通智怒道：“老衲奉方丈師兄之意，攜圖紙自少林寺不遠萬裏而來，真要有心想看，早就能看了！”陸黔道：“你這麽想，也就這麽做了。不錯，你看熟後，立即將圖紙毀去，以為自己是唯一的知情人，定得保性命無虞。”通智怒道：“推舉武林盟主是師兄提議，此非鴻門會，讓你們自相殘殺，對我有什麽好處？”
陸黔道：“誰知道呢？有些人就是以‘損人不利己’為樂，全然不可理喻。多半你看著我們這許多大英雄傻兮兮的拚鬥，爭奪那傀儡盟主，覺得挺有趣。”通智道：“你說話是要負點責任！老實說，先前我還在猶豫盟主之位歸屬，如今我隻慶幸，我所立的是李師侄而不是你！我還叫你一聲陸掌門，你根本就是個表裏不一，兩麵三刀的小人！”
陸黔笑道：“‘戒嗔，戒怒’，留神來。李亦傑一蹶不振，盟主形同虛設……”一個聲音從容應道：“誰說我一蹶不振了？”隻見李亦傑神色淡定，慢慢走到場中央，施了一禮，道：“在下受兒女情長所左，激動失控，擔擾眾位前輩，多勞掛懷，現此謝過懇諒。”聲音極是誠摯。
一直未曾有言的臨空道長微笑道：“腦內積重太多，誰都難免惑了神識，經常整理紛亂思緒，是個有益的習慣，李師侄可已頓悟了？”李亦傑默想片刻，雙眼放出喜悅光彩，道：“是！”陸黔陰陽怪氣的道：“李師侄，陶醉先不急於一時，你這群失了主心骨的屬下，還都在等著你發號施令哪。我就洗耳恭聽，你浴火重生後突發的經天緯地之才，頓悟出了什麽高明決策。”
李亦傑不理他挑釁，正色道：“當一天的盟主，也要盡一天的責任，在下非霸權者，但也絕不是與敵兵臨城下，尚無動於衷的懦夫。圖紙怎樣被搶走，我們就怎樣搶迴來，依我所想，派大批主力前去撲殺魔教妖人，對方人數雖寡，卻皆是武功高強、勢力廣大，跺跺腳也能威震四方的人物。各位牢記了，沒有一條性命生來低賤，同等的金貴，我想看到大夥兒英姿勃發，卻不願見奮不顧身，舍生而取義者。如果你們給我這個盟主麵子，多少人去了，就要多少人毫發無損的迴來。”
崆峒掌門道：“婦人之仁！古來有征戰即有犧牲，哪個建功立業的霸主手下不曾損一兵一卒？‘生當作人傑，死亦為鬼雄’，你聽說過沒有？”李亦傑道：“在下所指，是盡量減少無謂的傷亡！明知不敵必死，仍要上前去挨刀子，逞匹夫之勇，贏得身後之名，是為愚忠！前人詩句，怎麽你隻記住了後半截？”
陸黔冷笑道：“殺身成仁，豈非向為你最熱衷的？怎麽，現在又不想了？那好，李‘人傑’，聽你話意是不準備跟我們一起去的，你要做什麽？”李亦傑道：“我率小隊人馬，去追官兵。”南宮雪與絕焰對望一眼，明白李亦傑最大的心結仍未盡數打開。
陸黔冷笑道：“醉翁之意不在酒，你不是做人傑，簡直是去當活神仙。我說盟主大人……”李亦傑冷冷的道：“陸掌門有異議？眼下沒人跟你征詢，我的話就是命令！你去不去？”陸黔見一直為自己踩在腳底的李亦傑忽轉硬氣起來，倒先矮了一截，笑道：“去，去。”
南宮雪道：“師兄，我隨你同去。”李亦傑道：“不用，你跟著師父。”又覺自己語氣太過嚴厲，溫言道：“別擔心，我知道自己在做什麽。來，師妹，笑一笑給我看。”南宮雪淚眼婆娑，勉強擠出個笑容。
陸黔想拍拍南宮雪的背，勸慰她幾句，卻又不敢，滿腔怨忿，隻得一揮手，喝道：“昆侖派的，走！”一路上弟子話前若未帶敬語，或稍多一句嘴，則狠狠斥罵責打，又惡意歪解眾人言語，百般找茬。昆侖弟子都是與陸黔同門多年的師兄弟，詳知其為人，早看不慣他在長輩麵前各處曲意逢迎，裝得一副尊師守禮，循規蹈矩模樣，到得無人知曉處就行為乖張，欺軟怕硬。暗中都將他罵得狗血淋頭。
此前紀淺念放出煙霧製造混亂，又為防楚夢琳吵鬧滋事，先行出手將其擊暈，隨江冽塵與暗夜殞趁際脫逃。餘人目不能視，隻顧著拉扯身側同門。四人一離開論劍林，在山穀僻壤中行路安然，但等到達城鎮，各處行者熙熙攘攘，街頭巷尾貼滿了刑部頒發的公文，宣告全力緝拿亂黨，以及官府出示畫像，據聞為宮內韻妃娘娘親筆所繪，連紀淺念也看得讚不絕口，道：“畫得好，真是妙筆丹青。江少主，咱們不如就去拜會她，討一幅二人畫像，我拿迴去裱在牆上，看了也賞心悅目。”
江冽塵與暗夜殞俱不喜多話，權衡少頃，到了一處門庭冷落的客棧。堂內客人寥寥可數，掌櫃的滿麵菜色，伏在算盤上打著瞌睡，手中執了隻毛筆，賬本攤在一旁，想是反陳不佳。紀淺念曲指在案上叩了叩，叫道：“店家？店家！”那掌櫃眼睛張開一條縫，見幾人著衣華麗，忙一骨碌爬起，以大主顧之禮招唿，笑問：“客官是打尖還是住店？”
紀淺念見他左臉一排算盤印痕，右臉沾了幾點墨跡，忍住笑道：“住店，給我們來一間上房。”那掌櫃的以為他們男女各半，定是兩對情侶來此偷歡，一時瞠目結舌道：“隻要一間？那怎麽夠？這不是互相礙事？”紀淺念笑道：“也有你這樣開客店的，來嫌客人礙事。”
那掌櫃的笑道：“非也，客人是衣食父母，生意隻有嫌少，豈有嫌多的道理？”伸出兩根手指頭搖晃著道：“兩間！我給你們折價開兩間如何？其內可是窗明幾淨，榻寬褥軟，最妙的是牆壁均以特殊材質所製，聲音全透不出……”
暗夜殞心下煩躁，劈手扼住他咽喉，怒道：“說了一間便是一間，囉囉嗦嗦留遺言不成？你再說一句廢話，我拆了你的店！”小二剛從野外捉了蛐蛐迴來，見此情景忙上前勸道：“客官息怒！小人這就帶你們過去，請跟我來！”引路上樓，推開房門，向內一攤手道：“客官請。”擺頭時又“咦”了一聲，摸著下巴，道：“幾位好生麵熟啊！”
紀淺念笑道：“敢情你店裏全是生麵孔，不興有迴頭客？”那小二沉吟道：“不，小人有個毛病，心裏頭不能裝事，有不明白的，非得立馬想明白不可。”紀淺念笑道：“實在不行，你就當我們是小時候在村東頭，跟你一起玩泥巴的小三小四。”
那小二的道：“不對，聽你們口音，好像不是本地人？”向楚夢琳多看了兩眼，道：“這姑娘怎麽昏迷不醒？沒什麽事吧？要不要請個大夫？我曉得城北就住著一個郎中，人稱‘賽華佗’，醫術高明，藥到病除……”
紀淺念道：“你就算是醫道世家，也不用來說給我聽。昏迷的當然不醒，話恁的繁，倒似多說兩個字也是好的？”江冽塵不耐道：“你廢話也不少，跟個窮堂倌攀親戚。”徑自同暗夜殞走入，紀淺念向那小二做個抱歉笑容，眼裏卻滿是嘲諷。
那小二壓下火氣，問道：“客官還有什麽……”“吩咐”二字尚未出口，暗夜殞已反手掩上了門，那小二幸虧收身及時，否則鼻梁也險些撞斷，怒得對著門板虛空揮出兩拳，向地上啐了一口，才算勉強解恨。轉身下樓，腳底踏得雷響，猛然被一根突出釘子絆了一下，心中打了個突，尋思道：“這幾個人古裏古怪，顯然來路不正，莫非是大牢裏逃出來的要犯？弄個半死不活的姑娘，是殺了來店裏拋屍？這可得趕緊問問掌櫃的去。”想到房內關著幾個亡命徒，踮起腳尖，不敢再發出大聲。
紀淺念一進房就直走到窗邊，掀起卷葉簾，向街上眺望有無追兵到來，江冽塵在紅木桌旁坐定，環起雙臂閉目養神。暗夜殞抱著楚夢琳顧不得其他，將她放在榻沿，扶住她身子，倚著梁柱坐好，輕輕搖晃她肩頭，喚道：“小姐？小姐……夢琳？”
紀淺念失笑道：“都像你這麽細水長流，要弄到猴年馬月去？我都給搞糊塗了，她真是被我打昏過去的？想想有失公道，我們幾個在這裏提心吊膽，瞧她倒似睡得香甜。”一巴掌兜頭蓋臉向楚夢琳拍下，扇得她頭一歪，斜靠在暗夜殞懷裏。
暗夜殞驚道：“紀教主！你……”手在被單上越抓越緊，對方若不是五仙教一教之主，隻怕他當即便要濺血封喉。紀淺念道：“隕星郎，你別朝我瞪眼睛啊，我還以為你想打還我呢。”說著向他拋個媚眼，暗夜殞口中連唿幾口大氣，才道：“屬下隻想請求紀教主，您再想打人的時候，盡管來打屬下，別打……別打夢琳。”
紀淺念笑道：“你跟江少主情同手足，我怎麽會打你啊？這楚小姐以為自己是娥皇女英，早就該有人來讓她清醒清醒啦。你們就是嬌寵她過甚了。”江冽塵冷冷打斷道：“出去。”紀淺念微怔，道：“你讓我把她丟出去？那隻怕有點不太安全，這丫頭笨得緊，連昆侖派那個小呆子新掌門也能捉得住她……”江冽塵道：“你不笨，是以我讓你出去，本教之務與你無涉。”
暗夜殞忙道：“紀教主，您別誤會，少主不是那個意思，他沒想趕你走，隻不過不想連累你。”江冽塵半是氣惱，半是無奈道：“要你來做什麽和事佬？”紀淺念聽江冽塵說她“不笨”，隻以讚己聰明為解，滿心歡喜，撒嬌道：“我不怕！祭影教大敵當前，我也要跟你們共患難！”江冽塵道：“我想待你客氣些，你不買賬？那些個雜碎，你以為我會看在眼裏？現在就滾，不要讓我再說一遍。”
楚夢琳恰在此時醒來，迷迷糊糊的道：“大清早的，誰在那裏亂吠？還讓不讓人家睡覺？”揉了揉眼睛，看清周遭環境，這才隱隱記起英雄大會陡生變故。感到自己臥在暗夜殞懷裏，雙頰飛紅，忙向一旁坐起，卻不慎在梁柱上重重撞了一下。暗夜殞輕揉著她額頭，道：“江湖上一群人都在找我們，且先在這裏避避風頭，再迴總舵向教主複命。”
楚夢琳冷冷的道：“斷魂淚圖紙也沒弄到手，複什麽命了？殞哥哥，我問你啊，這間客房的賬是誰結的？”暗夜殞道：“這是少主……”才說了四個字，楚夢琳已雙手一撐下地，向門外衝去，叫著：“既然如此，那我就不住了！我才不要寄人籬下，用他的盤纏、受他的恩惠！我要出去！”說著去拔門上橫欄，江冽塵一把扣住她手腕，將她拉轉來麵向著自己，怒道：“這時候出去找死？”聲音也不自覺的提高。
楚夢琳奮力甩手，勢如癲狂，又踢又抓，叫道：“你鬆開！我就是找死！我找死也不想跟你待在一起，我還當真不信了，沒有你們，難道我就活不成？我才是教主的親生女兒，可卻處處不如你這半道撿來身世不明的小雜種，每次的戰利品都賞賜給你，教你最厲害的武功，讓你目中無人、不可一世，搶盡了我的風頭，也搶走爹爹的目光和讚賞，我到底算什麽！算什麽啊？”
江冽塵給她一頓歇斯底裏的發泄吼得腦中嗡鳴，心亂如麻，不知該罵還是該勸。楚夢琳崩潰般的貼著牆壁滑下，十指深深插入發中，淒然道：“我不求更多，我隻想爹爹正眼看一看我，能夠好聲好氣地對我說幾句話，像一位尋常的慈父一樣，這過分麽？”
暗夜殞攙扶著她，道：“我還沒說完，我指這是少主交托屬下辦理，祭影教的大小姐住客棧，哪裏用得著付錢。”楚夢琳冷笑道：“小姐算什麽？你跟我啊，不知是沾了誰的光呢。江冽塵，你這窩囊廢睡客店都不能自食其力，白吃白喝，羞也不羞？你還有什麽用？隻會圍著沈世韻打轉……哼，你們男人都是這樣，全為她美色所迷，我真想在她臉上劃幾道，看那個眼瞎的皇帝還要不要她！”
暗夜殞道：“沒那迴事！隻要你說一聲，我為你去殺沈世韻，殺皇帝，殺李亦傑，殺一切你看不順眼的人！”
楚夢琳破涕為笑，道：“那說走就走，我們這就去吧？”兩人說著竟真就要開門，江冽塵喝道：“都給我站住！沈世韻是我選上的對手，她性命就是我的，我要她生則生，要她死也隻能死在我手裏。沒有我的命令，誰敢動她，別怨我不念情麵。”幾句話說得斬釘截鐵。楚夢琳道：“殞哥哥，別去睬他，咱們隻當這瘋子在說夢話。”
江冽塵道：“你也一樣，不聽勸誡，屢次言辱主上，我盡可以教規論懲處。”
暗夜殞明知勸不動楚夢琳低頭認錯，又不願見她有失，搶先道：“秉遵少主聖令，屬下向您保證，不做一件傷害韻妃娘娘之事。若違此誓，天打五雷轟，肉身屍骨無全，魂魄墮於黑色奈何之血，經千煞萬劫刑戮，天地不容，永世不得超生。”一口氣朗朗說來，楚夢琳急得連扯他衣袖，低叫：“殞哥哥，你發這麽重的誓，你……你真傻！不必幫我脫罪啊，反正我本就沒錯。”
紀淺念也打圓場道：“是啊，江少主，這可有點小題大做了，皇宮哪是那般好闖的，隕星郎又沒有三頭六臂。”江冽塵道：“紀淺念你聾了？懂不懂鸚鵡學舌？我最是信不過你，也照著發一個誓來。”紀淺念想想也覺恐怖，為求息事寧人，心不甘情不願的道：“好啦，我不惹她，隻遠遠的看上一眼，這總行了吧？”
楚夢琳臉上青一陣，白一陣，滿腔怒火在這番羞辱下急劇躥升，怒道：“滿意了？你就護著她好啦，你還不是泥菩薩過江，自身難保？我發誓，我不弄死她，就天打雷劈……永世遭雷公唾棄。”不待幾人反應，猛地奔到窗前，輕巧一躍，翻上窗框，將手掌攏在嘴邊，放聲叫道：“都看過來啊！祭影教副教主在這裏了！有冤的來報冤，有仇的快報仇！誰能第一個殺了他……”
江冽塵雖無實名封號，身份已與副教主無異。但每次一有提及，楚夢琳總嗤之以鼻，甚而罵他想篡權叛教，此刻竟公開叫嚷，那是擺明了要將動靜鬧大。
紀淺念綢帶飄出，卷住她腳踝，轉臂將她拉下，摔進床裏，怒罵：“你這個壞女人好惡毒！你不想活，就自己到外麵去死，別害我們不得安寧。”楚夢琳聳聳肩，攤攤手，笑道：“問你未婚夫婿啊，我確是想走，他不讓我出去嘛。”
江冽塵轉身不答，房內交相沉默未幾，忽的響起一陣撞門叫罵聲，楚夢琳立時神采飛揚，扮個鬼臉，笑道：“現世報應來得快，你是過街老鼠，人人喊打，我就看看這第一位勇士姓甚名誰。”暗夜殞提起茶壺斟滿一杯，雙手奉與江冽塵道：“少主，殺雞焉用宰牛刀，交由屬下擺平即是。”反掌揮掠斜削，風勁如刀，門板從中而裂。
兩名昆侖弟子手舉長刀衝入，“殺”字剛叫過半聲，暗夜殞已晃前“喀喇”“喀喇”兩聲，扭斷了二人脖子。江冽塵道：“勇士一號、二號，斷項折頸，好！”這是既讚暗夜殞身手，另加意取笑楚夢琳。紀淺念微笑接上道：“勇士三號、四號，掏心挖肺！隕星郎，試來瞧啊！”暗夜殞冷笑道：“枉敵來得再多，在我眼中全同死人。”
昆侖弟子如今雖再想逃，卻有哪個敢轉身下樓，以背相向？紛紛握住刀劍護在心肺間，手腕劇烈顫抖，未及禦敵，已有幾柄劍自先脫落。
陸黔率領門人拖拉著追趕，心中曾轉過無數個念頭，有時盤算著暗中潛迴論劍林，盡早將何征賢屍身挖出燒了，以免夜長夢多，又考慮到群雄或否尚未散盡，遂作罷論。有時想入非非，惦記著跟隨官兵，去瞧一眼韻妃娘娘芳容，若真似傳說中一般絕色，將來大可將她也收為後宮，養在身邊，唯一的後位卻仍是立南宮雪。到時左擁右抱，使喚著楚夢琳半跪在地上給他捶腿，遐思得不亦樂乎，心情大好。
到得城鎮，想尋個清靜處喝幾大碗酒，碰巧撞上那店小二，神色驚惶，直嚷著見到了要犯，要往官府報案。陸黔詢問之下，那小二便指點著牆上畫像與他瞧，昆侖弟子正愁著沒人痛打一頓，聽後都湧向客棧，爭著立下功勞。陸黔緊隨其後，不知這殘局如何收場，暗暗發愁。
一進店內，正值弟子士氣大衰，剛想繞另一側梯階悄悄攀上，不知哪一名弟子多嘴喊了一聲：“掌門來了！”陸黔剛貓下腰，聽後也隻好站起，擺出掌門風範，端穩了腳步上樓。向弟子沉聲道：“退下。”眾人麵麵相覷，一名弟子長劍才拔出一半，怔在當場，奇道：“掌門？”
陸黔喝道：“我說讓你們退下！”尚覺自己說話分量不夠，不足以服眾，又從懷中摸出一柄青銅短劍，那劍身古舊，打磨得極是精致，高高舉起，重複道：“掌門人叫你們退下！都到棺材鋪去，訂最上等的棺木，何師叔還躺在冰冷的泥地裏，你們這群白眼狼，沒一個想著給他收殮屍骨，運迴昆侖安葬，行幾場法事超度？”在那弟子劍柄上一敲，還入鞘內。
他所持是昆侖曆代相傳的掌門令鑒，見之如見開派祖師爺親臨，那弟子不敢違抗，悶悶不樂地應道：“是。”一群人下樓時，視線仍不敢稍離暗夜殞，生怕他從後突襲。
陸黔待廊間空下，用腳將地上橫著的幾名弟子屍首撥開，轉向暗夜殞時，已然換上了一副慘兮兮的笑臉，點頭哈腰的道：“殞堂主，您不認得我了？是小人，是小人啊！對，就是在潼關戰場忠心耿耿的那個昆侖叛徒。而今時來運轉，僥天之幸，當上了本派掌門，還不都是托了您殞堂主的鴻福？我門下那些草包您盡管殺，您隨便殺，否則他們早晚也得蠢死，要是還不夠，我再每日尋幾個給您獻上？”
暗夜殞折扇一翻，抵住陸黔右胸，冷冷的道：“記得。你來做什麽？”陸黔想不動聲色，向旁閃避，不料那折扇卻如粘在他身上一般，在空中無半分銜接縫隙。
陸黔唿吸緊促，急急的道：“殞堂主，您可千萬別發火，小人是專程來通風報信。丐幫那俞……俞雙林不停口的罵您，他是個叫化子，粗話罵得要多難聽就有多難聽，小人都學不出口，最後實是氣不過……”暗夜殞道：“殺了？”陸黔道：“不，小人掩住了自己的耳朵，給他來個耳不聞為淨。”
紀淺念在房內聽得笑出了聲，暗夜殞麵上全無笑意，道：“迴去轉告那個老不死的，想要來找我暗夜殞，先代家中妻兒老小一並置辦過後事。”
陸黔道：“是，是，小人一定轉告，一定轉告。”趁著暗夜殞收了折扇，稍有鬆懈，立即踏步擠入房間，屈膝下跪，挪動著膝蓋蹭到江冽塵腳邊，稽首道：“江少主，小人對您仰慕已久，今日有緣得見尊顏，幸何如之。實不相瞞，小人是特地趕來投誠，請求少主收我入教，小人日後定當唯您之命是從，願赴湯蹈火，肝腦塗地，為神教流盡最後一滴血，死亦不悔！”
江冽塵斜了楚夢琳一眼，意指“你所謂的第三號勇士，現已到了，就是這一副德行。”
楚夢琳想起第一次見到陸黔，他曾自報家門，說是被少主派來盯著她，而如今卻扮作初識，想來是受江冽塵教使，故意為之。咬了咬唇，忿忿的嘀咕道：“什麽樣的人，有什麽樣的追隨者，這是個豬狗不如的畜生，也隻有你想養。”陸黔不悅道：“你怎麽一見麵就罵人？”
楚夢琳新仇舊恨一齊湧上心頭，氣得無以複加，轉移了矛頭道：“我罵你怎樣？我還想將你千刀萬剮！你要殉教，我給你機會啊！”搬起床首的繡花枕頭，朝陸黔丟去，叫道：“殞哥哥，就是他，他欺侮我！虐待我，囚禁我，你快幫我殺了他！”一連串稀奇古怪的罪名一股腦都倒了出來。
暗夜殞應道：“好！”陸黔知道暗夜殞一聽楚夢琳教唆，便即不加思考，全無理智，手中抱住了枕頭，迎上暗夜殞扇端，哀求道：“殞堂主，六月飛雪哪！死囚當臨法場，也容得他喊冤叫屈，您要聽我說啊！”接著轉臉向著楚夢琳喊起冤來：“楚姑娘，你可不能睜著眼睛說瞎話，弄弄清楚，到底是誰欺侮誰？這一路上我待你如何？鞍前馬後，百依百順的伺候著你，服侍你遠比待我師父師叔都殷勤，更早些我親爹親娘都差不動我，現在倒被你反咬一口？”
楚夢琳冷笑道：“說這些也不會臉紅。你和你師伯同行，忽來尋我結伴，是何居心？打從一開始，就是掘好了墳墓給我跳，還說沒欺侮我？”陸黔道：“那你跳了沒有？你死了沒有？沒缺胳膊沒少腿，又沒受什麽傷。”楚夢琳道：“心疾難愈，更遠甚殘肢傷體。暫時沒殺我，那也是要用我來給李大哥出一個大難題，阻止他當盟主，如果讓你勝了，哼哼，我已然成了你揚刀立威的祭品。”
陸黔辯道：“你原本就是去英雄大會，我和師伯陪著你，不過是多了兩張嘴巴、四條腿，談何脅迫？還不都是一樣的？”
楚夢琳大聲道：“不一樣！你們用漁網縛我，我堂堂祭影教千金小姐，從小到大，誰敢這樣羞辱我？粗麻繩捆得我身上磨破好幾處，還將我丟在黑漆漆的山洞裏，悶了沒有人理，餓了沒有人管，萬一被野獸叼走又怎麽辦？我一個人好端端的，哪會受這些苦？還有……還有你吃包子時，寧可撐死，也不分我一個！”最後一句卻是帶了幾分頑皮，陸黔氣得幾欲暈去，料不到同件事情還可作此渾解。
江冽塵冷笑道：“琳妹，你說自己是‘將計就計，深入虎穴’，我信了，不知原來處境這般淒慘堪憐。”楚夢琳給他一句調侃堵得差點背過氣去。紀淺念插話道：“缺心肝的小蹄子，一夜夫妻百日恩，你前幾日還喚著人家‘黔哥哥’，叫得千嬌百媚，嗲聲嗲氣，如今又來在隕星郎麵前作扮冰清玉潔？”
楚夢琳嚷道：“是他逼我這樣叫，我若不肯，他還要打我！殞哥哥，嗚……嗚嗚……”扯過床上被子半掩在身前，故作恐懼異常，控訴道：“他色心色膽色行俱全，數次對我……對我……”
暗夜殞怒道：“是可忍，孰不可忍！”折扇一遞，猛向陸黔額前刺到。江冽塵拂袖橫掃桌麵，帶起茶杯，罩住暗夜殞扇端，暗夜殞五指叉開，扇緣展處，將茶杯震為碎片，怒道：“少主，我答允你不殺沈世韻，但這小子膽敢冒犯夢琳，那就非死不可！”左手如鉤，又抓陸黔咽喉。
江冽塵提起陸黔後領，甩在一旁凳上，反手切住暗夜殞脈門，僅搭擺架勢，而未使出分毫內力，道：“濁者自濁，此言一聽即明不實，夢琳為著誣賴旁人，能不愛惜自身名節，理她作甚。”踱到陸黔側前，揚臂隨意一攔，淡淡的道：“這昆侖掌門還有些用處，不得因小失大。”
暗夜殞賭氣道：“他能做什麽，上刀山下油鍋，屬下能做得比他更好！聽憑您一言交托。”江冽塵道：“倘要你在正派中混得有頭有臉何如？”暗夜殞愕然驚道：“少主說這等話，莫非是懷疑屬下……”
江冽塵輕拍了拍他肩頭，微笑道：“你想得太多了，你的實力毋庸置疑，但礙於門派所別，無法與正派中高階首腦推心置腹，獲取有利訊息。李亦傑已無可能再為我所用，他新近當上盟主，原是最合適的人選，倒也可惜……”沉吟半晌又道：“算了，爛泥扶不上牆，不用管他。陸掌門，何老頭既死，昆侖百廢待興，我就聽聽你的想法。”
陸黔生怕自己答錯一句話，反複斟酌，才道：“昆侖派當然隨波逐流，與小人一同加入祭影教。”江冽塵道：“本教新收門徒向是‘寧缺勿濫’，你尋來一群廢物頂什麽用？到時我自會令各門各派臣服，不過是時間早晚的問題。我要你做為線人，打入正派內部，參與各方要事商討，及時探聽其動向情報。待得本教一統中原武林，看在你出力有勞，我可特許昆侖淩駕眾派之上。”
陸黔聞言大喜，連連點頭道：“是，是，多謝少主，多謝少主恩典！隻不知少主想聽哪方麵的情報？”江冽塵道：“那就要視你的機靈了，自己沒腦子不會拿主意？讓你那些弟子腿腳利落些，眼耳都給我放亮放尖。”
陸黔道：“是，是。”他急於表現，腦筋轉得飛快，道：“小人想起來了，神教有一本秘笈尚落在孟安英手中，總不是一迴事情，不如小人這就去偷迴來？那李亦傑竟敢用假劍譜騙人，奚落我跌跟頭……”想到如此說來，徒顯自己笨拙無用，忙辯解道：“非是小人打不過孟安英，隻不能公然跟他華山派為敵，暴露身份。還有那李亦傑，看在少主麵上，我也不能讓他太下不了台不是？”
江冽塵聽他說得自傲，不耐多言，揮了揮手命他速去。陸黔躬身施了一禮，從凳上站起，雖知暗夜殞現不便殺自己，仍是小心避開，從旁繞行。紀淺念卻輕移幾步，到了他身前，一根手指搭在他肩端，沿豎直線路滑下，又將他寬大袖袍微微拉起，笑道：“士別三日，當刮目相看，陸公子，哦，不，陸掌門，真是風采猶勝往昔，可有行過掌門繼位大禮啊？小妹向你討杯酒喝，不會不肯賞臉吧？”
陸黔作揖道：“事起倉促，未及置辦筵席，他日小人定攜幾大壇美酒佳釀，親赴苗疆向紀教主問安賠罪。”紀淺念笑道：“我又不十分愛酒，要你負累，那可過意不去。我很講義氣的，這樣好了，我看你們昆侖派的掌門令牌挺好看，就暫給我賞玩些時日，對我的五仙旗上花飾也成個借鑒。”
陸黔遲疑道：“紀教主，這……”他即是行事再沒規矩，也知令鑒重要，切不可失離身側。紀淺念見他擺明了不願，微慍道：“又不是拿走就不還給你，何至於這樣小器？”陸黔仍是搖頭道：“行不通的，紀教主……”
紀淺念正想發火，眼珠一轉，大度的擺了擺手，道：“不能看就不能看，不為難你。”背轉過身子，笑道：“隕星郎，我近日尋了張藥材方子，給陸掌門試了，成效顯著，你想不想吃啊？”暗夜殞道：“什麽藥？”紀淺念拉著長音道：“說到這藥麽……”一隻手伸到背後，攤開手掌。
陸黔知道她動的鬼心眼，駭得摸出令鑒就塞在她手中，按著她手指裹住示意。紀淺念促狹壞笑，摩挲著劍上花紋，改口道：“是些治偏頭疼的藥。陸掌門偶染風寒，夜裏翻來覆去，疼得睡也睡不著……”
陸黔附在她耳邊，低聲道：“算你夠狠！我不是頭疼，是心疼！”紀淺念麵不改色的笑道：“你瞧，陸掌門這頭疼可偏得夠厲害，都到了心口去啦。不瞞你說，其實陸掌門對楚姑娘真的不賴，打不還手，罵不還口，你不相信他，也總該相信我吧？”
陸黔哭喪著臉道：“紀教主，您就別再尋小人的開心了，小人……小人也是個老實人啊……”楚夢琳心中原本惱著陸黔，但總不及對江冽塵多年積壓之深，看著他有苦說不出的委屈模樣，隻覺有趣，接過話茬道：“少主大人，瞧這景勢你是跟我卯上了，我要殺誰，你就偏要救誰。也別說陸掌門沒腦子，能力使然，他跟我在一起多日，尚且拿不到秘笈，獨自能成事才怪。”
陸黔就怕這時給看輕了，顯得他失卻價值，道：“我早有算計，第一次，沒弄到，第二次，還是沒弄到，第三次，突然就得手了！還不就是故弄玄虛逗逗你玩？”紀淺念順水推舟，笑道：“大膽先生，隕星郎視過生命的楚小姐，你也敢逗弄著當玩物？虎口拔牙為戲，無過於斯，我服了你啦。”
陸黔見暗夜殞麵色愈發陰沉，慌道：“紀教主，瞧您這話說的，就算太陽從西邊出來，我也萬萬不敢對殞堂主不尊！”紀淺念笑道：“但太陽卻沒從西邊出來，你尚可不尊。”陸黔越描越黑，無奈之下，抬手重重抽了自己一耳光，欲哭無淚的道：“小人不會說話，狗嘴裏吐不出象牙，你們就當我說的都是漫無邊際的胡言亂語，有口無心，成麽？”
楚夢琳歡聲叫道：“喲，喲，合著你方才對江冽塵大表忠心，全是言不由衷，口是心非？嗯，這才是個明事理的乖孩子，給他做奴才可沒你好果子吃，聽姊姊忠告你幾句。”
楚夢琳年紀比陸黔著實小了好幾歲，給她這般叫得渾身不舒服，正想勸止時，卻聽她一本正經的道：“天大地大，一時半刻要你到哪裏找孟安英去，不見得去華山幹等著？還是先解決了燃眉之急再說。你繼任掌門有如空中樓閣，根基不穩，放眼近厄，是你師叔猝卒之事，此案具三大疑點，你就從未想過？以你那點斤兩，怎殺得了何征賢？他和孟安英功夫當在伯仲之間。再言其次，深更半夜的，你師叔不在帳中好生歇息，卻蹲到樹頂裝夜貓子，他是中了邪，還是在修煉你們昆侖的什麽獨門秘術？你既是他鍾愛的師侄，又是有望奪得武林盟主的最佳人選，在決戰前夜對你下毒手，無異自斷臂膀，他何出此行？是為第三個疑點。你說說是什麽緣故？”
陸黔猜測道：“許是經你烏鴉嘴一語成讖，師弟當真顯靈，卻上了我師叔的身？”楚夢琳嗔道：“鬼扯，是你的師弟，與你往日無冤，近日無仇，幹麽要殺你？”陸黔道：“當時我和雪兒抱……抱在一起，可能他們要找的是她，又或者曾見我和崆峒掌門師伯一起，誤以為我認賊作父，就跳出來想嚇我一嚇……”楚夢琳板起麵孔，道：“人家在認真幫你分析，你隻管胡說八道，我可不要管你了。”
陸黔口中雖在說笑，心中卻頗以楚夢琳所言為忖。當晚他以為自己錯手殺死師叔，唬得魂膽俱裂，隻想著盡快逃離那是非之地，待寧定後複加細思，想起諸多其時未曾留意，實則暗含詭異等節。師叔躺在坑中，未執任何兵刃，手無寸鐵；從樹頂落下時又無聲無息，未有衣袖帶動風聲，也不似旁人出手時，先大喝一聲，自壯氣勢。況且一般來說，要殺人時神經繃得最緊，絕沒可能避不開他那火候不純的隨手一劍。看來他謀害楚夢琳不成，倒先給擺了一道，而這隱藏的幕後黑手，答案唿之欲出，除了崆峒掌門還會有誰？頓感後背掠上一陣涼意。
楚夢琳冷笑道：“怎麽，嚐到遭人背叛的滋味了？活該！當初你撇下雪兒姊姊，怎不想想她會有多痛苦？我言盡於此，昆侖門下那些弟子早晚會疑心師叔死因，你不處理好這後顧之憂，掌門定做不長。”
陸黔聽她提起南宮雪，立即想到她今日含沙射影的提起“屍身傷痕”，要是有心人留意了去，尋到證據，將此事宣揚開來，自己不僅丟了掌門，隻怕性命也要不保，而崆峒掌門這真兇卻盡可推得一幹二淨。顫抖著聲音道：“楚姑娘，你挖陷阱時是一直待在林子裏，可有見到些什麽？”
楚夢琳越見他慌張，越是玩心大盛，故作苦思冥想之狀惹他著急，笑道：“我若是心情好，就見到了，心情不好，那就沒見到，誰說得清？”其實她早早挖好陷阱後，就迴到山洞靜候，至於崆峒掌門如何將何征賢騙來，如何將他迷昏吊在樹頂種種全不知情，這番故弄玄虛，不過是在消遣陸黔。陸黔信以為真，哀求道：“好妹妹，好姊姊，你的心情要怎樣才會好？”
楚夢琳道：“有了好主意，卻沒有人賞識，沒人誇我，當然心情不好。”陸黔道：“那還不容易？我來誇你！”捋起袖管，如說書般道：“你上知天文，下知地理，博古通今，學識淵博，機智過人……”
楚夢琳老大不耐煩，喝道：“打住，要你讚人，誇來誇去都是那麽幾句，在舌尖繞著轉，逢人就隨口奉承，沒半點誠意。我啊——”她聽著江冽塵談論局勢時，針砭利弊，一針見血，也模仿著他的語氣大講一通，想讓他明白自己並非頭發長見識短的笨丫頭，但他卻是愛搭不理，便道：“少主大人，你也說幾句好聽的，誇得姑娘高興，我就大人有大量，跟你罷言休戰可好？”
陸黔忙將希冀眼神投向江冽塵，倒似盼他放下身段，也來讚楚夢琳幾句“博聞廣記，冰雪聰明”一般。
江冽塵對楚夢琳從沒給過獎賞，一開口便道：“紙上談兵，廢話連篇。陸掌門，求人不如求己，我勸你別去討些可有可無的證言，高手對弈容不得廢棋，必要時棄卒保車，同為明智上舉。那崆峒老道若真當此際除掉了你，既能全盤接收昆侖一派，擴大勢力，亦在武林中重塑聲名，他可不是省油的燈。”
陸黔雖常常吹噓得自己好似英勇無畏，將生死置之度外，但一直最是怕死，哀求道：“求江少主指點小人一條活路。”
紀淺念看出江冽塵對楚夢琳所為不滿，自作聰明的道：“陸掌門，楚姑娘作的都是假把式，我就辛苦一迴，陪你跑一趟論劍林便了。奪迴秘笈容後交予我，我不會讓江少主失望的，那我們走了？”眼神不住看向江冽塵，想要他出言挽留。江冽塵冷冰冰的道：“你早就該走了。”楚夢琳冷笑道：“鑼鼓聽聲，話語聽音，你倒是送送她啊。”紀淺念明白她是說反語譏刺，識趣的先退出了房間。
單且說紀淺念與陸黔出了客棧，先彎到鐵匠鋪中，購置了幾把鈍器，其後全不延擱，滿城尋雇騾車。但時世正逢兵荒馬亂，更有道是“天高皇帝遠”，地方官員常有不服號令，暗中欺壓境內百姓，山野荒郊中土匪出沒，盜賊橫行，來往商賈常結隊而行。城中車夫一聽得他們去處，寧肯不要那幾兩銀子，也不願賭著血本無歸的風險，來做這筆生意。二人遍尋未果，隻得退而求其次，買了一匹駿馬共乘而馳。
陸黔來時腦中浮想聯翩，不慌不忙，而此際歸心似箭，恨不得插翅直飛至論劍林，一路極少言語，紀淺念有時無趣，從旁引他說笑，他也總以零星短句搪塞而過。到了夜半方抵林中，所幸幽寂無人，此中豪傑業已離盡，空中陰雲密布，夏日天氣最是易變，似乎即將要下一場大雨。
陸黔心裏有鬼，觀出滿眼鬼影幢幢，樹枝如骨節嶙峋的觸手，風吹樹葉，沙沙之聲混雜著不知名鳥雀鳴叫，更似鬼哭狼嚎。慌中又添亂，直花了好一會兒才找到樹上記號，是挖陷阱時曾刻下以作標識。陸黔跪地叩頭，口中虔誠，念念有詞道：“天尊大慈悲，普濟諸幽冥。十方宣微妙，符命赦泉扃，拯拔三途苦，出離血湖庭，沉魂滯魄眾……”乃是道家為死者禱祝經文。
紀淺念不住催促道：“陸掌門，你動作快些，再耽一會，天都要亮了！”陸黔垂淚續道：“……劍樹刀山，翻成花圃。赦種種之罪愆，從茲解脫，宥冥冥之長夜，俱獲超生。不肖弟子陸黔恭誦……師叔雖非我親手所殺，總因我而死於非命。幾位師長有生之時，我未好好孝順，又在師叔故去後毀傷他屍身！我真是最大逆不道的逆徒！”
紀淺念不屑道：“好啦，戲文唱夠沒有？說得有情有義，你師叔都給你刺了個一劍穿心，還不夠毀傷？現下咱們僅是施行火葬，給他煉體化骨啊。”
陸黔起身，將紀淺念拉到一旁，壓低聲音道：“小聲些，當著師叔麵前，我表麵功夫總得做足，免得他日後怨靈不散，再糾纏於我。冤魂之說，寧可信其有，不可信其無。”紀淺念讓開幾步，轉過視線道：“說得我全身發毛，我可不想跟他牽扯不清。你自己挖好了。”不聽陸黔作答，隻聞得鎬頭攢地之聲響起。
不知過了多久，感到風吹得身上涼颼颼的寒冷，天空隱現出些亮光，內裏卻仍呈暗灰，接著一個閃亮霹靂撕破蒼穹，平地炸響一個驚雷，震得天地仿佛也在顫動。陸黔隨著雷起，一聲驚唿。紀淺念半是氣惱，半是好笑道：“陸掌門，你還是不是男人？怎地單是打雷，就嚇得大唿小叫？看清楚啊，不過是個閃電，又不是你師叔顯靈發火，招雷劈你。”
等了等沒有迴應，微帶薄怒道：“你聽到我說話沒有？”才見陸黔眼神呆滯，順著他目光看去，正又亮起一個閃電，將陷阱中數排血跡斑駁的尖樁映得分明，頗似些齧人獠牙。這氣氛下也不由得有些緊張，問道：“你師叔呢？別是詐屍啊？”
陸黔道：“我……我不知道，我隻挖出了這個。”紀淺念注意到他手中捧了個瓦罐，表麵極其殘破，朱漆片片剝落，不知是何年代的陳舊器物，想說些輕鬆話調節氣氛，笑道：“這是什麽？裏麵也不見得就封印了妖魔……”陸黔不答，遞給她一張皺巴巴的紙，紀淺念接過展開，上書：“陸掌門少安，吾今獻上何征賢骨灰在此，大恩不必言謝。”奇道：“是誰這般好心？你辨認得出筆跡麽？”
陸黔搖了搖頭，道：“我從無與人書信往來，對筆跡也不熟悉。”紀淺念道：“那也無妨，不管怎樣，這人總是幫了你的大忙，你也能暫鬆一口氣啦。”陸黔苦笑道：“隻要不是在幫倒忙，那就很好了，我直覺這其中包藏陰謀，另存歹意……”紀淺念笑道：“一看你就是虧心事做得多了，時常想著害人，就覺得別人也都要來害你。”
陸黔道：“不，是我親手安葬的師叔，卻有人其後來此動作，當晚在場的算上我，也隻有雪兒，夢琳，和崆峒老賊四人，不妨逐一排除。我當然不會給自己留信，夢琳……她沒有這個時間，雪兒就更不可能了，剩下崆峒老賊，如今我勢成棄子，我不信他還會幫我。”
紀淺念安慰道：“也可能都不是，而另有旁人。”陸黔道：“那就更可怕了，你想啊，他知曉此事卻不揭穿，還銷毀了用來牽製我的把柄，世上哪有不計酬勞的相幫？可他卻未講甚條件……我在明，他在暗，防不勝防，我……究竟該怎麽辦？”
紀淺念聳了聳肩道：“別問我啊，我充其量就是個看戲的，你自己拿主意。”陸黔單手握拳，不住敲打腦袋，紀淺念終不甘被晾在一旁，道：“換個角度去想，這又何嚐不是一件好事？任那屍身有多慘不忍睹，燒光了都是一把灰，你就帶這瓦罐上昆侖安葬，或許也能讓那人沉不住氣，有所舉動。”
陸黔輕嗯了一聲，道：“說不得，隻能聽你的了，我即刻會同弟子，啟程迴昆侖去。”紀淺念笑道：“你這個人，總想著稱王稱霸，可卻什麽都做不了主，還要依賴別人。”陸黔尷尬的笑笑，紀淺念又道：“此事已畢，那咱們就此作別，我可要上皇宮瞧瞧韻妃娘娘去啦，祝君好運啊。”
陸黔急道：“你……你不陪我上昆侖麽？你不是說過……”紀淺念笑道：“我隻說陪你跑一趟論劍林啊，這可不是已言而有信了？不能一直陪你吧？那還成什麽樣子？”陸黔起初對紀淺念滿懷敬畏，經這半日相處，覺她待人隨和，言談詼諧，又不似楚夢琳般刁鑽，心中也生出不少好感，突然將要分離，隻是不舍，囁嚅道：“可是……要我一個人？我害怕……”
紀淺念笑道：“兵來將擋，水來土掩，有什麽好怕的？你這麽沒出息，楚夢琳也要瞧你不起。話又說迴來，你們到底進展得怎樣啦？我給你的藥效用如何？”
陸黔歎道：“我也相信那藥‘成效顯著’，可她根本沒服，大羅金丹也不管用。你看她方才那一副苦大仇深的樣子，正是故意說那些話來讓殞堂主殺我。”紀淺念奇道：“為什麽沒服？該不會是你自己心急先服下了？哎，蠢才，烈火燒得再旺，缺少幹柴，可還是燃不起來啊。”
陸黔道：“你道我會不懂用理？那天正想給她沏茶，我師伯突然半路殺出，此事也就不了了之，隨後他又帶我到沉香院，去會他的老相好如花夫人……”紀淺念笑道：“真好一筆風流孽賬啊，反正我跟何征賢也不相熟，他的葬禮我就不去哭喪啦，你腳程慢，那匹馬留給你了！”說完衣裙飛揚，徑自飄然去了。
陸黔怔了怔，脫口喚道：“紀教主！紀教主？淺念……”卻哪裏還見得到紀淺念的影蹤？木立半晌，痛定思痛，將瓦罐束在腰間，策馬迴城。他先前不喜紀淺念話多，但一份焦慮兩個人擔著，總能好過幾分，半路上忽又下起瓢潑大雨，陸黔沒個躲避處，被淋成了落湯雞。
至城內天色未明，他懷裏揣了個燙手山芋，不敢打門叫喊，在牆角胡亂睡了。沉重心事壓著，終究睡不安穩，才剛夢到後宮佳麗三千的風情萬種，又見師叔滿臉鮮血的立在麵前，直道：“你殺死了我，要你償命！”他想要大叫：“我沒殺你！不是我殺的！”喉嚨裏卻發不出聲音，接著師叔兩手化為白骨，死死扼住自己脖頸。
幾乎魘住之時，一人在他腰間踢了一腳，罵道：“滾遠些，擋了大爺的路，沒錢住客棧麽？老子……”陸黔抬眼看時，感到那人眼熟，一時又迴想不起，那人倒先開口道：“原來是陸師叔！請恕小侄失禮！”
陸黔問道：“你是誰？”那人賠笑道：“小侄是點蒼派梁越啊，英雄大會上與陸師叔不打不相識，可還記得？”陸黔想起當時曾以毒針傷他，而他武功較己為高，若趁落單來襲實為不妙，還得先設法打探出他的用意才是。問道：“你怎會在此？”梁越道：“小侄正要前往昆侖，參加先掌門何師叔出殯之儀。小侄功力未複，與同門走散，既碰上了陸掌門，不知是否有幸同行？”
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陸黔道：“誰知道呢？有些人就是以‘損人不利己’為樂，全然不可理喻。多半你看著我們這許多大英雄傻兮兮的拚鬥，爭奪那傀儡盟主，覺得挺有趣。”通智道：“你說話是要負點責任！老實說，先前我還在猶豫盟主之位歸屬，如今我隻慶幸，我所立的是李師侄而不是你！我還叫你一聲陸掌門，你根本就是個表裏不一，兩麵三刀的小人！”
陸黔笑道：“‘戒嗔，戒怒’，留神來。李亦傑一蹶不振，盟主形同虛設……”一個聲音從容應道：“誰說我一蹶不振了？”隻見李亦傑神色淡定，慢慢走到場中央，施了一禮，道：“在下受兒女情長所左，激動失控，擔擾眾位前輩，多勞掛懷，現此謝過懇諒。”聲音極是誠摯。
一直未曾有言的臨空道長微笑道：“腦內積重太多，誰都難免惑了神識，經常整理紛亂思緒，是個有益的習慣，李師侄可已頓悟了？”李亦傑默想片刻，雙眼放出喜悅光彩，道：“是！”陸黔陰陽怪氣的道：“李師侄，陶醉先不急於一時，你這群失了主心骨的屬下，還都在等著你發號施令哪。我就洗耳恭聽，你浴火重生後突發的經天緯地之才，頓悟出了什麽高明決策。”
李亦傑不理他挑釁，正色道：“當一天的盟主，也要盡一天的責任，在下非霸權者，但也絕不是與敵兵臨城下，尚無動於衷的懦夫。圖紙怎樣被搶走，我們就怎樣搶迴來，依我所想，派大批主力前去撲殺魔教妖人，對方人數雖寡，卻皆是武功高強、勢力廣大，跺跺腳也能威震四方的人物。各位牢記了，沒有一條性命生來低賤，同等的金貴，我想看到大夥兒英姿勃發，卻不願見奮不顧身，舍生而取義者。如果你們給我這個盟主麵子，多少人去了，就要多少人毫發無損的迴來。”
崆峒掌門道：“婦人之仁！古來有征戰即有犧牲，哪個建功立業的霸主手下不曾損一兵一卒？‘生當作人傑，死亦為鬼雄’，你聽說過沒有？”李亦傑道：“在下所指，是盡量減少無謂的傷亡！明知不敵必死，仍要上前去挨刀子，逞匹夫之勇，贏得身後之名，是為愚忠！前人詩句，怎麽你隻記住了後半截？”
陸黔冷笑道：“殺身成仁，豈非向為你最熱衷的？怎麽，現在又不想了？那好，李‘人傑’，聽你話意是不準備跟我們一起去的，你要做什麽？”李亦傑道：“我率小隊人馬，去追官兵。”南宮雪與絕焰對望一眼，明白李亦傑最大的心結仍未盡數打開。
陸黔冷笑道：“醉翁之意不在酒，你不是做人傑，簡直是去當活神仙。我說盟主大人……”李亦傑冷冷的道：“陸掌門有異議？眼下沒人跟你征詢，我的話就是命令！你去不去？”陸黔見一直為自己踩在腳底的李亦傑忽轉硬氣起來，倒先矮了一截，笑道：“去，去。”
南宮雪道：“師兄，我隨你同去。”李亦傑道：“不用，你跟著師父。”又覺自己語氣太過嚴厲，溫言道：“別擔心，我知道自己在做什麽。來，師妹，笑一笑給我看。”南宮雪淚眼婆娑，勉強擠出個笑容。
陸黔想拍拍南宮雪的背，勸慰她幾句，卻又不敢，滿腔怨忿，隻得一揮手，喝道：“昆侖派的，走！”一路上弟子話前若未帶敬語，或稍多一句嘴，則狠狠斥罵責打，又惡意歪解眾人言語，百般找茬。昆侖弟子都是與陸黔同門多年的師兄弟，詳知其為人，早看不慣他在長輩麵前各處曲意逢迎，裝得一副尊師守禮，循規蹈矩模樣，到得無人知曉處就行為乖張，欺軟怕硬。暗中都將他罵得狗血淋頭。
此前紀淺念放出煙霧製造混亂，又為防楚夢琳吵鬧滋事，先行出手將其擊暈，隨江冽塵與暗夜殞趁際脫逃。餘人目不能視，隻顧著拉扯身側同門。四人一離開論劍林，在山穀僻壤中行路安然，但等到達城鎮，各處行者熙熙攘攘，街頭巷尾貼滿了刑部頒發的公文，宣告全力緝拿亂黨，以及官府出示畫像，據聞為宮內韻妃娘娘親筆所繪，連紀淺念也看得讚不絕口，道：“畫得好，真是妙筆丹青。江少主，咱們不如就去拜會她，討一幅二人畫像，我拿迴去裱在牆上，看了也賞心悅目。”
江冽塵與暗夜殞俱不喜多話，權衡少頃，到了一處門庭冷落的客棧。堂內客人寥寥可數，掌櫃的滿麵菜色，伏在算盤上打著瞌睡，手中執了隻毛筆，賬本攤在一旁，想是反陳不佳。紀淺念曲指在案上叩了叩，叫道：“店家？店家！”那掌櫃眼睛張開一條縫，見幾人著衣華麗，忙一骨碌爬起，以大主顧之禮招唿，笑問：“客官是打尖還是住店？”
紀淺念見他左臉一排算盤印痕，右臉沾了幾點墨跡，忍住笑道：“住店，給我們來一間上房。”那掌櫃的以為他們男女各半，定是兩對情侶來此偷歡，一時瞠目結舌道：“隻要一間？那怎麽夠？這不是互相礙事？”紀淺念笑道：“也有你這樣開客店的，來嫌客人礙事。”
那掌櫃的笑道：“非也，客人是衣食父母，生意隻有嫌少，豈有嫌多的道理？”伸出兩根手指頭搖晃著道：“兩間！我給你們折價開兩間如何？其內可是窗明幾淨，榻寬褥軟，最妙的是牆壁均以特殊材質所製，聲音全透不出……”
暗夜殞心下煩躁，劈手扼住他咽喉，怒道：“說了一間便是一間，囉囉嗦嗦留遺言不成？你再說一句廢話，我拆了你的店！”小二剛從野外捉了蛐蛐迴來，見此情景忙上前勸道：“客官息怒！小人這就帶你們過去，請跟我來！”引路上樓，推開房門，向內一攤手道：“客官請。”擺頭時又“咦”了一聲，摸著下巴，道：“幾位好生麵熟啊！”
紀淺念笑道：“敢情你店裏全是生麵孔，不興有迴頭客？”那小二沉吟道：“不，小人有個毛病，心裏頭不能裝事，有不明白的，非得立馬想明白不可。”紀淺念笑道：“實在不行，你就當我們是小時候在村東頭，跟你一起玩泥巴的小三小四。”
那小二的道：“不對，聽你們口音，好像不是本地人？”向楚夢琳多看了兩眼，道：“這姑娘怎麽昏迷不醒？沒什麽事吧？要不要請個大夫？我曉得城北就住著一個郎中，人稱‘賽華佗’，醫術高明，藥到病除……”
紀淺念道：“你就算是醫道世家，也不用來說給我聽。昏迷的當然不醒，話恁的繁，倒似多說兩個字也是好的？”江冽塵不耐道：“你廢話也不少，跟個窮堂倌攀親戚。”徑自同暗夜殞走入，紀淺念向那小二做個抱歉笑容，眼裏卻滿是嘲諷。
那小二壓下火氣，問道：“客官還有什麽……”“吩咐”二字尚未出口，暗夜殞已反手掩上了門，那小二幸虧收身及時，否則鼻梁也險些撞斷，怒得對著門板虛空揮出兩拳，向地上啐了一口，才算勉強解恨。轉身下樓，腳底踏得雷響，猛然被一根突出釘子絆了一下，心中打了個突，尋思道：“這幾個人古裏古怪，顯然來路不正，莫非是大牢裏逃出來的要犯？弄個半死不活的姑娘，是殺了來店裏拋屍？這可得趕緊問問掌櫃的去。”想到房內關著幾個亡命徒，踮起腳尖，不敢再發出大聲。
紀淺念一進房就直走到窗邊，掀起卷葉簾，向街上眺望有無追兵到來，江冽塵在紅木桌旁坐定，環起雙臂閉目養神。暗夜殞抱著楚夢琳顧不得其他，將她放在榻沿，扶住她身子，倚著梁柱坐好，輕輕搖晃她肩頭，喚道：“小姐？小姐……夢琳？”
紀淺念失笑道：“都像你這麽細水長流，要弄到猴年馬月去？我都給搞糊塗了，她真是被我打昏過去的？想想有失公道，我們幾個在這裏提心吊膽，瞧她倒似睡得香甜。”一巴掌兜頭蓋臉向楚夢琳拍下，扇得她頭一歪，斜靠在暗夜殞懷裏。
暗夜殞驚道：“紀教主！你……”手在被單上越抓越緊，對方若不是五仙教一教之主，隻怕他當即便要濺血封喉。紀淺念道：“隕星郎，你別朝我瞪眼睛啊，我還以為你想打還我呢。”說著向他拋個媚眼，暗夜殞口中連唿幾口大氣，才道：“屬下隻想請求紀教主，您再想打人的時候，盡管來打屬下，別打……別打夢琳。”
紀淺念笑道：“你跟江少主情同手足，我怎麽會打你啊？這楚小姐以為自己是娥皇女英，早就該有人來讓她清醒清醒啦。你們就是嬌寵她過甚了。”江冽塵冷冷打斷道：“出去。”紀淺念微怔，道：“你讓我把她丟出去？那隻怕有點不太安全，這丫頭笨得緊，連昆侖派那個小呆子新掌門也能捉得住她……”江冽塵道：“你不笨，是以我讓你出去，本教之務與你無涉。”
暗夜殞忙道：“紀教主，您別誤會，少主不是那個意思，他沒想趕你走，隻不過不想連累你。”江冽塵半是氣惱，半是無奈道：“要你來做什麽和事佬？”紀淺念聽江冽塵說她“不笨”，隻以讚己聰明為解，滿心歡喜，撒嬌道：“我不怕！祭影教大敵當前，我也要跟你們共患難！”江冽塵道：“我想待你客氣些，你不買賬？那些個雜碎，你以為我會看在眼裏？現在就滾，不要讓我再說一遍。”
楚夢琳恰在此時醒來，迷迷糊糊的道：“大清早的，誰在那裏亂吠？還讓不讓人家睡覺？”揉了揉眼睛，看清周遭環境，這才隱隱記起英雄大會陡生變故。感到自己臥在暗夜殞懷裏，雙頰飛紅，忙向一旁坐起，卻不慎在梁柱上重重撞了一下。暗夜殞輕揉著她額頭，道：“江湖上一群人都在找我們，且先在這裏避避風頭，再迴總舵向教主複命。”
楚夢琳冷冷的道：“斷魂淚圖紙也沒弄到手，複什麽命了？殞哥哥，我問你啊，這間客房的賬是誰結的？”暗夜殞道：“這是少主……”才說了四個字，楚夢琳已雙手一撐下地，向門外衝去，叫著：“既然如此，那我就不住了！我才不要寄人籬下，用他的盤纏、受他的恩惠！我要出去！”說著去拔門上橫欄，江冽塵一把扣住她手腕，將她拉轉來麵向著自己，怒道：“這時候出去找死？”聲音也不自覺的提高。
楚夢琳奮力甩手，勢如癲狂，又踢又抓，叫道：“你鬆開！我就是找死！我找死也不想跟你待在一起，我還當真不信了，沒有你們，難道我就活不成？我才是教主的親生女兒，可卻處處不如你這半道撿來身世不明的小雜種，每次的戰利品都賞賜給你，教你最厲害的武功，讓你目中無人、不可一世，搶盡了我的風頭，也搶走爹爹的目光和讚賞，我到底算什麽！算什麽啊？”
江冽塵給她一頓歇斯底裏的發泄吼得腦中嗡鳴，心亂如麻，不知該罵還是該勸。楚夢琳崩潰般的貼著牆壁滑下，十指深深插入發中，淒然道：“我不求更多，我隻想爹爹正眼看一看我，能夠好聲好氣地對我說幾句話，像一位尋常的慈父一樣，這過分麽？”
暗夜殞攙扶著她，道：“我還沒說完，我指這是少主交托屬下辦理，祭影教的大小姐住客棧，哪裏用得著付錢。”楚夢琳冷笑道：“小姐算什麽？你跟我啊，不知是沾了誰的光呢。江冽塵，你這窩囊廢睡客店都不能自食其力，白吃白喝，羞也不羞？你還有什麽用？隻會圍著沈世韻打轉……哼，你們男人都是這樣，全為她美色所迷，我真想在她臉上劃幾道，看那個眼瞎的皇帝還要不要她！”
暗夜殞道：“沒那迴事！隻要你說一聲，我為你去殺沈世韻，殺皇帝，殺李亦傑，殺一切你看不順眼的人！”
楚夢琳破涕為笑，道：“那說走就走，我們這就去吧？”兩人說著竟真就要開門，江冽塵喝道：“都給我站住！沈世韻是我選上的對手，她性命就是我的，我要她生則生，要她死也隻能死在我手裏。沒有我的命令，誰敢動她，別怨我不念情麵。”幾句話說得斬釘截鐵。楚夢琳道：“殞哥哥，別去睬他，咱們隻當這瘋子在說夢話。”
江冽塵道：“你也一樣，不聽勸誡，屢次言辱主上，我盡可以教規論懲處。”
暗夜殞明知勸不動楚夢琳低頭認錯，又不願見她有失，搶先道：“秉遵少主聖令，屬下向您保證，不做一件傷害韻妃娘娘之事。若違此誓，天打五雷轟，肉身屍骨無全，魂魄墮於黑色奈何之血，經千煞萬劫刑戮，天地不容，永世不得超生。”一口氣朗朗說來，楚夢琳急得連扯他衣袖，低叫：“殞哥哥，你發這麽重的誓，你……你真傻！不必幫我脫罪啊，反正我本就沒錯。”
紀淺念也打圓場道：“是啊，江少主，這可有點小題大做了，皇宮哪是那般好闖的，隕星郎又沒有三頭六臂。”江冽塵道：“紀淺念你聾了？懂不懂鸚鵡學舌？我最是信不過你，也照著發一個誓來。”紀淺念想想也覺恐怖，為求息事寧人，心不甘情不願的道：“好啦，我不惹她，隻遠遠的看上一眼，這總行了吧？”
楚夢琳臉上青一陣，白一陣，滿腔怒火在這番羞辱下急劇躥升，怒道：“滿意了？你就護著她好啦，你還不是泥菩薩過江，自身難保？我發誓，我不弄死她，就天打雷劈……永世遭雷公唾棄。”不待幾人反應，猛地奔到窗前，輕巧一躍，翻上窗框，將手掌攏在嘴邊，放聲叫道：“都看過來啊！祭影教副教主在這裏了！有冤的來報冤，有仇的快報仇！誰能第一個殺了他……”
江冽塵雖無實名封號，身份已與副教主無異。但每次一有提及，楚夢琳總嗤之以鼻，甚而罵他想篡權叛教，此刻竟公開叫嚷，那是擺明了要將動靜鬧大。
紀淺念綢帶飄出，卷住她腳踝，轉臂將她拉下，摔進床裏，怒罵：“你這個壞女人好惡毒！你不想活，就自己到外麵去死，別害我們不得安寧。”楚夢琳聳聳肩，攤攤手，笑道：“問你未婚夫婿啊，我確是想走，他不讓我出去嘛。”
江冽塵轉身不答，房內交相沉默未幾，忽的響起一陣撞門叫罵聲，楚夢琳立時神采飛揚，扮個鬼臉，笑道：“現世報應來得快，你是過街老鼠，人人喊打，我就看看這第一位勇士姓甚名誰。”暗夜殞提起茶壺斟滿一杯，雙手奉與江冽塵道：“少主，殺雞焉用宰牛刀，交由屬下擺平即是。”反掌揮掠斜削，風勁如刀，門板從中而裂。
兩名昆侖弟子手舉長刀衝入，“殺”字剛叫過半聲，暗夜殞已晃前“喀喇”“喀喇”兩聲，扭斷了二人脖子。江冽塵道：“勇士一號、二號，斷項折頸，好！”這是既讚暗夜殞身手，另加意取笑楚夢琳。紀淺念微笑接上道：“勇士三號、四號，掏心挖肺！隕星郎，試來瞧啊！”暗夜殞冷笑道：“枉敵來得再多，在我眼中全同死人。”
昆侖弟子如今雖再想逃，卻有哪個敢轉身下樓，以背相向？紛紛握住刀劍護在心肺間，手腕劇烈顫抖，未及禦敵，已有幾柄劍自先脫落。
陸黔率領門人拖拉著追趕，心中曾轉過無數個念頭，有時盤算著暗中潛迴論劍林，盡早將何征賢屍身挖出燒了，以免夜長夢多，又考慮到群雄或否尚未散盡，遂作罷論。有時想入非非，惦記著跟隨官兵，去瞧一眼韻妃娘娘芳容，若真似傳說中一般絕色，將來大可將她也收為後宮，養在身邊，唯一的後位卻仍是立南宮雪。到時左擁右抱，使喚著楚夢琳半跪在地上給他捶腿，遐思得不亦樂乎，心情大好。
到得城鎮，想尋個清靜處喝幾大碗酒，碰巧撞上那店小二，神色驚惶，直嚷著見到了要犯，要往官府報案。陸黔詢問之下，那小二便指點著牆上畫像與他瞧，昆侖弟子正愁著沒人痛打一頓，聽後都湧向客棧，爭著立下功勞。陸黔緊隨其後，不知這殘局如何收場，暗暗發愁。
一進店內，正值弟子士氣大衰，剛想繞另一側梯階悄悄攀上，不知哪一名弟子多嘴喊了一聲：“掌門來了！”陸黔剛貓下腰，聽後也隻好站起，擺出掌門風範，端穩了腳步上樓。向弟子沉聲道：“退下。”眾人麵麵相覷，一名弟子長劍才拔出一半，怔在當場，奇道：“掌門？”
陸黔喝道：“我說讓你們退下！”尚覺自己說話分量不夠，不足以服眾，又從懷中摸出一柄青銅短劍，那劍身古舊，打磨得極是精致，高高舉起，重複道：“掌門人叫你們退下！都到棺材鋪去，訂最上等的棺木，何師叔還躺在冰冷的泥地裏，你們這群白眼狼，沒一個想著給他收殮屍骨，運迴昆侖安葬，行幾場法事超度？”在那弟子劍柄上一敲，還入鞘內。
他所持是昆侖曆代相傳的掌門令鑒，見之如見開派祖師爺親臨，那弟子不敢違抗，悶悶不樂地應道：“是。”一群人下樓時，視線仍不敢稍離暗夜殞，生怕他從後突襲。
陸黔待廊間空下，用腳將地上橫著的幾名弟子屍首撥開，轉向暗夜殞時，已然換上了一副慘兮兮的笑臉，點頭哈腰的道：“殞堂主，您不認得我了？是小人，是小人啊！對，就是在潼關戰場忠心耿耿的那個昆侖叛徒。而今時來運轉，僥天之幸，當上了本派掌門，還不都是托了您殞堂主的鴻福？我門下那些草包您盡管殺，您隨便殺，否則他們早晚也得蠢死，要是還不夠，我再每日尋幾個給您獻上？”
暗夜殞折扇一翻，抵住陸黔右胸，冷冷的道：“記得。你來做什麽？”陸黔想不動聲色，向旁閃避，不料那折扇卻如粘在他身上一般，在空中無半分銜接縫隙。
陸黔唿吸緊促，急急的道：“殞堂主，您可千萬別發火，小人是專程來通風報信。丐幫那俞……俞雙林不停口的罵您，他是個叫化子，粗話罵得要多難聽就有多難聽，小人都學不出口，最後實是氣不過……”暗夜殞道：“殺了？”陸黔道：“不，小人掩住了自己的耳朵，給他來個耳不聞為淨。”
紀淺念在房內聽得笑出了聲，暗夜殞麵上全無笑意，道：“迴去轉告那個老不死的，想要來找我暗夜殞，先代家中妻兒老小一並置辦過後事。”
陸黔道：“是，是，小人一定轉告，一定轉告。”趁著暗夜殞收了折扇，稍有鬆懈，立即踏步擠入房間，屈膝下跪，挪動著膝蓋蹭到江冽塵腳邊，稽首道：“江少主，小人對您仰慕已久，今日有緣得見尊顏，幸何如之。實不相瞞，小人是特地趕來投誠，請求少主收我入教，小人日後定當唯您之命是從，願赴湯蹈火，肝腦塗地，為神教流盡最後一滴血，死亦不悔！”
江冽塵斜了楚夢琳一眼，意指“你所謂的第三號勇士，現已到了，就是這一副德行。”
楚夢琳想起第一次見到陸黔，他曾自報家門，說是被少主派來盯著她，而如今卻扮作初識，想來是受江冽塵教使，故意為之。咬了咬唇，忿忿的嘀咕道：“什麽樣的人，有什麽樣的追隨者，這是個豬狗不如的畜生，也隻有你想養。”陸黔不悅道：“你怎麽一見麵就罵人？”
楚夢琳新仇舊恨一齊湧上心頭，氣得無以複加，轉移了矛頭道：“我罵你怎樣？我還想將你千刀萬剮！你要殉教，我給你機會啊！”搬起床首的繡花枕頭，朝陸黔丟去，叫道：“殞哥哥，就是他，他欺侮我！虐待我，囚禁我，你快幫我殺了他！”一連串稀奇古怪的罪名一股腦都倒了出來。
暗夜殞應道：“好！”陸黔知道暗夜殞一聽楚夢琳教唆，便即不加思考，全無理智，手中抱住了枕頭，迎上暗夜殞扇端，哀求道：“殞堂主，六月飛雪哪！死囚當臨法場，也容得他喊冤叫屈，您要聽我說啊！”接著轉臉向著楚夢琳喊起冤來：“楚姑娘，你可不能睜著眼睛說瞎話，弄弄清楚，到底是誰欺侮誰？這一路上我待你如何？鞍前馬後，百依百順的伺候著你，服侍你遠比待我師父師叔都殷勤，更早些我親爹親娘都差不動我，現在倒被你反咬一口？”
楚夢琳冷笑道：“說這些也不會臉紅。你和你師伯同行，忽來尋我結伴，是何居心？打從一開始，就是掘好了墳墓給我跳，還說沒欺侮我？”陸黔道：“那你跳了沒有？你死了沒有？沒缺胳膊沒少腿，又沒受什麽傷。”楚夢琳道：“心疾難愈，更遠甚殘肢傷體。暫時沒殺我，那也是要用我來給李大哥出一個大難題，阻止他當盟主，如果讓你勝了，哼哼，我已然成了你揚刀立威的祭品。”
陸黔辯道：“你原本就是去英雄大會，我和師伯陪著你，不過是多了兩張嘴巴、四條腿，談何脅迫？還不都是一樣的？”
楚夢琳大聲道：“不一樣！你們用漁網縛我，我堂堂祭影教千金小姐，從小到大，誰敢這樣羞辱我？粗麻繩捆得我身上磨破好幾處，還將我丟在黑漆漆的山洞裏，悶了沒有人理，餓了沒有人管，萬一被野獸叼走又怎麽辦？我一個人好端端的，哪會受這些苦？還有……還有你吃包子時，寧可撐死，也不分我一個！”最後一句卻是帶了幾分頑皮，陸黔氣得幾欲暈去，料不到同件事情還可作此渾解。
江冽塵冷笑道：“琳妹，你說自己是‘將計就計，深入虎穴’，我信了，不知原來處境這般淒慘堪憐。”楚夢琳給他一句調侃堵得差點背過氣去。紀淺念插話道：“缺心肝的小蹄子，一夜夫妻百日恩，你前幾日還喚著人家‘黔哥哥’，叫得千嬌百媚，嗲聲嗲氣，如今又來在隕星郎麵前作扮冰清玉潔？”
楚夢琳嚷道：“是他逼我這樣叫，我若不肯，他還要打我！殞哥哥，嗚……嗚嗚……”扯過床上被子半掩在身前，故作恐懼異常，控訴道：“他色心色膽色行俱全，數次對我……對我……”
暗夜殞怒道：“是可忍，孰不可忍！”折扇一遞，猛向陸黔額前刺到。江冽塵拂袖橫掃桌麵，帶起茶杯，罩住暗夜殞扇端，暗夜殞五指叉開，扇緣展處，將茶杯震為碎片，怒道：“少主，我答允你不殺沈世韻，但這小子膽敢冒犯夢琳，那就非死不可！”左手如鉤，又抓陸黔咽喉。
江冽塵提起陸黔後領，甩在一旁凳上，反手切住暗夜殞脈門，僅搭擺架勢，而未使出分毫內力，道：“濁者自濁，此言一聽即明不實，夢琳為著誣賴旁人，能不愛惜自身名節，理她作甚。”踱到陸黔側前，揚臂隨意一攔，淡淡的道：“這昆侖掌門還有些用處，不得因小失大。”
暗夜殞賭氣道：“他能做什麽，上刀山下油鍋，屬下能做得比他更好！聽憑您一言交托。”江冽塵道：“倘要你在正派中混得有頭有臉何如？”暗夜殞愕然驚道：“少主說這等話，莫非是懷疑屬下……”
江冽塵輕拍了拍他肩頭，微笑道：“你想得太多了，你的實力毋庸置疑，但礙於門派所別，無法與正派中高階首腦推心置腹，獲取有利訊息。李亦傑已無可能再為我所用，他新近當上盟主，原是最合適的人選，倒也可惜……”沉吟半晌又道：“算了，爛泥扶不上牆，不用管他。陸掌門，何老頭既死，昆侖百廢待興，我就聽聽你的想法。”
陸黔生怕自己答錯一句話，反複斟酌，才道：“昆侖派當然隨波逐流，與小人一同加入祭影教。”江冽塵道：“本教新收門徒向是‘寧缺勿濫’，你尋來一群廢物頂什麽用？到時我自會令各門各派臣服，不過是時間早晚的問題。我要你做為線人，打入正派內部，參與各方要事商討，及時探聽其動向情報。待得本教一統中原武林，看在你出力有勞，我可特許昆侖淩駕眾派之上。”
陸黔聞言大喜，連連點頭道：“是，是，多謝少主，多謝少主恩典！隻不知少主想聽哪方麵的情報？”江冽塵道：“那就要視你的機靈了，自己沒腦子不會拿主意？讓你那些弟子腿腳利落些，眼耳都給我放亮放尖。”
陸黔道：“是，是。”他急於表現，腦筋轉得飛快，道：“小人想起來了，神教有一本秘笈尚落在孟安英手中，總不是一迴事情，不如小人這就去偷迴來？那李亦傑竟敢用假劍譜騙人，奚落我跌跟頭……”想到如此說來，徒顯自己笨拙無用，忙辯解道：“非是小人打不過孟安英，隻不能公然跟他華山派為敵，暴露身份。還有那李亦傑，看在少主麵上，我也不能讓他太下不了台不是？”
江冽塵聽他說得自傲，不耐多言，揮了揮手命他速去。陸黔躬身施了一禮，從凳上站起，雖知暗夜殞現不便殺自己，仍是小心避開，從旁繞行。紀淺念卻輕移幾步，到了他身前，一根手指搭在他肩端，沿豎直線路滑下，又將他寬大袖袍微微拉起，笑道：“士別三日，當刮目相看，陸公子，哦，不，陸掌門，真是風采猶勝往昔，可有行過掌門繼位大禮啊？小妹向你討杯酒喝，不會不肯賞臉吧？”
陸黔作揖道：“事起倉促，未及置辦筵席，他日小人定攜幾大壇美酒佳釀，親赴苗疆向紀教主問安賠罪。”紀淺念笑道：“我又不十分愛酒，要你負累，那可過意不去。我很講義氣的，這樣好了，我看你們昆侖派的掌門令牌挺好看，就暫給我賞玩些時日，對我的五仙旗上花飾也成個借鑒。”
陸黔遲疑道：“紀教主，這……”他即是行事再沒規矩，也知令鑒重要，切不可失離身側。紀淺念見他擺明了不願，微慍道：“又不是拿走就不還給你，何至於這樣小器？”陸黔仍是搖頭道：“行不通的，紀教主……”
紀淺念正想發火，眼珠一轉，大度的擺了擺手，道：“不能看就不能看，不為難你。”背轉過身子，笑道：“隕星郎，我近日尋了張藥材方子，給陸掌門試了，成效顯著，你想不想吃啊？”暗夜殞道：“什麽藥？”紀淺念拉著長音道：“說到這藥麽……”一隻手伸到背後，攤開手掌。
陸黔知道她動的鬼心眼，駭得摸出令鑒就塞在她手中，按著她手指裹住示意。紀淺念促狹壞笑，摩挲著劍上花紋，改口道：“是些治偏頭疼的藥。陸掌門偶染風寒，夜裏翻來覆去，疼得睡也睡不著……”
陸黔附在她耳邊，低聲道：“算你夠狠！我不是頭疼，是心疼！”紀淺念麵不改色的笑道：“你瞧，陸掌門這頭疼可偏得夠厲害，都到了心口去啦。不瞞你說，其實陸掌門對楚姑娘真的不賴，打不還手，罵不還口，你不相信他，也總該相信我吧？”
陸黔哭喪著臉道：“紀教主，您就別再尋小人的開心了，小人……小人也是個老實人啊……”楚夢琳心中原本惱著陸黔，但總不及對江冽塵多年積壓之深，看著他有苦說不出的委屈模樣，隻覺有趣，接過話茬道：“少主大人，瞧這景勢你是跟我卯上了，我要殺誰，你就偏要救誰。也別說陸掌門沒腦子，能力使然，他跟我在一起多日，尚且拿不到秘笈，獨自能成事才怪。”
陸黔就怕這時給看輕了，顯得他失卻價值，道：“我早有算計，第一次，沒弄到，第二次，還是沒弄到，第三次，突然就得手了！還不就是故弄玄虛逗逗你玩？”紀淺念順水推舟，笑道：“大膽先生，隕星郎視過生命的楚小姐，你也敢逗弄著當玩物？虎口拔牙為戲，無過於斯，我服了你啦。”
陸黔見暗夜殞麵色愈發陰沉，慌道：“紀教主，瞧您這話說的，就算太陽從西邊出來，我也萬萬不敢對殞堂主不尊！”紀淺念笑道：“但太陽卻沒從西邊出來，你尚可不尊。”陸黔越描越黑，無奈之下，抬手重重抽了自己一耳光，欲哭無淚的道：“小人不會說話，狗嘴裏吐不出象牙，你們就當我說的都是漫無邊際的胡言亂語，有口無心，成麽？”
楚夢琳歡聲叫道：“喲，喲，合著你方才對江冽塵大表忠心，全是言不由衷，口是心非？嗯，這才是個明事理的乖孩子，給他做奴才可沒你好果子吃，聽姊姊忠告你幾句。”
楚夢琳年紀比陸黔著實小了好幾歲，給她這般叫得渾身不舒服，正想勸止時，卻聽她一本正經的道：“天大地大，一時半刻要你到哪裏找孟安英去，不見得去華山幹等著？還是先解決了燃眉之急再說。你繼任掌門有如空中樓閣，根基不穩，放眼近厄，是你師叔猝卒之事，此案具三大疑點，你就從未想過？以你那點斤兩，怎殺得了何征賢？他和孟安英功夫當在伯仲之間。再言其次，深更半夜的，你師叔不在帳中好生歇息，卻蹲到樹頂裝夜貓子，他是中了邪，還是在修煉你們昆侖的什麽獨門秘術？你既是他鍾愛的師侄，又是有望奪得武林盟主的最佳人選，在決戰前夜對你下毒手，無異自斷臂膀，他何出此行？是為第三個疑點。你說說是什麽緣故？”
陸黔猜測道：“許是經你烏鴉嘴一語成讖，師弟當真顯靈，卻上了我師叔的身？”楚夢琳嗔道：“鬼扯，是你的師弟，與你往日無冤，近日無仇，幹麽要殺你？”陸黔道：“當時我和雪兒抱……抱在一起，可能他們要找的是她，又或者曾見我和崆峒掌門師伯一起，誤以為我認賊作父，就跳出來想嚇我一嚇……”楚夢琳板起麵孔，道：“人家在認真幫你分析，你隻管胡說八道，我可不要管你了。”
陸黔口中雖在說笑，心中卻頗以楚夢琳所言為忖。當晚他以為自己錯手殺死師叔，唬得魂膽俱裂，隻想著盡快逃離那是非之地，待寧定後複加細思，想起諸多其時未曾留意，實則暗含詭異等節。師叔躺在坑中，未執任何兵刃，手無寸鐵；從樹頂落下時又無聲無息，未有衣袖帶動風聲，也不似旁人出手時，先大喝一聲，自壯氣勢。況且一般來說，要殺人時神經繃得最緊，絕沒可能避不開他那火候不純的隨手一劍。看來他謀害楚夢琳不成，倒先給擺了一道，而這隱藏的幕後黑手，答案唿之欲出，除了崆峒掌門還會有誰？頓感後背掠上一陣涼意。
楚夢琳冷笑道：“怎麽，嚐到遭人背叛的滋味了？活該！當初你撇下雪兒姊姊，怎不想想她會有多痛苦？我言盡於此，昆侖門下那些弟子早晚會疑心師叔死因，你不處理好這後顧之憂，掌門定做不長。”
陸黔聽她提起南宮雪，立即想到她今日含沙射影的提起“屍身傷痕”，要是有心人留意了去，尋到證據，將此事宣揚開來，自己不僅丟了掌門，隻怕性命也要不保，而崆峒掌門這真兇卻盡可推得一幹二淨。顫抖著聲音道：“楚姑娘，你挖陷阱時是一直待在林子裏，可有見到些什麽？”
楚夢琳越見他慌張，越是玩心大盛，故作苦思冥想之狀惹他著急，笑道：“我若是心情好，就見到了，心情不好，那就沒見到，誰說得清？”其實她早早挖好陷阱後，就迴到山洞靜候，至於崆峒掌門如何將何征賢騙來，如何將他迷昏吊在樹頂種種全不知情，這番故弄玄虛，不過是在消遣陸黔。陸黔信以為真，哀求道：“好妹妹，好姊姊，你的心情要怎樣才會好？”
楚夢琳道：“有了好主意，卻沒有人賞識，沒人誇我，當然心情不好。”陸黔道：“那還不容易？我來誇你！”捋起袖管，如說書般道：“你上知天文，下知地理，博古通今，學識淵博，機智過人……”
楚夢琳老大不耐煩，喝道：“打住，要你讚人，誇來誇去都是那麽幾句，在舌尖繞著轉，逢人就隨口奉承，沒半點誠意。我啊——”她聽著江冽塵談論局勢時，針砭利弊，一針見血，也模仿著他的語氣大講一通，想讓他明白自己並非頭發長見識短的笨丫頭，但他卻是愛搭不理，便道：“少主大人，你也說幾句好聽的，誇得姑娘高興，我就大人有大量，跟你罷言休戰可好？”
陸黔忙將希冀眼神投向江冽塵，倒似盼他放下身段，也來讚楚夢琳幾句“博聞廣記，冰雪聰明”一般。
江冽塵對楚夢琳從沒給過獎賞，一開口便道：“紙上談兵，廢話連篇。陸掌門，求人不如求己，我勸你別去討些可有可無的證言，高手對弈容不得廢棋，必要時棄卒保車，同為明智上舉。那崆峒老道若真當此際除掉了你，既能全盤接收昆侖一派，擴大勢力，亦在武林中重塑聲名，他可不是省油的燈。”
陸黔雖常常吹噓得自己好似英勇無畏，將生死置之度外，但一直最是怕死，哀求道：“求江少主指點小人一條活路。”
紀淺念看出江冽塵對楚夢琳所為不滿，自作聰明的道：“陸掌門，楚姑娘作的都是假把式，我就辛苦一迴，陪你跑一趟論劍林便了。奪迴秘笈容後交予我，我不會讓江少主失望的，那我們走了？”眼神不住看向江冽塵，想要他出言挽留。江冽塵冷冰冰的道：“你早就該走了。”楚夢琳冷笑道：“鑼鼓聽聲，話語聽音，你倒是送送她啊。”紀淺念明白她是說反語譏刺，識趣的先退出了房間。
單且說紀淺念與陸黔出了客棧，先彎到鐵匠鋪中，購置了幾把鈍器，其後全不延擱，滿城尋雇騾車。但時世正逢兵荒馬亂，更有道是“天高皇帝遠”，地方官員常有不服號令，暗中欺壓境內百姓，山野荒郊中土匪出沒，盜賊橫行，來往商賈常結隊而行。城中車夫一聽得他們去處，寧肯不要那幾兩銀子，也不願賭著血本無歸的風險，來做這筆生意。二人遍尋未果，隻得退而求其次，買了一匹駿馬共乘而馳。
陸黔來時腦中浮想聯翩，不慌不忙，而此際歸心似箭，恨不得插翅直飛至論劍林，一路極少言語，紀淺念有時無趣，從旁引他說笑，他也總以零星短句搪塞而過。到了夜半方抵林中，所幸幽寂無人，此中豪傑業已離盡，空中陰雲密布，夏日天氣最是易變，似乎即將要下一場大雨。
陸黔心裏有鬼，觀出滿眼鬼影幢幢，樹枝如骨節嶙峋的觸手，風吹樹葉，沙沙之聲混雜著不知名鳥雀鳴叫，更似鬼哭狼嚎。慌中又添亂，直花了好一會兒才找到樹上記號，是挖陷阱時曾刻下以作標識。陸黔跪地叩頭，口中虔誠，念念有詞道：“天尊大慈悲，普濟諸幽冥。十方宣微妙，符命赦泉扃，拯拔三途苦，出離血湖庭，沉魂滯魄眾……”乃是道家為死者禱祝經文。
紀淺念不住催促道：“陸掌門，你動作快些，再耽一會，天都要亮了！”陸黔垂淚續道：“……劍樹刀山，翻成花圃。赦種種之罪愆，從茲解脫，宥冥冥之長夜，俱獲超生。不肖弟子陸黔恭誦……師叔雖非我親手所殺，總因我而死於非命。幾位師長有生之時，我未好好孝順，又在師叔故去後毀傷他屍身！我真是最大逆不道的逆徒！”
紀淺念不屑道：“好啦，戲文唱夠沒有？說得有情有義，你師叔都給你刺了個一劍穿心，還不夠毀傷？現下咱們僅是施行火葬，給他煉體化骨啊。”
陸黔起身，將紀淺念拉到一旁，壓低聲音道：“小聲些，當著師叔麵前，我表麵功夫總得做足，免得他日後怨靈不散，再糾纏於我。冤魂之說，寧可信其有，不可信其無。”紀淺念讓開幾步，轉過視線道：“說得我全身發毛，我可不想跟他牽扯不清。你自己挖好了。”不聽陸黔作答，隻聞得鎬頭攢地之聲響起。
不知過了多久，感到風吹得身上涼颼颼的寒冷，天空隱現出些亮光，內裏卻仍呈暗灰，接著一個閃亮霹靂撕破蒼穹，平地炸響一個驚雷，震得天地仿佛也在顫動。陸黔隨著雷起，一聲驚唿。紀淺念半是氣惱，半是好笑道：“陸掌門，你還是不是男人？怎地單是打雷，就嚇得大唿小叫？看清楚啊，不過是個閃電，又不是你師叔顯靈發火，招雷劈你。”
等了等沒有迴應，微帶薄怒道：“你聽到我說話沒有？”才見陸黔眼神呆滯，順著他目光看去，正又亮起一個閃電，將陷阱中數排血跡斑駁的尖樁映得分明，頗似些齧人獠牙。這氣氛下也不由得有些緊張，問道：“你師叔呢？別是詐屍啊？”
陸黔道：“我……我不知道，我隻挖出了這個。”紀淺念注意到他手中捧了個瓦罐，表麵極其殘破，朱漆片片剝落，不知是何年代的陳舊器物，想說些輕鬆話調節氣氛，笑道：“這是什麽？裏麵也不見得就封印了妖魔……”陸黔不答，遞給她一張皺巴巴的紙，紀淺念接過展開，上書：“陸掌門少安，吾今獻上何征賢骨灰在此，大恩不必言謝。”奇道：“是誰這般好心？你辨認得出筆跡麽？”
陸黔搖了搖頭，道：“我從無與人書信往來，對筆跡也不熟悉。”紀淺念道：“那也無妨，不管怎樣，這人總是幫了你的大忙，你也能暫鬆一口氣啦。”陸黔苦笑道：“隻要不是在幫倒忙，那就很好了，我直覺這其中包藏陰謀，另存歹意……”紀淺念笑道：“一看你就是虧心事做得多了，時常想著害人，就覺得別人也都要來害你。”
陸黔道：“不，是我親手安葬的師叔，卻有人其後來此動作，當晚在場的算上我，也隻有雪兒，夢琳，和崆峒老賊四人，不妨逐一排除。我當然不會給自己留信，夢琳……她沒有這個時間，雪兒就更不可能了，剩下崆峒老賊，如今我勢成棄子，我不信他還會幫我。”
紀淺念安慰道：“也可能都不是，而另有旁人。”陸黔道：“那就更可怕了，你想啊，他知曉此事卻不揭穿，還銷毀了用來牽製我的把柄，世上哪有不計酬勞的相幫？可他卻未講甚條件……我在明，他在暗，防不勝防，我……究竟該怎麽辦？”
紀淺念聳了聳肩道：“別問我啊，我充其量就是個看戲的，你自己拿主意。”陸黔單手握拳，不住敲打腦袋，紀淺念終不甘被晾在一旁，道：“換個角度去想，這又何嚐不是一件好事？任那屍身有多慘不忍睹，燒光了都是一把灰，你就帶這瓦罐上昆侖安葬，或許也能讓那人沉不住氣，有所舉動。”
陸黔輕嗯了一聲，道：“說不得，隻能聽你的了，我即刻會同弟子，啟程迴昆侖去。”紀淺念笑道：“你這個人，總想著稱王稱霸，可卻什麽都做不了主，還要依賴別人。”陸黔尷尬的笑笑，紀淺念又道：“此事已畢，那咱們就此作別，我可要上皇宮瞧瞧韻妃娘娘去啦，祝君好運啊。”
陸黔急道：“你……你不陪我上昆侖麽？你不是說過……”紀淺念笑道：“我隻說陪你跑一趟論劍林啊，這可不是已言而有信了？不能一直陪你吧？那還成什麽樣子？”陸黔起初對紀淺念滿懷敬畏，經這半日相處，覺她待人隨和，言談詼諧，又不似楚夢琳般刁鑽，心中也生出不少好感，突然將要分離，隻是不舍，囁嚅道：“可是……要我一個人？我害怕……”
紀淺念笑道：“兵來將擋，水來土掩，有什麽好怕的？你這麽沒出息，楚夢琳也要瞧你不起。話又說迴來，你們到底進展得怎樣啦？我給你的藥效用如何？”
陸黔歎道：“我也相信那藥‘成效顯著’，可她根本沒服，大羅金丹也不管用。你看她方才那一副苦大仇深的樣子，正是故意說那些話來讓殞堂主殺我。”紀淺念奇道：“為什麽沒服？該不會是你自己心急先服下了？哎，蠢才，烈火燒得再旺，缺少幹柴，可還是燃不起來啊。”
陸黔道：“你道我會不懂用理？那天正想給她沏茶，我師伯突然半路殺出，此事也就不了了之，隨後他又帶我到沉香院，去會他的老相好如花夫人……”紀淺念笑道：“真好一筆風流孽賬啊，反正我跟何征賢也不相熟，他的葬禮我就不去哭喪啦，你腳程慢，那匹馬留給你了！”說完衣裙飛揚，徑自飄然去了。
陸黔怔了怔，脫口喚道：“紀教主！紀教主？淺念……”卻哪裏還見得到紀淺念的影蹤？木立半晌，痛定思痛，將瓦罐束在腰間，策馬迴城。他先前不喜紀淺念話多，但一份焦慮兩個人擔著，總能好過幾分，半路上忽又下起瓢潑大雨，陸黔沒個躲避處，被淋成了落湯雞。
至城內天色未明，他懷裏揣了個燙手山芋，不敢打門叫喊，在牆角胡亂睡了。沉重心事壓著，終究睡不安穩，才剛夢到後宮佳麗三千的風情萬種，又見師叔滿臉鮮血的立在麵前，直道：“你殺死了我，要你償命！”他想要大叫：“我沒殺你！不是我殺的！”喉嚨裏卻發不出聲音，接著師叔兩手化為白骨，死死扼住自己脖頸。
幾乎魘住之時，一人在他腰間踢了一腳，罵道：“滾遠些，擋了大爺的路，沒錢住客棧麽？老子……”陸黔抬眼看時，感到那人眼熟，一時又迴想不起，那人倒先開口道：“原來是陸師叔！請恕小侄失禮！”
陸黔問道：“你是誰？”那人賠笑道：“小侄是點蒼派梁越啊，英雄大會上與陸師叔不打不相識，可還記得？”陸黔想起當時曾以毒針傷他，而他武功較己為高，若趁落單來襲實為不妙，還得先設法打探出他的用意才是。問道：“你怎會在此？”梁越道：“小侄正要前往昆侖，參加先掌門何師叔出殯之儀。小侄功力未複，與同門走散，既碰上了陸掌門，不知是否有幸同行？”
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