周媛沒想到這閆雅琴一開口就是尖酸刻薄,不由得愣住了。


    那閆雅琴還當自己鎮住了周媛,得意一笑,又道:“聽說你在家還要下地做活?嘖嘖嘖,和這樣的泥腿子同桌而食,簡直讓人難以下咽。”


    周媛環視四周,見周圍的人都退開了幾步,竊竊私語,看著她的眼神帶著讓人不舒服的鄙視。


    “聽閆姑娘的話,是瞧不起種地的農民?”周媛朗聲說道,“你可知,這桌上的每一粒米、每一片菜,都是農民辛苦種來的。不管刮風下雨、酷暑寒冬,都不曾歇過一天。沒有我們這些泥腿子種田種地,閆姑娘你會有飯吃、有衣穿?”


    周媛的話傳遍宴客廳內外,不管是裏頭的婦人們,還是外間的男人們,一時間都安靜下來。


    周媛又說道:“閆姑娘還說我拿了錢就不該出現在這裏?我倒是想問,薛家嫡子薛家銘的性命,就隻值區區一袋金瓜子?薛家請我來赴宴,是出於感激、尊敬之意,滴水之恩都當湧泉相報,遑論救命之恩?閆姑娘不要以己度人,薛大人和薛夫人皆是心胸寬闊之人。”


    閆雅琴臉上一陣紅一陣白,她沒料到周媛年紀小小,卻牙尖嘴利,竟駁得她無話可說。


    “小小年紀就如此尖酸刻薄,哼!真是沒有教養!”最後,閆雅琴隻憋出這麽一句話來。


    周媛笑了:“先不說閆姑娘比我大,說的話比我更刻薄。我隻問你,我話裏那句話錯了?你可以問問在場的夫人小姐們,更可以問問外間的大人們。”


    周媛的話音剛落,就聽見外間傳來薛國棟低沉的聲音。


    “周姑娘所言有理。朝廷一向看重農事,對農戶的稅收一輕再輕,就連本官都不敢瞧不起農戶出身的周姑娘。要知道,周家前些時日可是得了聖旨,且有聖上親筆所書一份。如此殊榮,就連薛家也望塵莫及。”


    薛國棟的話自是有自謙之嫌,但卻令眾人肅然起敬。


    “周家?是那個研究出長生油的周家?”有人問道。


    薛國棟點了點頭,眾人看向周媛的目光頓時變了,鄙夷不再,取而代之的是慎重。


    周家雖是農戶,但能得到聖上親自誇獎的,絕無僅有。


    不管他們心底的真正想法怎樣,但表麵上,誰都不敢對周家有絲毫怠慢。


    薛國棟見達到想要的效果,一捋胡須,倏地站起身來。


    “周姑娘與我薛家有恩,又與本官有緣,本官決定收周姑娘為義女。”


    薛國棟此言一出,在場皆驚訝無比。


    薛夫人手一抖,險些無法維持貴夫人的矜持優雅。


    大管家命人撤掉一麵屏風,將周媛請到了薛國棟麵前。


    一杯茶,遞到了周媛麵前。


    這突如其來的變故,讓周媛有些弄不明白,她站在原地沒有動。


    “怎麽?周姑娘不願意認我為義父麽?”薛國棟看著她,眼底含笑。


    周媛看得出來,薛國棟此舉出自真心,且早就謀劃好了。


    薛家銘在一旁坐不住,興奮地扭來扭去。


    周媛能聽到四周人們的議論聲,可她滿目望去,這些人的麵容卻十分模糊,怎麽都記不住。


    隻有薛國棟的眼神,堅定之中,蘊含著一絲柔情,讓周媛不由想到了林清霏。


    她一下子明白過來。


    周媛拿起茶杯,雙膝跪地,恭敬地喊了一聲:“義父。”


    薛國棟接過茶杯喝了一口,從懷裏掏出一個紅色的荷包遞給她。


    “這是給你的見麵禮,收好,迴去後再看。”


    周媛不疑有他,將荷包仔細放好,這才站起身。


    “姐姐!這下你真成了我姐姐了!”


    薛家銘從椅子上跳下來,拉著周媛的手臂歡喜不已。


    周媛朝他露出一個溫和的笑。


    這時候,薛夫人的聲音從屏風的另一邊傳來。


    “老爺此舉真是太讓人驚訝了,也不提前告訴賤內一聲。害的我都沒有準備禮物。”


    從她的話中,聽不出其真實感情。


    頓了頓,薛夫人才又說道:“這支手鐲是我陪嫁之物,已經隨我有十餘年了,今日借此良辰美景,便贈與周姑娘吧!”


    說話間,薛夫人身邊的嬤嬤繞過屏風走了過來,手中捧著一支青翠欲滴的翡翠手鐲。


    周媛也不客氣,接過後朝薛夫人所在的方向行了一禮,叫了一聲“義母”。


    這賞舟會突然變成了認親會,讓在場的眾人都有些反應不過來。


    尤其是那閆雅琴,為了討好薛夫人,咄咄逼人、處處針對周媛,現在卻弄得裏外不是人,出了大醜。


    宴席一結束,周媛就準備立刻告辭。


    薛國棟沒有挽留,但吩咐了大管家送她出府,以示重視。


    周媛在眾人各異的神情中上了車,帶著傷未痊愈的玲珊,以及一車子薛府的禮物。


    待薛國棟送完幾位重要客人,迴到後院,迎接他的,是薛夫人冷冰冰的麵龐。


    “你能解釋一下今天的事嗎?”薛夫人正襟危坐,一身大紅色華服還未褪下,發髻上的珠寶發簪一樣未除。顯然,她在宴席結束後就一直坐在這裏等薛國棟。


    薛國棟眼底閃過一絲微不可查的反感,脫去外衣隨手一扔,從櫃子裏拿出一身常服換上,整個過程一言不語。


    薛夫人雙手握緊,幾乎可以看見手背上的青筋。


    “薛國棟!”


    “夫人若無事的話,先行休息吧!我還有公務要處理,待會兒不會過來了。”


    薛國棟淡淡地說道。


    話說完,薛國棟看也不看薛夫人一眼,徑自離開了正院。


    崔媽媽在門口悄悄打量了薛夫人半晌,才默默進了屋。


    “夫人?”


    薛夫人深深吸了幾口氣,將臉上的陰霾壓了下去。


    “何事?”


    崔媽媽將周媛買走玲珊的事說了一遍,薛夫人麵露煩躁:“這等小事還用稟告?一個小小三等丫鬟而已。”


    “那夫人您是為何置氣?”崔媽媽走到薛夫人身後,輕輕地給她捏了捏肩頭,“老爺一個月難得過來一次……”


    “他現在眼裏還有我?”薛夫人冷笑一聲。


    自從有了薛家銘後,薛國棟對薛夫人的態度愈加冷淡,若非必要,他都不願踏進她的屋子一步。


    薛國棟隻有兩個妾,一個是自小伺候他的丫鬟,一個是薛夫人的陪嫁丫鬟,主動送給薛國棟的。


    而薛國棟膝下又隻有薛家銘一個孩子,外人都隻當他們夫妻倆感情極好,可誰又知道這其中真正的緣由呢?


    薛夫人自嫁給薛國棟以來,想著法兒的討他歡心,但幾年下來一無所獲,反而令二人漸行漸遠。


    原本兩人還有話題可說,但自從薛國棟將薛家銘的奶娘趕走後,薛夫人和他就已是貌合神離了。


    今天薛國棟不問過薛夫人,甚至連通知都不通知一聲,就當著眾人的麵認了周媛喂義女,這在薛夫人看來,簡直就是當眾打了她的臉麵,這讓她如何不氣?


    她在屋裏等了半天,可薛國棟進來後連一句解釋的話都沒有,轉身就走。


    薛夫人此刻的心像是從冰天雪地裏撈出來的異樣,冰寒徹骨。


    “這個忘恩負義的家夥!當初要不是我閆家在背後幫他,他能在短短幾年內坐上杭州知府的位置?現在倒好,過河拆橋!”


    薛夫人氣得將手邊的茶盞扔了出去。


    崔媽媽暗自歎氣,寬慰道:“夫人,您何苦這般?不管怎樣,老爺對您還是好的。您看老爺何時帶女人迴來?閆家的老爺少爺們,哪個不是後院七八個女人爭寵?也隻有您,過得最舒心不過。”


    薛夫人咬了咬牙根,有苦說不出。


    “崔媽,別人不知,你難道還不了解?”


    每次迴娘家,那些個姐姐妹妹們誰不羨慕她?可她們又哪裏知道她的苦?


    她很清楚薛國棟為什麽不近女色,還不是因為林家那個賤女人!


    那賤人死了都十年了,還是讓薛國棟念念不忘,甚至將書房都起了名叫做“思清齋”。


    薛夫人並不知道林清霏還在人世,她若知曉,恐怕一刻都不能忍,第一時間就會派人去弄死林清霏。


    “夫人,那都是個死了多少年的人了,您又何必放在心上?”崔媽勸道,“老爺的心又不是鐵做的,總有被捂熱的一日。依奴婢看,老爺最近之所以對您這般冷淡,恐怕還是因為之前少爺出事的緣故。”


    崔媽分析得很有條理,崔夫人也知道問題所在,可不管她怎麽解釋,薛國棟就是不相信她。


    不就是因為那奶娘是她的人?


    可她又不是傻子,薛家銘是他們倆現今唯一的孩子,她又怎會讓人去害他?


    “夫人,少爺那邊,您還是得多盡心才是啊!否則,若是讓老夫人得了手,這府裏日後哪還有您的位置?”


    崔媽苦口婆心地勸著。


    薛夫人終於冷靜下來,聽進了她的勸,不再糾結,將心思放在了薛家銘身上。


    另一邊,周媛坐著的牛車一路暢通無阻的離開了杭州府。


    一出了城,周媛就撩開車簾,坐到周顯華身邊,問起了他這半日的行程。


    出乎周媛意外的是,周顯華一直沒有離開薛府。


    原本送周媛進了薛府後,周顯華是打算在附近逛逛,給兒子老娘買些東西,再隨便找個酒館用些午膳。可就在他正準備走的時候,薛府的大管家讓人將他請到了府裏的偏院。


    這座偏院是讓來客的下人們用膳、休息的場所。


    而當周顯華透露他是周媛的四叔後,那位帶路的家丁吃了一驚,急急忙忙找來了大管家。


    之後,那大管家親自過來賠禮,又將周顯華帶到了另一處安靜的院子歇息,還帶了幾個下人伺候他。


    “哎呀,我這活了小半輩子,還是頭一次有人伺候我吃飯呢!那滋味,嘖嘖嘖,都快趕上地主了。”


    周顯華一邊說著,一邊甩著牛鞭。


    周媛心裏有些過意不去。


    早知道她就聽從先生的話,租輛車去薛府了,也免得四叔被人當做下人看待。


    雖然四叔並不介意,但周媛總覺得心裏很不是滋味。


    周顯華見她這般神情,嗬嗬笑了聲,空出一隻手摸了摸她的頭。


    “元元不用這樣,四叔又沒吃虧,還吃了一頓大餐,外加拿了那麽多禮物。這次是賺翻了呢!況且,你若真獨自一人前來,你阿嬤、你爹都不會放心。有四叔在,至少出事的時候能護著你。”


    周顯華說得話皆是真心實意,周媛十分感動。


    她決定迴家後,立即將鄭氏的事解決,讓四叔過上安穩的日子。


    鄭氏從前再囂張,現在也沒了氣焰。


    周老婆子幾次看到鄭氏偷偷在院子外張望,可每次周老婆子一出去,她就立即跑開了,生怕被看到。


    周媛清楚鄭氏是後悔了,也肯定是想孩子了,隻不過不知道該怎麽麵對周家的人。


    這事其實很好辦,隻要周老婆子透句話出去,遞個台階給鄭氏下,鄭氏立馬就會迴來。


    迴到周家時已近傍晚,周顯華停了車,幫著周媛把玲珊扶了下來。


    一開門,周媛就喊道:“阿嬤!阿嬤快來幫忙呀!”


    周老婆子從廚房裏探出頭來一看,吃了一驚。


    “出什麽事兒了?這丫頭是誰家的?”


    周媛來不及解釋,周老婆子急忙跑過來扶著玲珊另一邊,將她帶進了屋。


    將人安頓躺下後,周老婆子拉著周媛走出屋,仔細詢問。


    周媛隻得道:“這是薛府的丫鬟,因為我的緣故被薛夫人責罰,還被趕了出來。她沒地方去,我就隻好帶她迴來了。”


    周媛沒有說買下玲珊的事,一是不想周老婆子小題大做,二是,她也沒打算真的將玲珊當做下人看待。


    周老婆子嘖嘖了兩聲,對玲珊的遭遇很是同情,沒有反對讓她住下。


    而當她看到周顯華從車上一樣樣卸下薛府的禮物時,頓時眉開眼笑起來。


    “這麽多東西!這薛家也太客氣了。”


    因為薛國棟的吩咐,薛府的迴禮十分好爽,光是昂貴的綢緞布料就有好幾匹,還有些名貴擺件掛飾,足足兩大箱子。


    周媛將貴重的幾樣東西拿出來放進屋,其他的就都交給了周老婆子處理。


    周老婆子嫌也大方起來,每樣留下了一些,然後分了分,給劉氏送去了些,又跟劉氏一道去了族裏的幾戶人家。


    周媛親自去了紀家,將兩匹雪花錦緞交給林清霏和紀嬸。


    林清霏摸著錦緞上漂亮的花紋,眼底閃過一絲水光。


    周媛覷了她一眼,接著從懷裏摸出薛國棟給的那個荷包。

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