長年以來，或說從相識之初起，在暗夜殞心目中，隻需能哄得楚夢琳高興，旁的事均不足為慮。天才一秒記住三五第一他幼年飽受摧殘虐待，隻覺世間滿是陰暗，罪惡充斥著人性。雖已親手報仇，卻因其時血淋淋的場麵大受驚嚇，夜夜為噩夢所擾。他在教中樹立威信，以“殘煞星”之名威震江湖，令人聞風喪膽，這一切隻為擺脫昔日恥辱，好教無人敢再輕視於他。
自第一眼見到楚夢琳，心中實是將她視為天人一般，卻擔心自己武功平平，配她不上，因晝夜苦練，盼望將來繼任教主之位，統領天下，風風光光的娶她為妻。有時見她因貪玩怠惰，給教主責罵的哭了，便想“來日我定當凡事都依著她，重話也不說她一句，更無半分拂逆她的心意。”此刻亦是如此，頷首道“好，咱們悄悄的跟上，當心打草驚蛇。”
楚夢琳登時笑逐顏開，歡聲道“殞堂主，還是你待我最好了，從不會掃人家的興，可不像某些人那樣，哼，不知好歹！”暗夜殞見她麵上一抹紅暈閃過，如水月色下更增嬌媚，不由神為之馳，魂為之醉，內心壓抑日久的疑問終於脫口而出“你覺著少主……他怎樣？”
楚夢琳神觀察敵軍動靜，並未領會他話中深意，隨口應道“好端端的提那小子作甚？唔，是了，你也看不慣他，是不是？”教中以下犯上乃是重罪，縱是心中稍懷不敬之念，亦當依律嚴懲，暗夜殞忙道“屬下不敢。”
楚夢琳轉身麵朝著他，柔聲道“我可沒有當你是屬下，別太看低了自己。我問你，你明知會惹爹爹生氣，依然肯不計報酬的幫我，究竟是因為我的身份呢，還是因為咱倆的交情？”暗夜殞衝口答道“為教主、少主辦事，那是身份所驅，無可如何。但你要做的事，無論如何艱難，我都會設法給你辦到，哪怕是粉身碎骨，也在所不惜。”
楚夢琳更是喜歡，道“我爹爹隻看重江冽塵武功很好，才會事事倚重於他，可我偏偏不服氣。功夫是可以練的，日久天長，未必便一輩子及他不上。”
暗夜殞心頭一震，這話仿佛正是指他而言。他本不信學武有天資一說，隻想旁人若練半日的功，自己便練整日，更將進食歇息閑聊的時辰均花在練功上，料來定有所成。果然年紀輕輕，武藝之精，已遠勝過眾多成名已久的前輩。
當時巴結他的教眾不少，幾乎都以為教主女婿的位子跑不出他的手掌心，並說殞大人定會是下一任繼位者的最佳人選。他表麵未露痕跡，心裏卻也始終懷著這般堅信。
但江冽塵出現後，自己立即相形見絀，拚盡力，依舊無法逾越。眼看著他剛到不久，立即晉封為少主；眼看著教中下屬對他滿心敬服，沒幾日工夫，就倒向了他一邊。在背地裏對自己的冷嘲熱諷，種種刻薄之言，他絕非不知，卻無法在總舵內大開殺戒，唯有強自隱忍。
這些都算不了什麽，可就連楚夢琳也常經教主派遣，和他同去執行任務，對他興趣日漸濃厚，整日裏盡圍著他打轉，與自己是愈加生疏了。
江冽塵行事低調，江湖中名頭不響，然其所為卻皆是轟動四方，頗有撼天動地之勢。對這個畢生最大的對手，平日裏兩人尚可如親友般合作談笑，究竟壓不下骨子裏躥起的陣陣妒忌之意，每逢獨處，時常折磨得他如欲發狂。卻因每次過招，均敗得心服口服，知道眼下距他確是遠有不如，也以他為目標，真心相敬。
又聽得楚夢琳忿忿道“我也想立功啊，我也渴望得到爹爹的讚許啊，可同他在一起，我不過是陪襯罷了。我與多羅豫郡王走的近些，借機騙得斷魂淚，就可以迴去交給爹爹，早些完成任務，他江冽塵憑什麽妄加幹涉？心眼可也真小。殞哥哥，你說是我不好還是他不好？”暗夜殞道“自然是他不好……咦，你方才叫我什麽？”話聲中含了不勝之喜，直有些懷疑起自己的耳朵來。
楚夢琳拉住他手，道“在我心中，你便是如同兄長一般。我隻盼你能常常陪我玩，別丟下我孤單單的一個人。”暗夜殞微悵，若有所失，心道“我可不想與你隻有兄妹之情。”楚夢琳見他不語，嗔道“喂，你在聽我說麽？怎地又不睬我？”暗夜殞忙掩飾道“不……沒有，你能再叫我一聲麽？”楚夢琳放脫他手，笑道“你討我便宜，我才不上你當。再說下去，敵軍可去得遠啦。”
暗夜殞於敵軍之事實無半分興趣，適才一陣臉紅心跳，此時思緒略定，聽到近處傳來“哢”的一聲鬆枝爆裂之聲，夜間聽來極是清脆。想到方才竟有外人在旁，怒喝道“什麽人？”折扇一揮，勁風將身後一棵碗口粗的大樹從正中劈為兩截，果見黑影一閃，當即搶上追殺。想到那人竟敢偷聽他同夢琳難得的情話，簡直罪無可赦，便將其碾成血泥也不為過。他片麵的柔情，永遠隻對楚夢琳才有表露，在外人麵前，他又是那個殘忍陰鶩的冷血殺神殘煞星。
前者正是南宮雪，她與陸黔循聲挨近，見前方立著二人，背影依稀有些眼熟。待那少女喚出“殞堂主”，接著提起江冽塵之名，語音竟是楚夢琳，而暗夜殞語氣更是前所未有之溫和，聽來頗含情意，又有幾分下屬對上司的恭敬之禮。再細辨其中話意，愈聽愈奇，心下卻逐漸一片冰涼，萬料不到世間竟有此事。
她雖也疑心過楚夢琳身份，卻從未想過她是祭影教中人，身份亦是非同等閑。思及同行之日，她耳聽正派中人一天數遍的咒罵魔教，依然神色如常，看不出半分端倪。一切想必早有計劃，自己與李亦傑卷入極大陰謀之中，遭了利用尚未自知。悲憤交加之餘，不慎踩斷了一根枯枝。她反應也算得靈敏至極，不待遮掩，當即轉身便逃。
陸黔慢了一步，自知難以脫身，索性同他隨機應變，拖延時刻。從樹後轉出，迎上幾步躬身施禮道“小人參見殞堂主……”此時暗夜殞手中折扇已抵住他額頭，聽他出聲說話，方凝力不發。陸黔密布的冷汗順著背脊滑下，有如三九天沉入冰窟一般，適才險遭破顱之禍，思來猶自不寒而栗。
暗夜殞此時也看清了他相貌，火氣更盛，怒道“是你？誰遣你來的？說！”他這副冷血殺手模樣，與那情意綿綿的翩翩貴公子真有天壤之別。
陸黔善於揣摩旁人心思，僅片刻工夫，從他二人話中已隱隱聽出些門道，如今生死係於一線，不暇細想，便道“是江少主命小人多關注著小姐行蹤，及時稟報。”他此言有兩層用意，一為借此挑撥，二則擺明自己替他們主子辦事，想必對方也不敢造次。果然暗夜殞收了折扇，麵色更沉，語氣卻略有轉和，淡淡的道“多謝少主美意了，我自會護得小姐周，更不會讓她困於敵陣，還須勞旁人搭救。”
此時楚夢琳也跟了上來，撲閃著一對靈動的大眼睛向陸黔打量，問道“殞哥哥，此人是誰啊？”陸黔心道“這姑娘容貌確是甚美，暗夜殞愛煞了她，將來必會為其弱點。哼，原來這冷血怪物，也不是然無懈可擊！”深深一揖，正色道“小人乃是昆侖叛徒，蒙少主不棄，奉令保護小姐。”
楚夢琳笑道“幹嘛要你保護？你武功比殞堂主還強著些麽？我正愁沒樂子，不如你們比劃給我看看啊！”陸黔忙擺手道“小人這一點三腳貓功夫，不過是在街頭討幾碗剩飯，怎敢在殞堂主與小姐麵前獻醜，沒的汙了二位法眼。”
楚夢琳笑道“昆侖武功博大精深，比之我教確是差了些，但也並非如此不濟，是你自己沒學到家。什麽街頭討飯，你當自己是丐幫中人麽？”她前些時日在崆峒掌門麵前假扮昆侖弟子，扮得久了，對“昆侖”倒暗生親切之感。一聽昆侖武功受人貶損，當即自然而然地代為辯解。
暗夜殞微笑道“你眼力不錯，他是丐幫的新任幫主，手中拿的便是打狗棒了。”楚夢琳笑道“此話當真？給我瞧瞧好不好？”暗夜殞道“你若喜歡，送給你好了，你使得定然好看。”
楚夢琳笑道“你繞彎子罵我麽？讓我去做叫化子的老大，我可沒那般好興致。”出掌在他肩上拍打，落手卻是甚輕。鬧了一陣，斂去笑容，轉向陸黔道“喂，煩你去告訴江冽塵，我與殞堂主深夜賞月，知他處理軍機要情，不敢擾他分心。”
陸黔聽她言語中深含怒氣，顯是對此極為不快，口中應道“是，是，小人告退。”心下卻是暗喜“若能挑得教中三大首腦人物自起內亂，我正派想要自外圍攻破，可就又多了幾分把握。”
轉身走出幾步，忽聽得旁近大嘩，兼雜有刀槍碰撞、慘唿怒罵之聲。遙遙望去，一片燈火通明，大批清軍繞著營帳左近遊走，形成個包圍圈，將小隊敵兵困於其中。闖軍手持長槍，均自步步後退，空隙愈小，已逐漸與同伴背靠著背。清兵卻不乘勢進擊，闖軍不明其意，更增情怯。
他們本是奉將軍之命，夜間前來火攻，料想此事並非難為，出動兵力甚少。潛入清軍歇宿範圍後，見偌大一片空地，靜得出奇，無守衛。眾將士平素作戰聽慣了吩咐，見識淺薄，經驗亦少，並未覺出有何異常，隻道是天賜良機。高舉火把前行，不多時卻覺徒在原地打轉，近在眼前的主帥大營竟接近不得，眾將士雖不信鬼神，但此際月黑風高，也不由人人膽寒。
待見清兵現身，四散奔行，隻覺壓迫感甚強。這卻是江冽塵以無影山莊三位莊主所布陣法化來，周邊岩石擺放、清兵所踏方位均依照五行生克劃定。訓練雖止半日，威勢猶存，立時將闖軍逼得手足無措。
正相持間，一個黑衣少年躍入圈內。身法如電，似一道閃光劃破靜夜，身在半空，手中長劍疾挽幾個劍花，隨即雙足在一名小兵肩上一蹬，輕飄飄的縱出，動作極是瀟灑好看。隻聽得一陣“丁零哐啷”之聲不絕，眾將士手中長槍隻剩得個托柄，槍身落在地上。清兵齊聲喝彩道“將軍好功夫！”江冽塵冷冷一笑，還劍入鞘。負手聽著眾將高唿，自顯威風八麵。似乎他一出世，就理應接受著萬眾膜拜一般。
楚夢琳挑眉冷笑道“那有什麽好神氣了？一些花架子罷了，殞哥哥，你也一定可以的。”暗夜殞不答，默思江冽塵出招動作、力道、方位，拿捏恰到好處，盡是自己所不能及。這一式本是威力極大，隻因眾將功夫太差，隻一著便給削斷了兵刃，後著也就無須施展。久未與江冽塵過招，今日一見，武功顯然又是大有進境。一陣自卑感翻湧襲上，來勢洶洶，似乎較以往更為強烈。
楚夢琳見他默不作聲，神色怪異，笑道“我可沒說你的武功是花架子，你隻是不來同他一般見識。”暗夜殞行事雖狠，但自認輸便是輸，絕不會口出抵賴之言，對夢琳也未附和。
江冽塵吩咐道“統統押下去，暫候待審。”忽聽得馬蹄嘚嘚之聲，一匹馬疾馳而至，馬上之人朗聲長笑道“好，果然是英雄出少年！江少主，老夫現在可已佩服了你一半。”江冽塵冷笑道“那是托佟將軍的福，正要多謝了。”向他橫了一眼，續道“若非你擅自撤去守軍，使敵人疏於防備，我也無法設此計以誘敵深入。佟將軍深謀遠慮，非吾輩之所能及。”
佟將軍神色尷尬，賠笑道“原來江少主是要向老夫興師問罪來著，此事或有誤會，我不過是擔心敵軍聲東擊西，這才調派衛兵護侍主帥營帳，軍中總當以大局為重。料來江少主神功蓋世，就算真要獨當一麵，敵兵也隻有自討苦吃。”
江冽塵笑道“這又是佟將軍想的周到。然則你不在‘擊西’處好生防守，到我這‘聲東’之所瞧什麽熱鬧來了？”他語氣愈是恭敬，譏刺之意卻愈是迫人。佟將軍麵上一陣青，一陣白，欲將話題扯開，幹咳一聲，正色道“這群俘虜百無一用，依我主張將他們都殺了。也讓旁人瞧瞧，這便是不自量力的下場。”江冽塵道“記得你是將軍，並非屠夫，恕我少陪了。”袍袖一揚，一襲黑衫淩空招展，徑自離開。
陸黔多年在江湖行走，也算頗有些見識，直看得眼花繚亂，目眩神弛，暗自琢磨道“江少主……此人即是他們所說的江冽塵了，武功可比暗夜殞還要厲害得多。祭影教中當可說得是人才輩出，但功夫路子總是萬變不離其宗……啊喲，出來了這麽久，那本秘笈可別出什麽亂子，南宮師妹也不知怎樣了……”見無人留心自己，抬腳逐步後退，待踏出相應距離後，遂展開輕功急奔。
南宮雪慌亂中拋下陸黔，思來心下亦生歉仄，但不知暗夜殞何時便會追來，倒不敢貿然迴尋。卻隱隱生出個念頭來“如若適才同我在一起的是師兄，我可絕不會獨自逃生。”一想到此，登時滿臉羞紅，麵頰微微發燙，心頭卻掠過一陣甜意。迴到先前練功的樹下，見李亦傑懷中抱著秘笈，半身靠在樹上，頭歪到一邊，已然睡熟，不由抿嘴一笑，伸一指撫平了他緊鎖的雙眉。
李亦傑身子忽然微微一震，口中含含糊糊似在唿喚，南宮雪一怔，低聲問道“師兄，你醒了麽？”隨即醒悟那不過是他睡夢中的囈語，略感失望，扶著他緩緩躺倒，李亦傑握住她手，喃喃道“別……別走……”南宮雪反握住他，柔聲道“我不走，我就在這裏，你有什麽話要對我說麽？”
李亦傑模糊吐出了幾個字句，南宮雪道“你說什麽？”俯身側耳，隻聽他低聲道“韻兒……你別……別離開我……你的仇……有我……我……好想你……”
南宮雪胸口如遭重擊，原來他睡夢中想的仍是隻有沈世韻，即欲甩脫他手，再視其頹然之色，實已將他假想中的幻影當做唯一安慰，卻又不忍打破他的美夢。再加上此前驚聞，更是滿腔愁苦無處訴。待陸黔見到她滿麵淚痕，不知諸般情由，隻道是受了驚嚇。幾句不著邊際的安慰，鬧得她更覺心煩。
次日，三人整裝隨祭影教眾列隊相隨。南宮雪對昨夜之事隻字不提，心想“師兄煩心事可夠多啦，我何必再添一樁令他生厭？到了該拆穿之時，自會揭曉，隻教他好難取舍，但盼能多拖得些時日。”
江冽塵與多鐸、佟將軍皆騎了戰馬當先而行，威風凜凜，與李亦傑三人相距甚遠。佟將軍微笑道“江少主，老夫無德無才，不敢在你麵前賣弄。今日如何行止，聽由你號令了。”江冽塵道“作戰非我一人之事，佟將軍這等言語，那是將家國瞧得輕了。”
佟將軍訕訕道“江少主能言善辯……”暗夜殞縱馬馳近，冷笑道“他既‘無德無才’，執意推卻，這大任還請少主當仁不讓。實說除你之外，這軍中亦無另一人足夠勝任。”
江冽塵頷首道“殞堂主，得與你搭檔作戰，那是再好不過。傳我的令，本教黃土旗擊鼓惑敵，佟將軍率大軍為先鋒，長槍攻敵，短兵護身，銳金旗持盾牌相隨。設弩陣為三列，一為上弦，二為進弩，三為進擊。各分堂香主與黑翼、白木二旗呈梯字形殿後。至於琳妹……”
楚夢琳語音清脆的道“內外有別，請少主留神著稱謂。”江冽塵好笑道“內外？”楚夢琳麵上一紅，啐道“是我措辭不當，那又怎地？你既知戰場非同兒戲，就莫因私人恩怨而待我有何偏頗。”
江冽塵聽她言下之意，“怨”自是大於“恩”，倒似自己存心埋沒於她，麵上隱有失落，當著人前，卻一閃即逝，隨即神色如常，開口道“好，楚將軍便率將士從旁小道包抄，將敵隊之‘一’字截而為二，另令人分擊兩路。”暗夜殞道“少主，不知屬下該當如何？”
江冽塵微微一笑，道“你隨我去闖陣便是。這陣曾有人親身試過，不知楚將軍有何見解？”楚夢琳瞪了他一眼，老大不情願的答道“我隻覺一入陣中，立時給逼得手忙腳亂，若論單打獨鬥，他們可不是對手，但對方配合得當，攻守各擔，那就讓人難免顧此失彼了……”
江冽塵道“結陣之故，便為相互照應，各陣本源皆為一般，戰陣講究的則是‘立兵伍，定行列，正縱橫’，多說無益。你說它比之無影山莊一役孰優孰劣？”
楚夢琳沉思半晌，道“或是各有短長。當日初時隻覺平平無奇，然戰至半酣，忽如天羅地網一般，倒似你自行將要害送到劍尖上去。”江冽塵道“不是，你不明白其中精妙。沈莊主率領門人弟子，足下固有定路，依此步法變幻，最後無論如何出劍，均可製敵死命。”楚夢琳兩次舉出看法，本道能獲得些稱讚，卻給他貶得一錢不值，心中極是不悅，翻了個白眼道“你都知道，那還問我幹嘛？”
多鐸與佟將軍聽江冽塵指揮若定，部署得當，與陣法亦極為通曉，暗暗欽服，當下眾人遵此而行。暗夜殞仍使折扇，從外側襲。他為給楚夢琳雪恨，下手毫不容情。江冽塵在陣中以一處為正心，四麵紛擊，擾亂敵軍練熟了的套數。往往二人揮槍而上，最終卻刺中了自己人。祭影教兩大高手合攻，又是多年配合默契，登時逆轉了局勢。今日一戰大捷，闖王鳴金收兵，緊閉城門。
如此又戰數日，李亦傑隻夜間勤練武功，劍法大進，於戰局並不關心。陸黔卻是時刻憂心忡忡，眼看著英雄大會將近，再在此虛耗，乃是因小失大，別要使盟主之位失之交臂。而魔教劍法已漸趨高深，兩人若再共同修習，將來即是旗鼓相當亦甚無趣，倘若李亦傑悟性高些，反勝過了自己，一路忍辱負重盡數付於流水。反複思量，已生獨吞秘笈之念，雖難免對不住南宮雪，但想到自己身披龍袍，百官臣服，總是權勢更誘人些。隻是這秘笈李亦傑始終隨身攜帶，苦無良機。
這日在帳篷內商談戰略，本自心不在焉，忽聽得暗夜殞說道“咱們要破城，可不能僅趕跑了守軍便罷。依我之見，若以炮火轟城，最是威風不過。”
楚夢琳喜道“那是正合我意，凡事要麽不做，做了便當行得人盡皆知，足可千古揚名。”陸黔暗暗冷笑，心想“說得好聽，你揚誰的名？天下英雄聽聞魔教公然相助滿清大軍入關，難道反會來稱讚你不成？”多鐸道“以此立威確是甚好，隻須遣人攜本帥令牌至長安傳訊即可，殞堂主教中可有適當人選？”
楚夢琳插話道“武功高者，那是大材小用，但若武功太差，又難保路上無虞。”多鐸道“正是。”陸黔計上心來，當即上前施禮道“小人武功稀鬆平常，不高不低，正可擔當此任，願效犬馬之勞。”楚夢琳微笑道“你自認武功不低，便是說我教教眾半數及不上你，他們可犬馬不如麽？”
陸黔所說原是句尋常自謙之語，卻也能給她強詞奪理的胡說一通，極是不喜，心道“我幾時說自己是犬馬了？你是當真不懂呢，還是給我搗亂？”但懼於暗夜殞，仍是賠著笑道“小姐取笑了。小人隻盼多為本教立功，早日入教以盡心力。”
暗夜殞微抬了抬眼皮，道“你確是盡心得很。”話裏聽不出喜怒。陸黔借竿上爬，連聲道“多謝殞堂主誇獎，隻是小人有個小小請求，希望大帥今日設一席慶功宴……”楚夢琳笑道“你接下此事，就算得有功了？但我們讓犬馬跑腿之時，卻從未如此隆重。”陸黔道“小人一去，便再看不到幾位將軍殺敵雄姿，多半又錯過了破城盛事，實為畢生之恨。是以鬥膽請求先慶，也一並恭祝各位旗開得勝。”
他說得誠懇，多鐸沉吟半晌道“原也並無不可，但佟將軍今日方為我軍戰死，屍骨未寒，我們便大肆歡慶，未免有些對他不住。”
江冽塵始終麵色鐵青，未發一言，聽他提及此事，霍然站起，森然道“殞堂主，你同小姐隨我出來。”說罷也不向多鐸請示，當先出帳。楚夢琳麵有懼色，向多鐸身側偎了偎，陸黔暗奇“她做了什麽虧心事，怎地這般害怕？”暗夜殞溫言勸慰幾句，隻說盡由自己一力承擔，攜了她手出帳。見江冽塵負手背立，其時正當風勁，他衣衫卻不飄動，看去是以真氣罩定周身，似正極力壓抑怒火。
暗夜殞躬身道“此事乃屬下自作主張，與小姐無關，少主若要怪罪，隻責罰屬下一人即是。”江冽塵冷冷道“你自作了什麽主張？”暗夜殞道“先前屬下及小姐與敵軍交戰，故意鬆了防守，致敵突圍會合，佟將軍受兩麵夾擊，最終力竭而死。否則今日我方已可大勝。”
楚夢琳接口道“那佟將軍整日尋你的麻煩，我們看不過去，代你教訓他一番，出了這口惡氣，你不感激也就罷了，還……還恩將仇報。”江冽塵轉身道“各人心裏明白，你真是這樣想麽？”暗夜殞忙道“不，是屬下，都是屬下的主意。屬下殺人如麻，看他對少主和小姐無禮，自是容他不得。”
江冽塵歎了口氣，道“不管你用意是好是歹，本教教規一視同仁，你是知道的？”暗夜殞頓了頓，才低聲道“是。”
楚夢琳想到教中諸般刑罰，當真令人生不如死，不忍暗夜殞代己受過，又想起江冽塵派人監視自己，手段同是卑劣，將心一橫，冷冷道“你要公報私仇，盡管直說。我就是瞧不慣你出盡風頭！若給你破了城，依照約定得到斷魂淚，那還是你的功勞，我不想你如此稱心如意。我……我怎麽想就怎麽做，怎麽做就怎麽說……是我故意陷害，你待如何？還能將我殺了不成？”
江冽塵道“我無意與你爭功，但若得不到斷魂淚，那是妨礙任務，豈容輕恕？”暗夜殞又道“小姐沒有妨礙任務，她是想在教主座前證明自己，采取迂迴之計，亦是付出甚多……”楚夢琳叫道“你要是敢說出來，我……我便再也不來睬你！”
江冽塵冷笑道“誰耐煩聽她那些雞零狗碎的小伎倆？殞堂主，我一直以為你與我共事已久，當知大局為重，私情為輕，沒想也是這等令我失望。”經過他身側時，又低聲加了句“好自為之。”
暗夜殞看他去得遠了，背影逐漸隱沒不見，低咒一句“該死！”陡見麵前橫了柄長劍，卻是楚夢琳倒轉過劍柄，遞到了他身前，微笑道“他該死，你就去將他殺了，我們擁戴你為本教少主。”
暗夜殞便有天大膽子，也不敢出言詛咒少主，沒想給她緊逼一步，反鬧得下不來台。苦笑道“我武功不行，過不了幾招就給他殺了。死倒無懼，但若要送死，我隻想死在你手裏。”直視著她雙目，麵色莊重，極顯深情。這幾年他已有意無意向夢琳表達自己的情意，卻從來得不到迴應，再看教主已有指婚之意，更惹得他焦急不已。
楚夢琳麵上一紅，收劍跑開幾步，背對著他，幽幽的道“我心中好亂，又不知能向誰說為好。隻怕……會控製不住自己……”暗夜殞聽她說話沒頭沒腦，奇道“你怎麽了？”楚夢琳淒然一笑，搖了搖頭，道“你不會明白的……不用擔心，我沒事。我先去啦！”暗夜殞仍是不解，隻覺女孩子的心思太過難猜，多想也是無益。
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陸黔苦苦哀求，方得了一小壺酒，至一僻靜處，便從懷中掏出個白紙包，將其中粉末盡數傾倒入內。那是昆侖密製的獨門迷藥，入水即溶，無色無味，中毒者立時昏去，再等醒轉，與身子武功卻是無礙，令人不易覺察。心道“總算你們待我不薄，我也算得仁至義盡了。”又取來三隻酒杯，前往平時三人隱蔽之所，果然李亦傑正自練劍，每一劍刺出力道渾厚，已有暗夜殞招式之邪魅，卻無其一般狠辣，料想同一路劍法由不同之人使出，性子不同，側重相異。
又見李亦傑淩空迴旋，長劍橫劈，將一棵大樹砍為兩截，樹幹轟然落地，激起一陣塵土，無精深內功者絕難為之。南宮雪鼓掌喝彩，陸黔也大聲讚道“好劍法！”心道“天下高手雖眾，武林至尊卻隻一人，我可不能繼續便宜這小子下去。”
李亦傑一足當先落地，另一足方至，左手捏個劍訣，右手長劍圈轉收勢。陸黔大笑上前，道“李兄，你在攀仿暗夜殞麽？可惜你手中沒持折扇。”李亦傑哈哈一笑，迎上前道“陸兄來得正好，一人練習未免乏味，此時正可與陸兄切磋這新一路劍法。”
陸黔道“不忙，兄弟要先行離開，他日再與二位在英雄大會相見。”將多鐸令自己去長安報信一事說了。南宮雪笑道“若非你提醒，我和師兄可將此事忘啦，當真罪過。”
陸黔執起酒杯道“兩位不會不給兄弟麵子，不喝這杯送別酒吧？來來來，兄弟先幹為敬。”卻在仰頭時悄悄將酒倒入敞開的袖口中。李亦傑與南宮雪則是酒到杯幹。
那迷藥果真見效甚快，二人均已暈去。陸黔托著二人倚樹而坐，在李亦傑衣中翻找，匆匆摸出本冊子，因擔心有旁人到來，多生事端，不及細看便揣入懷裏，轉身四麵張望，辨明了方向，正待抬步，身後卻有個女子聲音冷冷的道“陸大哥，你這便去了麽？”
陸黔大出意料之外，拔劍在手，竟見南宮雪扶著樹緩緩站起，臉上似結了層冰霜一般，不由訥訥道“你……沒喝那杯酒麽？”南宮雪道“若非如此，焉能窺得你這般險惡居心？我初時覺得你說話怪怪的，才多留了個心眼，卻原來……卻原來我一直視為朋友的陸大哥，不過是個心懷叵測的陌生人……”語聲平淡，卻滿含悲憤之意。
陸黔下意識辯解道“不是這樣的，南宮師妹，你聽我解釋……”南宮雪掩住雙耳，哭道“我不聽！我不要聽！”默默抽泣半晌，方道“你下藥迷昏我們，就是想偷那本秘笈麽？你……究竟為什麽要這樣做？”
陸黔權衡利弊，心想“事已至此，不妨索性都跟她說了，再帶她同去赴會即是，也省了日後徒增困擾。”將手一揮，侃侃而談道“這也沒什麽緣由可說。古來‘利’字當先，常言道得好‘人不為己，天誅地滅’，咱們學武之人，見到記載著絕世武功的劍譜秘笈，試問又有幾人把持得住？李亦傑這小子忠厚老實，隻惜臨事太為優柔寡斷，不知變通，總是難成大事。你跟了我，待我榮登大位之時，自會立你為後，咱們一起坐擁江山，豈不快哉？”
南宮雪不去理他說得天花亂墜，厲聲道“你起始願隨我與師兄同行，便是意欲利用？”陸黔一口承認道“不錯，否則我怎會甘冒大險，在魔教眼皮底下活動？你當真以為，我跟你那個笨蛋師兄一般假惺惺愣充高尚？”
南宮雪冷笑道“也包括匍匐於暗夜殞腳下，給他舔舐鞋跟？”陸黔怒叫“胡說八道！”南宮雪道“怎樣？你既做得，我便說不得了？”陸黔生恐多起事端，不願再做糾纏，轉身便走，道“倉促之間，料你難以決斷，英雄大會時我再聽你的答複。”
南宮雪叫道“且慢！”陸黔喜道“你肯答允了？”南宮雪哼了一聲，道“你要走便走，誰屑攔你？隻是這秘笈須得留下！”陸黔輕勾唇角，笑道“我如不然呢？”
南宮雪秀眉豎起，怒道“那就別怪我不客氣了！”手中青光閃動，一柄長劍向陸黔當胸直刺。陸黔笑道“堂堂華山派女俠，今日要改行做強盜了麽？那是魔教的東西，你如此熱心，不妥。”他口中說話隨意，手上招式亦是隨意，抬劍一架，翻轉劍鋒削她手腕。南宮雪揮劍橫劈，陸黔豎起長劍擋格，劍尖顫動，刺向她小腹。
南宮雪雖亦每日陪同鑽研秘笈，但總是從旁參詳觀看的多，隻隱約記得些招式雛形，其中內功也未修練，當下隻得以自幼純熟的華山劍法拆解。
幾招一過，陸黔已瞧出她遠非自己敵手，隻因對她有些好感，不願將這樣一位美人傷在劍下。南宮雪也知實力懸殊，但她“知難”卻不得退，心道“便是拚上性命，也不能讓他帶走秘笈。”出劍愈加淩厲。
見陸黔舉劍斜削而來，正待挺劍刺他肩頭，忽見其臉色大變，劍招一滯，脅下露出極大空門，此際不暇細想，反劍上撩，驀覺有物抵住自己後心。陸黔叫道“殞堂主，此人並非祭影教門下，給小人撞破了身份，惱羞成怒，便欲殺人滅口！”
南宮雪心下一凜，隻聽得暗夜殞聲音在背後冷冷傳來，道“管的閑事倒不少。我問你，你現下應在何處？”陸黔道“迴殞堂主的話，小人應在長安。小人即刻動身。”他明知說了這一番話，南宮雪勢必性命不保，但此刻身上揣著緊要秘笈，不敢多耽。向暗夜殞深深一揖，轉身奔行之急，迅如脫兔。
南宮雪叫道“站住！你……”下意識拔步待追，暗夜殞扇上加力，喝道“老實點！”南宮雪急道“他……他……”暗夜殞道“他怎樣？你是受何人指使？給我老實說出來，我要你們派從此在江湖中除名！”
南宮雪知他並非虛言恫嚇，此前在暗處偷窺，向來對暗夜殞退避三舍，務求躲得越遠越好，哪怕給他眼神掃得一瞬，心中也陣陣生寒。但此刻當真與他正麵相對，卻是傲氣滋生，昂首道“殺我一人容易，但各大門派曆經風雨而屹立百載，自有其所長。你要我正派盡數覆滅，終究難以稱心如意。”
暗夜殞冷笑道“骨頭硬得很啊，可惜我暗夜殞生平敬強者，不敬英雄。你若武功勝了我，我立時放你走路。”南宮雪心道“且先同他胡攪蠻纏一番，或有良策。”當即故作天真，笑道“你這話很是不通。我打贏了你，便是你捉不住我，可談不上‘放’。”
暗夜殞怒道“這等胡吹大氣的無稽之談，待你勝了，再說不遲。”南宮雪笑道“這話仍是不通，我勝了你，這話便稱不得‘無稽之談’。我敗給你，死人再想說話，隻怕是晚了。殞堂主，你不曾念書識字麽？怎地說話漏洞百出？該給你請個先生才是。”
依暗夜殞作風，向來是與旁人言語稍有不和，當即動手擊殺，從無鬥口經驗，此時不會辯駁，怒氣更盛，說道“你盡以些廢話拖延時刻又有何用？且不論此地都是我的人，便是你邀齊了幫手相助，難道我就怕了？”
南宮雪尚未作答，忽覺背上壓力一輕，又見一柄折扇向左眼襲到，暗夜殞不知何時已繞至自己身前，真如從地下冒出一般。百忙中舉劍相架，暗夜殞翻轉折扇切她手腕，這一式原是陸黔用過的，但陸黔存了相讓之意，暗夜殞出手卻是既快且狠。南宮雪不敢硬接，退出一步。暗夜殞毫不留情，搶上急攻。
這實是南宮雪自學武至今，遭逢對手之中，前所未遇的強敵。此前在茶攤見他獨鬥各大門派弟子，已自駭然，而此刻卻是諸般招式朝自己身上招唿，苦無還手之能，又退數步，背心撞上樹幹。暗夜殞折扇徑探她咽喉，南宮雪劍鋒甫觸及他扇柄，內力相較，長劍立時震裂為數片。慌亂中脫口叫道“蕩爾華池，叩諸金梁，氣散諸脈，凝神化虛！”
這是在那本秘笈中記載的內功口訣，李亦傑初時難以參透，自己與陸黔皆曾詳加思考，是以記得最熟，此刻浮現在腦中，不假思索便叫了出來。暗夜殞果然一怔，問道“你說什麽？”
南宮雪心道“我不可說出秘笈之事，否則給他知道我和李大哥偷學他教中武功，更要性命不保。”仍是裝傻道“那是我派中的一套切口，在江湖行走交談，才不怕給人偷聽了去。比如我要讚你內功高強，不僅要讚其之‘高’，還要讚其‘高’之所以然，你聽我說的不就是內功之道麽？”
暗夜殞何等精明之人，哪給她輕易蒙混過關。冷哼道“你不肯說實話是不是？”折扇揮過，南宮雪驀覺頭頂一涼，發髻削落，一頭長發披散而下，麵罩也從中裂開。暗夜殞奇道“你是女的？”但這僅是略微愣神，轉眼又是目露兇光，抬掌即欲向她頸中擊下。
眼見著無計可施，生死危在旦夕，忽聽得楚夢琳的聲音叫道“別傷她性命！”暗夜殞即是會違抗教主令旨，對楚夢琳的話也不會拒絕半句，當即收扇立於一旁。
楚夢琳上前搖晃著南宮雪的手，笑道“雪兒，你怎地這副打扮？害我險些認你不出！”南宮雪向她瞟了一眼，見她容顏俏麗依舊，但卻是心機如此深沉，將自己與李亦傑騙得苦了，摔脫她手，冷冷的道“別碰我，祭影教大小姐來同我拉交情，這可不敢高攀。”楚夢琳雙眼瞬間睜大，退了一步，低聲道“啊……你，你都知道了？”
南宮雪心中本還抱了一絲希望，隻盼其中尚有誤會，此刻聽她已親口承認，萬念俱灰，轉身道“你什麽都不必再說，從此以後，橋歸橋路歸路，你走你的陽關道，我走我的獨木橋，我們今日……恩斷義絕，隻當從未相識一場！”緩步走到李亦傑身側，拉著他伏在自己背上，楚夢琳這才注意到李亦傑倒在地上無知覺，驚道“李大哥怎麽了？殞哥哥，你殺……你傷了他麽？”
南宮雪淡淡的道“隻是中了迷藥，死不了的。楚姑娘，師兄還不知道你的身份，我希望你從此不要再出現在我們麵前。”
楚夢琳聽她改口稱自己“楚姑娘”，心中一陣酸澀，泣道“雪兒，我知道你心中恨我。可是……身份是假，我對你的友情卻是真。各人有各人的苦衷，那是身不由己……”南宮雪默然不語。楚夢琳平定了唿吸，說道“殞哥哥，你別難為他們，放他們去吧！”
南宮雪思及自己與楚夢琳一路姊妹之情，心底隱隱有些柔軟，道“勸你也早做打算，暗夜殞這人喪心病狂，將來他狂性大發，隻怕將你一起殺了。”楚夢琳苦笑道“雪兒，你還是在關心我麽？”南宮雪不語，負著李亦傑，腳步踉蹌而去。
數日後，清軍以紅夷大炮攻破潼關。李自成避而不戰，暗中流竄，經襄陽入武昌，被一舉擊潰，次月再敗，從此不知所蹤。當下清軍帳營中設宴歡慶，祭影教眾教徒同列為座上賓。多鐸高舉酒杯道“江少主，此番你功不可沒，迴京後領受封賞，前途無可限量，本帥敬你一杯。”江冽塵道“不必。”多鐸酒杯停在半空中，甚覺尷尬。楚夢琳忙端杯飲盡，既是解圍，又擺明了不給他麵子。
江冽塵接著道“客套話說得多了，各自生厭，隻煩請大帥履行戰前所諾，將斷魂淚交與我。”
楚夢琳忽然紅暈滿麵，埋頭淺笑。多鐸牽了她手站起，笑道“江少主既提起此事，本帥就乘這大勝之際，再宣布一樁喜事。我與祭影教楚姑娘，素日來情投意合，已暗自許下婚約，眾位若不嫌棄，盡可來吃我二人一碗喜酒。戰場之上，除了刀槍鎧甲，也沒什麽拿得出手的，這斷魂淚我從不離身，現已送了給她為定情之物。”
暗夜殞麵色劇變，江冽塵半晌不語，忽然擎了酒杯，起身冷笑道“原來這便是所謂‘迂迴之計’，當真付出不小，恐怕連色相清白也要一道搭了進去，就為著在你爹麵前邀功，佩服！我說琳妹，任務既已完成，咱們這就迴去吧，待你們有了夫妻之實，那恐怕難以收場。”多鐸奇道“這是什麽意思？”楚夢琳叫道“你……你胡說，你血口噴人！”
江冽塵冷笑道“大帥，這碗酒我敬你，代她向你賠罪了。東西既已到手，也再沒什麽好顧慮。你以為她待你好，就是真心喜歡你？那不過是哄騙寶物的手段。我這下屬目光短淺，為了爭功什麽都做得出，我們不忍看著你給她這般愚弄，才好意提醒。但想大帥是皇親國戚，來日戰果功高，妻妾成群，想來也不會在乎她一個。”
楚夢琳見多鐸臉色愈發難看，慌忙扯著他衣袖，急道“不是的！才不是這樣的！別聽他胡說，你一定要相信我！我……你聽我說，即使起初接近你是別有用心，但咱們相處日久，我是當真愛上了你。若要偽裝，總不能時時刻刻都天衣無縫，難道你還不明白我的心？為表不欺，咱們……咱們立刻就拜堂成親，滿營將士是咱們的見證，好不好？”
暗夜殞向多鐸打量幾眼，冷笑道“未來準女婿？好啊，算你有本事。喂，你敢與我們同去參見教主麽？”楚夢琳急道“要見我爹……幹什麽？”江冽塵冷笑道“你們成親時不需拜高堂麽？還是你也覺得坍了你爹的台麵，不敢向他稟報？或者，若是大帥不嫌麻煩，咱們隨你同下福陵也無不可。”
楚夢琳怒道“你說這等話還要不要臉？哼，也不知道你是從哪個犄角旮旯給我爹撿迴來的，連親生父母都不要你，卻來嫉妒旁人麽？你這個有娘生沒娘教的雜種，畜生……”江冽塵臉色逐漸陰沉，冷冷的道“原來如此，楚小姐還真是家學淵源，給你娘教育得好一副知書達理。豫郡王娶了你，今後是有福了。”
楚夢琳一怔，想到娘親也是從小離己而去，在教中又討不得父親歡喜，每日在夾縫中艱難求生，身世可說也沒比他好過多少，淚水登時在眼眶中打轉。
帳營中鬧成一團之時，一名侍衛從帳外奔入，單膝跪地道“稟大帥，門外有個女子求見！”多鐸道“那是什麽人？”江冽塵笑道“來得好快，倒似專為赴慶功宴到的。怎麽，是你的王妃麽？”那侍衛道“不識得，衣飾應是個苗人……她聽說江少主在此，亟盼相見。”楚夢琳這一迴好生得意，食指輕刮麵頰，笑道“哦？祭影教的江少主，你英俊瀟灑，處處留情，這是你何處結識的相好啊？”
多鐸歎道“讓她進來。”那侍衛應著迴話，不多時眾人隻覺一陣濃鬱花香撲麵而至，一名女子掀帳入內，容貌生得嫵媚，妝化得又是極豔極濃。身穿百褶裙，頭戴銀網鏈，上插銀片，下垂花墜，周身上下掛滿了小銀鈴，走動間叮當作響。江冽塵等人認得她是雲南五仙教教主紀淺念，教中素擅使毒，與祭影教向來關係甚密。
楚夢琳叫了聲“紀教主。”暗夜殞也拱手致意。紀淺念微笑還禮，說道“小女子見過大帥，見過江少主。”江冽塵卻如沒看見她一般。多鐸道“姑娘不必多禮。隻是本帥與姑娘從未見過，不知來此有何指教？”
紀淺念笑道“先師是穆姑娘的好朋友，那也是有一層淵源……穆姑娘有一件事，勞我轉告……”向江冽塵看了一眼，對他這一副忽視自己的態度極為不滿，挑眉道“此事與江少主也大有幹係，涉及武林至寶‘斷魂淚’，你們都是隻知其一，不知其二。”暗夜殞忙道“願聞其詳。”
紀淺念道“斷魂淚是大帥的貼身玉佩，各位是知道的了。但若就此說它不是寶物，卻又太過武斷。穆姑娘生前曾留下一張圖紙，可借此探知斷魂淚秘密。那張圖多年來保存在少林寺通禪大師之處，隻是老和尚頑固，不好說話，江少主若肯來我教中做客，待我置酒招待，咱們閑聊遊玩一時，我再去代你相求，好是不好？”
她對江冽塵心儀已久，但這薄情人卻總是無動於衷。她強忍多年，總在自欺欺人，設想江冽塵對她也十分愛慕，不過是羞於啟齒。但到得今日，這番苦戀仍是沒有半點結果，忽然心生妒意，附在楚夢琳耳邊道“楚小姐，可否借一步說話？”
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自第一眼見到楚夢琳，心中實是將她視為天人一般，卻擔心自己武功平平，配她不上，因晝夜苦練，盼望將來繼任教主之位，統領天下，風風光光的娶她為妻。有時見她因貪玩怠惰，給教主責罵的哭了，便想“來日我定當凡事都依著她，重話也不說她一句，更無半分拂逆她的心意。”此刻亦是如此，頷首道“好，咱們悄悄的跟上，當心打草驚蛇。”
楚夢琳登時笑逐顏開，歡聲道“殞堂主，還是你待我最好了，從不會掃人家的興，可不像某些人那樣，哼，不知好歹！”暗夜殞見她麵上一抹紅暈閃過，如水月色下更增嬌媚，不由神為之馳，魂為之醉，內心壓抑日久的疑問終於脫口而出“你覺著少主……他怎樣？”
楚夢琳神觀察敵軍動靜，並未領會他話中深意，隨口應道“好端端的提那小子作甚？唔，是了，你也看不慣他，是不是？”教中以下犯上乃是重罪，縱是心中稍懷不敬之念，亦當依律嚴懲，暗夜殞忙道“屬下不敢。”
楚夢琳轉身麵朝著他，柔聲道“我可沒有當你是屬下，別太看低了自己。我問你，你明知會惹爹爹生氣，依然肯不計報酬的幫我，究竟是因為我的身份呢，還是因為咱倆的交情？”暗夜殞衝口答道“為教主、少主辦事，那是身份所驅，無可如何。但你要做的事，無論如何艱難，我都會設法給你辦到，哪怕是粉身碎骨，也在所不惜。”
楚夢琳更是喜歡，道“我爹爹隻看重江冽塵武功很好，才會事事倚重於他，可我偏偏不服氣。功夫是可以練的，日久天長，未必便一輩子及他不上。”
暗夜殞心頭一震，這話仿佛正是指他而言。他本不信學武有天資一說，隻想旁人若練半日的功，自己便練整日，更將進食歇息閑聊的時辰均花在練功上，料來定有所成。果然年紀輕輕，武藝之精，已遠勝過眾多成名已久的前輩。
當時巴結他的教眾不少，幾乎都以為教主女婿的位子跑不出他的手掌心，並說殞大人定會是下一任繼位者的最佳人選。他表麵未露痕跡，心裏卻也始終懷著這般堅信。
但江冽塵出現後，自己立即相形見絀，拚盡力，依舊無法逾越。眼看著他剛到不久，立即晉封為少主；眼看著教中下屬對他滿心敬服，沒幾日工夫，就倒向了他一邊。在背地裏對自己的冷嘲熱諷，種種刻薄之言，他絕非不知，卻無法在總舵內大開殺戒，唯有強自隱忍。
這些都算不了什麽，可就連楚夢琳也常經教主派遣，和他同去執行任務，對他興趣日漸濃厚，整日裏盡圍著他打轉，與自己是愈加生疏了。
江冽塵行事低調，江湖中名頭不響，然其所為卻皆是轟動四方，頗有撼天動地之勢。對這個畢生最大的對手，平日裏兩人尚可如親友般合作談笑，究竟壓不下骨子裏躥起的陣陣妒忌之意，每逢獨處，時常折磨得他如欲發狂。卻因每次過招，均敗得心服口服，知道眼下距他確是遠有不如，也以他為目標，真心相敬。
又聽得楚夢琳忿忿道“我也想立功啊，我也渴望得到爹爹的讚許啊，可同他在一起，我不過是陪襯罷了。我與多羅豫郡王走的近些，借機騙得斷魂淚，就可以迴去交給爹爹，早些完成任務，他江冽塵憑什麽妄加幹涉？心眼可也真小。殞哥哥，你說是我不好還是他不好？”暗夜殞道“自然是他不好……咦，你方才叫我什麽？”話聲中含了不勝之喜，直有些懷疑起自己的耳朵來。
楚夢琳拉住他手，道“在我心中，你便是如同兄長一般。我隻盼你能常常陪我玩，別丟下我孤單單的一個人。”暗夜殞微悵，若有所失，心道“我可不想與你隻有兄妹之情。”楚夢琳見他不語，嗔道“喂，你在聽我說麽？怎地又不睬我？”暗夜殞忙掩飾道“不……沒有，你能再叫我一聲麽？”楚夢琳放脫他手，笑道“你討我便宜，我才不上你當。再說下去，敵軍可去得遠啦。”
暗夜殞於敵軍之事實無半分興趣，適才一陣臉紅心跳，此時思緒略定，聽到近處傳來“哢”的一聲鬆枝爆裂之聲，夜間聽來極是清脆。想到方才竟有外人在旁，怒喝道“什麽人？”折扇一揮，勁風將身後一棵碗口粗的大樹從正中劈為兩截，果見黑影一閃，當即搶上追殺。想到那人竟敢偷聽他同夢琳難得的情話，簡直罪無可赦，便將其碾成血泥也不為過。他片麵的柔情，永遠隻對楚夢琳才有表露，在外人麵前，他又是那個殘忍陰鶩的冷血殺神殘煞星。
前者正是南宮雪，她與陸黔循聲挨近，見前方立著二人，背影依稀有些眼熟。待那少女喚出“殞堂主”，接著提起江冽塵之名，語音竟是楚夢琳，而暗夜殞語氣更是前所未有之溫和，聽來頗含情意，又有幾分下屬對上司的恭敬之禮。再細辨其中話意，愈聽愈奇，心下卻逐漸一片冰涼，萬料不到世間竟有此事。
她雖也疑心過楚夢琳身份，卻從未想過她是祭影教中人，身份亦是非同等閑。思及同行之日，她耳聽正派中人一天數遍的咒罵魔教，依然神色如常，看不出半分端倪。一切想必早有計劃，自己與李亦傑卷入極大陰謀之中，遭了利用尚未自知。悲憤交加之餘，不慎踩斷了一根枯枝。她反應也算得靈敏至極，不待遮掩，當即轉身便逃。
陸黔慢了一步，自知難以脫身，索性同他隨機應變，拖延時刻。從樹後轉出，迎上幾步躬身施禮道“小人參見殞堂主……”此時暗夜殞手中折扇已抵住他額頭，聽他出聲說話，方凝力不發。陸黔密布的冷汗順著背脊滑下，有如三九天沉入冰窟一般，適才險遭破顱之禍，思來猶自不寒而栗。
暗夜殞此時也看清了他相貌，火氣更盛，怒道“是你？誰遣你來的？說！”他這副冷血殺手模樣，與那情意綿綿的翩翩貴公子真有天壤之別。
陸黔善於揣摩旁人心思，僅片刻工夫，從他二人話中已隱隱聽出些門道，如今生死係於一線，不暇細想，便道“是江少主命小人多關注著小姐行蹤，及時稟報。”他此言有兩層用意，一為借此挑撥，二則擺明自己替他們主子辦事，想必對方也不敢造次。果然暗夜殞收了折扇，麵色更沉，語氣卻略有轉和，淡淡的道“多謝少主美意了，我自會護得小姐周，更不會讓她困於敵陣，還須勞旁人搭救。”
此時楚夢琳也跟了上來，撲閃著一對靈動的大眼睛向陸黔打量，問道“殞哥哥，此人是誰啊？”陸黔心道“這姑娘容貌確是甚美，暗夜殞愛煞了她，將來必會為其弱點。哼，原來這冷血怪物，也不是然無懈可擊！”深深一揖，正色道“小人乃是昆侖叛徒，蒙少主不棄，奉令保護小姐。”
楚夢琳笑道“幹嘛要你保護？你武功比殞堂主還強著些麽？我正愁沒樂子，不如你們比劃給我看看啊！”陸黔忙擺手道“小人這一點三腳貓功夫，不過是在街頭討幾碗剩飯，怎敢在殞堂主與小姐麵前獻醜，沒的汙了二位法眼。”
楚夢琳笑道“昆侖武功博大精深，比之我教確是差了些，但也並非如此不濟，是你自己沒學到家。什麽街頭討飯，你當自己是丐幫中人麽？”她前些時日在崆峒掌門麵前假扮昆侖弟子，扮得久了，對“昆侖”倒暗生親切之感。一聽昆侖武功受人貶損，當即自然而然地代為辯解。
暗夜殞微笑道“你眼力不錯，他是丐幫的新任幫主，手中拿的便是打狗棒了。”楚夢琳笑道“此話當真？給我瞧瞧好不好？”暗夜殞道“你若喜歡，送給你好了，你使得定然好看。”
楚夢琳笑道“你繞彎子罵我麽？讓我去做叫化子的老大，我可沒那般好興致。”出掌在他肩上拍打，落手卻是甚輕。鬧了一陣，斂去笑容，轉向陸黔道“喂，煩你去告訴江冽塵，我與殞堂主深夜賞月，知他處理軍機要情，不敢擾他分心。”
陸黔聽她言語中深含怒氣，顯是對此極為不快，口中應道“是，是，小人告退。”心下卻是暗喜“若能挑得教中三大首腦人物自起內亂，我正派想要自外圍攻破，可就又多了幾分把握。”
轉身走出幾步，忽聽得旁近大嘩，兼雜有刀槍碰撞、慘唿怒罵之聲。遙遙望去，一片燈火通明，大批清軍繞著營帳左近遊走，形成個包圍圈，將小隊敵兵困於其中。闖軍手持長槍，均自步步後退，空隙愈小，已逐漸與同伴背靠著背。清兵卻不乘勢進擊，闖軍不明其意，更增情怯。
他們本是奉將軍之命，夜間前來火攻，料想此事並非難為，出動兵力甚少。潛入清軍歇宿範圍後，見偌大一片空地，靜得出奇，無守衛。眾將士平素作戰聽慣了吩咐，見識淺薄，經驗亦少，並未覺出有何異常，隻道是天賜良機。高舉火把前行，不多時卻覺徒在原地打轉，近在眼前的主帥大營竟接近不得，眾將士雖不信鬼神，但此際月黑風高，也不由人人膽寒。
待見清兵現身，四散奔行，隻覺壓迫感甚強。這卻是江冽塵以無影山莊三位莊主所布陣法化來，周邊岩石擺放、清兵所踏方位均依照五行生克劃定。訓練雖止半日，威勢猶存，立時將闖軍逼得手足無措。
正相持間，一個黑衣少年躍入圈內。身法如電，似一道閃光劃破靜夜，身在半空，手中長劍疾挽幾個劍花，隨即雙足在一名小兵肩上一蹬，輕飄飄的縱出，動作極是瀟灑好看。隻聽得一陣“丁零哐啷”之聲不絕，眾將士手中長槍隻剩得個托柄，槍身落在地上。清兵齊聲喝彩道“將軍好功夫！”江冽塵冷冷一笑，還劍入鞘。負手聽著眾將高唿，自顯威風八麵。似乎他一出世，就理應接受著萬眾膜拜一般。
楚夢琳挑眉冷笑道“那有什麽好神氣了？一些花架子罷了，殞哥哥，你也一定可以的。”暗夜殞不答，默思江冽塵出招動作、力道、方位，拿捏恰到好處，盡是自己所不能及。這一式本是威力極大，隻因眾將功夫太差，隻一著便給削斷了兵刃，後著也就無須施展。久未與江冽塵過招，今日一見，武功顯然又是大有進境。一陣自卑感翻湧襲上，來勢洶洶，似乎較以往更為強烈。
楚夢琳見他默不作聲，神色怪異，笑道“我可沒說你的武功是花架子，你隻是不來同他一般見識。”暗夜殞行事雖狠，但自認輸便是輸，絕不會口出抵賴之言，對夢琳也未附和。
江冽塵吩咐道“統統押下去，暫候待審。”忽聽得馬蹄嘚嘚之聲，一匹馬疾馳而至，馬上之人朗聲長笑道“好，果然是英雄出少年！江少主，老夫現在可已佩服了你一半。”江冽塵冷笑道“那是托佟將軍的福，正要多謝了。”向他橫了一眼，續道“若非你擅自撤去守軍，使敵人疏於防備，我也無法設此計以誘敵深入。佟將軍深謀遠慮，非吾輩之所能及。”
佟將軍神色尷尬，賠笑道“原來江少主是要向老夫興師問罪來著，此事或有誤會，我不過是擔心敵軍聲東擊西，這才調派衛兵護侍主帥營帳，軍中總當以大局為重。料來江少主神功蓋世，就算真要獨當一麵，敵兵也隻有自討苦吃。”
江冽塵笑道“這又是佟將軍想的周到。然則你不在‘擊西’處好生防守，到我這‘聲東’之所瞧什麽熱鬧來了？”他語氣愈是恭敬，譏刺之意卻愈是迫人。佟將軍麵上一陣青，一陣白，欲將話題扯開，幹咳一聲，正色道“這群俘虜百無一用，依我主張將他們都殺了。也讓旁人瞧瞧，這便是不自量力的下場。”江冽塵道“記得你是將軍，並非屠夫，恕我少陪了。”袍袖一揚，一襲黑衫淩空招展，徑自離開。
陸黔多年在江湖行走，也算頗有些見識，直看得眼花繚亂，目眩神弛，暗自琢磨道“江少主……此人即是他們所說的江冽塵了，武功可比暗夜殞還要厲害得多。祭影教中當可說得是人才輩出，但功夫路子總是萬變不離其宗……啊喲，出來了這麽久，那本秘笈可別出什麽亂子，南宮師妹也不知怎樣了……”見無人留心自己，抬腳逐步後退，待踏出相應距離後，遂展開輕功急奔。
南宮雪慌亂中拋下陸黔，思來心下亦生歉仄，但不知暗夜殞何時便會追來，倒不敢貿然迴尋。卻隱隱生出個念頭來“如若適才同我在一起的是師兄，我可絕不會獨自逃生。”一想到此，登時滿臉羞紅，麵頰微微發燙，心頭卻掠過一陣甜意。迴到先前練功的樹下，見李亦傑懷中抱著秘笈，半身靠在樹上，頭歪到一邊，已然睡熟，不由抿嘴一笑，伸一指撫平了他緊鎖的雙眉。
李亦傑身子忽然微微一震，口中含含糊糊似在唿喚，南宮雪一怔，低聲問道“師兄，你醒了麽？”隨即醒悟那不過是他睡夢中的囈語，略感失望，扶著他緩緩躺倒，李亦傑握住她手，喃喃道“別……別走……”南宮雪反握住他，柔聲道“我不走，我就在這裏，你有什麽話要對我說麽？”
李亦傑模糊吐出了幾個字句，南宮雪道“你說什麽？”俯身側耳，隻聽他低聲道“韻兒……你別……別離開我……你的仇……有我……我……好想你……”
南宮雪胸口如遭重擊，原來他睡夢中想的仍是隻有沈世韻，即欲甩脫他手，再視其頹然之色，實已將他假想中的幻影當做唯一安慰，卻又不忍打破他的美夢。再加上此前驚聞，更是滿腔愁苦無處訴。待陸黔見到她滿麵淚痕，不知諸般情由，隻道是受了驚嚇。幾句不著邊際的安慰，鬧得她更覺心煩。
次日，三人整裝隨祭影教眾列隊相隨。南宮雪對昨夜之事隻字不提，心想“師兄煩心事可夠多啦，我何必再添一樁令他生厭？到了該拆穿之時，自會揭曉，隻教他好難取舍，但盼能多拖得些時日。”
江冽塵與多鐸、佟將軍皆騎了戰馬當先而行，威風凜凜，與李亦傑三人相距甚遠。佟將軍微笑道“江少主，老夫無德無才，不敢在你麵前賣弄。今日如何行止，聽由你號令了。”江冽塵道“作戰非我一人之事，佟將軍這等言語，那是將家國瞧得輕了。”
佟將軍訕訕道“江少主能言善辯……”暗夜殞縱馬馳近，冷笑道“他既‘無德無才’，執意推卻，這大任還請少主當仁不讓。實說除你之外，這軍中亦無另一人足夠勝任。”
江冽塵頷首道“殞堂主，得與你搭檔作戰，那是再好不過。傳我的令，本教黃土旗擊鼓惑敵，佟將軍率大軍為先鋒，長槍攻敵，短兵護身，銳金旗持盾牌相隨。設弩陣為三列，一為上弦，二為進弩，三為進擊。各分堂香主與黑翼、白木二旗呈梯字形殿後。至於琳妹……”
楚夢琳語音清脆的道“內外有別，請少主留神著稱謂。”江冽塵好笑道“內外？”楚夢琳麵上一紅，啐道“是我措辭不當，那又怎地？你既知戰場非同兒戲，就莫因私人恩怨而待我有何偏頗。”
江冽塵聽她言下之意，“怨”自是大於“恩”，倒似自己存心埋沒於她，麵上隱有失落，當著人前，卻一閃即逝，隨即神色如常，開口道“好，楚將軍便率將士從旁小道包抄，將敵隊之‘一’字截而為二，另令人分擊兩路。”暗夜殞道“少主，不知屬下該當如何？”
江冽塵微微一笑，道“你隨我去闖陣便是。這陣曾有人親身試過，不知楚將軍有何見解？”楚夢琳瞪了他一眼，老大不情願的答道“我隻覺一入陣中，立時給逼得手忙腳亂，若論單打獨鬥，他們可不是對手，但對方配合得當，攻守各擔，那就讓人難免顧此失彼了……”
江冽塵道“結陣之故，便為相互照應，各陣本源皆為一般，戰陣講究的則是‘立兵伍，定行列，正縱橫’，多說無益。你說它比之無影山莊一役孰優孰劣？”
楚夢琳沉思半晌，道“或是各有短長。當日初時隻覺平平無奇，然戰至半酣，忽如天羅地網一般，倒似你自行將要害送到劍尖上去。”江冽塵道“不是，你不明白其中精妙。沈莊主率領門人弟子，足下固有定路，依此步法變幻，最後無論如何出劍，均可製敵死命。”楚夢琳兩次舉出看法，本道能獲得些稱讚，卻給他貶得一錢不值，心中極是不悅，翻了個白眼道“你都知道，那還問我幹嘛？”
多鐸與佟將軍聽江冽塵指揮若定，部署得當，與陣法亦極為通曉，暗暗欽服，當下眾人遵此而行。暗夜殞仍使折扇，從外側襲。他為給楚夢琳雪恨，下手毫不容情。江冽塵在陣中以一處為正心，四麵紛擊，擾亂敵軍練熟了的套數。往往二人揮槍而上，最終卻刺中了自己人。祭影教兩大高手合攻，又是多年配合默契，登時逆轉了局勢。今日一戰大捷，闖王鳴金收兵，緊閉城門。
如此又戰數日，李亦傑隻夜間勤練武功，劍法大進，於戰局並不關心。陸黔卻是時刻憂心忡忡，眼看著英雄大會將近，再在此虛耗，乃是因小失大，別要使盟主之位失之交臂。而魔教劍法已漸趨高深，兩人若再共同修習，將來即是旗鼓相當亦甚無趣，倘若李亦傑悟性高些，反勝過了自己，一路忍辱負重盡數付於流水。反複思量，已生獨吞秘笈之念，雖難免對不住南宮雪，但想到自己身披龍袍，百官臣服，總是權勢更誘人些。隻是這秘笈李亦傑始終隨身攜帶，苦無良機。
這日在帳篷內商談戰略，本自心不在焉，忽聽得暗夜殞說道“咱們要破城，可不能僅趕跑了守軍便罷。依我之見，若以炮火轟城，最是威風不過。”
楚夢琳喜道“那是正合我意，凡事要麽不做，做了便當行得人盡皆知，足可千古揚名。”陸黔暗暗冷笑，心想“說得好聽，你揚誰的名？天下英雄聽聞魔教公然相助滿清大軍入關，難道反會來稱讚你不成？”多鐸道“以此立威確是甚好，隻須遣人攜本帥令牌至長安傳訊即可，殞堂主教中可有適當人選？”
楚夢琳插話道“武功高者，那是大材小用，但若武功太差，又難保路上無虞。”多鐸道“正是。”陸黔計上心來，當即上前施禮道“小人武功稀鬆平常，不高不低，正可擔當此任，願效犬馬之勞。”楚夢琳微笑道“你自認武功不低，便是說我教教眾半數及不上你，他們可犬馬不如麽？”
陸黔所說原是句尋常自謙之語，卻也能給她強詞奪理的胡說一通，極是不喜，心道“我幾時說自己是犬馬了？你是當真不懂呢，還是給我搗亂？”但懼於暗夜殞，仍是賠著笑道“小姐取笑了。小人隻盼多為本教立功，早日入教以盡心力。”
暗夜殞微抬了抬眼皮，道“你確是盡心得很。”話裏聽不出喜怒。陸黔借竿上爬，連聲道“多謝殞堂主誇獎，隻是小人有個小小請求，希望大帥今日設一席慶功宴……”楚夢琳笑道“你接下此事，就算得有功了？但我們讓犬馬跑腿之時，卻從未如此隆重。”陸黔道“小人一去，便再看不到幾位將軍殺敵雄姿，多半又錯過了破城盛事，實為畢生之恨。是以鬥膽請求先慶，也一並恭祝各位旗開得勝。”
他說得誠懇，多鐸沉吟半晌道“原也並無不可，但佟將軍今日方為我軍戰死，屍骨未寒，我們便大肆歡慶，未免有些對他不住。”
江冽塵始終麵色鐵青，未發一言，聽他提及此事，霍然站起，森然道“殞堂主，你同小姐隨我出來。”說罷也不向多鐸請示，當先出帳。楚夢琳麵有懼色，向多鐸身側偎了偎，陸黔暗奇“她做了什麽虧心事，怎地這般害怕？”暗夜殞溫言勸慰幾句，隻說盡由自己一力承擔，攜了她手出帳。見江冽塵負手背立，其時正當風勁，他衣衫卻不飄動，看去是以真氣罩定周身，似正極力壓抑怒火。
暗夜殞躬身道“此事乃屬下自作主張，與小姐無關，少主若要怪罪，隻責罰屬下一人即是。”江冽塵冷冷道“你自作了什麽主張？”暗夜殞道“先前屬下及小姐與敵軍交戰，故意鬆了防守，致敵突圍會合，佟將軍受兩麵夾擊，最終力竭而死。否則今日我方已可大勝。”
楚夢琳接口道“那佟將軍整日尋你的麻煩，我們看不過去，代你教訓他一番，出了這口惡氣，你不感激也就罷了，還……還恩將仇報。”江冽塵轉身道“各人心裏明白，你真是這樣想麽？”暗夜殞忙道“不，是屬下，都是屬下的主意。屬下殺人如麻，看他對少主和小姐無禮，自是容他不得。”
江冽塵歎了口氣，道“不管你用意是好是歹，本教教規一視同仁，你是知道的？”暗夜殞頓了頓，才低聲道“是。”
楚夢琳想到教中諸般刑罰，當真令人生不如死，不忍暗夜殞代己受過，又想起江冽塵派人監視自己，手段同是卑劣，將心一橫，冷冷道“你要公報私仇，盡管直說。我就是瞧不慣你出盡風頭！若給你破了城，依照約定得到斷魂淚，那還是你的功勞，我不想你如此稱心如意。我……我怎麽想就怎麽做，怎麽做就怎麽說……是我故意陷害，你待如何？還能將我殺了不成？”
江冽塵道“我無意與你爭功，但若得不到斷魂淚，那是妨礙任務，豈容輕恕？”暗夜殞又道“小姐沒有妨礙任務，她是想在教主座前證明自己，采取迂迴之計，亦是付出甚多……”楚夢琳叫道“你要是敢說出來，我……我便再也不來睬你！”
江冽塵冷笑道“誰耐煩聽她那些雞零狗碎的小伎倆？殞堂主，我一直以為你與我共事已久，當知大局為重，私情為輕，沒想也是這等令我失望。”經過他身側時，又低聲加了句“好自為之。”
暗夜殞看他去得遠了，背影逐漸隱沒不見，低咒一句“該死！”陡見麵前橫了柄長劍，卻是楚夢琳倒轉過劍柄，遞到了他身前，微笑道“他該死，你就去將他殺了，我們擁戴你為本教少主。”
暗夜殞便有天大膽子，也不敢出言詛咒少主，沒想給她緊逼一步，反鬧得下不來台。苦笑道“我武功不行，過不了幾招就給他殺了。死倒無懼，但若要送死，我隻想死在你手裏。”直視著她雙目，麵色莊重，極顯深情。這幾年他已有意無意向夢琳表達自己的情意，卻從來得不到迴應，再看教主已有指婚之意，更惹得他焦急不已。
楚夢琳麵上一紅，收劍跑開幾步，背對著他，幽幽的道“我心中好亂，又不知能向誰說為好。隻怕……會控製不住自己……”暗夜殞聽她說話沒頭沒腦，奇道“你怎麽了？”楚夢琳淒然一笑，搖了搖頭，道“你不會明白的……不用擔心，我沒事。我先去啦！”暗夜殞仍是不解，隻覺女孩子的心思太過難猜，多想也是無益。
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陸黔苦苦哀求，方得了一小壺酒，至一僻靜處，便從懷中掏出個白紙包，將其中粉末盡數傾倒入內。那是昆侖密製的獨門迷藥，入水即溶，無色無味，中毒者立時昏去，再等醒轉，與身子武功卻是無礙，令人不易覺察。心道“總算你們待我不薄，我也算得仁至義盡了。”又取來三隻酒杯，前往平時三人隱蔽之所，果然李亦傑正自練劍，每一劍刺出力道渾厚，已有暗夜殞招式之邪魅，卻無其一般狠辣，料想同一路劍法由不同之人使出，性子不同，側重相異。
又見李亦傑淩空迴旋，長劍橫劈，將一棵大樹砍為兩截，樹幹轟然落地，激起一陣塵土，無精深內功者絕難為之。南宮雪鼓掌喝彩，陸黔也大聲讚道“好劍法！”心道“天下高手雖眾，武林至尊卻隻一人，我可不能繼續便宜這小子下去。”
李亦傑一足當先落地，另一足方至，左手捏個劍訣，右手長劍圈轉收勢。陸黔大笑上前，道“李兄，你在攀仿暗夜殞麽？可惜你手中沒持折扇。”李亦傑哈哈一笑，迎上前道“陸兄來得正好，一人練習未免乏味，此時正可與陸兄切磋這新一路劍法。”
陸黔道“不忙，兄弟要先行離開，他日再與二位在英雄大會相見。”將多鐸令自己去長安報信一事說了。南宮雪笑道“若非你提醒，我和師兄可將此事忘啦，當真罪過。”
陸黔執起酒杯道“兩位不會不給兄弟麵子，不喝這杯送別酒吧？來來來，兄弟先幹為敬。”卻在仰頭時悄悄將酒倒入敞開的袖口中。李亦傑與南宮雪則是酒到杯幹。
那迷藥果真見效甚快，二人均已暈去。陸黔托著二人倚樹而坐，在李亦傑衣中翻找，匆匆摸出本冊子，因擔心有旁人到來，多生事端，不及細看便揣入懷裏，轉身四麵張望，辨明了方向，正待抬步，身後卻有個女子聲音冷冷的道“陸大哥，你這便去了麽？”
陸黔大出意料之外，拔劍在手，竟見南宮雪扶著樹緩緩站起，臉上似結了層冰霜一般，不由訥訥道“你……沒喝那杯酒麽？”南宮雪道“若非如此，焉能窺得你這般險惡居心？我初時覺得你說話怪怪的，才多留了個心眼，卻原來……卻原來我一直視為朋友的陸大哥，不過是個心懷叵測的陌生人……”語聲平淡，卻滿含悲憤之意。
陸黔下意識辯解道“不是這樣的，南宮師妹，你聽我解釋……”南宮雪掩住雙耳，哭道“我不聽！我不要聽！”默默抽泣半晌，方道“你下藥迷昏我們，就是想偷那本秘笈麽？你……究竟為什麽要這樣做？”
陸黔權衡利弊，心想“事已至此，不妨索性都跟她說了，再帶她同去赴會即是，也省了日後徒增困擾。”將手一揮，侃侃而談道“這也沒什麽緣由可說。古來‘利’字當先，常言道得好‘人不為己，天誅地滅’，咱們學武之人，見到記載著絕世武功的劍譜秘笈，試問又有幾人把持得住？李亦傑這小子忠厚老實，隻惜臨事太為優柔寡斷，不知變通，總是難成大事。你跟了我，待我榮登大位之時，自會立你為後，咱們一起坐擁江山，豈不快哉？”
南宮雪不去理他說得天花亂墜，厲聲道“你起始願隨我與師兄同行，便是意欲利用？”陸黔一口承認道“不錯，否則我怎會甘冒大險，在魔教眼皮底下活動？你當真以為，我跟你那個笨蛋師兄一般假惺惺愣充高尚？”
南宮雪冷笑道“也包括匍匐於暗夜殞腳下，給他舔舐鞋跟？”陸黔怒叫“胡說八道！”南宮雪道“怎樣？你既做得，我便說不得了？”陸黔生恐多起事端，不願再做糾纏，轉身便走，道“倉促之間，料你難以決斷，英雄大會時我再聽你的答複。”
南宮雪叫道“且慢！”陸黔喜道“你肯答允了？”南宮雪哼了一聲，道“你要走便走，誰屑攔你？隻是這秘笈須得留下！”陸黔輕勾唇角，笑道“我如不然呢？”
南宮雪秀眉豎起，怒道“那就別怪我不客氣了！”手中青光閃動，一柄長劍向陸黔當胸直刺。陸黔笑道“堂堂華山派女俠，今日要改行做強盜了麽？那是魔教的東西，你如此熱心，不妥。”他口中說話隨意，手上招式亦是隨意，抬劍一架，翻轉劍鋒削她手腕。南宮雪揮劍橫劈，陸黔豎起長劍擋格，劍尖顫動，刺向她小腹。
南宮雪雖亦每日陪同鑽研秘笈，但總是從旁參詳觀看的多，隻隱約記得些招式雛形，其中內功也未修練，當下隻得以自幼純熟的華山劍法拆解。
幾招一過，陸黔已瞧出她遠非自己敵手，隻因對她有些好感，不願將這樣一位美人傷在劍下。南宮雪也知實力懸殊，但她“知難”卻不得退，心道“便是拚上性命，也不能讓他帶走秘笈。”出劍愈加淩厲。
見陸黔舉劍斜削而來，正待挺劍刺他肩頭，忽見其臉色大變，劍招一滯，脅下露出極大空門，此際不暇細想，反劍上撩，驀覺有物抵住自己後心。陸黔叫道“殞堂主，此人並非祭影教門下，給小人撞破了身份，惱羞成怒，便欲殺人滅口！”
南宮雪心下一凜，隻聽得暗夜殞聲音在背後冷冷傳來，道“管的閑事倒不少。我問你，你現下應在何處？”陸黔道“迴殞堂主的話，小人應在長安。小人即刻動身。”他明知說了這一番話，南宮雪勢必性命不保，但此刻身上揣著緊要秘笈，不敢多耽。向暗夜殞深深一揖，轉身奔行之急，迅如脫兔。
南宮雪叫道“站住！你……”下意識拔步待追，暗夜殞扇上加力，喝道“老實點！”南宮雪急道“他……他……”暗夜殞道“他怎樣？你是受何人指使？給我老實說出來，我要你們派從此在江湖中除名！”
南宮雪知他並非虛言恫嚇，此前在暗處偷窺，向來對暗夜殞退避三舍，務求躲得越遠越好，哪怕給他眼神掃得一瞬，心中也陣陣生寒。但此刻當真與他正麵相對，卻是傲氣滋生，昂首道“殺我一人容易，但各大門派曆經風雨而屹立百載，自有其所長。你要我正派盡數覆滅，終究難以稱心如意。”
暗夜殞冷笑道“骨頭硬得很啊，可惜我暗夜殞生平敬強者，不敬英雄。你若武功勝了我，我立時放你走路。”南宮雪心道“且先同他胡攪蠻纏一番，或有良策。”當即故作天真，笑道“你這話很是不通。我打贏了你，便是你捉不住我，可談不上‘放’。”
暗夜殞怒道“這等胡吹大氣的無稽之談，待你勝了，再說不遲。”南宮雪笑道“這話仍是不通，我勝了你，這話便稱不得‘無稽之談’。我敗給你，死人再想說話，隻怕是晚了。殞堂主，你不曾念書識字麽？怎地說話漏洞百出？該給你請個先生才是。”
依暗夜殞作風，向來是與旁人言語稍有不和，當即動手擊殺，從無鬥口經驗，此時不會辯駁，怒氣更盛，說道“你盡以些廢話拖延時刻又有何用？且不論此地都是我的人，便是你邀齊了幫手相助，難道我就怕了？”
南宮雪尚未作答，忽覺背上壓力一輕，又見一柄折扇向左眼襲到，暗夜殞不知何時已繞至自己身前，真如從地下冒出一般。百忙中舉劍相架，暗夜殞翻轉折扇切她手腕，這一式原是陸黔用過的，但陸黔存了相讓之意，暗夜殞出手卻是既快且狠。南宮雪不敢硬接，退出一步。暗夜殞毫不留情，搶上急攻。
這實是南宮雪自學武至今，遭逢對手之中，前所未遇的強敵。此前在茶攤見他獨鬥各大門派弟子，已自駭然，而此刻卻是諸般招式朝自己身上招唿，苦無還手之能，又退數步，背心撞上樹幹。暗夜殞折扇徑探她咽喉，南宮雪劍鋒甫觸及他扇柄，內力相較，長劍立時震裂為數片。慌亂中脫口叫道“蕩爾華池，叩諸金梁，氣散諸脈，凝神化虛！”
這是在那本秘笈中記載的內功口訣，李亦傑初時難以參透，自己與陸黔皆曾詳加思考，是以記得最熟，此刻浮現在腦中，不假思索便叫了出來。暗夜殞果然一怔，問道“你說什麽？”
南宮雪心道“我不可說出秘笈之事，否則給他知道我和李大哥偷學他教中武功，更要性命不保。”仍是裝傻道“那是我派中的一套切口，在江湖行走交談，才不怕給人偷聽了去。比如我要讚你內功高強，不僅要讚其之‘高’，還要讚其‘高’之所以然，你聽我說的不就是內功之道麽？”
暗夜殞何等精明之人，哪給她輕易蒙混過關。冷哼道“你不肯說實話是不是？”折扇揮過，南宮雪驀覺頭頂一涼，發髻削落，一頭長發披散而下，麵罩也從中裂開。暗夜殞奇道“你是女的？”但這僅是略微愣神，轉眼又是目露兇光，抬掌即欲向她頸中擊下。
眼見著無計可施，生死危在旦夕，忽聽得楚夢琳的聲音叫道“別傷她性命！”暗夜殞即是會違抗教主令旨，對楚夢琳的話也不會拒絕半句，當即收扇立於一旁。
楚夢琳上前搖晃著南宮雪的手，笑道“雪兒，你怎地這副打扮？害我險些認你不出！”南宮雪向她瞟了一眼，見她容顏俏麗依舊，但卻是心機如此深沉，將自己與李亦傑騙得苦了，摔脫她手，冷冷的道“別碰我，祭影教大小姐來同我拉交情，這可不敢高攀。”楚夢琳雙眼瞬間睜大，退了一步，低聲道“啊……你，你都知道了？”
南宮雪心中本還抱了一絲希望，隻盼其中尚有誤會，此刻聽她已親口承認，萬念俱灰，轉身道“你什麽都不必再說，從此以後，橋歸橋路歸路，你走你的陽關道，我走我的獨木橋，我們今日……恩斷義絕，隻當從未相識一場！”緩步走到李亦傑身側，拉著他伏在自己背上，楚夢琳這才注意到李亦傑倒在地上無知覺，驚道“李大哥怎麽了？殞哥哥，你殺……你傷了他麽？”
南宮雪淡淡的道“隻是中了迷藥，死不了的。楚姑娘，師兄還不知道你的身份，我希望你從此不要再出現在我們麵前。”
楚夢琳聽她改口稱自己“楚姑娘”，心中一陣酸澀，泣道“雪兒，我知道你心中恨我。可是……身份是假，我對你的友情卻是真。各人有各人的苦衷，那是身不由己……”南宮雪默然不語。楚夢琳平定了唿吸，說道“殞哥哥，你別難為他們，放他們去吧！”
南宮雪思及自己與楚夢琳一路姊妹之情，心底隱隱有些柔軟，道“勸你也早做打算，暗夜殞這人喪心病狂，將來他狂性大發，隻怕將你一起殺了。”楚夢琳苦笑道“雪兒，你還是在關心我麽？”南宮雪不語，負著李亦傑，腳步踉蹌而去。
數日後，清軍以紅夷大炮攻破潼關。李自成避而不戰，暗中流竄，經襄陽入武昌，被一舉擊潰，次月再敗，從此不知所蹤。當下清軍帳營中設宴歡慶，祭影教眾教徒同列為座上賓。多鐸高舉酒杯道“江少主，此番你功不可沒，迴京後領受封賞，前途無可限量，本帥敬你一杯。”江冽塵道“不必。”多鐸酒杯停在半空中，甚覺尷尬。楚夢琳忙端杯飲盡，既是解圍，又擺明了不給他麵子。
江冽塵接著道“客套話說得多了，各自生厭，隻煩請大帥履行戰前所諾，將斷魂淚交與我。”
楚夢琳忽然紅暈滿麵，埋頭淺笑。多鐸牽了她手站起，笑道“江少主既提起此事，本帥就乘這大勝之際，再宣布一樁喜事。我與祭影教楚姑娘，素日來情投意合，已暗自許下婚約，眾位若不嫌棄，盡可來吃我二人一碗喜酒。戰場之上，除了刀槍鎧甲，也沒什麽拿得出手的，這斷魂淚我從不離身，現已送了給她為定情之物。”
暗夜殞麵色劇變，江冽塵半晌不語，忽然擎了酒杯，起身冷笑道“原來這便是所謂‘迂迴之計’，當真付出不小，恐怕連色相清白也要一道搭了進去，就為著在你爹麵前邀功，佩服！我說琳妹，任務既已完成，咱們這就迴去吧，待你們有了夫妻之實，那恐怕難以收場。”多鐸奇道“這是什麽意思？”楚夢琳叫道“你……你胡說，你血口噴人！”
江冽塵冷笑道“大帥，這碗酒我敬你，代她向你賠罪了。東西既已到手，也再沒什麽好顧慮。你以為她待你好，就是真心喜歡你？那不過是哄騙寶物的手段。我這下屬目光短淺，為了爭功什麽都做得出，我們不忍看著你給她這般愚弄，才好意提醒。但想大帥是皇親國戚，來日戰果功高，妻妾成群，想來也不會在乎她一個。”
楚夢琳見多鐸臉色愈發難看，慌忙扯著他衣袖，急道“不是的！才不是這樣的！別聽他胡說，你一定要相信我！我……你聽我說，即使起初接近你是別有用心，但咱們相處日久，我是當真愛上了你。若要偽裝，總不能時時刻刻都天衣無縫，難道你還不明白我的心？為表不欺，咱們……咱們立刻就拜堂成親，滿營將士是咱們的見證，好不好？”
暗夜殞向多鐸打量幾眼，冷笑道“未來準女婿？好啊，算你有本事。喂，你敢與我們同去參見教主麽？”楚夢琳急道“要見我爹……幹什麽？”江冽塵冷笑道“你們成親時不需拜高堂麽？還是你也覺得坍了你爹的台麵，不敢向他稟報？或者，若是大帥不嫌麻煩，咱們隨你同下福陵也無不可。”
楚夢琳怒道“你說這等話還要不要臉？哼，也不知道你是從哪個犄角旮旯給我爹撿迴來的，連親生父母都不要你，卻來嫉妒旁人麽？你這個有娘生沒娘教的雜種，畜生……”江冽塵臉色逐漸陰沉，冷冷的道“原來如此，楚小姐還真是家學淵源，給你娘教育得好一副知書達理。豫郡王娶了你，今後是有福了。”
楚夢琳一怔，想到娘親也是從小離己而去，在教中又討不得父親歡喜，每日在夾縫中艱難求生，身世可說也沒比他好過多少，淚水登時在眼眶中打轉。
帳營中鬧成一團之時，一名侍衛從帳外奔入，單膝跪地道“稟大帥，門外有個女子求見！”多鐸道“那是什麽人？”江冽塵笑道“來得好快，倒似專為赴慶功宴到的。怎麽，是你的王妃麽？”那侍衛道“不識得，衣飾應是個苗人……她聽說江少主在此，亟盼相見。”楚夢琳這一迴好生得意，食指輕刮麵頰，笑道“哦？祭影教的江少主，你英俊瀟灑，處處留情，這是你何處結識的相好啊？”
多鐸歎道“讓她進來。”那侍衛應著迴話，不多時眾人隻覺一陣濃鬱花香撲麵而至，一名女子掀帳入內，容貌生得嫵媚，妝化得又是極豔極濃。身穿百褶裙，頭戴銀網鏈，上插銀片，下垂花墜，周身上下掛滿了小銀鈴，走動間叮當作響。江冽塵等人認得她是雲南五仙教教主紀淺念，教中素擅使毒，與祭影教向來關係甚密。
楚夢琳叫了聲“紀教主。”暗夜殞也拱手致意。紀淺念微笑還禮，說道“小女子見過大帥，見過江少主。”江冽塵卻如沒看見她一般。多鐸道“姑娘不必多禮。隻是本帥與姑娘從未見過，不知來此有何指教？”
紀淺念笑道“先師是穆姑娘的好朋友，那也是有一層淵源……穆姑娘有一件事，勞我轉告……”向江冽塵看了一眼，對他這一副忽視自己的態度極為不滿，挑眉道“此事與江少主也大有幹係，涉及武林至寶‘斷魂淚’，你們都是隻知其一，不知其二。”暗夜殞忙道“願聞其詳。”
紀淺念道“斷魂淚是大帥的貼身玉佩，各位是知道的了。但若就此說它不是寶物，卻又太過武斷。穆姑娘生前曾留下一張圖紙，可借此探知斷魂淚秘密。那張圖多年來保存在少林寺通禪大師之處，隻是老和尚頑固，不好說話，江少主若肯來我教中做客，待我置酒招待，咱們閑聊遊玩一時，我再去代你相求，好是不好？”
她對江冽塵心儀已久，但這薄情人卻總是無動於衷。她強忍多年，總在自欺欺人，設想江冽塵對她也十分愛慕，不過是羞於啟齒。但到得今日，這番苦戀仍是沒有半點結果，忽然心生妒意，附在楚夢琳耳邊道“楚小姐，可否借一步說話？”
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