這一日，東平侯府提前打招唿說要來視察的貴人，靜悄悄地便到了門口，一主一仆，兩人而已。
“管事小姐，有客人來了！”外頭夥計在院子裏大聲稟報道。
杏紅掀起門簾兒一角，往外探了一眼便縮迴來說道，“小姐，看著像位貴公子，不認識！”
“哦？”九兒擱下毛筆，走到門外去瞧是誰，陽光迎麵射過來，九兒虛眯著眼，隻見金光照耀之下，一位青年男子背光而立，站在院子當中，一時看不清麵容，隻感覺那人在衝著自己笑。
錯開幾步，避過直射的陽光，才看清一張年輕俊朗的麵容，粗黑的眉毛下麵一雙清亮的眼，正專注地打量著九兒，好看的紅唇微微笑著，悅耳的聲音問道，“你就是玉蘭小姐吧？”
雖然好幾年過去，長相有些變化，但是九兒還是很快認了出來，畢竟，真正見過的天字號的人物就那麽兩位而已。
從容地從袖口裏抽出絲帕，在空中輕舞飛揚，九兒款款施了一個屈膝禮，口中朗聲念道，“玉蘭見過四阿哥！四阿哥吉祥！”
“起來吧！”四阿哥的聲音十分溫柔，伸出手虛扶了一下。
“謝四阿哥！”九兒謝過，直了身子，卻仍然不挪步，隻是廊下站著，俯首順眉地候著四阿哥發話。
四阿哥無聲地笑笑，這樣近的距離打量九兒是件樂事。
上次在靈堂，對九兒驚鴻一瞥，留下極好的印象，今日裏太陽底下，九兒簡妝素衣，烏亮水滑的秀發梳成流雲垂耳雙髻，幾乎沒有任何裝飾，隻有一支樸素的發簪斜斜地插在發間。雖妝容樸素，卻掩不住羞花閉月的美麗容顏，舉手投足間一段自然清雅的風流態度。
九兒在四阿哥的注視之下毫不局促，卻慢慢地嘴角展開了一絲淺淺的笑容，光潔的額頭在陽光下折射著清輝，幾乎晃花了四阿哥的眼。
“怎的如此樸素妝扮，難道那道台福晉還敢為難你不成？”四阿哥突然開口，卻問的是這個！
九兒莞爾一笑，依然看著地下，溫婉地迴答道，“是玉蘭不喜盛妝，並沒有被為難。福晉為玉蘭請了先生和好幾位師傅，悉心教養玉蘭的恩德，玉蘭不敢忘記。”
“嗯，如是便好！”四阿哥笑著點點頭，突然轉了話題，說道，“玉蘭小姐既是這裏的管事，便給我說說這黎民社吧！”
“是！四阿哥！”九兒輕輕一福，便示意杏紅將茶盞端到院中的涼亭裏，又親自去取了賬本。
請四阿哥移步涼亭中坐下，九兒便站在桌邊翻開賬本，正要開口，卻聽到四阿哥柔聲說道，“坐下說話吧！”
九兒一怔，看向四阿哥，正對上那雙炯炯有神的眼睛注視著自己，九兒卻並沒有下意識地避開，而是勇敢地直視過去，以為可以從容不迫地表達些什麽，觀察些什麽，卻根本無法思想，腦中一片空白，連近在咫尺的麵容都泛化開去，無法看清。
醒過神兒來，九兒收迴目光，仿佛輸了賭氣一般，不再麵帶笑容，臉上肅然，好似波瀾不驚，無言地坐下，看著賬本，心思迅速進去，腦中整理好思路，便開始侃侃而談，介紹起黎民社的概況。
兩盅茶畢，九兒說完了，合上賬本，眼光卻像被釘在了賬本上，隻俯首順眉地等候四阿哥吩咐。
“你為什麽幾乎將大米盡數換成如此多數量的雜糧？”四阿哥靜靜地發問。
“流民乞丐數量眾多，同等價錢的雜糧可以比大米數量上多出數倍，可以周濟更多窮人。”九兒表情肅然，冷靜地迴答，臉上沒有絲毫對眼前的貴人奉承討好之態。
“為何將存銀都折算成金條？”四阿哥不動聲色，繼續發問。
“庫存並非銀兩，而是紙質銀票。那些銀票都是山西票號的，山西錢莊雖是信譽卓著，曆經百年，但是時局動蕩，撚黨、拜上帝教，還有許多各種名目的騷亂四起，已經發生錢莊遭擠兌關門歇業的事情，穩妥為上。”
“你好大的膽子，竟敢妄議時政！”四阿哥並未動怒，而是嘴角一勾，露出近似嘲笑的一抹笑意。
“恕小女子說句粗俗之語，這時事民情，便如禿子頭上的虱子——明擺著！”九兒今天不知為何如此莽撞，對麵前這位阿哥針鋒相對，針尖對麥芒，不留一絲情麵。
“你對我有怨氣？”四阿哥突然話鋒一轉，眼睛緊緊盯著九兒的臉。
九兒一怔，醒悟到太過了，趕緊站起來，拜了下去，口稱“小女子不敢”。
“不是為了六弟吧？”四阿哥輕輕地問了出來，臉上已是冷峻。
九兒抬頭去看四阿哥，一臉詫異，沒想到堂堂皇儲，未來的天子，竟然真的會在意自己這麽一個小女子？
四阿哥一看到九兒的表情，卻會錯了意，以為自己冤枉了九兒，麵上一?澹?轄粽谘詰潰?拔抑皇撬嬋諞晃拾樟耍?胗窶夾悴灰?榛常 ?p> 九兒正自費思量如何迴答，沒想到四阿哥一句話已經揭過去了，暗暗地鬆了一口氣。
四阿哥覺得剛才顯得氣量太狹小了些，居然在九兒麵前露怯，有些不好意思，頓了頓嗓子，話題迴到剛才，繼續發問。
“以你之見，全國連鎖、曆經百年的山西票號竟然靠不住了，怎敢如此看衰局勢？”
九兒瞥了四阿哥一眼，欲言又止。
四阿哥手指隨意一抬，說道，“今兒是我們私下裏隨便議議，請玉蘭姑娘暢所欲言，無論你觀點有多稀奇，恕你無罪就是。”說到九兒的觀點，四阿哥不禁會心一笑，恐怕正是因為九兒運籌帷幄黎民社所透露出的思想，自己才會如此好奇，花了這麽多心思一力探究。
見四阿哥既然如此說話了，九兒思忖片刻，還是挑揀了一下語詞，這才說道，“小女子資質愚鈍，不敢妄評時事，隻是身兼黎民社管事，不得不為管理好善款早作打算。工作之便，小女子接觸到各地來的流民，所言皆各地民情堪憂，天災人禍不斷，田地荒蕪，地方…….官員仍然加重稅負，大量百姓離鄉避難，田地更加無人照管，流民被撚黨或是民間教派之類裹挾甚眾。問題是，地方官員除了收稅、鎮壓，沒有任何安撫措施，更別提組織恢複生產了。”九兒說道這裏，停下來瞥了一眼四阿哥的臉色，立即收尾了，“小女子隻是依此推斷，所以廣積糧，更換銀票為金條做儲備。小女子淺見，四阿哥見笑了！”
四阿哥臉上陰雲密布，九兒的話刺破了他心中乃至當今皇上心中的隱痛——割地賠款！
香港租借給了英國，一個《南京條約》的賠款就有二千一百萬銀元，短短四年付清，國庫早已空虛，朝廷隻能向地方攤派，地方不敢去打豪強巨賈的主意，隻能去搜刮百姓，刮地三尺，百姓不亂才怪呢！
四阿哥咽了口唾液，困難地發出聲音，自言自語地問道，“以你小小的黎民社尚可如此打算，以一國之財政，國家何以避禍？”
“跟洋人換金換銀啊！”九兒脫口而出。
四阿哥身體一顫，“此話怎講？”
“洋人不是要通商嗎？既然我們已經開通了五個口岸，洋人做生意總要用錢，我們把錢莊票號開到那些個通商的口岸去，請洋人把他們攜帶的金銀存進來，開具全國通存通兌的銀票給他們，既安全又方便攜帶。再說了，他們搜刮了我們這許多銀元，必是願意以金銀來支付購買的。”九兒順著自己做黎民社生意的路子，加之前世得來的西方列強殖民掠奪的經驗，不假思索地說道。
這話對於四阿哥真真是奇談怪論了，四阿哥詫異地問道，“洋人怎敢相信我們的錢莊？”
九兒憤然一笑，“他們自恃船堅炮利，必然有恃無恐！不過我們的票號如果是由國家坐莊擔保的，他們就會更加信任了。我們不開這樣的錢莊，他們西方諸國的錢莊遲早會開進來，我們主動一步，還可以名正言順地訂立有利於我們的規矩，收取更合理的利息，總比到時候被他們逼迫得連這些利益都沾不上的好！”
四阿哥默然，居然覺得有些思路跟不上，思索良久，突然想起了皇上滿麵的愁容，陰鬱地說道，“皇阿瑪對於五口通商已然悲憤難平，再要主動去做生意，隻怕不會同意！”
九兒抬起頭，靜靜地看著四阿哥，以宿慧的從容口吐珠璣，“大勢所趨！設若螳臂當車被輕易碾壓而死，莫如在被動中積極尋找出路。西方諸國雖然船堅炮利，工業革命已然興起日久，但我們越早開始奮起直追，便越快可以扭轉頹勢，總比眼睜睜地被欺辱等死的好！”
“你的論調倒頗似林元撫！”四阿哥眼神複雜，玩味地注視著九兒。
九兒迎著四阿哥的目光，莞爾一笑，“林則徐大人鐵骨錚錚，高瞻遠矚，玉蘭私下裏以為，尊他為民族英雄也不為過！”
四阿哥聳然動容。
“管事小姐，有客人來了！”外頭夥計在院子裏大聲稟報道。
杏紅掀起門簾兒一角，往外探了一眼便縮迴來說道，“小姐，看著像位貴公子，不認識！”
“哦？”九兒擱下毛筆，走到門外去瞧是誰，陽光迎麵射過來，九兒虛眯著眼，隻見金光照耀之下，一位青年男子背光而立，站在院子當中，一時看不清麵容，隻感覺那人在衝著自己笑。
錯開幾步，避過直射的陽光，才看清一張年輕俊朗的麵容，粗黑的眉毛下麵一雙清亮的眼，正專注地打量著九兒，好看的紅唇微微笑著，悅耳的聲音問道，“你就是玉蘭小姐吧？”
雖然好幾年過去，長相有些變化，但是九兒還是很快認了出來，畢竟，真正見過的天字號的人物就那麽兩位而已。
從容地從袖口裏抽出絲帕，在空中輕舞飛揚，九兒款款施了一個屈膝禮，口中朗聲念道，“玉蘭見過四阿哥！四阿哥吉祥！”
“起來吧！”四阿哥的聲音十分溫柔，伸出手虛扶了一下。
“謝四阿哥！”九兒謝過，直了身子，卻仍然不挪步，隻是廊下站著，俯首順眉地候著四阿哥發話。
四阿哥無聲地笑笑，這樣近的距離打量九兒是件樂事。
上次在靈堂，對九兒驚鴻一瞥，留下極好的印象，今日裏太陽底下，九兒簡妝素衣，烏亮水滑的秀發梳成流雲垂耳雙髻，幾乎沒有任何裝飾，隻有一支樸素的發簪斜斜地插在發間。雖妝容樸素，卻掩不住羞花閉月的美麗容顏，舉手投足間一段自然清雅的風流態度。
九兒在四阿哥的注視之下毫不局促，卻慢慢地嘴角展開了一絲淺淺的笑容，光潔的額頭在陽光下折射著清輝，幾乎晃花了四阿哥的眼。
“怎的如此樸素妝扮，難道那道台福晉還敢為難你不成？”四阿哥突然開口，卻問的是這個！
九兒莞爾一笑，依然看著地下，溫婉地迴答道，“是玉蘭不喜盛妝，並沒有被為難。福晉為玉蘭請了先生和好幾位師傅，悉心教養玉蘭的恩德，玉蘭不敢忘記。”
“嗯，如是便好！”四阿哥笑著點點頭，突然轉了話題，說道，“玉蘭小姐既是這裏的管事，便給我說說這黎民社吧！”
“是！四阿哥！”九兒輕輕一福，便示意杏紅將茶盞端到院中的涼亭裏，又親自去取了賬本。
請四阿哥移步涼亭中坐下，九兒便站在桌邊翻開賬本，正要開口，卻聽到四阿哥柔聲說道，“坐下說話吧！”
九兒一怔，看向四阿哥，正對上那雙炯炯有神的眼睛注視著自己，九兒卻並沒有下意識地避開，而是勇敢地直視過去，以為可以從容不迫地表達些什麽，觀察些什麽，卻根本無法思想，腦中一片空白，連近在咫尺的麵容都泛化開去，無法看清。
醒過神兒來，九兒收迴目光，仿佛輸了賭氣一般，不再麵帶笑容，臉上肅然，好似波瀾不驚，無言地坐下，看著賬本，心思迅速進去，腦中整理好思路，便開始侃侃而談，介紹起黎民社的概況。
兩盅茶畢，九兒說完了，合上賬本，眼光卻像被釘在了賬本上，隻俯首順眉地等候四阿哥吩咐。
“你為什麽幾乎將大米盡數換成如此多數量的雜糧？”四阿哥靜靜地發問。
“流民乞丐數量眾多，同等價錢的雜糧可以比大米數量上多出數倍，可以周濟更多窮人。”九兒表情肅然，冷靜地迴答，臉上沒有絲毫對眼前的貴人奉承討好之態。
“為何將存銀都折算成金條？”四阿哥不動聲色，繼續發問。
“庫存並非銀兩，而是紙質銀票。那些銀票都是山西票號的，山西錢莊雖是信譽卓著，曆經百年，但是時局動蕩，撚黨、拜上帝教，還有許多各種名目的騷亂四起，已經發生錢莊遭擠兌關門歇業的事情，穩妥為上。”
“你好大的膽子，竟敢妄議時政！”四阿哥並未動怒，而是嘴角一勾，露出近似嘲笑的一抹笑意。
“恕小女子說句粗俗之語，這時事民情，便如禿子頭上的虱子——明擺著！”九兒今天不知為何如此莽撞，對麵前這位阿哥針鋒相對，針尖對麥芒，不留一絲情麵。
“你對我有怨氣？”四阿哥突然話鋒一轉，眼睛緊緊盯著九兒的臉。
九兒一怔，醒悟到太過了，趕緊站起來，拜了下去，口稱“小女子不敢”。
“不是為了六弟吧？”四阿哥輕輕地問了出來，臉上已是冷峻。
九兒抬頭去看四阿哥，一臉詫異，沒想到堂堂皇儲，未來的天子，竟然真的會在意自己這麽一個小女子？
四阿哥一看到九兒的表情，卻會錯了意，以為自己冤枉了九兒，麵上一?澹?轄粽谘詰潰?拔抑皇撬嬋諞晃拾樟耍?胗窶夾悴灰?榛常 ?p> 九兒正自費思量如何迴答，沒想到四阿哥一句話已經揭過去了，暗暗地鬆了一口氣。
四阿哥覺得剛才顯得氣量太狹小了些，居然在九兒麵前露怯，有些不好意思，頓了頓嗓子，話題迴到剛才，繼續發問。
“以你之見，全國連鎖、曆經百年的山西票號竟然靠不住了，怎敢如此看衰局勢？”
九兒瞥了四阿哥一眼，欲言又止。
四阿哥手指隨意一抬，說道，“今兒是我們私下裏隨便議議，請玉蘭姑娘暢所欲言，無論你觀點有多稀奇，恕你無罪就是。”說到九兒的觀點，四阿哥不禁會心一笑，恐怕正是因為九兒運籌帷幄黎民社所透露出的思想，自己才會如此好奇，花了這麽多心思一力探究。
見四阿哥既然如此說話了，九兒思忖片刻，還是挑揀了一下語詞，這才說道，“小女子資質愚鈍，不敢妄評時事，隻是身兼黎民社管事，不得不為管理好善款早作打算。工作之便，小女子接觸到各地來的流民，所言皆各地民情堪憂，天災人禍不斷，田地荒蕪，地方…….官員仍然加重稅負，大量百姓離鄉避難，田地更加無人照管，流民被撚黨或是民間教派之類裹挾甚眾。問題是，地方官員除了收稅、鎮壓，沒有任何安撫措施，更別提組織恢複生產了。”九兒說道這裏，停下來瞥了一眼四阿哥的臉色，立即收尾了，“小女子隻是依此推斷，所以廣積糧，更換銀票為金條做儲備。小女子淺見，四阿哥見笑了！”
四阿哥臉上陰雲密布，九兒的話刺破了他心中乃至當今皇上心中的隱痛——割地賠款！
香港租借給了英國，一個《南京條約》的賠款就有二千一百萬銀元，短短四年付清，國庫早已空虛，朝廷隻能向地方攤派，地方不敢去打豪強巨賈的主意，隻能去搜刮百姓，刮地三尺，百姓不亂才怪呢！
四阿哥咽了口唾液，困難地發出聲音，自言自語地問道，“以你小小的黎民社尚可如此打算，以一國之財政，國家何以避禍？”
“跟洋人換金換銀啊！”九兒脫口而出。
四阿哥身體一顫，“此話怎講？”
“洋人不是要通商嗎？既然我們已經開通了五個口岸，洋人做生意總要用錢，我們把錢莊票號開到那些個通商的口岸去，請洋人把他們攜帶的金銀存進來，開具全國通存通兌的銀票給他們，既安全又方便攜帶。再說了，他們搜刮了我們這許多銀元，必是願意以金銀來支付購買的。”九兒順著自己做黎民社生意的路子，加之前世得來的西方列強殖民掠奪的經驗，不假思索地說道。
這話對於四阿哥真真是奇談怪論了，四阿哥詫異地問道，“洋人怎敢相信我們的錢莊？”
九兒憤然一笑，“他們自恃船堅炮利，必然有恃無恐！不過我們的票號如果是由國家坐莊擔保的，他們就會更加信任了。我們不開這樣的錢莊，他們西方諸國的錢莊遲早會開進來，我們主動一步，還可以名正言順地訂立有利於我們的規矩，收取更合理的利息，總比到時候被他們逼迫得連這些利益都沾不上的好！”
四阿哥默然，居然覺得有些思路跟不上，思索良久，突然想起了皇上滿麵的愁容，陰鬱地說道，“皇阿瑪對於五口通商已然悲憤難平，再要主動去做生意，隻怕不會同意！”
九兒抬起頭，靜靜地看著四阿哥，以宿慧的從容口吐珠璣，“大勢所趨！設若螳臂當車被輕易碾壓而死，莫如在被動中積極尋找出路。西方諸國雖然船堅炮利，工業革命已然興起日久，但我們越早開始奮起直追，便越快可以扭轉頹勢，總比眼睜睜地被欺辱等死的好！”
“你的論調倒頗似林元撫！”四阿哥眼神複雜，玩味地注視著九兒。
九兒迎著四阿哥的目光，莞爾一笑，“林則徐大人鐵骨錚錚，高瞻遠矚，玉蘭私下裏以為，尊他為民族英雄也不為過！”
四阿哥聳然動容。