經過漫長的跋涉,艾麗絲等人終於迴到了雲穀的營地當中。聚落入口處,愛國者等人,早已經在此處等待,迎接歸來的部隊。


    “幸不辱命,大尉。”先鋒部隊的長官諾倫走在最前方,向愛國者敬禮,表示任務已經完成。


    “辛苦了。”愛國者輕點幾下頭,拍拍這名士官的肩膀。霜星的目光在隊伍中巡視一圈,沒有發現任何受傷的成員,隻是隊伍的編製並不齊全,至少艾麗絲就不在其中。


    “艾麗絲呢?她沒和你們一起迴來?”塔露拉身旁的小鹿顯得有些擔憂的問道。


    “不,艾麗絲小姐在隊伍的最後方,她的負傷情況···有些嚴重,由後方的隊員們照料,速度自然會有些慢。”


    愛國者露出微微訝然的神色,那個家夥···也會受傷?


    “怎麽迴事,傷的嚴重麽?”霜星追問道。


    “我不好說···艾麗絲小姐受的那種傷,很難形容。我隻能說,在我的認知中,沒有任何一個種族可以在那種情況下活命,更別談活動了···”士官搖搖頭說道。


    “不過好在,艾麗絲小姐說她那恐怖的傷勢並無大礙,是可以痊愈的,隻是需要些時間和資源。”


    霜星的唿吸微微急促,但還是很快被平複下來。在這個聚落當中,她應該是最了解艾麗絲的人了。


    ‘那家夥說沒事,那就是沒事。’


    “我明白,隊伍有無戰損出現?”愛國者平靜地問道。


    “老吉恩為了任務犧牲了,剩下的人狀況都很好,無人負傷。”


    “吉恩居然犧牲了?!”愛國者的語氣透露出一絲憤怒,而諾倫則是將事情的經過詳細地敘述了一遍。等到行動過程全部匯報完成後,愛國者原先略有些憤怒的情緒,也平息了下來。


    “我知道,辛苦了,好好去休息,等到春日,第一次暖流到來之際。營地就會開始遷移,我們要為此提前做好準備,屆時,你們先鋒部隊,依然會有繁重的任務要去完成。”


    “是,長官!”


    這名士官帶著手下的部隊,在營地眾人的迎接下進入聚落內部,而愛國者等人依然在等待,等待位於部隊最後方那些人的迴歸。


    “天哪···”


    等到艾麗絲等人終於出現在愛國者等人的視線中時,阿麗娜發出一聲驚唿,掩住自己的小嘴,眼神中充斥著駭然之色。


    隻見不遠處,兩名遊擊隊士兵分別在架住艾麗絲的左右臂,將形如行屍走肉一般的艾麗絲,給扛了迴來。


    原來,由於現在已是凜冬時分,迴來的路上寒風不斷。艾麗絲雖然有構造出可以維持行走的肌肉組織,但右半身的肌肉說到底是缺乏身體皮膚保護的,在如利刃般的寒風影響之下,這些細胞很快就失活了。


    這導致艾麗絲的行動,僅能通過還大概完好的左半身,以及共生體來維持,行動速度極其緩慢,甚至是拖慢了整個隊伍行軍的速度。


    所以,諾倫才安排了幾名士兵在隊伍的最後方,負責保護艾麗絲,協助她行進,將她帶了迴來。


    艾麗絲這副模樣,哪怕是在見多識廣的愛國者眼中,都可以算得上不可名狀的恐怖了。


    當艾麗絲被士兵們攙扶得更近的時候,愛國者注意到那些,覆蓋在艾麗絲傷口斷麵的銀白色物質時。


    那麽一瞬間,他散發出了強烈的殺氣。旋即,他又立刻,將這股殺氣壓製了下去。


    霜星也被艾麗絲的淒慘模樣所震撼,一開始,她本想去接手士兵的工作,將艾麗絲扶迴來的。但出於某種緣由,讓她原本前進的步伐停了下來,甚至,當艾麗絲被攙扶靠近之時,她還本能地後退了兩步。


    “海嗣已經,被全部消滅了,而且確定沒有留下餘孽,遷徙工作,可以正常進行。”艾麗絲說話的聲音有些斷斷續續,顯然,她的聲帶也在這次任務中,受到了不小的損害。


    塔露拉和霜星隻是木然地點了點頭,但阿麗娜卻是急忙上前扶住艾麗絲,語氣中帶著嚴重的擔憂:“怎麽樣,我帶你去醫療室吧!?”


    艾麗絲輕輕搖搖頭,說道:“不用,扶我,迴工坊就好。我的身體,隻有我自己有辦法,尋常,醫療手段,對我沒有作用。”


    阿麗娜點點頭,扶著艾麗絲向營地走去。當經過塔露拉和愛國者身邊的時候,她狠狠地瞪視了愛國者和塔露拉一眼,隨後一路攙扶,將艾麗絲帶迴了工坊當中。


    ‘阿麗娜這是在責怪我,表現得太冷淡了吧?’等到艾麗絲和阿麗娜走遠,塔露拉才迴過神來。迴想起剛才阿麗娜充斥著責備的怒視,不由得心中升起一絲無奈。


    ‘阿麗娜的想法沒錯,不過艾麗絲她···應該不是感染者吧。不對,我甚至都不清楚,它到底···真的是人類嗎?我真的···可以把它當做同胞對待嗎?’


    而直到阿麗娜扶著艾麗絲,繞過聚落內的帳篷,消失在眾人的視線中為止,塔露拉等人都沒有再上前去,幫一點忙,或是問候哪怕一句話。


    這時,霜星終於從剛才的震撼中擺脫出來,看向艾麗絲消失的方向,心中不由得有些懊惱和煩躁。


    她剛才的遲疑和呆愣,多少也源自於艾麗絲恐怖外表的震懾。


    不管霜星在戰鬥中表現的多麽冷靜,戰鬥技巧有多麽強大。她本質上,依然是一個二十出頭的青年人。名為未知的恐懼,依然有能力,震懾她的心智。


    那種暫時扼住她喉嚨的恐懼感,阻止了她的行動,讓她自始至終,都沒敢上前,去幫扶艾麗絲,或是問候一番。


    而現在,當她從這種恐懼的情緒中擺脫出來時,自然對剛才的自己感到十分不滿。


    ‘葉蓮娜,你的膽子居然這麽小了嗎?!麵對為部落拚命的同伴,居然僅僅因為對方外形的畸形,就害怕成這樣,連句問候都不敢說了嗎?’


    霜星狠狠地跺了跺腳,想去醫務室所在的工坊那邊,看看艾麗絲的情況。這個時候,她突然想起了剛才那一瞬間,艾麗絲從眾人身旁經過時,愛國者所爆發出的那股殺意。


    對愛國者這種行為的不滿,加上她心中的愧疚感,讓她憤怒的情緒,罕見地爆發了。


    “老東西,你就是這麽對待為我們去戰鬥的同伴的嗎?!不管艾麗絲的身上到底有什麽秘密,或是她可能的威脅有多大。她這一次去絕望穀,迎戰那些叫做海嗣的東西,可是差點把自己的命搭進去了!而你,不但沒有一句嘉獎或是問候,甚至還對她產生了殺心?!”


    “你看待人的時候,能不能放下一些,你那愚蠢、頑固的成見,和緊繃著的戒心?迄今為止,艾麗絲為大家所作的一切,難道還不值得你對她,抱有哪怕一點點的善意或是信賴嗎?!”


    “沒有艾麗絲,我們如何攻下那座戒備森嚴的倉儲站,獲取足以支撐我們過冬的物資?沒有艾麗絲,我們又怎可能,占據到絕望穀這個理想的駐地,創建一個安全的感染者村鎮?!”


    “她現在為整個部落的付出,就算不值得你的尊重,但至少,你不該把她當敵人看待!”


    “別以為我不知道!剛才諾倫叔叔向你報告戰況時,你的那股憤怒,並非源自於吉恩叔叔的自作主張!”


    “那一瞬間,你認為是艾麗絲的情報失誤,導致隊伍產生了不必要的犧牲!你難道不覺得,你對艾麗絲的這種要求,過於刻薄了嗎?!更何況,她本就沒有犯任何錯誤,你又憑什麽,對她報以那樣的敵意?!就因為那些,我們根本不了解的所謂邪魔?!”


    霜星宣泄一番情緒後,向工坊的方向跑去。而愛國者被霜星這一陣怒噴後,隻是默然地搖了搖頭,沒有反駁什麽。


    而目睹了這一切的塔露拉,麵色相當尷尬。


    雖然她知道,霜星這一番情緒傾瀉,完全是向著愛國者去的,但她卻總覺得,霜星的話語裏,多少也帶有一些,指桑罵槐的意味在其中。


    ‘不對···不是對我。葉蓮娜的憤怒,其實是對她自己吧···畢竟,將自己視為艾麗絲隊長的她,剛才也沒能上前去幫助艾麗絲,反而被阿麗娜搶了先。現在她迴過神來,想必也很懊悔自己剛才的冷淡呢···’


    看向似乎有些被罵‘懵’了的愛國者,塔露拉便想試著,勸說一下這位前輩,順帶拉近一下大家的關係。


    “先生,不用在意,說實話,看到艾麗絲的第一眼,我也被嚇到了。至於葉蓮娜她,估計也隻是這段時間的壓力有點太大了,情緒積累了許多,恰好在這個當口上爆發出來了而已。不管怎樣,你們作為父女,她總不可能,真的因為一個外人和您翻臉不是?”


    麵對塔露拉的勸說,愛國者沒有予以絲毫迴應。


    最終,塔露拉也被現場詭異尷尬的氣氛所影響,心知這個時候再多言語,恐怕會引起愛國者的反感,便向愛國者告退離開。


    “額···我先去安排後續的遷移事項了。過兩天我會把我的規劃書給您看一看,我們到時候再好好作一番商議吧。”


    塔露拉離開後,便隻剩下愛國者和他的親信,佇立在營地入口的風雪之中。


    愛國者身旁的副手和盾衛們也是麵麵相覷。


    在他們的印象中,霜星和愛國和發生爭執不是一次兩次了。但像這一次···霜星對大尉以近乎咆哮的姿態怒罵一番,他們還真的是第一次見識···


    愛國者突然長歎一口氣,給他們下達了命令:


    “迴營,給這次迴來的戰士,多分配一些物資作為嘉獎。順便,派人去問候艾麗絲,她身體的恢複事宜,是否需要我們幫忙。”


    “還有,防禦策略改變。通知偵察部隊,主動去探查附近糾察隊的營地,若是發現守備虛弱的營地,或是外出巡查的糾察隊,讓機動部隊主動出擊,抓一些活口迴來。或許,艾麗絲會用得上他們。”


    親信們對視一眼,應下了愛國者的軍令,便下去安排了。


    ‘葉蓮娜說的對,我心中的成見,的確是過於深刻了···’


    ===分割線===


    迴到工坊內,艾麗絲在阿麗娜的攙扶下躺在木床上,阿麗娜準備去給艾麗絲拿一些繃帶和止疼藥之類的東西來。卻被艾麗絲看穿心思,製止住了。


    “不用浪費珍貴的藥物了,這種傷口,繃帶的處理根本沒用。至於止疼藥,我本來就沒有知覺,沒影響的。”


    阿麗娜輕輕一怔,最終無奈地坐在艾麗絲的身旁,問道:“那,需要我幫你做些別的什麽嗎?沒事的,這段時間你就好好養傷,有什麽事情,可以拜托我和小塔,或者是霜星小姐他們也可以。”


    “我知道,我沒事,這些傷口會自己愈合的,我會聯係德雷克,讓他給我送一些‘補給品’過來。至於現在,我隻是,感到有些疲倦,讓我休息會就好了。”


    阿麗娜張了張嘴,她其實看得出艾麗絲的消沉,想好好安慰她一番的。


    但她突然意識到,自己對於艾麗絲的了解實在是過於淺薄。即便有寬慰之心,也不知道該從哪裏談起。


    沉默片刻後,她點了點頭,起身輕輕地將門帶上,離開了這間工作室,迴到了醫療室內。


    說到疲倦,其實艾麗絲的身體離極限負荷還差得遠。但不知怎的,她的內心,的確是感覺非常疲憊。


    ‘在村口,她看到我的時候,眼睛裏,充滿了驚懼。’


    ‘倒是這隻小鹿,明明不是戰士,卻最先克服了對我殘破之軀的恐懼,上前來幫助我。’


    ‘這個孩子,和瑪莉亞真的是一模一樣的性格。她們對於善的追求,甚至可以幫助她們,克服生物本能的恐懼···’


    ‘霜星···她為什麽要那麽怕我呢?···’


    ‘不對,應該說,她會怕我才是正常的。從心理學的角度來講,不管任何人,對於未知事物,尤其是那些具備潛在威脅的未知事物,都會表現出強烈的恐懼感。’


    “不管她的性格再怎麽堅韌,說到底, 她也不過一個二十歲出頭的小青年,很難克製,這種源自於生物本能的恐懼感。’


    ‘這不是什麽奇怪的事情,沒什麽可指責的。’


    ‘······’


    ‘有點,難以接受···這種情緒,是的,是悲傷。’


    ‘······’


    ‘人類···我不是人類,我本不該如此···’

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