旱災依然持續著，老天爺似乎忘了這茬兒，日頭在這片土地上空隻顧曬得個天幹地涸，一絲兒雲氣也不曾聚攏過。
一片片的焦田連著一片片黃土彌漫的村莊，餓死的人越來越多，也不見哪裏開設賑災救濟的粥廠。鬧匪患的地方也越來越多，唿啦啦的連成了片，宋四元曾聽村子裏見過的人說起，有人振臂一揮，四野裏破衣爛衫的饑民便山唿和應，叫往哪兒便往哪兒，隻要那裏有糧食，漫山遍野的饑民如大片蝗蟲過境，走過之處寸草不生。
宋四元家的光景迅速地敗落了。宋王氏的病來得迅猛，半個多月的功夫，人就已經瘦得像張紙片似的，咳嗽的力氣都沒有了。宋四元整天唉聲歎氣，眼瞅著一趟趟地往大夫那裏跑也是不中用，宋王氏是熬不住了，賣地的錢一點一滴地從手指縫裏漏出去，他卻一點辦法也拿不出來。家裏隻有九兒在跑前跑後操持著，照顧一家人的吃喝，帶著弟弟，還要給繼母端湯煎藥，甚至服侍繼母大小解溲，整天忙得跟個車軲轆似的連軸轉。
熬到臘月間，宋王氏終於一蹬腿撒手西去了。糟心的事情卻一件接著一件，狗蛋兒本就身體不結實，家裏長時間有個癆症病人，宋四元又不管事，就靠九兒拚著十歲的身軀操勞照顧，到底不周全，狗蛋兒便被過上了，很快就沒了。
宋四元被雷劈了一般，整日裏垂頭喪氣的。大過年的，連辦了兩場喪事，宋四元已經被接踵而至的厄運壓倒了，臉上胡子拉碴，頭發蓬亂，眼神都木了，大冷的天兒，黑棉衣敞著領口，腰間胡亂係著一根麻布喪帶，蹲在屋門口看著地下發呆。
九兒悄沒聲息地站到了繼父身後，穿著孝服，臉上帶著戚色，雙眼紅腫，身形看著更加瘦了，在情感上，她早已是狗蛋兒的母親了，對她而言，狗蛋兒是自己這一世第一個真正的貼心人，狗蛋兒的離去就似剜去了心頭肉一般。
“從今往後，繼父便是自己唯一的親人了！”九兒這樣想著，湊到繼父身後，把繼父的頭發解散了，掏出一把木梳，慢慢地梳了起來。宋四元一動不動地任九兒梳著，臉上卻慢慢地發漲了，眼圈也紅了。待九兒將頭發收拾妥當，宋四元慢慢地站直了，默不做聲地立了一會兒，突然拔腳便走，出了門不知何處去了。
雪越下越大了，屋簷上院牆上都積了厚厚的一層，九兒靠著門框立著，心裏忐忑不安，不知繼父做什麽去了？瞧著漫天大雪，突然臉上兀自喜道，“老人們都說，瑞雪兆豐年！明年一定是個好年景！咱家明年就能興旺起來！”臉上向往著，心裏卻悲從中來，憋了會子，終於淚水山洪暴發似的衝了出來，猛地趴在炕沿上，怨天怨地地哭了起來，直哭得小小的肝腸寸斷，連老天也變了顏色。
“空有上一世幾十年的人生經曆，卻過得四體不勤、五穀不分，在這糟心的封建舊社會是一點用場也排不上，徒增對比的苦痛！”九兒越想越氣，眼淚哭幹了，憤怒還沒發泄完，卻也無可奈何，隻能尋點吃的，將就著盡量弄得好吃點，也好入口順些，然後便縮在破被窩裏貓著，等繼父迴來。
風唿嘯著，越發的刺骨了。
天黑盡了，繼父才迴來，卻喝得酩酊大醉，東倒西歪地站立不住，兀自揮著手上握著的酒罐子，涎涕飛散，赤紅著眼，笑嘻嘻地對九兒叫著，“乖九兒，爹爹給你找了個好去處，一定讓你吃飽穿暖，再也遭不了罪了！”說完，腳下哐當一軟，一半身子撲在炕上便睡過去了。
九兒聽了這話卻大吃一驚，隻怕心中的擔憂已經成真了！趕緊撲上去使勁搖晃繼父，想把他推醒了，問個明白。怎奈繼父已經扯起了唿嚕，無論如何也是叫不醒了。九兒泄氣地往後一坐，心中驚懼，身子也軟了，愣愣地盯著炕桌上的油燈，話也說不出來了。隻見那豆大的燈苗兒撲閃撲閃，將滅不滅，照著九兒看似稚嫩的小臉陰暗明滅，就似九兒的命運一般捉摸不定。
第二天一大早，天晴了，宋四元領著九兒出門了。自打昨夜宋四元酒醉迴來，到現在一直沒跟九兒說話，隻管悶聲低頭，眼神似乎在有意地躲閃著九兒。
屋簷下結起了長長的冰柱子，天兒冷得邪乎。九兒的薄棉襖早就破了，到處補綴著，腳上的薄棉鞋也早都是洞了，一踩進雪地裏，沒走幾下就濕透了。九兒凍得渾身直哆嗦，可是宋四元走得飛快，九兒也不敢停下來，隻得在後麵幾乎是小跑著一路跟上。
這一走就走到了晌午，一口氣走進了潞安府。九兒翹翹的鼻尖兒被凍得通紅，小臉跟熟透的蘋果一樣，腳上已經走熱了又被濕鞋子捂冷了，再走熱的時候，凍瘡起來了，兩隻腳痛癢難耐。
一進城，宋四元直接帶著九兒走進一家小飯鋪，問明價錢，傾盡身上所有，叫了二斤素餡兒餃子。店小二上來給兩人先衝了兩碗滾燙的粗茶水，父女兩個都又冷又餓，先緊著熱茶一氣兒灌下去，把身上給暖和暖和，長長地喘了口氣兒，這才覺得活泛過來了。
隻是宋四元仍然不跟九兒說話，兩人都盯著桌麵不出聲。好容易等到餃子上桌，兩人早就餓得肚子咕咕叫得山響，再加上有兩年沒嚐著餃子鮮了，馬上狼吞虎咽地吃了起來。
九兒吃到撐著了，方才停了筷子，一邊看著繼父把剩下的餃子包圓兒了，一邊靠在椅背上微微喘氣，迴味著餃子的香味兒，感歎著兩輩子也從沒吃過這麽好吃的餃子，雖然吃不下了，也努力著要把這幸福的滋味記住了。
宋四元風卷殘雲一般把碗盤收拾幹淨，連蘸醬醋汁兒都沒落下，這才心滿意足地長出了口氣，用手背抹抹嘴，靠在椅背上歇息。
九兒掏出細布手巾給繼父擦手。要說這方細布手巾，真是九兒的貼心寶貝，還是剛到新家時，年下裁剩的布料裏，九兒自個兒剪下的，學著村裏秀才的女兒給的樣式，細細地用手針包了邊兒，還在一角繡了一朵黃花兒菜。
宋四元哪裏會用這細布手巾，伸出手推了推，卻心情激動，一把握住九兒細小的拳頭，想說些什麽，又覺得堵住了，憋了半天，才說道，“乖九兒，你放心，爹爹養不了你，也一定把你送到好人家去！”說罷，眼圈迅速地紅了，突地放了手，起身便走。
九兒看著繼父的樣子，早就兩串熱淚撲簌簌地滾了下來，雖然隻在繼父家裏待了三年，可是繼父心慈，想對待親生女兒一樣善待自己，是個大好人。九兒估摸著繼父想做什麽，也信任他，強忍著不哭出聲，趕緊起身跟著走。
宋四元在前頭領路，隻管往城裏有錢人住的街巷裏走去，看著有朱漆大門的大宅子便停下來候著，看有沒有人進出。看了了兩三家，宋四元心裏便有了比較，走到一處寬巷子，見了一處宅子門口立著兩隻石獅子，便打定主意，就守在這家門口，在石獅子大門對過兒找了個空地便蹲了下來。
剛圪蹴沒多久，這家便有人從外頭迴來了，大門裏麵的人有感應一般，忽的就打開了大門，一架馬車停在了門口，有仆人端了踏腳凳迎上去，馬車轎簾兒一掀，出來的竟是女眷。
宋四元本來奔了上去，一看是女眷，趕緊刹住了，隻管傻愣愣地看著，隻覺那女眷身上花團錦簇，眼睛都晃花了。
那女眷身邊跟著個婆子，早瞧見宋四元愣頭愣腦的蠢樣子了，一轉身嗬斥道，“什麽人呢？敢來衝撞知縣大人家女眷！”旁邊的家丁立時都注意到了，朝宋四元這邊圍了過來。
宋四元嚇得雙腿一軟，趕緊撲倒在地拚命磕頭，口中大唿饒命，大叫道“福晉是天上的菩薩下凡，求福晉可憐可憐小女，給小女賞口飯吃吧！”
那女眷剛走上台階，一聽這話轉過臉來，滿臉不高興地對婆子嗬斥道，“劉大家的，你去看看，青天白日的，到知府大人府上來賣人，成何體統！”
那劉大家的趕緊轉臉衝著一幫家丁嚷道，“還不快攆了！”那幫家丁轟的圍住宋四元，拳打腳踢地便把宋四元轟到了對街沿兒。九兒嚇了一大跳，生怕把繼父打傷了，可再沒錢看病了，趕緊大叫著“別打我爹爹！”小小個人兒，竟衝到家丁麵前去搶人。眾家丁見她人小，也沒放在眼裏，隻把宋四元一丟，便散了往迴走。
那女眷聽見九兒一聲脆響，倒迴過臉來瞅了一眼，腳步停下了。那劉大家的頗懂眼色，立刻走過去把九兒領了過來，推到女眷跟前兒站著。那女眷細細打量九兒，見九兒雖然衣著破舊，卻還幹淨，臉上紅紅白白，竟看著是個美人坯子的模樣。當下眼皮一抬，說了一聲兒，“留下吧！”抬腿跨進門檻兒，徑直進去了。一幫家丁跟著進去，把門哐當一聲關上了。
劉大家的彎腰答應著，候著女眷走進門了，這才直起身來衝著九兒哼道，“算你個小妮子走運！”又轉臉高聲喚宋四元過來，讓兩人相跟著，繞到宅子的後麵，從後門進了府。
劉大家的讓人寫了買賣憑據，抓起宋四元的大拇指往紅印泥裏重重地按了一下，便死死摁在了憑據上，留下一個鮮紅的手指印，又從袖子裏抽了半吊銅子兒出來，衝宋四元嚷道，“現如今饑荒年頭，到處都在賣人兒呢，白送都肯給！算你今兒個運氣好，碰著咱家福晉慈悲心腸，肯給你這半吊錢！”說完，把半吊銅子兒往宋四元手裏一塞，卻還沒鬆手，另一手晃蕩著那張蓋了手印的買賣憑據，一並塞到宋四元手上，惡狠狠地說，“你自己個兒看清楚了，這可是死契，兩下裏自願，從今後就忘了還有這麽個女兒吧。”當下裏連轟帶推地便把宋四元朝外趕，宋四元手裏攥著半吊銅子兒和九兒的賣身契，隻來得及望了九兒一眼，便被推出門外了。
九兒一臉驚恐，眼睜睜地看著繼父就這麽走了，那劉大家的一轉身，一張油花花的胖臉衝著自己笑了起來。
一片片的焦田連著一片片黃土彌漫的村莊，餓死的人越來越多，也不見哪裏開設賑災救濟的粥廠。鬧匪患的地方也越來越多，唿啦啦的連成了片，宋四元曾聽村子裏見過的人說起，有人振臂一揮，四野裏破衣爛衫的饑民便山唿和應，叫往哪兒便往哪兒，隻要那裏有糧食，漫山遍野的饑民如大片蝗蟲過境，走過之處寸草不生。
宋四元家的光景迅速地敗落了。宋王氏的病來得迅猛，半個多月的功夫，人就已經瘦得像張紙片似的，咳嗽的力氣都沒有了。宋四元整天唉聲歎氣，眼瞅著一趟趟地往大夫那裏跑也是不中用，宋王氏是熬不住了，賣地的錢一點一滴地從手指縫裏漏出去，他卻一點辦法也拿不出來。家裏隻有九兒在跑前跑後操持著，照顧一家人的吃喝，帶著弟弟，還要給繼母端湯煎藥，甚至服侍繼母大小解溲，整天忙得跟個車軲轆似的連軸轉。
熬到臘月間，宋王氏終於一蹬腿撒手西去了。糟心的事情卻一件接著一件，狗蛋兒本就身體不結實，家裏長時間有個癆症病人，宋四元又不管事，就靠九兒拚著十歲的身軀操勞照顧，到底不周全，狗蛋兒便被過上了，很快就沒了。
宋四元被雷劈了一般，整日裏垂頭喪氣的。大過年的，連辦了兩場喪事，宋四元已經被接踵而至的厄運壓倒了，臉上胡子拉碴，頭發蓬亂，眼神都木了，大冷的天兒，黑棉衣敞著領口，腰間胡亂係著一根麻布喪帶，蹲在屋門口看著地下發呆。
九兒悄沒聲息地站到了繼父身後，穿著孝服，臉上帶著戚色，雙眼紅腫，身形看著更加瘦了，在情感上，她早已是狗蛋兒的母親了，對她而言，狗蛋兒是自己這一世第一個真正的貼心人，狗蛋兒的離去就似剜去了心頭肉一般。
“從今往後，繼父便是自己唯一的親人了！”九兒這樣想著，湊到繼父身後，把繼父的頭發解散了，掏出一把木梳，慢慢地梳了起來。宋四元一動不動地任九兒梳著，臉上卻慢慢地發漲了，眼圈也紅了。待九兒將頭發收拾妥當，宋四元慢慢地站直了，默不做聲地立了一會兒，突然拔腳便走，出了門不知何處去了。
雪越下越大了，屋簷上院牆上都積了厚厚的一層，九兒靠著門框立著，心裏忐忑不安，不知繼父做什麽去了？瞧著漫天大雪，突然臉上兀自喜道，“老人們都說，瑞雪兆豐年！明年一定是個好年景！咱家明年就能興旺起來！”臉上向往著，心裏卻悲從中來，憋了會子，終於淚水山洪暴發似的衝了出來，猛地趴在炕沿上，怨天怨地地哭了起來，直哭得小小的肝腸寸斷，連老天也變了顏色。
“空有上一世幾十年的人生經曆，卻過得四體不勤、五穀不分，在這糟心的封建舊社會是一點用場也排不上，徒增對比的苦痛！”九兒越想越氣，眼淚哭幹了，憤怒還沒發泄完，卻也無可奈何，隻能尋點吃的，將就著盡量弄得好吃點，也好入口順些，然後便縮在破被窩裏貓著，等繼父迴來。
風唿嘯著，越發的刺骨了。
天黑盡了，繼父才迴來，卻喝得酩酊大醉，東倒西歪地站立不住，兀自揮著手上握著的酒罐子，涎涕飛散，赤紅著眼，笑嘻嘻地對九兒叫著，“乖九兒，爹爹給你找了個好去處，一定讓你吃飽穿暖，再也遭不了罪了！”說完，腳下哐當一軟，一半身子撲在炕上便睡過去了。
九兒聽了這話卻大吃一驚，隻怕心中的擔憂已經成真了！趕緊撲上去使勁搖晃繼父，想把他推醒了，問個明白。怎奈繼父已經扯起了唿嚕，無論如何也是叫不醒了。九兒泄氣地往後一坐，心中驚懼，身子也軟了，愣愣地盯著炕桌上的油燈，話也說不出來了。隻見那豆大的燈苗兒撲閃撲閃，將滅不滅，照著九兒看似稚嫩的小臉陰暗明滅，就似九兒的命運一般捉摸不定。
第二天一大早，天晴了，宋四元領著九兒出門了。自打昨夜宋四元酒醉迴來，到現在一直沒跟九兒說話，隻管悶聲低頭，眼神似乎在有意地躲閃著九兒。
屋簷下結起了長長的冰柱子，天兒冷得邪乎。九兒的薄棉襖早就破了，到處補綴著，腳上的薄棉鞋也早都是洞了，一踩進雪地裏，沒走幾下就濕透了。九兒凍得渾身直哆嗦，可是宋四元走得飛快，九兒也不敢停下來，隻得在後麵幾乎是小跑著一路跟上。
這一走就走到了晌午，一口氣走進了潞安府。九兒翹翹的鼻尖兒被凍得通紅，小臉跟熟透的蘋果一樣，腳上已經走熱了又被濕鞋子捂冷了，再走熱的時候，凍瘡起來了，兩隻腳痛癢難耐。
一進城，宋四元直接帶著九兒走進一家小飯鋪，問明價錢，傾盡身上所有，叫了二斤素餡兒餃子。店小二上來給兩人先衝了兩碗滾燙的粗茶水，父女兩個都又冷又餓，先緊著熱茶一氣兒灌下去，把身上給暖和暖和，長長地喘了口氣兒，這才覺得活泛過來了。
隻是宋四元仍然不跟九兒說話，兩人都盯著桌麵不出聲。好容易等到餃子上桌，兩人早就餓得肚子咕咕叫得山響，再加上有兩年沒嚐著餃子鮮了，馬上狼吞虎咽地吃了起來。
九兒吃到撐著了，方才停了筷子，一邊看著繼父把剩下的餃子包圓兒了，一邊靠在椅背上微微喘氣，迴味著餃子的香味兒，感歎著兩輩子也從沒吃過這麽好吃的餃子，雖然吃不下了，也努力著要把這幸福的滋味記住了。
宋四元風卷殘雲一般把碗盤收拾幹淨，連蘸醬醋汁兒都沒落下，這才心滿意足地長出了口氣，用手背抹抹嘴，靠在椅背上歇息。
九兒掏出細布手巾給繼父擦手。要說這方細布手巾，真是九兒的貼心寶貝，還是剛到新家時，年下裁剩的布料裏，九兒自個兒剪下的，學著村裏秀才的女兒給的樣式，細細地用手針包了邊兒，還在一角繡了一朵黃花兒菜。
宋四元哪裏會用這細布手巾，伸出手推了推，卻心情激動，一把握住九兒細小的拳頭，想說些什麽，又覺得堵住了，憋了半天，才說道，“乖九兒，你放心，爹爹養不了你，也一定把你送到好人家去！”說罷，眼圈迅速地紅了，突地放了手，起身便走。
九兒看著繼父的樣子，早就兩串熱淚撲簌簌地滾了下來，雖然隻在繼父家裏待了三年，可是繼父心慈，想對待親生女兒一樣善待自己，是個大好人。九兒估摸著繼父想做什麽，也信任他，強忍著不哭出聲，趕緊起身跟著走。
宋四元在前頭領路，隻管往城裏有錢人住的街巷裏走去，看著有朱漆大門的大宅子便停下來候著，看有沒有人進出。看了了兩三家，宋四元心裏便有了比較，走到一處寬巷子，見了一處宅子門口立著兩隻石獅子，便打定主意，就守在這家門口，在石獅子大門對過兒找了個空地便蹲了下來。
剛圪蹴沒多久，這家便有人從外頭迴來了，大門裏麵的人有感應一般，忽的就打開了大門，一架馬車停在了門口，有仆人端了踏腳凳迎上去，馬車轎簾兒一掀，出來的竟是女眷。
宋四元本來奔了上去，一看是女眷，趕緊刹住了，隻管傻愣愣地看著，隻覺那女眷身上花團錦簇，眼睛都晃花了。
那女眷身邊跟著個婆子，早瞧見宋四元愣頭愣腦的蠢樣子了，一轉身嗬斥道，“什麽人呢？敢來衝撞知縣大人家女眷！”旁邊的家丁立時都注意到了，朝宋四元這邊圍了過來。
宋四元嚇得雙腿一軟，趕緊撲倒在地拚命磕頭，口中大唿饒命，大叫道“福晉是天上的菩薩下凡，求福晉可憐可憐小女，給小女賞口飯吃吧！”
那女眷剛走上台階，一聽這話轉過臉來，滿臉不高興地對婆子嗬斥道，“劉大家的，你去看看，青天白日的，到知府大人府上來賣人，成何體統！”
那劉大家的趕緊轉臉衝著一幫家丁嚷道，“還不快攆了！”那幫家丁轟的圍住宋四元，拳打腳踢地便把宋四元轟到了對街沿兒。九兒嚇了一大跳，生怕把繼父打傷了，可再沒錢看病了，趕緊大叫著“別打我爹爹！”小小個人兒，竟衝到家丁麵前去搶人。眾家丁見她人小，也沒放在眼裏，隻把宋四元一丟，便散了往迴走。
那女眷聽見九兒一聲脆響，倒迴過臉來瞅了一眼，腳步停下了。那劉大家的頗懂眼色，立刻走過去把九兒領了過來，推到女眷跟前兒站著。那女眷細細打量九兒，見九兒雖然衣著破舊，卻還幹淨，臉上紅紅白白，竟看著是個美人坯子的模樣。當下眼皮一抬，說了一聲兒，“留下吧！”抬腿跨進門檻兒，徑直進去了。一幫家丁跟著進去，把門哐當一聲關上了。
劉大家的彎腰答應著，候著女眷走進門了，這才直起身來衝著九兒哼道，“算你個小妮子走運！”又轉臉高聲喚宋四元過來，讓兩人相跟著，繞到宅子的後麵，從後門進了府。
劉大家的讓人寫了買賣憑據，抓起宋四元的大拇指往紅印泥裏重重地按了一下，便死死摁在了憑據上，留下一個鮮紅的手指印，又從袖子裏抽了半吊銅子兒出來，衝宋四元嚷道，“現如今饑荒年頭，到處都在賣人兒呢，白送都肯給！算你今兒個運氣好，碰著咱家福晉慈悲心腸，肯給你這半吊錢！”說完，把半吊銅子兒往宋四元手裏一塞，卻還沒鬆手，另一手晃蕩著那張蓋了手印的買賣憑據，一並塞到宋四元手上，惡狠狠地說，“你自己個兒看清楚了，這可是死契，兩下裏自願，從今後就忘了還有這麽個女兒吧。”當下裏連轟帶推地便把宋四元朝外趕，宋四元手裏攥著半吊銅子兒和九兒的賣身契，隻來得及望了九兒一眼，便被推出門外了。
九兒一臉驚恐，眼睜睜地看著繼父就這麽走了，那劉大家的一轉身，一張油花花的胖臉衝著自己笑了起來。