那峨嵋弟子聽他說得誠懇，又見其神色甚為堅定，心知武林中人感念師恩深重，都是恨不得豁出一切來報答，終究難以說動，隻好將長劍交在他手中，又叮囑道：“你若是在此送掉性命，可更加對他們不起了。”譚林心頭一熱，道：“是！”提劍上前，一劍搖搖晃晃的刺向薛香主肩頭。眾人瞧出他重傷後身子虛弱，此刻勉力支撐，時辰一長，定當氣力不濟，暗暗擔憂。
譚林亦知情勢於己不利，心道：“切不可與他兵刃相接，如今我劍上全無內力，一旦碰上，長劍非給他震飛了不可。空手相鬥，那也不用打啦。”轉念又想：“是了，我當竭力進擊，最不濟跟他拚個同歸於盡，也就是了，總算未辱師門。”當下隻攻不守，長劍徑刺薛香主要害。
昆侖劍法本以輕盈靈動見長，譚林卻是將其中“陰”“狠”發揮到了極致，他武功本不及薛香主，隻因全然將生死置之度外，使的盡是兩敗俱傷的兇險殺招。薛香主卻不願陪他送命，二人一時倒也奈何對方不得。
譚林連刺三劍，薛香主逐一揮劍架開，虎口微感酸麻。這三招是昆侖派中的精妙劍法，藏有數招後著，隻是譚林不敢與對方長劍相碰，使用時難免縛手縛腳。又鬥過數著，譚林手臂一抬，長劍刺向薛香主眉心，薛香主舉劍相架。譚林這一招乃是虛招，正要引得他自暴空門，手臂劃個半圓，斜撩薛香主咽喉。
薛香主此刻迴劍擋格已然不及，左掌一翻，向他胸口拍出，要迫他撤劍自救，豈料譚林不閃不避，劍勢絲毫未緩。
薛香主一驚，掌勢收為二指挾向劍鋒，但他心中惶急，竟沒挾中，眼見這一劍立時即可刺穿了他咽喉。正派群雄已待大聲叫好，斜刺裏忽地伸出一柄折扇，將長劍架開，隨即扇柄一翻，擊中他手腕。
那折扇是以純鋼所製，譚林吃痛，再也拿捏不住，鬆手撤劍，急向後縱躍。薛香主長劍劈下，將他衣衫劃出道極深的口子，足見肌膚，他這一躍若是稍遲半步，立時便是長劍破胸之禍。譚林暗叫僥幸，但這一躍已耗盡力氣，落地時足下不穩，一個踉蹌向後跌倒，那峨嵋弟子忙伸雙臂托在他脅下。
薛香主死裏逃生，驚魂稍定，忙躬身道：“屬下參見殞堂主，多謝殞堂主出手相救。”眾人目光這才落在適才出手之人身上。見他年紀甚輕，身著一襲藍色錦緞長袍，腰間束一條黑質燙金腰帶，長袍左胸繡了一叢黑色火焰，手持一柄折扇，扇麵提了一個“殞”字。這少年容貌俊美，舉手投足落落大方，派頭十足，倒似個富家公子模樣，李亦傑與南宮雪雖著華貴服飾，但那般優雅氣質卻是半點模仿不來。
那殞堂主冷冷的道：“薛香主，年紀愈大便愈不中用了麽？隻恐是因著每日裏胡思亂想之故。”薛香主額間滲出冷汗，顫聲道：“屬下……屬下不敢。”此人先前獨鬥正派群雄，從容不迫，舉止絲毫不亂，卻顯是對這位殞堂主怕得極為厲害。群雄雖暗暗稱奇，究竟均非初出茅廬者，才隻一瞬，立時都覺出種強大敵人現身的壓迫感，不敢稍鬆警惕。
殞堂主冷笑道：“你不敢？先前說我什麽來著？我就沒生耳朵麽？嗯，我不配擔這堂主之位，該當退位讓賢。那麽讓了給你，好是不好？”薛香主雙膝跪地，道：“屬下如曾出此言，便教我天打雷劈，死無葬身之處。屬下隻是說……隻是覺得小姐……”
殞堂主道：“怎樣了？小姐縱有何不是，豈是爾等妄論得的？”提起折扇在他頸中輕輕敲擊，森然道：“念你曾為本教立下功勞，今日初犯，暫且留著你的項上人頭，若再有胡言亂語……”薛香主已然渾身發冷僵直，仿佛抵在頸後的扇柄便是一架索命的鍘刀。聽他語氣稍鬆，忙大聲求饒道：“不待殞堂主動手，屬下自己割了舌頭便是。”殞堂主哼了一聲，道：“你先起來。適才發忤逆之言者，給我站出來。”
眾教徒麵麵相覷，人人自危，皆知殞堂主對小姐心存愛慕，聽不得半分不敬之言。過了片刻，突然有一名身形瘦小的教徒向前跌了一步，顯是給人推了出來。另一名教徒道：“啟稟殞堂主，馬兄弟曾略說過些自家看法，可不關屬下們的事。”那姓馬的怒道：“元兄弟，先前就屬你閑話最多！怎地一見事發，就全推在我身上？”那姓元的歎道：“馬兄，你莫怪兄弟不仗義了。”
那姓馬的待要破口大罵，殞堂主一道淩厲的目光掃至，問道：“你說了什麽？”那姓馬的駭極，叩頭道：“殞堂主，屬下……屬下該死……隻是教中兄弟可都這麽說，說……少主和小姐……這個那個……求殞堂主看在屬下曾為本教立下功勞，饒屬下一命，此後屬下定當謹言慎行！”
殞堂主冷笑道：“好不要臉，教主令你去常州尋少主及小姐，你在荊溪沉香院可玩得痛快啊，陽奉陰違的東西，我留你何用！”折扇一揚，那姓馬的突覺腰間一涼，接著隻聽得眾人齊聲驚唿，又見腰側湧出大量鮮血，這才感到一陣劇痛襲到，登時氣絕，倒地後身子方斷為兩截。卻原來殞堂主內力精湛，手中折扇本是鈍物，但經揮舞破空，帶動風勢足擬長劍。他殺的雖是祭影教徒，然而下手之狠，令得李亦傑三人也不禁心悸。
群雄見多識廣如先前那丐幫八袋長老者，陡的想起一人，問道：“閣下可是祭影教總堂堂主‘殘煞星’暗夜殞麽？”
這暗夜殞出身貧寒，生母早逝，父親另娶一位二娘，帶有子女，這幾人對暗夜殞向來便是頤指氣使，百般虐待，而父親性子懦弱，對二娘唯唯諾諾。鄰裏相親對暗夜殞也皆是唿來喝去。全家平素不願做的髒活累活一律著落在他身上。
有一日暗夜殞上山砍柴，見一頭豹子逼著個幼小女童，便上前相救，將心中怒火發泄在豹子身上，竟在數招間將豹子打死了。正想安慰那女童幾句，她卻是嘻嘻一笑，拍手叫好，接著樹後轉出一個人來，拍了拍那女童的頭道：“琳兒，這一次可不算。”原來那人便是祭影教教主，那女童則是他的獨生愛女楚夢琳，讓她打敗豹子，原是在考驗她功夫。
楚夢琳聰明伶俐，練功時卻總想討巧蒙混。教主適才見暗夜殞殺死豹子，雖是純以蠻力，出拳卻極沉穩有度，閃避時亦身形靈動，看去學武資質甚佳，又想他與女兒年紀相仿，或可做得個榜樣，便將他帶迴教中潛心傳藝。
暗夜殞極是用功，隻一個多月工夫，進境已遠遠超越了楚夢琳。他先迴鄉中將全村人盡數殺盡，從此正式拜入祭影教，得賜名為“暗夜殞”。楚夢琳初時纏著他玩，但他每日隻勤奮練功，時日久了也覺沒趣，遂不再睬他，但心中卻總存了份敬意。
暗夜殞每執行任務時，所到之處無活口，殺人不留全屍，向以心狠手辣著稱。江湖中人心驚膽顫，給他取了個綽號“殘煞星”，這綽號流傳頗廣，更有甚者，曾被眾多師父拿來嚇唬弟子。
暗夜殞聽他道出自己名號，卻自麵色如常，折扇一展，輕輕搖動，道：“各派掌門縮頭不出，卻令你們這一群不成材的徒弟來送死，當真笑煞旁人。”
一名黃山派弟子平素極是自傲，見其餘祭影教徒武功平平，單其一人，即使武功再高，都必將是雙拳難敵四手，也不如何懼他，朗聲道：“我們師尊商討一月後英雄大會之事，正是要推選一位武功過人的盟主帶領大夥兒剿滅魔教，如今令你這幫兇徒伏誅，也可先為大會壯壯聲勢。”暗夜殞冷笑道：“今日便教你們盡數死絕，什麽英雄大會！也不必費心為我教另壯聲勢了。”
群雄聽他大肆挑釁，立有數人喝罵起來：“小子狂妄！”“魔教妖徒，不知死活！”暗夜殞喝道：“少羅嗦！”折扇在眾人麵前平平揮過，眾人懼他扇上風勢，各自退後一步，從氣勢說來卻已先敗了。暗夜殞冷聲道：“正道烏合之眾聽了，本教內尚有要務在身，無暇同你們耗，要一擁而上，也由得你們。”
有人叫道：“宰了這小魔頭！”那名八袋長老忽然叫道：“且慢！”接著另有一名化子捧了根通體碧綠的長棒，那長老雙手接過，踏前一步，略一拱手，道：“久聞‘殘煞星’之名，老夫彭金龍不才，蒙幫中兄弟抬愛，才坐得這八袋長老之位。但憑著我幫之寶‘打狗棒’，可夠得上資格請殞堂主不吝賜教幾招？”
暗夜殞心知這乃是他自謙之言，曆來丐幫中人如無不俗實力，決計做不得八袋長老。雙眉一軒，冷然道：“丐幫何時墮落若此？據聞打狗棒係幫主曆代相傳，如今卻人人均可使得？”先前那捧碗化子笑道：“殞堂主此言差矣，與不同對手過招，所用兵器亦當相應。敝幫傳下這打狗棒的英雄前輩料事如神，早知百年之後，世上將有殞堂主其人，這兵器既名曰打‘狗’棒，那正是為閣下而專製啊。”
暗夜殞“啪”的一聲收了折扇，道：“徒逞口舌之快，原屬江湖中三教九流的無恥行徑。拳腳之下方見真章，彭長老，你一大把年紀了還不知安分些，黃土已埋了半截子，先出招吧。”彭金龍無心拘於虛禮，當即挺棒向暗夜殞腰間橫掃。因他對其內力頗為忌憚，便選取較長的兵器應戰，以不必近身相鬥。
暗夜殞淩空越過，折扇下壓，彭金龍長棒一沉，絆其雙足。暗夜殞步法不變，折扇上舉，指向彭金龍小腹，這一招拿捏的方位以先後算來，必是彭金龍先行受挫。無奈之下，隻得將長棒在地麵一撐，借力躍開，暗夜殞搶上進擊，彭金龍揮棒架開。他知這一戰不僅關係著丐幫名聲，更牽及武林運數，半點不敢怠慢，他棒法頗得現任幫主真傳，一招一式，使得剛猛沉穩，守得嚴密，攻得勁急。群雄心下暗讚：“打狗棒法，果然名不虛傳。”
但不論彭金龍使出何等繁複招式，暗夜殞總是漫不經心的隨手拆解，哂道：“丐幫八袋長老，不過如此。”彭金龍已使出渾身解數，除對手外眼中再無旁物，但暗夜殞說話間卻依舊神色自若，此等情狀本是高下立判。按說高手過招，自知不敵原應棄劍認輸，但彭金龍是性命相搏，已非尋常比試。長棒淩空虛晃一著，斜收點向他脅下，暗夜殞微微側身，抬手握住棒端。
彭金龍運勁迴奪，長棒紋絲不動，暗夜殞喝道：“跪下！”彭金龍心道：“打狗棒是我丐幫鎮幫之寶，豈可由我手中而失？”並不作答，手上暗自加力，已是使上了十成力道，驀覺對方內力一空。暗夜殞冷笑一聲，借著他迴拉之勢身形隨棒而起，半空中鬆手放脫，反肘擊中他頸間，左手複拉住長棒滴溜溜一個轉身，右掌拍中他前胸。彭金龍身子登時飛了出去，砸裂了幾張桌椅，跌在文征武身前。
丐幫幫眾見打狗棒被奪，這乃是奇恥大辱，一齊上前圍攻。各派弟子也手仗長劍相助，卻大多是攻向祭影教旁眾教徒。
文征武見暗夜殞在群雄間飄忽快極，身子已成了個藍影，一柄折扇上下翻飛，東麵一指，西麵一劈，所至處群雄皆慘唿倒地。雖盡顯神采非凡，但卻無心欣賞，扶起彭金龍，給他推宮過血。直過得一盞茶時分，彭金龍才醒轉，猛覺一陣劇痛，噴出一大口鮮血，前胸肋骨已在暗夜殞一掌下斷了七八根。
文征武問道：“彭長老，你現下覺著如何？”彭金龍呻吟一聲，這才看清了眼前扮相古怪的同道，奇道：“文兄，是你？你怎會在此？”文征武苦笑道：“說來話長……”
易征雄突然一聲大喝：“小魔頭，道爺今天跟你拚啦！”抬目所視，茶攤中又已伏滿屍首，比之先前所見的本門弟子更為慘烈。文征武心中又是恐懼，又是悲憤，隨手抄起一旁涼茶向暗夜殞潑去，內力所及，即是尋常草木也可充為兵刃。暗夜殞折扇一展，勁風到處，將茶水兜住，轉手橫揮，此時那茶水之威實已不亞於千斤鐵錘。這一句武道諫言，反在他身上得到了極充分的展現。
譚林張口大唿：“師父！文師伯！”他先時身上無力，隻得臥於一旁，也便無人理會。薛香主上前道：“殞堂主，待屬下去料理了這活死人。”譚林傷重，眼見已是不活了，此時殺他易如反掌，既能討個功勞，又得報前辱。暗夜殞不置可否，袍袖一拂，徑自坐下喝茶。動作優雅絕倫，令人覺著唯有在高閣內撫琴作畫，才與他氣質相合。當真半點也看不出，先前正是此人曾大肆屠戮群雄，仿如再世殺神。
譚林拾起地上一柄長劍，支撐著待要站起，薛香主一腳將他踢出個筋鬥。譚林並未撤劍，掙紮起身，抬手抹去口邊鮮血，目光逼視著薛香主，冷冷的道：“我絕不會死在你手裏。”他滿麵鮮血，目眥盡裂，瞧來另有一番猙獰，薛香主竟不敢與他對視。
譚林視線緩緩抬起，用盡全力叫道：“暗夜殞，你這魔頭滿手血腥，不得好死，我譚林做了厲鬼，再來尋你索命！”反手一劍，刺入自己小腹，直將身子貫穿，搖晃幾下，倒地氣絕，仍是死不瞑目。
薛香主後退一步，為掩飾怯意，又吐了口唾沫，說道：“你活著之時，殞堂主也不會來怕你。”轉頭見暗夜殞坐在滿地死屍中喝茶，不敢再看。祭影教徒中更有見世麵較少者，已然駭得雙腿發軟，道：“殞堂主……屬下……屬下想去上個茅房……”拉過旁側一人道：“大哥，小弟一個人……不敢……”那人也正苦思暫避之策，忙道：“同去，同去。”暗夜殞哼了一聲，不去理會。
李亦傑伏在草叢之中，親眼見暗夜殞武功直如鬼魅一般，頃刻間竟將正派群雄殺了個幹淨。怒火翻湧，再也按耐不住，抬手便欲拔劍，卻有一隻纖纖素手輕輕按在他手背上，轉頭見南宮雪對他搖了搖頭，低聲道：“師兄，那暗夜殞功夫極是厲害，你去不得……”
李亦傑凝視著她，道：“那便怎地？且跟他們痛快拚殺一番，多宰得一個祭影教徒，也算為江湖正道多盡一分心力。大不了就是給他殺了，人生在世，固有一死，若能有所當為，死得其所，又何足道哉！”
陸黔也勸道：“李兄，咱們正派此番折損眾多，連我師父、師伯也是不敵，此刻你縱然逞那匹夫之勇，枉自送了性命，也不過是在這荒郊野外再添一具屍首。大丈夫能屈能伸，此事原須從長計議，現下暫且避其鋒芒……”
李亦傑怒道：“你要讓我置身事外，做個不仁不義之徒麽？此等沒種之事，我是絕不會做的。陸兄，你請自便，我看錯了你，從此我李亦傑沒有你這個兄弟，讓開！”抬手將他推開，掙紮著待要站起。南宮雪叫道：“難道你忘了對韻兒的承諾麽？”李亦傑身形瞬間一滯，低聲問道：“你說什麽？”
南宮雪本是抱了孤注一擲之念，未料當真令他動容，足見其對沈世韻在意之切。無可奈何之下，為能勸服師兄，也隻得順著這唯一可行之路走下去。壓下心頭酸澀，咬了咬唇，道：“你答允過韻兒為她報仇雪恨，既要做大英雄，大豪傑，說過的話，可不能不算吧？”
李亦傑胸口如遭重擊，眼前浮現起沈世韻嬌俏動人的模樣，耳邊仿佛又聽到她在說“我隻是個無依無靠的弱女子，如非走投無路，也絕不會來此投奔。”“這番血海深仇擔在我身上，那是無論如何，非報不可的。”她這等孤苦伶仃，自己怎能讓她在這世間任人欺淩？轉念又想：“那暗夜殞武功是高的，尚非教中第一高手，更未必參與過滅無影山莊之惡行，我若是糊裏糊塗將性命送在他手中，當謂不值。幸好雪兒及時阻止我，才未鑄此大錯。”
正想開口賠個不是，頭頂忽然傳來話聲。一個蒼老聲音道：“咱們長年跑江湖執行任務，哪個手上沒幾條人命？你這次何以怕的這般厲害？”另一個聲音清朗之人幹笑幾聲，道：“那也不是怕，小弟便是看不慣殞堂主整日作威作福，了不起麽？他可還不是教主，拿咱們教中兄弟當什麽了？隻怕我們未被正派所滅，反全給他殺了。”
那老者道：“放輕些，不要性命了？”長歎一聲，續道：“大夥兒確是鬥他不過，那也叫做渾沒奈何，唯有自求多福。”後一人半晌無語，忽又壓低聲音道：“大哥，你我二人情同手足，小弟自是信得過你，前不久給我弄到了好東西，還要請大哥參詳。若能如願以償，大家一齊鹹魚翻身，到時再不必過這朝不保夕的日子了。”
李亦傑聽得這二人是祭影教徒，如今又落了單，哪去管他們身份卑微，心道：“殺不了暗夜殞，還收拾不下你們麽？”當即依照陸黔先前所授之法，牽動機關，一張大網向二人當頭罩下。那二人猝不及防，正欲唿救，李亦傑持了蠶絲首端，手臂翻轉，一引一帶，將二人拉得從道上跌落。隨即欺上，二指戳中左首一人前胸“膻中穴”，反掌為刀，劈中右者咽喉。
他連日苦修三派心法，因昆侖內功入手甚快，又以華山心法為根基，武當心法為輔，內功進境已然頗有小成，是以他一出手便點倒了二人，兔起鶻落，全無拖泥帶水。正欲一劍一個，將他們刺死，南宮雪忽然搶上幾步，說道：“師兄且慢。這隻是教中的無名小卒，死不足惜，然而魔教對正派有何陰謀，咱們均是蒙在鼓裏。何不換上他們裝束，混在其中弄清真相？”
李亦傑聽她提出這深入虎穴，大為冒險之舉，初時頗為驚詫，但凝神思索，卻也未嚐不可，點了點頭。陸黔上前擊碎了二人天靈蓋，以防他處傷口穢了衣衫。
南宮雪側身相候，眼望天際飄動的白雲，心頭思潮起伏，驀聽到二人均是驚噫一聲，李亦傑叫道：“雪兒，你過來看。”南宮雪嗔道：“有什麽好看了？”李亦傑知她會錯了意，心下苦笑，道：“咱們發現了好東西，你不看，我可收起來了，到時抱憾終身，別來怨我。”
南宮雪稍稍轉頭，見二人並未換衣，這才上前。隻見李亦傑手中捧了本古黃色的書冊，揭開來瞧，首頁寫滿了內功口訣，竟又是一套心法，隻是讀來晦澀難懂，一時難以領會。
翻過幾頁，卻是詳細記載了天下諸般兵器，一些平素罕見者也一概錄於其中，另有暗器，毒功，輕功等論。再向後翻，便見密密麻麻滿是圖形，所繪是一個小人在練劍，一個小圓作人頭，幾根細線為四肢，勾畫粗糙，但所使劍招卻極為精妙，旁提蠅頭小字以注解釋疑，如此一招內力朝何處使，如何攻敵所必救。愈翻愈是高深，陸黔已看得眼花繚亂，一顆心怦怦亂跳，指著一個圖形道：“南宮師妹，你看這一招左膝下沉，長劍斜撩反挑，暗夜殞曾是用過的，不過他將劍之鋒利化為無形之氣，卻是又勝了一籌。”
南宮雪頷首道：“我在前幾頁也見得薛香主的一式。”手中不停，加速翻動，劍法過後又錄有“刀法”“掌法”等，迴想起先二人對話，疑竇立解，拍手笑道：“好得很啊，師兄，這定是魔教中的武功秘笈，是那人盜將出來，打算私下練過反抗暗夜殞。你將其中所載功夫都練熟了，就再不用怕魔教啦！”
李亦傑雖也暗暗動心，聽得“魔教”二字，心頭又是恨意滋生，劈手闔上，道：“那是邪教的陰毒功夫，練來有損無益。這秘笈留著是個禍害，不如盡早毀去的為是。”他是擔心將書冊留著，自己恐將把持不定，南宮雪與陸黔若是偷偷去練，卻也害了他們。
南宮雪急中生智，忙叫：“知己知彼，方能百戰不殆。其中功夫你縱然不學，參透了其中精義，思得破解之法，豈不甚好？”陸黔也道：“你不練刀法掌法，人家未必不練，這可又須通本看過。”南宮雪接口道：“暗夜殞內功之強，你是親眼見到的，若不把這練氣口訣背熟了，與他對戰時如何抵禦？”
他二人一搭一檔，極力勸李亦傑留下秘笈，目的卻是各有不同。南宮雪滿心盼望李亦傑武功大進，成為人人稱頌的少年英雄。陸黔卻夢想著自己得到秘笈，依法苦練，在英雄大會技壓群雄成為盟主，又能執掌昆侖門戶，先聯合各大派將魔教挑了，再令群雄一一歸降，鎮壓各地起義軍，降闖軍，伏清兵，最終天下一統，自己榮登大位，坐上皇帝寶座，立國號為“乾”，名號得以記錄在眾多史書內，永垂不朽。
南宮雪知他已然動搖，又道：“那時你殺暗夜殞，滅祭影教，為韻兒報仇，自是易如反掌。她定然喜歡，會說‘李大哥，多謝你了’，還會……會嫁你為妻。”陸黔知李亦傑重情重義，南宮雪既已從“情”入手，自己便轉而攻“義”，說道：“李兄，這兩件衣服你與南宮師妹換上，在下可扮作被你們擒住的降將，到時咱們三人仍在一起，凡事亦可有個照應。”
李亦傑驚道：“陸兄你……”陸黔道：“我既已降了，再極力奉承他幾句，暗夜殞想必也不會再殺我。你說我貪生怕死，可是錯了。”
李亦傑怔了半晌，在他肩頭重重拍了兩下，道：“陸兄，是我小人之心，兄弟當真……無地自容了。”
陸黔道：“既是兄弟，何須說此見外之言？咱二人休分彼此。”說著動手將那兩名教徒衣冠靴子除下，李亦傑與南宮雪分到樹後換上。李亦傑想到從此不能再著綾羅綢緞，略有些不舍，又覺自己也是俗得厲害，不再多想，與陸黔將二具屍首隨地埋了。出外再戴上黑布罩，遮掩了本來麵容，但南宮雪膚色白皙，露出的額頭光潔嬌嫩，陸黔抓了些泥來給她塗抹。李亦傑已將書冊小心收好，三人裝備停當，迴至茶攤中。
一名祭影教徒迎上笑道：“怎地去了這麽久？掉進茅坑了不成？”李亦傑迴想適才那名老者聲音渾厚，也放粗了聲音咕噥道：“胡說八道！”南宮雪臉上一紅，所幸戴了麵罩，看不出有何異常。輕輕推了陸黔一把，上前躬身道：“啟稟殞堂主，屬下二人在旁巡視，正見得此人，是昆侖派一名後輩弟子，屬下將他擒住，這才耽了些時辰，請殞堂主恕罪。”
陸黔見機甚快，當即雙膝跪地，大聲道：“小人參見殞堂主，從此願歸降祭影教，唯殞堂主馬首是瞻，絕無二心。盡忠光興聖教，死而後已。殞堂主您……”他想說些“玉樹臨風”、“風流倜儻”等平素自誇之言，但此際又顯不倫不類，當即改口道：“您老人家智勇雙全，天下無敵，神機妙算，澤被蒼生……”搜腸刮肚，說得皆是些陳詞濫調，極盡奉承之言。
李亦傑與南宮雪在旁聽得暗暗皺眉，雖知是迫於情勢，但學武之人於顏麵一節向來所視最重，另有不少寧可死了，也不願受敵所辱。陸黔此刻一副奴顏卑相，徒令人厭煩。暗夜殞默默喝茶，正眼也不瞧他。薛香主見他與譚林是同門師兄弟，二人性子卻是相差遠甚，微微一笑，道：“年輕人，正邪素不兩立，我教於邪派居首，你甘願做正道叛徒，那是什麽緣故啊？”
陸黔恭恭敬敬的道：“識時務者為俊傑，殞堂主武功比我師父高過何止百倍，祭影教如此聲威，小人自是擇佳木而棲。恰好小人師尊屍首在側，便請他做個見證，足見小人之誠。”暗夜殞冷笑道：“好個見風使舵的牆頭草，今日你反出昆侖，他日難保便不會判教！”李亦傑見他說翻臉便翻臉，事先全沒半點征兆，忙擋在他身前，道：“還請殞堂主網開一麵，此人已降，上天有……”
南宮雪聽他要說“上天有好生之德”，這與祭影教平素行事作風大是相違，必將令人起疑，脫口打斷道：“屬下倒有個主意，此人確是廢物，不可令他入教，卻也不必殺他，殞堂主奪來的打狗棒是丐幫鎮幫之寶，為幫中人所尊，若將此寶給這廢物做貼身兵刃，當可汙了丐幫名頭。此人跟隨我們……執行任務，若不巧給人殺了，旁人隻道是昆侖功夫不濟，卻能大增我教氣勢。”
暗夜殞哼了一聲，道：“偏生有這許多古怪。”劈手將打狗棒朝著陸黔丟去，陸黔雙手相接，隻因棒上所附力道甚巨，仰天一交坐倒。眾人大笑聲中，暗夜殞問道：“薛香主，你們已是最後一批了麽？”薛香主道：“迴稟殞堂主，正是。”
暗夜殞長身站起，道：“那便由我親自帶隊，即刻趕路，不得有誤。”說完踏步便行，薛香主道：“是……是……隻是……”暗夜殞不耐道：“還有什麽事？”薛香主道：“屬下請示殞堂主，教中犧牲的兄弟屍首是就地掩埋呢，還是火化？”
這一場伏擊，因暗夜殞出手，正派到場之人全軍覆沒，但混戰中祭影教不少教徒也被殺死。暗夜殞冷冷的道：“武藝低微者，本就該死，還埋什麽了？”更不停留，徑自出了茶攤。
薛香主一聲長歎，與餘人在胸前劃了幾個禮，口中喃喃低吟，那是教中為死者祈福，恭祝轉生可得福澤之意。教中眾人見暗夜殞如此絕情，心中無不暗暗咒罵。陸黔手心中早捏了一把汗，這條性命實可說是南宮雪所救，向她望了一眼，平添一分好感。
餘下路途因暗夜殞在側，眾教徒一改先前憊懶之象，連低聲談笑也是不敢，暗夜殞所令卻又甚苛，日間疾行，晚間亦自不歇。這般行了幾日，入得潼關境內。其時滿清大軍攻城已近月餘，闖軍堅守，戰局呈膠著之狀，近日清軍卻是節節敗退，已至正城五裏處紮營。
暗夜殞不喜身旁隨有累贅，會齊先至的各批教眾，命薛香主將眾人安置妥貼，獨自四麵打探消息。百姓初時見他衣飾華貴，相貌俊朗，但一聽他問及清兵，均是麵有慍色，一連查探幾日，才有一名打柴的樵子給他指明了方向，答話時卻也是雙眉緊鎖。
暗夜殞不以為意，在地方官府中強牽了幾匹戰馬，趕著沿樵子所指而行，來到一片開闊處，隻見侍衛環伺，戒備森嚴，各地分設許多營帳，而其中一間卻又明顯大於旁的，料想必是主帥帳營。行到近前，幾名侍衛各執長槍，喝道：“什麽人？”
暗夜殞冷冷的道：“我要見你們主帥，給我滾開了。”侍衛見他說話氣勢駭人，或是軍中某位大有身份之人，一時也不敢怠慢。一人收槍拱手道：“大帥正在帳中與幾位將軍商討軍情。不知尊駕高姓大名，還請在旁稍候片刻，代小人先行通報。”暗夜殞不耐多言，手中折扇圈轉點到，倏忽間撂倒了眾人，掀簾入內。
帳中開闊，光線明亮，卻是一派劍拔弩張之景。首座一人頭戴盔帽，其上有舞擎、覆碗，上有盔盤，中豎銅管。後垂絲綢護領，上繡有紋樣，綴以銅釘。身披鎧甲，佩有護心鏡，鏡下前襟另佩梯形護腹，樣貌威武。左右各列一條長桌，左側獨坐一名老者，作將軍打扮，一絡長須，麵色很是陰沉。右側一位少女明豔動人，鎧甲以閃亮珠片相綴結成，麵有笑意。她身旁少年抱臂而坐，神情悠然。這二人正是楚夢琳與江冽塵。
那首座主帥幹咳一聲，說道：“我軍已接連打了幾日敗仗，大挫將士銳氣，如此局麵怎生改善，幾位將軍有何高見？”那年老將軍目光逼視著江冽塵，陰惻惻的道：“江副教主，老夫久聞你祭影教大名，如雷貫耳。隻是現下你武功如何，尚且不論，於這行軍打仗，倒似一竅不通。”
江冽塵冷冷開口道：“不用拿這無謂言語激我，佟將軍，你軍中無人，旁人又有什麽法子？”楚夢琳接口道：“不錯，這叫做‘巧婦難為無米之炊’。”那佟將軍怒道：“臭丫頭住口，真的當自己與本將軍平起平坐麽？本將軍當年征戰沙場，你這丫頭生也沒生出來，這裏哪輪得到你說話了？”
暗夜殞見他為難楚夢琳，當即怒道：“你自己給我住口！”隨即轉身行禮道：“參見少主，小姐。屬下已率教內各旗於不遠處恭候待命。”江冽塵看了暗夜殞一眼，轉向那主帥笑道：“大帥，這可是我的下屬，你瞧他如何？”
佟將軍冷哼道：“確是不錯，當真也如江副教主一般目中無人。”楚夢琳笑道：“佟將軍，你何時做了主帥啦？小妹這可恭喜你啊。”佟將軍怒得臉上一陣青，一陣白，卻又無話可辯。那主帥道：“還請江副教主代為引見。”
江冽塵笑道：“這是我教眾旗之首，墮天總堂堂主暗夜殞，江湖中人稱‘殘煞星’的便是。”那主帥略一拱手，淡淡道：“久仰。”江冽塵又道：“殞堂主，莫要讓無才無能之人責你欠缺禮數，這位佟將軍麽，外強中幹，盡可不必理會。這多羅豫郡王爺是咱們大帥，琳妹對他所評甚高，你來拜見吧。”暗夜殞聽江冽塵將楚夢琳稱為“琳妹”，又說“對他所評甚高”，心下不悅，傲然道：“不拜。”
佟將軍冷笑道：“江副教主，煩勞你好生約束著屬下教眾，莫成了‘上梁不正下梁歪’。”江冽塵道：“你軍中無人，這下梁可歪得厲害了。”佟將軍拍案而起，怒道：“你說什麽？你有本事，將這陣破給我看，老夫便服你！”楚夢琳微笑道：“你可早就服了。他江冽塵算什麽副教主啦？自己說得好聽，也不怕醜，你一口一個‘副教主’，叫得當真動聽。”
江冽塵笑道：“破陣有何難處？隻是你軍中全無可用之人。殞堂主，咱們明日就破給他看看，別讓大帥小瞧了我祭影教。”多鐸大喜，道：“快取酒來，本王敬江……將軍與殞堂主一杯。”暗夜殞冷冷的道：“不必。我不想助你，權為小姐之所命。”
江冽塵笑道：“大帥有所不知，殞堂主心高氣傲，素來隻服武功強過自己之人，不如你們便來過過招如何？”楚夢琳見他一副看好戲的神情，怒道：“你別欺人太甚！他怎可與殞堂主動手？他身上尚有傷……”
佟將軍道：“你說什麽？”楚夢琳眼圈一紅，低聲道：“那是我的過錯。我覺得一個陣形也沒什麽了不起，便想獨身破陣，卻是身陷重圍難以脫困……他……他是為了救我才……”佟將軍逮住了機會，咄咄逼人道：“一個姑娘家，做事沒輕沒重，戰場是給你好玩的地方麽？你給我迴去，幫不上忙，也不用在此添亂！”
楚夢琳叫道：“你趕我走麽？我才不要，大不了……大不了我再立功贖罪，也就是了。”向暗夜殞使個眼色，偷偷比出手勢。那是幼時楚夢琳不耐練功，要暗夜殞陪她玩，定下夜間偷溜出來的時刻。暗夜殞當即領會，心想相比之下，無論江冽塵在教中內外如何風頭大盛，楚夢琳最依賴的畢竟還是自己，微感快意。
薛香主已接到命令，率領一眾教徒前往參見。江冽塵計劃著明日破陣，是以當夜眾人早早就寢，以便養精蓄銳，薛香主等人則在營帳左近歇宿。
李亦傑見這等情勢，心知戰場倒非上不可，好在自己身份隻是個魔教徒眾，正派中當也無人知曉，不致損累華山聲名，一切靜觀其變。連日未眠，這一覺睡得甚熟。到得中夜，突覺有人在自己肩上輕推，還道是突生變故，伸手正要拔劍，便聽得一個女子聲音道：“師兄，是我和陸大哥。”
李亦傑睜開惺鬆睡眼，道：“有什麽不妥麽？”南宮雪道：“師兄，那本秘笈，你可要加緊瞧。不如今夜先練幾式，明日在戰場上讓敵兵喂招。”
李亦傑恍惚憶起那些劍招，不由一陣激動，翻身坐起，道：“其他人都睡熟了麽？”南宮雪道：“嗯，可都倦得很了。”李亦傑點了點頭，三人轉到一棵樹後，李亦傑從懷中取出書冊，先讀了幾句口訣，日間情急，此刻卻可鎮定自若，情形自是大有不同。同時合三人才智，逐句研讀，不多時已領會了些基本法門。李亦傑這才起始習練，修行內功尤須全伸貫注，於外物均已聽之不聞。
南宮雪與陸黔向後翻看秘笈，暗自琢磨劍招，忽聽近旁傳來響動，有人壓低了聲音說話，隨即又有一陣紛亂的腳步聲，聽來人數不少。二人大驚，此時又不可驚動了李亦傑，陸黔道：“我隨你去看看。”攜了她手悄悄探近。
楚夢琳本待夜間與暗夜殞同去燒了敵軍糧草，立下功勞，但沒等溜出幾步，卻見一群將士身著闖軍服飾，持了火把，拿著兵刃，列隊而來，驚道：“敵軍想夜襲麽？”暗夜殞道：“好，我去稟報少主，讓他提防。”楚夢琳卻已冷靜下來，搖頭道：“不必了，江冽塵這小子太也囂張，全不將旁人放在眼裏，這次倒要看他怎生應付，殞堂主，咱們便來瞧瞧這熱鬧。”
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譚林亦知情勢於己不利，心道：“切不可與他兵刃相接，如今我劍上全無內力，一旦碰上，長劍非給他震飛了不可。空手相鬥，那也不用打啦。”轉念又想：“是了，我當竭力進擊，最不濟跟他拚個同歸於盡，也就是了，總算未辱師門。”當下隻攻不守，長劍徑刺薛香主要害。
昆侖劍法本以輕盈靈動見長，譚林卻是將其中“陰”“狠”發揮到了極致，他武功本不及薛香主，隻因全然將生死置之度外，使的盡是兩敗俱傷的兇險殺招。薛香主卻不願陪他送命，二人一時倒也奈何對方不得。
譚林連刺三劍，薛香主逐一揮劍架開，虎口微感酸麻。這三招是昆侖派中的精妙劍法，藏有數招後著，隻是譚林不敢與對方長劍相碰，使用時難免縛手縛腳。又鬥過數著，譚林手臂一抬，長劍刺向薛香主眉心，薛香主舉劍相架。譚林這一招乃是虛招，正要引得他自暴空門，手臂劃個半圓，斜撩薛香主咽喉。
薛香主此刻迴劍擋格已然不及，左掌一翻，向他胸口拍出，要迫他撤劍自救，豈料譚林不閃不避，劍勢絲毫未緩。
薛香主一驚，掌勢收為二指挾向劍鋒，但他心中惶急，竟沒挾中，眼見這一劍立時即可刺穿了他咽喉。正派群雄已待大聲叫好，斜刺裏忽地伸出一柄折扇，將長劍架開，隨即扇柄一翻，擊中他手腕。
那折扇是以純鋼所製，譚林吃痛，再也拿捏不住，鬆手撤劍，急向後縱躍。薛香主長劍劈下，將他衣衫劃出道極深的口子，足見肌膚，他這一躍若是稍遲半步，立時便是長劍破胸之禍。譚林暗叫僥幸，但這一躍已耗盡力氣，落地時足下不穩，一個踉蹌向後跌倒，那峨嵋弟子忙伸雙臂托在他脅下。
薛香主死裏逃生，驚魂稍定，忙躬身道：“屬下參見殞堂主，多謝殞堂主出手相救。”眾人目光這才落在適才出手之人身上。見他年紀甚輕，身著一襲藍色錦緞長袍，腰間束一條黑質燙金腰帶，長袍左胸繡了一叢黑色火焰，手持一柄折扇，扇麵提了一個“殞”字。這少年容貌俊美，舉手投足落落大方，派頭十足，倒似個富家公子模樣，李亦傑與南宮雪雖著華貴服飾，但那般優雅氣質卻是半點模仿不來。
那殞堂主冷冷的道：“薛香主，年紀愈大便愈不中用了麽？隻恐是因著每日裏胡思亂想之故。”薛香主額間滲出冷汗，顫聲道：“屬下……屬下不敢。”此人先前獨鬥正派群雄，從容不迫，舉止絲毫不亂，卻顯是對這位殞堂主怕得極為厲害。群雄雖暗暗稱奇，究竟均非初出茅廬者，才隻一瞬，立時都覺出種強大敵人現身的壓迫感，不敢稍鬆警惕。
殞堂主冷笑道：“你不敢？先前說我什麽來著？我就沒生耳朵麽？嗯，我不配擔這堂主之位，該當退位讓賢。那麽讓了給你，好是不好？”薛香主雙膝跪地，道：“屬下如曾出此言，便教我天打雷劈，死無葬身之處。屬下隻是說……隻是覺得小姐……”
殞堂主道：“怎樣了？小姐縱有何不是，豈是爾等妄論得的？”提起折扇在他頸中輕輕敲擊，森然道：“念你曾為本教立下功勞，今日初犯，暫且留著你的項上人頭，若再有胡言亂語……”薛香主已然渾身發冷僵直，仿佛抵在頸後的扇柄便是一架索命的鍘刀。聽他語氣稍鬆，忙大聲求饒道：“不待殞堂主動手，屬下自己割了舌頭便是。”殞堂主哼了一聲，道：“你先起來。適才發忤逆之言者，給我站出來。”
眾教徒麵麵相覷，人人自危，皆知殞堂主對小姐心存愛慕，聽不得半分不敬之言。過了片刻，突然有一名身形瘦小的教徒向前跌了一步，顯是給人推了出來。另一名教徒道：“啟稟殞堂主，馬兄弟曾略說過些自家看法，可不關屬下們的事。”那姓馬的怒道：“元兄弟，先前就屬你閑話最多！怎地一見事發，就全推在我身上？”那姓元的歎道：“馬兄，你莫怪兄弟不仗義了。”
那姓馬的待要破口大罵，殞堂主一道淩厲的目光掃至，問道：“你說了什麽？”那姓馬的駭極，叩頭道：“殞堂主，屬下……屬下該死……隻是教中兄弟可都這麽說，說……少主和小姐……這個那個……求殞堂主看在屬下曾為本教立下功勞，饒屬下一命，此後屬下定當謹言慎行！”
殞堂主冷笑道：“好不要臉，教主令你去常州尋少主及小姐，你在荊溪沉香院可玩得痛快啊，陽奉陰違的東西，我留你何用！”折扇一揚，那姓馬的突覺腰間一涼，接著隻聽得眾人齊聲驚唿，又見腰側湧出大量鮮血，這才感到一陣劇痛襲到，登時氣絕，倒地後身子方斷為兩截。卻原來殞堂主內力精湛，手中折扇本是鈍物，但經揮舞破空，帶動風勢足擬長劍。他殺的雖是祭影教徒，然而下手之狠，令得李亦傑三人也不禁心悸。
群雄見多識廣如先前那丐幫八袋長老者，陡的想起一人，問道：“閣下可是祭影教總堂堂主‘殘煞星’暗夜殞麽？”
這暗夜殞出身貧寒，生母早逝，父親另娶一位二娘，帶有子女，這幾人對暗夜殞向來便是頤指氣使，百般虐待，而父親性子懦弱，對二娘唯唯諾諾。鄰裏相親對暗夜殞也皆是唿來喝去。全家平素不願做的髒活累活一律著落在他身上。
有一日暗夜殞上山砍柴，見一頭豹子逼著個幼小女童，便上前相救，將心中怒火發泄在豹子身上，竟在數招間將豹子打死了。正想安慰那女童幾句，她卻是嘻嘻一笑，拍手叫好，接著樹後轉出一個人來，拍了拍那女童的頭道：“琳兒，這一次可不算。”原來那人便是祭影教教主，那女童則是他的獨生愛女楚夢琳，讓她打敗豹子，原是在考驗她功夫。
楚夢琳聰明伶俐，練功時卻總想討巧蒙混。教主適才見暗夜殞殺死豹子，雖是純以蠻力，出拳卻極沉穩有度，閃避時亦身形靈動，看去學武資質甚佳，又想他與女兒年紀相仿，或可做得個榜樣，便將他帶迴教中潛心傳藝。
暗夜殞極是用功，隻一個多月工夫，進境已遠遠超越了楚夢琳。他先迴鄉中將全村人盡數殺盡，從此正式拜入祭影教，得賜名為“暗夜殞”。楚夢琳初時纏著他玩，但他每日隻勤奮練功，時日久了也覺沒趣，遂不再睬他，但心中卻總存了份敬意。
暗夜殞每執行任務時，所到之處無活口，殺人不留全屍，向以心狠手辣著稱。江湖中人心驚膽顫，給他取了個綽號“殘煞星”，這綽號流傳頗廣，更有甚者，曾被眾多師父拿來嚇唬弟子。
暗夜殞聽他道出自己名號，卻自麵色如常，折扇一展，輕輕搖動，道：“各派掌門縮頭不出，卻令你們這一群不成材的徒弟來送死，當真笑煞旁人。”
一名黃山派弟子平素極是自傲，見其餘祭影教徒武功平平，單其一人，即使武功再高，都必將是雙拳難敵四手，也不如何懼他，朗聲道：“我們師尊商討一月後英雄大會之事，正是要推選一位武功過人的盟主帶領大夥兒剿滅魔教，如今令你這幫兇徒伏誅，也可先為大會壯壯聲勢。”暗夜殞冷笑道：“今日便教你們盡數死絕，什麽英雄大會！也不必費心為我教另壯聲勢了。”
群雄聽他大肆挑釁，立有數人喝罵起來：“小子狂妄！”“魔教妖徒，不知死活！”暗夜殞喝道：“少羅嗦！”折扇在眾人麵前平平揮過，眾人懼他扇上風勢，各自退後一步，從氣勢說來卻已先敗了。暗夜殞冷聲道：“正道烏合之眾聽了，本教內尚有要務在身，無暇同你們耗，要一擁而上，也由得你們。”
有人叫道：“宰了這小魔頭！”那名八袋長老忽然叫道：“且慢！”接著另有一名化子捧了根通體碧綠的長棒，那長老雙手接過，踏前一步，略一拱手，道：“久聞‘殘煞星’之名，老夫彭金龍不才，蒙幫中兄弟抬愛，才坐得這八袋長老之位。但憑著我幫之寶‘打狗棒’，可夠得上資格請殞堂主不吝賜教幾招？”
暗夜殞心知這乃是他自謙之言，曆來丐幫中人如無不俗實力，決計做不得八袋長老。雙眉一軒，冷然道：“丐幫何時墮落若此？據聞打狗棒係幫主曆代相傳，如今卻人人均可使得？”先前那捧碗化子笑道：“殞堂主此言差矣，與不同對手過招，所用兵器亦當相應。敝幫傳下這打狗棒的英雄前輩料事如神，早知百年之後，世上將有殞堂主其人，這兵器既名曰打‘狗’棒，那正是為閣下而專製啊。”
暗夜殞“啪”的一聲收了折扇，道：“徒逞口舌之快，原屬江湖中三教九流的無恥行徑。拳腳之下方見真章，彭長老，你一大把年紀了還不知安分些，黃土已埋了半截子，先出招吧。”彭金龍無心拘於虛禮，當即挺棒向暗夜殞腰間橫掃。因他對其內力頗為忌憚，便選取較長的兵器應戰，以不必近身相鬥。
暗夜殞淩空越過，折扇下壓，彭金龍長棒一沉，絆其雙足。暗夜殞步法不變，折扇上舉，指向彭金龍小腹，這一招拿捏的方位以先後算來，必是彭金龍先行受挫。無奈之下，隻得將長棒在地麵一撐，借力躍開，暗夜殞搶上進擊，彭金龍揮棒架開。他知這一戰不僅關係著丐幫名聲，更牽及武林運數，半點不敢怠慢，他棒法頗得現任幫主真傳，一招一式，使得剛猛沉穩，守得嚴密，攻得勁急。群雄心下暗讚：“打狗棒法，果然名不虛傳。”
但不論彭金龍使出何等繁複招式，暗夜殞總是漫不經心的隨手拆解，哂道：“丐幫八袋長老，不過如此。”彭金龍已使出渾身解數，除對手外眼中再無旁物，但暗夜殞說話間卻依舊神色自若，此等情狀本是高下立判。按說高手過招，自知不敵原應棄劍認輸，但彭金龍是性命相搏，已非尋常比試。長棒淩空虛晃一著，斜收點向他脅下，暗夜殞微微側身，抬手握住棒端。
彭金龍運勁迴奪，長棒紋絲不動，暗夜殞喝道：“跪下！”彭金龍心道：“打狗棒是我丐幫鎮幫之寶，豈可由我手中而失？”並不作答，手上暗自加力，已是使上了十成力道，驀覺對方內力一空。暗夜殞冷笑一聲，借著他迴拉之勢身形隨棒而起，半空中鬆手放脫，反肘擊中他頸間，左手複拉住長棒滴溜溜一個轉身，右掌拍中他前胸。彭金龍身子登時飛了出去，砸裂了幾張桌椅，跌在文征武身前。
丐幫幫眾見打狗棒被奪，這乃是奇恥大辱，一齊上前圍攻。各派弟子也手仗長劍相助，卻大多是攻向祭影教旁眾教徒。
文征武見暗夜殞在群雄間飄忽快極，身子已成了個藍影，一柄折扇上下翻飛，東麵一指，西麵一劈，所至處群雄皆慘唿倒地。雖盡顯神采非凡，但卻無心欣賞，扶起彭金龍，給他推宮過血。直過得一盞茶時分，彭金龍才醒轉，猛覺一陣劇痛，噴出一大口鮮血，前胸肋骨已在暗夜殞一掌下斷了七八根。
文征武問道：“彭長老，你現下覺著如何？”彭金龍呻吟一聲，這才看清了眼前扮相古怪的同道，奇道：“文兄，是你？你怎會在此？”文征武苦笑道：“說來話長……”
易征雄突然一聲大喝：“小魔頭，道爺今天跟你拚啦！”抬目所視，茶攤中又已伏滿屍首，比之先前所見的本門弟子更為慘烈。文征武心中又是恐懼，又是悲憤，隨手抄起一旁涼茶向暗夜殞潑去，內力所及，即是尋常草木也可充為兵刃。暗夜殞折扇一展，勁風到處，將茶水兜住，轉手橫揮，此時那茶水之威實已不亞於千斤鐵錘。這一句武道諫言，反在他身上得到了極充分的展現。
譚林張口大唿：“師父！文師伯！”他先時身上無力，隻得臥於一旁，也便無人理會。薛香主上前道：“殞堂主，待屬下去料理了這活死人。”譚林傷重，眼見已是不活了，此時殺他易如反掌，既能討個功勞，又得報前辱。暗夜殞不置可否，袍袖一拂，徑自坐下喝茶。動作優雅絕倫，令人覺著唯有在高閣內撫琴作畫，才與他氣質相合。當真半點也看不出，先前正是此人曾大肆屠戮群雄，仿如再世殺神。
譚林拾起地上一柄長劍，支撐著待要站起，薛香主一腳將他踢出個筋鬥。譚林並未撤劍，掙紮起身，抬手抹去口邊鮮血，目光逼視著薛香主，冷冷的道：“我絕不會死在你手裏。”他滿麵鮮血，目眥盡裂，瞧來另有一番猙獰，薛香主竟不敢與他對視。
譚林視線緩緩抬起，用盡全力叫道：“暗夜殞，你這魔頭滿手血腥，不得好死，我譚林做了厲鬼，再來尋你索命！”反手一劍，刺入自己小腹，直將身子貫穿，搖晃幾下，倒地氣絕，仍是死不瞑目。
薛香主後退一步，為掩飾怯意，又吐了口唾沫，說道：“你活著之時，殞堂主也不會來怕你。”轉頭見暗夜殞坐在滿地死屍中喝茶，不敢再看。祭影教徒中更有見世麵較少者，已然駭得雙腿發軟，道：“殞堂主……屬下……屬下想去上個茅房……”拉過旁側一人道：“大哥，小弟一個人……不敢……”那人也正苦思暫避之策，忙道：“同去，同去。”暗夜殞哼了一聲，不去理會。
李亦傑伏在草叢之中，親眼見暗夜殞武功直如鬼魅一般，頃刻間竟將正派群雄殺了個幹淨。怒火翻湧，再也按耐不住，抬手便欲拔劍，卻有一隻纖纖素手輕輕按在他手背上，轉頭見南宮雪對他搖了搖頭，低聲道：“師兄，那暗夜殞功夫極是厲害，你去不得……”
李亦傑凝視著她，道：“那便怎地？且跟他們痛快拚殺一番，多宰得一個祭影教徒，也算為江湖正道多盡一分心力。大不了就是給他殺了，人生在世，固有一死，若能有所當為，死得其所，又何足道哉！”
陸黔也勸道：“李兄，咱們正派此番折損眾多，連我師父、師伯也是不敵，此刻你縱然逞那匹夫之勇，枉自送了性命，也不過是在這荒郊野外再添一具屍首。大丈夫能屈能伸，此事原須從長計議，現下暫且避其鋒芒……”
李亦傑怒道：“你要讓我置身事外，做個不仁不義之徒麽？此等沒種之事，我是絕不會做的。陸兄，你請自便，我看錯了你，從此我李亦傑沒有你這個兄弟，讓開！”抬手將他推開，掙紮著待要站起。南宮雪叫道：“難道你忘了對韻兒的承諾麽？”李亦傑身形瞬間一滯，低聲問道：“你說什麽？”
南宮雪本是抱了孤注一擲之念，未料當真令他動容，足見其對沈世韻在意之切。無可奈何之下，為能勸服師兄，也隻得順著這唯一可行之路走下去。壓下心頭酸澀，咬了咬唇，道：“你答允過韻兒為她報仇雪恨，既要做大英雄，大豪傑，說過的話，可不能不算吧？”
李亦傑胸口如遭重擊，眼前浮現起沈世韻嬌俏動人的模樣，耳邊仿佛又聽到她在說“我隻是個無依無靠的弱女子，如非走投無路，也絕不會來此投奔。”“這番血海深仇擔在我身上，那是無論如何，非報不可的。”她這等孤苦伶仃，自己怎能讓她在這世間任人欺淩？轉念又想：“那暗夜殞武功是高的，尚非教中第一高手，更未必參與過滅無影山莊之惡行，我若是糊裏糊塗將性命送在他手中，當謂不值。幸好雪兒及時阻止我，才未鑄此大錯。”
正想開口賠個不是，頭頂忽然傳來話聲。一個蒼老聲音道：“咱們長年跑江湖執行任務，哪個手上沒幾條人命？你這次何以怕的這般厲害？”另一個聲音清朗之人幹笑幾聲，道：“那也不是怕，小弟便是看不慣殞堂主整日作威作福，了不起麽？他可還不是教主，拿咱們教中兄弟當什麽了？隻怕我們未被正派所滅，反全給他殺了。”
那老者道：“放輕些，不要性命了？”長歎一聲，續道：“大夥兒確是鬥他不過，那也叫做渾沒奈何，唯有自求多福。”後一人半晌無語，忽又壓低聲音道：“大哥，你我二人情同手足，小弟自是信得過你，前不久給我弄到了好東西，還要請大哥參詳。若能如願以償，大家一齊鹹魚翻身，到時再不必過這朝不保夕的日子了。”
李亦傑聽得這二人是祭影教徒，如今又落了單，哪去管他們身份卑微，心道：“殺不了暗夜殞，還收拾不下你們麽？”當即依照陸黔先前所授之法，牽動機關，一張大網向二人當頭罩下。那二人猝不及防，正欲唿救，李亦傑持了蠶絲首端，手臂翻轉，一引一帶，將二人拉得從道上跌落。隨即欺上，二指戳中左首一人前胸“膻中穴”，反掌為刀，劈中右者咽喉。
他連日苦修三派心法，因昆侖內功入手甚快，又以華山心法為根基，武當心法為輔，內功進境已然頗有小成，是以他一出手便點倒了二人，兔起鶻落，全無拖泥帶水。正欲一劍一個，將他們刺死，南宮雪忽然搶上幾步，說道：“師兄且慢。這隻是教中的無名小卒，死不足惜，然而魔教對正派有何陰謀，咱們均是蒙在鼓裏。何不換上他們裝束，混在其中弄清真相？”
李亦傑聽她提出這深入虎穴，大為冒險之舉，初時頗為驚詫，但凝神思索，卻也未嚐不可，點了點頭。陸黔上前擊碎了二人天靈蓋，以防他處傷口穢了衣衫。
南宮雪側身相候，眼望天際飄動的白雲，心頭思潮起伏，驀聽到二人均是驚噫一聲，李亦傑叫道：“雪兒，你過來看。”南宮雪嗔道：“有什麽好看了？”李亦傑知她會錯了意，心下苦笑，道：“咱們發現了好東西，你不看，我可收起來了，到時抱憾終身，別來怨我。”
南宮雪稍稍轉頭，見二人並未換衣，這才上前。隻見李亦傑手中捧了本古黃色的書冊，揭開來瞧，首頁寫滿了內功口訣，竟又是一套心法，隻是讀來晦澀難懂，一時難以領會。
翻過幾頁，卻是詳細記載了天下諸般兵器，一些平素罕見者也一概錄於其中，另有暗器，毒功，輕功等論。再向後翻，便見密密麻麻滿是圖形，所繪是一個小人在練劍，一個小圓作人頭，幾根細線為四肢，勾畫粗糙，但所使劍招卻極為精妙，旁提蠅頭小字以注解釋疑，如此一招內力朝何處使，如何攻敵所必救。愈翻愈是高深，陸黔已看得眼花繚亂，一顆心怦怦亂跳，指著一個圖形道：“南宮師妹，你看這一招左膝下沉，長劍斜撩反挑，暗夜殞曾是用過的，不過他將劍之鋒利化為無形之氣，卻是又勝了一籌。”
南宮雪頷首道：“我在前幾頁也見得薛香主的一式。”手中不停，加速翻動，劍法過後又錄有“刀法”“掌法”等，迴想起先二人對話，疑竇立解，拍手笑道：“好得很啊，師兄，這定是魔教中的武功秘笈，是那人盜將出來，打算私下練過反抗暗夜殞。你將其中所載功夫都練熟了，就再不用怕魔教啦！”
李亦傑雖也暗暗動心，聽得“魔教”二字，心頭又是恨意滋生，劈手闔上，道：“那是邪教的陰毒功夫，練來有損無益。這秘笈留著是個禍害，不如盡早毀去的為是。”他是擔心將書冊留著，自己恐將把持不定，南宮雪與陸黔若是偷偷去練，卻也害了他們。
南宮雪急中生智，忙叫：“知己知彼，方能百戰不殆。其中功夫你縱然不學，參透了其中精義，思得破解之法，豈不甚好？”陸黔也道：“你不練刀法掌法，人家未必不練，這可又須通本看過。”南宮雪接口道：“暗夜殞內功之強，你是親眼見到的，若不把這練氣口訣背熟了，與他對戰時如何抵禦？”
他二人一搭一檔，極力勸李亦傑留下秘笈，目的卻是各有不同。南宮雪滿心盼望李亦傑武功大進，成為人人稱頌的少年英雄。陸黔卻夢想著自己得到秘笈，依法苦練，在英雄大會技壓群雄成為盟主，又能執掌昆侖門戶，先聯合各大派將魔教挑了，再令群雄一一歸降，鎮壓各地起義軍，降闖軍，伏清兵，最終天下一統，自己榮登大位，坐上皇帝寶座，立國號為“乾”，名號得以記錄在眾多史書內，永垂不朽。
南宮雪知他已然動搖，又道：“那時你殺暗夜殞，滅祭影教，為韻兒報仇，自是易如反掌。她定然喜歡，會說‘李大哥，多謝你了’，還會……會嫁你為妻。”陸黔知李亦傑重情重義，南宮雪既已從“情”入手，自己便轉而攻“義”，說道：“李兄，這兩件衣服你與南宮師妹換上，在下可扮作被你們擒住的降將，到時咱們三人仍在一起，凡事亦可有個照應。”
李亦傑驚道：“陸兄你……”陸黔道：“我既已降了，再極力奉承他幾句，暗夜殞想必也不會再殺我。你說我貪生怕死，可是錯了。”
李亦傑怔了半晌，在他肩頭重重拍了兩下，道：“陸兄，是我小人之心，兄弟當真……無地自容了。”
陸黔道：“既是兄弟，何須說此見外之言？咱二人休分彼此。”說著動手將那兩名教徒衣冠靴子除下，李亦傑與南宮雪分到樹後換上。李亦傑想到從此不能再著綾羅綢緞，略有些不舍，又覺自己也是俗得厲害，不再多想，與陸黔將二具屍首隨地埋了。出外再戴上黑布罩，遮掩了本來麵容，但南宮雪膚色白皙，露出的額頭光潔嬌嫩，陸黔抓了些泥來給她塗抹。李亦傑已將書冊小心收好，三人裝備停當，迴至茶攤中。
一名祭影教徒迎上笑道：“怎地去了這麽久？掉進茅坑了不成？”李亦傑迴想適才那名老者聲音渾厚，也放粗了聲音咕噥道：“胡說八道！”南宮雪臉上一紅，所幸戴了麵罩，看不出有何異常。輕輕推了陸黔一把，上前躬身道：“啟稟殞堂主，屬下二人在旁巡視，正見得此人，是昆侖派一名後輩弟子，屬下將他擒住，這才耽了些時辰，請殞堂主恕罪。”
陸黔見機甚快，當即雙膝跪地，大聲道：“小人參見殞堂主，從此願歸降祭影教，唯殞堂主馬首是瞻，絕無二心。盡忠光興聖教，死而後已。殞堂主您……”他想說些“玉樹臨風”、“風流倜儻”等平素自誇之言，但此際又顯不倫不類，當即改口道：“您老人家智勇雙全，天下無敵，神機妙算，澤被蒼生……”搜腸刮肚，說得皆是些陳詞濫調，極盡奉承之言。
李亦傑與南宮雪在旁聽得暗暗皺眉，雖知是迫於情勢，但學武之人於顏麵一節向來所視最重，另有不少寧可死了，也不願受敵所辱。陸黔此刻一副奴顏卑相，徒令人厭煩。暗夜殞默默喝茶，正眼也不瞧他。薛香主見他與譚林是同門師兄弟，二人性子卻是相差遠甚，微微一笑，道：“年輕人，正邪素不兩立，我教於邪派居首，你甘願做正道叛徒，那是什麽緣故啊？”
陸黔恭恭敬敬的道：“識時務者為俊傑，殞堂主武功比我師父高過何止百倍，祭影教如此聲威，小人自是擇佳木而棲。恰好小人師尊屍首在側，便請他做個見證，足見小人之誠。”暗夜殞冷笑道：“好個見風使舵的牆頭草，今日你反出昆侖，他日難保便不會判教！”李亦傑見他說翻臉便翻臉，事先全沒半點征兆，忙擋在他身前，道：“還請殞堂主網開一麵，此人已降，上天有……”
南宮雪聽他要說“上天有好生之德”，這與祭影教平素行事作風大是相違，必將令人起疑，脫口打斷道：“屬下倒有個主意，此人確是廢物，不可令他入教，卻也不必殺他，殞堂主奪來的打狗棒是丐幫鎮幫之寶，為幫中人所尊，若將此寶給這廢物做貼身兵刃，當可汙了丐幫名頭。此人跟隨我們……執行任務，若不巧給人殺了，旁人隻道是昆侖功夫不濟，卻能大增我教氣勢。”
暗夜殞哼了一聲，道：“偏生有這許多古怪。”劈手將打狗棒朝著陸黔丟去，陸黔雙手相接，隻因棒上所附力道甚巨，仰天一交坐倒。眾人大笑聲中，暗夜殞問道：“薛香主，你們已是最後一批了麽？”薛香主道：“迴稟殞堂主，正是。”
暗夜殞長身站起，道：“那便由我親自帶隊，即刻趕路，不得有誤。”說完踏步便行，薛香主道：“是……是……隻是……”暗夜殞不耐道：“還有什麽事？”薛香主道：“屬下請示殞堂主，教中犧牲的兄弟屍首是就地掩埋呢，還是火化？”
這一場伏擊，因暗夜殞出手，正派到場之人全軍覆沒，但混戰中祭影教不少教徒也被殺死。暗夜殞冷冷的道：“武藝低微者，本就該死，還埋什麽了？”更不停留，徑自出了茶攤。
薛香主一聲長歎，與餘人在胸前劃了幾個禮，口中喃喃低吟，那是教中為死者祈福，恭祝轉生可得福澤之意。教中眾人見暗夜殞如此絕情，心中無不暗暗咒罵。陸黔手心中早捏了一把汗，這條性命實可說是南宮雪所救，向她望了一眼，平添一分好感。
餘下路途因暗夜殞在側，眾教徒一改先前憊懶之象，連低聲談笑也是不敢，暗夜殞所令卻又甚苛，日間疾行，晚間亦自不歇。這般行了幾日，入得潼關境內。其時滿清大軍攻城已近月餘，闖軍堅守，戰局呈膠著之狀，近日清軍卻是節節敗退，已至正城五裏處紮營。
暗夜殞不喜身旁隨有累贅，會齊先至的各批教眾，命薛香主將眾人安置妥貼，獨自四麵打探消息。百姓初時見他衣飾華貴，相貌俊朗，但一聽他問及清兵，均是麵有慍色，一連查探幾日，才有一名打柴的樵子給他指明了方向，答話時卻也是雙眉緊鎖。
暗夜殞不以為意，在地方官府中強牽了幾匹戰馬，趕著沿樵子所指而行，來到一片開闊處，隻見侍衛環伺，戒備森嚴，各地分設許多營帳，而其中一間卻又明顯大於旁的，料想必是主帥帳營。行到近前，幾名侍衛各執長槍，喝道：“什麽人？”
暗夜殞冷冷的道：“我要見你們主帥，給我滾開了。”侍衛見他說話氣勢駭人，或是軍中某位大有身份之人，一時也不敢怠慢。一人收槍拱手道：“大帥正在帳中與幾位將軍商討軍情。不知尊駕高姓大名，還請在旁稍候片刻，代小人先行通報。”暗夜殞不耐多言，手中折扇圈轉點到，倏忽間撂倒了眾人，掀簾入內。
帳中開闊，光線明亮，卻是一派劍拔弩張之景。首座一人頭戴盔帽，其上有舞擎、覆碗，上有盔盤，中豎銅管。後垂絲綢護領，上繡有紋樣，綴以銅釘。身披鎧甲，佩有護心鏡，鏡下前襟另佩梯形護腹，樣貌威武。左右各列一條長桌，左側獨坐一名老者，作將軍打扮，一絡長須，麵色很是陰沉。右側一位少女明豔動人，鎧甲以閃亮珠片相綴結成，麵有笑意。她身旁少年抱臂而坐，神情悠然。這二人正是楚夢琳與江冽塵。
那首座主帥幹咳一聲，說道：“我軍已接連打了幾日敗仗，大挫將士銳氣，如此局麵怎生改善，幾位將軍有何高見？”那年老將軍目光逼視著江冽塵，陰惻惻的道：“江副教主，老夫久聞你祭影教大名，如雷貫耳。隻是現下你武功如何，尚且不論，於這行軍打仗，倒似一竅不通。”
江冽塵冷冷開口道：“不用拿這無謂言語激我，佟將軍，你軍中無人，旁人又有什麽法子？”楚夢琳接口道：“不錯，這叫做‘巧婦難為無米之炊’。”那佟將軍怒道：“臭丫頭住口，真的當自己與本將軍平起平坐麽？本將軍當年征戰沙場，你這丫頭生也沒生出來，這裏哪輪得到你說話了？”
暗夜殞見他為難楚夢琳，當即怒道：“你自己給我住口！”隨即轉身行禮道：“參見少主，小姐。屬下已率教內各旗於不遠處恭候待命。”江冽塵看了暗夜殞一眼，轉向那主帥笑道：“大帥，這可是我的下屬，你瞧他如何？”
佟將軍冷哼道：“確是不錯，當真也如江副教主一般目中無人。”楚夢琳笑道：“佟將軍，你何時做了主帥啦？小妹這可恭喜你啊。”佟將軍怒得臉上一陣青，一陣白，卻又無話可辯。那主帥道：“還請江副教主代為引見。”
江冽塵笑道：“這是我教眾旗之首，墮天總堂堂主暗夜殞，江湖中人稱‘殘煞星’的便是。”那主帥略一拱手，淡淡道：“久仰。”江冽塵又道：“殞堂主，莫要讓無才無能之人責你欠缺禮數，這位佟將軍麽，外強中幹，盡可不必理會。這多羅豫郡王爺是咱們大帥，琳妹對他所評甚高，你來拜見吧。”暗夜殞聽江冽塵將楚夢琳稱為“琳妹”，又說“對他所評甚高”，心下不悅，傲然道：“不拜。”
佟將軍冷笑道：“江副教主，煩勞你好生約束著屬下教眾，莫成了‘上梁不正下梁歪’。”江冽塵道：“你軍中無人，這下梁可歪得厲害了。”佟將軍拍案而起，怒道：“你說什麽？你有本事，將這陣破給我看，老夫便服你！”楚夢琳微笑道：“你可早就服了。他江冽塵算什麽副教主啦？自己說得好聽，也不怕醜，你一口一個‘副教主’，叫得當真動聽。”
江冽塵笑道：“破陣有何難處？隻是你軍中全無可用之人。殞堂主，咱們明日就破給他看看，別讓大帥小瞧了我祭影教。”多鐸大喜，道：“快取酒來，本王敬江……將軍與殞堂主一杯。”暗夜殞冷冷的道：“不必。我不想助你，權為小姐之所命。”
江冽塵笑道：“大帥有所不知，殞堂主心高氣傲，素來隻服武功強過自己之人，不如你們便來過過招如何？”楚夢琳見他一副看好戲的神情，怒道：“你別欺人太甚！他怎可與殞堂主動手？他身上尚有傷……”
佟將軍道：“你說什麽？”楚夢琳眼圈一紅，低聲道：“那是我的過錯。我覺得一個陣形也沒什麽了不起，便想獨身破陣，卻是身陷重圍難以脫困……他……他是為了救我才……”佟將軍逮住了機會，咄咄逼人道：“一個姑娘家，做事沒輕沒重，戰場是給你好玩的地方麽？你給我迴去，幫不上忙，也不用在此添亂！”
楚夢琳叫道：“你趕我走麽？我才不要，大不了……大不了我再立功贖罪，也就是了。”向暗夜殞使個眼色，偷偷比出手勢。那是幼時楚夢琳不耐練功，要暗夜殞陪她玩，定下夜間偷溜出來的時刻。暗夜殞當即領會，心想相比之下，無論江冽塵在教中內外如何風頭大盛，楚夢琳最依賴的畢竟還是自己，微感快意。
薛香主已接到命令，率領一眾教徒前往參見。江冽塵計劃著明日破陣，是以當夜眾人早早就寢，以便養精蓄銳，薛香主等人則在營帳左近歇宿。
李亦傑見這等情勢，心知戰場倒非上不可，好在自己身份隻是個魔教徒眾，正派中當也無人知曉，不致損累華山聲名，一切靜觀其變。連日未眠，這一覺睡得甚熟。到得中夜，突覺有人在自己肩上輕推，還道是突生變故，伸手正要拔劍，便聽得一個女子聲音道：“師兄，是我和陸大哥。”
李亦傑睜開惺鬆睡眼，道：“有什麽不妥麽？”南宮雪道：“師兄，那本秘笈，你可要加緊瞧。不如今夜先練幾式，明日在戰場上讓敵兵喂招。”
李亦傑恍惚憶起那些劍招，不由一陣激動，翻身坐起，道：“其他人都睡熟了麽？”南宮雪道：“嗯，可都倦得很了。”李亦傑點了點頭，三人轉到一棵樹後，李亦傑從懷中取出書冊，先讀了幾句口訣，日間情急，此刻卻可鎮定自若，情形自是大有不同。同時合三人才智，逐句研讀，不多時已領會了些基本法門。李亦傑這才起始習練，修行內功尤須全伸貫注，於外物均已聽之不聞。
南宮雪與陸黔向後翻看秘笈，暗自琢磨劍招，忽聽近旁傳來響動，有人壓低了聲音說話，隨即又有一陣紛亂的腳步聲，聽來人數不少。二人大驚，此時又不可驚動了李亦傑，陸黔道：“我隨你去看看。”攜了她手悄悄探近。
楚夢琳本待夜間與暗夜殞同去燒了敵軍糧草，立下功勞，但沒等溜出幾步，卻見一群將士身著闖軍服飾，持了火把，拿著兵刃，列隊而來，驚道：“敵軍想夜襲麽？”暗夜殞道：“好，我去稟報少主，讓他提防。”楚夢琳卻已冷靜下來，搖頭道：“不必了，江冽塵這小子太也囂張，全不將旁人放在眼裏，這次倒要看他怎生應付，殞堂主，咱們便來瞧瞧這熱鬧。”
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