老太太麵如寒霜，孫媳婦的問題讓她的心口像被針刺了一般銳痛，靜貴妃是老太太嫡親的侄女兒，代表的是她們共同的娘家的利益。可是，老太太也是東平侯府的依仗，更有嫡親的孫子要眷顧！
不過，靜貴妃能夠在宮裏縱橫一生而不倒，豈是看不懂時事的人物？
腦子裏一時亂紛紛，老太太突然覺得乏了，嘴巴不高興地嘟了起來，兩個嘴角一耷拉，無數條皺紋地裂一般沿著嘴邊向四處蔓延，保養得很好的皮膚登時像老菊綻放一般皺縮起伏。
東平侯福晉一見老太太這個樣子，知道真的惱了，不敢再多嘴。
良久，老太太枯澀的聲音問道，“將嘉寧指給四阿哥的事情，你上次進宮跟靜貴妃談得如何？”
東平侯福晉一聽問這個，又是一根刺插在心口，訥訥地說道，“娘娘說了，這事兒現在急不得！咱家的姑娘總是要做嫡福晉才對得起咱府裏的身份！隻是，四阿哥如今年歲大了，越來越有主見，上迴想給他指一個側福晉，還自作主張否了咱們推薦的人，結果陰差陽錯便宜了那個玉蘭。”
老太太使勁皺了皺眉頭，這玉蘭的名字越聽越覺得刺耳。“你不是安排了人手查探那個玉蘭的行蹤嗎？可有些不尋常的事情發生嗎？抓得住把柄嗎？”
“迴祖母，您忘了？自上次玉蘭……大病之後，跟著的人手大都收迴來了，隻留下一兩個，可是……似乎那邊有所察覺，常常跟丟呢。孫媳婦擔心暴露了行跡，是以統統都收迴來了。”東平侯福晉一邊覷著老太太臉色，一邊小心翼翼地解釋。
“收了就收了吧，到底不過是個小姑娘而已，還能翻了天去。”老太太冷冷地說道，突然想起了什麽，嚴厲的眼光射向孫媳婦，“是不是公中虧空太大？手緊了？”
東平侯福晉心口突地一跳，低下頭十分為難地囁嚅道，“到底還是逃不過祖母的法眼，今年各地都在鬧匪患，又鬧旱災，佃農逃荒的逃荒，甚而還有去投了撚黨的，莊子上人手短缺得厲害，田地荒了許多，租子收不上來，竟是連往年的一半都沒有，公中的開銷卻隻多不少。是以…..手頭確實緊張了些，竟是想寅吃卯糧都無處去淘弄。是孫媳婦無能，請祖母恕罪！”提及素日操持的艱難，東平侯福晉心中酸楚，眼圈兒便紅了。
“這自然怪不到你頭上去！我知你操持偌大的門庭不容易，畢竟巧婦也難為無米之炊！”老太太口氣緩和了下來，好言安慰了幾句。
“祖母，您還記得上次我跟您說過，有一迴進宮，靜貴妃娘娘提過一句，那玉蘭收了許多禮金，盡數轉給了六阿哥…….”東平侯福晉欲言又止。
“唔……是有這麽一迴事！怎麽？打什麽主意呢？”老太太斜睨著眼，等著看孫媳婦能怎麽蹦?？
“那筆銀子可不是小數目，既然已經交了六阿哥使用，孫媳婦自然不敢再去動六阿哥的念頭。隻是，想敲打敲打那個玉蘭，她既得了宮裏的任命做這黎民社的管事，我才是宮裏指定的關照她這個管事的正經主子，下迴……她可不能僭越了！”東平侯福晉越想越生氣，白花花地十萬兩銀子要是能過了自己的手，隻怕手指縫裏隨便漏點兒，這做起差事來，餘地可就大多了。
老太太輕輕地嗤笑一聲，“瞧你那點兒出息！求人不如求己，她要不聽敲打，換上個自己人就是了！”
“可是……”東平侯福晉心下一喜，試探道，“要是四阿哥出頭為她說話可怎麽好？隻怕靜貴妃娘娘到時候也做不了主。”
老太太雙眼一瞪，臉上顯出一股戾氣，冷聲說道，“找個理由讓她自己把位置挪出來不就得了！還用我手把手教你？”說罷，揮揮手，“說了這麽一會子話，乏透了，你去吧！”哈欠已是上來，一個接一個地打起來。
東平侯福晉這才趕緊行禮告退了。
這麽一番談話下來，別說老太太，就是東平侯福晉也有些乏了。上得暖轎，一顛一顛的，倒眯著了。忽覺轎子一停，已經迴到了內宅正院兒，轎簾兒剛剛掀起，便有留守的丫鬟上來通傳說，“老爺已經迴來了！”
“哦？怎麽今兒這麽早？”東平侯福晉心裏嘀咕著，走進內廳，照例先由貼身丫鬟把鬥篷去了，本就齊整的鬢發再再抹平了，通身用手帕掃平了褶子，這才款款地走進了暖閣。
東平侯爺已經換了朝服，穿著件半舊的襖子，在揎著蓋碗兒喝茶了。侯爺剛剛過了不惑之年，保養得當，臉色紅潤，隻微微有些發胖，肚腩稍稍起來一點兒。隻因福晉家教甚嚴，從不敢在外麵沾花惹草，生活很有節製，身體倒還算精壯。前兩年，因了額娘與阿瑪相繼過世，承襲了爵位之後，忽然便才有了成年的感覺，這幾年越發穩重了。
“老爺今兒當值的時辰倒不長，可是出了什麽事兒嗎？”東平侯福晉笑意吟吟，一陣風兒似的快步走進去。一到侯爺跟前兒，再累再乏，東平侯福晉都跟換了個人兒似的，春風滿麵，發自心底地笑逐顏開。
“嗯……”侯爺漫不經心地應了，心事重重地放下茶碗，說道，“今兒軍機處不安生，還是躲遠點兒的好。”
“哦？”東平侯福晉素來關心朝政，聞言略想了想，眼珠一轉，便問道，“是不是穆彰阿大人的案子又有什麽新進展了？”
侯爺一怔，哂笑道，“福晉果然聰慧，一猜就中！”
東平侯福晉忍了得意，湊過去扶了老爺的袖子，略略撒嬌道，“老爺又取笑妾身！”
“和該是那穆彰阿倒黴！又一味地害怕洋人，做下這麽窩囊的事情，於情於理都說不過去！”侯爺頗了解穆彰阿為人，認定事情真相必定如此，撚著美髯，無關痛癢地評說道。他的態度也代表了朝堂上許多大臣的看法，穆彰阿平素害怕洋人甚於洪水猛獸，是盡人皆知的事情，非穆黨一係都在圍觀看笑話兒呢，更有那平素被欺壓過的，上趕著寫折子參奏一本，頗有牆倒眾人推之勢。
不曾想東平侯福晉卻是有隱疾的，最怕人提起害怕洋人之事，生怕聯想到娘家被貶斥的因由上去，臉色已是一暗，又瞬間便恢複了。
“那老爺您是個什麽態度？可曾上折子也參奏一本了？”東平侯福晉看似不經意，其實小心翼翼地觀察著老爺的神情。
“我怎會做這種糊塗事情？”老爺嗤之以鼻，“穆黨一派枝繁葉茂，如今除了老頭子被禁足，其他的人還沒動靜呢？我怎麽會這種時候跳出來自討沒趣！不過……”說到這裏不禁遲疑了一下，想起今天的事情，“今兒有折子參奏戶部侍郎季懷平。”
東平侯福晉心裏“格登”一下，玩味著這個消息的含義，老爺素來把她看做女諸葛，今天話說得這麽明白，看來是拿不準這件事情的含義，是以想聽聽她的意見，少不得思慮周全了，給老爺出出主意。
“依我看，這是個試探！”東平侯福晉將朝中局勢略略一想，便整理出個大概，“這季懷平是穆彰阿的骨幹親信，一向仗著穆黨勢力不把戶部尚書祁??藻放在眼裏。如今這情勢，看著像是倒穆之人在投石問路！”
侯爺輕輕一擊掌，如醍醐灌頂，讚賞地看著福晉，笑道“早都說了，你便是女中諸葛，比那些養著的幕僚清客要強上一百倍！”其實已經有幕僚這般猜測了，隻是還有許多種意見，眾說紛紜，侯爺一時拿不定主意。這會兒再聽福晉這般說話，便又信了幾分。
“那你說咱們要不要現在就跳出去砸他一石頭，立個首功！”侯爺摩拳擦掌道，“滿朝皆知四阿哥與穆彰阿不對付，咱們一向秉著宮裏靜貴妃娘娘的關照，這個關頭總要表表態才對，免得四阿哥以為咱們心裏向著的是六阿哥！”
“老爺三思！”東平侯福晉輕輕一蹙眉，少有的當麵勸止老爺。
侯爺正在興頭上，不解何意，抱怨道，“咱們府上眼看就隻剩下老太太與靜貴妃這層關係罩著了，”說到這裏，朝門外打量了一下，看看有沒有不相幹的閑人在側，然後壓低了聲音說道，“都是上了年紀的人了，說話兒就有可能撒手西去，到時候隻剩了咱兩個，可怎麽撐得起偌大的門麵？”
“老爺思慮得是！”東平侯福晉連忙安撫道，“隻是……正是因為咱們府上的情形今非昔比，才更要慎重！萬一一步踏錯，大廈傾頹起來可是勢如山崩，就剩咱們兩個，到時候可就真的迴天乏術了！”東平侯福晉想起娘家勢倒，仍舊暗自心驚，說罷，伸出白膩膩的玉指向上一指，悄聲說道，“今上可還健在呢！”
侯爺隻覺腦門中“轟的”一聲響，登時清醒，額頭上驚出一層冷汗來，汗顏道，“就是，就是，多虧夫人提醒！”
不過，靜貴妃能夠在宮裏縱橫一生而不倒，豈是看不懂時事的人物？
腦子裏一時亂紛紛，老太太突然覺得乏了，嘴巴不高興地嘟了起來，兩個嘴角一耷拉，無數條皺紋地裂一般沿著嘴邊向四處蔓延，保養得很好的皮膚登時像老菊綻放一般皺縮起伏。
東平侯福晉一見老太太這個樣子，知道真的惱了，不敢再多嘴。
良久，老太太枯澀的聲音問道，“將嘉寧指給四阿哥的事情，你上次進宮跟靜貴妃談得如何？”
東平侯福晉一聽問這個，又是一根刺插在心口，訥訥地說道，“娘娘說了，這事兒現在急不得！咱家的姑娘總是要做嫡福晉才對得起咱府裏的身份！隻是，四阿哥如今年歲大了，越來越有主見，上迴想給他指一個側福晉，還自作主張否了咱們推薦的人，結果陰差陽錯便宜了那個玉蘭。”
老太太使勁皺了皺眉頭，這玉蘭的名字越聽越覺得刺耳。“你不是安排了人手查探那個玉蘭的行蹤嗎？可有些不尋常的事情發生嗎？抓得住把柄嗎？”
“迴祖母，您忘了？自上次玉蘭……大病之後，跟著的人手大都收迴來了，隻留下一兩個，可是……似乎那邊有所察覺，常常跟丟呢。孫媳婦擔心暴露了行跡，是以統統都收迴來了。”東平侯福晉一邊覷著老太太臉色，一邊小心翼翼地解釋。
“收了就收了吧，到底不過是個小姑娘而已，還能翻了天去。”老太太冷冷地說道，突然想起了什麽，嚴厲的眼光射向孫媳婦，“是不是公中虧空太大？手緊了？”
東平侯福晉心口突地一跳，低下頭十分為難地囁嚅道，“到底還是逃不過祖母的法眼，今年各地都在鬧匪患，又鬧旱災，佃農逃荒的逃荒，甚而還有去投了撚黨的，莊子上人手短缺得厲害，田地荒了許多，租子收不上來，竟是連往年的一半都沒有，公中的開銷卻隻多不少。是以…..手頭確實緊張了些，竟是想寅吃卯糧都無處去淘弄。是孫媳婦無能，請祖母恕罪！”提及素日操持的艱難，東平侯福晉心中酸楚，眼圈兒便紅了。
“這自然怪不到你頭上去！我知你操持偌大的門庭不容易，畢竟巧婦也難為無米之炊！”老太太口氣緩和了下來，好言安慰了幾句。
“祖母，您還記得上次我跟您說過，有一迴進宮，靜貴妃娘娘提過一句，那玉蘭收了許多禮金，盡數轉給了六阿哥…….”東平侯福晉欲言又止。
“唔……是有這麽一迴事！怎麽？打什麽主意呢？”老太太斜睨著眼，等著看孫媳婦能怎麽蹦?？
“那筆銀子可不是小數目，既然已經交了六阿哥使用，孫媳婦自然不敢再去動六阿哥的念頭。隻是，想敲打敲打那個玉蘭，她既得了宮裏的任命做這黎民社的管事，我才是宮裏指定的關照她這個管事的正經主子，下迴……她可不能僭越了！”東平侯福晉越想越生氣，白花花地十萬兩銀子要是能過了自己的手，隻怕手指縫裏隨便漏點兒，這做起差事來，餘地可就大多了。
老太太輕輕地嗤笑一聲，“瞧你那點兒出息！求人不如求己，她要不聽敲打，換上個自己人就是了！”
“可是……”東平侯福晉心下一喜，試探道，“要是四阿哥出頭為她說話可怎麽好？隻怕靜貴妃娘娘到時候也做不了主。”
老太太雙眼一瞪，臉上顯出一股戾氣，冷聲說道，“找個理由讓她自己把位置挪出來不就得了！還用我手把手教你？”說罷，揮揮手，“說了這麽一會子話，乏透了，你去吧！”哈欠已是上來，一個接一個地打起來。
東平侯福晉這才趕緊行禮告退了。
這麽一番談話下來，別說老太太，就是東平侯福晉也有些乏了。上得暖轎，一顛一顛的，倒眯著了。忽覺轎子一停，已經迴到了內宅正院兒，轎簾兒剛剛掀起，便有留守的丫鬟上來通傳說，“老爺已經迴來了！”
“哦？怎麽今兒這麽早？”東平侯福晉心裏嘀咕著，走進內廳，照例先由貼身丫鬟把鬥篷去了，本就齊整的鬢發再再抹平了，通身用手帕掃平了褶子，這才款款地走進了暖閣。
東平侯爺已經換了朝服，穿著件半舊的襖子，在揎著蓋碗兒喝茶了。侯爺剛剛過了不惑之年，保養得當，臉色紅潤，隻微微有些發胖，肚腩稍稍起來一點兒。隻因福晉家教甚嚴，從不敢在外麵沾花惹草，生活很有節製，身體倒還算精壯。前兩年，因了額娘與阿瑪相繼過世，承襲了爵位之後，忽然便才有了成年的感覺，這幾年越發穩重了。
“老爺今兒當值的時辰倒不長，可是出了什麽事兒嗎？”東平侯福晉笑意吟吟，一陣風兒似的快步走進去。一到侯爺跟前兒，再累再乏，東平侯福晉都跟換了個人兒似的，春風滿麵，發自心底地笑逐顏開。
“嗯……”侯爺漫不經心地應了，心事重重地放下茶碗，說道，“今兒軍機處不安生，還是躲遠點兒的好。”
“哦？”東平侯福晉素來關心朝政，聞言略想了想，眼珠一轉，便問道，“是不是穆彰阿大人的案子又有什麽新進展了？”
侯爺一怔，哂笑道，“福晉果然聰慧，一猜就中！”
東平侯福晉忍了得意，湊過去扶了老爺的袖子，略略撒嬌道，“老爺又取笑妾身！”
“和該是那穆彰阿倒黴！又一味地害怕洋人，做下這麽窩囊的事情，於情於理都說不過去！”侯爺頗了解穆彰阿為人，認定事情真相必定如此，撚著美髯，無關痛癢地評說道。他的態度也代表了朝堂上許多大臣的看法，穆彰阿平素害怕洋人甚於洪水猛獸，是盡人皆知的事情，非穆黨一係都在圍觀看笑話兒呢，更有那平素被欺壓過的，上趕著寫折子參奏一本，頗有牆倒眾人推之勢。
不曾想東平侯福晉卻是有隱疾的，最怕人提起害怕洋人之事，生怕聯想到娘家被貶斥的因由上去，臉色已是一暗，又瞬間便恢複了。
“那老爺您是個什麽態度？可曾上折子也參奏一本了？”東平侯福晉看似不經意，其實小心翼翼地觀察著老爺的神情。
“我怎會做這種糊塗事情？”老爺嗤之以鼻，“穆黨一派枝繁葉茂，如今除了老頭子被禁足，其他的人還沒動靜呢？我怎麽會這種時候跳出來自討沒趣！不過……”說到這裏不禁遲疑了一下，想起今天的事情，“今兒有折子參奏戶部侍郎季懷平。”
東平侯福晉心裏“格登”一下，玩味著這個消息的含義，老爺素來把她看做女諸葛，今天話說得這麽明白，看來是拿不準這件事情的含義，是以想聽聽她的意見，少不得思慮周全了，給老爺出出主意。
“依我看，這是個試探！”東平侯福晉將朝中局勢略略一想，便整理出個大概，“這季懷平是穆彰阿的骨幹親信，一向仗著穆黨勢力不把戶部尚書祁??藻放在眼裏。如今這情勢，看著像是倒穆之人在投石問路！”
侯爺輕輕一擊掌，如醍醐灌頂，讚賞地看著福晉，笑道“早都說了，你便是女中諸葛，比那些養著的幕僚清客要強上一百倍！”其實已經有幕僚這般猜測了，隻是還有許多種意見，眾說紛紜，侯爺一時拿不定主意。這會兒再聽福晉這般說話，便又信了幾分。
“那你說咱們要不要現在就跳出去砸他一石頭，立個首功！”侯爺摩拳擦掌道，“滿朝皆知四阿哥與穆彰阿不對付，咱們一向秉著宮裏靜貴妃娘娘的關照，這個關頭總要表表態才對，免得四阿哥以為咱們心裏向著的是六阿哥！”
“老爺三思！”東平侯福晉輕輕一蹙眉，少有的當麵勸止老爺。
侯爺正在興頭上，不解何意，抱怨道，“咱們府上眼看就隻剩下老太太與靜貴妃這層關係罩著了，”說到這裏，朝門外打量了一下，看看有沒有不相幹的閑人在側，然後壓低了聲音說道，“都是上了年紀的人了，說話兒就有可能撒手西去，到時候隻剩了咱兩個，可怎麽撐得起偌大的門麵？”
“老爺思慮得是！”東平侯福晉連忙安撫道，“隻是……正是因為咱們府上的情形今非昔比，才更要慎重！萬一一步踏錯，大廈傾頹起來可是勢如山崩，就剩咱們兩個，到時候可就真的迴天乏術了！”東平侯福晉想起娘家勢倒，仍舊暗自心驚，說罷，伸出白膩膩的玉指向上一指，悄聲說道，“今上可還健在呢！”
侯爺隻覺腦門中“轟的”一聲響，登時清醒，額頭上驚出一層冷汗來，汗顏道，“就是，就是，多虧夫人提醒！”