話說沈尹戌去後，吳楚夾漢水而軍，相持數日。武城黑欲獻媚於令尹，進言曰：“吳人舍舟從陸，違其所長，且又不識地理，司馬已策其必敗矣。今相持數日，不能渡江，其心已怠，宜速擊之。”瓦之愛將史皇亦曰：“楚人愛令尹者少，愛司馬者多，若司馬引兵焚吳舟，塞隘道，則破吳之功，彼為第一也。令尹官高名重，屢次失利，今又以第一之功，讓於司馬，何以立於百僚之上？司馬且代子為政矣。不如從武城將軍之計，渡江決一勝負為上。”囊瓦惑其言，遂傳令三軍，俱渡漢水，至小別山列成陣勢。史皇出兵挑戰，孫武使先鋒夫概迎之。夫概選勇士三百人，俱用堅木為大棒，一遇楚兵，沒頭沒腦亂打將去。楚兵從未見此軍形，措手不迭，被吳兵亂打一陣，史皇大敗而走。囊瓦曰：“子令我渡江，今才交兵便敗，何麵目來見我？”史皇曰：“戰不斬將，攻不擒王，非兵家大勇。今吳王大寨紮在大別山之下，不如今夜出其不意，往劫之，以建大功。”囊瓦從之。遂挑選精兵萬人，披掛銜枚，從間道殺出大別山後。諸軍得令，依計而行。
卻說孫武聞夫概初戰得勝，眾皆相賀。武曰：“囊瓦乃鬥筲之輩，貪功僥幸，今史皇小挫，未有虧損，今夜必來掩襲大寨，不可不備。”乃令夫概專毅各引本部，伏於大別山之左右，但聽哨角為號，方許殺出。使唐蔡二君，分兩路接應。又令伍員引兵五千，抄出小別山，反劫囊瓦之寨，卻使伯嚭接應。孫武又使公子山，保護吳王，移屯於漢陰山，以避衝突。大寨虛設旌旗，留老弱數百守之。號令已畢，時當三鼓，囊瓦果引精兵，密從山後抄出。見大寨中寂然無備，發聲喊，殺入軍中，不見吳王，疑有埋伏，慌忙殺出。忽聽得哨角齊鳴，專毅夫概兩軍，左右突出夾攻，囊瓦且戰且走，三停兵士，折了一停。才得走脫，又聞炮聲大震，右有蔡侯，左有唐侯，兩下截住。唐侯大叫：“還我肅霜馬，免汝一死！”蔡侯又叫：“還我裘佩，饒汝一命！”囊瓦又羞又惱，又慌又怕。正在危急，卻得武城黑引兵來，大殺一陣，救出囊瓦。約行數裏，一起守寨小軍來報：“本營已被吳將伍員所劫，史將軍大敗，不知下落。”囊瓦心膽俱裂，引著敗兵，連夜奔馳，直到柏舉，方才駐足。良久，史皇亦引殘兵來到，餘兵漸集，複立營寨。囊瓦曰：“孫武用兵，果有機變！不如棄寨逃歸，請兵複戰。”史皇曰：“令尹率大兵拒吳，若棄寨而歸，吳兵一渡漢江，長驅入郢，令尹之罪何逃？不如盡力一戰，便死於陣上，也留個香名於後！”囊瓦正在躊躇，忽報：“楚王又遣一軍來接應。”囊瓦出寨迎接，乃大將薳射也。射曰：“主上聞吳兵勢大，恐令尹不能取勝，特遣小將帶軍一萬，前來聽命。”因問從前交戰之事。囊瓦備細詳述了一遍，麵有慚色。薳射曰：“若從沈司馬之言，何至如此。今日之計，惟有深溝高壘，勿與吳戰，等待司馬兵到，然後合擊。”囊瓦曰：“某因輕兵劫寨，所以反被其劫。若兩陣相當，楚兵豈遽弱於吳哉！今將軍初到，乘此銳氣，宜決一死敵。”薳射不從。遂與囊瓦各自立營，名雖互為犄角，相去有十餘裏。囊瓦自恃爵高位尊，不敬薳射；薳射又欺囊瓦無能，不為之下，兩邊各懷異意，不肯和同商議。吳先鋒夫概，探知楚將不和，乃入見吳王曰：“囊瓦貪而不仁，素失人心；薳射雖來赴援，不遵約束。三軍皆無鬥誌，若追而擊之，可必全勝。”闔閭不許。夫概退曰：“君行其令，臣行其誌，吾將獨往，若幸破楚軍，郢都可入也。”晨起，率本部兵五千，竟奔囊瓦之營。孫武聞之，急調伍員引兵接應。
卻說夫概打入囊瓦大寨，瓦全不準備，營中大亂。武城黑舍命敵住。瓦不及乘車，步出寨後，左胛已中一箭，卻得史皇率本部兵到，以車載之。謂瓦曰：“令尹可自方便，小將當死於此！”囊瓦卸下袍甲，乘車疾走，不敢迴郢，竟奔鄭國逃難去了。髯翁有詩雲：
披裘佩玉駕名駒，隻道千年住郢都。兵敗一身逃難去，好教萬口笑貪夫。
伍員兵到，史皇恐其追逐囊瓦，乃提戟引本部殺入吳軍，左衝右突，殺死吳兵將二百餘人。楚兵死傷，數亦相當。史皇身被重傷而死。武城黑戰夫概不退，亦被夫概斬之。薳射之子薳延，聞前營有失，報知其父，欲提兵往救。薳射不許，自立營前彈壓，令軍中：“亂動者斬！”囊瓦敗軍皆歸於薳射，點視尚有萬餘，合成一軍，軍勢複振。薳射曰：“吳軍乘勝掩至，不可當也。及其未至，整隊而行，退至郢都，再作區處。”。乃令大軍拔寨都起，薳延先行，薳射親自斷後。夫概探得薳射移營，尾其後追之，及於清發。楚兵方收集船隻，將謀渡江。吳兵便欲上前奮擊，夫概止之曰：“困獸猶鬥，況人乎？若逼之太急，將致死力。不如暫且駐兵，待其半渡，然後擊之。已渡者得免，未渡者爭先，誰肯死鬥？勝之必矣！”乃退二十裏安營。中軍孫武等俱到，聞夫概之言，人人稱善。闔閭謂伍員曰：“寡人有弟如此，何患郢都不入。”伍員曰：“臣聞被離曾相夫概，言其毫毛倒生，必有背國叛主之事，雖則英勇，不可專任。”闔閭不以為然。
再說薳射聞吳兵來追，方欲列陣拒敵；又聞其複退，喜曰：“固知吳人怯，不敢窮追也。”乃下令五鼓飽食，一齊渡江。剛剛渡及十分之三，夫概兵到，楚軍爭渡大亂。薳射禁止不住，隻得乘車疾走。軍士未渡者，都隨著主將亂竄。吳軍從後掩殺，掠取旗鼓戈甲無數。孫武命唐蔡二君，各引本國軍將，奪取渡江船隻，沿江一路接應。薳射奔至雍澨，將卒饑困，不能奔走。所喜追兵已遠，暫且停留，埋鍋造飯。飯才熟，吳兵又到，楚兵將不及下咽，棄食而走。留下現成熟飯，反與吳兵受用。吳兵飽食，複盡力追逐。楚兵自相踐踏，死者更多。薳射車躓，被夫概一戟刺死。其子薳延亦被吳兵圍住，延奮勇衝突，不能得出。忽聞東北角喊聲大振，薳延曰：“吳又有兵到，吾命休矣！”原來那支兵，卻是左司馬沈尹戍行至新息，得囊瓦兵敗之信，遂從舊路退迴，卻好在雍澨遇著吳兵圍住薳延。戌遂將部下萬人，分作三路殺入。夫概恃其屢勝，不以為意。忽見楚三路進兵，正不知多少軍馬，沒抵敵一頭處，遂解圍而走。沈尹戌大殺一陣，吳兵死者千餘人。沈尹戌正欲追殺，吳王闔閭大軍已到，兩下紮營相拒。沈尹戌謂其家臣吳句卑曰：“令尹貪功，使吾計不遂，天也！今敵患已深，明日吾當決一死戰。幸而勝，兵不及郢，楚國之福。萬一戰敗，以首托汝，勿為吳人所得。”又謂薳延曰：“汝父已歿於敵，汝不可以再死，宜亟歸，傳語子西，為保郢計。”薳延下拜曰：“願司馬驅除東寇，早建大功！”垂淚而別。明旦，兩下列陣交鋒。沈尹戌平昔撫士有方，軍卒用命，無不盡力死鬥。夫概雖勇，不能取勝，看看欲敗。孫武引大軍殺來，右有伍員蔡侯，左有伯嚭唐侯，強弓勁弩在前，短兵在後，直衝入楚軍，殺得七零八落。戌死命殺出重圍，身中數箭，僵臥車中，不能複戰，乃唿吳句卑曰：“吾無用矣！汝可速取吾首，去見楚王！”句卑猶不忍。戌盡力大喝一聲，遂瞑目不視。句卑不得已，用劍斷其首，解裳裹而懷之，複掘土掩蓋其屍，奔迴郢都去了。吳兵遂長驅而進。史官有讚雲：
楚謀不臧，賊賢升佞。伍族既捐，郤宗複盡。表表沈尹，一木支廈；操敵掌中，敗於貪瓦，功隳身亡，淩霜暴日；天祐忠臣，歸元於國。
話說薳延先歸，見了昭王，哭訴囊瓦敗奔，其父被殺之事。昭王大驚，急召子西子期等商議，再欲出軍接應。隨後吳句卑亦到，呈上沈尹戍之首，備述兵敗之由：“皆因令尹不用司馬之計，以至如此。”昭王痛哭曰：“孤不能早用司馬，孤之罪也。”因大罵囊瓦：“誤國奸臣，偷生於世，犬豕不食其肉！”句卑曰：“吳兵日逼，大王須早定保郢之計。”昭王一麵召沈諸梁，領迴父首，厚給葬具，封諸梁為葉公；一麵議棄城西走。子西號哭諫曰：“社稷陵寢，盡在郢都，王若棄去，不可複入矣。”昭王曰：“所恃江漢為險，今已失其險。吳師旦夕將至，安能束手受擒乎？”子期奏曰：“城中壯丁，尚有數萬，王可悉出宮中粟帛，激勵將士，固守城堞。遣使四出，往漢東諸國，令合兵入援。吳人深入我境，糧餉不繼，豈能久哉？”昭王曰：“吳因糧於我，何患乏食？晉人一唿，頓胡皆往，吳兵東下，唐蔡為導，楚之宇下，盡已離心，不可恃也。”子西又曰：“臣等悉師拒敵，戰而不勝，走猶未晚。”昭王曰：“國家存亡，皆在二兄，當行則行，寡人不能與謀矣。”言罷，含淚入宮。子西與子期計議，使大將鬥巢，引兵五千，助守麥城，以防北路；大將宋木，引兵五千，助守紀南城，以防西北路；子西自引精兵一萬，營於魯洑江，以扼東渡之路；惟西路川江，南路湘江，俱是楚地，地方險遠，非吳入楚之道，不必置備。子期督令王孫繇於、王孫圉、鍾建、申包胥等，在內巡城，十分嚴緊。
再說吳王闔閭聚集諸將，問入郢之期。伍員進曰：“楚雖屢敗，然郢都全盛，且三城聯絡，未易拔也。西去魯洑江，乃入楚之徑路，必有重兵把守。必須從北打大寬轉，分軍為三：一軍攻麥城，一軍攻紀南城，大王率大軍直搗郢都，彼疾雷不及掩耳，顧此失彼，二城若破，郢不守矣。”孫武曰：“子胥之計甚善！”乃使伍員同公子山引兵一萬，蔡侯以本國之師助之，去攻麥城；孫武同夫概引兵一萬，唐侯以本國之師助之，去攻紀南城；闔閭同伯嚭等，引大軍攻郢城。
卻說孫武聞夫概初戰得勝，眾皆相賀。武曰：“囊瓦乃鬥筲之輩，貪功僥幸，今史皇小挫，未有虧損，今夜必來掩襲大寨，不可不備。”乃令夫概專毅各引本部，伏於大別山之左右，但聽哨角為號，方許殺出。使唐蔡二君，分兩路接應。又令伍員引兵五千，抄出小別山，反劫囊瓦之寨，卻使伯嚭接應。孫武又使公子山，保護吳王，移屯於漢陰山，以避衝突。大寨虛設旌旗，留老弱數百守之。號令已畢，時當三鼓，囊瓦果引精兵，密從山後抄出。見大寨中寂然無備，發聲喊，殺入軍中，不見吳王，疑有埋伏，慌忙殺出。忽聽得哨角齊鳴，專毅夫概兩軍，左右突出夾攻，囊瓦且戰且走，三停兵士，折了一停。才得走脫，又聞炮聲大震，右有蔡侯，左有唐侯，兩下截住。唐侯大叫：“還我肅霜馬，免汝一死！”蔡侯又叫：“還我裘佩，饒汝一命！”囊瓦又羞又惱，又慌又怕。正在危急，卻得武城黑引兵來，大殺一陣，救出囊瓦。約行數裏，一起守寨小軍來報：“本營已被吳將伍員所劫，史將軍大敗，不知下落。”囊瓦心膽俱裂，引著敗兵，連夜奔馳，直到柏舉，方才駐足。良久，史皇亦引殘兵來到，餘兵漸集，複立營寨。囊瓦曰：“孫武用兵，果有機變！不如棄寨逃歸，請兵複戰。”史皇曰：“令尹率大兵拒吳，若棄寨而歸，吳兵一渡漢江，長驅入郢，令尹之罪何逃？不如盡力一戰，便死於陣上，也留個香名於後！”囊瓦正在躊躇，忽報：“楚王又遣一軍來接應。”囊瓦出寨迎接，乃大將薳射也。射曰：“主上聞吳兵勢大，恐令尹不能取勝，特遣小將帶軍一萬，前來聽命。”因問從前交戰之事。囊瓦備細詳述了一遍，麵有慚色。薳射曰：“若從沈司馬之言，何至如此。今日之計，惟有深溝高壘，勿與吳戰，等待司馬兵到，然後合擊。”囊瓦曰：“某因輕兵劫寨，所以反被其劫。若兩陣相當，楚兵豈遽弱於吳哉！今將軍初到，乘此銳氣，宜決一死敵。”薳射不從。遂與囊瓦各自立營，名雖互為犄角，相去有十餘裏。囊瓦自恃爵高位尊，不敬薳射；薳射又欺囊瓦無能，不為之下，兩邊各懷異意，不肯和同商議。吳先鋒夫概，探知楚將不和，乃入見吳王曰：“囊瓦貪而不仁，素失人心；薳射雖來赴援，不遵約束。三軍皆無鬥誌，若追而擊之，可必全勝。”闔閭不許。夫概退曰：“君行其令，臣行其誌，吾將獨往，若幸破楚軍，郢都可入也。”晨起，率本部兵五千，竟奔囊瓦之營。孫武聞之，急調伍員引兵接應。
卻說夫概打入囊瓦大寨，瓦全不準備，營中大亂。武城黑舍命敵住。瓦不及乘車，步出寨後，左胛已中一箭，卻得史皇率本部兵到，以車載之。謂瓦曰：“令尹可自方便，小將當死於此！”囊瓦卸下袍甲，乘車疾走，不敢迴郢，竟奔鄭國逃難去了。髯翁有詩雲：
披裘佩玉駕名駒，隻道千年住郢都。兵敗一身逃難去，好教萬口笑貪夫。
伍員兵到，史皇恐其追逐囊瓦，乃提戟引本部殺入吳軍，左衝右突，殺死吳兵將二百餘人。楚兵死傷，數亦相當。史皇身被重傷而死。武城黑戰夫概不退，亦被夫概斬之。薳射之子薳延，聞前營有失，報知其父，欲提兵往救。薳射不許，自立營前彈壓，令軍中：“亂動者斬！”囊瓦敗軍皆歸於薳射，點視尚有萬餘，合成一軍，軍勢複振。薳射曰：“吳軍乘勝掩至，不可當也。及其未至，整隊而行，退至郢都，再作區處。”。乃令大軍拔寨都起，薳延先行，薳射親自斷後。夫概探得薳射移營，尾其後追之，及於清發。楚兵方收集船隻，將謀渡江。吳兵便欲上前奮擊，夫概止之曰：“困獸猶鬥，況人乎？若逼之太急，將致死力。不如暫且駐兵，待其半渡，然後擊之。已渡者得免，未渡者爭先，誰肯死鬥？勝之必矣！”乃退二十裏安營。中軍孫武等俱到，聞夫概之言，人人稱善。闔閭謂伍員曰：“寡人有弟如此，何患郢都不入。”伍員曰：“臣聞被離曾相夫概，言其毫毛倒生，必有背國叛主之事，雖則英勇，不可專任。”闔閭不以為然。
再說薳射聞吳兵來追，方欲列陣拒敵；又聞其複退，喜曰：“固知吳人怯，不敢窮追也。”乃下令五鼓飽食，一齊渡江。剛剛渡及十分之三，夫概兵到，楚軍爭渡大亂。薳射禁止不住，隻得乘車疾走。軍士未渡者，都隨著主將亂竄。吳軍從後掩殺，掠取旗鼓戈甲無數。孫武命唐蔡二君，各引本國軍將，奪取渡江船隻，沿江一路接應。薳射奔至雍澨，將卒饑困，不能奔走。所喜追兵已遠，暫且停留，埋鍋造飯。飯才熟，吳兵又到，楚兵將不及下咽，棄食而走。留下現成熟飯，反與吳兵受用。吳兵飽食，複盡力追逐。楚兵自相踐踏，死者更多。薳射車躓，被夫概一戟刺死。其子薳延亦被吳兵圍住，延奮勇衝突，不能得出。忽聞東北角喊聲大振，薳延曰：“吳又有兵到，吾命休矣！”原來那支兵，卻是左司馬沈尹戍行至新息，得囊瓦兵敗之信，遂從舊路退迴，卻好在雍澨遇著吳兵圍住薳延。戌遂將部下萬人，分作三路殺入。夫概恃其屢勝，不以為意。忽見楚三路進兵，正不知多少軍馬，沒抵敵一頭處，遂解圍而走。沈尹戌大殺一陣，吳兵死者千餘人。沈尹戌正欲追殺，吳王闔閭大軍已到，兩下紮營相拒。沈尹戌謂其家臣吳句卑曰：“令尹貪功，使吾計不遂，天也！今敵患已深，明日吾當決一死戰。幸而勝，兵不及郢，楚國之福。萬一戰敗，以首托汝，勿為吳人所得。”又謂薳延曰：“汝父已歿於敵，汝不可以再死，宜亟歸，傳語子西，為保郢計。”薳延下拜曰：“願司馬驅除東寇，早建大功！”垂淚而別。明旦，兩下列陣交鋒。沈尹戌平昔撫士有方，軍卒用命，無不盡力死鬥。夫概雖勇，不能取勝，看看欲敗。孫武引大軍殺來，右有伍員蔡侯，左有伯嚭唐侯，強弓勁弩在前，短兵在後，直衝入楚軍，殺得七零八落。戌死命殺出重圍，身中數箭，僵臥車中，不能複戰，乃唿吳句卑曰：“吾無用矣！汝可速取吾首，去見楚王！”句卑猶不忍。戌盡力大喝一聲，遂瞑目不視。句卑不得已，用劍斷其首，解裳裹而懷之，複掘土掩蓋其屍，奔迴郢都去了。吳兵遂長驅而進。史官有讚雲：
楚謀不臧，賊賢升佞。伍族既捐，郤宗複盡。表表沈尹，一木支廈；操敵掌中，敗於貪瓦，功隳身亡，淩霜暴日；天祐忠臣，歸元於國。
話說薳延先歸，見了昭王，哭訴囊瓦敗奔，其父被殺之事。昭王大驚，急召子西子期等商議，再欲出軍接應。隨後吳句卑亦到，呈上沈尹戍之首，備述兵敗之由：“皆因令尹不用司馬之計，以至如此。”昭王痛哭曰：“孤不能早用司馬，孤之罪也。”因大罵囊瓦：“誤國奸臣，偷生於世，犬豕不食其肉！”句卑曰：“吳兵日逼，大王須早定保郢之計。”昭王一麵召沈諸梁，領迴父首，厚給葬具，封諸梁為葉公；一麵議棄城西走。子西號哭諫曰：“社稷陵寢，盡在郢都，王若棄去，不可複入矣。”昭王曰：“所恃江漢為險，今已失其險。吳師旦夕將至，安能束手受擒乎？”子期奏曰：“城中壯丁，尚有數萬，王可悉出宮中粟帛，激勵將士，固守城堞。遣使四出，往漢東諸國，令合兵入援。吳人深入我境，糧餉不繼，豈能久哉？”昭王曰：“吳因糧於我，何患乏食？晉人一唿，頓胡皆往，吳兵東下，唐蔡為導，楚之宇下，盡已離心，不可恃也。”子西又曰：“臣等悉師拒敵，戰而不勝，走猶未晚。”昭王曰：“國家存亡，皆在二兄，當行則行，寡人不能與謀矣。”言罷，含淚入宮。子西與子期計議，使大將鬥巢，引兵五千，助守麥城，以防北路；大將宋木，引兵五千，助守紀南城，以防西北路；子西自引精兵一萬，營於魯洑江，以扼東渡之路；惟西路川江，南路湘江，俱是楚地，地方險遠，非吳入楚之道，不必置備。子期督令王孫繇於、王孫圉、鍾建、申包胥等，在內巡城，十分嚴緊。
再說吳王闔閭聚集諸將，問入郢之期。伍員進曰：“楚雖屢敗，然郢都全盛，且三城聯絡，未易拔也。西去魯洑江，乃入楚之徑路，必有重兵把守。必須從北打大寬轉，分軍為三：一軍攻麥城，一軍攻紀南城，大王率大軍直搗郢都，彼疾雷不及掩耳，顧此失彼，二城若破，郢不守矣。”孫武曰：“子胥之計甚善！”乃使伍員同公子山引兵一萬，蔡侯以本國之師助之，去攻麥城；孫武同夫概引兵一萬，唐侯以本國之師助之，去攻紀南城；闔閭同伯嚭等，引大軍攻郢城。