周氏掖著手站在院裏冷眼瞧著她們撒潑放刁，兩個婆子掙又掙不開，叫人推搡著上跟前來。前兒孟進賢家的出岔子時候，她們叫發落到馬廄牛槽裏清掃，一肚子氣沒處發作，又怕卿妝看在孟進賢家的份上連她們也不放過，這會見了周氏梗著脖子不吭聲了。
周氏陰沉著臉斥道：“無法無天了，奶奶的院大唿小叫成何體統，馬糞牛蛋子吃多了，糊了心了麽，沒有王法的東西！”
細長臉兒的婆子不敢跟她硬頂，隻不陰不陽地道：“跟這院子裏您的理我們也沒膽子挑，誰叫您後頭有奶奶撐腰呢，可咱們一把年歲了也是個不怕事兒的，您伺候奶奶，咱還伺候過老太太呢！我們上家探親去半道叫您給帶了來，今兒您的錯還是我們的不是，把事兒一五一十說明白了，不然咱們老太太跟前見真章。”
“給你們臉了！”周氏冷笑，“跟自個兒家裏稱王稱霸也就罷了，也不瞧瞧這地方，奶奶尋日不愛言語倒越發縱了你們，叫什麽名兒，在哪兒上工？”
問這些不過是形勢，拿了人豈有不曉得名姓的道理，何況孟進賢家的當日撂挑子，這兩個婆子跟在後頭架勢起哄，整個別莊無人不曉得。細長臉的姓劉，身邊一言不吭的姓張，因著長了個痦子跟醜戲裏的媒婆似的，人隻喚張大媒。
倆婆子自報了家門，劉嬤兒哽著脖子道：“先頭叫奶奶不快活，如今在馬廄牛槽上看顧著，前兒家中有變故，跟管事的告了假家去，您到底什麽事兒？”
周氏給抻過了筋骨言歸正傳，“二位別急，說到底昨兒有人上奶奶這兒把你們給告了，先頭進門的光景圍著的那起子莊戶就是，咱們問明白了二位是何方高人以何為生，說起來也不委屈。上馬廄牛槽前，還做過什麽活兒？”
倆婆子麵麵相覷，不曉得她葫蘆裏裝著什麽藥，隻道：“跟著孟進賢家的收收賬，理理冊子，再沒有別的。”
周氏撫掌，“那成了，沒別人兒，就你們二位。”說罷將昨天的事兒交代了，臨了又道：“奶奶怕冤屈著你們，今天在院子裏對質，不興藏著掖著，要是叫曉得了二位也懂得規矩。”
倆婆子聽了當下就急眼了，罵罵咧咧地道：“什麽狗腳胡順子，瘋狗似的亂咬，他的小子叫牛撞了找牛理論，同我們家什麽幹係？趕明兒狗咬了雞踩了也都是我們的不是，奶奶要發作我們直說，尋這由頭沒得叫人笑話。”
卿妝坐在玉蘭樹下的石桌邊吃茶，慢條斯理地又斟了杯，對她二人笑道：“嬤嬤們這話說的可冤枉，雞狗也得分哪家的，要不是二位的，誰上家挑理去？可昨兒的牛是二位家的小哥兒放跑的，撞了人孩子不怨你們家的怨哪個？”
劉嬤兒胡攪蠻纏，揚聲不認賬，“他說是我兒放跑了牛就是這麽個情兒，當時人多眼雜的，指不定他和我們不對付，逮住咬一口，奶奶您這兒也信？”
卿妝笑著攤攤手，十分無奈，“嬤嬤說的有理，到底不是親眼見，這宗雞零狗碎就翻篇兒吧。人上我這兒告的可是二位私吞租子，足有五百兩，夠拉出打死好幾迴了，二位嬤嬤冤是不冤呐？”
這話叫劉嬤兒炸了廟了，一蹦三尺高，“我看那個姓胡的是叫鬼迷眼了，這話也是亂講的，府上要收多少租子都是有定例，賬冊子上記得一清二楚，我們能要那些？上迴府裏查賬來，沒有一個先生說不妥，奶奶若是不信大可去看。”
卿妝表示很為難，“誰還嫌銀子硌手不成，多點進項就多點出項，今兒添個頭麵後兒置辦間屋，日子一天天不就這麽好起來的？二位嬤嬤也甭這麽瞧著我，撈沒撈油水自個兒心裏清楚，是說實話還是叫捱頓打再吭聲都由著您，不過銀子是外物，麵子裏子可是自個兒的。”
說著利害了，張大媒跟著劉嬤兒一塊跳腳，“憑什麽打人，他說我們貪了銀子我們就貪了銀子麽，我們說沒貪，你怎麽不信？盛了一肚子墨鬥，心肝都黑透了。”
摁人的家法婆子聽了，當下兩個嘴巴子才叫消停，卿妝抬了抬手，“你一言我一語，誰都還有幾分道理，胡順子跟門上押著單等二位呢，要不挪個窩上前頭跟他好生說說？”
周氏眼一立，拎著人上大門去了，義憤填膺的莊戶見了，吵嚷要劉嬤兒和張大媒把租子年例一起吐出來，撕頭發拽衣裳鬧得不可開交。兩個婆子見勢嚇的瑟瑟發發抖，待到麵如土灰，卿妝才叫押到門跟倒座房裏和胡順子對質。
又是一通你來我往的混扯，各持己見沒完沒了，等鬧騰的口幹舌燥才將人拉迴來，卿妝仍舊在樹下坐著笑，“聽清楚問明白沒有，嬤嬤們不給說法，隻好將二位送出去跟莊戶們親自理論了。”
兩個婆子臉色發白，互看了眼硬氣道：“沒憑沒據地冤枉好人，即便是我們死了還有我們的爺們兒小子，迴頭上老太太麵前告狀，不成就上順天府給我們討迴公道。”
卿妝掖著袖子耷拉著眼瞧，嗤笑道：“甭論老太太還是順天府的官爺，可沒一個像我這樣好說話的，得先挨通板子再言語。”瞧兩個婆子驚魂未定，她接茬道：“要憑據麽，這也使得，不過不算你們坦白來的，迴頭仍舊依著家法照辦。”
青安將賬冊和白條兒用漆盤托了來，她接在手裏對著光比了比，“前年秋末收租子時，胡順子家揭不開鍋了給你們打一欠條，事兒還記著吧，不記得這上頭有印給提個醒兒！我瞧光糧食一項就八兩四分，折算成米麵差不多六石，餘下的野味皮子雜項四兩，統共就是十兩銀子，沒冤枉您二位的吧？”
兩個婆子幹張著嘴倒不出來半句話，卿妝又取了賬冊子翻開，“莊戶每家地多的就多交租子，雜項都是一般的，收幾兩租子冊子上記得明白，這話可是您二位說的，那咱就瞧瞧前年年末的租子您二位收了幾何？胡順子家十二畝地該交十兩銀子的租錢，這莊子上的地統共二千五百單五畝，共計二千單八十七兩五錢銀子，可這冊子上記得卻是一千三百三十六兩，餘下約莫八百兩銀子哪兒去了？”
事到如今，倆婆子算是豁出去了，劉嬤兒道：“府上的賬房先生來查賬都說沒疏漏，單就是您這兒今兒一樁事明兒一樁事，該不是您和孟進賢家的不對付怵著老太太的麵兒不敢發作，拿我們出氣來了吧？”
卿妝瞧她倆一眼，戲謔道：“我才來這兒幾天呐，跟孟進賢家的沒私怨，和你們更犯不著，可你們今兒一樁明兒一樁全都犯到我手裏來，這是什麽意思呢？瞧我年輕好欺負不是，可再怎麽欺負二位也得說理，銀子上哪兒去了？”
張大媒有膽有識，脖兒一揚，“你那麽算不對，我們當時把利錢也折進去了，所以多了那麽些，實際隻有一千三百多兩銀子。”
卿妝不急不緩地又翻了幾頁，步步緊逼，“既這麽著這事兒先擱著，倒是還有一事，年節裏我聽衛家的姑奶奶言語府上有年例要返兩成給莊戶的規矩，冊子上也如數記了。我瞧二位是收租放租的，可問個圈兒也沒哪戶聽說過這個事兒，我總不能夥同別莊上所有的莊戶給您二位不痛快吧，那麽每年的二成年例錢呢？”
話說到這個份上再掰扯也沒有意義，倆婆子埋著頭不求饒也不認罪，周氏看卿妝也和她們再絮叨的勁頭兒，抬手叫婆子把人拖出去，“依著家裏的規矩，私藏一百兩就得打死，這些年得吃了多少？迴頭再上她們家去，抄了老底，吞的銀子如數吐出來還給莊戶。”
劉嬤兒叫囂著要上衛府老太太跟兒告狀去，“一個妾罷了，充什麽老壽星大腦袋，你且等著，老太太麵前有你好瞧的！”
卿妝笑笑，“我跟這兒一日便做一日的主，好不好瞧那都是二位的身後事兒了，太多掛礙可走不順當。”
張大媒叫人掫起來幽幽地道：“很快就不是了。”
“哦？”
她接茬道：“昨兒宮裏給衛大人賜了婚，配得是當今陛下的胞妹九公主馮令瑜，旨意直接降到衛府裏，大人接了旨還和老太太上宮裏頭謝恩了呢。如今衛府是懸燈結彩，鄴京城裏哪個不知道大人五月十六要娶妻，我瞧你穿紅掛綠的日子還能有幾天！”
卿妝手一哆嗦，叫賬冊頁子在指頭上畫出道血口子來。
周氏見了心驚，厲聲道：“還不把人扠出去打死，等著過年不成？”轉而又來扶卿妝，“奶奶別急，這事兒等著大人迴來自有分曉。”
她坐在石凳上發呆，後來捂住了眼睛輕聲問：“你們都知道了？”
這可怎麽說呢，一件大事兒，上外頭轉個圈兒就能聽得耳朵起繭，不過是怕她傷心不敢叫傳聲兒進來。周氏和兩個丫頭麵麵相覷，勸也不曉得如何勸。
隔了半晌，才聽她輕笑出聲，“他要娶太太了，合著我是最後才知道的，這樣沒趣兒。”
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周氏陰沉著臉斥道：“無法無天了，奶奶的院大唿小叫成何體統，馬糞牛蛋子吃多了，糊了心了麽，沒有王法的東西！”
細長臉兒的婆子不敢跟她硬頂，隻不陰不陽地道：“跟這院子裏您的理我們也沒膽子挑，誰叫您後頭有奶奶撐腰呢，可咱們一把年歲了也是個不怕事兒的，您伺候奶奶，咱還伺候過老太太呢！我們上家探親去半道叫您給帶了來，今兒您的錯還是我們的不是，把事兒一五一十說明白了，不然咱們老太太跟前見真章。”
“給你們臉了！”周氏冷笑，“跟自個兒家裏稱王稱霸也就罷了，也不瞧瞧這地方，奶奶尋日不愛言語倒越發縱了你們，叫什麽名兒，在哪兒上工？”
問這些不過是形勢，拿了人豈有不曉得名姓的道理，何況孟進賢家的當日撂挑子，這兩個婆子跟在後頭架勢起哄，整個別莊無人不曉得。細長臉的姓劉，身邊一言不吭的姓張，因著長了個痦子跟醜戲裏的媒婆似的，人隻喚張大媒。
倆婆子自報了家門，劉嬤兒哽著脖子道：“先頭叫奶奶不快活，如今在馬廄牛槽上看顧著，前兒家中有變故，跟管事的告了假家去，您到底什麽事兒？”
周氏給抻過了筋骨言歸正傳，“二位別急，說到底昨兒有人上奶奶這兒把你們給告了，先頭進門的光景圍著的那起子莊戶就是，咱們問明白了二位是何方高人以何為生，說起來也不委屈。上馬廄牛槽前，還做過什麽活兒？”
倆婆子麵麵相覷，不曉得她葫蘆裏裝著什麽藥，隻道：“跟著孟進賢家的收收賬，理理冊子，再沒有別的。”
周氏撫掌，“那成了，沒別人兒，就你們二位。”說罷將昨天的事兒交代了，臨了又道：“奶奶怕冤屈著你們，今天在院子裏對質，不興藏著掖著，要是叫曉得了二位也懂得規矩。”
倆婆子聽了當下就急眼了，罵罵咧咧地道：“什麽狗腳胡順子，瘋狗似的亂咬，他的小子叫牛撞了找牛理論，同我們家什麽幹係？趕明兒狗咬了雞踩了也都是我們的不是，奶奶要發作我們直說，尋這由頭沒得叫人笑話。”
卿妝坐在玉蘭樹下的石桌邊吃茶，慢條斯理地又斟了杯，對她二人笑道：“嬤嬤們這話說的可冤枉，雞狗也得分哪家的，要不是二位的，誰上家挑理去？可昨兒的牛是二位家的小哥兒放跑的，撞了人孩子不怨你們家的怨哪個？”
劉嬤兒胡攪蠻纏，揚聲不認賬，“他說是我兒放跑了牛就是這麽個情兒，當時人多眼雜的，指不定他和我們不對付，逮住咬一口，奶奶您這兒也信？”
卿妝笑著攤攤手，十分無奈，“嬤嬤說的有理，到底不是親眼見，這宗雞零狗碎就翻篇兒吧。人上我這兒告的可是二位私吞租子，足有五百兩，夠拉出打死好幾迴了，二位嬤嬤冤是不冤呐？”
這話叫劉嬤兒炸了廟了，一蹦三尺高，“我看那個姓胡的是叫鬼迷眼了，這話也是亂講的，府上要收多少租子都是有定例，賬冊子上記得一清二楚，我們能要那些？上迴府裏查賬來，沒有一個先生說不妥，奶奶若是不信大可去看。”
卿妝表示很為難，“誰還嫌銀子硌手不成，多點進項就多點出項，今兒添個頭麵後兒置辦間屋，日子一天天不就這麽好起來的？二位嬤嬤也甭這麽瞧著我，撈沒撈油水自個兒心裏清楚，是說實話還是叫捱頓打再吭聲都由著您，不過銀子是外物，麵子裏子可是自個兒的。”
說著利害了，張大媒跟著劉嬤兒一塊跳腳，“憑什麽打人，他說我們貪了銀子我們就貪了銀子麽，我們說沒貪，你怎麽不信？盛了一肚子墨鬥，心肝都黑透了。”
摁人的家法婆子聽了，當下兩個嘴巴子才叫消停，卿妝抬了抬手，“你一言我一語，誰都還有幾分道理，胡順子跟門上押著單等二位呢，要不挪個窩上前頭跟他好生說說？”
周氏眼一立，拎著人上大門去了，義憤填膺的莊戶見了，吵嚷要劉嬤兒和張大媒把租子年例一起吐出來，撕頭發拽衣裳鬧得不可開交。兩個婆子見勢嚇的瑟瑟發發抖，待到麵如土灰，卿妝才叫押到門跟倒座房裏和胡順子對質。
又是一通你來我往的混扯，各持己見沒完沒了，等鬧騰的口幹舌燥才將人拉迴來，卿妝仍舊在樹下坐著笑，“聽清楚問明白沒有，嬤嬤們不給說法，隻好將二位送出去跟莊戶們親自理論了。”
兩個婆子臉色發白，互看了眼硬氣道：“沒憑沒據地冤枉好人，即便是我們死了還有我們的爺們兒小子，迴頭上老太太麵前告狀，不成就上順天府給我們討迴公道。”
卿妝掖著袖子耷拉著眼瞧，嗤笑道：“甭論老太太還是順天府的官爺，可沒一個像我這樣好說話的，得先挨通板子再言語。”瞧兩個婆子驚魂未定，她接茬道：“要憑據麽，這也使得，不過不算你們坦白來的，迴頭仍舊依著家法照辦。”
青安將賬冊和白條兒用漆盤托了來，她接在手裏對著光比了比，“前年秋末收租子時，胡順子家揭不開鍋了給你們打一欠條，事兒還記著吧，不記得這上頭有印給提個醒兒！我瞧光糧食一項就八兩四分，折算成米麵差不多六石，餘下的野味皮子雜項四兩，統共就是十兩銀子，沒冤枉您二位的吧？”
兩個婆子幹張著嘴倒不出來半句話，卿妝又取了賬冊子翻開，“莊戶每家地多的就多交租子，雜項都是一般的，收幾兩租子冊子上記得明白，這話可是您二位說的，那咱就瞧瞧前年年末的租子您二位收了幾何？胡順子家十二畝地該交十兩銀子的租錢，這莊子上的地統共二千五百單五畝，共計二千單八十七兩五錢銀子，可這冊子上記得卻是一千三百三十六兩，餘下約莫八百兩銀子哪兒去了？”
事到如今，倆婆子算是豁出去了，劉嬤兒道：“府上的賬房先生來查賬都說沒疏漏，單就是您這兒今兒一樁事明兒一樁事，該不是您和孟進賢家的不對付怵著老太太的麵兒不敢發作，拿我們出氣來了吧？”
卿妝瞧她倆一眼，戲謔道：“我才來這兒幾天呐，跟孟進賢家的沒私怨，和你們更犯不著，可你們今兒一樁明兒一樁全都犯到我手裏來，這是什麽意思呢？瞧我年輕好欺負不是，可再怎麽欺負二位也得說理，銀子上哪兒去了？”
張大媒有膽有識，脖兒一揚，“你那麽算不對，我們當時把利錢也折進去了，所以多了那麽些，實際隻有一千三百多兩銀子。”
卿妝不急不緩地又翻了幾頁，步步緊逼，“既這麽著這事兒先擱著，倒是還有一事，年節裏我聽衛家的姑奶奶言語府上有年例要返兩成給莊戶的規矩，冊子上也如數記了。我瞧二位是收租放租的，可問個圈兒也沒哪戶聽說過這個事兒，我總不能夥同別莊上所有的莊戶給您二位不痛快吧，那麽每年的二成年例錢呢？”
話說到這個份上再掰扯也沒有意義，倆婆子埋著頭不求饒也不認罪，周氏看卿妝也和她們再絮叨的勁頭兒，抬手叫婆子把人拖出去，“依著家裏的規矩，私藏一百兩就得打死，這些年得吃了多少？迴頭再上她們家去，抄了老底，吞的銀子如數吐出來還給莊戶。”
劉嬤兒叫囂著要上衛府老太太跟兒告狀去，“一個妾罷了，充什麽老壽星大腦袋，你且等著，老太太麵前有你好瞧的！”
卿妝笑笑，“我跟這兒一日便做一日的主，好不好瞧那都是二位的身後事兒了，太多掛礙可走不順當。”
張大媒叫人掫起來幽幽地道：“很快就不是了。”
“哦？”
她接茬道：“昨兒宮裏給衛大人賜了婚，配得是當今陛下的胞妹九公主馮令瑜，旨意直接降到衛府裏，大人接了旨還和老太太上宮裏頭謝恩了呢。如今衛府是懸燈結彩，鄴京城裏哪個不知道大人五月十六要娶妻，我瞧你穿紅掛綠的日子還能有幾天！”
卿妝手一哆嗦，叫賬冊頁子在指頭上畫出道血口子來。
周氏見了心驚，厲聲道：“還不把人扠出去打死，等著過年不成？”轉而又來扶卿妝，“奶奶別急，這事兒等著大人迴來自有分曉。”
她坐在石凳上發呆，後來捂住了眼睛輕聲問：“你們都知道了？”
這可怎麽說呢，一件大事兒，上外頭轉個圈兒就能聽得耳朵起繭，不過是怕她傷心不敢叫傳聲兒進來。周氏和兩個丫頭麵麵相覷，勸也不曉得如何勸。
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