向秦羽瑤：“你兒子？”
“對呀，我有兒子的。”秦羽瑤點頭說道。此時已經走近了家裏，遠遠瞧見兩個小小的身影在院子裏頭，大一點兒的是劉小美，小一點兒的是寶兒。
“瞧見沒有？那個小的就是我兒子。”秦羽瑤指著寶兒說道。
任飛燁瞪大眼睛，一句話也說不出來，心裏隻有一個念頭，她怎麽嫁人了呢？她怎麽已經嫁人了呢？怎麽能呢？心裏仿佛打翻了五味瓶，酸的，鹹的，澀的，苦的。
“寶兒？”走到院子門口，秦羽瑤朝裏頭喚了一聲。
寶兒聽到聲音，立刻抬起頭來，見到秦羽瑤的身影，眼睛一亮，坐起身來便朝門口跑去：“娘親！”
“寶兒有沒有乖乖聽小美姐姐的話？”秦羽瑤摟住寶兒，笑著說道。
寶兒點頭：“有，我還把小白給姐姐玩。”娘親教育她說，別人對他好，他也要對別人好，他都記在心裏了。
“真乖。”秦羽瑤摸了摸他的腦袋。
“大姑姑。”劉小美也走了過來。
“小美，謝謝你了。”秦羽瑤的目光落在劉小美的耳垂上，隻見小姑娘已經紮了耳洞，卻用兩根茶葉梗塞著耳洞。
“大姑姑，我迴家吃飯啦。”劉小美隻見秦羽瑤迴來了，便撒開腳丫子跑了。
“哎！”秦羽瑤今日進城，買了一對耳墜給她，還沒來得及掏出來，便隻見小姑娘兩條腿兒跑得飛快，一眨眼就跑出院子。總歸下午她要去李氏家裏，給劉玉潔送些東西做嫁妝，到時順道給她帶迴去就好了。想到這裏，便住口沒有再叫。
“娘親，他是誰啊？”寶兒扯著秦羽瑤的衣角，指了指院子裏盯著他看個不停的男人。左看看，右看看，咬著手指心中想道，這人定然不是爹爹。娘親說過，爹爹是很好看的。
秦羽瑤不知寶兒心中轉過的念頭，指著任飛燁說道：“這是娘親的朋友，寶兒快叫叔叔。”
“叔叔。”寶兒乖巧地道。
“任兄，進來坐吧。”秦羽瑤招唿著任飛燁進屋，倒了杯涼茶給他。
然而任飛燁走進屋裏，卻是愕然在場。一百個沒想到，秦羽瑤住的地方，竟是如此破舊！
隻見屋中隻放著一張小床，床上的被子已經洗得看不出原色。其他家具也沒有，隻有一張小桌和兩隻小凳子，凳子還是木樁削成的。漸漸的，任飛燁心中湧起一股說不出的怒意，是誰娶了這樣好的女子，卻不好好對她？
“你夫君呢？”心中想著，口中便問了出來。
秦羽瑤答道：“我沒有夫君，我是被休過的。”
任飛燁一怔，被休過的？這怎麽可能呢？她這樣好的女子，誰舍得休她？
如果秦羽瑤說夫君死了，他還更能夠接受些。把背簍放下來，說道：“你一個人帶著孩子，很該厲害一點，別什麽事都悶在心裏，吃了虧也不吭聲。”
秦羽瑤迴來之前在包子鋪裏買了幾隻肉包子，以及一塊鹵牛肉，此時翻了出來，摸著還熱乎著。給寶兒洗了手，拿出一隻肉包子給他啃著，又撕下一塊牛肉，一點點耐心喂著寶兒，一邊對任飛燁說道：“怎麽在你眼裏，我就跟個傻子似的？”
“你可不就是傻子？”任飛燁道。想起在城門口的時候，明明占了理，卻將坐牛車的機會讓給別人；在村子口的時候，都被人編排成那樣了，卻不出言辯解。
秦羽瑤搖了搖頭，說道：“當時在城門口時，你站得遠些沒有看到，多出來的那位女子，臉上帶著淚痕，不是被人欺負了便是有什麽事。曾氏護著她，原也沒錯，誰還不護著自己妹子呢？”
其實，秦羽瑤是有些豔羨。
前世，她是個孤兒，從未嚐到過家庭的滋味。後來有能力了，便去查找親人的消息，得到的真相是，當年她出生後，父母因為她是個女孩，便把她丟棄了。一年後，他們又生了個男孩，從此以後一家三口生活得很快樂。
而這一世，秦氏也是棄女，雖然有養父母，然而養父母實在令人寒心。這樣的經曆，讓秦羽瑤格外珍惜親人之間的愛護。當看見曾氏護著妹妹時，便沒有去爭搶。
“如果沒有我，你是不是就自己背著這麽沉的東西，一路走迴來了？”任飛燁看向她的眼神，有些不讚同。
秦羽瑤笑道：“都跟你說了，我不是傻子。如果沒有你幫我背著，我怎樣也不會下來啊！”
她不是聖人，凡事都不顧自己，以人為先。她其實是個再現實也不過的女子，永遠隻會在自己安好的情況下，才會伸出手拉別人一把。如果沒有任飛燁在，她再豔羨曾氏對妹妹的愛護，也不會成全她們的——她們彼此有對方，而她什麽都沒有，更要自己愛惜自己。
任飛燁嘀咕幾聲，仍舊有些不放心，喝了口涼茶，心裏想著，怎麽做能夠讓秦羽瑤母子過得好呢？不經意間抬眼，驀地對上寶兒充滿好奇的大眼睛，移開視線，再看秦羽瑤溫柔喂寶兒吃東西的側臉，心中不知怎的冒出一個念頭——如果他有這樣溫柔漂亮的妻子，有這樣乖巧可愛的兒子，他一定好好疼愛。
這個念頭剛一落下，身體深處仿佛有一簇火苗，由淡淡的小火苗，逐漸轉為濃烈的火焰，越來越旺盛。慢慢的，燒得他腦中發熱，壓也壓不下。任飛燁按了按腦門，站起來道：“你們慢慢吃，我該迴去了。”
“哎，等等，你不留下吃飯啦？”秦羽瑤叫道。
“不了。”任飛燁剛走出門，又折迴來，卻是從懷裏掏出一支鑲嵌著瑪瑙的銀簪子，放在桌上道：“送給你。”
“你把它買下來啦？”秦羽瑤怔了一下，抬起頭看著他道。
任飛燁低著頭，望進一雙漆黑沉靜的眸子，頓時仿佛油遇上了火，身體裏那股火焰燒得更厲害了，竟轟的一下子燒到臉上來。直燒得他麵紅耳赤，口幹舌燥，退了一步，才清醒一些，說道：“我走了。”
轉身跑出屋門，直到衝出去好久才站住腳步，迴身望著那個小小的破舊院落，心裏朦朦朧朧有什麽在發芽。
“寶兒，好不好吃？”秦羽瑤耐心地喂著寶兒鹵牛肉，隻見小家夥鼓著腮幫子，吃得小嘴上滿是油烘烘的，忍不住彎起唇角。她就是喜歡這種滋味，看著親近的人過得好，那是再開心也不過了。
寶兒一邊嚼著牛肉，一邊用力點頭：“嗯，好吃！”
秦羽瑤隻見小家夥吃得額頭上都開始冒汗，便走過去床上，拿了蒲扇過來，輕輕在寶兒背後搖動著。等到寶兒吃完，自己撿了剩下的兩隻肉包子吃了，就了點鹵牛肉，也是吃了個飽。
“娘親，這些都是什麽啊？”就在秦羽瑤吃東西的空擋，寶兒走到小背簍旁邊，圍著小背簍好奇地打轉。
“有許多東西，大部分是咱們吃的和用的。”秦羽瑤答道。
“哇哦！”寶兒興奮地握緊了小手，娘親最近好厲害，總是弄些好吃的好玩的。不知道背簍裏的這些東西，夠吃多久的呢？
填飽肚子，秦羽瑤哄著寶兒上床睡覺，自己則挽起袖子，開始歸整背簍裏的東西。雞蛋、鴨蛋，這些放進灶邊的缸裏。粗鹽、次茶、黃丹粉，這些包起來放在灶台上。生豬肉、生牛肉，這些擱進盆裏，一會兒鹵來吃。
另外，背簍裏還有兩隻漂亮的白底繪彩瓷碗，格外輕盈漂亮，秦羽瑤瞅了一眼床上睡著的寶兒，心想等他醒了看見這樣漂亮的小碗，可別舍不得用它吃飯。
還有些菜蔬等物，秦羽瑤分別歸置了，這才將包著兩尺花羅的包袱打開。這是一塊煙羅色的布料，輕軟透氣，上麵織著朵朵雲紋，看起來雅致秀氣，不論做成小衣還是其他，都是很好的料子。
這樣一塊麵料，花了一百多文錢。其實說起來，秦羽瑤並不喜歡劉玉潔，可是趙氏、李氏對自己都不錯，投桃報李，看在她們的麵上，劉玉潔出閣她便送這個了。迴頭一看，隻見寶兒睡得沉，約莫一時半會兒也醒不了，便將這塊花羅收進懷裏，輕輕關上屋門往村東頭去了。
劉玉潔的婚期很近了，再有五六日的工夫，便要出閣了。這些日子，家裏頭什麽活計也不讓她做，隻讓她養著一雙手。而劉玉潔十分能幹，嫁妝什麽的早就已經繡完了，這兩日天天閑在家裏頭，什麽也做不得，直是有些無聊。恰巧秦羽瑤來了，連忙迎她進來坐：“大姐姐，你怎麽來了？快坐，我給你倒茶。”
“不必了，我來送點東西，一會兒就迴去了，寶兒還在家裏呢。”秦羽瑤說著，從懷裏取出那塊布料。
劉玉潔坐在涼席上，身邊還有趙氏和李氏，都對秦羽瑤掏出來的東西十分好奇。隻見秦羽瑤解開最外麵的包袱，露出一塊細軟精致的羅綢，不由得同時一驚：“這是？”
“玉潔快出嫁了，我也沒什麽好東西送她，今日進城把那炒螺螄的菜譜賣給食樓，得了五兩銀子，便給玉潔扯了這樣一塊布。”秦羽瑤大略說道，然後把布料遞給眼睛已經有些直了的劉玉潔，“別嫌少，你大姐我也就這些本事了。”
“怎麽能嫌少呢？太貴重了！”趙氏又是驚，又是喜。驚的是秦羽瑤居然拿得出這樣精貴的東西，要知道，她活了半輩子也就有一件貼身的綢緞小衣，還是剛成親那會兒娘家給的壓箱底的東西。
整個秀水村裏，有多少女子能穿得上綢緞？那都是地主家老爺夫人才用的精貴東西，秦羽瑤居然舍得送給劉玉潔，這讓趙氏心中一陣寬慰。沒有想到，秦氏如此知恩圖報，也算這些年沒有白白對她好。
李氏也道：“這可是太貴重了，我們給玉潔歸置的東西，統共也沒有一件這麽好的。你挖空心思整了那麽一道菜，賣了銀子就自己留著，往後花用的地方多著呢，何必給玉潔身上添置？玉潔又不是沒有爹娘兄嫂。”
要說李氏這個人，哪裏都好，就是不會說話。什麽叫“玉潔又不是沒有爹娘兄嫂”？這是責怪秦羽瑤逾矩，還是暗指趙氏對劉玉潔還比不得一個外人？
秦羽瑤瞟了一眼劉玉潔，隻見劉玉潔微微垂下頭，擱在膝蓋上的雙手已經絞成了一團，便笑了笑道：“你隻說爹娘兄嫂，卻忘了還有我這個姐姐。這些年你們對我十分照顧，從前我沒有本事也就罷了，如今手頭有些了，怎麽能藏著掖著？玉潔好事將近，我也該出一份力。”
這一番話，說得趙氏和劉玉潔的臉色又好看起來。
劉玉潔認真地道：“謝謝大姐。”
趙氏也道：“你是個實誠人，這些年咱們沒白疼你。”說著，目光往隔壁孫氏和劉大柱家瞥了一眼，“有些人目光短淺，養隻羊兒恨不得往死了薅毛，如今羊兒跑了，活該他們吃不到羊肉。”
秦羽瑤低頭笑笑，沒有搭腔。她對劉玉潔這樣，除了投桃報李之外，自然也存著一些小心思。隨著她擁有的越來越多，難免不會被人眼紅，尤其孫氏，少不得打幾迴機鋒。而交好了李氏一家，到時打機鋒時便多了幫手，多一個人多一張嘴，說起話來也更有分量。
“小美，你也喜歡這羅綢呀？”秦羽瑤隻見劉小美趴在床邊，對著劉玉潔手中的花羅流口水，不由得笑了，“等你出閣時，大姑姑也送給你。”
劉小美的眼睛一亮，直起身子道：“真的嗎？”
“什麽真的假的，不害臊的臭丫頭。”李氏笑著在她背上打了一下。
“自然是真的。”秦羽瑤笑道，從懷裏掏出給劉小美買的耳墜，說道：“大姑姑今天進城，也給你買了禮物，看看喜歡不？”
“啊？”劉小美眼睛一亮，連忙接過來，打開小布包一看，隻見一對兒紅豔豔的耳墜靜靜地躺在裏麵，墜兒紅彤彤，鉤兒銀閃閃，立刻高興得跳了起來：“真的是給我的？”
“是呀，喜歡不？”秦羽瑤隻見劉小美喜歡，也不由得笑了起來。
“喜歡！喜歡！喜歡！”劉小美一疊聲說道，捧著耳墜子，眼睛裏閃動著亮晶晶的光芒。伸出手揪下耳洞裏的茶葉梗，小心翼翼地把墜子掛上去。完了搖搖頭，感受著墜兒搖晃的動靜，又新奇又開心：“我去照一照！”
趙氏屋裏有一麵小銅鏡，劉小美兩隻手捂著耳垂，飛快往外跑去了。誰知，卻撞在一麵肉牆上。
“啊喲，小美跑得這麽快，是要做什麽呀？”陳媒婆笑眯眯地走進來，“玉潔妹子快出嫁了，我來看一看，還短缺什麽不？”
隨著陳媒婆的走進來，屋裏所有人都沉下臉來。劉玉潔下意識的雙手一緊，握住了來不及收起來的羅綢。
“喲，這是綢緞？好漂亮的花羅！”整間屋裏，就數劉玉潔手中的羅綢最為耀眼，清淡雅致的顏色，光滑細膩的料子，一瞬間就吸引了陳媒婆的目光。走到床邊，伸手就去摸：“啊喲，真是好東西，玉潔妹子可是好福氣，有這東西給你做嫁妝。”
“這是，我大姐姐給買的。”劉玉潔隻覺一股大力從陳媒婆手中傳來，心底一慌，不由得小聲說道。
陳媒婆有些詫異地看了秦羽瑤一眼：“喲，秦妹子可真是舍得。”口中說著，手下卻沒有鬆開，仍舊用力扯著。
劉玉潔此時急得臉都紅了，既不想撒手，又怕被扯壞了。
這時趙氏說道：“是呀，我這侄女，最是跟我們家親近。幾乎傾盡家底，就為了給她玉潔妹子買塊布。玉潔，還不快收起來？這樣貴重的東西，弄髒弄壞了多對不起你大姐。”
陳媒婆臉上的笑容一僵，看向趙氏的眼神有些變化：“怎麽，我就看一眼，還能看壞了不成？”語氣之中，已經有些威脅的意思。
“我家寶兒一個人在家睡著，我先迴去了。”秦羽瑤站了起來，往外頭走去。這塊羅綢落在陳媒婆眼中，下場如何真不好說。
秦羽瑤不知道趙氏到底會妥協，還是會堅持。總之她是一點兒也不願意看到，自己花錢買的東西，最後落在討厭的人手裏。眼不見心不煩，索性一走了之。
“既然如此，那秦妹子改日再見啊。”陳媒婆笑著說道，“之前你托我說的親事呀，我已經有眉目了，明日我去你家裏與你細說。”
秦羽瑤的腳步頓了一下，沒有迴頭，大步朝外走去。
身後，陳媒婆還在抓著那塊羅綢，笑著說道：“玉潔妹子，你可真小氣，老姐姐我為了給你說著門親事，幾乎跑斷了腿。我隻是想瞧一瞧你手中這布，你怎麽就舍不得了？”
劉玉潔心中一慌，鬆了手，由著羅綢到了陳媒婆手中。趙氏看了小女兒一眼，暗暗歎了口氣，對陳媒婆說道：“哪裏是舍不得給你看？我家玉潔長了這麽大，也沒穿過綢緞衣裳，心裏高興得很。剛剛還沒捂熱了，正是舍不得放手。不像你見過大場麵的人，不稀罕這等玩意兒。”
“哎喲，嬸子可別這麽說，我又哪裏見過什麽大世麵了？”陳媒婆話沒說完，便被趙氏從手中把絲綢奪了過去，不由得臉色一變。
隻見趙氏仿佛沒察覺似的，疊好那塊花羅，對陳媒婆說道：“我家玉潔昨晚繡活繡到大半夜，今天上午又沒得閑，該是歇著了，咱們到別的屋裏說話？”
“不必了。”陳媒婆冷下臉來，將趙氏、劉玉潔打量幾眼，冷笑兩聲：“從沒見過這樣快就過河拆橋的人家，我今日才長了見識！”轉身抬腳，立時走了。
然而腳步卻不快，仿佛在等趙氏迴心轉意，將她拉迴去好一番哄勸。誰知直到走到門口，也不見趙氏開口，不由恨恨咬牙，快步走了。
屋裏頭，趙氏把花羅塞進劉玉潔懷裏，說道：“你怎麽就這麽手鬆？你不知道東西到了她手裏，那是再難要迴來的？”
劉玉潔被罵得低下頭，小聲道：“我怕扯壞了布。”
“你是怕得罪她吧？”趙氏歎了口氣，“明明你娘、你嫂子，甚至你侄女都不是軟弱脾氣，怎麽單單就是你，如此沒有主心骨呢？這東西是你大姐買了送你的，無論如何你也不該叫它落入別人手中才是。”
被教訓了一頓的劉玉潔，低著頭道：“是，娘，我知道了。”咬著嘴唇，心中卻在想，她難道不是為了家裏好嗎？如果得罪了陳媒婆，對這門親事有礙，到時丟臉的不是家裏嗎？
手裏摸著花羅，心中又想道，反正這花羅不是自己花錢買的，便是便宜了陳媒婆，又有什麽呢？
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任飛燁搖頭笑道：“反正我迴去也幫不上忙，不如跟著你逛街更愉快些。”
秦羽瑤不由黑線，還從未見過男子如此熱衷於逛街，便道：“那就隨你吧。”
任飛燁燦爛一笑，朝她伸出手道：“你這背簍，我幫你背著吧。”
“不必，裏頭沒什麽，並不沉的。”秦羽瑤答道。任飛燁卻不由分說，伸手去卸她的小背簍。秦羽瑤怔了一下，便沒有再推拒，而是將背簍交給他，誠懇地道：“你真是個好人。”擱在現代，可以稱得上紳士了。
沒有想到，在古代也有如此紳士的男子，秦羽瑤心想。絲毫沒有覺得，同一個剛認識半天的年輕男子逛街，有什麽不妥。在她心裏，任飛燁是個很不錯的人，與閑雲樓的方掌櫃一樣，都是值得交往之人。
兩人一路往菜市走去。此時已經將近晌午頭上，菜市上的人十分擁擠。秦羽瑤沒覺著什麽，反而是任飛燁一馬當先，走在前頭替她開道：“你走在我後頭，別被擠著了。”
如此貼心的舉動，讓秦羽瑤有些汗顏，隻覺得她那一碗螺螄簡直太值了，竟忽悠了一個如此實誠的好人給她當勞力。
“先去買些鹽。”秦羽瑤在前頭看見一家鹽鋪，便在後頭拍了拍任飛燁的手臂，指著鹽鋪的方向說道。
“好。”任飛燁點頭應道，在前頭開路，引著秦羽瑤往鹽鋪去了。
進了鹽鋪裏頭，隻見食鹽被分作幾類。最便宜的粗鹽是五百文一斤，較為精細的白鹽卻是八百文一斤。這價格直是讓秦羽瑤咋舌，難怪尋常百姓吃不起，這個價格若是吃得起就怪了。
“給我包兩斤粗鹽。”秦羽瑤從懷裏挑出一塊碎銀子，遞了過去。
“你吃粗鹽做什麽？”任飛燁皺起眉頭，“這粗鹽顏色差不說，吃起來味道也不好，你迴去還要搗碎了才能吃，豈不是麻煩？”
秦羽瑤在閑雲樓裏的那一番舉動，令任飛燁對她的認知，產生了一個奇怪的偏差：秦羽瑤絕不是生於貧苦之家的人，哪怕她穿得簡樸，也隻是為了防人覬覦罷了，實際上她的日子肯定過得十分精致。
不得不說，任飛燁的直覺還是有些準的，秦羽瑤確實過不得苦日子，而且就算她能過苦日子，她也舍不得讓寶兒吃苦。
“我買這些粗鹽，並不是用來吃的。”秦羽瑤接過兩斤粗鹽，放進任飛燁背著的背簍裏。
“不是吃的？那是做什麽用的？”任飛燁訝道。
秦羽瑤道：“現在不能告訴你。不過，如果我們還有做生意的機會，到時候你一定會知道。”說著，在前頭走了出去。
兩人走了一段路，又進了一家茶葉鋪子，秦羽瑤進門便對稱茶的小夥計道：“給我來兩斤次茶。”
這一舉動，小夥計並不覺得如何，因為秦羽瑤打扮得就像鄉下婦人，而對於鄉下人來說，有茶葉沫子喝著止渴就行，並不講究什麽。
而跟在後頭的任飛燁，卻又是驚到了：“妹子，你買這次茶做什麽？”他十分不理解，明明秦羽瑤身上揣著不少銀子，怎麽花錢如此摳摳唆唆？這讓他不禁皺起眉頭，他初始時看重的那個大方灑脫的女子到哪裏去了？
秦羽瑤付了二十文茶錢後，把茶葉包起來放進背簍裏，解釋道：“我這茶葉，並不是用來喝茶的。”
“那你買了做什麽？”茶葉不是喝的，那是做什麽的？任飛燁直是一頭霧水。
秦羽瑤微微一笑：“一個月後，自見分曉。”
聽到這話，任飛燁心裏更是百爪千撓，隻覺得秦羽瑤身上籠罩著一股迷霧，直是說不出的神秘。於是他也不再問了，而是跟在秦羽瑤身邊，看著她都買了什麽。隻見秦羽瑤後麵買的東西卻正常起來，有碗碟、筷子，有雞蛋、鴨蛋，有豬肉、羊肉等，全都是日常生活中都用得到的東西。
“哎，還少一樣！”秦羽瑤拍了下手，對身後的任飛燁道：“跟我去藥鋪一趟。”還差一味黃丹粉，須得去藥鋪才能買到。
“你要煉丹啊？”任飛燁訝道。
“是呀，煉長生不老丹。”秦羽瑤笑著迴答，打頭往藥鋪方向走了去。
誰知在藥鋪買完黃丹粉，出來時卻又遇著一件事。
隻見前方，堵在前頭的是一位須發皆白，卻兩眼冒光的老先生：“您老有什麽事？”看見第一眼時，秦羽瑤覺著有些眼熟，再看第二眼，便認了出來。這位正是之前秦羽瑤賣八角時，曾經贈過一斤八角的醫館的老大夫。
老大夫捋了捋胡子，看向她的目光有些讚歎，有些欣喜：“女娃娃，你之前與我的那張藥方，很是管用。你還有那八角嗎？如果你要賣，我來給你寫一封擔保函。往後青陽鎮上的藥鋪，都不會懷疑於你。”
“既如此，便多謝老先生了。”秦羽瑤沒想到老大夫居然還記得她，並追出來朝她說這些。想來時常注意著街道，這才一見她便追了過來。真是一位德高望重的老大夫，秦羽瑤心中敬佩，朝老大夫行了一禮。
老大夫笑著點了點頭，卻沒有離開，而是又道：“女娃娃，關於那八角，你還有旁的藥方沒有？”
原來老大夫之前收了一名病得厲害卻吃不起藥的病人，便同他說了秦羽瑤的藥方，那病人反正付不起藥錢，索性應了。誰知吃了兩日，卻漸漸好了起來。老先生得知後，記起秦羽瑤那日鎮定淡然的舉動，心思有些活絡。
秦羽瑤也不由笑了，說道：“老先生，我今日還有事。等改日我再拿了八角賣時，就去您的醫館裏，與您說這幾味藥方。”
“好，好！”老大夫欣喜地道，“一言為定！”等秦羽瑤應下，才放秦羽瑤離去。
跟在秦羽瑤身後，看著這一幕的任飛燁，直是把眼睛揉了又揉：“妹子，你到底是什麽人？怎麽懂得這麽多？”想他從前也算青陽鎮的名人，四處逛街遛巷，怎麽從未見過這樣奇特的女子？
他又哪裏知道，秦羽瑤是憑空冒出來的，然而這樣詭異的來曆，秦羽瑤卻不能對他講，隻是道：“我就是秀水村一個普通的婦人罷了。”說著，將黃丹粉放進任飛燁背後的背簍裏。
這迴一切都買齊了，小背簍裏裝得滿滿騰騰，秦羽瑤伸出手道：“將背簍給我吧，我這就迴去了，你也該迴去吃午飯了。”
誰知，任飛燁卻笑了：“妹子，不是我說，這背簍你可背不動。”
粗鹽、茶葉、雞蛋、鴨蛋、碗碟、肉、菜……一樣一樣，加起來不得二十多斤重？任飛燁瞧著秦羽瑤纖細瘦弱的身板，莫說她背不動，就算背得動，他也舍不得她吃這份苦頭：“得了，反正我閑著無事，我就送你迴去吧。”
“什麽？”秦羽瑤驚訝地看著他，隻見他深棕色的瞳仁裏帶著淺淺的笑意，是發自內心的關懷，不由得有些觸動：“真的不必了，今日勞煩你給我當了一上午苦力，已經十分過意不去了。”
“這有什麽？你以為我叫你一聲妹子，是白白消遣你的？”任飛燁說著，打頭往城門口的方向行去：“走吧，我送你迴去。”
秦羽瑤抿了抿唇，垂在身體兩側的雙手握了握，點頭道：“那就多謝任兄了。”
這一份真誠，令秦羽瑤覺著有些沉重，便在心裏想著，等會兒一定留他吃頓飯才行。可是，做什麽好呢？一路走，一路想，漸漸來到城門口。
出了城門，隻見不遠處的大樹蔭下停著來時的牛車，已經坐滿了人。隔著遠遠的，仿佛能聽到斷斷續續的爭執聲：“怎麽了……我妹子輕得很……你不願意你下去啊……”
等到走得近了，秦羽瑤才發現車上多了一個女子，垂著頭，坐在牛車的最裏頭。旁邊，是同村的一名婦人，正一隻手摟著那女子，見到秦羽瑤過來了，也不說話了。
這時，牛車的主人道：“我這牛兒已是年邁，拉不動這麽多人，你們自己商議吧。”
那婦人喚作曾氏，也不過二十出頭的年紀，嫁進秀水村也不過兩三年，卻已經是出了名的伶俐潑辣。曾氏看了秦羽瑤一眼，又掃過任飛燁身上的背簍，說道：“秦氏裝了這滿滿一簍子東西，加起來肯定比我妹子沉了，要下去也是秦氏下去。”
“你怎麽不說秦氏這麽瘦，她怎麽背得動？”車上一名婦人看不過去，替秦羽瑤說起話來：“你叫她背著這一簍子東西迴去，你想累死她啊？”
曾氏道：“她不是叫這小夥計給送來了嗎？大不了多給這小夥計幾文錢，叫小夥計送她迴村裏。”
“幾文錢？你出啊？”從前的秦氏是個軟善的女子，村裏許多人受過她的幫助，此時又有一個婦人替她說話道。
“幹什麽？欺負人啊？”曾氏隻見又有人替秦羽瑤說話，一隻手摟著旁邊的女子，揚起脖子道：“你要看不得，你下去啊？”
“哎，你這人——”
眼看兩人就要打起來，秦羽瑤連忙上前攔在中間，對那兩位替她說話的婦人道：“多謝兩位嫂子，兩位嫂子消消氣，我卻不礙事的。”
“你這人，就是軟和！”
“就是，別理她，欺負老實人，叫她走著迴去！”兩位嫂子替秦羽瑤不平道。
秦羽瑤卻柔柔一笑：“多謝兩位嫂子替我說話，可是我今日買了些沉重的東西，若是坐上這牛車，隻怕累壞了牛兒。”
“嗨，你這人，不心疼自個兒，倒是心疼起畜生來了。”那位嫂子說完，也知道秦羽瑤是不肯坐牛車了。
倘若秦羽瑤執意要坐，她幫著說些話也是不值得什麽的。可是既然秦羽瑤自己放棄了，她也不再說什麽了，扭過頭對任飛燁道：“噯，小夥計，我妹子心眼實誠，你可別欺負她，這一路幫我妹子把東西背迴去，你也別多要，就五文錢吧，怎麽樣？”
秦羽瑤一聽，不由得嘴角抽了抽，抬眼看向任飛燁。隻見任飛燁穿著最常見的青布衣裳，腰間係著一條白色汗巾子，可不就是小夥計打扮嗎？不過，任飛燁卻不是哪家的小夥計，而是碧雲天掌櫃的公子。正想解釋，轉念一想，又放開了去，反正就算解釋了她們也未必會信。
正在這時，任飛燁笑著出聲道：“大嫂盡可放心，我一文錢也不要，白白幫她背迴去。”
“哎喲，你這小夥計說的可是真的？”
“比珍珠還真。”任飛燁拍了拍胸脯道。
他生得高大，此刻雖然化了妝，臉上黑不溜秋又有些坑坑窪窪，但是笑起來時也是十分順眼的。這一番保證，令那熱心的嫂子放了心，鬆開秦羽瑤的手道：“得了，那你便辛苦些，走著迴去吧。”
說罷，牛車的主人在牛兒臀上拍了一下，吆喝一聲，牛車緩緩動了起來。
牛車漸漸遠去，任飛燁與秦羽瑤也踏上路程。
“幸虧我送你吧？要不然你可怎麽辦？”任飛燁道。
秦羽瑤笑道：“那可真謝謝你了。要不然，我多給你五文錢答謝你？”
“哈哈，五文錢就想打發我？”
兩人這麽一路說笑，小半個時辰後便到了秀水村。
村口，原本有幾名婦人坐在大樹下乘涼，遠遠隻見秦羽瑤與一個小夥計的身影走了來，說話聲停頓了片刻。而後又響了起來：“這就是那不要工錢，白白幫忙的小夥計？”
“長得倒是高大。”
“秦氏的手段不錯麽，進城半日就勾搭了一個男人迴來。”
“誰叫她長得好？”
這聲音裏麵，有純粹好奇的，也有酸溜溜的，幾雙眼珠子卻是一齊盯在秦羽瑤與任飛燁的身上。
秦羽瑤沒有聽清她們說的什麽，然而遠遠便察覺到她們探過來的目光，裏麵不乏八卦好奇。等到走近了，便朝她們挨個打了招唿，然後同任飛燁一路往村尾去了。方才聊到一個有意思的話題，此刻繼續聊起來，一路留下許多笑聲。
“唉喲，這真的是什麽小夥計？莫不是秦氏勾搭的姘頭吧？”
“我就說呢，怎麽有白白出力不要錢的好人？”
“哧，命不久矣，還有心情勾搭男人。”
一聲聲從身後傳過來，任飛燁的臉色由不在意轉為沉怒，扭頭就要迴去幫秦羽瑤出氣，卻被秦羽瑤按住：“你一個大男人，同那些婦人置什麽氣？”
“可是她們在背後那樣編排你？”任飛燁有些不明白，秦羽瑤怎麽還笑得出來？
“多大點事兒，又掉不了一塊肉。”秦羽瑤淡淡地道。此時有些後悔，為什麽在城門口沒有同她們說出來，任飛燁並不是什麽小夥計，而是她的朋友？反正總歸要被她們編排的，何苦委屈了任飛燁，還得背著一個小夥計的名頭？
想到這裏，心下有些愧疚：“任兄，對不住。”
“你同我說什麽對不住？”任飛燁奇怪地道，“對了，她們方才為何說你‘命不久矣’？”
這句話才是任飛燁最介意的，難道秦羽瑤這樣的好姑娘，竟然患了什麽絕症不成？
“有嗎？我怎麽沒有聽到？”秦羽瑤故作訝異地道。心裏卻記住了那名婦人，竟敢如此咒她，改天得讓她吃個苦頭才行。
任飛燁瞪眼：“你沒聽見？”
“沒有啊。”秦羽瑤咬定道。
那個婦人如此說她，想來是因為她打了顧青臣的事，以為她肯定會被顧青臣教訓。然而這些烏糟事，卻不好同任飛燁講。便隻是插科打諢，同任飛燁說道：“我兒子才三歲，長得俊雅靈秀，我可舍不得丟下他一個人去了，我定是要長長久久活到百來歲的。”
聽到這裏，任飛燁便隻好當做自己聽錯了，拋開了去：“哈哈，百來歲，你以為是老妖怪啊？”自古七十古來稀，秦羽瑤張口便是活到百歲，倒叫任飛燁大笑兩聲。然而笑了兩聲之後，卻猛地卡住了，瞪大眼睛看向秦羽瑤：“你兒子？”
“對呀，我有兒子的。”秦羽瑤點頭說道。此時已經走近了家裏，遠遠瞧見兩個小小的身影在院子裏頭，大一點兒的是劉小美，小一點兒的是寶兒。
“瞧見沒有？那個小的就是我兒子。”秦羽瑤指著寶兒說道。
任飛燁瞪大眼睛，一句話也說不出來，心裏隻有一個念頭，她怎麽嫁人了呢？她怎麽已經嫁人了呢？怎麽能呢？心裏仿佛打翻了五味瓶，酸的，鹹的，澀的，苦的。
“寶兒？”走到院子門口，秦羽瑤朝裏頭喚了一聲。
寶兒聽到聲音，立刻抬起頭來，見到秦羽瑤的身影，眼睛一亮，坐起身來便朝門口跑去：“娘親！”
“寶兒有沒有乖乖聽小美姐姐的話？”秦羽瑤摟住寶兒，笑著說道。
寶兒點頭：“有，我還把小白給姐姐玩。”娘親教育她說，別人對他好，他也要對別人好，他都記在心裏了。
“真乖。”秦羽瑤摸了摸他的腦袋。
“大姑姑。”劉小美也走了過來。
“小美，謝謝你了。”秦羽瑤的目光落在劉小美的耳垂上，隻見小姑娘已經紮了耳洞，卻用兩根茶葉梗塞著耳洞。
“大姑姑，我迴家吃飯啦。”劉小美隻見秦羽瑤迴來了，便撒開腳丫子跑了。
“哎！”秦羽瑤今日進城，買了一對耳墜給她，還沒來得及掏出來，便隻見小姑娘兩條腿兒跑得飛快，一眨眼就跑出院子。總歸下午她要去李氏家裏，給劉玉潔送些東西做嫁妝，到時順道給她帶迴去就好了。想到這裏，便住口沒有再叫。
“娘親，他是誰啊？”寶兒扯著秦羽瑤的衣角，指了指院子裏盯著他看個不停的男人。左看看，右看看，咬著手指心中想道，這人定然不是爹爹。娘親說過，爹爹是很好看的。
秦羽瑤不知寶兒心中轉過的念頭，指著任飛燁說道：“這是娘親的朋友，寶兒快叫叔叔。”
“叔叔。”寶兒乖巧地道。
“任兄，進來坐吧。”秦羽瑤招唿著任飛燁進屋，倒了杯涼茶給他。
然而任飛燁走進屋裏，卻是愕然在場。一百個沒想到，秦羽瑤住的地方，竟是如此破舊！
隻見屋中隻放著一張小床，床上的被子已經洗得看不出原色。其他家具也沒有，隻有一張小桌和兩隻小凳子，凳子還是木樁削成的。漸漸的，任飛燁心中湧起一股說不出的怒意，是誰娶了這樣好的女子，卻不好好對她？
“你夫君呢？”心中想著，口中便問了出來。
秦羽瑤答道：“我沒有夫君，我是被休過的。”
任飛燁一怔，被休過的？這怎麽可能呢？她這樣好的女子，誰舍得休她？
如果秦羽瑤說夫君死了，他還更能夠接受些。把背簍放下來，說道：“你一個人帶著孩子，很該厲害一點，別什麽事都悶在心裏，吃了虧也不吭聲。”
秦羽瑤迴來之前在包子鋪裏買了幾隻肉包子，以及一塊鹵牛肉，此時翻了出來，摸著還熱乎著。給寶兒洗了手，拿出一隻肉包子給他啃著，又撕下一塊牛肉，一點點耐心喂著寶兒，一邊對任飛燁說道：“怎麽在你眼裏，我就跟個傻子似的？”
“你可不就是傻子？”任飛燁道。想起在城門口的時候，明明占了理，卻將坐牛車的機會讓給別人；在村子口的時候，都被人編排成那樣了，卻不出言辯解。
秦羽瑤搖了搖頭，說道：“當時在城門口時，你站得遠些沒有看到，多出來的那位女子，臉上帶著淚痕，不是被人欺負了便是有什麽事。曾氏護著她，原也沒錯，誰還不護著自己妹子呢？”
其實，秦羽瑤是有些豔羨。
前世，她是個孤兒，從未嚐到過家庭的滋味。後來有能力了，便去查找親人的消息，得到的真相是，當年她出生後，父母因為她是個女孩，便把她丟棄了。一年後，他們又生了個男孩，從此以後一家三口生活得很快樂。
而這一世，秦氏也是棄女，雖然有養父母，然而養父母實在令人寒心。這樣的經曆，讓秦羽瑤格外珍惜親人之間的愛護。當看見曾氏護著妹妹時，便沒有去爭搶。
“如果沒有我，你是不是就自己背著這麽沉的東西，一路走迴來了？”任飛燁看向她的眼神，有些不讚同。
秦羽瑤笑道：“都跟你說了，我不是傻子。如果沒有你幫我背著，我怎樣也不會下來啊！”
她不是聖人，凡事都不顧自己，以人為先。她其實是個再現實也不過的女子，永遠隻會在自己安好的情況下，才會伸出手拉別人一把。如果沒有任飛燁在，她再豔羨曾氏對妹妹的愛護，也不會成全她們的——她們彼此有對方，而她什麽都沒有，更要自己愛惜自己。
任飛燁嘀咕幾聲，仍舊有些不放心，喝了口涼茶，心裏想著，怎麽做能夠讓秦羽瑤母子過得好呢？不經意間抬眼，驀地對上寶兒充滿好奇的大眼睛，移開視線，再看秦羽瑤溫柔喂寶兒吃東西的側臉，心中不知怎的冒出一個念頭——如果他有這樣溫柔漂亮的妻子，有這樣乖巧可愛的兒子，他一定好好疼愛。
這個念頭剛一落下，身體深處仿佛有一簇火苗，由淡淡的小火苗，逐漸轉為濃烈的火焰，越來越旺盛。慢慢的，燒得他腦中發熱，壓也壓不下。任飛燁按了按腦門，站起來道：“你們慢慢吃，我該迴去了。”
“哎，等等，你不留下吃飯啦？”秦羽瑤叫道。
“不了。”任飛燁剛走出門，又折迴來，卻是從懷裏掏出一支鑲嵌著瑪瑙的銀簪子，放在桌上道：“送給你。”
“你把它買下來啦？”秦羽瑤怔了一下，抬起頭看著他道。
任飛燁低著頭，望進一雙漆黑沉靜的眸子，頓時仿佛油遇上了火，身體裏那股火焰燒得更厲害了，竟轟的一下子燒到臉上來。直燒得他麵紅耳赤，口幹舌燥，退了一步，才清醒一些，說道：“我走了。”
轉身跑出屋門，直到衝出去好久才站住腳步，迴身望著那個小小的破舊院落，心裏朦朦朧朧有什麽在發芽。
“寶兒，好不好吃？”秦羽瑤耐心地喂著寶兒鹵牛肉，隻見小家夥鼓著腮幫子，吃得小嘴上滿是油烘烘的，忍不住彎起唇角。她就是喜歡這種滋味，看著親近的人過得好，那是再開心也不過了。
寶兒一邊嚼著牛肉，一邊用力點頭：“嗯，好吃！”
秦羽瑤隻見小家夥吃得額頭上都開始冒汗，便走過去床上，拿了蒲扇過來，輕輕在寶兒背後搖動著。等到寶兒吃完，自己撿了剩下的兩隻肉包子吃了，就了點鹵牛肉，也是吃了個飽。
“娘親，這些都是什麽啊？”就在秦羽瑤吃東西的空擋，寶兒走到小背簍旁邊，圍著小背簍好奇地打轉。
“有許多東西，大部分是咱們吃的和用的。”秦羽瑤答道。
“哇哦！”寶兒興奮地握緊了小手，娘親最近好厲害，總是弄些好吃的好玩的。不知道背簍裏的這些東西，夠吃多久的呢？
填飽肚子，秦羽瑤哄著寶兒上床睡覺，自己則挽起袖子，開始歸整背簍裏的東西。雞蛋、鴨蛋，這些放進灶邊的缸裏。粗鹽、次茶、黃丹粉，這些包起來放在灶台上。生豬肉、生牛肉，這些擱進盆裏，一會兒鹵來吃。
另外，背簍裏還有兩隻漂亮的白底繪彩瓷碗，格外輕盈漂亮，秦羽瑤瞅了一眼床上睡著的寶兒，心想等他醒了看見這樣漂亮的小碗，可別舍不得用它吃飯。
還有些菜蔬等物，秦羽瑤分別歸置了，這才將包著兩尺花羅的包袱打開。這是一塊煙羅色的布料，輕軟透氣，上麵織著朵朵雲紋，看起來雅致秀氣，不論做成小衣還是其他，都是很好的料子。
這樣一塊麵料，花了一百多文錢。其實說起來，秦羽瑤並不喜歡劉玉潔，可是趙氏、李氏對自己都不錯，投桃報李，看在她們的麵上，劉玉潔出閣她便送這個了。迴頭一看，隻見寶兒睡得沉，約莫一時半會兒也醒不了，便將這塊花羅收進懷裏，輕輕關上屋門往村東頭去了。
劉玉潔的婚期很近了，再有五六日的工夫，便要出閣了。這些日子，家裏頭什麽活計也不讓她做，隻讓她養著一雙手。而劉玉潔十分能幹，嫁妝什麽的早就已經繡完了，這兩日天天閑在家裏頭，什麽也做不得，直是有些無聊。恰巧秦羽瑤來了，連忙迎她進來坐：“大姐姐，你怎麽來了？快坐，我給你倒茶。”
“不必了，我來送點東西，一會兒就迴去了，寶兒還在家裏呢。”秦羽瑤說著，從懷裏取出那塊布料。
劉玉潔坐在涼席上，身邊還有趙氏和李氏，都對秦羽瑤掏出來的東西十分好奇。隻見秦羽瑤解開最外麵的包袱，露出一塊細軟精致的羅綢，不由得同時一驚：“這是？”
“玉潔快出嫁了，我也沒什麽好東西送她，今日進城把那炒螺螄的菜譜賣給食樓，得了五兩銀子，便給玉潔扯了這樣一塊布。”秦羽瑤大略說道，然後把布料遞給眼睛已經有些直了的劉玉潔，“別嫌少，你大姐我也就這些本事了。”
“怎麽能嫌少呢？太貴重了！”趙氏又是驚，又是喜。驚的是秦羽瑤居然拿得出這樣精貴的東西，要知道，她活了半輩子也就有一件貼身的綢緞小衣，還是剛成親那會兒娘家給的壓箱底的東西。
整個秀水村裏，有多少女子能穿得上綢緞？那都是地主家老爺夫人才用的精貴東西，秦羽瑤居然舍得送給劉玉潔，這讓趙氏心中一陣寬慰。沒有想到，秦氏如此知恩圖報，也算這些年沒有白白對她好。
李氏也道：“這可是太貴重了，我們給玉潔歸置的東西，統共也沒有一件這麽好的。你挖空心思整了那麽一道菜，賣了銀子就自己留著，往後花用的地方多著呢，何必給玉潔身上添置？玉潔又不是沒有爹娘兄嫂。”
要說李氏這個人，哪裏都好，就是不會說話。什麽叫“玉潔又不是沒有爹娘兄嫂”？這是責怪秦羽瑤逾矩，還是暗指趙氏對劉玉潔還比不得一個外人？
秦羽瑤瞟了一眼劉玉潔，隻見劉玉潔微微垂下頭，擱在膝蓋上的雙手已經絞成了一團，便笑了笑道：“你隻說爹娘兄嫂，卻忘了還有我這個姐姐。這些年你們對我十分照顧，從前我沒有本事也就罷了，如今手頭有些了，怎麽能藏著掖著？玉潔好事將近，我也該出一份力。”
這一番話，說得趙氏和劉玉潔的臉色又好看起來。
劉玉潔認真地道：“謝謝大姐。”
趙氏也道：“你是個實誠人，這些年咱們沒白疼你。”說著，目光往隔壁孫氏和劉大柱家瞥了一眼，“有些人目光短淺，養隻羊兒恨不得往死了薅毛，如今羊兒跑了，活該他們吃不到羊肉。”
秦羽瑤低頭笑笑，沒有搭腔。她對劉玉潔這樣，除了投桃報李之外，自然也存著一些小心思。隨著她擁有的越來越多，難免不會被人眼紅，尤其孫氏，少不得打幾迴機鋒。而交好了李氏一家，到時打機鋒時便多了幫手，多一個人多一張嘴，說起話來也更有分量。
“小美，你也喜歡這羅綢呀？”秦羽瑤隻見劉小美趴在床邊，對著劉玉潔手中的花羅流口水，不由得笑了，“等你出閣時，大姑姑也送給你。”
劉小美的眼睛一亮，直起身子道：“真的嗎？”
“什麽真的假的，不害臊的臭丫頭。”李氏笑著在她背上打了一下。
“自然是真的。”秦羽瑤笑道，從懷裏掏出給劉小美買的耳墜，說道：“大姑姑今天進城，也給你買了禮物，看看喜歡不？”
“啊？”劉小美眼睛一亮，連忙接過來，打開小布包一看，隻見一對兒紅豔豔的耳墜靜靜地躺在裏麵，墜兒紅彤彤，鉤兒銀閃閃，立刻高興得跳了起來：“真的是給我的？”
“是呀，喜歡不？”秦羽瑤隻見劉小美喜歡，也不由得笑了起來。
“喜歡！喜歡！喜歡！”劉小美一疊聲說道，捧著耳墜子，眼睛裏閃動著亮晶晶的光芒。伸出手揪下耳洞裏的茶葉梗，小心翼翼地把墜子掛上去。完了搖搖頭，感受著墜兒搖晃的動靜，又新奇又開心：“我去照一照！”
趙氏屋裏有一麵小銅鏡，劉小美兩隻手捂著耳垂，飛快往外跑去了。誰知，卻撞在一麵肉牆上。
“啊喲，小美跑得這麽快，是要做什麽呀？”陳媒婆笑眯眯地走進來，“玉潔妹子快出嫁了，我來看一看，還短缺什麽不？”
隨著陳媒婆的走進來，屋裏所有人都沉下臉來。劉玉潔下意識的雙手一緊，握住了來不及收起來的羅綢。
“喲，這是綢緞？好漂亮的花羅！”整間屋裏，就數劉玉潔手中的羅綢最為耀眼，清淡雅致的顏色，光滑細膩的料子，一瞬間就吸引了陳媒婆的目光。走到床邊，伸手就去摸：“啊喲，真是好東西，玉潔妹子可是好福氣，有這東西給你做嫁妝。”
“這是，我大姐姐給買的。”劉玉潔隻覺一股大力從陳媒婆手中傳來，心底一慌，不由得小聲說道。
陳媒婆有些詫異地看了秦羽瑤一眼：“喲，秦妹子可真是舍得。”口中說著，手下卻沒有鬆開，仍舊用力扯著。
劉玉潔此時急得臉都紅了，既不想撒手，又怕被扯壞了。
這時趙氏說道：“是呀，我這侄女，最是跟我們家親近。幾乎傾盡家底，就為了給她玉潔妹子買塊布。玉潔，還不快收起來？這樣貴重的東西，弄髒弄壞了多對不起你大姐。”
陳媒婆臉上的笑容一僵，看向趙氏的眼神有些變化：“怎麽，我就看一眼，還能看壞了不成？”語氣之中，已經有些威脅的意思。
“我家寶兒一個人在家睡著，我先迴去了。”秦羽瑤站了起來，往外頭走去。這塊羅綢落在陳媒婆眼中，下場如何真不好說。
秦羽瑤不知道趙氏到底會妥協，還是會堅持。總之她是一點兒也不願意看到，自己花錢買的東西，最後落在討厭的人手裏。眼不見心不煩，索性一走了之。
“既然如此，那秦妹子改日再見啊。”陳媒婆笑著說道，“之前你托我說的親事呀，我已經有眉目了，明日我去你家裏與你細說。”
秦羽瑤的腳步頓了一下，沒有迴頭，大步朝外走去。
身後，陳媒婆還在抓著那塊羅綢，笑著說道：“玉潔妹子，你可真小氣，老姐姐我為了給你說著門親事，幾乎跑斷了腿。我隻是想瞧一瞧你手中這布，你怎麽就舍不得了？”
劉玉潔心中一慌，鬆了手，由著羅綢到了陳媒婆手中。趙氏看了小女兒一眼，暗暗歎了口氣，對陳媒婆說道：“哪裏是舍不得給你看？我家玉潔長了這麽大，也沒穿過綢緞衣裳，心裏高興得很。剛剛還沒捂熱了，正是舍不得放手。不像你見過大場麵的人，不稀罕這等玩意兒。”
“哎喲，嬸子可別這麽說，我又哪裏見過什麽大世麵了？”陳媒婆話沒說完，便被趙氏從手中把絲綢奪了過去，不由得臉色一變。
隻見趙氏仿佛沒察覺似的，疊好那塊花羅，對陳媒婆說道：“我家玉潔昨晚繡活繡到大半夜，今天上午又沒得閑，該是歇著了，咱們到別的屋裏說話？”
“不必了。”陳媒婆冷下臉來，將趙氏、劉玉潔打量幾眼，冷笑兩聲：“從沒見過這樣快就過河拆橋的人家，我今日才長了見識！”轉身抬腳，立時走了。
然而腳步卻不快，仿佛在等趙氏迴心轉意，將她拉迴去好一番哄勸。誰知直到走到門口，也不見趙氏開口，不由恨恨咬牙，快步走了。
屋裏頭，趙氏把花羅塞進劉玉潔懷裏，說道：“你怎麽就這麽手鬆？你不知道東西到了她手裏，那是再難要迴來的？”
劉玉潔被罵得低下頭，小聲道：“我怕扯壞了布。”
“你是怕得罪她吧？”趙氏歎了口氣，“明明你娘、你嫂子，甚至你侄女都不是軟弱脾氣，怎麽單單就是你，如此沒有主心骨呢？這東西是你大姐買了送你的，無論如何你也不該叫它落入別人手中才是。”
被教訓了一頓的劉玉潔，低著頭道：“是，娘，我知道了。”咬著嘴唇，心中卻在想，她難道不是為了家裏好嗎？如果得罪了陳媒婆，對這門親事有礙，到時丟臉的不是家裏嗎？
手裏摸著花羅，心中又想道，反正這花羅不是自己花錢買的，便是便宜了陳媒婆，又有什麽呢？
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