葉府的兩位太太在議論嘉國公府，嘉國公府沈氏兄妹兩個也在議論葉府。
沈浣畫迴京安頓以後，先進宮去拜皇貴妃，此時剛從宮裏迴來，可謂滿載而歸。思卿派遣了黃門，外加嘉國公府的下人，足足收拾了半個時辰，才把思卿的禮物都抬進嘉國公府來。
嘉國公沈江東進門就笑：“你可把你小姑的家私一股腦兒搬迴娘家了，當心她和你惱了！”
沈浣畫淡淡道：“阿兄你想多了，好些個東西都是我公爹進上的，思卿妹妹說看見了就煩心，讓我一股腦拿迴來了。沒想到這麽多年了，他們父女還是滿擰。”
“皇貴妃這幾年跟你公爹一直不對付，”沈江東道，“你難道不知道？”
沈浣畫歎了口氣道：“自打皇祖母沒了，我冷眼瞧著，三哥不似從前那般深沉了，思卿妹妹這幾年也算一路平順，她生的兩個哥兒也都順順當當的。本以為她和公爹也和緩了，沒想到還是這樣。”
沈江東道：“你難道不知道？為了諸王舊日藩地租稅的事，去歲宮宴皇貴妃一時失態多說了幾句，說諸王既然不再之藩，就不應該再向故藩征稅，差點沒給諸王堵著罵。連葉秀峰也不敢作聲了。且別說皇貴妃，你就這麽住迴娘家，葉府人怎麽看？”沈江東問。
沈浣畫無所謂道：“我管他們怎麽看？公爹不說什麽就是了，她們愛怎麽嚼舌隨她們去。方才思卿妹妹與我敲了半天邊鼓，你猜怎麽著？思卿想趁這次我迴來，讓葉家分家！”
沈江東梗了一下，方道：“眼見皇貴妃就是皇後了，葉家三房四房兒女一大群，從皇後母家府邸裏頭嫁娶多風光，他們能輕易鬆口，答應分家？”
“自是沒那麽容易，公爹又好顏麵。不過三嬸子還算厚道，她又沒親子女，可以和她探探口風。不過，得等我嫂子進門再說。對了，嫂子幾時到京？”沈浣畫一邊勻臉一邊問。
正說著，外頭管事進來稟報：“新夫人娘家來人了，說來送嫁妝單子。”
沈江東和沈浣畫對視，沈浣畫道：“江家伯伯伯母早都沒了，她家在京裏還有人？”
沈江東懷著疑，打疊起精神出門迎接，隻見一行人低調地抬箱子進府，雖然低調，箱子卻足有一百多抬，加上方才思卿的禮物，整個正院兒都放滿了。領頭一個青年風神朗俊，更兼氣度豪闊，一派灑脫，遞上拜帖行禮道：“在下奉長輩之命前來，事先未曾秉知府上，萬望勿怪。”
沈江東還沒來得及打開帖子看，沈浣畫款款走出來笑：“這不是顧先生麽！”
沈江東愕然：“你們認識？”
沈浣畫道：“顧先生裏麵請進。”未迴答她兄長，先問那顧先生道，“顧先生和江家……”
“我與江家並無過往，”這位顧先生含笑解釋，“在下有一位世伯，姓武，諱振英。武老伯與家師是至交好友，我來京裏，武老伯多有提攜。今日，我是受武老伯之托，代武老伯前來。武老伯說，昔日江家曾把京裏產業托付於他，今日隨著這些禮一並送還。”說著又掏出一遝契書交給沈江東。
“武家伯父還說，他來府上多有不便，更恐給府上帶來不便，還望嘉國公爺勿怪。”
提到“武振英”三個字，沈氏兄妹微微一驚。武振英在帝京無人不曉，原是帝京城中的鏢行百樂行首腦，劍法固高，在京畿下九流中勢力亦大，為人卻很謹慎低調。
“顧先生太客氣了，武老先生是前輩高人，切莫做此言語。”
三人不覺停了腳步，沈浣畫插言問沈江東：“嫂子娘家和這位武老先生……”
“我隻隱約記得，父親說過嶽父與這位武老先生有舊，旁的卻不知道。”沈江東斟酌道。
姓顧這人一笑：“武老先生並無家室兒女，為人雖疏淡些，但對晚輩是極好的。我來前，武老先生還有些踟躕，他到底不是江家親眷，隻恐顯得熱辣辣的。可轉念一想，江家老先生早去，江姑娘無甚親眷，他總不好不幫襯著江家添妝。”
沈浣畫聽了道：“這位先生太多慮了，隻怕先生嫌棄我們這些人家俗氣，若不然，都是嫂子家的長輩，到時候來觀禮才好。”
沈江東也道：“武老先生太多慮了。便是武老先生不來，顧先生也得來。”
“武老伯並不在京，還在永通。那邊碼頭上出了些事，武老伯親去和漕幫說和去了，一時半刻隻怕迴不來京。我明兒南下販貨，船已定了，多謝公爺好意。”這人笑著推辭道。
沈浣畫引著眾人進廳上茶，笑道：“顧先生南北往來這般勤勉，快早日接了顧家嫂子從上京到京裏來住罷。”
“開春就來。帝京居，大不易。我隻好勤快些，才能早日把家在京裏立住。”
沈江東見他們二人說得熱鬧，有些摸不著頭腦，便對沈浣畫笑道：“你還沒介紹顧先生呢，這位顧先生是……”
他心道武振英與魚龍混雜的人混在一處，這位和武振英是世交，大概也不是什麽讀書人，怎麽和妹妹妹夫這般熟識？
“這位顧先生，是太宗時大學士謝襄公之後。”
沈江東聽了吃了一驚，謝襄是開國功臣，位至首輔，是本朝名宿大儒，祖上與沈家還有些交情。怎麽他的後輩卻姓顧？
可他還沒吃驚完，隻聽他妹妹又說：“顧先生如今棄文從商，往來南北。蘭成往南邊任上時，我們在船上相識的。顧先生每每南下販貨，都叫蘭成拉住不放。就蘭成那點子酒量，還不及他妹妹呢，還找旁人‘喝酒’賦詩。”
這樣好家世棄文從商？沈江東愈發吃驚，也沒注意妹妹說走嘴，口裏連忙道：“失敬，原來是謝公之後。”
“顧衡，”這人拱手道出了自己的名字，“我們祖上就敗了，迴原籍襄陽，後來賣房子賣地，族裏每每說起祖先都‘羞於啟齒’，實則靠著祖上名聲，假清高罷了。”
他這樣坦率，沈江東一愣，隻聽他複道:“我是看開的，讀書不行，就是附庸風雅也不能喝西北風，索性附庸市儈，出來跑跑單幫了。”
沈江東見他言談如此爽朗，既不刻意巴結，也不假裝清高，便有了三分親近。
沈浣畫又插口介紹了幾句，原來這人是隨母姓了顧，本名衡，字梁汾，早早就棄文從了商。
外麵點清了禮單，顧梁汾也不多留，起身告辭時說：“武老伯說，江姑娘因為從前刑部的差事，迴京路上遇到了些許麻煩，最遲後日，也就迴京了，府上切莫擔心。”
沈江東心裏一驚，他派人去接他即將過門的夫人，無論怎麽打探，一直沒有迴音，正暗自著急。看來武振英在京畿果然有些門道，連這樣的消息都比他靈通些。
沈氏兄妹一直將顧梁汾送出大門去，沈浣畫又囑咐常常走動，才放他去了。
顧梁汾前腳離開，沈浣畫迫不及待問：“江家阿嫂怎麽了？你怎麽不和我說？”
“我不知道。我派人去，一直沒有迴音。撫州祖宅上沒人了，看墳的說你嫂子是一個人離開撫州迴京的，可是她一離開撫州，就和我斷了音信。我日日派人在進京路上盯著呢，可一直沒消息。看來這武振英武老先生神神秘秘的，在江湖上果然有些手段，他倒是知道你嫂子的行蹤。也罷，從明兒起，我到京北道上去等著。”沈江東擔憂道。
“有什麽麻煩？”
“你別問了，和你不相幹。”沈江東沉默了片刻，“武老先生出麵，比咱們出麵更合宜。咱們冒冒失失出麵，你嫂子可能更為難。”
“出什麽麵？”
沈江東揮揮手，隻問：“這位顧梁汾是謝襄公之後，怎麽和那位武先生論起‘世交’來了？”
“顧梁汾可不是在謝家長大的，我聽蘭成說，顧梁汾自幼喪父，讓謝家族裏堂房兄弟欺負了個無算，所以他隨了母姓，姓顧，後來叫一位江湖上的前輩高人領出來養大的。他說的‘世交’，應該是打這裏來的。”
“哦？”
“你瞧他雖年輕，卻通醫道，還做著生藥生意。那年深秋我和蘭成南去賦任，船到淮安，我暈船，上岸歇著，結果蘭成讓許多下人跟著我，他自己在船上吃人暗算，被推下水去。”
沈江東聽了一驚：“蘭成被推下水？”
沈浣畫頷首：“他北邊長大的，又不會水，那天又冷，幸虧顧先生經過，跳下去把蘭成救上來。蘭成被救上來就發高燒，燒得說胡話，把我急得沒了法子，滿淮安找大夫，可蘭成就是不退燒。後來我們住店，又遇上顧先生，我想那天他救了蘭成，我還沒好生道謝，於是多說了幾句。顧先生聽說蘭成病倒了，告訴我他會切脈。我瞧顧先生年歲也不大，很是狐疑，但當時確實沒旁的主意了，於是請顧先生給蘭成切脈開了方子，誰知吃了顧先生的方子，蘭成便一日日好了。”
“誰幹的？”沈江東關注點不在顧梁汾身上。
“什麽？”
“誰推的蘭成？”
沈浣畫歎了口氣，“是四房送的下人，我已經處置了。葉家到底沒分家，鬧大了大家沒意思。四房不過是看公爹就蘭成一個兒子，三房哥兒是庶出的又不成器，想著算計了蘭成，葉家就是四房的。都過去了，先別提了。”
沈江東還要說，沈浣畫打斷，“咱們且說顧梁汾。後來我們才知道顧梁汾在京替武振英武老先生打理一些產業——都是正經產業，什麽酒肆藥鋪綢緞莊。梁汾常南下販絲綢，因為他有一個妹妹早年在嘉禾走丟了，他每次迴去都去打聽他妹妹，在南邊住一陣子，漸漸和蘭成就熟了。我瞧他有家底，人也好，想把三房的蘭芷妹妹說給他。蘭芷是極好的，三嬸子又明理，定然願意。誰知提了提，才知道他早年在西麵跑單幫，早早娶了夫人，這些年他夫人留在西京，他身邊也從沒見有人，真真難得。”
沈江東點點頭，忽然問：“你瞧，這位顧先生通身氣派言談像誰？”
“像誰？”
“像皇貴妃，你想想看，像是不像？”
沈浣畫一愣，“你別說，還真像。”
沈浣畫到底使人專門去了永通給武振英下帖子，武振英最後沒來，她也沒留意，因為蕭繹和思卿要過府觀禮，戍衛宴席，處處都要重新謀劃，沈浣畫忙不過來，使人往葉府接當家的三太太來幫忙，著實忙了兩日。
晚夕沈浣畫和三太太同寢，三太太忽然歎道：“我小的時候，我兄長娶嫂子，也是這般轟轟烈烈、熱熱鬧鬧的，那時候我想，我嫂子真是好福氣。”
三太太出身靖海伯府，原本也是世家大族，可是後來靖海伯卷入靖國公謀逆案，自此就敗了。
沈浣畫不知道如何接話，三太太又道：“我嫂子嫁過來沒多久，我們家就出事了。出事以後，他們一麵罵嫂子是掃帚精，一麵變著法兒掏嫂子的陪嫁，家裏日日人仰馬翻。我還能嫁到葉家，是因為你公爹那時候被人誣陷，大房一家子貶到外任上去了，人人都以為葉家也要敗了。可歎我出嫁沒多久，我娘家嫂子就沒了。”
“公爹的事情我知道一些，思卿……皇貴妃就是在維揚任上給弄丟的。”沈浣畫道。
“哪裏是給弄丟的，是你公爹嫌累贅，故意丟的。要不你婆母怎麽氣死了呢。”三太太幽幽道。
思卿的事，沈浣畫多少知道一些。但是思卿不願多說，沈浣畫也並不想挖人痛處，葉蘭成更是鋸嘴葫蘆，所以沈浣畫知道的也不多。她聽了三太太的話，輕聲道：“所以思卿妹妹很是不易……三嬸子也不易。”
“我嫁進葉家，後來你公爹起複了，葉家又重新興旺起來，我娘家人都說我命好，可是他們哪裏知道，自打葉家一日日好起來，你三叔嫌我沒兒女，提了多少次休妻的話。後來我衝那死鬼厲害起來，言語不再畏畏縮縮，那死鬼欺軟怕硬，我才撐到現在。”
沈浣畫沉默了片刻，還是直接道：“不瞞三嬸子，我們都想著……分家。”她說的隱晦，沒指出我“們”指的究竟是誰。
三太太歎氣：“若我是大房的人，我也讚同分家。再不分家，葉家就要打裏頭爛了。可是……可是果然分家……”
沈浣畫忽然道：“我有幾句話和三嬸子講，是真心實意的，三嬸子別惱我。不管分家不分家，三嬸子都得為自己考慮。”
三太太連連點頭。
“三房隻一個哥兒，三叔看得如同眼珠子一樣，那劉姨娘又厲害，不是我說嘴，別說三嬸子靠不了那哥兒，就說靠得了，那哥兒現在已教三叔教壞了。但是蘭芷妹妹是三嬸子疼大的，一向親近三嬸子，又聰明，又識大體。以後蘭芷妹妹有了好人家，三嬸子終身才有靠，強似去倚仗三叔。我在京，且替蘭芷留心，等我南去，讓我娘家新嫂子張羅，一定給蘭芷找個好人家。”
沈浣畫這一席話，說中了三太太的心病。三太太連連稱謝，口裏說：“不管是不是做官的，隻消那家哥兒人品好、又上進，就好了！去年，小敬王不知道怎麽，瞧上了蘭芷，略微和那死鬼露了露，把死鬼高興得什麽似的。小敬王是什麽性子！身邊還缺美人兒？蘭芷在我麵前哭得咽聲氣絕，虧得那時候還沒出太皇太後的孝，皇貴妃把小敬王說了一通，他就不敢了提了。後來出了孝，小敬王早又看上新的，就把蘭芷丟開手了。”
沈浣畫輕聲道：“蘭成不讓我說，我也不想憑空惹是非。天地良心，我自嫁到葉家，從沒對幾位叔叔嬸子動過壞心。除了三嬸子你，四房……四房沒少折騰。皇貴妃明裏頭再怎麽給公爹沒臉，暗裏頭卻給葉家不知道遮掩了多少事。再這麽下去，可怎麽是好？我想著，早日分家，早日幹淨。”
三太太道：“大奶奶這話我聽著爽利，就是這麽個道理。到底都姓葉，果真和睦，分不分家，都是一家人。若不和睦了，就算是不分家，人心離散，早晚要出事的。”
沈浣畫迴京安頓以後，先進宮去拜皇貴妃，此時剛從宮裏迴來，可謂滿載而歸。思卿派遣了黃門，外加嘉國公府的下人，足足收拾了半個時辰，才把思卿的禮物都抬進嘉國公府來。
嘉國公沈江東進門就笑：“你可把你小姑的家私一股腦兒搬迴娘家了，當心她和你惱了！”
沈浣畫淡淡道：“阿兄你想多了，好些個東西都是我公爹進上的，思卿妹妹說看見了就煩心，讓我一股腦拿迴來了。沒想到這麽多年了，他們父女還是滿擰。”
“皇貴妃這幾年跟你公爹一直不對付，”沈江東道，“你難道不知道？”
沈浣畫歎了口氣道：“自打皇祖母沒了，我冷眼瞧著，三哥不似從前那般深沉了，思卿妹妹這幾年也算一路平順，她生的兩個哥兒也都順順當當的。本以為她和公爹也和緩了，沒想到還是這樣。”
沈江東道：“你難道不知道？為了諸王舊日藩地租稅的事，去歲宮宴皇貴妃一時失態多說了幾句，說諸王既然不再之藩，就不應該再向故藩征稅，差點沒給諸王堵著罵。連葉秀峰也不敢作聲了。且別說皇貴妃，你就這麽住迴娘家，葉府人怎麽看？”沈江東問。
沈浣畫無所謂道：“我管他們怎麽看？公爹不說什麽就是了，她們愛怎麽嚼舌隨她們去。方才思卿妹妹與我敲了半天邊鼓，你猜怎麽著？思卿想趁這次我迴來，讓葉家分家！”
沈江東梗了一下，方道：“眼見皇貴妃就是皇後了，葉家三房四房兒女一大群，從皇後母家府邸裏頭嫁娶多風光，他們能輕易鬆口，答應分家？”
“自是沒那麽容易，公爹又好顏麵。不過三嬸子還算厚道，她又沒親子女，可以和她探探口風。不過，得等我嫂子進門再說。對了，嫂子幾時到京？”沈浣畫一邊勻臉一邊問。
正說著，外頭管事進來稟報：“新夫人娘家來人了，說來送嫁妝單子。”
沈江東和沈浣畫對視，沈浣畫道：“江家伯伯伯母早都沒了，她家在京裏還有人？”
沈江東懷著疑，打疊起精神出門迎接，隻見一行人低調地抬箱子進府，雖然低調，箱子卻足有一百多抬，加上方才思卿的禮物，整個正院兒都放滿了。領頭一個青年風神朗俊，更兼氣度豪闊，一派灑脫，遞上拜帖行禮道：“在下奉長輩之命前來，事先未曾秉知府上，萬望勿怪。”
沈江東還沒來得及打開帖子看，沈浣畫款款走出來笑：“這不是顧先生麽！”
沈江東愕然：“你們認識？”
沈浣畫道：“顧先生裏麵請進。”未迴答她兄長，先問那顧先生道，“顧先生和江家……”
“我與江家並無過往，”這位顧先生含笑解釋，“在下有一位世伯，姓武，諱振英。武老伯與家師是至交好友，我來京裏，武老伯多有提攜。今日，我是受武老伯之托，代武老伯前來。武老伯說，昔日江家曾把京裏產業托付於他，今日隨著這些禮一並送還。”說著又掏出一遝契書交給沈江東。
“武家伯父還說，他來府上多有不便，更恐給府上帶來不便，還望嘉國公爺勿怪。”
提到“武振英”三個字，沈氏兄妹微微一驚。武振英在帝京無人不曉，原是帝京城中的鏢行百樂行首腦，劍法固高，在京畿下九流中勢力亦大，為人卻很謹慎低調。
“顧先生太客氣了，武老先生是前輩高人，切莫做此言語。”
三人不覺停了腳步，沈浣畫插言問沈江東：“嫂子娘家和這位武老先生……”
“我隻隱約記得，父親說過嶽父與這位武老先生有舊，旁的卻不知道。”沈江東斟酌道。
姓顧這人一笑：“武老先生並無家室兒女，為人雖疏淡些，但對晚輩是極好的。我來前，武老先生還有些踟躕，他到底不是江家親眷，隻恐顯得熱辣辣的。可轉念一想，江家老先生早去，江姑娘無甚親眷，他總不好不幫襯著江家添妝。”
沈浣畫聽了道：“這位先生太多慮了，隻怕先生嫌棄我們這些人家俗氣，若不然，都是嫂子家的長輩，到時候來觀禮才好。”
沈江東也道：“武老先生太多慮了。便是武老先生不來，顧先生也得來。”
“武老伯並不在京，還在永通。那邊碼頭上出了些事，武老伯親去和漕幫說和去了，一時半刻隻怕迴不來京。我明兒南下販貨，船已定了，多謝公爺好意。”這人笑著推辭道。
沈浣畫引著眾人進廳上茶，笑道：“顧先生南北往來這般勤勉，快早日接了顧家嫂子從上京到京裏來住罷。”
“開春就來。帝京居，大不易。我隻好勤快些，才能早日把家在京裏立住。”
沈江東見他們二人說得熱鬧，有些摸不著頭腦，便對沈浣畫笑道：“你還沒介紹顧先生呢，這位顧先生是……”
他心道武振英與魚龍混雜的人混在一處，這位和武振英是世交，大概也不是什麽讀書人，怎麽和妹妹妹夫這般熟識？
“這位顧先生，是太宗時大學士謝襄公之後。”
沈江東聽了吃了一驚，謝襄是開國功臣，位至首輔，是本朝名宿大儒，祖上與沈家還有些交情。怎麽他的後輩卻姓顧？
可他還沒吃驚完，隻聽他妹妹又說：“顧先生如今棄文從商，往來南北。蘭成往南邊任上時，我們在船上相識的。顧先生每每南下販貨，都叫蘭成拉住不放。就蘭成那點子酒量，還不及他妹妹呢，還找旁人‘喝酒’賦詩。”
這樣好家世棄文從商？沈江東愈發吃驚，也沒注意妹妹說走嘴，口裏連忙道：“失敬，原來是謝公之後。”
“顧衡，”這人拱手道出了自己的名字，“我們祖上就敗了，迴原籍襄陽，後來賣房子賣地，族裏每每說起祖先都‘羞於啟齒’，實則靠著祖上名聲，假清高罷了。”
他這樣坦率，沈江東一愣，隻聽他複道:“我是看開的，讀書不行，就是附庸風雅也不能喝西北風，索性附庸市儈，出來跑跑單幫了。”
沈江東見他言談如此爽朗，既不刻意巴結，也不假裝清高，便有了三分親近。
沈浣畫又插口介紹了幾句，原來這人是隨母姓了顧，本名衡，字梁汾，早早就棄文從了商。
外麵點清了禮單，顧梁汾也不多留，起身告辭時說：“武老伯說，江姑娘因為從前刑部的差事，迴京路上遇到了些許麻煩，最遲後日，也就迴京了，府上切莫擔心。”
沈江東心裏一驚，他派人去接他即將過門的夫人，無論怎麽打探，一直沒有迴音，正暗自著急。看來武振英在京畿果然有些門道，連這樣的消息都比他靈通些。
沈氏兄妹一直將顧梁汾送出大門去，沈浣畫又囑咐常常走動，才放他去了。
顧梁汾前腳離開，沈浣畫迫不及待問：“江家阿嫂怎麽了？你怎麽不和我說？”
“我不知道。我派人去，一直沒有迴音。撫州祖宅上沒人了，看墳的說你嫂子是一個人離開撫州迴京的，可是她一離開撫州，就和我斷了音信。我日日派人在進京路上盯著呢，可一直沒消息。看來這武振英武老先生神神秘秘的，在江湖上果然有些手段，他倒是知道你嫂子的行蹤。也罷，從明兒起，我到京北道上去等著。”沈江東擔憂道。
“有什麽麻煩？”
“你別問了，和你不相幹。”沈江東沉默了片刻，“武老先生出麵，比咱們出麵更合宜。咱們冒冒失失出麵，你嫂子可能更為難。”
“出什麽麵？”
沈江東揮揮手，隻問：“這位顧梁汾是謝襄公之後，怎麽和那位武先生論起‘世交’來了？”
“顧梁汾可不是在謝家長大的，我聽蘭成說，顧梁汾自幼喪父，讓謝家族裏堂房兄弟欺負了個無算，所以他隨了母姓，姓顧，後來叫一位江湖上的前輩高人領出來養大的。他說的‘世交’，應該是打這裏來的。”
“哦？”
“你瞧他雖年輕，卻通醫道，還做著生藥生意。那年深秋我和蘭成南去賦任，船到淮安，我暈船，上岸歇著，結果蘭成讓許多下人跟著我，他自己在船上吃人暗算，被推下水去。”
沈江東聽了一驚：“蘭成被推下水？”
沈浣畫頷首：“他北邊長大的，又不會水，那天又冷，幸虧顧先生經過，跳下去把蘭成救上來。蘭成被救上來就發高燒，燒得說胡話，把我急得沒了法子，滿淮安找大夫，可蘭成就是不退燒。後來我們住店，又遇上顧先生，我想那天他救了蘭成，我還沒好生道謝，於是多說了幾句。顧先生聽說蘭成病倒了，告訴我他會切脈。我瞧顧先生年歲也不大，很是狐疑，但當時確實沒旁的主意了，於是請顧先生給蘭成切脈開了方子，誰知吃了顧先生的方子，蘭成便一日日好了。”
“誰幹的？”沈江東關注點不在顧梁汾身上。
“什麽？”
“誰推的蘭成？”
沈浣畫歎了口氣，“是四房送的下人，我已經處置了。葉家到底沒分家，鬧大了大家沒意思。四房不過是看公爹就蘭成一個兒子，三房哥兒是庶出的又不成器，想著算計了蘭成，葉家就是四房的。都過去了，先別提了。”
沈江東還要說，沈浣畫打斷，“咱們且說顧梁汾。後來我們才知道顧梁汾在京替武振英武老先生打理一些產業——都是正經產業，什麽酒肆藥鋪綢緞莊。梁汾常南下販絲綢，因為他有一個妹妹早年在嘉禾走丟了，他每次迴去都去打聽他妹妹，在南邊住一陣子，漸漸和蘭成就熟了。我瞧他有家底，人也好，想把三房的蘭芷妹妹說給他。蘭芷是極好的，三嬸子又明理，定然願意。誰知提了提，才知道他早年在西麵跑單幫，早早娶了夫人，這些年他夫人留在西京，他身邊也從沒見有人，真真難得。”
沈江東點點頭，忽然問：“你瞧，這位顧先生通身氣派言談像誰？”
“像誰？”
“像皇貴妃，你想想看，像是不像？”
沈浣畫一愣，“你別說，還真像。”
沈浣畫到底使人專門去了永通給武振英下帖子，武振英最後沒來，她也沒留意，因為蕭繹和思卿要過府觀禮，戍衛宴席，處處都要重新謀劃，沈浣畫忙不過來，使人往葉府接當家的三太太來幫忙，著實忙了兩日。
晚夕沈浣畫和三太太同寢，三太太忽然歎道：“我小的時候，我兄長娶嫂子，也是這般轟轟烈烈、熱熱鬧鬧的，那時候我想，我嫂子真是好福氣。”
三太太出身靖海伯府，原本也是世家大族，可是後來靖海伯卷入靖國公謀逆案，自此就敗了。
沈浣畫不知道如何接話，三太太又道：“我嫂子嫁過來沒多久，我們家就出事了。出事以後，他們一麵罵嫂子是掃帚精，一麵變著法兒掏嫂子的陪嫁，家裏日日人仰馬翻。我還能嫁到葉家，是因為你公爹那時候被人誣陷，大房一家子貶到外任上去了，人人都以為葉家也要敗了。可歎我出嫁沒多久，我娘家嫂子就沒了。”
“公爹的事情我知道一些，思卿……皇貴妃就是在維揚任上給弄丟的。”沈浣畫道。
“哪裏是給弄丟的，是你公爹嫌累贅，故意丟的。要不你婆母怎麽氣死了呢。”三太太幽幽道。
思卿的事，沈浣畫多少知道一些。但是思卿不願多說，沈浣畫也並不想挖人痛處，葉蘭成更是鋸嘴葫蘆，所以沈浣畫知道的也不多。她聽了三太太的話，輕聲道：“所以思卿妹妹很是不易……三嬸子也不易。”
“我嫁進葉家，後來你公爹起複了，葉家又重新興旺起來，我娘家人都說我命好，可是他們哪裏知道，自打葉家一日日好起來，你三叔嫌我沒兒女，提了多少次休妻的話。後來我衝那死鬼厲害起來，言語不再畏畏縮縮，那死鬼欺軟怕硬，我才撐到現在。”
沈浣畫沉默了片刻，還是直接道：“不瞞三嬸子，我們都想著……分家。”她說的隱晦，沒指出我“們”指的究竟是誰。
三太太歎氣：“若我是大房的人，我也讚同分家。再不分家，葉家就要打裏頭爛了。可是……可是果然分家……”
沈浣畫忽然道：“我有幾句話和三嬸子講，是真心實意的，三嬸子別惱我。不管分家不分家，三嬸子都得為自己考慮。”
三太太連連點頭。
“三房隻一個哥兒，三叔看得如同眼珠子一樣，那劉姨娘又厲害，不是我說嘴，別說三嬸子靠不了那哥兒，就說靠得了，那哥兒現在已教三叔教壞了。但是蘭芷妹妹是三嬸子疼大的，一向親近三嬸子，又聰明，又識大體。以後蘭芷妹妹有了好人家，三嬸子終身才有靠，強似去倚仗三叔。我在京，且替蘭芷留心，等我南去，讓我娘家新嫂子張羅，一定給蘭芷找個好人家。”
沈浣畫這一席話，說中了三太太的心病。三太太連連稱謝，口裏說：“不管是不是做官的，隻消那家哥兒人品好、又上進，就好了！去年，小敬王不知道怎麽，瞧上了蘭芷，略微和那死鬼露了露，把死鬼高興得什麽似的。小敬王是什麽性子！身邊還缺美人兒？蘭芷在我麵前哭得咽聲氣絕，虧得那時候還沒出太皇太後的孝，皇貴妃把小敬王說了一通，他就不敢了提了。後來出了孝，小敬王早又看上新的，就把蘭芷丟開手了。”
沈浣畫輕聲道：“蘭成不讓我說，我也不想憑空惹是非。天地良心，我自嫁到葉家，從沒對幾位叔叔嬸子動過壞心。除了三嬸子你，四房……四房沒少折騰。皇貴妃明裏頭再怎麽給公爹沒臉，暗裏頭卻給葉家不知道遮掩了多少事。再這麽下去，可怎麽是好？我想著，早日分家，早日幹淨。”
三太太道：“大奶奶這話我聽著爽利，就是這麽個道理。到底都姓葉，果真和睦，分不分家，都是一家人。若不和睦了，就算是不分家，人心離散，早晚要出事的。”