十一年之後，茅山腳下，句容縣城。
臨到中午，城南最繁華的集市還是人頭躦動，做買賣的小販、買東西的百姓絡繹不絕，臨街的店鋪販賣南北貨物，絲綢布匹，魚菜果米，商店林立，甚是熱鬧。
“賣魚嘍！青、草、鰱、鱠，保證新鮮，個大肉美，今天不僅有魚賣，還有一隻千年蟾蜍，來瞧瞧哇！都來瞧瞧哇！”
一家魚檔的中年攤主熟練地吆喝著，招攬生意。
“千年蟾蜍？”不少路人好奇起來，紛紛駐足圍觀。
“快來看，這就是千年蟾蜍，你們瞧。”攤主伸手掀開一個木桶，展示給路人。
木桶盛著半桶水，一個豬崽子大小的蟾蜍蹲在裏麵，氣鼓鼓的，渾身墨綠色，裹著一身黑疙瘩，背後一道紅印，足有數寸長，睜著綠色的雙眼，隱約閃著光亮。
“早上在河裏捉的，這麽大個的蟾蜍，我還是頭一次見，聽人說，這蟾蜍可是上好的中藥，可以解百毒、治百病，怎麽樣？隻要一吊錢，您拿去！可煮可燉可油炸！”
看熱鬧的路人聞言，搖頭擺手說太貴了，又不一定好吃，不理睬攤主的熱情推銷，一哄都扭頭離開。
人群散去，顯出一個道童來，也不知是什麽時候擠進來的，彎著腰盯著蟾蜍看，看他模樣有十歲左右，梳著雙發髻，頭發雖然枯黃，但雙目有光，額頭飽滿，隻是有些癡呆呆的，穿著破舊的道袍、布鞋，肩上背著一個舊褡褳，鼓囊囊的。
“這不是茅山上的石頭小師傅嗎？要化緣嗎？今天生意可不好。”攤主訕笑著說，石頭跟著師父逢年過節在這裏買過幾次魚，故此，攤主認識石頭是山上道觀下來的，也知道這師徒日子過得清苦，以為石頭來化緣。
石頭搖搖頭，眼睛沒有離開大蟾蜍，道：“這東西，八百文，可賣給我？”
攤主一聽樂了，正愁買賣做不成，還管你道士和尚，隻要是買主就行，急忙道：“行嘞，原價一吊，既然石頭小師傅說了，八百文就八百文！”說罷，攤主拿起笊籬費力地把蟾蜍撈起來，用草繩攔腰捆了，挽個扣，遞給石頭。
石頭從褡褳裏抖出一串銅錢，遞給攤主，攤主簡單一數，道：“正好八百文，石頭小師傅那準錯不了，您是煮還是燉啊？您要是沒刀開膛，我這有現成的尖刀、剁骨刀——”
石頭提著沉甸甸的蟾蜍轉身走開了，也沒理睬攤主的好意，他把錢丟進了木箱，心想今天真是輕鬆就撈了一筆，萬萬沒想到自己接著就要倒大黴。
石頭離開城南，朝著城東的句容河走去，走了半天，累得滿頭大汗，氣喘籲籲，這蟾蜍身子肥大，委實沉重。
終於來到了河邊，石頭看了蟾蜍一眼，把草繩解開，蟾蜍在地上喘著氣，大眼睛轉動了幾下，眼中綠光一閃，連跳了三下，“噗通”一聲落入了水裏，在一圈漣漪裏消失了身影。
無量天尊，石頭單手施禮，念了聲道號。
茅山，上清宮。
因為放生大蟾蜍耽誤了時間，石頭迴到城北山上的華陽觀，已經入夜。
滿天星鬥，斜月西垂。
竹籬笆圍起來的小院裏，三間不甚高大的茅草房，這還是劉老道師徒省吃儉好幾年才攢夠錢蓋起來的，茅山派衰落太久，道觀香火慘淡，沒有錢財收入，如何能排場起來？如果不是牆上粉刷著兩個巨大的太極圖，很容易讓人以為是一處普通甚至有些寒酸的民宅，但這裏確實是茅山華陽觀上清宮。
石頭推開竹籬笆，邁步進來，看到正中的大殿裏，神象莊嚴，供桌上點著香燭，師父劉古泉正在閉目養神，癩皮老狗臥在門口，看到石頭迴來，低低叫了兩聲，跑來迎接石頭。
石頭對癩子做了個“噓”的手勢，轉個身，想悄悄地溜迴左邊的廂房，正殿裏，傳來劉老道的聲音，“是石頭迴來了嗎？”
石頭聽言，低聲歎了一口氣，耷拉著腦袋，轉身走進正殿，站在師父身邊，癩子又在門口臥下。
劉老道穩穩盤坐在蒲團上，十年的風霜摧殘了他的容顏，他更老了，但是他的神情卻沒有絲毫倦怠和消沉，精神比十年前更加豐隆，像老樹漸漸又有了綠意。
“師父。”石頭低低地叫了聲，聲音怯怯的。
“石頭，你怎麽這麽晚才迴，是不是又貪玩了？還有，為師讓你下山去城南劉員外家收功德錢，可收到了？”這劉員外是句容有名的富戶，但今年流年不利，家裏一連有數位親人去世，請劉老道念經超度，八百文功德錢欠了半年，連功德錢都欠，可見這劉員外家裏死人不是沒有緣故的。劉老道師徒二人平常就指著給人念經貼補家用，碰巧一連兩個月都沒有進賬，觀裏已經揭不開鍋了，於是今天劉老道吩咐石頭前去討賬。
“要到了。”石頭還是沒有抬頭，臉紅得像殿中央三清泥像上的紅彩泥。
“在哪裏？明天還要買米買——”
“師父——錢——被我弄丟了。”石頭的聲音還是怯怯的，像落入火堆的雪花，瞬間融化在空氣中。
“哦。”劉老道看了一眼像一隻垂頭的小雞般的石頭，心中如明鏡一般，他心知這個徒弟雖有點呆傻，但還不至於丟錢，肯定是做了善事了，便略帶點笑意，盡量不使小徒兒為難：“錢財，無非身外之物，修道之人，不求財帛富貴，隻是——”
劉老道頓了頓，盡量顯得沒有責備之意，繼續道：“石頭啊，你我師徒尚未得道成仙，辟穀之術未成，肚中饑餓，亦是一大苦處，既然這樣，明天開始，你就要下山化緣了，石頭啊，你可願意？”
石頭梗著脖子點點頭，道：“師父，我願意。”
第二天，石頭早早下山，奉師命前去句容縣城化緣。
句容縣城，城北是一片官府宅邸，朱門高牆，城南是商戶聚集之地，人丁繁盛，城西是亂墳崗，人氣冷落，城東臨著句容河，因河流湍急，常發大水，附近住戶也不多，頗有些偏僻。
來到山腳下，石頭想，這句容縣城這麽大，去哪裏化緣呢？城西自然不去，城北也不能去，高門大戶，勢如登天，城南倒是可以去，不過還是去城東吧，順便到河邊看看，昨天放生的大蟾蜍還在不在？
石頭沿著一條少有人走的林蔭路往城東走去，正走在半路，還未到河邊，隻見路邊的茂密森林裏，走出一個人影，擋住了石頭的去路。
“石頭小師傅，你這是去化緣嗎？”
臨到中午，城南最繁華的集市還是人頭躦動，做買賣的小販、買東西的百姓絡繹不絕，臨街的店鋪販賣南北貨物，絲綢布匹，魚菜果米，商店林立，甚是熱鬧。
“賣魚嘍！青、草、鰱、鱠，保證新鮮，個大肉美，今天不僅有魚賣，還有一隻千年蟾蜍，來瞧瞧哇！都來瞧瞧哇！”
一家魚檔的中年攤主熟練地吆喝著，招攬生意。
“千年蟾蜍？”不少路人好奇起來，紛紛駐足圍觀。
“快來看，這就是千年蟾蜍，你們瞧。”攤主伸手掀開一個木桶，展示給路人。
木桶盛著半桶水，一個豬崽子大小的蟾蜍蹲在裏麵，氣鼓鼓的，渾身墨綠色，裹著一身黑疙瘩，背後一道紅印，足有數寸長，睜著綠色的雙眼，隱約閃著光亮。
“早上在河裏捉的，這麽大個的蟾蜍，我還是頭一次見，聽人說，這蟾蜍可是上好的中藥，可以解百毒、治百病，怎麽樣？隻要一吊錢，您拿去！可煮可燉可油炸！”
看熱鬧的路人聞言，搖頭擺手說太貴了，又不一定好吃，不理睬攤主的熱情推銷，一哄都扭頭離開。
人群散去，顯出一個道童來，也不知是什麽時候擠進來的，彎著腰盯著蟾蜍看，看他模樣有十歲左右，梳著雙發髻，頭發雖然枯黃，但雙目有光，額頭飽滿，隻是有些癡呆呆的，穿著破舊的道袍、布鞋，肩上背著一個舊褡褳，鼓囊囊的。
“這不是茅山上的石頭小師傅嗎？要化緣嗎？今天生意可不好。”攤主訕笑著說，石頭跟著師父逢年過節在這裏買過幾次魚，故此，攤主認識石頭是山上道觀下來的，也知道這師徒日子過得清苦，以為石頭來化緣。
石頭搖搖頭，眼睛沒有離開大蟾蜍，道：“這東西，八百文，可賣給我？”
攤主一聽樂了，正愁買賣做不成，還管你道士和尚，隻要是買主就行，急忙道：“行嘞，原價一吊，既然石頭小師傅說了，八百文就八百文！”說罷，攤主拿起笊籬費力地把蟾蜍撈起來，用草繩攔腰捆了，挽個扣，遞給石頭。
石頭從褡褳裏抖出一串銅錢，遞給攤主，攤主簡單一數，道：“正好八百文，石頭小師傅那準錯不了，您是煮還是燉啊？您要是沒刀開膛，我這有現成的尖刀、剁骨刀——”
石頭提著沉甸甸的蟾蜍轉身走開了，也沒理睬攤主的好意，他把錢丟進了木箱，心想今天真是輕鬆就撈了一筆，萬萬沒想到自己接著就要倒大黴。
石頭離開城南，朝著城東的句容河走去，走了半天，累得滿頭大汗，氣喘籲籲，這蟾蜍身子肥大，委實沉重。
終於來到了河邊，石頭看了蟾蜍一眼，把草繩解開，蟾蜍在地上喘著氣，大眼睛轉動了幾下，眼中綠光一閃，連跳了三下，“噗通”一聲落入了水裏，在一圈漣漪裏消失了身影。
無量天尊，石頭單手施禮，念了聲道號。
茅山，上清宮。
因為放生大蟾蜍耽誤了時間，石頭迴到城北山上的華陽觀，已經入夜。
滿天星鬥，斜月西垂。
竹籬笆圍起來的小院裏，三間不甚高大的茅草房，這還是劉老道師徒省吃儉好幾年才攢夠錢蓋起來的，茅山派衰落太久，道觀香火慘淡，沒有錢財收入，如何能排場起來？如果不是牆上粉刷著兩個巨大的太極圖，很容易讓人以為是一處普通甚至有些寒酸的民宅，但這裏確實是茅山華陽觀上清宮。
石頭推開竹籬笆，邁步進來，看到正中的大殿裏，神象莊嚴，供桌上點著香燭，師父劉古泉正在閉目養神，癩皮老狗臥在門口，看到石頭迴來，低低叫了兩聲，跑來迎接石頭。
石頭對癩子做了個“噓”的手勢，轉個身，想悄悄地溜迴左邊的廂房，正殿裏，傳來劉老道的聲音，“是石頭迴來了嗎？”
石頭聽言，低聲歎了一口氣，耷拉著腦袋，轉身走進正殿，站在師父身邊，癩子又在門口臥下。
劉老道穩穩盤坐在蒲團上，十年的風霜摧殘了他的容顏，他更老了，但是他的神情卻沒有絲毫倦怠和消沉，精神比十年前更加豐隆，像老樹漸漸又有了綠意。
“師父。”石頭低低地叫了聲，聲音怯怯的。
“石頭，你怎麽這麽晚才迴，是不是又貪玩了？還有，為師讓你下山去城南劉員外家收功德錢，可收到了？”這劉員外是句容有名的富戶，但今年流年不利，家裏一連有數位親人去世，請劉老道念經超度，八百文功德錢欠了半年，連功德錢都欠，可見這劉員外家裏死人不是沒有緣故的。劉老道師徒二人平常就指著給人念經貼補家用，碰巧一連兩個月都沒有進賬，觀裏已經揭不開鍋了，於是今天劉老道吩咐石頭前去討賬。
“要到了。”石頭還是沒有抬頭，臉紅得像殿中央三清泥像上的紅彩泥。
“在哪裏？明天還要買米買——”
“師父——錢——被我弄丟了。”石頭的聲音還是怯怯的，像落入火堆的雪花，瞬間融化在空氣中。
“哦。”劉老道看了一眼像一隻垂頭的小雞般的石頭，心中如明鏡一般，他心知這個徒弟雖有點呆傻，但還不至於丟錢，肯定是做了善事了，便略帶點笑意，盡量不使小徒兒為難：“錢財，無非身外之物，修道之人，不求財帛富貴，隻是——”
劉老道頓了頓，盡量顯得沒有責備之意，繼續道：“石頭啊，你我師徒尚未得道成仙，辟穀之術未成，肚中饑餓，亦是一大苦處，既然這樣，明天開始，你就要下山化緣了，石頭啊，你可願意？”
石頭梗著脖子點點頭，道：“師父，我願意。”
第二天，石頭早早下山，奉師命前去句容縣城化緣。
句容縣城，城北是一片官府宅邸，朱門高牆，城南是商戶聚集之地，人丁繁盛，城西是亂墳崗，人氣冷落，城東臨著句容河，因河流湍急，常發大水，附近住戶也不多，頗有些偏僻。
來到山腳下，石頭想，這句容縣城這麽大，去哪裏化緣呢？城西自然不去，城北也不能去，高門大戶，勢如登天，城南倒是可以去，不過還是去城東吧，順便到河邊看看，昨天放生的大蟾蜍還在不在？
石頭沿著一條少有人走的林蔭路往城東走去，正走在半路，還未到河邊，隻見路邊的茂密森林裏，走出一個人影，擋住了石頭的去路。
“石頭小師傅，你這是去化緣嗎？”