“一定是杏紅這個妮子忘記跟你們打招唿了，咱們家裏不興叩頭跪拜的規矩！”
“哎喲！看我這記性，昨兒光顧著高興，還真忘記了這一茬兒！是我不好，陳頭兒，忘了跟你交代了，咱們家裏行的規矩是見麵問安好，點頭微笑就可以了，不必彎腰鞠躬，更不必行跪拜大禮！”杏紅趕緊笑嗬嗬地上前來將陳東的老婆兒子一一扶起，一邊爆豆子似的跟陳東一家人解釋著。
陳東有點犯暈，愣愣呆呆的，不知如何迴應。看著又有一個年紀大些的老婦人上前來招唿道，“我是林嬤嬤，是跟杏紅一起照顧夫人的，這些規矩你慢慢適應吧，先帶我們去瞧瞧主屋吧，這都下半天了，迴頭收拾一下馬上就要天黑了，活兒多著呢。”
“哎！是……是……”看我這糊塗的，已經暈頭轉向的陳東手忙腳亂地趕緊帶著一眾人往內院裏讓。
如此忙亂了兩天，陳東一家總算找著些眉目了：新主子是那天親自攙扶自己起身的年輕女子，那兩個服侍她的下人在自己別人麵前稱唿主子為“夫人”，轉頭對著主子說話卻叫“九兒”，敢情是新主子的名字！光是這一幕，就讓陳東一家咋舌了一宿。
記得年下的時候，陳東送山貨到南平縣城，曾經偶爾聽聞舊主子說起洋人的風氣，說是極度的沒規矩，想來說的便是這個樣子了！這新主子難不成是假洋鬼子？陳東把這疑問憋在心裏，沒敢說出口，連自己一家人麵前也不敢提，生怕走了嘴惹禍，隻能把疑問揣著，邊做邊看。在陳東來看，隻要一家老小生計有靠。管主子東家是什麽規矩呢？照著做就是了。
這天早上天光蒙蒙亮，陳東的大兒子早早地收拾停當了準備出門兒。前一天，護衛隊的頭領卓青已經跟陳東打過招唿，請陳東派個人領著查勘附近的地形。
“如今兵荒馬亂的，這可是個要緊事兒，千萬得說仔細了，凡是能過人的路徑小道兒都得說全了，千萬別落下什麽。”大兒子出門前，陳東忍不住絮絮叨叨地反複叮囑。
早飯吃罷，那個笑容可掬的杏紅姑娘過來請陳東和他那黃臉婆子。說是夫人請過去說話。
陳東兩口子急忙整整衣裝，收拾停當了，便跟著杏紅過去。夫人還有那個長者都在堂屋裏坐著，陳東兩口子站著請了安，嘴上說著“給夫人請安！給林老先生請安！”，沒想到夫人居然招唿了一句“早上好啊陳頭兒陳婆！坐吧！”，慌得兩口子什麽似的。尷尬地張嘴嗬嗬傻笑，不知道該如何迴應。
“你們哪，等再過些日子就會習慣的！”杏紅在一邊笑著安慰，一邊把兩人按到了座椅上。
陳東習慣性地連聲說著“是！謝主子！”以他的閱曆，這兩天的經曆已經大大超出了他能理解和適應的範圍，又生怕犯錯被主家嫌棄。反正就先胡亂答應著，總不會出錯。
“今兒請你們老兩口過來，是林老先生想跟你們問問這附近的風土民俗。你們既是本地人，想來應該十分熟悉？”九兒微笑著開口問話了。
“是啊！陳莊頭兒，你們一家人既然能得到主家的信任，在這裏給主家看守莊園，應該也是長久居住在此地的。隻是本地人大多說一口難懂的閩北方言，唯獨你們一家兒既會說官話。也能聽得懂閩北方言，可見是外地遷來的了？”林則徐一輩子都在做地方官，對於查探民情一類事情駕輕就熟。
“林老先生說得極是！小人一家確實是從浙江金華遷過來的，不過是二十多年前的事兒了，因為是舊主子一門遠親介紹過來投靠的，所以這麽些年數下來，也就得了舊主子的信任，將莊子托付給小人一家照看。”陳東見林則徐說得極準確，十分佩服，趕緊將自己一家人的出處交代清楚，想來這樣也是讓新主子安心才是。
“陳莊頭兒，據你所知，這所莊子周圍都住些什麽人？民風如何？”林則徐便開問了。
“林老先生，這裏離南平縣城太遠，離來往客商行旅的走道兒也遠，荒僻著呢！周圍就住了些佃農，大概四五十戶，這周圍的山坡都是舊主子家的，滿山都是竹子，這些個佃農各自承包了一些竹林子，所以各家各戶之間都隔得遠著呢，主要都靠山吃山，給主家照顧竹林，還要負責放竹排，每年再上交些山貨，還好靠著建溪，一年到頭也總能在河裏討些吃口。反正都是窮得叮當響，一家老小連褲子都不夠穿的，都是些老實巴交的苦命人！”
“哦！”林則徐撚著胡子點點頭，再問，“這裏到南平縣城要走多遠？往南下廣東或者往北進浙江的管道可是都在南平縣城那邊？”
“到南平縣城雖說有三十裏地，可那是繞著山坡走的平道兒，車馬必須得走這條道兒。如果抄近道兒的話，翻山過去可以縮短一半的路程，大車就走不了了，如果騎馬的話，有些坡陡的地方，人得下馬牽著，也能將就走吧。要說南來北往的官道兒，那自然是在南平縣城那邊，但是走小道兒的話，這附近南下北上的道兒都有，不必繞那麽遠！”陳莊頭話說得多了，越來越順溜，人已經自在多了。
“最近南邊農民起義軍鬧得厲害，那麽這裏可曾聽見些什麽風聲？”林則徐突然轉了話題。
陳東立即煞有介事地描述道，“動靜鬧得那麽大，就連主家都待不住了，自然總是有些議論！聽說那農民軍的首領是天神下凡，長著三頭六臂，凡是加入他們隊伍的人，個個兒都變得武藝超群、刀槍不入，就連火槍都打不進去呢！而且隻要是窮苦人都能加入，聽說那些官軍一聽到太平天國起義軍的名頭，個個兒都嚇得尿褲子呢！不過……那畢竟是殺頭的買賣，咱拖家帶口兒的，但凡是能有口飯吃，總歸不會有那個念想兒。”陳東眼裏露出憧憬的神色，好歹醒悟過來，說幾句話遮掩一番。
“就你那瘸腿兒，你死了這條心吧！你便是倒貼著送上門兒，人家還能要了你這個累贅？”陳東老婆聽不下去了，大概見問話的主子都慈眉善目的，精神也放鬆了下來，一時隱忍不住，便出言諷刺起陳東來。
“你這個死老婆子，不說話能憋死你！主子在這兒呢，你胡說些什麽？”陳東被老婆在新主子麵前奚落，麵上十分過意不去，忍耐不住，立即當堂訓斥起來。
“還是你個死老頭子說話小心些吧，沒見我們兩個傻兒子成天聽你叨叨這些都上了心了？要是兒子去幹了那殺頭的買賣，我就跟你這個老不死的拚了！”陳東老婆豈肯示弱，兩個人居然當著大家的麵兒吵開了。
杏紅皺皺眉頭，趕緊上前大聲阻攔道，“陳頭兒，你們可以下去了！”
陳頭兒兩口子這才幡然醒悟，嚇得急出一身冷汗，立刻從椅子上滑到地上，跪著便開始磕頭，嘴裏大聲說道，“主子饒命！小人一時忘形，請主子開恩！”
“不必如此！這會兒我們暫時問完話了，以後再想起什麽再找你們，你們先下去吧！”九兒笑著揮揮手，示意他們不必著慌。杏紅趕緊便他們帶下去了。
“但凡農民起義軍，總是要弄些玄虛神怪之說迷惑眾生！”林則徐搖頭歎道，他一輩子都是朝廷命官，說話的語氣立場很難站在農民起義軍這邊。
“是啊！聽說北邊的撚軍部隊裏麵也有一支娘子軍，叫做白蓮教，她們的首領自稱‘聖母’，裝神弄鬼的本事可不小，在北邊著實吸引了很多窮人家的女子加入呢。”說起之前聽說過的白蓮教，九兒自然聯想起太平天國裏麵的娘子軍。
“哼……靠這些拙劣伎倆豈能長久？”林則徐斬釘截鐵地評判道。
“是啊！不過，太平天國起義軍的宣傳，似乎對窮苦貧民很有吸引力啊！這也是這支隊伍短期之內迅速強大的原因吧？聽說目前已經糾集了好幾萬人了，聲勢壯大得十分迅速啊！”九兒說起卓青這次帶來的消息。
飛虎隊隻有區區四百人，在太平天國起義軍麵前實在是懸殊巨大，隻能化整為零，做些搜集信息的工作，反而充當起特種兵的功用。卓青對雄鷹隊的訓練過程也頗熟悉，臨時也做了一些培訓，這個情報搜集工作倒也做得有聲有色。
“他們不可能一直憋屈在一地，一定想要朝北突破，揮師北上！相對來說，北上最容易！籌集糧草補給也方便！你怎麽看？”
林則徐轉臉問九兒，自從九兒坦誠沒有平衡製約朝廷、起義軍和洋人三方之間的具體計劃之後，林則徐的腦子就一直沒停止過思考。按著九兒的思路，他已經有了一些方案，不過他還是要先問問九兒，那個小腦袋瓜兒裏的奇思妙想，可絕不容小覷！
“哎喲！看我這記性，昨兒光顧著高興，還真忘記了這一茬兒！是我不好，陳頭兒，忘了跟你交代了，咱們家裏行的規矩是見麵問安好，點頭微笑就可以了，不必彎腰鞠躬，更不必行跪拜大禮！”杏紅趕緊笑嗬嗬地上前來將陳東的老婆兒子一一扶起，一邊爆豆子似的跟陳東一家人解釋著。
陳東有點犯暈，愣愣呆呆的，不知如何迴應。看著又有一個年紀大些的老婦人上前來招唿道，“我是林嬤嬤，是跟杏紅一起照顧夫人的，這些規矩你慢慢適應吧，先帶我們去瞧瞧主屋吧，這都下半天了，迴頭收拾一下馬上就要天黑了，活兒多著呢。”
“哎！是……是……”看我這糊塗的，已經暈頭轉向的陳東手忙腳亂地趕緊帶著一眾人往內院裏讓。
如此忙亂了兩天，陳東一家總算找著些眉目了：新主子是那天親自攙扶自己起身的年輕女子，那兩個服侍她的下人在自己別人麵前稱唿主子為“夫人”，轉頭對著主子說話卻叫“九兒”，敢情是新主子的名字！光是這一幕，就讓陳東一家咋舌了一宿。
記得年下的時候，陳東送山貨到南平縣城，曾經偶爾聽聞舊主子說起洋人的風氣，說是極度的沒規矩，想來說的便是這個樣子了！這新主子難不成是假洋鬼子？陳東把這疑問憋在心裏，沒敢說出口，連自己一家人麵前也不敢提，生怕走了嘴惹禍，隻能把疑問揣著，邊做邊看。在陳東來看，隻要一家老小生計有靠。管主子東家是什麽規矩呢？照著做就是了。
這天早上天光蒙蒙亮，陳東的大兒子早早地收拾停當了準備出門兒。前一天，護衛隊的頭領卓青已經跟陳東打過招唿，請陳東派個人領著查勘附近的地形。
“如今兵荒馬亂的，這可是個要緊事兒，千萬得說仔細了，凡是能過人的路徑小道兒都得說全了，千萬別落下什麽。”大兒子出門前，陳東忍不住絮絮叨叨地反複叮囑。
早飯吃罷，那個笑容可掬的杏紅姑娘過來請陳東和他那黃臉婆子。說是夫人請過去說話。
陳東兩口子急忙整整衣裝，收拾停當了，便跟著杏紅過去。夫人還有那個長者都在堂屋裏坐著，陳東兩口子站著請了安，嘴上說著“給夫人請安！給林老先生請安！”，沒想到夫人居然招唿了一句“早上好啊陳頭兒陳婆！坐吧！”，慌得兩口子什麽似的。尷尬地張嘴嗬嗬傻笑，不知道該如何迴應。
“你們哪，等再過些日子就會習慣的！”杏紅在一邊笑著安慰，一邊把兩人按到了座椅上。
陳東習慣性地連聲說著“是！謝主子！”以他的閱曆，這兩天的經曆已經大大超出了他能理解和適應的範圍，又生怕犯錯被主家嫌棄。反正就先胡亂答應著，總不會出錯。
“今兒請你們老兩口過來，是林老先生想跟你們問問這附近的風土民俗。你們既是本地人，想來應該十分熟悉？”九兒微笑著開口問話了。
“是啊！陳莊頭兒，你們一家人既然能得到主家的信任，在這裏給主家看守莊園，應該也是長久居住在此地的。隻是本地人大多說一口難懂的閩北方言，唯獨你們一家兒既會說官話。也能聽得懂閩北方言，可見是外地遷來的了？”林則徐一輩子都在做地方官，對於查探民情一類事情駕輕就熟。
“林老先生說得極是！小人一家確實是從浙江金華遷過來的，不過是二十多年前的事兒了，因為是舊主子一門遠親介紹過來投靠的，所以這麽些年數下來，也就得了舊主子的信任，將莊子托付給小人一家照看。”陳東見林則徐說得極準確，十分佩服，趕緊將自己一家人的出處交代清楚，想來這樣也是讓新主子安心才是。
“陳莊頭兒，據你所知，這所莊子周圍都住些什麽人？民風如何？”林則徐便開問了。
“林老先生，這裏離南平縣城太遠，離來往客商行旅的走道兒也遠，荒僻著呢！周圍就住了些佃農，大概四五十戶，這周圍的山坡都是舊主子家的，滿山都是竹子，這些個佃農各自承包了一些竹林子，所以各家各戶之間都隔得遠著呢，主要都靠山吃山，給主家照顧竹林，還要負責放竹排，每年再上交些山貨，還好靠著建溪，一年到頭也總能在河裏討些吃口。反正都是窮得叮當響，一家老小連褲子都不夠穿的，都是些老實巴交的苦命人！”
“哦！”林則徐撚著胡子點點頭，再問，“這裏到南平縣城要走多遠？往南下廣東或者往北進浙江的管道可是都在南平縣城那邊？”
“到南平縣城雖說有三十裏地，可那是繞著山坡走的平道兒，車馬必須得走這條道兒。如果抄近道兒的話，翻山過去可以縮短一半的路程，大車就走不了了，如果騎馬的話，有些坡陡的地方，人得下馬牽著，也能將就走吧。要說南來北往的官道兒，那自然是在南平縣城那邊，但是走小道兒的話，這附近南下北上的道兒都有，不必繞那麽遠！”陳莊頭話說得多了，越來越順溜，人已經自在多了。
“最近南邊農民起義軍鬧得厲害，那麽這裏可曾聽見些什麽風聲？”林則徐突然轉了話題。
陳東立即煞有介事地描述道，“動靜鬧得那麽大，就連主家都待不住了，自然總是有些議論！聽說那農民軍的首領是天神下凡，長著三頭六臂，凡是加入他們隊伍的人，個個兒都變得武藝超群、刀槍不入，就連火槍都打不進去呢！而且隻要是窮苦人都能加入，聽說那些官軍一聽到太平天國起義軍的名頭，個個兒都嚇得尿褲子呢！不過……那畢竟是殺頭的買賣，咱拖家帶口兒的，但凡是能有口飯吃，總歸不會有那個念想兒。”陳東眼裏露出憧憬的神色，好歹醒悟過來，說幾句話遮掩一番。
“就你那瘸腿兒，你死了這條心吧！你便是倒貼著送上門兒，人家還能要了你這個累贅？”陳東老婆聽不下去了，大概見問話的主子都慈眉善目的，精神也放鬆了下來，一時隱忍不住，便出言諷刺起陳東來。
“你這個死老婆子，不說話能憋死你！主子在這兒呢，你胡說些什麽？”陳東被老婆在新主子麵前奚落，麵上十分過意不去，忍耐不住，立即當堂訓斥起來。
“還是你個死老頭子說話小心些吧，沒見我們兩個傻兒子成天聽你叨叨這些都上了心了？要是兒子去幹了那殺頭的買賣，我就跟你這個老不死的拚了！”陳東老婆豈肯示弱，兩個人居然當著大家的麵兒吵開了。
杏紅皺皺眉頭，趕緊上前大聲阻攔道，“陳頭兒，你們可以下去了！”
陳頭兒兩口子這才幡然醒悟，嚇得急出一身冷汗，立刻從椅子上滑到地上，跪著便開始磕頭，嘴裏大聲說道，“主子饒命！小人一時忘形，請主子開恩！”
“不必如此！這會兒我們暫時問完話了，以後再想起什麽再找你們，你們先下去吧！”九兒笑著揮揮手，示意他們不必著慌。杏紅趕緊便他們帶下去了。
“但凡農民起義軍，總是要弄些玄虛神怪之說迷惑眾生！”林則徐搖頭歎道，他一輩子都是朝廷命官，說話的語氣立場很難站在農民起義軍這邊。
“是啊！聽說北邊的撚軍部隊裏麵也有一支娘子軍，叫做白蓮教，她們的首領自稱‘聖母’，裝神弄鬼的本事可不小，在北邊著實吸引了很多窮人家的女子加入呢。”說起之前聽說過的白蓮教，九兒自然聯想起太平天國裏麵的娘子軍。
“哼……靠這些拙劣伎倆豈能長久？”林則徐斬釘截鐵地評判道。
“是啊！不過，太平天國起義軍的宣傳，似乎對窮苦貧民很有吸引力啊！這也是這支隊伍短期之內迅速強大的原因吧？聽說目前已經糾集了好幾萬人了，聲勢壯大得十分迅速啊！”九兒說起卓青這次帶來的消息。
飛虎隊隻有區區四百人，在太平天國起義軍麵前實在是懸殊巨大，隻能化整為零，做些搜集信息的工作，反而充當起特種兵的功用。卓青對雄鷹隊的訓練過程也頗熟悉，臨時也做了一些培訓，這個情報搜集工作倒也做得有聲有色。
“他們不可能一直憋屈在一地，一定想要朝北突破，揮師北上！相對來說，北上最容易！籌集糧草補給也方便！你怎麽看？”
林則徐轉臉問九兒，自從九兒坦誠沒有平衡製約朝廷、起義軍和洋人三方之間的具體計劃之後，林則徐的腦子就一直沒停止過思考。按著九兒的思路，他已經有了一些方案，不過他還是要先問問九兒，那個小腦袋瓜兒裏的奇思妙想，可絕不容小覷！