“九兒…….”杏紅不知道什麽時候過來了，原來九兒特意方便她與路安，讓他倆一個車。杏紅看這邊說得熱鬧，忍不住湊過來了。
她聽了九兒的話，忍不住插話進來說道，“我聽說，朝堂裏有人風言風語，對恭親王爺大力扶持西學大加詬病，說恭親王爺重視奇技淫巧，所作所為是在辱沒祖宗呢！”杏紅和路安沒事兒兩口子整天閑聊，路安是恭親王府的舊人，自有一些渠道，杏紅倒聽說了不少小道消息。
關於這一點，其實一直是九兒在上海開辦新式企業以來，從皇上到恭親王，他們在台麵上明裏暗裏護著九兒，著實承受了不少壓力。九兒長期通過在《洋務周報》和《新生活》月刊上麵發表各類文章，介紹世界發展的格局與趨勢，尤其強敵環伺的被動局麵，暗示中華文明其實在新技術和社會管理體製方麵大大落後的現實。如今更是淪落到，想要強行關閉國門而被洋人艦船槍炮強行轟開的尷尬局麵！經過這麽些年不懈地宣傳，已經有許多人麵對現實，而那些頑固的保守派，總是由於利益驅動，強自堅守著最後的陣地而已。
“這些人自有機會讓他們嚐到苦頭的！遲早會有一天讓他們嚐嚐搬起石頭砸自己的腳的滋味！”九兒撅著嘴，憤憤說道。要是奕欣在，一定又會搖頭嘲笑她，這話說得“太沒有政治天賦”了！
“九兒，咱們的貿易商隊規模這麽大，難道要跟太平天國的軍隊做生意嗎？”杏紅突然沒頭沒腦地冒出一句。
九兒還沒說話，杏紅肩上已經挨了林嬤嬤一巴掌，林嬤嬤埋怨道，“才說了九兒嘴上缺個把門兒的，你倒好。人來瘋似的，上趕著說些犯忌的話！”
杏紅飛快地吐了吐舌頭，縮著脖子笑道，“林嬤嬤別生氣，是我不好，說錯話了，一定改！”眼睛卻倔強地注視著九兒，無聲地討著答案，就連何真也好奇不已，一起望著九兒。
都是最親近的人。九兒咧嘴一笑，說道，“太平天國的起義軍是大清的叛亂者。奕欣是大清的王爺，我自然要幫著自己的夫君！”
這話其實說得含混不清，話一出口，九兒自己突然醒悟了潛藏在下意識之中的叛逆。杏紅還在頻頻點頭，自以為聽懂了。何真似乎有所領悟，意味深長地看了九兒一眼，便扭過頭去不再說話，專心地趕著大車。
沉默片刻，九兒突然說道，我給你們講一個故事吧。大家便開始笑。每當九兒說要給大家講故事的時候，便是九兒想著要引導大家往一個新的方向去想，卻不肯言明。讓大家自己琢磨的意思。杏紅著急著揮手讓路安過來一起聽，路安趕緊將馬車交給旁人，奔過來坐到了何真邊上。
九兒知道大家都明了，自己也笑笑，在這樣一個知己圈子裏。精神真的很愉悅呢！隨即愜意地伸展了一下身體，找了個舒服的姿勢。眼睛裏閃爍著星辰一般的光輝，便開始將心中的故事娓娓道來。
“從前在歐洲有一個古老的家族，姓氏呢……為了方便大家好記，姑且姓羅吧。羅家的家主是一位銀行家，但是，當時的勢力並不是很強。羅家家主與法蘭西國的皇帝關係很好，正好遇到國家戰敗的時候，法蘭西國皇帝倉皇外逃，便將國庫裏帶不走的金銀貨幣交給羅家家主保管。羅家家主借著這個機會，立即開始著手實現他龐大的金融帝國的夢想。他有五個兒子，他將這五個兒子分別派往五個歐洲的富裕國家，不僅擴展新的銀行業務，最重要的是，當時的歐洲戰禍不斷，所有國家的統治者都急需現金。羅家家主狂熱追求的業務便是貸款給各個國家的國王，他曾經說過一句話：隻要我能控製一個國家的貨幣發行，我不在乎誰製定法律。現如今，歐洲富裕強大的國家，皆是他的貸款客戶，雖然他的名字並不為普通百姓所知。此所謂‘大道無形’也！”
九兒一向沒有什麽講故事的天分，一個驚心動魄的故事三言兩語便說完了，不好意思地環視一圈兒，羞澀地笑了。
所有人從夢中驚醒一般，仰望天神一般看著眼前這位年紀不足二十，臉上帶著羞澀笑意的主人，目瞪口呆：毫無疑問，九兒的誌向唿之欲出了！
杏紅喃喃地說道，“怪不得呢……我說你連天子都看不上！”
林嬤嬤下意識地雙掌合十，不由自主地祈求道，“請佛祖保佑我家九兒萬事順遂、平平安安！”
路安張口結舌地突然說道，“那……那迴頭王爺再登基了，也成了皇帝，可如何是好？”
何真卻順著剛才的故事擔憂道，“這許多國家的皇帝都被這羅家家主拿捏住了命門，豈有束手就擒的道理？”
九兒一臉黑線盯著路安，還沒開口，路安的腦門兒上已經被杏紅敲了無數記毛栗子，大罵道，“你腦殘啊！九兒剛才說的是故事，就得照搬故事一模一樣嗎？自己的夫君是皇上，有皇上撐腰，豈不是更加有實力？”
路安抱頭鼠竄，大聲嚷道，“我錯了！我錯了！”左閃右躲之際，還顧得上抬頭跟九兒道歉，“我路安就是個豬腦子！夫人您大人不記小人過，千萬別往心裏去啊！”
杏紅兀自氣哼哼地罵道，“迴頭要是王爺知道了，看不收了你的小命兒去！”話一出口，突然臉上失了血色，猛地愣住了，不安地看看九兒，又去看看何真與林嬤嬤。
何真這會兒反應快，悶聲嘟囔道，“我什麽都沒聽見啊！”
九兒歎口氣用手指點了一下杏紅額頭，笑罵道，“我看林嬤嬤說的對，你這小妮子被我慣壞了，如今又有路安寵壞了你，越發沒遮攔了！這兒都是咱們自己人，你擔的哪門子心！”
杏紅臉上有些訕訕，看著大家不好意思地小聲說道，“我一時嘴快，大家別介意啊！”
路安卻接上了話頭，說道，“你與林嬤嬤都是夫人的心腹，這幾年什麽事兒沒經曆，早就情同一家人了！至於我跟何真，雖然都是王爺府裏出來的，這幾年陪同夫人出生入死，承蒙夫人看得起，不拿我們當下人，待我們如平等的朋友一般。這等情義，我與何真堂堂男兒豈有背棄之理！講一句大逆不道的話，莫說王爺是夫人的夫婿，即使不是，我倆也早就是夫人的心腹了！何真，你也給句話！”路安越說越沉穩，朝著何真悶吼一聲。
何真咧咧嘴，對著路安翻了一個大白眼，滿心不情願地說道，“既有真心，何須表白！夫人不管做什麽事兒，我何真隻管跟著！再說破一千張嘴，那也是扯淡！男子漢大丈夫，看的是行動！我看你成了親，好好的爺們怎麽變得娘們兒腔調了……”
話音未落，路安已經氣得撲了過去，一陣老拳抱揍，就連杏紅都氣得牙癢癢地在邊上給路安加油道，“好好痛扁他一頓，看你下次再來蹭酒喝，我還給你燒一桌子好菜不！”
何真手上還駕駛著馬車，無處閃躲，隻能笑著大叫救命，一車人登時鬧開了，笑聲喧鬧聲幾乎把車篷都要掀翻了。
鬧完了，何真揉著腦門兒上的紅印，使勁杠開壓在身上的路安，嘴上罵罵咧咧的，順手把韁繩扔過去，自己盤起腿轉過身來，對著九兒一副認真的談話模樣，敢情剛才挨揍的時候腦子裏麵還在思索九兒剛才講的故事。
“夫人，您的意思是，這次的太平天國起義我們是要大加利用一下了？可是戰亂一起，民不聊生，咱們這不是發的國難財嗎？”
這是個道義問題，是關係到師出有名、人心所向的大問題，是必須要闡釋清楚的。九兒正色道，“太平天國起義起源於社會矛盾，貧苦百姓民不聊生才會見人揭竿便群起響應，這是大清政府治理無能的必然產物。無論大清腐敗無能的統治，還是起義軍揭竿造反的局勢，都不是我們所能左右的！再加上洋人虎視眈眈、環伺在側，大清江山遲早要經曆一劫，即使要改朝換代也是很正常的！我們唯一能夠做的，就是順應時勢、積攢實力，期望在我中國被洋人吞並的關頭，給洋人致命一擊，將洋人趕出去！至於大清政府與起義軍之間的矛盾，無論誰輸誰贏，最後都還是中國人的天下，相比較而言，這個矛盾的重要性應放在與洋人的矛盾之下。這是我的想法。”說完，九兒慣常地甜甜一笑。
何真努力想理清紛亂的思緒，繼續追問道，“那麽，我們不僅不幫著朝廷剿滅太平天國起義軍，難道還要煽風點火，甚至資助他們不成？”
“當然不是！”九兒斬釘截鐵地否定了何真的說法，“一來，我們精英軍還沒有左右戰爭局勢的能力；二來，太平天國起義的勢力非同小可，說不定有席卷大清半壁江山的可能，必定會給本已搖搖欲墜的大清統治造成致命的打擊；我們能做的，便是利用手中有限的經濟和軍事資源，見縫插針，做成四兩撥千斤的謀局，利用朝廷、起義軍之間的激烈矛盾，為之後建立一個百姓能夠更好生活的社會做些力所能及的準備！”
她聽了九兒的話，忍不住插話進來說道，“我聽說，朝堂裏有人風言風語，對恭親王爺大力扶持西學大加詬病，說恭親王爺重視奇技淫巧，所作所為是在辱沒祖宗呢！”杏紅和路安沒事兒兩口子整天閑聊，路安是恭親王府的舊人，自有一些渠道，杏紅倒聽說了不少小道消息。
關於這一點，其實一直是九兒在上海開辦新式企業以來，從皇上到恭親王，他們在台麵上明裏暗裏護著九兒，著實承受了不少壓力。九兒長期通過在《洋務周報》和《新生活》月刊上麵發表各類文章，介紹世界發展的格局與趨勢，尤其強敵環伺的被動局麵，暗示中華文明其實在新技術和社會管理體製方麵大大落後的現實。如今更是淪落到，想要強行關閉國門而被洋人艦船槍炮強行轟開的尷尬局麵！經過這麽些年不懈地宣傳，已經有許多人麵對現實，而那些頑固的保守派，總是由於利益驅動，強自堅守著最後的陣地而已。
“這些人自有機會讓他們嚐到苦頭的！遲早會有一天讓他們嚐嚐搬起石頭砸自己的腳的滋味！”九兒撅著嘴，憤憤說道。要是奕欣在，一定又會搖頭嘲笑她，這話說得“太沒有政治天賦”了！
“九兒，咱們的貿易商隊規模這麽大，難道要跟太平天國的軍隊做生意嗎？”杏紅突然沒頭沒腦地冒出一句。
九兒還沒說話，杏紅肩上已經挨了林嬤嬤一巴掌，林嬤嬤埋怨道，“才說了九兒嘴上缺個把門兒的，你倒好。人來瘋似的，上趕著說些犯忌的話！”
杏紅飛快地吐了吐舌頭，縮著脖子笑道，“林嬤嬤別生氣，是我不好，說錯話了，一定改！”眼睛卻倔強地注視著九兒，無聲地討著答案，就連何真也好奇不已，一起望著九兒。
都是最親近的人。九兒咧嘴一笑，說道，“太平天國的起義軍是大清的叛亂者。奕欣是大清的王爺，我自然要幫著自己的夫君！”
這話其實說得含混不清，話一出口，九兒自己突然醒悟了潛藏在下意識之中的叛逆。杏紅還在頻頻點頭，自以為聽懂了。何真似乎有所領悟，意味深長地看了九兒一眼，便扭過頭去不再說話，專心地趕著大車。
沉默片刻，九兒突然說道，我給你們講一個故事吧。大家便開始笑。每當九兒說要給大家講故事的時候，便是九兒想著要引導大家往一個新的方向去想，卻不肯言明。讓大家自己琢磨的意思。杏紅著急著揮手讓路安過來一起聽，路安趕緊將馬車交給旁人，奔過來坐到了何真邊上。
九兒知道大家都明了，自己也笑笑，在這樣一個知己圈子裏。精神真的很愉悅呢！隨即愜意地伸展了一下身體，找了個舒服的姿勢。眼睛裏閃爍著星辰一般的光輝，便開始將心中的故事娓娓道來。
“從前在歐洲有一個古老的家族，姓氏呢……為了方便大家好記，姑且姓羅吧。羅家的家主是一位銀行家，但是，當時的勢力並不是很強。羅家家主與法蘭西國的皇帝關係很好，正好遇到國家戰敗的時候，法蘭西國皇帝倉皇外逃，便將國庫裏帶不走的金銀貨幣交給羅家家主保管。羅家家主借著這個機會，立即開始著手實現他龐大的金融帝國的夢想。他有五個兒子，他將這五個兒子分別派往五個歐洲的富裕國家，不僅擴展新的銀行業務，最重要的是，當時的歐洲戰禍不斷，所有國家的統治者都急需現金。羅家家主狂熱追求的業務便是貸款給各個國家的國王，他曾經說過一句話：隻要我能控製一個國家的貨幣發行，我不在乎誰製定法律。現如今，歐洲富裕強大的國家，皆是他的貸款客戶，雖然他的名字並不為普通百姓所知。此所謂‘大道無形’也！”
九兒一向沒有什麽講故事的天分，一個驚心動魄的故事三言兩語便說完了，不好意思地環視一圈兒，羞澀地笑了。
所有人從夢中驚醒一般，仰望天神一般看著眼前這位年紀不足二十，臉上帶著羞澀笑意的主人，目瞪口呆：毫無疑問，九兒的誌向唿之欲出了！
杏紅喃喃地說道，“怪不得呢……我說你連天子都看不上！”
林嬤嬤下意識地雙掌合十，不由自主地祈求道，“請佛祖保佑我家九兒萬事順遂、平平安安！”
路安張口結舌地突然說道，“那……那迴頭王爺再登基了，也成了皇帝，可如何是好？”
何真卻順著剛才的故事擔憂道，“這許多國家的皇帝都被這羅家家主拿捏住了命門，豈有束手就擒的道理？”
九兒一臉黑線盯著路安，還沒開口，路安的腦門兒上已經被杏紅敲了無數記毛栗子，大罵道，“你腦殘啊！九兒剛才說的是故事，就得照搬故事一模一樣嗎？自己的夫君是皇上，有皇上撐腰，豈不是更加有實力？”
路安抱頭鼠竄，大聲嚷道，“我錯了！我錯了！”左閃右躲之際，還顧得上抬頭跟九兒道歉，“我路安就是個豬腦子！夫人您大人不記小人過，千萬別往心裏去啊！”
杏紅兀自氣哼哼地罵道，“迴頭要是王爺知道了，看不收了你的小命兒去！”話一出口，突然臉上失了血色，猛地愣住了，不安地看看九兒，又去看看何真與林嬤嬤。
何真這會兒反應快，悶聲嘟囔道，“我什麽都沒聽見啊！”
九兒歎口氣用手指點了一下杏紅額頭，笑罵道，“我看林嬤嬤說的對，你這小妮子被我慣壞了，如今又有路安寵壞了你，越發沒遮攔了！這兒都是咱們自己人，你擔的哪門子心！”
杏紅臉上有些訕訕，看著大家不好意思地小聲說道，“我一時嘴快，大家別介意啊！”
路安卻接上了話頭，說道，“你與林嬤嬤都是夫人的心腹，這幾年什麽事兒沒經曆，早就情同一家人了！至於我跟何真，雖然都是王爺府裏出來的，這幾年陪同夫人出生入死，承蒙夫人看得起，不拿我們當下人，待我們如平等的朋友一般。這等情義，我與何真堂堂男兒豈有背棄之理！講一句大逆不道的話，莫說王爺是夫人的夫婿，即使不是，我倆也早就是夫人的心腹了！何真，你也給句話！”路安越說越沉穩，朝著何真悶吼一聲。
何真咧咧嘴，對著路安翻了一個大白眼，滿心不情願地說道，“既有真心，何須表白！夫人不管做什麽事兒，我何真隻管跟著！再說破一千張嘴，那也是扯淡！男子漢大丈夫，看的是行動！我看你成了親，好好的爺們怎麽變得娘們兒腔調了……”
話音未落，路安已經氣得撲了過去，一陣老拳抱揍，就連杏紅都氣得牙癢癢地在邊上給路安加油道，“好好痛扁他一頓，看你下次再來蹭酒喝，我還給你燒一桌子好菜不！”
何真手上還駕駛著馬車，無處閃躲，隻能笑著大叫救命，一車人登時鬧開了，笑聲喧鬧聲幾乎把車篷都要掀翻了。
鬧完了，何真揉著腦門兒上的紅印，使勁杠開壓在身上的路安，嘴上罵罵咧咧的，順手把韁繩扔過去，自己盤起腿轉過身來，對著九兒一副認真的談話模樣，敢情剛才挨揍的時候腦子裏麵還在思索九兒剛才講的故事。
“夫人，您的意思是，這次的太平天國起義我們是要大加利用一下了？可是戰亂一起，民不聊生，咱們這不是發的國難財嗎？”
這是個道義問題，是關係到師出有名、人心所向的大問題，是必須要闡釋清楚的。九兒正色道，“太平天國起義起源於社會矛盾，貧苦百姓民不聊生才會見人揭竿便群起響應，這是大清政府治理無能的必然產物。無論大清腐敗無能的統治，還是起義軍揭竿造反的局勢，都不是我們所能左右的！再加上洋人虎視眈眈、環伺在側，大清江山遲早要經曆一劫，即使要改朝換代也是很正常的！我們唯一能夠做的，就是順應時勢、積攢實力，期望在我中國被洋人吞並的關頭，給洋人致命一擊，將洋人趕出去！至於大清政府與起義軍之間的矛盾，無論誰輸誰贏，最後都還是中國人的天下，相比較而言，這個矛盾的重要性應放在與洋人的矛盾之下。這是我的想法。”說完，九兒慣常地甜甜一笑。
何真努力想理清紛亂的思緒，繼續追問道，“那麽，我們不僅不幫著朝廷剿滅太平天國起義軍，難道還要煽風點火，甚至資助他們不成？”
“當然不是！”九兒斬釘截鐵地否定了何真的說法，“一來，我們精英軍還沒有左右戰爭局勢的能力；二來，太平天國起義的勢力非同小可，說不定有席卷大清半壁江山的可能，必定會給本已搖搖欲墜的大清統治造成致命的打擊；我們能做的，便是利用手中有限的經濟和軍事資源，見縫插針，做成四兩撥千斤的謀局，利用朝廷、起義軍之間的激烈矛盾，為之後建立一個百姓能夠更好生活的社會做些力所能及的準備！”