兄妹兩人說笑一迴，八娘就去了屋裏收拾一下，因七娘不在，她又不慣梳頭的，換了衣衫，就有些發愁，阿藍笑道：“要是八小姐不嫌棄，阿藍幫你梳好了。”
八娘自然不會拒絕，人家土生土長的一個古人，還不比她盤弄那些複雜的發式要強？
卻沒想到阿藍是個手巧的，不一會兒，就給她盤了個小小的高髻。
從前都說唐人高華，宋人低斂，其實也並非完全如此，單說宋時女子的打扮，雖沒有唐朝時那高闊奢逸的奔放之態，卻也自有一翻高潔清逸之美，高髻高冠十分流行，宋人又喜著黑白二色，那長相清俊儒美些的，看著就都帶了幾分仙氣兒。
不過自己隻有十二歲，梳這高髻也不知是否合適。
聽了八娘的疑問，阿藍笑道：“八小姐真是，哪有不合適的，也隻你們家小姐不注重打扮了，外麵那些小姐們，哪個不花枝招展，如那五月裏的花朵兒一般？小姐就放心吧，這高髻，配上你這身淺淡的衣服，真正仙女兒一般，也不招遙，正正好。我原來想著若是在小姐額間點片鵝黃，才更美麗，不過想著小姐定然不喜，這才罷了。”
一邊說，一邊又幫著八娘重係了腰間的宮絛，打了個漂亮的結，笑道：“若是家裏有玉環，小姐不如拿出來，我午後左右無事，這裙衫也快繡好了，再幫小姐打個玉球綬，平日出門也好用。”
八娘一想，還真有兩個圓環玉，且是五月間去臨川時，陪祖母出門訪親時得的賞，一直擱在那裏閑置，也沒想起來用上，就轉身去了櫥中，翻了個奩盒，尋出來給了阿藍。
“是有這幾個，打絡子用的絨線七姐那裏就有，你找找看，迴頭你自己也打一個吧。”
與阿藍說了幾句，欲把小十娘送去前院裏，阿藍笑道：“前頭大嫂估計也忙，就把十小姐留這裏，我幫著照看吧。”
八娘也就留了小十下來，自去與五郎出門。
不時也就到了陸府上，叫了門房，遞了拜貼，那門房剛好是從前陸十七身邊的小廝，因陸十七去了鄉下，自己歲數也大了，就做了門房得了這清閑又常有打賞的差事。見來拜訪的是曾家五郎，素知他與十七公子交好，直接就領去了陸十七的院子。
才進了小院的門，就見一紅衣公子倚在一棵桔子樹下，笑看著一個七八孩的小男娃跳著夠那枝頭橙黃的桔子，且在一邊嬉笑加油：“二十一你快些兒，摘夠十個，哥明兒就帶你逛瓦子。”
“瓦子？陸十七你找死是不是？”
又得聽屋裏傳來一聲大喝，明明是個女子的聲音，卻中氣十足。
話音才落，就旋風般刮出個藍色的身影，卻是個穿了一身淺藍布衫裙的少女，立在一身紅衣的陸十七麵前，粉麵含怒，瞪著陸十七，捏著拳頭的樣子，似極了隻正要發威的小老虎。
陸十七訕訕的摸了摸鼻子，叫那樹下的孩童：“二十一，你也管管你表姐。去瓦子可是你自己求我的。”
那叫二十一的小男童也就蹭到發威少女的身邊，扯了扯她的袖子：“蒼耳姐姐，你別和十七哥生氣，他逗我玩呢。”
“有這麽逗人玩的？你才多大？這壞家夥就要勾得你去瓦子？迴頭叫姑母聽了，不定要多傷心呢。”
正說著，就見屋裏又有一清甜的聲音笑道：“蒼耳姐姐，你別聽我哥的，他說話從來沒有個正形兒。”
屋走出來一位十四五歲的清秀小姐，見到哥哥從前的小廝領著個少年郎，並一個十一二歲的小娘子，淺笑著點了點頭，才要提醒自家哥哥有客來訪，那邊小門房已開了口，小門房見曾經的主子這麽不靠譜，也有些臉紅，輕聲道：“十七公子，曾五公子求見。”
陸十七這才迴頭一看，見到曾五郎，露出大喜之色，三步並著兩步上前，攜了曾五郎的手就笑道：“你怎來了？也不提前說一聲兒，我好去醉客樓裏訂了雅間，我們兄弟也好好喝幾杯。”
又見曾五郎身後還跟著個小丫頭，想著該是曾五郎的哪個妹妹，也奇怪曾五郎來尋他，怎還帶上女眷過來，因他性格一向玩世不恭，並不在意那些小節，就對自家妹妹道：“小妹，你幫著照顧一下曾家小姐，哥與五郎屋裏說話去。”
那少女笑著應了，蓮步上前，攜了八娘的手，柔聲道：“我家哥哥就是這樣的性格，失禮處還請見諒，你是曾家的幾小姐？”又迴頭喚二十一：“二十一弟，你先自個兒前頭尋人玩去，”並招唿蒼耳，“蒼耳妹妹，你同我一起進屋，幫我招唿曾家小姐吧。”
那蒼耳雖對著陸十七形神惡煞，轉臉對著這位陸小姐，卻是笑臉相迎，忙“哎”了一聲，就與二人一道進了屋裏。
八娘對著兩位姑娘福了福身，自我介紹起來：“兩位姐姐好，我族裏行十五，家中行八，兩位姐姐叫我八娘就是了。今日隨了五哥冒昧前來，打擾姐姐們了。”
蒼耳隻是不介意的揮了揮手，她也是客人，又不是主人，自輪不到她說話，倒是陸小姐笑道：“哪裏打擾了，曾五哥哥能尋來，這才算是幫我們家忙呢，要不以我哥那性子，一刻也閑不住的人，沒個人約著，不知要生什麽事兒，”又自我介紹，“我行四，八妹妹叫我一聲四娘就行，我們家兄弟眾多，女兒家倒少，前頭幾個族姐都出嫁了，我原一個人就孤寂的很，還好現在有蒼耳表妹陪著，能見到八妹妹，也高興的很。”
相互見了禮，陸四娘叫了丫鬟們上茶水點心，等丫鬟們上了待客的茶點，陸四娘也奇怪曾家五哥為何找自家哥哥還帶了妹妹來，就笑道：“我和哥哥因爹娘去世的早，前頭伯父在外為官，也沒太管著哥哥，就養成了他那閑散的性子，這迴伯父迴來，因見他大了，難扳過那性格來，便叫他在鄉下置了田產，這般也就不怕他日後敗了家，哥哥大約是被伯父拘的狠了，心裏又不服氣，反倒激出些傲性來，自去了田莊上，說是讀書不成，難不成種地也不難？很要做些成績出來叫伯父看呢。因此這一向並沒在城中，不想因著過節才迴城，原就念叨著要去四處拜訪他朋友的，不想曾五哥就來看他了。”
八娘聽她說了這一大籮筐的話，真沒看出來這位陸小姐人看著秀氣內斂，口才倒是極好，便也笑道：“因我家五哥有點事情，想找了十七公子，前頭出來尋過的，隻是十七公子不在家，昨兒在街上遇著友人，聽說十七公子迴府了，這才過來，因我在家中一向也無事，姐妹們也去了鄉下，就餘我一人在家，五哥哥見我閑著無事，且知道陸四姐姐應在家中的，就索性帶了我來，也見見陸四姐姐。”
陸四娘原想引著八娘說說曾五郎來尋她哥的原因，誰知這丫頭說了一大串兒，竟是啥也沒說，便也丟了開去，索性隻說些女孩子之間的事兒，左右不過是穿著打扮，看了什麽書，做了什麽繡活，平日有哪些消遣的事兒。
蒼耳聽著就有些無聊，坐了片刻，就對兩人道：“表姐你陪曾小姐說話吧，我去看看二十一去。”
說完，也不等陸四娘答話，利索的起身閃了出去。
陸四娘帶些歉意道：“八妹妹不要在意，蒼耳表妹就這性子，又是個習武的丫頭，風風火火的，不過心地頂好。她是我六嬸嬸娘家的侄女，因父母都去了，就被六嬸嬸接到了我們家，因我們府裏並沒有別的女孩子，所以一向都與我交好。每日裏也在我們院裏玩的。”
八娘表示並不在意，聽陸四娘說蒼耳是武的，反倒生出些興趣來：“果真是習武的？這倒是少見。哪日要是能見見她的功夫就好了。”
陸四娘見她是真感興趣，一雙原就靈動的眼裏，竟還帶了些夢幻之色，也覺得好笑，且聽這話，就知道這小丫頭也是個不偽裝的，就道：“這也不難，迴頭她來時，請她打幾路拳或是演幾套劍法給你看看就是了，她爹從前是武師，有家承的。這不我二十一弟就天天纏著她呢。”
“那可太好了。”想到武俠世界，八娘兩眼放出光來，很期待蒼耳迴屋裏來。
誰知等了半響，這姑娘也不見轉迴，陸四娘就叫了丫鬟進來：“去看看表小姐在做什麽？若是沒什麽事，就把她請過來。”
那丫鬟得命去了，過了一會兒，就見蒼耳滿頭大汗的入了屋：“表姐，你尋我有事？”
一邊說，一邊端了案上她先前未喝完的茶水，一口氣倒進了嘴裏，且還覺得不過癮，又倒了一杯灌了下去，這才意猶未盡的坐了下來。
那樣子，看的八娘都覺得茶水甜起來，忍不住也跟著端了水杯喝了一口。
陸四娘取了帕子，伸手幫蒼耳擦了一頭一臉的汗：“你這又是做什麽去了？瞧你臉上這汗？要不要先去換身幹爽的衣衫去？”
蒼耳不奈煩的搖了搖頭：“麻煩的很，這身穿著就好，表姐到底尋我做什麽？我忙著呢。”
“你先說說你在忙什麽？”陸四娘嗔道。
“六嬸嬸不是叫人把她院中那幾侏海棠樹砍了麽？那幾個下人在那裏砍了半天，才撂倒了一棵，我看著費勁兒，就去尋了斧子，這才一會兒，都砍差不多了，還有兩株呢。”
“這，”陸四娘真正哭笑不得，“又不急在一時，那些重活，你個姑娘家的湊什麽？六嬸嬸就沒管著你？”
“我姑母不在，前頭尋四嬸說話去了。表姐要是沒什麽事，我先去砍了那兩棵海棠樹再迴來。”蒼耳答道。
“行了，你也別迴去了，不過兩棵樹，又不是沒人料理，”陸四娘拉住他，“曾八妹妹想認識認識你。你先坐著說會兒話。”
“才剛不是剛見了禮麽？”蒼耳奇道。
“我聽陸姐姐說蒼耳姐你會武藝，所以想瞧瞧。”八娘見陸三娘露出絲尷尬來，索性直說了。
蒼耳這才摸了摸頭，這府裏人都當她怪物般，背地裏嘲笑的可不少，她性子雖大大咧咧的，可卻不笨，豈有不知道的？來陸家一年多，惟有三房的陸四娘待她親近，真心待她好，所以她才同陸四娘要好。也較為聽陸四娘的話。
見八娘這樣說，蒼耳笑了笑：“我隻學得些皮毛而已，從前我爹才厲害。”到說這裏，想起去世的爹娘，臉色黯然。
陸四娘見狀，安慰道：“誰說你隻學得皮毛了？上迴我們去街上，遇著李家那不曉事的混事魔王，他家那些家丁，不是被你狠揍的滿地找牙？姐都時常羨慕你呢，你若是個男人，投了軍中，隻怕以後也是個將軍之才。”
這話倒叫蒼耳又笑起來，便朝著八娘道：“曾妹妹既然想瞧，我就舞幾套拳腳給你看看？”
八娘就是這個意思，忙點頭不止。
陸四娘笑道：“先坐下歇一會兒，這會兒時辰還早呢，你前頭砍樹，想來也累了。”
蒼耳隻擺手：“不累，那幾侏樹細的很，也沒使多少力氣。”
她原就穿著緊袖子上衫和長褲短裙，倒也方便。就請了陸四娘和八娘去了後園的空闊處，耍了一套拳，隻看得八娘眼花繚亂，拍掌不已，口裏不時叫著好，陸四娘因每天早上都會看一迴蒼耳晨練，本是習慣了的，看八娘天真爛漫的給蒼耳捧著場，倒是蒼耳是那街頭賣藝的，也在邊上笑。
等蒼耳耍完拳，八娘搶著就去端了茶水與蒼耳喝了，又趁著她喘息的機會，拿了帕子踮著腳幫蒼耳擦汗：“蒼耳姐姐，你太厲害了，可惜你不是我們家親戚，要不然我非得同你學武藝不可。”
蒼耳因是孤兒，這才入了陸府由姑母扶養的，她原不是陸府裏的正經主子，又因是寄附人家，所以平日得的白眼可不少，這會兒見有人崇拜自己，心裏自然是舒服的很，聽了這話，就笑道：“那也簡單，你要真想學，我教你就是了，其實學武也不難，不過就是要堅持，我怕你細皮嫩肉的做不到呢。”
“蒼耳姐姐說的當真？”八娘心喜，學點武藝傍身倒是不錯，左右她每天閑著也沒什麽事情，再說以後她想做個商人，總歸要出門的，若是能學上幾手，也添幾分安全，蒼耳願意教，她哪有不願意學的？
“我騙你做什麽？隻是，你能常來陸府？”
這倒是個問題，她常來作客肯定不行，沒得因為自己要學藝，反倒天天麻煩人家的，想了一下，就問蒼耳：“你能時常去我家玩麽？我最會做好吃的飯菜，你若是常去，我保管天天做好吃的謝你。”
聽到好吃的，倒勾得蒼耳肚裏的饞蟲，陸三娘在邊上笑道：“八妹妹常來也行，你去他家做客也罷，都成，不管八妹妹也算是投其所好了，蒼耳這丫頭別的混不在意的，隻喜歡吃，可是個嘴饞的。”
“那我這也算是歪打正著了，我就這點長處能拿得出手的。”
三人說笑著就重去了陸四娘的閨房裏。
又說了會兒話，八娘就說等過了節，請陸四娘和蒼耳去家裏玩，不時陸十七那邊就派了丫鬟過來，說是曾五公子要迴府了，請曾八小姐過去。
陸四娘就同蒼耳一道，送八娘去陸十七那邊，等入了陸十七的書房，陸十七笑著請八娘坐下，難得的熱情，又叫了丫鬟們上茶。
這哪裏是要送客的樣子，分明是請曾八小姐坐下說話呢，陸四娘心下詫異，她自己的哥哥，她清楚著呢，最是自許風流的人，可真正的對哪家小姐也沒上心過，且才剛這位曾八小姐剛來時，哥哥也沒正眼瞧上曾八一眼，這會兒這熱唿勁兒是為哪般？
可她與陸十七也是沒有父母的人，又在大家庭裏討生活，哥哥是個這般性子，她不免就比同齡的女子成熟世故幾份，心裏雖然驚訝，麵上卻是一點未表現出來，隻問陸十七：“哥哥，時辰也不早了，我去廚房裏看看有什麽好菜，或者叫人去醉客樓訂桌好席麵迴來？”
這是要留客在家裏用膳了，陸十九揮了揮手：“咱們家的廚子那手藝估計也入不了曾八妹的眼，就差人去醉客樓裏訂一桌迴來就是。”
這話說的又叫陸四娘奇怪，想他也不過和曾八小姐今兒才見的一麵，怎就單說出自家廚房裏的手藝入不好曾八的眼的話？又一想現在天氣漸涼，等飯菜從酒樓裏送來，隻怕也涼了，還是去了趟廚房，讓起火準備著，又差了人去醉客樓。
蒼耳一向和陸十九有些不對付的，自然不耐煩聽他們說話，就與八娘告辭，自迴了四房院裏。
陸四娘忙了一圈迴來，竟然聽他們正在說什麽食肆的事情，奇道：“什麽食肆？”
“小妹也來聽聽，”陸十七示意陸四娘坐下：“曾八妹想開個食肆，可她一個女孩子不方便，所以曾五郎想找我合夥，你也聽聽成不成。”
就把曾五郎與他說的事情與陸四娘講了。
原來不過是想在草夜上開個小食肆罷了，這又能有多少進項？陸四娘並不在意，倒是問道：“雖說是小食肆，但又不是賣小吃的，你們哪裏去找廚子去？”
陸十七就看著八娘。
八娘笑道：“我其實倒有點炒菜的手藝，不過因不能拋頭露麵的，我家哥哥們也都不在家中，所以才想找個合夥的人，如果能行的話，就找幾個靠譜的人，我把手藝傳了，自是沒愁沒有廚子的問題。”
炒菜？
陸四娘聽了大驚，她小時候是隨了爹娘在京城的，自然知道什麽是炒菜。曾家八娘這才我大，就敢說要收徒弟傳人手藝，且敢支撐起一家飯莊來？
看出了陸四娘的不信，八娘想雖陸十七相信自己哥哥不是那不靠譜的人，且也未必就在意一個小食肆的盈虧，隻當是賣朋友人情了，想有心想露一手，讓陸十七把這事正經放在心上，當個正事兒去辦。
且她解決了合夥人的問題，既是要開始，就不能以失敗告終，因此也不謙虛，笑道：“不知可否能用貴府的廚房一用，我試作幾個菜出來，陸公子和陸姐姐先嚐嚐再說。”
陸十七和陸四娘也都想見識一下這位曾八小姐的手藝到底如何，也就沒有推辭，陸四娘淺笑道：“我也被說的起了好奇之心，既是曾八妹妹手藝好，我便厚著臉趁機兒也學一手，八妹妹且隨我去廚房裏看看，隻是也沒什麽好食材。”
兩人就留了陸十七與曾五郎在書房裏說話，去了廚房裏。
灶間的幾個婆子見小姐來也罷了，還帶了客人進廚房，一時都有些愣住。待陸四娘問今日都有哪些食材，那主事的婆子才上前笑道：“因也沒想著有客人在，故而隻是些家裏常吃的，還有些羊肉，五花豬肉，兩條鯽魚，並些瓜果蔬菜。對了，還有五姑娘從福州那邊捎來的叫辣椒的，看著青蔥紅亮的，極是喜人，隻我們也不知道怎麽做，已放了兩天了。”
一聽到辣椒，八娘眼都亮了，也顧不得自己是客，忙叫那婆子取了來看。
誰知那婆子端來時，八娘差點失笑，原來並非是摘下來的，而是兩盆子花一樣養在盆裏的辣椒，有青的，也有紅了的，朱碧相間，個個如小燈籠掛在枝頭，實是喜人。
“這個可以當菜炒了吃，也可以作調料用，隻是十分辛辣，乍然吃了，未必習慣，不過實在是好東西，”八娘一邊如獲至寶般輕輕撫著那幾顆辣椒，一邊轉頭對陸四娘道，“陸姐姐，我冒昧提個請求，這辣椒，你能送我一盆嗎？”
“雖是稀罕物兒，可惜我們也不知道怎麽用，這猛一端來，我還當個看的盆景兒呢，你既要，就送你好了。”
那端著盆的婆子就笑道：“五姑娘送了四盆過來，院裏還擱著兩盆呢。若真能做菜用，小姐用就是了。”
八娘自然不會拒絕，人家土生土長的一個古人，還不比她盤弄那些複雜的發式要強？
卻沒想到阿藍是個手巧的，不一會兒，就給她盤了個小小的高髻。
從前都說唐人高華，宋人低斂，其實也並非完全如此，單說宋時女子的打扮，雖沒有唐朝時那高闊奢逸的奔放之態，卻也自有一翻高潔清逸之美，高髻高冠十分流行，宋人又喜著黑白二色，那長相清俊儒美些的，看著就都帶了幾分仙氣兒。
不過自己隻有十二歲，梳這高髻也不知是否合適。
聽了八娘的疑問，阿藍笑道：“八小姐真是，哪有不合適的，也隻你們家小姐不注重打扮了，外麵那些小姐們，哪個不花枝招展，如那五月裏的花朵兒一般？小姐就放心吧，這高髻，配上你這身淺淡的衣服，真正仙女兒一般，也不招遙，正正好。我原來想著若是在小姐額間點片鵝黃，才更美麗，不過想著小姐定然不喜，這才罷了。”
一邊說，一邊又幫著八娘重係了腰間的宮絛，打了個漂亮的結，笑道：“若是家裏有玉環，小姐不如拿出來，我午後左右無事，這裙衫也快繡好了，再幫小姐打個玉球綬，平日出門也好用。”
八娘一想，還真有兩個圓環玉，且是五月間去臨川時，陪祖母出門訪親時得的賞，一直擱在那裏閑置，也沒想起來用上，就轉身去了櫥中，翻了個奩盒，尋出來給了阿藍。
“是有這幾個，打絡子用的絨線七姐那裏就有，你找找看，迴頭你自己也打一個吧。”
與阿藍說了幾句，欲把小十娘送去前院裏，阿藍笑道：“前頭大嫂估計也忙，就把十小姐留這裏，我幫著照看吧。”
八娘也就留了小十下來，自去與五郎出門。
不時也就到了陸府上，叫了門房，遞了拜貼，那門房剛好是從前陸十七身邊的小廝，因陸十七去了鄉下，自己歲數也大了，就做了門房得了這清閑又常有打賞的差事。見來拜訪的是曾家五郎，素知他與十七公子交好，直接就領去了陸十七的院子。
才進了小院的門，就見一紅衣公子倚在一棵桔子樹下，笑看著一個七八孩的小男娃跳著夠那枝頭橙黃的桔子，且在一邊嬉笑加油：“二十一你快些兒，摘夠十個，哥明兒就帶你逛瓦子。”
“瓦子？陸十七你找死是不是？”
又得聽屋裏傳來一聲大喝，明明是個女子的聲音，卻中氣十足。
話音才落，就旋風般刮出個藍色的身影，卻是個穿了一身淺藍布衫裙的少女，立在一身紅衣的陸十七麵前，粉麵含怒，瞪著陸十七，捏著拳頭的樣子，似極了隻正要發威的小老虎。
陸十七訕訕的摸了摸鼻子，叫那樹下的孩童：“二十一，你也管管你表姐。去瓦子可是你自己求我的。”
那叫二十一的小男童也就蹭到發威少女的身邊，扯了扯她的袖子：“蒼耳姐姐，你別和十七哥生氣，他逗我玩呢。”
“有這麽逗人玩的？你才多大？這壞家夥就要勾得你去瓦子？迴頭叫姑母聽了，不定要多傷心呢。”
正說著，就見屋裏又有一清甜的聲音笑道：“蒼耳姐姐，你別聽我哥的，他說話從來沒有個正形兒。”
屋走出來一位十四五歲的清秀小姐，見到哥哥從前的小廝領著個少年郎，並一個十一二歲的小娘子，淺笑著點了點頭，才要提醒自家哥哥有客來訪，那邊小門房已開了口，小門房見曾經的主子這麽不靠譜，也有些臉紅，輕聲道：“十七公子，曾五公子求見。”
陸十七這才迴頭一看，見到曾五郎，露出大喜之色，三步並著兩步上前，攜了曾五郎的手就笑道：“你怎來了？也不提前說一聲兒，我好去醉客樓裏訂了雅間，我們兄弟也好好喝幾杯。”
又見曾五郎身後還跟著個小丫頭，想著該是曾五郎的哪個妹妹，也奇怪曾五郎來尋他，怎還帶上女眷過來，因他性格一向玩世不恭，並不在意那些小節，就對自家妹妹道：“小妹，你幫著照顧一下曾家小姐，哥與五郎屋裏說話去。”
那少女笑著應了，蓮步上前，攜了八娘的手，柔聲道：“我家哥哥就是這樣的性格，失禮處還請見諒，你是曾家的幾小姐？”又迴頭喚二十一：“二十一弟，你先自個兒前頭尋人玩去，”並招唿蒼耳，“蒼耳妹妹，你同我一起進屋，幫我招唿曾家小姐吧。”
那蒼耳雖對著陸十七形神惡煞，轉臉對著這位陸小姐，卻是笑臉相迎，忙“哎”了一聲，就與二人一道進了屋裏。
八娘對著兩位姑娘福了福身，自我介紹起來：“兩位姐姐好，我族裏行十五，家中行八，兩位姐姐叫我八娘就是了。今日隨了五哥冒昧前來，打擾姐姐們了。”
蒼耳隻是不介意的揮了揮手，她也是客人，又不是主人，自輪不到她說話，倒是陸小姐笑道：“哪裏打擾了，曾五哥哥能尋來，這才算是幫我們家忙呢，要不以我哥那性子，一刻也閑不住的人，沒個人約著，不知要生什麽事兒，”又自我介紹，“我行四，八妹妹叫我一聲四娘就行，我們家兄弟眾多，女兒家倒少，前頭幾個族姐都出嫁了，我原一個人就孤寂的很，還好現在有蒼耳表妹陪著，能見到八妹妹，也高興的很。”
相互見了禮，陸四娘叫了丫鬟們上茶水點心，等丫鬟們上了待客的茶點，陸四娘也奇怪曾家五哥為何找自家哥哥還帶了妹妹來，就笑道：“我和哥哥因爹娘去世的早，前頭伯父在外為官，也沒太管著哥哥，就養成了他那閑散的性子，這迴伯父迴來，因見他大了，難扳過那性格來，便叫他在鄉下置了田產，這般也就不怕他日後敗了家，哥哥大約是被伯父拘的狠了，心裏又不服氣，反倒激出些傲性來，自去了田莊上，說是讀書不成，難不成種地也不難？很要做些成績出來叫伯父看呢。因此這一向並沒在城中，不想因著過節才迴城，原就念叨著要去四處拜訪他朋友的，不想曾五哥就來看他了。”
八娘聽她說了這一大籮筐的話，真沒看出來這位陸小姐人看著秀氣內斂，口才倒是極好，便也笑道：“因我家五哥有點事情，想找了十七公子，前頭出來尋過的，隻是十七公子不在家，昨兒在街上遇著友人，聽說十七公子迴府了，這才過來，因我在家中一向也無事，姐妹們也去了鄉下，就餘我一人在家，五哥哥見我閑著無事，且知道陸四姐姐應在家中的，就索性帶了我來，也見見陸四姐姐。”
陸四娘原想引著八娘說說曾五郎來尋她哥的原因，誰知這丫頭說了一大串兒，竟是啥也沒說，便也丟了開去，索性隻說些女孩子之間的事兒，左右不過是穿著打扮，看了什麽書，做了什麽繡活，平日有哪些消遣的事兒。
蒼耳聽著就有些無聊，坐了片刻，就對兩人道：“表姐你陪曾小姐說話吧，我去看看二十一去。”
說完，也不等陸四娘答話，利索的起身閃了出去。
陸四娘帶些歉意道：“八妹妹不要在意，蒼耳表妹就這性子，又是個習武的丫頭，風風火火的，不過心地頂好。她是我六嬸嬸娘家的侄女，因父母都去了，就被六嬸嬸接到了我們家，因我們府裏並沒有別的女孩子，所以一向都與我交好。每日裏也在我們院裏玩的。”
八娘表示並不在意，聽陸四娘說蒼耳是武的，反倒生出些興趣來：“果真是習武的？這倒是少見。哪日要是能見見她的功夫就好了。”
陸四娘見她是真感興趣，一雙原就靈動的眼裏，竟還帶了些夢幻之色，也覺得好笑，且聽這話，就知道這小丫頭也是個不偽裝的，就道：“這也不難，迴頭她來時，請她打幾路拳或是演幾套劍法給你看看就是了，她爹從前是武師，有家承的。這不我二十一弟就天天纏著她呢。”
“那可太好了。”想到武俠世界，八娘兩眼放出光來，很期待蒼耳迴屋裏來。
誰知等了半響，這姑娘也不見轉迴，陸四娘就叫了丫鬟進來：“去看看表小姐在做什麽？若是沒什麽事，就把她請過來。”
那丫鬟得命去了，過了一會兒，就見蒼耳滿頭大汗的入了屋：“表姐，你尋我有事？”
一邊說，一邊端了案上她先前未喝完的茶水，一口氣倒進了嘴裏，且還覺得不過癮，又倒了一杯灌了下去，這才意猶未盡的坐了下來。
那樣子，看的八娘都覺得茶水甜起來，忍不住也跟著端了水杯喝了一口。
陸四娘取了帕子，伸手幫蒼耳擦了一頭一臉的汗：“你這又是做什麽去了？瞧你臉上這汗？要不要先去換身幹爽的衣衫去？”
蒼耳不奈煩的搖了搖頭：“麻煩的很，這身穿著就好，表姐到底尋我做什麽？我忙著呢。”
“你先說說你在忙什麽？”陸四娘嗔道。
“六嬸嬸不是叫人把她院中那幾侏海棠樹砍了麽？那幾個下人在那裏砍了半天，才撂倒了一棵，我看著費勁兒，就去尋了斧子，這才一會兒，都砍差不多了，還有兩株呢。”
“這，”陸四娘真正哭笑不得，“又不急在一時，那些重活，你個姑娘家的湊什麽？六嬸嬸就沒管著你？”
“我姑母不在，前頭尋四嬸說話去了。表姐要是沒什麽事，我先去砍了那兩棵海棠樹再迴來。”蒼耳答道。
“行了，你也別迴去了，不過兩棵樹，又不是沒人料理，”陸四娘拉住他，“曾八妹妹想認識認識你。你先坐著說會兒話。”
“才剛不是剛見了禮麽？”蒼耳奇道。
“我聽陸姐姐說蒼耳姐你會武藝，所以想瞧瞧。”八娘見陸三娘露出絲尷尬來，索性直說了。
蒼耳這才摸了摸頭，這府裏人都當她怪物般，背地裏嘲笑的可不少，她性子雖大大咧咧的，可卻不笨，豈有不知道的？來陸家一年多，惟有三房的陸四娘待她親近，真心待她好，所以她才同陸四娘要好。也較為聽陸四娘的話。
見八娘這樣說，蒼耳笑了笑：“我隻學得些皮毛而已，從前我爹才厲害。”到說這裏，想起去世的爹娘，臉色黯然。
陸四娘見狀，安慰道：“誰說你隻學得皮毛了？上迴我們去街上，遇著李家那不曉事的混事魔王，他家那些家丁，不是被你狠揍的滿地找牙？姐都時常羨慕你呢，你若是個男人，投了軍中，隻怕以後也是個將軍之才。”
這話倒叫蒼耳又笑起來，便朝著八娘道：“曾妹妹既然想瞧，我就舞幾套拳腳給你看看？”
八娘就是這個意思，忙點頭不止。
陸四娘笑道：“先坐下歇一會兒，這會兒時辰還早呢，你前頭砍樹，想來也累了。”
蒼耳隻擺手：“不累，那幾侏樹細的很，也沒使多少力氣。”
她原就穿著緊袖子上衫和長褲短裙，倒也方便。就請了陸四娘和八娘去了後園的空闊處，耍了一套拳，隻看得八娘眼花繚亂，拍掌不已，口裏不時叫著好，陸四娘因每天早上都會看一迴蒼耳晨練，本是習慣了的，看八娘天真爛漫的給蒼耳捧著場，倒是蒼耳是那街頭賣藝的，也在邊上笑。
等蒼耳耍完拳，八娘搶著就去端了茶水與蒼耳喝了，又趁著她喘息的機會，拿了帕子踮著腳幫蒼耳擦汗：“蒼耳姐姐，你太厲害了，可惜你不是我們家親戚，要不然我非得同你學武藝不可。”
蒼耳因是孤兒，這才入了陸府由姑母扶養的，她原不是陸府裏的正經主子，又因是寄附人家，所以平日得的白眼可不少，這會兒見有人崇拜自己，心裏自然是舒服的很，聽了這話，就笑道：“那也簡單，你要真想學，我教你就是了，其實學武也不難，不過就是要堅持，我怕你細皮嫩肉的做不到呢。”
“蒼耳姐姐說的當真？”八娘心喜，學點武藝傍身倒是不錯，左右她每天閑著也沒什麽事情，再說以後她想做個商人，總歸要出門的，若是能學上幾手，也添幾分安全，蒼耳願意教，她哪有不願意學的？
“我騙你做什麽？隻是，你能常來陸府？”
這倒是個問題，她常來作客肯定不行，沒得因為自己要學藝，反倒天天麻煩人家的，想了一下，就問蒼耳：“你能時常去我家玩麽？我最會做好吃的飯菜，你若是常去，我保管天天做好吃的謝你。”
聽到好吃的，倒勾得蒼耳肚裏的饞蟲，陸三娘在邊上笑道：“八妹妹常來也行，你去他家做客也罷，都成，不管八妹妹也算是投其所好了，蒼耳這丫頭別的混不在意的，隻喜歡吃，可是個嘴饞的。”
“那我這也算是歪打正著了，我就這點長處能拿得出手的。”
三人說笑著就重去了陸四娘的閨房裏。
又說了會兒話，八娘就說等過了節，請陸四娘和蒼耳去家裏玩，不時陸十七那邊就派了丫鬟過來，說是曾五公子要迴府了，請曾八小姐過去。
陸四娘就同蒼耳一道，送八娘去陸十七那邊，等入了陸十七的書房，陸十七笑著請八娘坐下，難得的熱情，又叫了丫鬟們上茶。
這哪裏是要送客的樣子，分明是請曾八小姐坐下說話呢，陸四娘心下詫異，她自己的哥哥，她清楚著呢，最是自許風流的人，可真正的對哪家小姐也沒上心過，且才剛這位曾八小姐剛來時，哥哥也沒正眼瞧上曾八一眼，這會兒這熱唿勁兒是為哪般？
可她與陸十七也是沒有父母的人，又在大家庭裏討生活，哥哥是個這般性子，她不免就比同齡的女子成熟世故幾份，心裏雖然驚訝，麵上卻是一點未表現出來，隻問陸十七：“哥哥，時辰也不早了，我去廚房裏看看有什麽好菜，或者叫人去醉客樓訂桌好席麵迴來？”
這是要留客在家裏用膳了，陸十九揮了揮手：“咱們家的廚子那手藝估計也入不了曾八妹的眼，就差人去醉客樓裏訂一桌迴來就是。”
這話說的又叫陸四娘奇怪，想他也不過和曾八小姐今兒才見的一麵，怎就單說出自家廚房裏的手藝入不好曾八的眼的話？又一想現在天氣漸涼，等飯菜從酒樓裏送來，隻怕也涼了，還是去了趟廚房，讓起火準備著，又差了人去醉客樓。
蒼耳一向和陸十九有些不對付的，自然不耐煩聽他們說話，就與八娘告辭，自迴了四房院裏。
陸四娘忙了一圈迴來，竟然聽他們正在說什麽食肆的事情，奇道：“什麽食肆？”
“小妹也來聽聽，”陸十七示意陸四娘坐下：“曾八妹想開個食肆，可她一個女孩子不方便，所以曾五郎想找我合夥，你也聽聽成不成。”
就把曾五郎與他說的事情與陸四娘講了。
原來不過是想在草夜上開個小食肆罷了，這又能有多少進項？陸四娘並不在意，倒是問道：“雖說是小食肆，但又不是賣小吃的，你們哪裏去找廚子去？”
陸十七就看著八娘。
八娘笑道：“我其實倒有點炒菜的手藝，不過因不能拋頭露麵的，我家哥哥們也都不在家中，所以才想找個合夥的人，如果能行的話，就找幾個靠譜的人，我把手藝傳了，自是沒愁沒有廚子的問題。”
炒菜？
陸四娘聽了大驚，她小時候是隨了爹娘在京城的，自然知道什麽是炒菜。曾家八娘這才我大，就敢說要收徒弟傳人手藝，且敢支撐起一家飯莊來？
看出了陸四娘的不信，八娘想雖陸十七相信自己哥哥不是那不靠譜的人，且也未必就在意一個小食肆的盈虧，隻當是賣朋友人情了，想有心想露一手，讓陸十七把這事正經放在心上，當個正事兒去辦。
且她解決了合夥人的問題，既是要開始，就不能以失敗告終，因此也不謙虛，笑道：“不知可否能用貴府的廚房一用，我試作幾個菜出來，陸公子和陸姐姐先嚐嚐再說。”
陸十七和陸四娘也都想見識一下這位曾八小姐的手藝到底如何，也就沒有推辭，陸四娘淺笑道：“我也被說的起了好奇之心，既是曾八妹妹手藝好，我便厚著臉趁機兒也學一手，八妹妹且隨我去廚房裏看看，隻是也沒什麽好食材。”
兩人就留了陸十七與曾五郎在書房裏說話，去了廚房裏。
灶間的幾個婆子見小姐來也罷了，還帶了客人進廚房，一時都有些愣住。待陸四娘問今日都有哪些食材，那主事的婆子才上前笑道：“因也沒想著有客人在，故而隻是些家裏常吃的，還有些羊肉，五花豬肉，兩條鯽魚，並些瓜果蔬菜。對了，還有五姑娘從福州那邊捎來的叫辣椒的，看著青蔥紅亮的，極是喜人，隻我們也不知道怎麽做，已放了兩天了。”
一聽到辣椒，八娘眼都亮了，也顧不得自己是客，忙叫那婆子取了來看。
誰知那婆子端來時，八娘差點失笑，原來並非是摘下來的，而是兩盆子花一樣養在盆裏的辣椒，有青的，也有紅了的，朱碧相間，個個如小燈籠掛在枝頭，實是喜人。
“這個可以當菜炒了吃，也可以作調料用，隻是十分辛辣，乍然吃了，未必習慣，不過實在是好東西，”八娘一邊如獲至寶般輕輕撫著那幾顆辣椒，一邊轉頭對陸四娘道，“陸姐姐，我冒昧提個請求，這辣椒，你能送我一盆嗎？”
“雖是稀罕物兒，可惜我們也不知道怎麽用，這猛一端來，我還當個看的盆景兒呢，你既要，就送你好了。”
那端著盆的婆子就笑道：“五姑娘送了四盆過來，院裏還擱著兩盆呢。若真能做菜用，小姐用就是了。”