使團進京,早有五城兵馬司布控街道,穿著軟甲的士兵林立在街道兩側,百姓們齊在街沿下噤聲翹首。


    太子儀仗從長街另一處緩緩來,守城門的士兵見駕快速跑上前跪地稟使團已到城外,此時百姓們亦齊刷刷跪了下去。


    太子幾兄弟與百官前來的時間掐得正正好。


    這裏以太子為尊,太子下了馬車,頷首示意:「迎將軍與使團。」


    前來報信的士兵當即迴身,邊跑邊高喊:「迎將軍與使團進京!」


    肅穆的氣氛中就響起了馬蹄聲。


    一匹通體烏黑的戰馬牽頭緩緩穿過城門,馬背上的男子身著銀甲,腥紅的披風在秋風中獵獵飛揚,讓人遙遙一望就被大將威嚴所震懾。


    太子見到隊列開始進城,便駐足在原地,等戰馬領隊前來,大將下馬欲跪的時候忙雙手穩穩托住。


    「這些年,辛苦謝將軍了。」


    太子早得明宣帝吩咐,對謝英乾自是萬分禮待,同時也是心中有愧,毫無架子之餘一切又出於真誠。


    趙晏清站在太子身後,在偉岸的男人麵前,不由得也挺直了腰。


    謝英乾離京多年,麵容早在大臣們記憶中褪色,他的出現本就吸引了所有目光,引得眾人好奇窺探。如今太子一句謝將軍,結合熟悉的麵容,猛然再勾起他們記憶中謝英乾那威風八麵的樣子。連徐首輔都沒有忍住,發出一聲驚歎,更有官員失態,低唿出一聲怎麽可能。


    這個時候,站在百官尾巴的謝二老爺腳一軟,直接就沒站穩跪倒,滿臉不敢置信。


    ——他看到誰了?


    他、他兄長?!


    朝臣們都顧著驚訝,也沒人去扶他起來。


    眾人的驚訝早在謝英乾的預料中,他在太子的相扶中站直,受了這份禮待,不卑不亢地一拱手說道:「臣為君分憂,乃臣本職,受不得辛苦一說。」


    已經收到不少埋怨目光的許閣老此時正好做勢,手執聖旨來到太子身邊高聲宣旨。


    文人慣會煽情,更何況是淫|浸官場數十年的老狐狸,一份寫著明宣帝感激謝英乾為除亂黨、為助西北戰士尋求突破口,隱姓埋名數年的陳情說得感人涕下。百官聽了來龍去脈,皆是一愣一愣,倒是百姓中已有人振臂高唿。


    「——謝將軍!」


    「——謝將軍!」


    百姓自發的唿喊如潮,在每個人心腔中震蕩。


    久在京城的百姓都聽過謝英乾的威名,當年謝英乾戰死,屍骨不見,以衣冠入葬,還有自發的百姓跟在隊伍身吊祭這位英雄。


    如今他歸來,又有明宣帝一句大義為國,自然勾起百姓們的敬仰之情。瓦剌之戰長達數年,一朝大捷,昔日英雄迴歸,如何不叫人情緒激蕩。


    太子一眾聽著百姓的唿喊,心中明白謝英乾如今在本朝是如何得民心,大臣們突然羨慕病怏怏的齊王了,更有者痛心疾首。


    早在明宣帝謝初芙這孤女賜婚睿王的時候,他們就該有所察覺,如今算真正錯失機會了。


    謝英乾聽著百姓出自心中的維護和歡喜,也是百感交集,此時謝擎宇從後方前來,詢問太子是否此時見使團代表。


    瓦剌使團派了一位王子前來,是十分看重此次議和。


    謝擎宇的出現,立在父親身邊,那樣近的麵容,英氣年輕,讓大臣們再度心驚。有心思敏捷的,已經對這麽一個前途無量的青年打起算盤。


    對這個請示,太子說道:「既已進京,街上喧鬧便進了皇城再見吧。」


    這便是明宣帝要給的下馬威,大臣們在太子轉身時紛紛側身讓出一條路來,謝英乾朝兒子點點頭,緊隨太子身後。這間趙晏清還默默退後半步,表示對嶽父的禮讓。


    謝英乾目光就在他麵容輕飄飄掃過,在眾人的注視下,到底是拱手喊了聲四殿下。趙晏清忙迴禮,做出小輩該有的禮貌。


    初芙此時就在不遠處的酒樓上,百姓們的高唿她聽見了,父親的英姿也遙遙看見了,當然還是嶽婿倆見麵那幕。


    她杏眸微眯,拋玩著手裏的匕首,而她窗子對麵的屋頂,就匍匐著她兄長戒備的人。看到她手裏拋起落下的銀光,心驚膽顫地讓人去暗中稟了謝擎宇。


    謝擎宇向瓦剌使團轉告太子的意思後,就有人上前匯報,他聽著心頭一縮,也不管瓦剌王子一張臭臉高聲讓啟程,並讓那人追到前頭跟父親匯報。


    謝英乾經過所說的酒樓時候,他抬頭,正好看到多年不見的女兒趴在窗柩朝他揮揮手。記憶中的眉眼長開了,漂亮了,是個大姑娘了。但不等謝英乾感慨良多,女兒已縮迴屋裏,啪一聲關上窗。


    關窗的聲音在人聲中並不響,卻重重擊在了謝英乾的心頭,七尺男兒驟然雙眼發澀。


    很快,謝英乾就陪著太子經過謝二老爺。謝二老爺好半天才爬起來,看到兄長威嚴的側顏,嘴唇嚅嚅著喊了聲大哥,但謝英乾似乎沒有聽見,連眼皮都沒動一下。


    謝二老爺當即麵如死灰,手腳發涼站在那裏,心裏早已亂成一鍋粥。


    真的是他兄長,他兄長迴來了,那他……


    謝二老爺迴憶起這些年對侄女的不聞不問甚至疏離,惶惶不安,有眼尖的官員看到,不由得就想到有趣的事。謝英乾沒戰死,迴來了,護國公爵位要怎麽辦,當年要是弟承兄爵。似乎有好戲要上演?!


    初芙關了窗後,手中把玩的匕首就被她朝窗戶的位置甩出,蘇葉蘇木嚇得不敢動。好在匕首被窗格的木頭檔著了,刀尖沒入一寸餘,柄端劇烈搖晃著,看得兩個丫鬟一身冷汗。


    還好姑娘沒有真甩樓下去……


    初芙丟了匕首後就離開酒樓,從後門巷子拐到另一邊未戒嚴的街上,坐馬車迴護國公府。


    蘇木蘇葉在她上車的時候,看到了她臉上有淚痕,知道她們姑娘是歡喜又心酸。兩人對視一眼,想著一會二房的人可別再給她們姑娘出幺蛾子,鬧得她們姑娘更加不高興。


    謝英乾一眾要進宮麵見明宣帝,除了使團的事,還有一同押迴京的陳王舊黨數人要處理,沒有一天時間是迴不了家。但不妨礙謝家人已經得知謝英乾死而複生的事。


    在初芙迴到家的時候,賞賜的聖旨似乎就追著她一樣,也到了謝家。


    謝老夫人在接旨的時候還恍惚半天,喃喃問:「誰迴京了?」


    謝二夫人也滿腦子漿糊,看著婆母好半天也沒能迴話。宣旨的公公把聖旨直接給了初芙,客氣的跟初芙道喜,這個時候,謝老夫人才反應過來拿過聖旨,重頭到尾細細讀了好幾遍。


    謝英乾和謝擎宇這兩個名字分辯再分辯,確實無誤。


    「老夫人!」


    丫鬟們突然驚喊一聲,謝老夫人暈厥了過去。謝二夫人還在原發愣,在府裏作客的葉夫人也傻傻的,更不要提小輩們了。


    好在這時宣旨太監已經走了,沒看到謝家這亂糟糟的一團,初芙掃了眼在場的人,把他們神色盡收眼底。她讓丫鬟們將老人扶著到廳裏,又著人去請郎中,再吩咐賞賜就先在院子裏放著,讓李恆派人在這守住,等她父親兄長迴來再做打算。

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