話說衛惠公之子懿公，自周惠王九年嗣立，在位九年，般樂怠傲，不恤國政，最好的是羽族中一物，其名曰鶴。按浮邱伯《相鶴經》雲：
鶴，陽鳥也，而遊於陰。因金氣，乘火精以自養。金數九，火數七，故鶴七年一小變，十六年一大變，百六十年變止，千六百年形定。體尚潔，故其色白。聲聞天，故其頭赤。食於水，故其喙長。棲於陸，故其足高。翔於雲，故毛豐而肉疏。大喉以吐，修頸以納新，故壽不可量。行必依洲渚，止不集林木，蓋羽族之宗長，仙家之騏驥也。鶴之上相：隆鼻短口則少眠，高腳疏節則多力，露眼赤睛則視遠，鳳翼雀毛則喜飛，龜背鱉腹則能產，輕前重後則善舞，洪髀纖趾則能行。
那鶴色潔形清，能鳴善舞，所以懿公好之。俗諺雲：“上人不好，下人不要。”因懿公偏好那鶴，凡獻鶴者皆有重賞，弋人百方羅致，都來進獻。自苑囿宮廷，處處養鶴，何止數百。有齊高帝詠鶴詩為證：
八風舞遙翮，九野弄清音。一摧雲間誌，為君苑中禽。
懿公所畜之鶴，皆有品位俸祿：上者食大夫俸，次者食士俸。懿公若出遊，其鶴亦分班從幸，命以大軒，載於車前，號曰“鶴將軍”。養鶴之人，亦有常俸。厚斂於民，以充鶴糧，民有饑凍，全不撫恤。
大夫石祁子，乃石碏之後，石駘仲之子，為人忠直有名，與寧莊子名速，同秉國政，皆賢臣也。二人進諫屢次，俱不聽。公子燬乃惠公庶兄、公子碩烝於宣薑而生者，即文公也。燬知衛必亡，托故如齊。齊桓公妻以宗女，竟留齊國。衛人向來心憐故太子急子之冤，自惠公複位之後，百姓日夜呪詛：“若天道有知，必不終於祿位也！”因急子與壽，俱未有子，公子碩早死，黔牟已絕，惟燬有賢德，人心陰歸附之。及懿公失政，公子燬出奔，衛人無不含怨。
卻說北狄自周太王之時，獯鬻已強盛，逼太王遷都於岐。及武王一統，周公南懲荊舒，北膺戎狄，中國久安。迨平王東遷之後，南蠻北狄，交肆其橫。單說北狄主名曰瞍瞞，控弦數萬，常有迭蕩中原之意。及聞齊伐山戎，瞍瞞怒曰：“齊兵遠伐，必有輕我之心，當先發製之。”乃驅胡騎二萬伐邢，殘破其國。聞齊謀救邢，遂移兵向衛。時衛懿公正欲載鶴出遊，諜報：“狄人入寇。”懿公大驚，即時斂兵授甲，為戰守計。百姓皆逃避村野，不肯即戎。懿公使司徒拘執之。須臾，擒百餘人來，問其逃避之故。眾人曰：“君用一物，足以禦狄，安用我等？”懿公問：“何物？”眾人曰：“鶴。”懿公曰：“鶴何能禦狄耶？”眾人曰：“鶴既不能戰，是無用之物，君敝有用以養無用，百姓所以不服也！”懿公曰：“寡人知罪矣！願散鶴以從民可乎？”石祁子曰：“君亟行之，猶恐其晚也。”懿公果使人縱鶴，鶴素受豢養，盤旋故處，終不肯去。石、寧二大夫，親往街市，述衛侯悔過之意，百姓始稍稍複集。狄兵已殺至熒澤，頃刻三報。石祁子奏曰：“狄兵驍勇，不可輕敵，臣請求救於齊。”懿公曰：“齊昔日奉命來伐，雖然退兵，我國並未修聘謝，安肯相救？不如一戰，以決存亡！”寧速曰：“臣請率師禦狄，君居守。”懿公曰：“孤不親行，恐人不用心。”乃與石祁子玉玦，使代理國政，曰：“卿決斷如此玦矣！”與寧速矢，使專力守禦。又曰：“國中之事，全委二卿。寡人不勝狄，不能歸也！”石、寧二大夫皆垂淚。懿公吩咐已畢，乃大集車徒，使大夫渠孔為將，於伯副之，黃夷為先鋒，孔嬰齊為後隊。一路軍人口出怨言，懿公夜往察之，軍中歌曰：
鶴食祿，民力耕；鶴乘軒，民操兵。狄鋒厲兮不可攖，欲戰兮九死而一生！鶴今何在兮？而我瞿瞿為此行！
懿公聞歌，悶悶不已。大夫渠孔用法太嚴，人心益離。行近熒澤，見敵軍千餘，左右分馳，全無行次。渠孔曰：“人言狄勇，虛名耳！”即命鼓行而進。狄人詐敗，引入伏中，一時唿哨而起，如天崩地塌，將衛兵截做三處，你我不能相顧。衛兵原無心交戰，見敵勢兇猛，盡棄車仗而逃。懿公被狄兵圍之數重。渠孔曰：“事急矣！請偃大旆，君微服下車，尚可脫也。”懿公歎曰：“二三子苟能相救，以旆為識。不然，去旆無益也。孤寧一死，以謝百姓耳！”須臾，衛兵前後隊俱敗，黃夷戰死，孔嬰齊自刎而亡。狄軍圍益厚。於伯中箭墜車，懿公與渠孔先後被害，被狄人砍為肉泥，全軍俱沒。髯翁有詩雲：
曾聞古訓戒禽荒，一鶴誰知便喪邦。熒澤當時遍燐火，可能騎鶴返仙鄉？
狄人囚衛太史華龍滑、禮孔，欲殺之。華、禮二人知胡俗信鬼，詒之曰：“我太史也，實掌國之祭祀，我先往為汝白神。不然，鬼神不汝佑，國不可得也。”瞍瞞信其言，遂縱之登車。寧速方戎服巡城，望見單車馳到，認是二太史，大驚，問：“主公何在？”曰：“已全軍覆沒矣！狄師強盛，不可坐待滅亡，宜且避其鋒。”寧速欲開門納之，禮孔曰：“與君俱出，不與君俱入，人臣之義謂何？吾將事吾君於地下！”遂拔劍自刎。華龍滑曰：“不可失史氏之籍。”乃入城。寧速與石祁子商議，引著衛侯宮眷及公子申，乘夜乘小車出城東走。華龍滑抱典籍從之。國人聞二大夫已行，各各攜男抱女，隨後逃命，哭聲震天。狄兵乘勝長驅，直入衛城。百姓奔走落後者，盡被殺戮。又分兵追逐。石祁子保宮眷先行，寧速斷後，且戰且走。從行之民，半罹狄刃。將及黃河，喜得宋桓公遣兵來迎，備下船隻，星夜渡河。狄兵方才退去，將衛國府庫，及民間存留金粟之類，劫掠一空，墮其城郭，滿載而歸。不在話下。
卻說衛大夫弘演，先奉使聘陳，比及反役，衛已破滅。聞衛侯死於熒澤，往覓其屍。一路看見骸骨暴露，血肉狼藉，不勝傷感。行至一處，見大旆倒於荒澤之旁，弘演曰：“旆在此，屍當不遠矣。”未數步，聞呻吟之聲，前往察之，見一小內侍折臂而臥。弘演問曰：“汝認得主公死處否？”內侍指一堆血肉曰：“此即主公之屍也。吾親見主公被殺。為臂傷疼痛，不能行走，故臥守於此，欲俟國人來而示之。”弘演視其屍體，俱已零落不全，惟一肝完好。弘演對之再拜，大哭，乃複命於肝前，如生時之禮。事畢，弘演曰：“主公無人收葬，吾將以身為棺耳！”囑從人曰：“我死後，埋我於林下，俟有新君，方可告之。”遂拔佩刀自剖其腹，手取懿公之肝，納於腹中，須臾而絕。從者如言埋掩，因以車載小內侍渡河，察聽新君消息。
卻說石祁子先扶公子申登舟。寧速收拾遺民，隨後趕上，至於漕邑，點查男女，才存得七百有二十人。狄人殺戮之多，豈不悲哉！二大夫相議：“國不可一日無君，其奈遺民太少！”乃於共滕二邑，十抽其三，共得四千有餘人，連遺民湊成五千之數，即於漕邑創立廬舍，扶立公子申為君，是為戴公。宋桓公禦說許桓公新臣，各遣人致唁。戴公先已有疾，立數日遂薨。寧速如齊，迎公子燬嗣位。齊桓公曰：“公子歸自敝邑，將守宗廟，若器用不具，皆寡人之過也。”乃遺以良馬一乘，祭服五稱，牛、羊、豕、雞、狗各三百隻。又以魚軒贈其夫人，兼美錦三十端。命公子無虧帥車三百乘送之。並致門材，使立門戶。公子燬至漕邑，弘演之從人，同折臂小內侍俱到，備述納肝之事。公子燬先遣使具棺，往熒澤收殮。一麵為懿公、戴公發喪。追封弘演，錄用其子，以旌其忠。諸侯重齊桓公之義，多有吊賻。時周惠王十八年冬十二月也。
其明年，春正月，衛侯燬改元，是為文公。才有車三十乘，寄居民間，甚是荒涼。文公布衣帛冠，蔬食菜羹，早起夜息，撫安百姓，人稱其賢。公子無虧辭歸齊國，留甲士三千人，協戍漕邑，以防狄患。無虧迴見桓公，言衛燬草創之狀，並述弘演納肝之事。桓公歎曰：“無道之君，亦有忠臣如此者乎？其國正未艾也。”管仲進曰：“今留戍勞民，不如擇地築城，一勞永逸。”桓公以為然，正欲糾合諸侯同役。忽邢國遣人告急，言：“狄兵又到本國，勢不能支，伏望救援！”桓公問管仲曰：“邢可救乎？”管仲對曰：“諸侯所以事齊，謂齊能拯其災患也。不能救衛，又不救邢，霸業隕矣！”桓公曰：“然則邢、衛之急孰先？”管仲對曰：“俟邢患既平，因而城衛，此百世之功也。”桓公曰：“善。”即傳檄宋、魯、曹、邾各國，合兵救邢，俱於聶北取齊。宋曹二國兵先到。管仲又曰：“狄寇方張，邢力未竭，敵方張之寇，其勞倍，助未竭之力，其功少，不如待之。邢不支狄，必潰，狄勝邢，必疲。驅疲狄而援潰邢，所謂力省而功多者也。”桓公用其謀，托言待魯邾兵到，乃屯兵於聶北，遣諜打探邢狄攻守消息。史臣有詩譏管仲不早救邢衛，乃霸者養亂為功之謀也。詩雲：
救患如同解倒懸，提兵那可複遷延？從來霸事遜王事，功利偏居道義先。
鶴，陽鳥也，而遊於陰。因金氣，乘火精以自養。金數九，火數七，故鶴七年一小變，十六年一大變，百六十年變止，千六百年形定。體尚潔，故其色白。聲聞天，故其頭赤。食於水，故其喙長。棲於陸，故其足高。翔於雲，故毛豐而肉疏。大喉以吐，修頸以納新，故壽不可量。行必依洲渚，止不集林木，蓋羽族之宗長，仙家之騏驥也。鶴之上相：隆鼻短口則少眠，高腳疏節則多力，露眼赤睛則視遠，鳳翼雀毛則喜飛，龜背鱉腹則能產，輕前重後則善舞，洪髀纖趾則能行。
那鶴色潔形清，能鳴善舞，所以懿公好之。俗諺雲：“上人不好，下人不要。”因懿公偏好那鶴，凡獻鶴者皆有重賞，弋人百方羅致，都來進獻。自苑囿宮廷，處處養鶴，何止數百。有齊高帝詠鶴詩為證：
八風舞遙翮，九野弄清音。一摧雲間誌，為君苑中禽。
懿公所畜之鶴，皆有品位俸祿：上者食大夫俸，次者食士俸。懿公若出遊，其鶴亦分班從幸，命以大軒，載於車前，號曰“鶴將軍”。養鶴之人，亦有常俸。厚斂於民，以充鶴糧，民有饑凍，全不撫恤。
大夫石祁子，乃石碏之後，石駘仲之子，為人忠直有名，與寧莊子名速，同秉國政，皆賢臣也。二人進諫屢次，俱不聽。公子燬乃惠公庶兄、公子碩烝於宣薑而生者，即文公也。燬知衛必亡，托故如齊。齊桓公妻以宗女，竟留齊國。衛人向來心憐故太子急子之冤，自惠公複位之後，百姓日夜呪詛：“若天道有知，必不終於祿位也！”因急子與壽，俱未有子，公子碩早死，黔牟已絕，惟燬有賢德，人心陰歸附之。及懿公失政，公子燬出奔，衛人無不含怨。
卻說北狄自周太王之時，獯鬻已強盛，逼太王遷都於岐。及武王一統，周公南懲荊舒，北膺戎狄，中國久安。迨平王東遷之後，南蠻北狄，交肆其橫。單說北狄主名曰瞍瞞，控弦數萬，常有迭蕩中原之意。及聞齊伐山戎，瞍瞞怒曰：“齊兵遠伐，必有輕我之心，當先發製之。”乃驅胡騎二萬伐邢，殘破其國。聞齊謀救邢，遂移兵向衛。時衛懿公正欲載鶴出遊，諜報：“狄人入寇。”懿公大驚，即時斂兵授甲，為戰守計。百姓皆逃避村野，不肯即戎。懿公使司徒拘執之。須臾，擒百餘人來，問其逃避之故。眾人曰：“君用一物，足以禦狄，安用我等？”懿公問：“何物？”眾人曰：“鶴。”懿公曰：“鶴何能禦狄耶？”眾人曰：“鶴既不能戰，是無用之物，君敝有用以養無用，百姓所以不服也！”懿公曰：“寡人知罪矣！願散鶴以從民可乎？”石祁子曰：“君亟行之，猶恐其晚也。”懿公果使人縱鶴，鶴素受豢養，盤旋故處，終不肯去。石、寧二大夫，親往街市，述衛侯悔過之意，百姓始稍稍複集。狄兵已殺至熒澤，頃刻三報。石祁子奏曰：“狄兵驍勇，不可輕敵，臣請求救於齊。”懿公曰：“齊昔日奉命來伐，雖然退兵，我國並未修聘謝，安肯相救？不如一戰，以決存亡！”寧速曰：“臣請率師禦狄，君居守。”懿公曰：“孤不親行，恐人不用心。”乃與石祁子玉玦，使代理國政，曰：“卿決斷如此玦矣！”與寧速矢，使專力守禦。又曰：“國中之事，全委二卿。寡人不勝狄，不能歸也！”石、寧二大夫皆垂淚。懿公吩咐已畢，乃大集車徒，使大夫渠孔為將，於伯副之，黃夷為先鋒，孔嬰齊為後隊。一路軍人口出怨言，懿公夜往察之，軍中歌曰：
鶴食祿，民力耕；鶴乘軒，民操兵。狄鋒厲兮不可攖，欲戰兮九死而一生！鶴今何在兮？而我瞿瞿為此行！
懿公聞歌，悶悶不已。大夫渠孔用法太嚴，人心益離。行近熒澤，見敵軍千餘，左右分馳，全無行次。渠孔曰：“人言狄勇，虛名耳！”即命鼓行而進。狄人詐敗，引入伏中，一時唿哨而起，如天崩地塌，將衛兵截做三處，你我不能相顧。衛兵原無心交戰，見敵勢兇猛，盡棄車仗而逃。懿公被狄兵圍之數重。渠孔曰：“事急矣！請偃大旆，君微服下車，尚可脫也。”懿公歎曰：“二三子苟能相救，以旆為識。不然，去旆無益也。孤寧一死，以謝百姓耳！”須臾，衛兵前後隊俱敗，黃夷戰死，孔嬰齊自刎而亡。狄軍圍益厚。於伯中箭墜車，懿公與渠孔先後被害，被狄人砍為肉泥，全軍俱沒。髯翁有詩雲：
曾聞古訓戒禽荒，一鶴誰知便喪邦。熒澤當時遍燐火，可能騎鶴返仙鄉？
狄人囚衛太史華龍滑、禮孔，欲殺之。華、禮二人知胡俗信鬼，詒之曰：“我太史也，實掌國之祭祀，我先往為汝白神。不然，鬼神不汝佑，國不可得也。”瞍瞞信其言，遂縱之登車。寧速方戎服巡城，望見單車馳到，認是二太史，大驚，問：“主公何在？”曰：“已全軍覆沒矣！狄師強盛，不可坐待滅亡，宜且避其鋒。”寧速欲開門納之，禮孔曰：“與君俱出，不與君俱入，人臣之義謂何？吾將事吾君於地下！”遂拔劍自刎。華龍滑曰：“不可失史氏之籍。”乃入城。寧速與石祁子商議，引著衛侯宮眷及公子申，乘夜乘小車出城東走。華龍滑抱典籍從之。國人聞二大夫已行，各各攜男抱女，隨後逃命，哭聲震天。狄兵乘勝長驅，直入衛城。百姓奔走落後者，盡被殺戮。又分兵追逐。石祁子保宮眷先行，寧速斷後，且戰且走。從行之民，半罹狄刃。將及黃河，喜得宋桓公遣兵來迎，備下船隻，星夜渡河。狄兵方才退去，將衛國府庫，及民間存留金粟之類，劫掠一空，墮其城郭，滿載而歸。不在話下。
卻說衛大夫弘演，先奉使聘陳，比及反役，衛已破滅。聞衛侯死於熒澤，往覓其屍。一路看見骸骨暴露，血肉狼藉，不勝傷感。行至一處，見大旆倒於荒澤之旁，弘演曰：“旆在此，屍當不遠矣。”未數步，聞呻吟之聲，前往察之，見一小內侍折臂而臥。弘演問曰：“汝認得主公死處否？”內侍指一堆血肉曰：“此即主公之屍也。吾親見主公被殺。為臂傷疼痛，不能行走，故臥守於此，欲俟國人來而示之。”弘演視其屍體，俱已零落不全，惟一肝完好。弘演對之再拜，大哭，乃複命於肝前，如生時之禮。事畢，弘演曰：“主公無人收葬，吾將以身為棺耳！”囑從人曰：“我死後，埋我於林下，俟有新君，方可告之。”遂拔佩刀自剖其腹，手取懿公之肝，納於腹中，須臾而絕。從者如言埋掩，因以車載小內侍渡河，察聽新君消息。
卻說石祁子先扶公子申登舟。寧速收拾遺民，隨後趕上，至於漕邑，點查男女，才存得七百有二十人。狄人殺戮之多，豈不悲哉！二大夫相議：“國不可一日無君，其奈遺民太少！”乃於共滕二邑，十抽其三，共得四千有餘人，連遺民湊成五千之數，即於漕邑創立廬舍，扶立公子申為君，是為戴公。宋桓公禦說許桓公新臣，各遣人致唁。戴公先已有疾，立數日遂薨。寧速如齊，迎公子燬嗣位。齊桓公曰：“公子歸自敝邑，將守宗廟，若器用不具，皆寡人之過也。”乃遺以良馬一乘，祭服五稱，牛、羊、豕、雞、狗各三百隻。又以魚軒贈其夫人，兼美錦三十端。命公子無虧帥車三百乘送之。並致門材，使立門戶。公子燬至漕邑，弘演之從人，同折臂小內侍俱到，備述納肝之事。公子燬先遣使具棺，往熒澤收殮。一麵為懿公、戴公發喪。追封弘演，錄用其子，以旌其忠。諸侯重齊桓公之義，多有吊賻。時周惠王十八年冬十二月也。
其明年，春正月，衛侯燬改元，是為文公。才有車三十乘，寄居民間，甚是荒涼。文公布衣帛冠，蔬食菜羹，早起夜息，撫安百姓，人稱其賢。公子無虧辭歸齊國，留甲士三千人，協戍漕邑，以防狄患。無虧迴見桓公，言衛燬草創之狀，並述弘演納肝之事。桓公歎曰：“無道之君，亦有忠臣如此者乎？其國正未艾也。”管仲進曰：“今留戍勞民，不如擇地築城，一勞永逸。”桓公以為然，正欲糾合諸侯同役。忽邢國遣人告急，言：“狄兵又到本國，勢不能支，伏望救援！”桓公問管仲曰：“邢可救乎？”管仲對曰：“諸侯所以事齊，謂齊能拯其災患也。不能救衛，又不救邢，霸業隕矣！”桓公曰：“然則邢、衛之急孰先？”管仲對曰：“俟邢患既平，因而城衛，此百世之功也。”桓公曰：“善。”即傳檄宋、魯、曹、邾各國，合兵救邢，俱於聶北取齊。宋曹二國兵先到。管仲又曰：“狄寇方張，邢力未竭，敵方張之寇，其勞倍，助未竭之力，其功少，不如待之。邢不支狄，必潰，狄勝邢，必疲。驅疲狄而援潰邢，所謂力省而功多者也。”桓公用其謀，托言待魯邾兵到，乃屯兵於聶北，遣諜打探邢狄攻守消息。史臣有詩譏管仲不早救邢衛，乃霸者養亂為功之謀也。詩雲：
救患如同解倒懸，提兵那可複遷延？從來霸事遜王事，功利偏居道義先。