周媛翻著白眼,眼角卻無意中看到金釧手中的藥瓶,並不是王妃給的那個。


    “這藥哪裏來的?”周媛狀似隨意的問了句。


    金釧也沒有懷疑,直接道:“是世子讓人送來的。”


    周媛的神情一頓,看向金釧,眼中有些質問:“為什麽沒告訴我?”


    金釧愣住了,世子讓人將藥送來時說了不要告訴周媛,她便沒有多想。可周媛明顯因此不高興了,金釧沒有辯解,立刻跪下認錯。


    “姑娘,是奴婢不好,忘了男女有別。”


    周媛盯著她良久,歎了口氣,將她扶了起來。


    “我知道你為我好,可有些事……該避嫌還是要避嫌。”


    “奴婢明白。”金釧低著頭道。


    雖說這幾日兩人鬧的歡,可金釧並未因此拿大。早些時候,王妃就敲打過她,表明日後周媛和明勵成親,她是要跟著去的,因此雖說賣身契還在府裏,可金釧的心早已經是跟著周媛的了。


    藥瓶之事,說大不大,說小也不小,若是被有心人利用,周媛和明召颺都會惹得一身髒。


    思及此,周媛坐不住了,吩咐丫鬟更衣,準備去正院找王妃說明情況。


    正巧就在她前腳剛踏進正院時,明召颺就從屋裏走了出來,兩人正好遇上。


    周媛猶豫了下,朝明召颺曲了曲膝,開口道:“多日未見世子,世子近日可好?”


    明召颺一雙明亮的眸子盯著她,眼底有著莫名的情緒閃過,良久,才說道:“尚可。你的手,可好些了?”


    周媛心頭一跳,麵上露出一抹隨意的笑來:“不過是小傷,勞世子掛念了。若是明勵知曉,定會感激世子的。”


    聽到她提到明勵,明召颺心中不可遏製地生出一股怒意。


    這怒意來的太快,他沒能掩飾住,露在了臉上,被周媛看了個正著。


    周媛下意識後退一步,咬了咬下唇。


    見她露出防備之色,明召颺忍不住苦笑起來。


    “我沒有別的意思……隻不過聽聞你受了傷,正好我那裏有一瓶上好的膏藥,便讓人送去了你院子裏。”


    周媛點了點頭,她相信明召颺沒有別的心思,但她還是忍不住懷疑這其中是否有其他人的手腳。


    正了正神色,周媛朝明召颺揖了一禮,認真道:“世子好意,我在此謝過。但還請世子下次注意,人言可畏。”


    明召颺神色一黯,下意識朝她走近了幾步:“你果真要與我如此生疏?”


    這話語中流露出來的情緒,讓周媛大驚失色。她忙四下看了看,見院子裏的丫鬟婆子都站在遠處,應該聽不到她和明召颺的對話,這才微微鬆氣。


    “世子!你我本就沒什麽交集,何來生疏一說?”周媛的神情帶上了一絲厲色,語氣也變冷了下來,“世子切不要忘了你的身份。”


    明召颺看著這樣子的她,不由呆了呆。


    厲聲厲色的周媛,此時竟有幾分武王妃的氣勢。


    想到方才母親對他說的話,明召颺神情更加灰暗。


    他與她,本就沒有交集,本就不可能。


    或許,母親說得對。明召颺一走,周媛隨即快步走進屋內,正要開口,就見王妃手裏拿著一張請帖朝她招了招手。


    “過來看看這個。”


    周媛幾步走過去,接過那請柬一看,不由愣住了。


    這請柬是邀請武王妃參加薛家和洞庭萬家的定親宴。


    這洞庭萬家,算是二等氏族,牟婉兒的一位嬸子,便是這洞庭萬家的,平時逢年過節也會來往。至於這薛家……


    周媛神情有些莫名。


    武王妃瞧了她一眼,開口解釋道:“萬家有位少爺在國子監念書,聽聞頗受徐祭酒的喜愛,打算推薦給太傅。這薛少爺與萬公子關係一般,薛大人想為兒子謀劃,和這位萬公子搭上關係。”


    周媛隻覺得喉嚨像被掐住了,一下子說不出話來。


    薛家,自然就是薛國棟薛大人的府邸了。那定親的薛少爺,是薛家銘。


    周媛還記得之前薛國棟還說想讓她嫁給薛家銘,想來因為自己的死訊,所以薛國棟已經放棄,為薛家銘另謀出路。


    這法子說不上糟,自古聯姻就是世家們聯係的最有效手段。


    隻是想到當初那個羞澀的義弟,周媛心中很不是滋味。


    這種情緒,讓周媛有些不適應,一時間不知該怎麽迴王妃的話。


    王妃倒並沒有試探她之意,見狀將那請柬拿迴來交給了珍珠,又道:“萬家我是不會去的,合怡她們待嫁也不好出門。若是你身子好了,就由你代王府去吧!”


    周媛聞言,很快迴過神來,點頭應是。


    她知道王妃是想讓她多多出現在這些勳貴世家的夫人小姐麵前,給她機會在京中樹立自己的形象,同時也借此形成自己的人脈。


    雖說明勵算是武王府的公子,但日後成親,有些事武王妃就不好出麵了,畢竟她還有正牌兒媳婦在呢!所以隻能趁現在多提點周媛。


    訂親宴設在三日後,周媛是代表武王妃前去參加,所以不需要去薛府,隻需要去萬府露個麵。呆在後宅,倒也不怕見到薛家父子。


    接下來的時間,周媛除了收拾整理東西,剩下時間都在研究萬家的人際關係。


    萬家在京中並不顯眼,行事十分低調,但卻不能小覷。萬家子孫眾多,成才的不少,在京中為官的就有五六人,更別提外放的萬氏子弟了。


    萬家沒有爵位,府邸建的並不大。如今的萬老爺是刑部尚書,雖已年過六十,但依然精神矍鑠,是個精明的老人。


    萬老爺膝下兩子三女,俱是嫡出,女兒都嫁入了書香世家,兩個兒子也都在朝為官,雖說官職不高,長子在六部任郎中,次子則是文淵閣大學士,在文人中頗有名望。


    而和薛家銘定親的,就是這位萬二爺的女兒。


    萬家家規甚嚴,幾位主子都沒有納妾,因此這位萬姑娘是萬二爺的嫡女,也是小輩當中唯一的女兒,頗受寵愛。


    萬姑娘去年剛及笄,比薛家銘要大上一歲,性格有些任性。


    周媛見送來的情報上還特意注明,這位萬姑娘曾女扮男裝跟著她兄長去國子監入學,不由笑了。


    看起來這姑娘是個活潑的性子,應該能和薛家銘相處好。


    到了正日這一天,周媛裝扮一新,帶著金釧和翠兒出門前往萬府。


    萬府位於城內西南方向,馬車駛了好長時間才到。在萬府門口出具了請柬,守門的家丁頓時露出恭敬之色,讓周媛的馬車直接從大門進了府內。


    這樣的待遇,周媛還是第一次遇到,心中奇怪。


    馬車進了大門後一個拐彎,在一處寬闊的庭院停下。周媛下了車,就有一位衣著體麵的管事媽媽迎上前來。


    “莊姑娘可真是稀客啊!”


    周媛見這位媽媽穿著青綢緞麵的夾襖,頭上插著兩支金簪,整個人看起來十分爽利,猜測應該是萬老夫人身邊的得力媽媽,便朝對方頷了頷首。


    這位管事媽媽在前頭帶路,引領這周媛穿過垂花門,來到了一座較為寬敞的院子內。


    周媛一路上暗自觀察,對萬府有了大致的了解。


    這府邸不大,統共才四進,院落約有七八個,除了萬老爺和老夫人住的正院寬敞些,其他人住的地方比較逼仄。


    當然,這是相較於王府來說,若是和尋常的官宦人家相比,這宅子也不差了。


    待周媛進了正院,看到的就是一屋子的女子。


    坐在主位上的老夫人約莫五六十歲,梳著圓髻,戴著黑底繡青竹紋的抹額,絳紅色的杭綢褙子配著淺灰色的馬麵裙,通身不過兩三樣首飾,確實是低調的很。


    “小女莊蕊,替姨母前來祝賀貴府千金之喜。”


    周媛邁著蓮步上前,輕聲說完,示意金釧將禮奉上。


    萬老夫人笑眯眯地看著周媛,讓身邊的人接下了禮物,神情慈愛:“你就是武王妃的外甥女兒?”


    周媛點點頭,隨後就聽那萬老夫人又道:“說起來,我們老爺的長姐,便是嫁給了牟家的五老爺,咱們家和武王妃也是親戚呢!”


    萬老夫人這話,是對屋裏坐著的那些夫人小姐說的。


    果然,她此話一出,就有不少人收起了漫不經心的表情,麵露探究。


    周媛抿嘴輕笑:“姨母事多無暇抽身,幾位表姐又都在待嫁……無奈之下,隻好讓我這個外人來萬府送禮了,還望老夫人不要見怪。”


    說罷,周媛朝萬老夫人恭敬施禮,姿態芊然,讓那萬老夫人笑得格外開心。


    “都是一家人,不必客氣。過來,我向你介紹,這位是我的大兒媳……”


    萬老夫人明顯很重視周媛,或者說,是重視周媛身後的武王妃,向周媛一一介紹起屋裏的人來。


    老夫人的兩個兒媳婦看起來都很是溫柔孝順,受了周媛的禮後,給了兩個盒子作為見麵禮。周媛都交給了翠兒收好,麵上一派雲淡風輕,讓在場的人都暗自點頭。


    經過了之前永樂王府的賞梅宴,周媛再參加這種宴會,已經自然許多。


    倒是有位小姑娘,滿臉好奇地打量周媛,待她落座,忍不住開口問道:“你就是最近傳聞中的琴畫雙絕的才女莊姑娘?”


    周媛一聽這稱號,不由怔了怔。


    琴畫雙絕?這說的是她?那小姑娘看起來比周媛小上一兩歲,不過十二三歲的樣子,一雙眼睛中滿是星星狀。


    周媛麵上露出不好意思,擺擺手道:“哪裏哪裏,我哪稱得上才女啊?”


    “可是,我聽表姐們說,莊姑娘的畫超然絕倫,讓她們都望塵莫及。”那小姑娘接著道,“還說莊姑娘的琴藝大氣無比,鏗鏘有力,讓人聽之忘俗。”


    這畫說的周媛更加不好意思了。


    屋裏的夫人們見狀都看向自家的姑娘,隻見大部分姑娘都露出讚同之色,便知道那小姑娘說的話是真的了。


    周媛卻不知道,在賞梅宴上發生的事,竟這麽快就傳播開去了。


    她自己並不在意這才女的名頭,但顯然,這些夫人小姐們並不這麽想。


    那詢問的小姑娘是萬府的表小姐,頗有些天真爛漫,見周媛不說話,眨著一雙眼睛問道:“莊姐姐能不能展示給我們看看呀?我真的很好奇……”


    周媛有些為難,跟在她身後的金釧忍不住開口道:“我家姑娘上次賞梅宴歸來手指受了傷……”


    話還未說完,就被周媛斥了一句,忙縮迴去不敢再吱聲。


    周媛見那小姑娘眼神清澈,臉上隻有好奇,並無算計,想了想便說道:“我手還不利索,彈琴怕是不成了,小妹妹若是不嫌棄,我給你畫一副小相,如何?”


    “真的?真的?”小姑娘眼睛唰的亮了。


    周媛點點頭,看向了萬老夫人。


    小姑娘見狀,撲到萬老夫人膝前,撒嬌道:“外祖母……”


    “雲兒被我寵壞了,莊姑娘不要介懷。”


    萬老夫人向來很寵愛這個外孫女,見周媛都答應了,便沒有阻攔,讓人下去準備了。


    周媛要展示畫技,這些夫人們倒還算矜持,那些姑娘小姐們卻已經坐不住了,一個個伸長了脖子望向這邊。


    那個叫雲兒的小姑娘卻十分敏感,第一時間跑到周媛身邊,挽住了她的胳膊:“莊姐姐,今天隻能給我一個人畫哦!”


    周媛覺得好笑,她也沒想多畫,畫畫可是件累人的活計,遂點了點頭。


    幾個和雲兒差不多年紀的小姑娘頓時忿忿不平,一雙雙眼睛中都快噴出火來了。


    萬老夫人有些為難。這些姑娘都是親眷家的,今兒個跟著長輩來觀禮,不好得罪;可莊蕊身份特殊,她總不能強人所難。


    這時候,萬老夫人的二兒媳是個伶俐的,見狀開口道:“也不知道嘉兒那邊準備的怎麽樣了?薛家的人可早就到了呢!”


    幾位官太太人精一樣,忙接過話題問道:“薛大人請了何人做媒?”


    這官宦人家結親,一般請的都是官媒,京中最有名的官媒有兩個。


    不過萬二太太卻抿嘴輕笑,說道:“請的是黃夫人。”


    黃夫人最喜做媒,但一直都隻牽線搭橋,這次居然真的去行那低下的媒婆之事了?!眾人聞言都露出了不屑之色,隻礙於萬家人的麵子,沒有說什麽。


    而另一邊,萬府的丫鬟準備好了畫紙顏料,前來稟告。


    周媛見這屋子裏光線有些暗,便提議到外頭作畫

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