時獻公新作二軍，自將上軍。使世子申生將下軍，率領大夫趙夙、畢萬攻狄、霍、魏三國，滅之。以耿賜趙夙，魏賜畢萬為采邑。太子功益高，驪姬忌之益甚，而謀愈深且毒矣。此事擱過一邊。
卻說楚熊囏、熊惲兄弟，雖同是文夫人所生，熊惲才智勝於其兄，為文夫人所愛，國人亦推服之。熊囏既嗣位，心忌其弟，每欲因事誅之，以絕後患。左右多有為熊惲周旋者，是以因循不決。熊囏怠於政事，專好遊獵，在位三年，無所施設。熊惲嫌隙已成，私蓄死士，乘其兄出獵，襲而殺之，以病薨告於文夫人。文夫人雖則心疑，不欲明白其事，遂使諸大夫擁立熊惲為君，是為成王。以熊囏未嚐治國，不成為君，號為“堵敖”，不以王禮葬之。任其叔王子善為令尹，即子元也。子元自其兄文王之死，便有篡立之意。兼慕其嫂息媯，天下絕色，欲與私通。況熊囏、熊惲二子，年齒俱幼，自恃尊行，全不在眼。隻畏大夫鬥伯比正直無私，且多才智，故此不敢縱肆。至是，周惠王十一年，鬥伯比病卒。子元意無忌憚，遂於王宮之旁，大築館舍，每日歌舞奏樂，欲以蠱惑文夫人之意。文夫人聞之，問侍人曰：“宮外樂舞之聲何來？”侍人曰：“此令尹之新館也。”文夫人曰：“先君舞幹以習武事，以征諸侯，是以朝貢不絕於庭。今楚兵不至中國者十年矣。令尹不圖雪恥，而樂舞於未亡人之側，不亦異乎？”侍人述其言於子元，子元曰：“婦人尚不忘中原，我反忘之；不伐鄭，非丈夫也。”遂發兵車六百乘，自為中軍，鬥禦疆、鬥梧建大旆為前隊，王孫遊、王孫嘉為後隊。浩浩蕩蕩，殺奔鄭國而來。鄭文公聞楚師大至，急召百官商議。堵叔曰：“楚兵眾盛，未可敵也，不如請成。”師叔曰：“吾新與齊盟，齊必來救，且宜堅壁以待之。”世子華，年少方剛，請背城一戰。叔詹曰：“三人之言，吾取師叔。然以臣愚見，楚兵不久自退。”鄭文公曰：“令尹自將，安肯退乎？”叔詹曰：“自楚加兵人國，未有用六百乘者。公子元操必勝之心，欲以媚文夫人耳。夫求勝者，亦必畏敗。楚兵若來，臣自有計退之。”正商議間，諜報：“楚師斬桔秋關而進，已破外郭，入純門，將及逵市。”堵叔曰：“楚兵逼矣，如行成不可，且奔桐丘以避之。”叔詹曰：“無懼也！”乃使甲士埋伏於城內，大開城門，街市百姓來往如常，並無懼色。鬥禦疆等前隊先到，見如此模樣，城上絕無動靜，心中疑惑；謂鬥梧曰：“鄭閑暇如此，必有詭計，哄吾入城。不可輕進，且待令尹來議之。”遂離城五裏，紮住營寨。須臾子元大兵已到，鬥禦疆等稟知城中如此。子元親自登高阜處以望鄭城。忽見旌旗整肅，甲士林立，看了一迴，歎曰：“鄭有‘三良’在，其謀叵測！萬一失利，何麵目見文夫人乎？更探聽虛實，方可攻城也。”次日，後隊王孫遊遣人來報說：“諜探得齊侯同宋魯二國諸侯，親率大軍，前來救鄭。鬥將軍等不敢前進，特候軍令，準備迎敵。”子元大驚，謂諸將曰：“諸侯若截吾去路，吾腹背受敵，必致損折。吾侵鄭及於逵市，可謂全勝矣。”乃暗傳號令，人銜枚，馬摘鈴，是夜拔寨都起。猶恐鄭兵追趕，命勿撤軍幕，仍建大旆，以疑鄭人。大軍潛出鄭界，乃始鳴鍾擊鼓，唱凱歌而還。先遣報文夫人曰：“令尹全勝而迴矣！”夫人謝曰：“令尹若能殲敵成功，宜宣示國人，以彰明罰，告諸太廟，以慰先王之靈。未亡人何與焉？”子元大慚。楚王熊惲，聞子元不戰而還，自是有不悅之意。
卻說鄭叔詹親督軍士巡城，徹夜不睡。至曉，望見楚幕，指曰：“此空營也，楚師遁矣。”眾猶未信，問：“何以知之？”叔詹曰：“幕乃大將所居，鳴鉦設儆，軍聲震動。今見群鳥棲噪於上，故知其為空幕也。吾度諸侯救兵必至，楚先聞信，是以遁耳！”未幾，諜報：“諸侯救兵果到，未及鄭境，聞楚師已去，各散迴本國去了。”眾始服叔詹之智。鄭遣使致謝齊侯救援之勞。自此感服齊國，不敢懷貳。
再說楚子元自伐鄭無功，內不自安，篡謀益急。欲先通文夫人，然後行事。適文夫人有小恙，子元假稱問安，來至王宮。遂移臥具寢處宮中，三日不出。家甲數百，環列宮外。大夫鬥廉聞之，闖入宮門，直至臥榻，見子元方對鏡整髯，讓之曰：“此豈人臣櫛沐之所耶？令尹宜速退！”子元曰：“此吾家宮室，與射師何與？”鬥廉曰：“王侯之貴，弟兄不得通屬。令尹雖介弟，亦人臣也。人臣過闕則下，過廟則趨，咳唾其地，猶為不敬，況寢處乎？且寡夫人密邇於此，男女別嫌，令尹豈未聞耶？”子元大怒曰：“楚國之政，在吾掌握，汝何敢多言！”命左右梏其手，拘於廡下，不放出宮。文夫人使侍人告急於鬥伯比之子鬥穀於菟，使其入宮靖難。鬥穀於菟密奏楚王，約會鬥梧、鬥禦疆及其子鬥班，半夜率甲以圍王宮，將家甲亂砍，眾俱驚散。子元方擁宮人醉寢，夢中驚起，仗劍而出，恰遇鬥班，亦仗劍而入，子元喝曰：“作亂乃孺子耶！”鬥班曰：“我非作亂，特來誅亂者耳。”兩下就在宮中爭戰。不數合，鬥禦疆、鬥梧齊到。子元度不能勝，奪門欲走，被鬥班一劍砍下頭來。鬥穀於菟將鬥廉開梏放出，一齊至文夫人寢室之外，稽首問安而退。次早，楚成王熊惲禦殿，百官朝見已畢，楚王命滅子元之家，榜其罪狀於通衢。髯翁論公子元欲蠱文夫人之事，有詩曰：
堪嗟色膽大於身，不論尊兮不論親。莫怪狂且輕動念，楚夫人是息夫人。
卻說鬥穀於菟之祖曰鬥若敖，娶鄖子之女，生鬥伯比。若敖卒，伯比尚幼，隨母居於鄖國，往來宮中，鄖夫人愛之如子。鄖夫人有女與伯比為表兄妹之親，自小宮中作伴遊耍，長亦不禁，遂成私情。鄖女有孕，鄖夫人方才知覺，乃禁絕伯比，不許入宮。使其女詐稱有病，屏居一室。及誕期已滿，產下一子，鄖夫人潛使侍人用衣服包裹，將出宮外，棄於夢澤之中。意欲瞞過鄖子，且不欲揚其女之醜名也。伯比羞慚，與其母歸於楚國去訖。其時鄖子適往夢澤田獵，見澤中有猛虎蹲踞，使左右放箭，箭從旁落，一矢不中，其虎全不動撣。鄖子心疑，使人至澤察之。迴報：“虎方抱一嬰兒，喂之以乳，見人亦不畏避。”鄖子曰：“是神物，不可驚之。”獵畢而歸，謂夫人曰：“適至夢澤，見一奇事。”夫人問曰：“何事？”鄖子遂將猛虎乳兒之事，述了一遍。夫人曰：“夫君不知，此兒乃妾所棄也！”鄖子駭然曰：“夫人安得此兒而棄之？”夫人曰：“夫君勿罪。此兒實吾女與鬥甥所生。妾恐汙吾女之名，故命侍者棄於夢澤。妾聞薑嫄履巨人跡而生子，棄之冰上，飛鳥以翼覆之，薑嫄以為神，收養成人，名之曰棄，官為後稷，遂為周代之祖。此兒既有虎乳之異，必是大貴人也。”鄖子從之，使人收迴，命其女撫養。逾年，送其女於楚，與鬥伯比成親。楚人鄉談，唿乳曰“穀”，唿虎曰“於菟”。取乳虎為義，名其子曰穀於菟，表字子文。今雲夢縣有於菟鄉，即子文生處也。穀於菟既長，有安民治國之才，經文緯武之略。父伯比，仕楚為大夫。伯比死，穀於菟嗣為大夫。及子元之死，令尹官缺。楚王欲用鬥廉，鬥廉辭曰：“方今與楚為敵者，齊也。齊用管仲、寧戚，國富兵強。臣才非管寧之流明矣。王欲改紀楚政，與中原抗衡，非鬥穀於菟不可。”百官齊聲保奏：“必須此人，方稱其職。”楚王準奏，遂拜鬥穀於菟為令尹。楚王曰：“齊用管仲，號為仲父。今穀於菟尊顯於楚，亦當字之。”乃唿為子文而不名。周惠王之十三年也。子文既為令尹，倡言曰：“國家之禍，皆由君弱臣強所致。凡百官采邑，皆以半納還公家。”子文先於鬥氏行之，諸人不敢不從。又以郢城南極湘潭，北據漢江，形勝之地，自丹陽徙都之，號曰郢都。治兵訓武，選賢任能，以公族屈完為賢，使為大夫，族人鬥章才而有智，使與諸鬥同治軍旅。以其子鬥班為申公。楚國大治。
齊桓公聞楚王任賢圖治，恐其爭勝中原，欲起諸侯之兵伐楚。問管仲，管仲對曰：“楚稱王南海，地大兵強，周天子不能製。今又任子文為政，四境安堵，非可以兵威得誌也。且君新得諸侯，非有存亡興滅之德，深入人心，恐諸侯之兵，不為我用。今當益廣威德，待時而動，方保萬全。”桓公曰：“自我先君報九世之仇，剪滅紀國，奄有其地。鄣為紀附庸，至今未服，寡人欲並滅之，何如？”管仲曰：“鄣雖小國，其先乃太公之支孫，為齊同姓。滅同姓，非義也。君可命王子成父率大軍巡視紀城，示以欲伐之狀。鄣必畏而來降。是無滅親之名，而有得地之實矣。”桓公用其策，鄣君果畏懼求降。桓公曰：“仲父之謀，百不失一！”君臣正計議國事，忽近臣來報：“燕國被山戎用兵侵伐，特遣人求救。”管仲曰：“君欲伐楚，必先定戎。戎患既熄，乃可專事於南方矣。”畢竟桓公如何服戎，且聽下迴分解。
卻說楚熊囏、熊惲兄弟，雖同是文夫人所生，熊惲才智勝於其兄，為文夫人所愛，國人亦推服之。熊囏既嗣位，心忌其弟，每欲因事誅之，以絕後患。左右多有為熊惲周旋者，是以因循不決。熊囏怠於政事，專好遊獵，在位三年，無所施設。熊惲嫌隙已成，私蓄死士，乘其兄出獵，襲而殺之，以病薨告於文夫人。文夫人雖則心疑，不欲明白其事，遂使諸大夫擁立熊惲為君，是為成王。以熊囏未嚐治國，不成為君，號為“堵敖”，不以王禮葬之。任其叔王子善為令尹，即子元也。子元自其兄文王之死，便有篡立之意。兼慕其嫂息媯，天下絕色，欲與私通。況熊囏、熊惲二子，年齒俱幼，自恃尊行，全不在眼。隻畏大夫鬥伯比正直無私，且多才智，故此不敢縱肆。至是，周惠王十一年，鬥伯比病卒。子元意無忌憚，遂於王宮之旁，大築館舍，每日歌舞奏樂，欲以蠱惑文夫人之意。文夫人聞之，問侍人曰：“宮外樂舞之聲何來？”侍人曰：“此令尹之新館也。”文夫人曰：“先君舞幹以習武事，以征諸侯，是以朝貢不絕於庭。今楚兵不至中國者十年矣。令尹不圖雪恥，而樂舞於未亡人之側，不亦異乎？”侍人述其言於子元，子元曰：“婦人尚不忘中原，我反忘之；不伐鄭，非丈夫也。”遂發兵車六百乘，自為中軍，鬥禦疆、鬥梧建大旆為前隊，王孫遊、王孫嘉為後隊。浩浩蕩蕩，殺奔鄭國而來。鄭文公聞楚師大至，急召百官商議。堵叔曰：“楚兵眾盛，未可敵也，不如請成。”師叔曰：“吾新與齊盟，齊必來救，且宜堅壁以待之。”世子華，年少方剛，請背城一戰。叔詹曰：“三人之言，吾取師叔。然以臣愚見，楚兵不久自退。”鄭文公曰：“令尹自將，安肯退乎？”叔詹曰：“自楚加兵人國，未有用六百乘者。公子元操必勝之心，欲以媚文夫人耳。夫求勝者，亦必畏敗。楚兵若來，臣自有計退之。”正商議間，諜報：“楚師斬桔秋關而進，已破外郭，入純門，將及逵市。”堵叔曰：“楚兵逼矣，如行成不可，且奔桐丘以避之。”叔詹曰：“無懼也！”乃使甲士埋伏於城內，大開城門，街市百姓來往如常，並無懼色。鬥禦疆等前隊先到，見如此模樣，城上絕無動靜，心中疑惑；謂鬥梧曰：“鄭閑暇如此，必有詭計，哄吾入城。不可輕進，且待令尹來議之。”遂離城五裏，紮住營寨。須臾子元大兵已到，鬥禦疆等稟知城中如此。子元親自登高阜處以望鄭城。忽見旌旗整肅，甲士林立，看了一迴，歎曰：“鄭有‘三良’在，其謀叵測！萬一失利，何麵目見文夫人乎？更探聽虛實，方可攻城也。”次日，後隊王孫遊遣人來報說：“諜探得齊侯同宋魯二國諸侯，親率大軍，前來救鄭。鬥將軍等不敢前進，特候軍令，準備迎敵。”子元大驚，謂諸將曰：“諸侯若截吾去路，吾腹背受敵，必致損折。吾侵鄭及於逵市，可謂全勝矣。”乃暗傳號令，人銜枚，馬摘鈴，是夜拔寨都起。猶恐鄭兵追趕，命勿撤軍幕，仍建大旆，以疑鄭人。大軍潛出鄭界，乃始鳴鍾擊鼓，唱凱歌而還。先遣報文夫人曰：“令尹全勝而迴矣！”夫人謝曰：“令尹若能殲敵成功，宜宣示國人，以彰明罰，告諸太廟，以慰先王之靈。未亡人何與焉？”子元大慚。楚王熊惲，聞子元不戰而還，自是有不悅之意。
卻說鄭叔詹親督軍士巡城，徹夜不睡。至曉，望見楚幕，指曰：“此空營也，楚師遁矣。”眾猶未信，問：“何以知之？”叔詹曰：“幕乃大將所居，鳴鉦設儆，軍聲震動。今見群鳥棲噪於上，故知其為空幕也。吾度諸侯救兵必至，楚先聞信，是以遁耳！”未幾，諜報：“諸侯救兵果到，未及鄭境，聞楚師已去，各散迴本國去了。”眾始服叔詹之智。鄭遣使致謝齊侯救援之勞。自此感服齊國，不敢懷貳。
再說楚子元自伐鄭無功，內不自安，篡謀益急。欲先通文夫人，然後行事。適文夫人有小恙，子元假稱問安，來至王宮。遂移臥具寢處宮中，三日不出。家甲數百，環列宮外。大夫鬥廉聞之，闖入宮門，直至臥榻，見子元方對鏡整髯，讓之曰：“此豈人臣櫛沐之所耶？令尹宜速退！”子元曰：“此吾家宮室，與射師何與？”鬥廉曰：“王侯之貴，弟兄不得通屬。令尹雖介弟，亦人臣也。人臣過闕則下，過廟則趨，咳唾其地，猶為不敬，況寢處乎？且寡夫人密邇於此，男女別嫌，令尹豈未聞耶？”子元大怒曰：“楚國之政，在吾掌握，汝何敢多言！”命左右梏其手，拘於廡下，不放出宮。文夫人使侍人告急於鬥伯比之子鬥穀於菟，使其入宮靖難。鬥穀於菟密奏楚王，約會鬥梧、鬥禦疆及其子鬥班，半夜率甲以圍王宮，將家甲亂砍，眾俱驚散。子元方擁宮人醉寢，夢中驚起，仗劍而出，恰遇鬥班，亦仗劍而入，子元喝曰：“作亂乃孺子耶！”鬥班曰：“我非作亂，特來誅亂者耳。”兩下就在宮中爭戰。不數合，鬥禦疆、鬥梧齊到。子元度不能勝，奪門欲走，被鬥班一劍砍下頭來。鬥穀於菟將鬥廉開梏放出，一齊至文夫人寢室之外，稽首問安而退。次早，楚成王熊惲禦殿，百官朝見已畢，楚王命滅子元之家，榜其罪狀於通衢。髯翁論公子元欲蠱文夫人之事，有詩曰：
堪嗟色膽大於身，不論尊兮不論親。莫怪狂且輕動念，楚夫人是息夫人。
卻說鬥穀於菟之祖曰鬥若敖，娶鄖子之女，生鬥伯比。若敖卒，伯比尚幼，隨母居於鄖國，往來宮中，鄖夫人愛之如子。鄖夫人有女與伯比為表兄妹之親，自小宮中作伴遊耍，長亦不禁，遂成私情。鄖女有孕，鄖夫人方才知覺，乃禁絕伯比，不許入宮。使其女詐稱有病，屏居一室。及誕期已滿，產下一子，鄖夫人潛使侍人用衣服包裹，將出宮外，棄於夢澤之中。意欲瞞過鄖子，且不欲揚其女之醜名也。伯比羞慚，與其母歸於楚國去訖。其時鄖子適往夢澤田獵，見澤中有猛虎蹲踞，使左右放箭，箭從旁落，一矢不中，其虎全不動撣。鄖子心疑，使人至澤察之。迴報：“虎方抱一嬰兒，喂之以乳，見人亦不畏避。”鄖子曰：“是神物，不可驚之。”獵畢而歸，謂夫人曰：“適至夢澤，見一奇事。”夫人問曰：“何事？”鄖子遂將猛虎乳兒之事，述了一遍。夫人曰：“夫君不知，此兒乃妾所棄也！”鄖子駭然曰：“夫人安得此兒而棄之？”夫人曰：“夫君勿罪。此兒實吾女與鬥甥所生。妾恐汙吾女之名，故命侍者棄於夢澤。妾聞薑嫄履巨人跡而生子，棄之冰上，飛鳥以翼覆之，薑嫄以為神，收養成人，名之曰棄，官為後稷，遂為周代之祖。此兒既有虎乳之異，必是大貴人也。”鄖子從之，使人收迴，命其女撫養。逾年，送其女於楚，與鬥伯比成親。楚人鄉談，唿乳曰“穀”，唿虎曰“於菟”。取乳虎為義，名其子曰穀於菟，表字子文。今雲夢縣有於菟鄉，即子文生處也。穀於菟既長，有安民治國之才，經文緯武之略。父伯比，仕楚為大夫。伯比死，穀於菟嗣為大夫。及子元之死，令尹官缺。楚王欲用鬥廉，鬥廉辭曰：“方今與楚為敵者，齊也。齊用管仲、寧戚，國富兵強。臣才非管寧之流明矣。王欲改紀楚政，與中原抗衡，非鬥穀於菟不可。”百官齊聲保奏：“必須此人，方稱其職。”楚王準奏，遂拜鬥穀於菟為令尹。楚王曰：“齊用管仲，號為仲父。今穀於菟尊顯於楚，亦當字之。”乃唿為子文而不名。周惠王之十三年也。子文既為令尹，倡言曰：“國家之禍，皆由君弱臣強所致。凡百官采邑，皆以半納還公家。”子文先於鬥氏行之，諸人不敢不從。又以郢城南極湘潭，北據漢江，形勝之地，自丹陽徙都之，號曰郢都。治兵訓武，選賢任能，以公族屈完為賢，使為大夫，族人鬥章才而有智，使與諸鬥同治軍旅。以其子鬥班為申公。楚國大治。
齊桓公聞楚王任賢圖治，恐其爭勝中原，欲起諸侯之兵伐楚。問管仲，管仲對曰：“楚稱王南海，地大兵強，周天子不能製。今又任子文為政，四境安堵，非可以兵威得誌也。且君新得諸侯，非有存亡興滅之德，深入人心，恐諸侯之兵，不為我用。今當益廣威德，待時而動，方保萬全。”桓公曰：“自我先君報九世之仇，剪滅紀國，奄有其地。鄣為紀附庸，至今未服，寡人欲並滅之，何如？”管仲曰：“鄣雖小國，其先乃太公之支孫，為齊同姓。滅同姓，非義也。君可命王子成父率大軍巡視紀城，示以欲伐之狀。鄣必畏而來降。是無滅親之名，而有得地之實矣。”桓公用其策，鄣君果畏懼求降。桓公曰：“仲父之謀，百不失一！”君臣正計議國事，忽近臣來報：“燕國被山戎用兵侵伐，特遣人求救。”管仲曰：“君欲伐楚，必先定戎。戎患既熄，乃可專事於南方矣。”畢竟桓公如何服戎，且聽下迴分解。