李吉取官道而行,沒了兩個扈從隊的拖累,盡管是駕馭馬車,可速度卻也還不慢。


    數日工夫,周邊景物有了變換,行道時所見樹木越發高大。


    李吉推測自己怕是要出孟州一帶。


    當然,天氣也逐漸轉涼起來。


    “老爺,前方可有客棧?”


    孟玉樓溫和的聲音從馬車內傳出。


    “怎麽,餓了?先墊肚,隨便幾口對付得了。這裏山高嶺連,不見得能有賣家。”


    李吉淡淡解釋了一句,其實車內是有飲水,幹糧。


    不過幹癟癟的肉幹,如何能有熱騰騰的飯菜可口。


    孟玉樓過去經營過布販染坊生意,也是慣過好日子的。


    跟著李吉一路顛簸,整個人都清瘦許多,李小娥也是如此。


    李吉看在眼裏,疼在心裏,可也沒辦法。


    路總是要走的,青州也總是要去的。


    吃苦?


    誰不吃苦!


    比他這個情況差的家庭,比比皆是。


    很多人一年到頭都是吃不到一碗肉食。


    這一路走來,是辛苦了一些,可馬車裏的金銀是越裝越多。


    李吉想要謀得更高的官位,不努力怎麽行?


    他不緊不慢地趕車,卻見前方嶺中走來一個樵夫,口中哼著輕快歌謠。


    “一擔幹柴古渡頭,盤纏一日頗優遊,歸來澗底磨刀斧,又為全家明日謀。”


    那樵夫掃了馬車一眼,把擔子立在一旁讓路。


    “漢子,且住!敢問去往濟州還有多少路?”


    李吉勒了勒馬韁問道。


    “籲,稟這位豪客,小人哪裏知道什麽濟州不濟州?你往前走,順著嶺下去,看著一片大樹林,那就是十字坡。穿過十字坡就出界了,至於再往前,小人也沒去過。”


    樵夫一拱手道。


    “十字坡?”


    李吉心頭立刻有了分寸,“多謝了。”他同樣拱手抱拳迴了一禮,並丟給對方一串小錢,約莫二三十個銅子。


    “謝豪客賞賜。”


    樵夫一把接住,笑嘻嘻挑起擔子與馬車擦身而過。


    “十字坡啊。”


    李吉心裏在思忖這個事情,算起來的話,武鬆是從陽穀,清河一帶往孟州趕。


    也就是從青州,濟州一帶到孟州,所以是先遭遇母夜叉,再遇施恩等人。


    李吉正好相反是從華州方西去往青州。


    所以從華州,孟州,濟州一直到青州一條路線,與水滸書中世界武鬆刺配行徑之路,正好相反。


    人肉包子鋪,母夜叉,菜園子張青。


    一個個名字躍上李吉心頭。


    若是戰亂年間,天下鬧饑荒,百姓食不果腹,賣兒鬻女的光景,殺人做肉餡,並且隻為自家食用,出於求生的本能,勉強算是能夠理解。


    可如今宋國之勢,離大廈將傾恐怕也還有幾年。


    光是吃人一樣就有幾分罪無可赦的意味。


    當然花石綱,生辰綱,攤派各種稅務,土地兼並,皇帝的歲貢,樣樣都是吃人。


    孫二娘從物理層麵的吃,恐怕都算不得大惡。


    十字坡上開一個店,一年能吃幾個人?


    宋徽宗一道荒淫無度的諭令下去,就能讓千家萬戶破產,讓無數窮苦人自縊。


    所以高級吃人是吃。


    蒙藥麻翻,劫錢財,剝人皮,充作黃牛肉賣也是吃。


    兩者並無高下之別。


    可既然讓李吉給遇上了,那就不會放過。


    不僅是菜園子,母夜叉,江湖上該殺的殺,廟堂上該誅的誅,反正找到機會,李吉就不會放過。


    惡人如勁草,殺了這一批,肯定還有下一批。


    不過,能多殺些就多殺一些。


    那些平頭百姓,唯唯諾諾過日子的人,安安分分過日子的人,辛辛苦苦過日子的人,讓他們不至於被廟堂之中,江湖之中,無處不在的暗流所衝擊所毀滅。


    李吉自詡不是什麽好人,可也不想去做一個惡人。


    史進尚且知道不要讓祖宗蒙羞。


    李吉心中也有自己的規矩,在他看來,如孫二娘這般的就屬於不能寬恕一流。


    一番思忖,李吉乘坐馬車不知不覺就過了一處土崗。


    他精神不由一振,遠遠就瞧見土坡下掩映著十數間草屋。


    屋後一條清溪而過,門前的柳樹上則是掛著一隻酒簾兒。


    燈籠在風中搖擺,也不知是否心理因素作祟,李吉就覺得憑空多出一股肅殺之氣。


    “到客棧了,不過你們別出去,這是一家黑店。等會血濺開來,汙著你們眼睛。”


    李吉交代一句囑咐馬車中的兩女。


    “嗯,大郎多加小心。”


    “老爺,您不如等著杜順他們一行,待兵甲全了,再做行事。不要硬來,安危重要。”


    李小娥與孟玉樓分別說道。


    李吉本來仗著自家武藝是半點不怕那殺人做餡的母夜叉。


    可當初陳達破城一戰,確實是給李吉狠長了一個教訓。


    那時候若非魯達趕赴,他真就可能折戟沉沙於華陰縣中,這叫創業未啟,而開頭崩阻?


    母夜叉,菜園子,好歹也是梁山上排了交椅,有座次,且算是天星應命之角色。


    “我且與其虛與委蛇一番。”


    李吉心道。


    他不徐不疾地把馬車趕到一株大樹前頭,鋪子門前坐著的婦人卻是已經起身來迎。


    綠色衫子,鮮紅絹裙,敞開半邊白胸脯,又大又白。


    桃紅色主紗勒住細腰,一副風騷打扮的婦人,已經搶步迎了上前。


    這年頭馬車本就是實力的象征。


    女人熱情招唿道:“這位爺,還有車上的貴人,快裏麵請,周遭方圓十許裏呀,也就奴家的包子鋪能吃能喝管飽管住,價錢公道,童叟無欺。嘿,四方八麵的行人口中,咱這兒可是一塊響當當的金字招牌,隻要大爺你來住上一次,保管知道咱們的厚道。”


    “嗬,好啊。”


    李吉拍了拍鳳頭驄的屁股,從馬車下來,把車馬係在路旁,卻是沒有要歇腳的意思。


    “好店家,且上些大饅頭來,好酒好肉擺上,銀兩管夠。”


    李吉順手抄起渾鐵棍,放在桌上,隨即四下打量起來。


    卻說此刻,乃是申牌時分,日頭偏斜。


    店鋪中竟有與李吉一樣的來客,那卻是個一襲綠袍,衣衫整潔的道人。


    如此山路,除了十字坡,周遭半個歇腳地也無,哪怕李吉都有幾分灰頭土臉。


    而這個道人“衣衫整潔”光是這一點其實就很不容易。


    “必定是個有本事在身的。”


    李吉心道。


    見那個道人端起酒杯就要暢飲,“且慢!”李吉連忙叫住。


    屋中打酒的孫二娘,手不由地一頓。


    那道人正欲把杯子送到口邊,動作卻也停下,扭頭向李吉的方位看來。

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