( )白茫茫的層層冰川群山中，一座黑黝黝的棱形城堡傲然屹立於雪峰之巔。
那正是茲克娛樂董事局設立於極地的軍事要塞，這裏既是董事局成員安置家眷隨從的地方，也是茲克星防衛軍的總指揮部所在。
整整一千年來，這個地方僅允許弗萊岡人和高加利人進出，別說尋常的茲克猿奴，就連緊隨弗萊岡人馬首是瞻的波金人也從來沒有一個能靠近這座基地要塞。
一艘五千多米長的暴君級重型戰艦靜靜地懸浮在要塞上空，一動不動。
下麵那座要塞中的大多數弗萊岡人早已逃遁一空，僅有小股董事局防衛軍部隊仍縮守在龐大的山體地下防禦工事中，徒勞無益地抗擊攻入要塞的黑暗軍團突擊隊。
登陸作戰剛剛開始時，敢在地麵露頭的董事局防衛軍無一例外遭到了天空中那艘暴君級重型戰艦的毀滅性轟擊，從投送飛艇上跳下的黑暗軍團突擊隊清剿了殘餘的防衛軍部隊，這之後的戰鬥焦點迅速轉移到要塞地下防禦工事中。
方圓百裏之內，在重型戰艦的射程覆蓋範圍下的地表區域，再也沒有爆發任何大規模戰鬥。
自從攻擊要塞的步兵發現可疑目標生物之後，第二波進入茲克星大氣層的五百艘中型巡航艦裏有超過三分之一朝著極地方向圍攏過來。盡管黑暗軍團已派出六百多艘戰艦進入行星大氣層，但要完全無縫覆蓋這顆巨型行星表麵依然是一件無法完成的任務，隻要有縮小搜索範圍的機會，那當然是絕對不容錯過。
當庫伯乘坐的投送飛艇掠近要塞時，他看見天邊地平線上分布著六個大小不一的模糊黑影，那是六艘領主級中型巡航艦，它們正在按既定的劃分片區搜索要塞周圍的近萬平方公裏冰川。
將體形龐大的星艦派入大氣層引力圈內執行戰鬥和搜索任務，這從經濟學的角度來說是極度不劃算的。不過，黑暗軍團現在根本不需要考慮劃算不劃算的成本問題，不惜一切代價找到那個知道造物主下落的特蘭人，這就是直接來自弗萊岡元老院院長圖喀琉的命令。
跨越數萬光年距離，在整個恆星係範圍內搜索一名生物個體，這個任務動用了三分之二的黑暗軍團艦隊兵力，圖喀琉甚至毫不猶豫地下令撤銷了對大都會業已完成的合圍之勢。
找到造物主，名正言順地繼承眾神之神的衣缽法統，遠比消滅盤踞在大都會裏的那些窩囊廢們更加重要。
作為圖喀琉的頭號心腹，庫伯非常清楚元老院院長的深謀遠慮，所以他才不惜屈尊降臨茲克星地表，親自去尋找那名來曆蹊蹺的角鬥奴。
早在離開決心號的艦橋之前，庫伯已經預感到這個發現很可能是一個精心設計的圈套。
以黑暗軍團三千多艘星艦的兵力，即使全部撒到到這顆直徑超過兩萬八千公裏的行星表麵也未必能實現完全控製。所以，庫伯不怕圈套，就怕沒有圈套。高明的漁夫擅長利用誘餌將魚兒釣出水麵，但如果那水下的魚兒比岸上的漁夫更加強大更加睿智，同樣也可以沿著誘餌順藤摸瓜找到漁夫。
這就是他聽到來自極地要塞的蹊蹺發現之後，馬上迫不及待趕下來的真正原因。
先前莫名其妙出現的達文巴飛舟，也讓庫伯隱隱感覺到不安。
達文巴人在陶圖格聯盟中一貫獨來獨往，很少介入政治糾紛，聯盟委員會十二名執政官中，達文巴人僅有一個席位。即使是這個席位也是出於對達文巴人在聯盟星際旅行事務中的卓越貢獻而特別設立，象征意義遠遠大於實際意義。
如果，達文巴的真知者們也對造物主的下落有濃厚興趣，事情將會變得更加複雜。
弗萊岡人接管整個陶圖格聯盟政權的道路上，又會憑添一個實力強勁的對手。
這究竟是一個因為巧合產生的誤會，還是一次蓄謀已久的行動？庫伯需要親自去調查清楚。
每一種可能性背後掩藏的真相將決定未來的不同走向，而他正好是那個撥動陶圖格聯盟曆史琴弦的幸運英雄。
陶圖格聯盟早已不再是當初那個齊心協力的聯合政權，聯盟委員會在庸碌無為的多哥人把持下日趨墮落，敏感癲狂的辛克人，特立獨行的達文巴人，因為自身固有的性格缺陷，都注定無法讓這個政權重振昔日的光輝。
唯有英勇善戰的弗萊岡人，才是曆史潮流的眾望所歸。
猛然間，投送飛艇抖動了一下，隨即開始劇烈抽搐搖晃起來。
驚鴻一瞥之際，庫伯已經看到，在右前方的一座冰峰下麵，有一道黑色的閃光一顯即逝。
那應該是地麵零星殘敵用射線長矛向投送飛艇發動的偷襲！
這些懦弱的鼠輩，他們不敢挑戰雄踞在要塞上空的重型戰艦，居然瞄上了自己乘坐的這艘小型投送飛艇。
劇烈的抖動中，投送飛艇的中控係統發出死神逼近的預警：“主發動機動力正在快速消失，預計十六秒後完全停止工作，中控係統正在重新設定迫降軌跡，我們將在二十秒後著陸！”
數百噸重的投送飛艇失去動力後迫降在冰川表麵上，巨大的撞擊力有很大可能壓塌船艙，然後把艙內乘客擠成肉醬。
庫伯淡然地扭頭看了一眼身後戰戰兢兢的西諾，他們倆是這艘飛艇上僅有的乘客。
“打開兩側的投送艙門！”庫伯給中控係統下達命令後，又換聯盟通用語告訴西諾：“你，跟著我，跳出去！”
“是，庫伯大人。”看到兩側投送艙門徐徐打開，西諾一臉如釋重負的表情。
西諾並不是手無縛雞之力的菜鳥，他也知道以當前速度直接墜地肯定死多活少，但如果能在艇體觸地之前就跳離船身，生存的希望明顯會大得多。
當然，這種高難度的逃生方式，對身負重裝備和各種武器的弗萊岡突擊步兵來說難度稍大了一些，但對於他西諾，對於身手矯健程度遠勝於他的庫伯大人，應該不過是閑庭信步而已。
一分鍾後，庫伯和西諾站在光滑如鏡的冰川上，呆呆望著衝到對麵山腳被擠壓成渣的那艘投送飛艇。
極地的寒風吹拂著庫伯的綠袍，露出了原本隱藏在下擺中的灰褐色觸須。但元老院特使沒有挪動，隻是靜靜看著冰川那邊靠攏過來的五個身影，應該正是偷襲他們並導致飛艇不幸迫降的抵抗軍。
五個茲克人，居然能深入到猿人鮮有涉足的極地要塞周邊來活動，看來敵人的準備相當充分。
西諾跳出飛艇時在冰麵上滾出近百米，把肩頭撞得生疼，痛得他不住咧嘴呻吟。當看到那五名遠走越近的茲克猿人手中拿著射線長矛和短矢弩槍後，他不禁瞪大了眼睛。
伏擊者發現了跳船逃生的兩名生還者，隨即圍過來想要抓活口。能抓住黑暗軍團俘虜，既可以作為將來吹噓的資本，也能在激戰中充當護身的肉盾。
那五名臉上帶有角鬥奴烙印的茲克義軍，握緊了手中武器，帶著警惕而又興奮的表情，從四麵八方圍了過來。
“弗萊岡人，如果不想變成一團又黑又焦的爛肉，最好把所有的觸須都伸出來，放在我們看得見的地方！”為首的猿人咆哮著，端平了手中的長矛。
“我說，這是個大人物，看見沒有，這家夥穿的是長袍，不是盔甲，咱們撈到大魚了！”說這話的義軍士兵見過些大場麵，知道弗萊岡貴族習慣穿長袍，而不是像普通士兵那樣的鋼甲。
“那麽多觸須，看著都惡心，依我看，直接宰了算了！一了百了！”這是個滿臉仇恨的茲克猿人，雙眼中透射出兇悍無情的光芒。
西諾猶豫著望向自己的新主人，如果對手隻有一兩人，他還有奮起反抗的決心，但對方有五人，而且都拿著致命的遠程武器。尤其射線長矛發射的射線，沒有任何凡胎*能夠擋得住，西諾自忖躲不開，他相信庫伯也未必能扛得了哪怕一發。
“我願意投降，請別殺我，想要什麽都可以商量。”讓西諾驚愕的是，庫伯居然說起了流利的茲克語，並且緩緩將觸須從長袍下麵伸了出去，袒露在凜冽寒風中。
跟著主人有樣學樣，西諾也舉起了自己的雙手。
“你是個貴族，對不對？”剛才領頭咆哮的那名猿人走到庫伯麵前三米遠的地方，停住了腳步，手中的射線長矛一直沒有放下。
“對，我是個弗萊岡貴族，如果能饒過我一命，我會竭盡全力保證你們的安全，甚至安排你們解脫奴隸身份，成為自由民。”庫伯緩緩地開出了條件，他的聲音變得有些怪異，讓西諾感覺到莫名地不適。
“茲克人的自由不需要弗萊岡人來賜予，隻有叢林之子才能拯救我們！這個弗萊岡豬玀在故意侮辱我們，殺了他！”剛才執意要動手殺人的第三名猿人再次喧囂起來，他對弗萊岡人的仇恨幾乎全部寫在了臉上。
“嗯……你是個弗萊岡貴族，我會饒你一命，你也會竭盡全力保證我們的安全，讓我們成為自由民……”為首的茲克猿人突然發出夢囈一般的話語，手中的長矛出人意料地放了下來。
“你在幹什麽？該死的！你們……”那名滿懷殺意的義軍聽到戰友說話有蹊蹺，趕緊扭過頭來看，卻驚愕地發現身邊四位戰友全都閉上了雙眼，口中默默重複念誦著那名綠袍弗萊岡人說過的話。
汗毛倒豎的仇恨者在驚慌失措中舉起短矢弩槍，準備射穿那個會玩弄妖法的弗萊岡俘虜。
庫伯似乎早已預料到對方的反應，他張開了自己的口器，一串淡紫色的衝擊波悄無聲息地劃破空氣，那名猿人義軍立刻仰麵朝天倒了下去，原本在他手中的短矢弩槍滾到了很遠的地方。
“脈衝靈言？”西諾是第一次看到這種弗萊岡人的異能，一時間驚得目瞪口呆。
不過，與這瞬間殺人的異術相比，庫伯大人居然隔空同時控製住四名茲克猿人的神智，這更讓西諾感到匪夷所思。
“現在，告訴我，你們的指揮者是誰？你們的計劃是什麽？一個一個來，慢慢告訴我。”庫伯的聲音變得和剛才一樣單調而空洞，他伸出自己的四條觸須，分別搭在那四名義軍額頭上。
最先開口的還是那名為首的義軍頭目：“我們遵循叢林之子的命令，但那位來自異邦的無毛客，他讓我們與董事局並肩作戰，他策劃了所有的戰鬥，他說我們必將贏得最後的勝利……”
庫伯敏銳地覺察到對方的情緒有些不穩，立刻低聲附和著，同時稍稍增大了精神控製的力度：“沒錯，你們將贏得最後的勝利。所有的茲克人，都將獲得永遠的自由。”
“現在，告訴我，那位來自異邦的無毛客，他在哪裏？他在什麽地方，引領著偉大的茲克人走向榮耀和勝利？”
“他就在東麵的雪林中，昨天晚上，我們看到過他。他似乎受了傷，躺在擔架上，向雪林深處而去。”第二名茲克人緩緩迴憶著，他腦海中的迴憶畫麵瞬間通過觸須傳入弗萊岡人的神經係統。
這幅畫麵和庫伯在決心號艦橋上見到的無人偵察機拍攝片段差不多，但是，一個新的細節卻讓元老院特使猛然間怔住。
在那名茲克人的記憶畫麵中，庫伯看到了擔架旁有一個穿著怪異盔甲的人。那應該是一個類似茲克人的雙足直立行走生物，但遮蔽了全身上下的灰色護甲掩蓋了這個生物的所有體表特征。
而且，庫伯從未見過這種風格怪異的盔甲。他曾經認真研究過整個陶圖格聯盟全部二十九個種族的所有武裝部隊，沒有任何一支軍隊穿戴過這種盔甲，即使是風格相似的也沒有。
醜陋的豬鼻頭盔，頸部和手腕腳踝處的合金栓環，以及背後那個流線型的囊包。
庫伯注意到，那副盔甲的胸前，有一個藍色的徽標，上麵好像是兩條交叉的臂膀，分別握著一件明顯是武器的東西，以及一件他不認識的工具。
徽標上的兩條臂膀看起來很像茲克人的上肢，但是沒有毛，是光滑的，無毛的臂膀。
“真是非常有趣……我對那個特蘭人越來越感到好奇了。”庫伯鬆開了自己的觸須，四名茲克猿人夢遊一般舉起手中武器，相互開火倒斃。
“庫伯大人，您真是神勇睿智無比，讓我佩服得五體投地……”西諾望著地上的五具猿人屍體，不要錢的馬屁有如滔滔江水連綿不絕而出。
這個時候，三艘低空飛行的投送飛艇迅速從西麵疾馳而來。飛艇減速貼地滑行的同時，大批手持武器的黑暗軍團突擊隊員從打開的投送艙門中躍出，這是黑暗軍團團長柯希發現他們的飛艇失事後派來的搜救支援隊。以庫伯的身份，發生了墜機事件，柯希不可能坐視不理。
“大人，那個特蘭奴隸沒有理由在這個時候到極地來送死……這會不會是一個圈套？”隱隱感覺到不妙的西諾猶豫著，向自己的新主人提出了警告。
“嗯，我更希望這個圈套能盡快捆住我，把我拉到那位狡猾的漁夫身邊。”庫伯用左側凸眼的餘光掃了一下並不省油的多哥侍從：“我們現在去雪林，一定要找到那個擔架上的特蘭人。”
無盡雪林中，徒步行進的何滿桂累得氣喘籲籲。
突然，前麵擔任斥候的司康舉起了右手，手指攤開示警。
隊伍裏所有人都立刻蹲伏下身體，甚至屏住了唿吸。
天空中傳來低沉的轟鳴聲，一艘弗萊岡人的投送飛艇幾乎是貼著十幾米的樹梢頂端疾掠而過。
他們已經在雪林中一直向東行走了兩天，但仍然沒有脫離黑暗軍團的搜索網。從樹林頂端的縫隙中，仍然可以不時看到附近天空中徐徐掠過的黑色巨艦，這些星艦射出的流星之火可以毫不費力地將一座冰山炸平大半。何滿桂親眼看到，一艘帶有董事局徽記的地效飛行器試圖沿著森林邊上的空地向南逃遁，結果被一艘巨艦射出的流星之火轟成了淩空爆炸的超級大禮花。
那種艦載拋射兵器速度不算快，何滿桂甚至能以肉眼看到空中飛掠而過的球形炮彈，不過這東西的爆炸覆蓋範圍和威力卻相當驚人。當時的炸點距離地麵大約二十米，周圍三百米內的樹林全部被衝擊波吹拂掀翻，形成了一個向外的輻射環狀帶。爆點正下方的地麵上，甚至留下了一個深達兩米的大彈坑。
何滿桂堅信，他身邊的這二十多人，百分之百經不起一發那種拋射爆炸物的滅絕轟擊。
他們必須在今天晚上到明天天亮之前的這段時間內趕到雪林盡頭的冰崖峰。
紅眼男爵和李克遜，正在冰崖峰的秘密基地中等待著他們。早已隱藏在洞腹機庫內的勇敢號飛船，將負責運送以何滿桂為首的誘敵隊伍撤離北極地區。
大多數人都認為，茲克星是一個以角鬥娛樂為主營項目的偏荒世界，但很少有人知道，這裏同樣是陶圖格聯盟走私者們完成秘密交易的樂園。
來自不同星係的貨物裝載在不同標誌的走私飛船上送抵茲克星，最終匯集在冰崖峰基地進行以貨易貨的原始交易。這種交換貿易原本在恆星係外沿的小行星基地進行，但自從六百年前受到一次星際海盜的突襲劫掠後，董事局決定將庫存地點和交易場所都轉移到茲克星極地。雖然交易步驟變得麻煩了許多，但安全性卻大為增加，因此往來的客流量和交易額也逐年穩步攀升。
在前一個行星公轉周期中，由董事局主持的所有走私貿易淨利潤甚至達到了全行星角鬥娛樂行業盈利總值的百分之五十三。
這意味著茲克星正在逐漸變成一個商業貿易樞紐，茲克娛樂董事局的注冊名稱很可能會在未來的某一天更改為茲克貿易董事局。
遺憾的是，親手締造了這一係列輝煌的董事局主席烏姆爵爺永遠也看不到這個未來。他下令修建的冰崖峰秘密基地，現在卻成為抗擊黑暗軍團入侵的重要據點，慘死於西諾之手的烏姆爵爺如果泉下有知也許會稍感慰藉。
從極地要塞撤離的董事局成員，以及他們的家眷侍從大都轉移到了冰崖峰。這裏地方雖然狹窄了一點，但安全性卻比極地要塞要高得多。當初在修造這座基地時，弗萊岡工程師們采用了源自辛克人的某種隱形技術，在基地夾壁中敷嵌的一種新型塗料能夠吸收絕大多數陶圖格聯盟星艦裝載的遠程探測儀掃描波。
這項設計原本是為了最大限度保障走私犯客戶們的人身和貨物安全，沒想到現在卻正好用來屏蔽黑暗軍團艦隊的遠程掃描。
辛克人發明的隱形塗料可以暫時欺騙艦載探測儀的掃描波，但卻未必能瞞得了靠近觀察的地麵部隊。在極地區域數萬名黑暗軍團突擊隊的交叉搜索下，也沒有人知道冰崖峰基地能保持多久不被發現。但是，何滿桂押著玄已經完成了在極地區域逗留兩天吸引黑暗軍團關注的目標，天空中越來越多的弗萊岡星艦也間接證明了這種策略的成功。
剩下的事情，就要看安秉臣那邊了。
何滿桂知道安秉臣等人已經乘深淵號遁入了茲克星的深海之中，但他並不清楚他們具體在什麽位置，也不知道他們何時發動針對黑暗軍團艦隊的斬首襲擊。
在地球上的歲月，讓他習慣了做好自己份內負責的工作，而不是去胡思亂想。哪怕倒在行進的路上，也絕不會退縮或猶豫。
前麵突然傳來的槍聲，以及射線撕破空氣的短促嗚咽，讓何滿桂心中猛地一驚。
他一把將想從擔架上爬起來觀望的玄摁迴毛毯裏去，隨後提著自己的長弓電磁步槍向前疾步奔去。
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那正是茲克娛樂董事局設立於極地的軍事要塞，這裏既是董事局成員安置家眷隨從的地方，也是茲克星防衛軍的總指揮部所在。
整整一千年來，這個地方僅允許弗萊岡人和高加利人進出，別說尋常的茲克猿奴，就連緊隨弗萊岡人馬首是瞻的波金人也從來沒有一個能靠近這座基地要塞。
一艘五千多米長的暴君級重型戰艦靜靜地懸浮在要塞上空，一動不動。
下麵那座要塞中的大多數弗萊岡人早已逃遁一空，僅有小股董事局防衛軍部隊仍縮守在龐大的山體地下防禦工事中，徒勞無益地抗擊攻入要塞的黑暗軍團突擊隊。
登陸作戰剛剛開始時，敢在地麵露頭的董事局防衛軍無一例外遭到了天空中那艘暴君級重型戰艦的毀滅性轟擊，從投送飛艇上跳下的黑暗軍團突擊隊清剿了殘餘的防衛軍部隊，這之後的戰鬥焦點迅速轉移到要塞地下防禦工事中。
方圓百裏之內，在重型戰艦的射程覆蓋範圍下的地表區域，再也沒有爆發任何大規模戰鬥。
自從攻擊要塞的步兵發現可疑目標生物之後，第二波進入茲克星大氣層的五百艘中型巡航艦裏有超過三分之一朝著極地方向圍攏過來。盡管黑暗軍團已派出六百多艘戰艦進入行星大氣層，但要完全無縫覆蓋這顆巨型行星表麵依然是一件無法完成的任務，隻要有縮小搜索範圍的機會，那當然是絕對不容錯過。
當庫伯乘坐的投送飛艇掠近要塞時，他看見天邊地平線上分布著六個大小不一的模糊黑影，那是六艘領主級中型巡航艦，它們正在按既定的劃分片區搜索要塞周圍的近萬平方公裏冰川。
將體形龐大的星艦派入大氣層引力圈內執行戰鬥和搜索任務，這從經濟學的角度來說是極度不劃算的。不過，黑暗軍團現在根本不需要考慮劃算不劃算的成本問題，不惜一切代價找到那個知道造物主下落的特蘭人，這就是直接來自弗萊岡元老院院長圖喀琉的命令。
跨越數萬光年距離，在整個恆星係範圍內搜索一名生物個體，這個任務動用了三分之二的黑暗軍團艦隊兵力，圖喀琉甚至毫不猶豫地下令撤銷了對大都會業已完成的合圍之勢。
找到造物主，名正言順地繼承眾神之神的衣缽法統，遠比消滅盤踞在大都會裏的那些窩囊廢們更加重要。
作為圖喀琉的頭號心腹，庫伯非常清楚元老院院長的深謀遠慮，所以他才不惜屈尊降臨茲克星地表，親自去尋找那名來曆蹊蹺的角鬥奴。
早在離開決心號的艦橋之前，庫伯已經預感到這個發現很可能是一個精心設計的圈套。
以黑暗軍團三千多艘星艦的兵力，即使全部撒到到這顆直徑超過兩萬八千公裏的行星表麵也未必能實現完全控製。所以，庫伯不怕圈套，就怕沒有圈套。高明的漁夫擅長利用誘餌將魚兒釣出水麵，但如果那水下的魚兒比岸上的漁夫更加強大更加睿智，同樣也可以沿著誘餌順藤摸瓜找到漁夫。
這就是他聽到來自極地要塞的蹊蹺發現之後，馬上迫不及待趕下來的真正原因。
先前莫名其妙出現的達文巴飛舟，也讓庫伯隱隱感覺到不安。
達文巴人在陶圖格聯盟中一貫獨來獨往，很少介入政治糾紛，聯盟委員會十二名執政官中，達文巴人僅有一個席位。即使是這個席位也是出於對達文巴人在聯盟星際旅行事務中的卓越貢獻而特別設立，象征意義遠遠大於實際意義。
如果，達文巴的真知者們也對造物主的下落有濃厚興趣，事情將會變得更加複雜。
弗萊岡人接管整個陶圖格聯盟政權的道路上，又會憑添一個實力強勁的對手。
這究竟是一個因為巧合產生的誤會，還是一次蓄謀已久的行動？庫伯需要親自去調查清楚。
每一種可能性背後掩藏的真相將決定未來的不同走向，而他正好是那個撥動陶圖格聯盟曆史琴弦的幸運英雄。
陶圖格聯盟早已不再是當初那個齊心協力的聯合政權，聯盟委員會在庸碌無為的多哥人把持下日趨墮落，敏感癲狂的辛克人，特立獨行的達文巴人，因為自身固有的性格缺陷，都注定無法讓這個政權重振昔日的光輝。
唯有英勇善戰的弗萊岡人，才是曆史潮流的眾望所歸。
猛然間，投送飛艇抖動了一下，隨即開始劇烈抽搐搖晃起來。
驚鴻一瞥之際，庫伯已經看到，在右前方的一座冰峰下麵，有一道黑色的閃光一顯即逝。
那應該是地麵零星殘敵用射線長矛向投送飛艇發動的偷襲！
這些懦弱的鼠輩，他們不敢挑戰雄踞在要塞上空的重型戰艦，居然瞄上了自己乘坐的這艘小型投送飛艇。
劇烈的抖動中，投送飛艇的中控係統發出死神逼近的預警：“主發動機動力正在快速消失，預計十六秒後完全停止工作，中控係統正在重新設定迫降軌跡，我們將在二十秒後著陸！”
數百噸重的投送飛艇失去動力後迫降在冰川表麵上，巨大的撞擊力有很大可能壓塌船艙，然後把艙內乘客擠成肉醬。
庫伯淡然地扭頭看了一眼身後戰戰兢兢的西諾，他們倆是這艘飛艇上僅有的乘客。
“打開兩側的投送艙門！”庫伯給中控係統下達命令後，又換聯盟通用語告訴西諾：“你，跟著我，跳出去！”
“是，庫伯大人。”看到兩側投送艙門徐徐打開，西諾一臉如釋重負的表情。
西諾並不是手無縛雞之力的菜鳥，他也知道以當前速度直接墜地肯定死多活少，但如果能在艇體觸地之前就跳離船身，生存的希望明顯會大得多。
當然，這種高難度的逃生方式，對身負重裝備和各種武器的弗萊岡突擊步兵來說難度稍大了一些，但對於他西諾，對於身手矯健程度遠勝於他的庫伯大人，應該不過是閑庭信步而已。
一分鍾後，庫伯和西諾站在光滑如鏡的冰川上，呆呆望著衝到對麵山腳被擠壓成渣的那艘投送飛艇。
極地的寒風吹拂著庫伯的綠袍，露出了原本隱藏在下擺中的灰褐色觸須。但元老院特使沒有挪動，隻是靜靜看著冰川那邊靠攏過來的五個身影，應該正是偷襲他們並導致飛艇不幸迫降的抵抗軍。
五個茲克人，居然能深入到猿人鮮有涉足的極地要塞周邊來活動，看來敵人的準備相當充分。
西諾跳出飛艇時在冰麵上滾出近百米，把肩頭撞得生疼，痛得他不住咧嘴呻吟。當看到那五名遠走越近的茲克猿人手中拿著射線長矛和短矢弩槍後，他不禁瞪大了眼睛。
伏擊者發現了跳船逃生的兩名生還者，隨即圍過來想要抓活口。能抓住黑暗軍團俘虜，既可以作為將來吹噓的資本，也能在激戰中充當護身的肉盾。
那五名臉上帶有角鬥奴烙印的茲克義軍，握緊了手中武器，帶著警惕而又興奮的表情，從四麵八方圍了過來。
“弗萊岡人，如果不想變成一團又黑又焦的爛肉，最好把所有的觸須都伸出來，放在我們看得見的地方！”為首的猿人咆哮著，端平了手中的長矛。
“我說，這是個大人物，看見沒有，這家夥穿的是長袍，不是盔甲，咱們撈到大魚了！”說這話的義軍士兵見過些大場麵，知道弗萊岡貴族習慣穿長袍，而不是像普通士兵那樣的鋼甲。
“那麽多觸須，看著都惡心，依我看，直接宰了算了！一了百了！”這是個滿臉仇恨的茲克猿人，雙眼中透射出兇悍無情的光芒。
西諾猶豫著望向自己的新主人，如果對手隻有一兩人，他還有奮起反抗的決心，但對方有五人，而且都拿著致命的遠程武器。尤其射線長矛發射的射線，沒有任何凡胎*能夠擋得住，西諾自忖躲不開，他相信庫伯也未必能扛得了哪怕一發。
“我願意投降，請別殺我，想要什麽都可以商量。”讓西諾驚愕的是，庫伯居然說起了流利的茲克語，並且緩緩將觸須從長袍下麵伸了出去，袒露在凜冽寒風中。
跟著主人有樣學樣，西諾也舉起了自己的雙手。
“你是個貴族，對不對？”剛才領頭咆哮的那名猿人走到庫伯麵前三米遠的地方，停住了腳步，手中的射線長矛一直沒有放下。
“對，我是個弗萊岡貴族，如果能饒過我一命，我會竭盡全力保證你們的安全，甚至安排你們解脫奴隸身份，成為自由民。”庫伯緩緩地開出了條件，他的聲音變得有些怪異，讓西諾感覺到莫名地不適。
“茲克人的自由不需要弗萊岡人來賜予，隻有叢林之子才能拯救我們！這個弗萊岡豬玀在故意侮辱我們，殺了他！”剛才執意要動手殺人的第三名猿人再次喧囂起來，他對弗萊岡人的仇恨幾乎全部寫在了臉上。
“嗯……你是個弗萊岡貴族，我會饒你一命，你也會竭盡全力保證我們的安全，讓我們成為自由民……”為首的茲克猿人突然發出夢囈一般的話語，手中的長矛出人意料地放了下來。
“你在幹什麽？該死的！你們……”那名滿懷殺意的義軍聽到戰友說話有蹊蹺，趕緊扭過頭來看，卻驚愕地發現身邊四位戰友全都閉上了雙眼，口中默默重複念誦著那名綠袍弗萊岡人說過的話。
汗毛倒豎的仇恨者在驚慌失措中舉起短矢弩槍，準備射穿那個會玩弄妖法的弗萊岡俘虜。
庫伯似乎早已預料到對方的反應，他張開了自己的口器，一串淡紫色的衝擊波悄無聲息地劃破空氣，那名猿人義軍立刻仰麵朝天倒了下去，原本在他手中的短矢弩槍滾到了很遠的地方。
“脈衝靈言？”西諾是第一次看到這種弗萊岡人的異能，一時間驚得目瞪口呆。
不過，與這瞬間殺人的異術相比，庫伯大人居然隔空同時控製住四名茲克猿人的神智，這更讓西諾感到匪夷所思。
“現在，告訴我，你們的指揮者是誰？你們的計劃是什麽？一個一個來，慢慢告訴我。”庫伯的聲音變得和剛才一樣單調而空洞，他伸出自己的四條觸須，分別搭在那四名義軍額頭上。
最先開口的還是那名為首的義軍頭目：“我們遵循叢林之子的命令，但那位來自異邦的無毛客，他讓我們與董事局並肩作戰，他策劃了所有的戰鬥，他說我們必將贏得最後的勝利……”
庫伯敏銳地覺察到對方的情緒有些不穩，立刻低聲附和著，同時稍稍增大了精神控製的力度：“沒錯，你們將贏得最後的勝利。所有的茲克人，都將獲得永遠的自由。”
“現在，告訴我，那位來自異邦的無毛客，他在哪裏？他在什麽地方，引領著偉大的茲克人走向榮耀和勝利？”
“他就在東麵的雪林中，昨天晚上，我們看到過他。他似乎受了傷，躺在擔架上，向雪林深處而去。”第二名茲克人緩緩迴憶著，他腦海中的迴憶畫麵瞬間通過觸須傳入弗萊岡人的神經係統。
這幅畫麵和庫伯在決心號艦橋上見到的無人偵察機拍攝片段差不多，但是，一個新的細節卻讓元老院特使猛然間怔住。
在那名茲克人的記憶畫麵中，庫伯看到了擔架旁有一個穿著怪異盔甲的人。那應該是一個類似茲克人的雙足直立行走生物，但遮蔽了全身上下的灰色護甲掩蓋了這個生物的所有體表特征。
而且，庫伯從未見過這種風格怪異的盔甲。他曾經認真研究過整個陶圖格聯盟全部二十九個種族的所有武裝部隊，沒有任何一支軍隊穿戴過這種盔甲，即使是風格相似的也沒有。
醜陋的豬鼻頭盔，頸部和手腕腳踝處的合金栓環，以及背後那個流線型的囊包。
庫伯注意到，那副盔甲的胸前，有一個藍色的徽標，上麵好像是兩條交叉的臂膀，分別握著一件明顯是武器的東西，以及一件他不認識的工具。
徽標上的兩條臂膀看起來很像茲克人的上肢，但是沒有毛，是光滑的，無毛的臂膀。
“真是非常有趣……我對那個特蘭人越來越感到好奇了。”庫伯鬆開了自己的觸須，四名茲克猿人夢遊一般舉起手中武器，相互開火倒斃。
“庫伯大人，您真是神勇睿智無比，讓我佩服得五體投地……”西諾望著地上的五具猿人屍體，不要錢的馬屁有如滔滔江水連綿不絕而出。
這個時候，三艘低空飛行的投送飛艇迅速從西麵疾馳而來。飛艇減速貼地滑行的同時，大批手持武器的黑暗軍團突擊隊員從打開的投送艙門中躍出，這是黑暗軍團團長柯希發現他們的飛艇失事後派來的搜救支援隊。以庫伯的身份，發生了墜機事件，柯希不可能坐視不理。
“大人，那個特蘭奴隸沒有理由在這個時候到極地來送死……這會不會是一個圈套？”隱隱感覺到不妙的西諾猶豫著，向自己的新主人提出了警告。
“嗯，我更希望這個圈套能盡快捆住我，把我拉到那位狡猾的漁夫身邊。”庫伯用左側凸眼的餘光掃了一下並不省油的多哥侍從：“我們現在去雪林，一定要找到那個擔架上的特蘭人。”
無盡雪林中，徒步行進的何滿桂累得氣喘籲籲。
突然，前麵擔任斥候的司康舉起了右手，手指攤開示警。
隊伍裏所有人都立刻蹲伏下身體，甚至屏住了唿吸。
天空中傳來低沉的轟鳴聲，一艘弗萊岡人的投送飛艇幾乎是貼著十幾米的樹梢頂端疾掠而過。
他們已經在雪林中一直向東行走了兩天，但仍然沒有脫離黑暗軍團的搜索網。從樹林頂端的縫隙中，仍然可以不時看到附近天空中徐徐掠過的黑色巨艦，這些星艦射出的流星之火可以毫不費力地將一座冰山炸平大半。何滿桂親眼看到，一艘帶有董事局徽記的地效飛行器試圖沿著森林邊上的空地向南逃遁，結果被一艘巨艦射出的流星之火轟成了淩空爆炸的超級大禮花。
那種艦載拋射兵器速度不算快，何滿桂甚至能以肉眼看到空中飛掠而過的球形炮彈，不過這東西的爆炸覆蓋範圍和威力卻相當驚人。當時的炸點距離地麵大約二十米，周圍三百米內的樹林全部被衝擊波吹拂掀翻，形成了一個向外的輻射環狀帶。爆點正下方的地麵上，甚至留下了一個深達兩米的大彈坑。
何滿桂堅信，他身邊的這二十多人，百分之百經不起一發那種拋射爆炸物的滅絕轟擊。
他們必須在今天晚上到明天天亮之前的這段時間內趕到雪林盡頭的冰崖峰。
紅眼男爵和李克遜，正在冰崖峰的秘密基地中等待著他們。早已隱藏在洞腹機庫內的勇敢號飛船，將負責運送以何滿桂為首的誘敵隊伍撤離北極地區。
大多數人都認為，茲克星是一個以角鬥娛樂為主營項目的偏荒世界，但很少有人知道，這裏同樣是陶圖格聯盟走私者們完成秘密交易的樂園。
來自不同星係的貨物裝載在不同標誌的走私飛船上送抵茲克星，最終匯集在冰崖峰基地進行以貨易貨的原始交易。這種交換貿易原本在恆星係外沿的小行星基地進行，但自從六百年前受到一次星際海盜的突襲劫掠後，董事局決定將庫存地點和交易場所都轉移到茲克星極地。雖然交易步驟變得麻煩了許多，但安全性卻大為增加，因此往來的客流量和交易額也逐年穩步攀升。
在前一個行星公轉周期中，由董事局主持的所有走私貿易淨利潤甚至達到了全行星角鬥娛樂行業盈利總值的百分之五十三。
這意味著茲克星正在逐漸變成一個商業貿易樞紐，茲克娛樂董事局的注冊名稱很可能會在未來的某一天更改為茲克貿易董事局。
遺憾的是，親手締造了這一係列輝煌的董事局主席烏姆爵爺永遠也看不到這個未來。他下令修建的冰崖峰秘密基地，現在卻成為抗擊黑暗軍團入侵的重要據點，慘死於西諾之手的烏姆爵爺如果泉下有知也許會稍感慰藉。
從極地要塞撤離的董事局成員，以及他們的家眷侍從大都轉移到了冰崖峰。這裏地方雖然狹窄了一點，但安全性卻比極地要塞要高得多。當初在修造這座基地時，弗萊岡工程師們采用了源自辛克人的某種隱形技術，在基地夾壁中敷嵌的一種新型塗料能夠吸收絕大多數陶圖格聯盟星艦裝載的遠程探測儀掃描波。
這項設計原本是為了最大限度保障走私犯客戶們的人身和貨物安全，沒想到現在卻正好用來屏蔽黑暗軍團艦隊的遠程掃描。
辛克人發明的隱形塗料可以暫時欺騙艦載探測儀的掃描波，但卻未必能瞞得了靠近觀察的地麵部隊。在極地區域數萬名黑暗軍團突擊隊的交叉搜索下，也沒有人知道冰崖峰基地能保持多久不被發現。但是，何滿桂押著玄已經完成了在極地區域逗留兩天吸引黑暗軍團關注的目標，天空中越來越多的弗萊岡星艦也間接證明了這種策略的成功。
剩下的事情，就要看安秉臣那邊了。
何滿桂知道安秉臣等人已經乘深淵號遁入了茲克星的深海之中，但他並不清楚他們具體在什麽位置，也不知道他們何時發動針對黑暗軍團艦隊的斬首襲擊。
在地球上的歲月，讓他習慣了做好自己份內負責的工作，而不是去胡思亂想。哪怕倒在行進的路上，也絕不會退縮或猶豫。
前麵突然傳來的槍聲，以及射線撕破空氣的短促嗚咽，讓何滿桂心中猛地一驚。
他一把將想從擔架上爬起來觀望的玄摁迴毛毯裏去，隨後提著自己的長弓電磁步槍向前疾步奔去。
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