悼公大怒，問於諸大夫曰：“鄭人反覆，兵至則從，兵撤複叛，今欲得其堅附，當用何策？”荀況獻計曰：“晉所以不能收鄭者，以楚人爭之甚力也。今欲收鄭，必先敝楚。欲敝楚，必用‘以逸待勞’之策。”悼公曰：“何謂‘以逸待勞’之策？”荀況對曰：“兵不可以數動，數動則疲，諸侯不可以屢勤，屢勤則怨。內疲而外怨，以此禦楚，臣未見其勝也。臣請舉四軍之眾，分而為三，將各國亦分派配搭。每次隻用一軍，更番出入，楚進則我退，楚退則我複進，以我之一軍，牽楚之全軍。彼求戰不得，求息又不得，我無暴骨之兇，彼有道塗之苦，我能亟往，彼不能亟來，如是而楚可疲，鄭可固也。”悼公曰：“此計甚善！”即命荀況治兵於曲梁，三分四軍，定更番之製。荀況登壇出令，壇上豎起一麵杏黃色大旆，上寫“中軍元帥智”。他本荀氏，為何卻寫“智”字？因荀況、荀偃叔侄同為大將，軍中一姓，嫌無分別。況父荀首食采於智，偃父荀庚自晉作三行時，曾為中行將軍，故又以智氏，中行氏別之。自此荀況號為智況，荀偃號為中行偃，軍中耳目，就不亂了。這都是荀況的法度。壇下分立三軍：
第一軍，上軍元帥荀偃，副將韓起，魯、曹、邾三國以兵從，中軍副將範匄接應；
第二軍，下軍元帥欒黶，副將士魴，齊、滕、薛三國以兵從，中軍上大夫魏頡接應；
第三軍，新軍元帥趙武，副將魏相，宋、衛、郳三國以兵從，中軍下大夫荀會接應。
荀況傳令：第一次上軍出征，第二次下軍出征，第三次新軍出征。中軍兵將，分配接應，周而複始。但取盟約歸報，便算有功，更不許與楚兵交戰。公子楊幹，乃悼公之同母弟，年方一十九歲，新拜中軍戎禦之職，血氣方剛，未經戰陣。聞得治兵伐鄭，磨拳擦掌，巴不得獨當一隊，立刻上前廝殺。不見智況點用，心中一股銳氣，按納不住，遂自請為先鋒，願效死力。智況曰：“吾今日分軍之計，隻要速進速退，不以戰勝為功。分派已定，小將軍雖勇，無所用之。”楊幹固請自效。荀況曰：“既小將軍堅請，權於荀大夫部下接應新軍。”楊幹又道：“新軍派在第三次出征，等待不及，求撥在第一軍部下。”智況不從。楊幹恃自家是晉侯親弟，逕將本部車卒，自成一隊，列於中軍副將範匄之後。司馬魏絳奉將令整肅行伍，見楊幹越次成列，即鳴鼓告於眾曰：“楊幹故違將令，亂了行伍之序，論軍法本該斬首。念是晉侯親弟，姑將仆禦代戮，以肅軍政。”即命軍校擒其禦車之人斬之，懸首壇下，軍中肅然。楊幹素驕貴自恣，不知軍法；見禦人被戮，嚇得魂不附體，十分懼怕中，又帶了三分羞，三分惱。當下駕車馳出軍營，逕奔晉悼公之前，哭拜於地，訴說魏絳如此欺負人，無顏見諸將之麵。悼公愛弟之心，不暇致詳，遂拂然大怒曰：“魏絳辱寡人之弟，如辱寡人。必殺魏絳，不可縱也！”乃召中軍尉副羊舌職往取魏絳。羊舌職入宮見悼公曰：“絳誌節之士，有事不避難，有罪不避刑，軍事已畢，必當自來謝罪，不須臣往。”頃刻間，魏絳果至，右手仗劍，左手執書，將入朝待罪。至午門，聞悼公欲使人取己，遂以書付仆人，令其申奏，便欲伏劍而死。隻見兩位官員，喘籲籲的奔至，乃是下軍副將士魴，主候大夫張老。見絳欲自刎，忙奪其劍曰：“某等聞司馬入朝，必為楊公子之事，所以急趨而至，欲合詞稟聞主公。不識司馬為何輕生如此？”魏絳具說晉侯召羊舌大夫之意。二人曰：“此乃國家公事，司馬奉法無私，何必自喪其身？不須令仆上書，某等願代為啟奏。”三人同至宮門，士魴、張老先入，請見悼公，呈上魏絳之書。悼公啟而覽之，略雲：
君不以臣為不肖，使承中軍司馬之乏。臣聞三軍之命，係於元帥；元帥之權，在乎命令。有令不遵，有命不用，此河曲之所以無功，邲城之所以致敗也。臣戮不用命者，以盡司馬之職。臣自知上觸介弟，罪當萬死！請伏劍於君側，以明君侯親親之誼。
悼公讀罷其書，急問士魴、張老曰：“魏絳安在？”魴等答曰：“絳懼罪欲自殺，臣等力止之，見在宮門待罪！”悼公悚然起席，不暇穿履，遂跣足步出宮門，執魏絳之手，曰：“寡人之言，兄弟之情也；子之所行，軍旅之事也。寡人不能教訓其弟，以犯軍刑，過在寡人，於卿無與，卿速就職。”羊舌職在旁大聲曰：“君已恕絳無罪，絳宜退！”魏絳乃叩謝不殺之恩。羊舌職與士魴、張老，同時稽首稱賀曰：“君有奉法之臣如此，何患伯業不就？”四人辭悼公一齊出朝。悼公迴宮，大罵楊幹：“不知禮法，幾陷寡人於過，殺吾愛將！”使內侍押往公族大夫韓無忌處，學禮三月，方許相見。楊幹含羞鬱鬱而去。髯翁有詩雲：
軍法無親敢亂行，中軍司馬麵如霜。悼公伯誌方磨勵，肯使忠臣劍下亡。
智況定分軍之令，方欲伐鄭。廷臣傳報：“宋國有文書到來。”悼公取覽，乃是楚鄭二國相比，屢屢興兵，侵掠宋境，以偪陽為東道，以此告急。上軍元帥荀偃請曰：“楚得陳、鄭而複侵宋，意在與晉爭伯也。偪陽為楚伐宋之道，若興師先向偪陽，可一鼓而下。前彭城之圍，宋向戍有功，因封之以為附庸，使斷楚道，亦一策也。”智況曰：“偪陽雖小，其城甚固，若圍而不下，必為諸侯所笑。”中軍副將士匄曰：“彭城之役，我方伐鄭，楚則侵宋以救之。虎牢之役，我方平鄭，楚又侵宋以報之。今欲得鄭，非先為固宋之謀不可。偃言是也。”荀況曰：“二子能料偪陽必可滅乎？”荀偃、士偃同聲應曰：“都在小將二人身上。如若不能成功，甘當軍令！”悼公曰：“伯遊倡之，伯瑕助之，何憂事不濟乎？”乃發第一軍往攻偪陽，魯、曹、邾三國皆以兵從。偪陽大夫妘斑獻計曰：“魯師營於北門，我偽啟門出戰，其師必入攻；俟其半入，下懸門以截之。魯敗，則曹、邾必懼，而晉之銳氣亦挫矣。”偪陽子用其計。
卻說魯將孟孫蔑率其部將叔梁紇、秦堇父、狄虒彌等攻北門，隻見懸門不閉，堇父同虒彌恃勇先進，叔梁紇繼之。忽聞城上豁喇一聲，將懸門當著叔梁紇頭頂上放將下來。紇即投戈於地，舉雙手把懸門輕輕托起。後軍就鳴金起來。堇父、虒彌二將，恐後隊有變，急忙迴身。城內鼓角大振，妘斑引著大隊人車，尾後追逐。望見一大漢，手托懸門，以出軍將。妘斑大駭，想道：“這懸門自上放下，不是千斤力氣，怎抬得住？若闖出去，反被他將門放下，可不利害！”且自停車觀望。叔梁紇待晉軍退盡，大叫道：“魯國有名上將叔梁紇在此！有人要出城的，趁我不曾放手，快些出去！”城中無人敢應。妘斑彎弓搭箭，方欲射之。叔梁紇把雙手一掀，就勢撒開，那懸門便落了閘口。紇迴至本營，謂堇父、虒彌曰：“二位將軍之命，懸於我之兩腕也。”堇父曰：“若非鳴金，吾等已殺入偪陽城，成其大功矣。”虒彌曰：“隻看明日，我要獨攻偪陽，顯得魯人本事。”
至次日，孟孫蔑整隊向城上搦戰，每百人為一隊。狄虒彌曰：“我不要人幫助，隻單身自當一隊足矣。”乃取大車輪一個，以堅甲蒙之，緊緊束縛，左手執以為櫓；右握大戟，跳躍如飛。偪陽城上，望見魯將施逞勇力，乃懸布於城下，叫曰：“我引汝登城，誰人敢登，方見真勇。”言猶未已，魯軍隊中一將出應曰：“有何不敢！”此將乃秦堇父也。即以手牽布，左右更換，須臾盤至城堞。偪陽人以刀割斷其布，堇父從半空中蹋將下來。偪陽城高數仞，若是別人，這一跌，縱然不死，也是重傷。堇父全然不覺。城上布又垂下，問道：“再敢登麽？”堇父又應曰：“有何不敢！”手借布力，騰身複上。又被偪陽人斷布撲地，又一大跌。才爬起來，城上布又垂下，問道：“還敢不敢？”堇父聲愈厲，答曰：“不敢不算好漢！”挽布如前。偪陽人看見堇父再墜再登，全無畏懼，倒著了忙。急割布時，已被堇父撈著一人，望城下一摔，跌個半熟。堇父亦隨布墜下，反向城上叫道：“你還敢懸布否？”城上應曰：“已知將軍神勇，不敢複懸矣。”堇父遂取斷布三截，遍示諸隊，眾人無不吐舌。孟孫蔑歎曰：“詩雲：‘有力如虎。’此三將足當之矣！”
妘斑見魯將兇猛，一個賽一個，遂不敢出戰，吩咐軍民竭力固守。各軍自夏四月丙寅日圍起，至五月庚寅，凡二十四日，攻者已倦，應者有餘。忽然天降大雨，平地水深三尺，軍中驚恐不安。荀偃士、匄慮水患生變，同至中軍來稟智況，欲求班師。不知智況肯聽從否，再看下迴分解。
第一軍，上軍元帥荀偃，副將韓起，魯、曹、邾三國以兵從，中軍副將範匄接應；
第二軍，下軍元帥欒黶，副將士魴，齊、滕、薛三國以兵從，中軍上大夫魏頡接應；
第三軍，新軍元帥趙武，副將魏相，宋、衛、郳三國以兵從，中軍下大夫荀會接應。
荀況傳令：第一次上軍出征，第二次下軍出征，第三次新軍出征。中軍兵將，分配接應，周而複始。但取盟約歸報，便算有功，更不許與楚兵交戰。公子楊幹，乃悼公之同母弟，年方一十九歲，新拜中軍戎禦之職，血氣方剛，未經戰陣。聞得治兵伐鄭，磨拳擦掌，巴不得獨當一隊，立刻上前廝殺。不見智況點用，心中一股銳氣，按納不住，遂自請為先鋒，願效死力。智況曰：“吾今日分軍之計，隻要速進速退，不以戰勝為功。分派已定，小將軍雖勇，無所用之。”楊幹固請自效。荀況曰：“既小將軍堅請，權於荀大夫部下接應新軍。”楊幹又道：“新軍派在第三次出征，等待不及，求撥在第一軍部下。”智況不從。楊幹恃自家是晉侯親弟，逕將本部車卒，自成一隊，列於中軍副將範匄之後。司馬魏絳奉將令整肅行伍，見楊幹越次成列，即鳴鼓告於眾曰：“楊幹故違將令，亂了行伍之序，論軍法本該斬首。念是晉侯親弟，姑將仆禦代戮，以肅軍政。”即命軍校擒其禦車之人斬之，懸首壇下，軍中肅然。楊幹素驕貴自恣，不知軍法；見禦人被戮，嚇得魂不附體，十分懼怕中，又帶了三分羞，三分惱。當下駕車馳出軍營，逕奔晉悼公之前，哭拜於地，訴說魏絳如此欺負人，無顏見諸將之麵。悼公愛弟之心，不暇致詳，遂拂然大怒曰：“魏絳辱寡人之弟，如辱寡人。必殺魏絳，不可縱也！”乃召中軍尉副羊舌職往取魏絳。羊舌職入宮見悼公曰：“絳誌節之士，有事不避難，有罪不避刑，軍事已畢，必當自來謝罪，不須臣往。”頃刻間，魏絳果至，右手仗劍，左手執書，將入朝待罪。至午門，聞悼公欲使人取己，遂以書付仆人，令其申奏，便欲伏劍而死。隻見兩位官員，喘籲籲的奔至，乃是下軍副將士魴，主候大夫張老。見絳欲自刎，忙奪其劍曰：“某等聞司馬入朝，必為楊公子之事，所以急趨而至，欲合詞稟聞主公。不識司馬為何輕生如此？”魏絳具說晉侯召羊舌大夫之意。二人曰：“此乃國家公事，司馬奉法無私，何必自喪其身？不須令仆上書，某等願代為啟奏。”三人同至宮門，士魴、張老先入，請見悼公，呈上魏絳之書。悼公啟而覽之，略雲：
君不以臣為不肖，使承中軍司馬之乏。臣聞三軍之命，係於元帥；元帥之權，在乎命令。有令不遵，有命不用，此河曲之所以無功，邲城之所以致敗也。臣戮不用命者，以盡司馬之職。臣自知上觸介弟，罪當萬死！請伏劍於君側，以明君侯親親之誼。
悼公讀罷其書，急問士魴、張老曰：“魏絳安在？”魴等答曰：“絳懼罪欲自殺，臣等力止之，見在宮門待罪！”悼公悚然起席，不暇穿履，遂跣足步出宮門，執魏絳之手，曰：“寡人之言，兄弟之情也；子之所行，軍旅之事也。寡人不能教訓其弟，以犯軍刑，過在寡人，於卿無與，卿速就職。”羊舌職在旁大聲曰：“君已恕絳無罪，絳宜退！”魏絳乃叩謝不殺之恩。羊舌職與士魴、張老，同時稽首稱賀曰：“君有奉法之臣如此，何患伯業不就？”四人辭悼公一齊出朝。悼公迴宮，大罵楊幹：“不知禮法，幾陷寡人於過，殺吾愛將！”使內侍押往公族大夫韓無忌處，學禮三月，方許相見。楊幹含羞鬱鬱而去。髯翁有詩雲：
軍法無親敢亂行，中軍司馬麵如霜。悼公伯誌方磨勵，肯使忠臣劍下亡。
智況定分軍之令，方欲伐鄭。廷臣傳報：“宋國有文書到來。”悼公取覽，乃是楚鄭二國相比，屢屢興兵，侵掠宋境，以偪陽為東道，以此告急。上軍元帥荀偃請曰：“楚得陳、鄭而複侵宋，意在與晉爭伯也。偪陽為楚伐宋之道，若興師先向偪陽，可一鼓而下。前彭城之圍，宋向戍有功，因封之以為附庸，使斷楚道，亦一策也。”智況曰：“偪陽雖小，其城甚固，若圍而不下，必為諸侯所笑。”中軍副將士匄曰：“彭城之役，我方伐鄭，楚則侵宋以救之。虎牢之役，我方平鄭，楚又侵宋以報之。今欲得鄭，非先為固宋之謀不可。偃言是也。”荀況曰：“二子能料偪陽必可滅乎？”荀偃、士偃同聲應曰：“都在小將二人身上。如若不能成功，甘當軍令！”悼公曰：“伯遊倡之，伯瑕助之，何憂事不濟乎？”乃發第一軍往攻偪陽，魯、曹、邾三國皆以兵從。偪陽大夫妘斑獻計曰：“魯師營於北門，我偽啟門出戰，其師必入攻；俟其半入，下懸門以截之。魯敗，則曹、邾必懼，而晉之銳氣亦挫矣。”偪陽子用其計。
卻說魯將孟孫蔑率其部將叔梁紇、秦堇父、狄虒彌等攻北門，隻見懸門不閉，堇父同虒彌恃勇先進，叔梁紇繼之。忽聞城上豁喇一聲，將懸門當著叔梁紇頭頂上放將下來。紇即投戈於地，舉雙手把懸門輕輕托起。後軍就鳴金起來。堇父、虒彌二將，恐後隊有變，急忙迴身。城內鼓角大振，妘斑引著大隊人車，尾後追逐。望見一大漢，手托懸門，以出軍將。妘斑大駭，想道：“這懸門自上放下，不是千斤力氣，怎抬得住？若闖出去，反被他將門放下，可不利害！”且自停車觀望。叔梁紇待晉軍退盡，大叫道：“魯國有名上將叔梁紇在此！有人要出城的，趁我不曾放手，快些出去！”城中無人敢應。妘斑彎弓搭箭，方欲射之。叔梁紇把雙手一掀，就勢撒開，那懸門便落了閘口。紇迴至本營，謂堇父、虒彌曰：“二位將軍之命，懸於我之兩腕也。”堇父曰：“若非鳴金，吾等已殺入偪陽城，成其大功矣。”虒彌曰：“隻看明日，我要獨攻偪陽，顯得魯人本事。”
至次日，孟孫蔑整隊向城上搦戰，每百人為一隊。狄虒彌曰：“我不要人幫助，隻單身自當一隊足矣。”乃取大車輪一個，以堅甲蒙之，緊緊束縛，左手執以為櫓；右握大戟，跳躍如飛。偪陽城上，望見魯將施逞勇力，乃懸布於城下，叫曰：“我引汝登城，誰人敢登，方見真勇。”言猶未已，魯軍隊中一將出應曰：“有何不敢！”此將乃秦堇父也。即以手牽布，左右更換，須臾盤至城堞。偪陽人以刀割斷其布，堇父從半空中蹋將下來。偪陽城高數仞，若是別人，這一跌，縱然不死，也是重傷。堇父全然不覺。城上布又垂下，問道：“再敢登麽？”堇父又應曰：“有何不敢！”手借布力，騰身複上。又被偪陽人斷布撲地，又一大跌。才爬起來，城上布又垂下，問道：“還敢不敢？”堇父聲愈厲，答曰：“不敢不算好漢！”挽布如前。偪陽人看見堇父再墜再登，全無畏懼，倒著了忙。急割布時，已被堇父撈著一人，望城下一摔，跌個半熟。堇父亦隨布墜下，反向城上叫道：“你還敢懸布否？”城上應曰：“已知將軍神勇，不敢複懸矣。”堇父遂取斷布三截，遍示諸隊，眾人無不吐舌。孟孫蔑歎曰：“詩雲：‘有力如虎。’此三將足當之矣！”
妘斑見魯將兇猛，一個賽一個，遂不敢出戰，吩咐軍民竭力固守。各軍自夏四月丙寅日圍起，至五月庚寅，凡二十四日，攻者已倦，應者有餘。忽然天降大雨，平地水深三尺，軍中驚恐不安。荀偃士、匄慮水患生變，同至中軍來稟智況，欲求班師。不知智況肯聽從否，再看下迴分解。