話說周景王十二年，楚靈王既滅陳蔡，又遷許、胡、沈、道、房、申六小國於荊山之地，百姓流離，道路嗟怨。靈王自謂天下可唾手而得，日夜宴息於章華之台，欲遣使至周，求其九鼎，以為楚國之鎮。右尹鄭丹曰：“今齊晉尚強，吳越未服，周雖畏楚，恐侯有後言也。”靈王憤然曰：“寡人幾忘之。前會申之時，赦徐子之罪，同於伐吳，徐旋附吳，不為盡力。今寡人先伐徐，次及吳，自江以東，皆為楚屬，則天下已定其半矣。”乃使薳罷同蔡洧奉世子祿居守，大閱車馬，東行狩於州來，次於潁水之尾。使司馬督率車三百乘伐徐，圍其城。靈王大軍屯於乾溪，以為聲援。時周景王之十五年，楚靈王之十一年也。冬月，值大雪，積深三尺有餘。怎見得？有詩為證：
彤雲蔽天風怒號，飛來雪片如鵝毛。忽然群峰失青色，等閑平地生銀濤。
千樹寒巢僵鳥雀，紅爐不暖重裘薄。比際從軍更可憐，鐵衣冰凝愁難著。
靈王問左右：“向有秦國所獻‘複陶裘’，‘翠羽被’，可取來服之。”左右將裘被呈上。靈王服裘加被，頭帶皮冠，足穿豹舄，執紫絲鞭，出帳前看雪。有右尹鄭丹來見，靈王去冠被，舍鞭，與之立而語。靈王曰：“寒甚！”鄭丹對曰：“王重裘豹舄，身居虎帳，猶且苦寒，況軍士單褐露踝，頂兜穿甲，執兵於風雪之中，其苦何如？王何不返駕國都，召迴伐徐之師；俟來春天氣和暖，再圖征進，豈不兩便？”靈王曰：“卿言甚善！然吾自用兵以來，所向必克，司馬旦晚必有捷音矣。”鄭丹對曰：“徐與陳蔡不同。陳蔡近楚，久在宇下，而徐在楚東北三千餘裏，又附吳為重。王貪伐徐之功，使三軍久頓於外，受勞凍之苦，萬一國有內變，軍士離心，竊為王危之。”靈王笑曰：“穿封戌在陳，棄疾在蔡，伍舉與太子居守，是三楚也。寡人又何慮哉？”言未畢，左史倚相趨過王前，靈王指謂鄭丹曰：“此博物之士也，凡《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》，無不通曉，子革其善視之。”鄭丹對曰：“王之言過矣。昔周穆王乘八駿之馬，周行天下，祭公謀父作《祈招》之詩，以諫止王心，穆王聞諫返國，得免於禍。臣曾以此詩問倚相，相不知也。本朝之事，尚然不知，安能及遠乎？”靈王曰：“《祈招》之詩如何？能為寡人誦之否？”鄭丹對曰：“臣能誦之。詩曰：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，如玉如金。形民之力，而無醉飽之心。’”靈王曰：“此詩何解？”鄭丹對曰：“愔愔者，安和之貌。言祈父所掌甲兵，享安和之福，用能昭我王之德音，比於玉之堅，金之重。所以然者，由我王能恤民力，適可而止，去其醉飽過盈之心故也。”靈王知其諷己，默然無言。良久，曰：“卿且退，容寡人思之。”是夜，靈王意欲班師。忽諜報：“司馬督屢敗徐師，遂圍徐。”靈王曰：“徐可滅也。”遂留乾溪。自冬至春，日逐射獵為樂，方役百姓築台建宮，不思返國。
時蔡大夫歸生之子朝吳，臣事蔡公棄疾，日夜謀複蔡國，與其宰觀從商議。觀從曰：“楚王黷兵遠出，久而不返，內虛外怨，此天亡之日也。失此機會，蔡不可複封矣。”朝吳曰：“欲複蔡，計將安出？”觀從曰：“逆虔之立，三公子心皆不服，獨力不及耳。誠假以蔡公之命，召子幹、子晰，如此恁般，……楚可得也。得楚，則逆虔之巢穴已毀，不死何為？及嗣王之世，蔡必複矣。”朝吳從其謀，使觀從假傳蔡公之命，召子幹於晉，召子晰於鄭，言：“蔡公願以陳蔡之師，納二公子於楚，以拒逆虔。”子幹、子晰大喜，齊至蔡郊，來會棄疾。觀從先歸報朝吳。朝吳出郊謂二公子曰：“蔡公實未有命，然可劫而取也。”子幹、子晰有懼色。朝吳曰：“王佚遊不返，國虛無備，而蔡洧念殺父之仇，以有事為幸。鬥成然為郊尹，與蔡公相善，蔡公舉事，必為內應。穿封戌雖封於陳，其意不親附王，若蔡公召之，必來。以陳蔡之眾，襲空虛之楚，如探囊取物，公子勿慮不成也。”這幾句話，說透利害，子幹、子晰方才放心，曰：“願終聽教。”朝吳請盟，乃刑牲歃血，誓為先君郟敖報仇。口中說誓，雖則如此，誓書上卻把蔡公裝首，言欲與子幹、子晰共襲逆虔。掘地為坎，用牲加書於上而埋之。事畢，遂以家眾導子幹、子晰襲入蔡城。蔡公方朝餐，猝見二公子到，出自意外，大驚，欲起避。朝吳隨至，直前執蔡公之袂曰：“事已至此，公將何往？”子幹、子晰抱蔡公大哭，言：“逆虔無道，弑兄殺侄，又放逐我等，我二人此來，欲借汝兵力，報兄之仇，事成，當以王位屬子。”棄疾倉皇無計，答曰：“且請從容商議。”朝吳曰：“二公子餒矣，有餐且共食。”子幹、子晰食訖，朝吳使速行。遂宣言於眾曰：“蔡公實召二公子，同舉大事，已盟於郊，遣二公子先行入楚矣。”棄疾止之曰：“勿誣我！”朝吳曰：“郊外坎牲載書，豈無有見之者？公勿諱，但速速成事，共取富貴，乃為上策。”朝吳乃複號於市曰：“楚王無道，滅我蔡國，今蔡公許複封我，汝等皆蔡百姓，豈忍宗祀淪亡？可共隨蔡公趕上二公子，一同入楚。”蔡人聞唿，一時俱集，各執器械，集於蔡公之門。朝吳曰：“人心已齊，公宜急撫而用之，不然有變！”棄疾曰：“汝迫我上虎背耶？計將安出？”朝吳曰：“二公子尚在郊，宜急與之合，悉起蔡眾。吾往說陳公，帥師從公。”棄疾從之。子幹、子晰率其眾與蔡公合。朝吳使觀從星夜至陳，欲見陳公。路中遇陳人夏齧，乃夏征舒之玄孫，與觀從平素相識，告以複蔡之意。夏齧曰：“吾在陳公門下用事，亦思為複陳之計，今陳公病已不起，子不必往見。子先歸蔡，吾當率陳人為一隊。”觀從迴報蔡公。朝吳又作書密致蔡洧，使為內應。蔡公以家臣須務牟為先鋒，史猈副之，使觀從為向導，率精甲先行。恰好陳夏齧亦起陳眾來到。夏齧曰：“穿封戍已死，吾以大義曉諭陳人，特來助義。”蔡公大喜，使朝吳率蔡人為右軍，夏齧率陳人為左軍，曰：“掩襲之事，不可遲也！”乃星夜望郢都進發。蔡洧聞蔡公兵到，先遣心腹出城送款。鬥成然迎蔡公於郊外。令尹薳罷方欲斂兵設守。蔡洧開門以納蔡師，須務牟先入，唿曰：“蔡公攻殺楚王於乾溪，大軍已臨城矣！”國人惡靈王無道，皆願蔡公為王，無肯拒敵者。薳罷欲奉世子祿出奔，須務牟兵已圍王宮，薳罷不能入，迴家自刎而死。哀哉！胡曾先生有詩雲：
漫誇私黨能扶主，誰料強都已釀奸。若遇郟敖泉壤下，一般惡死有何顏？
蔡公大兵隨後俱到，攻入王宮，遇世子祿及公子罷敵，皆殺之。蔡公掃除王宮，欲奉子幹為王；子幹辭。蔡公曰：“長幼不可廢也。”子幹乃即位，以子晰為令尹，蔡公為司馬。朝吳私謂蔡公曰：“公首倡義舉，奈何以王位讓人耶？”蔡公曰：“靈王猶在乾溪，國未定也，且越二兄而自立，人將議我。”朝吳已會其意，乃獻謀曰：“王卒暴露已久，必然思歸，若遣人以利害招之，必然奔潰。大軍繼之，王可擒也。”蔡公以為然。乃使觀從往乾溪，告其眾曰：“蔡公已入楚，殺王二子，奉子幹為王矣。今新王有令：‘先歸者複其田裏，後歸者劓之，有相從者，罪及三族，或以飲食獻，罪亦如之。’”軍士聞之，一時散其大半。
彤雲蔽天風怒號，飛來雪片如鵝毛。忽然群峰失青色，等閑平地生銀濤。
千樹寒巢僵鳥雀，紅爐不暖重裘薄。比際從軍更可憐，鐵衣冰凝愁難著。
靈王問左右：“向有秦國所獻‘複陶裘’，‘翠羽被’，可取來服之。”左右將裘被呈上。靈王服裘加被，頭帶皮冠，足穿豹舄，執紫絲鞭，出帳前看雪。有右尹鄭丹來見，靈王去冠被，舍鞭，與之立而語。靈王曰：“寒甚！”鄭丹對曰：“王重裘豹舄，身居虎帳，猶且苦寒，況軍士單褐露踝，頂兜穿甲，執兵於風雪之中，其苦何如？王何不返駕國都，召迴伐徐之師；俟來春天氣和暖，再圖征進，豈不兩便？”靈王曰：“卿言甚善！然吾自用兵以來，所向必克，司馬旦晚必有捷音矣。”鄭丹對曰：“徐與陳蔡不同。陳蔡近楚，久在宇下，而徐在楚東北三千餘裏，又附吳為重。王貪伐徐之功，使三軍久頓於外，受勞凍之苦，萬一國有內變，軍士離心，竊為王危之。”靈王笑曰：“穿封戌在陳，棄疾在蔡，伍舉與太子居守，是三楚也。寡人又何慮哉？”言未畢，左史倚相趨過王前，靈王指謂鄭丹曰：“此博物之士也，凡《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》，無不通曉，子革其善視之。”鄭丹對曰：“王之言過矣。昔周穆王乘八駿之馬，周行天下，祭公謀父作《祈招》之詩，以諫止王心，穆王聞諫返國，得免於禍。臣曾以此詩問倚相，相不知也。本朝之事，尚然不知，安能及遠乎？”靈王曰：“《祈招》之詩如何？能為寡人誦之否？”鄭丹對曰：“臣能誦之。詩曰：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，如玉如金。形民之力，而無醉飽之心。’”靈王曰：“此詩何解？”鄭丹對曰：“愔愔者，安和之貌。言祈父所掌甲兵，享安和之福，用能昭我王之德音，比於玉之堅，金之重。所以然者，由我王能恤民力，適可而止，去其醉飽過盈之心故也。”靈王知其諷己，默然無言。良久，曰：“卿且退，容寡人思之。”是夜，靈王意欲班師。忽諜報：“司馬督屢敗徐師，遂圍徐。”靈王曰：“徐可滅也。”遂留乾溪。自冬至春，日逐射獵為樂，方役百姓築台建宮，不思返國。
時蔡大夫歸生之子朝吳，臣事蔡公棄疾，日夜謀複蔡國，與其宰觀從商議。觀從曰：“楚王黷兵遠出，久而不返，內虛外怨，此天亡之日也。失此機會，蔡不可複封矣。”朝吳曰：“欲複蔡，計將安出？”觀從曰：“逆虔之立，三公子心皆不服，獨力不及耳。誠假以蔡公之命，召子幹、子晰，如此恁般，……楚可得也。得楚，則逆虔之巢穴已毀，不死何為？及嗣王之世，蔡必複矣。”朝吳從其謀，使觀從假傳蔡公之命，召子幹於晉，召子晰於鄭，言：“蔡公願以陳蔡之師，納二公子於楚，以拒逆虔。”子幹、子晰大喜，齊至蔡郊，來會棄疾。觀從先歸報朝吳。朝吳出郊謂二公子曰：“蔡公實未有命，然可劫而取也。”子幹、子晰有懼色。朝吳曰：“王佚遊不返，國虛無備，而蔡洧念殺父之仇，以有事為幸。鬥成然為郊尹，與蔡公相善，蔡公舉事，必為內應。穿封戌雖封於陳，其意不親附王，若蔡公召之，必來。以陳蔡之眾，襲空虛之楚，如探囊取物，公子勿慮不成也。”這幾句話，說透利害，子幹、子晰方才放心，曰：“願終聽教。”朝吳請盟，乃刑牲歃血，誓為先君郟敖報仇。口中說誓，雖則如此，誓書上卻把蔡公裝首，言欲與子幹、子晰共襲逆虔。掘地為坎，用牲加書於上而埋之。事畢，遂以家眾導子幹、子晰襲入蔡城。蔡公方朝餐，猝見二公子到，出自意外，大驚，欲起避。朝吳隨至，直前執蔡公之袂曰：“事已至此，公將何往？”子幹、子晰抱蔡公大哭，言：“逆虔無道，弑兄殺侄，又放逐我等，我二人此來，欲借汝兵力，報兄之仇，事成，當以王位屬子。”棄疾倉皇無計，答曰：“且請從容商議。”朝吳曰：“二公子餒矣，有餐且共食。”子幹、子晰食訖，朝吳使速行。遂宣言於眾曰：“蔡公實召二公子，同舉大事，已盟於郊，遣二公子先行入楚矣。”棄疾止之曰：“勿誣我！”朝吳曰：“郊外坎牲載書，豈無有見之者？公勿諱，但速速成事，共取富貴，乃為上策。”朝吳乃複號於市曰：“楚王無道，滅我蔡國，今蔡公許複封我，汝等皆蔡百姓，豈忍宗祀淪亡？可共隨蔡公趕上二公子，一同入楚。”蔡人聞唿，一時俱集，各執器械，集於蔡公之門。朝吳曰：“人心已齊，公宜急撫而用之，不然有變！”棄疾曰：“汝迫我上虎背耶？計將安出？”朝吳曰：“二公子尚在郊，宜急與之合，悉起蔡眾。吾往說陳公，帥師從公。”棄疾從之。子幹、子晰率其眾與蔡公合。朝吳使觀從星夜至陳，欲見陳公。路中遇陳人夏齧，乃夏征舒之玄孫，與觀從平素相識，告以複蔡之意。夏齧曰：“吾在陳公門下用事，亦思為複陳之計，今陳公病已不起，子不必往見。子先歸蔡，吾當率陳人為一隊。”觀從迴報蔡公。朝吳又作書密致蔡洧，使為內應。蔡公以家臣須務牟為先鋒，史猈副之，使觀從為向導，率精甲先行。恰好陳夏齧亦起陳眾來到。夏齧曰：“穿封戍已死，吾以大義曉諭陳人，特來助義。”蔡公大喜，使朝吳率蔡人為右軍，夏齧率陳人為左軍，曰：“掩襲之事，不可遲也！”乃星夜望郢都進發。蔡洧聞蔡公兵到，先遣心腹出城送款。鬥成然迎蔡公於郊外。令尹薳罷方欲斂兵設守。蔡洧開門以納蔡師，須務牟先入，唿曰：“蔡公攻殺楚王於乾溪，大軍已臨城矣！”國人惡靈王無道，皆願蔡公為王，無肯拒敵者。薳罷欲奉世子祿出奔，須務牟兵已圍王宮，薳罷不能入，迴家自刎而死。哀哉！胡曾先生有詩雲：
漫誇私黨能扶主，誰料強都已釀奸。若遇郟敖泉壤下，一般惡死有何顏？
蔡公大兵隨後俱到，攻入王宮，遇世子祿及公子罷敵，皆殺之。蔡公掃除王宮，欲奉子幹為王；子幹辭。蔡公曰：“長幼不可廢也。”子幹乃即位，以子晰為令尹，蔡公為司馬。朝吳私謂蔡公曰：“公首倡義舉，奈何以王位讓人耶？”蔡公曰：“靈王猶在乾溪，國未定也，且越二兄而自立，人將議我。”朝吳已會其意，乃獻謀曰：“王卒暴露已久，必然思歸，若遣人以利害招之，必然奔潰。大軍繼之，王可擒也。”蔡公以為然。乃使觀從往乾溪，告其眾曰：“蔡公已入楚，殺王二子，奉子幹為王矣。今新王有令：‘先歸者複其田裏，後歸者劓之，有相從者，罪及三族，或以飲食獻，罪亦如之。’”軍士聞之，一時散其大半。