霍格不解地問道，“鴉片生意是經英國政府授意的，從這件事情上能抓到約翰什麽把柄？”
九兒露齒一笑，“如果約翰暗自隱瞞收入，中飽私囊，這就是一個天大的把柄了！”
霍格先是一驚，繼而興奮地雙眼發亮，急忙問道，“他私吞了多少？”
“據我們觀察兩月收集的證據，應該至少有五分之一。”九兒毫不隱瞞，托盤而出。
“這麽多？”霍格大驚，光是吳淞口一個口岸的鴉片到貨數量就是個驚人的數字，更不要說這些貨代表的價值了！“他一個人怎麽吃得下？這胃口也太大了！”霍格連聲驚歎。
“我們的人現在還在順著這個線索調查，看看他的同夥到底有誰？”九兒繼續說道。
“不對呀！約翰領事平時的吃穿用度完全看不出是個這麽有錢的人啊！”霍格喃喃地疑惑道。
“誰知道呢？也許都存在銀行裏，等著迴國以後揮霍呢！反正我的手下隻是跟約翰領事暗示了一下，他立刻把所有威脅我的事情統統撤迴去了。”九兒笑道。
霍格卻沒有笑，眼裏的疑慮漸漸加深，臉色越來越沉重，過了一會兒，鄭重地對九兒說道，“以我對約翰的了解，他絕不會束手就擒，一定會想盡辦法反撲的，他當年能夠撈到大英帝國上海領事這個職位，手段就不簡單，你一定要更加警惕再行！”
九兒微笑地伸出手，拍拍霍格的手臂，鎮定地說道，“謝謝你，霍格！我都準備好了，就讓他放馬過來吧，一定讓他吃不了兜著走！”
霍格自然不知道。就在約翰的領事館的地下室裏，借著免費奉送的新式家居設施與裝修，薑濤已經成功地將地下室隔出一條暗道，尤其是約翰的辦公室，每天兩班，各有一個通譯隔牆有耳在做記錄。否則，單單隻是憑著碼頭上的暗哨，如何能夠掌握他偷吃的巨額款項的數字、來源和去處。
不過九兒的話已經足以安慰霍格，他爽朗地大笑著，綠色的眼眸泛出祖母綠一般的光彩。“親愛的九兒。在某些方麵，你簡直就像上帝一樣萬能！我不過是想賺點小錢，幫你在歐洲牽線搭橋。誰知道你竟然能做出這麽大的動靜！看看這個水泥廠，看看這個繁華的小鎮，當初我確實是想賺夠了就跑路的，可是，我如今堅信。如果我想賺更多的錢，我得跟緊了你！”
“沒問題！霍格，你對歐洲最新的發明和技術成果盯緊點兒，我這邊不用你盯著，自然都有你的份兒，有什麽好項目你都盡管參股好了！”九兒也很爽快。霍格幫了這麽大的忙，如今又明確表態願意深入合作，這對於九兒緊盯著歐洲的科技成果最有幫助。何樂而不為？
“讓我參股京滬鐵路的股份吧？”霍格一雙綠眼珠一動不動地盯著九兒，深怕她後悔說了剛才的話。
果然，九兒一愣，沒想到霍格如此快速地跟進，驚訝道。“原來你想參股京滬鐵路？為什麽不早點跟我說呢？”
霍格不好意思地撓撓火紅色的卷發，笑道。“你的初始大股東名單池裏麵沒有我的名字，我以為你對我有戒心，而且約翰一直不願意看到我跟你過從甚密，所以就隻好白白地放過了一次盛宴。不知道現在是不是還有機會參股？我相信鐵路運輸一定是未來世界的主宰！”
“你的直覺與我的不謀而合！”九兒笑道，“鐵路運輸一定是將來大陸貨物貿易往來的主力！不過，我也得像你坦白一點，曾經有那麽一小段時間，我也以為你一定會屈服於約翰領事的壓力！請你原諒我吧，親愛的霍格！”
聽了九兒如此誠懇的道歉，霍格徹底放心了，他自然不知道，在領事館辦公室的地下隔層裏，他與約翰幾乎決裂的對話，被通譯原封不動地傳給了薑濤，特別是他破釜沉舟的那一句，“如果你一定要限製我做生意的自由，那我隻好脫離英國國籍了！”
正是因為這句話，在薑濤對約翰領事施壓的話語裏，才特意多出了一句，“請領事先生不要再找霍格先生的麻煩，他將被劃在我們的勢力保護範圍之下！”
九兒見誤會已澄清，這才繼續剛才京滬鐵路參股的事情，說道，“京滬鐵路的大股東標書早就定局了，如今北方天氣也暖和了，準備兵分兩路從兩頭開始往中間修，你現在再想參與進去隻有進入股票市場，可是那樣的話，成本就太高了。”
霍格臉上立即顯露出了失望的神情，九兒微微一笑，透露了一個消息，“不過，另外有一條規劃中待建的鐵路，不知道你是不是感興趣？”
“哦？請你說來聽聽！”霍格立刻大感興趣。
“從京城北上到歸化城，一千多裏長的鐵路，比京滬鐵路線的距離短了一半兒，打算今夏開始募股籌資，明年開春化凍之後動工，有興趣嗎？”九兒緊緊盯著霍格的表情，想通過他的第一反應確定他內心的真實想法。
果然，一絲猶豫之色一閃而過，霍格不解地問道，“為什麽是那麽偏僻的內陸？比起京滬鐵路來，明顯看不到好處！”
“那裏已經開始施行屯田政策，人畜興旺，是大清目前唯一製定詳盡的土地發展計劃的地方；等下一任皇上登基，那裏一定會率先施行土地拍賣製度，到時候一定會成為全國的焦點。但是，之所以要繼京滬鐵路之後在那邊修一條鐵路，是因為重要的地理位置，有了鐵路，大清內地的貨物便可以向北向南進入蒙古腹地、沙俄、新疆、中亞，歸化城是大清西北內陸的西口，自古就是一個重要的交通樞紐，我要用將鐵路修到那裏，讓這個樞紐真正地騰飛起來！”
“下一任皇上？”霍格疑慮重重，“我確實聽說支持你的皇上病重的消息，但是你怎麽保證下一任皇上肯定會支持你？”
“下一任皇上嘛！你已經見過了！”九兒雙眸閃亮，嘴角卻不再含笑。
霍格更加糊塗了，兩手一攤，無奈地苦笑道，“親愛的九兒，請你不要再跟我打啞謎了，你越說我越糊塗了！”
九兒歎歎氣，搖頭笑道，“我的夫君奕欣你不是見過嗎？”
“什麽？他將是下一任皇上？”霍格大吃一驚，握緊了拳頭堵住了自己嘴裏爆發的驚唿，“這怎麽可能？他到底是什麽人？”
“他是當今皇上的親弟弟！如果當今皇上挺不過這次的重病，奕欣就會登基，當上下一任皇帝。”九兒悵然地解釋著，情不自禁想起歸化城外大青山下，奕欣信誓旦旦的誓言，不由得苦笑。
霍格哪裏還顧得上九兒的神情，他的腦子承受不住這麽大的意外驚喜，幾乎要瘋狂了，兩隻粗大的手掌使勁揉搓著滿頭的紅發，雙眼瞪得大大的，對這個突如其來的驚天秘聞實在難以置信！
“上帝啊！親愛的九兒，這麽說來，你就要成為大清的皇後娘娘了！我的天哪！oh,god!”霍格在雅間兒裏來迴地踱著步，滿嘴嘰裏咕嚕興奮得難以自抑。把一旁的杏紅逗得忍不住捂著嘴偷笑起來。
“我決定了！”霍格猛地轉身走到九兒跟前，雙手抓住九兒的柔弱的雙肩，忍不住搖晃道，“親愛的九兒，從今以後無論你要做什麽，我都跟定你了！好吧！你讓我投資這條新的鐵路，那我就閉著眼睛去做吧！我相信，從今以後，大清必定會是你的天下！”
九兒被他晃得眼暈，趕緊笑著安撫他激動的情緒，“行了！霍格，你再使勁搖晃我，把我晃暈掉了，你的投資大業可就要泡湯了！”
霍格這才意識到自己興奮過度了，趕緊停下手，兩隻手掌又不由自主地互相揉搓起來，“對不起，親愛的九兒，我實在太高興了！這件事情就這樣定了，你的招股投資計劃一出來，請一定要最先通知我，我一定會鼎力相助的！”
“那麽我離開上海期間，你可得幫我盯緊了約翰領事，特別是他與京城英國大使之間的風吹草動，可別讓他壞了我們的大事兒！”九兒乘機叮囑道。
“那是自然！”霍格瞪了瞪牛眼，揮舞著拳頭說道，“他隻能靠走私鴉片賺錢，是個沒有前途的卑鄙小人，我絕不會讓他壞了我的美好錢途的！”
霍格又興奮地嘟囔了許多讚美或是憧憬的瘋話，九兒隻得陪著他高興了好半天，這才告辭了。
一出“寶來居”的大門，九兒的臉色迅速地陰沉了下來，不為別的，隻因為霍格直率坦白地狂喜透露了一個重要的事實：以九兒目前的實力，還完全無法與皇權分庭抗禮，隻是奕欣即將成為下一任皇帝的消息，便打消了霍格所有的顧慮，而不是九兒提供的消息本身！
哪怕是飄搖欲墜的江山之主，那也是一國的君王，更何況是大清如此富饒的江山？九兒曾經不管不顧想要掙脫束縛的心，被狠狠地潑了一盆冷水！她當然很清楚：所謂任性，所謂清高，那是需要付出極大的代價的！看來自己還遠遠沒有到達那個臨界點！
九兒露齒一笑，“如果約翰暗自隱瞞收入，中飽私囊，這就是一個天大的把柄了！”
霍格先是一驚，繼而興奮地雙眼發亮，急忙問道，“他私吞了多少？”
“據我們觀察兩月收集的證據，應該至少有五分之一。”九兒毫不隱瞞，托盤而出。
“這麽多？”霍格大驚，光是吳淞口一個口岸的鴉片到貨數量就是個驚人的數字，更不要說這些貨代表的價值了！“他一個人怎麽吃得下？這胃口也太大了！”霍格連聲驚歎。
“我們的人現在還在順著這個線索調查，看看他的同夥到底有誰？”九兒繼續說道。
“不對呀！約翰領事平時的吃穿用度完全看不出是個這麽有錢的人啊！”霍格喃喃地疑惑道。
“誰知道呢？也許都存在銀行裏，等著迴國以後揮霍呢！反正我的手下隻是跟約翰領事暗示了一下，他立刻把所有威脅我的事情統統撤迴去了。”九兒笑道。
霍格卻沒有笑，眼裏的疑慮漸漸加深，臉色越來越沉重，過了一會兒，鄭重地對九兒說道，“以我對約翰的了解，他絕不會束手就擒，一定會想盡辦法反撲的，他當年能夠撈到大英帝國上海領事這個職位，手段就不簡單，你一定要更加警惕再行！”
九兒微笑地伸出手，拍拍霍格的手臂，鎮定地說道，“謝謝你，霍格！我都準備好了，就讓他放馬過來吧，一定讓他吃不了兜著走！”
霍格自然不知道。就在約翰的領事館的地下室裏，借著免費奉送的新式家居設施與裝修，薑濤已經成功地將地下室隔出一條暗道，尤其是約翰的辦公室，每天兩班，各有一個通譯隔牆有耳在做記錄。否則，單單隻是憑著碼頭上的暗哨，如何能夠掌握他偷吃的巨額款項的數字、來源和去處。
不過九兒的話已經足以安慰霍格，他爽朗地大笑著，綠色的眼眸泛出祖母綠一般的光彩。“親愛的九兒。在某些方麵，你簡直就像上帝一樣萬能！我不過是想賺點小錢，幫你在歐洲牽線搭橋。誰知道你竟然能做出這麽大的動靜！看看這個水泥廠，看看這個繁華的小鎮，當初我確實是想賺夠了就跑路的，可是，我如今堅信。如果我想賺更多的錢，我得跟緊了你！”
“沒問題！霍格，你對歐洲最新的發明和技術成果盯緊點兒，我這邊不用你盯著，自然都有你的份兒，有什麽好項目你都盡管參股好了！”九兒也很爽快。霍格幫了這麽大的忙，如今又明確表態願意深入合作，這對於九兒緊盯著歐洲的科技成果最有幫助。何樂而不為？
“讓我參股京滬鐵路的股份吧？”霍格一雙綠眼珠一動不動地盯著九兒，深怕她後悔說了剛才的話。
果然，九兒一愣，沒想到霍格如此快速地跟進，驚訝道。“原來你想參股京滬鐵路？為什麽不早點跟我說呢？”
霍格不好意思地撓撓火紅色的卷發，笑道。“你的初始大股東名單池裏麵沒有我的名字，我以為你對我有戒心，而且約翰一直不願意看到我跟你過從甚密，所以就隻好白白地放過了一次盛宴。不知道現在是不是還有機會參股？我相信鐵路運輸一定是未來世界的主宰！”
“你的直覺與我的不謀而合！”九兒笑道，“鐵路運輸一定是將來大陸貨物貿易往來的主力！不過，我也得像你坦白一點，曾經有那麽一小段時間，我也以為你一定會屈服於約翰領事的壓力！請你原諒我吧，親愛的霍格！”
聽了九兒如此誠懇的道歉，霍格徹底放心了，他自然不知道，在領事館辦公室的地下隔層裏，他與約翰幾乎決裂的對話，被通譯原封不動地傳給了薑濤，特別是他破釜沉舟的那一句，“如果你一定要限製我做生意的自由，那我隻好脫離英國國籍了！”
正是因為這句話，在薑濤對約翰領事施壓的話語裏，才特意多出了一句，“請領事先生不要再找霍格先生的麻煩，他將被劃在我們的勢力保護範圍之下！”
九兒見誤會已澄清，這才繼續剛才京滬鐵路參股的事情，說道，“京滬鐵路的大股東標書早就定局了，如今北方天氣也暖和了，準備兵分兩路從兩頭開始往中間修，你現在再想參與進去隻有進入股票市場，可是那樣的話，成本就太高了。”
霍格臉上立即顯露出了失望的神情，九兒微微一笑，透露了一個消息，“不過，另外有一條規劃中待建的鐵路，不知道你是不是感興趣？”
“哦？請你說來聽聽！”霍格立刻大感興趣。
“從京城北上到歸化城，一千多裏長的鐵路，比京滬鐵路線的距離短了一半兒，打算今夏開始募股籌資，明年開春化凍之後動工，有興趣嗎？”九兒緊緊盯著霍格的表情，想通過他的第一反應確定他內心的真實想法。
果然，一絲猶豫之色一閃而過，霍格不解地問道，“為什麽是那麽偏僻的內陸？比起京滬鐵路來，明顯看不到好處！”
“那裏已經開始施行屯田政策，人畜興旺，是大清目前唯一製定詳盡的土地發展計劃的地方；等下一任皇上登基，那裏一定會率先施行土地拍賣製度，到時候一定會成為全國的焦點。但是，之所以要繼京滬鐵路之後在那邊修一條鐵路，是因為重要的地理位置，有了鐵路，大清內地的貨物便可以向北向南進入蒙古腹地、沙俄、新疆、中亞，歸化城是大清西北內陸的西口，自古就是一個重要的交通樞紐，我要用將鐵路修到那裏，讓這個樞紐真正地騰飛起來！”
“下一任皇上？”霍格疑慮重重，“我確實聽說支持你的皇上病重的消息，但是你怎麽保證下一任皇上肯定會支持你？”
“下一任皇上嘛！你已經見過了！”九兒雙眸閃亮，嘴角卻不再含笑。
霍格更加糊塗了，兩手一攤，無奈地苦笑道，“親愛的九兒，請你不要再跟我打啞謎了，你越說我越糊塗了！”
九兒歎歎氣，搖頭笑道，“我的夫君奕欣你不是見過嗎？”
“什麽？他將是下一任皇上？”霍格大吃一驚，握緊了拳頭堵住了自己嘴裏爆發的驚唿，“這怎麽可能？他到底是什麽人？”
“他是當今皇上的親弟弟！如果當今皇上挺不過這次的重病，奕欣就會登基，當上下一任皇帝。”九兒悵然地解釋著，情不自禁想起歸化城外大青山下，奕欣信誓旦旦的誓言，不由得苦笑。
霍格哪裏還顧得上九兒的神情，他的腦子承受不住這麽大的意外驚喜，幾乎要瘋狂了，兩隻粗大的手掌使勁揉搓著滿頭的紅發，雙眼瞪得大大的，對這個突如其來的驚天秘聞實在難以置信！
“上帝啊！親愛的九兒，這麽說來，你就要成為大清的皇後娘娘了！我的天哪！oh,god!”霍格在雅間兒裏來迴地踱著步，滿嘴嘰裏咕嚕興奮得難以自抑。把一旁的杏紅逗得忍不住捂著嘴偷笑起來。
“我決定了！”霍格猛地轉身走到九兒跟前，雙手抓住九兒的柔弱的雙肩，忍不住搖晃道，“親愛的九兒，從今以後無論你要做什麽，我都跟定你了！好吧！你讓我投資這條新的鐵路，那我就閉著眼睛去做吧！我相信，從今以後，大清必定會是你的天下！”
九兒被他晃得眼暈，趕緊笑著安撫他激動的情緒，“行了！霍格，你再使勁搖晃我，把我晃暈掉了，你的投資大業可就要泡湯了！”
霍格這才意識到自己興奮過度了，趕緊停下手，兩隻手掌又不由自主地互相揉搓起來，“對不起，親愛的九兒，我實在太高興了！這件事情就這樣定了，你的招股投資計劃一出來，請一定要最先通知我，我一定會鼎力相助的！”
“那麽我離開上海期間，你可得幫我盯緊了約翰領事，特別是他與京城英國大使之間的風吹草動，可別讓他壞了我們的大事兒！”九兒乘機叮囑道。
“那是自然！”霍格瞪了瞪牛眼，揮舞著拳頭說道，“他隻能靠走私鴉片賺錢，是個沒有前途的卑鄙小人，我絕不會讓他壞了我的美好錢途的！”
霍格又興奮地嘟囔了許多讚美或是憧憬的瘋話，九兒隻得陪著他高興了好半天，這才告辭了。
一出“寶來居”的大門，九兒的臉色迅速地陰沉了下來，不為別的，隻因為霍格直率坦白地狂喜透露了一個重要的事實：以九兒目前的實力，還完全無法與皇權分庭抗禮，隻是奕欣即將成為下一任皇帝的消息，便打消了霍格所有的顧慮，而不是九兒提供的消息本身！
哪怕是飄搖欲墜的江山之主，那也是一國的君王，更何況是大清如此富饒的江山？九兒曾經不管不顧想要掙脫束縛的心，被狠狠地潑了一盆冷水！她當然很清楚：所謂任性，所謂清高，那是需要付出極大的代價的！看來自己還遠遠沒有到達那個臨界點！