永平十七年夏五月戊子，公卿百官以皇上威德懷遠，祥物顯應，並集朝堂。奉觴上壽，皇上下製說：天生神物，以應王者。遠人慕化，實由有德。朕德化虛薄，何以享此殊譽？隻是說高祖光武聖德所被，不敢有辭。大家一道舉觴，令太常擇吉日，策告宗廟。然後推恩賜民爵及粟有差。
冬十一月，遣奉車都尉竇固，駙馬都尉耿秉，騎都尉劉張出敦煌昆侖塞。擊西域。耿秉劉張皆去符傳歸屬竇固。合兵萬四千騎，擊破白山虜於蒲類海上。遂進擊車師。車師前王即後王之子，其廷相去五百餘裏，竇固以後王道遠，山穀深，士卒苦寒，欲攻前王。耿秉以為應該先攻後王。並力根本，則前王自服。竇固計未決，耿秉奮身而起說：請以我為先鋒。於是上馬引兵北入。眾軍不得已並進。斬首數千級。後王安德震怖，走出門迎耿秉。脫帽抱馬足降。耿秉引之去見竇固，其前王亦歸命於漢。遂定車師而還。於是竇固複奏請置西域都護及戊巳校尉。以陳睦為都護，司馬耿恭為戊校尉。屯戍於後王部金蒲城。謁者關寵為巳校尉，屯戍前王部柳中城。每屯各置數百人。耿恭，是耿況之孫。
十八年春二月，詔令竇固等罷兵還京師。北單於遣左鹿蠡王率二萬騎擊車師。耿恭遣司馬將兵三百人往救，皆為所敗沒。匈奴遂破殺車師後王安德而攻金蒲城。耿恭將毒藥使在箭頭上，向匈奴發射，並對匈奴說：漢家箭神奇，中矢者必有異象。匈奴有中矢者，看箭瘡時皆浮腫，大驚。會天暴風雨，隨雨進擊，殺傷甚眾。匈奴震怖，相互傳說：漢兵神，實在令人可畏。遂解圍去。
夏六月已未，有星孛於太微，耿恭以疏勒城旁有澗水可固守，引兵占據。秋七月，匈奴複來攻。擁絕澗水。耿恭於城中穿井十五丈，不能得水，吏士渴乏，至於榨馬糞汁而飲。耿恭身先士卒，親自與士兵一道鞔籠吊土，不久水泉奔出。眾人皆稱萬歲。於是令吏士揚水以示匈奴，匈奴出其不意，以為神明，遂引兵去。八月壬子，皇上崩於東宮前殿。年四十八。遺詔無起寢廟，藏主於光烈皇後更衣別室。
皇上遵奉建武製度，無所變更。後妃家不得封侯與政。館陶公主為子求郎，不許，而賜錢千萬。對群臣說：郎官上應列宿，出宰百裏，若所用非人，則民受其殃，因此選用起來是很難決定的。公車規定反支日不受理章奏，皇上聽說後責怪說：百姓廢農桑之事，遠來詣闕請事，你們卻拘於禁忌，這又豈能是為政本意呢。於是遂廢棄這個製度。尚書閻章二妹為貴人，閻章精力曉舊典，很早就應當升遷重職，皇上因為他是後宮家屬，竟不用。是以吏得其人，民樂其業。遠近畏服。至於戶口滋殖。
太子即位，年十八。尊皇後為皇太後。明帝初崩，馬氏兄弟爭欲入宮北宮衛士令楊仁被甲持戟，嚴勒門衛，諸人莫敢輕進。諸馬於是共同在章帝麵前編排楊仁的不是。皇上知道楊仁忠誠，更加善待他，拜為什邡令。壬戌，葬孝明皇帝於顯節陵。冬十月丁未，赦天下。
詔令以行太尉事節鄉侯趙熹為太傅。司空牟融為太尉，並錄尚書事。十一月戊戌，以蜀郡太守第五倫為司空，第五倫在郡公清，所推舉的官吏皆得其人，故皇上自遠郡撰用他。焉耆龜茲攻沒都護陳睦。北匈奴圍關寵於柳中城，正好中國有大喪，救兵不至，車師複叛。與匈奴共攻耿恭。耿恭率厲士眾，共同抵禦。數月食盡窮困。於是煮鎧甲弓弩，食其筋革。耿恭與士卒推誠同死生，因此皆無二心。隻是稍有死亡。僅餘數十人。單於知道耿恭已困，想要一定招降他。遣使招降耿恭說：隻要肯歸降，一定封為白屋王。並妻以女子。耿恭誘其使上城，親手擊殺之。然後懸首城上。單於大怒，更增兵圍耿恭。但不能下。關寵上書求救。詔令公卿會議。司空第五倫以為不宜救，司徒鮑昱說：今使人於危難之地，危機之時卻將其拋棄，如此外則縱蠻夷之暴，內則傷死難之臣，假使真的因為權宜之計而後無邊患，那也是可以的。但假如以後匈奴再次犯邊，陛下將如何使將？再說二部兵人，才各數十人，匈奴圍困他們，數旬不下，是他們寡弱力盡的緣故，可令敦煌酒泉太守各將精騎二千，多樹旗幟，倍道兼行，赴其急難。匈奴疲極之兵，必不敢當。四十日間，足以還入塞內。皇上以為此說可行，於是遣征西將軍耿秉屯兵酒泉，行太守事。遣酒泉太守段彭，與謁者王蒙皇甫援，發張掖，酒泉，敦煌三郡及鄯善兵合七千餘人前去救援。
甲辰晦，有日食。太後兄弟虎賁中郎將馬廖及黃門郎馬防馬光，終明帝世，未嚐改官。皇上以馬廖為衛尉，馬防為中郎將，馬光為越騎校尉。馬廖等傾身交結，冠蓋之士，爭相與之交歡。第五倫上疏說：臣聞書經說：為臣者不該作威作福，否則將害於其家，進而害於其國。近世光烈皇後雖友愛天至，而抑損陰氏，不假以權勢。其後梁竇之家，互有非法，明帝即位，竟將他們多數誅殺。自後洛中無複權戚。書記請托，一概斷絕。又明喻諸外戚說：苦身待士，不如為國。戴盆望天，事不兩施。今日議者又以馬氏為言，竊聞衛尉馬廖，以布三千匹，城門校尉馬防，以錢三百萬，私贍三輔衣冠。知與不知，莫不畢給。又聽說臘日時，亦送給洛中豪傑錢各五千。越騎校尉馬光，臘月用羊三百頭，米四百斛，肉五千斤。臣愚，以為不應經義，惶恐不敢不上聞。陛下既然重情想要厚待他，也就應該用使他們可以自安的方式來對待他們，臣今日既然如此說，實在是希望能夠上忠陛下，下全後戚之家。
是歲，京師及兗豫徐州大旱。
冬十一月，遣奉車都尉竇固，駙馬都尉耿秉，騎都尉劉張出敦煌昆侖塞。擊西域。耿秉劉張皆去符傳歸屬竇固。合兵萬四千騎，擊破白山虜於蒲類海上。遂進擊車師。車師前王即後王之子，其廷相去五百餘裏，竇固以後王道遠，山穀深，士卒苦寒，欲攻前王。耿秉以為應該先攻後王。並力根本，則前王自服。竇固計未決，耿秉奮身而起說：請以我為先鋒。於是上馬引兵北入。眾軍不得已並進。斬首數千級。後王安德震怖，走出門迎耿秉。脫帽抱馬足降。耿秉引之去見竇固，其前王亦歸命於漢。遂定車師而還。於是竇固複奏請置西域都護及戊巳校尉。以陳睦為都護，司馬耿恭為戊校尉。屯戍於後王部金蒲城。謁者關寵為巳校尉，屯戍前王部柳中城。每屯各置數百人。耿恭，是耿況之孫。
十八年春二月，詔令竇固等罷兵還京師。北單於遣左鹿蠡王率二萬騎擊車師。耿恭遣司馬將兵三百人往救，皆為所敗沒。匈奴遂破殺車師後王安德而攻金蒲城。耿恭將毒藥使在箭頭上，向匈奴發射，並對匈奴說：漢家箭神奇，中矢者必有異象。匈奴有中矢者，看箭瘡時皆浮腫，大驚。會天暴風雨，隨雨進擊，殺傷甚眾。匈奴震怖，相互傳說：漢兵神，實在令人可畏。遂解圍去。
夏六月已未，有星孛於太微，耿恭以疏勒城旁有澗水可固守，引兵占據。秋七月，匈奴複來攻。擁絕澗水。耿恭於城中穿井十五丈，不能得水，吏士渴乏，至於榨馬糞汁而飲。耿恭身先士卒，親自與士兵一道鞔籠吊土，不久水泉奔出。眾人皆稱萬歲。於是令吏士揚水以示匈奴，匈奴出其不意，以為神明，遂引兵去。八月壬子，皇上崩於東宮前殿。年四十八。遺詔無起寢廟，藏主於光烈皇後更衣別室。
皇上遵奉建武製度，無所變更。後妃家不得封侯與政。館陶公主為子求郎，不許，而賜錢千萬。對群臣說：郎官上應列宿，出宰百裏，若所用非人，則民受其殃，因此選用起來是很難決定的。公車規定反支日不受理章奏，皇上聽說後責怪說：百姓廢農桑之事，遠來詣闕請事，你們卻拘於禁忌，這又豈能是為政本意呢。於是遂廢棄這個製度。尚書閻章二妹為貴人，閻章精力曉舊典，很早就應當升遷重職，皇上因為他是後宮家屬，竟不用。是以吏得其人，民樂其業。遠近畏服。至於戶口滋殖。
太子即位，年十八。尊皇後為皇太後。明帝初崩，馬氏兄弟爭欲入宮北宮衛士令楊仁被甲持戟，嚴勒門衛，諸人莫敢輕進。諸馬於是共同在章帝麵前編排楊仁的不是。皇上知道楊仁忠誠，更加善待他，拜為什邡令。壬戌，葬孝明皇帝於顯節陵。冬十月丁未，赦天下。
詔令以行太尉事節鄉侯趙熹為太傅。司空牟融為太尉，並錄尚書事。十一月戊戌，以蜀郡太守第五倫為司空，第五倫在郡公清，所推舉的官吏皆得其人，故皇上自遠郡撰用他。焉耆龜茲攻沒都護陳睦。北匈奴圍關寵於柳中城，正好中國有大喪，救兵不至，車師複叛。與匈奴共攻耿恭。耿恭率厲士眾，共同抵禦。數月食盡窮困。於是煮鎧甲弓弩，食其筋革。耿恭與士卒推誠同死生，因此皆無二心。隻是稍有死亡。僅餘數十人。單於知道耿恭已困，想要一定招降他。遣使招降耿恭說：隻要肯歸降，一定封為白屋王。並妻以女子。耿恭誘其使上城，親手擊殺之。然後懸首城上。單於大怒，更增兵圍耿恭。但不能下。關寵上書求救。詔令公卿會議。司空第五倫以為不宜救，司徒鮑昱說：今使人於危難之地，危機之時卻將其拋棄，如此外則縱蠻夷之暴，內則傷死難之臣，假使真的因為權宜之計而後無邊患，那也是可以的。但假如以後匈奴再次犯邊，陛下將如何使將？再說二部兵人，才各數十人，匈奴圍困他們，數旬不下，是他們寡弱力盡的緣故，可令敦煌酒泉太守各將精騎二千，多樹旗幟，倍道兼行，赴其急難。匈奴疲極之兵，必不敢當。四十日間，足以還入塞內。皇上以為此說可行，於是遣征西將軍耿秉屯兵酒泉，行太守事。遣酒泉太守段彭，與謁者王蒙皇甫援，發張掖，酒泉，敦煌三郡及鄯善兵合七千餘人前去救援。
甲辰晦，有日食。太後兄弟虎賁中郎將馬廖及黃門郎馬防馬光，終明帝世，未嚐改官。皇上以馬廖為衛尉，馬防為中郎將，馬光為越騎校尉。馬廖等傾身交結，冠蓋之士，爭相與之交歡。第五倫上疏說：臣聞書經說：為臣者不該作威作福，否則將害於其家，進而害於其國。近世光烈皇後雖友愛天至，而抑損陰氏，不假以權勢。其後梁竇之家，互有非法，明帝即位，竟將他們多數誅殺。自後洛中無複權戚。書記請托，一概斷絕。又明喻諸外戚說：苦身待士，不如為國。戴盆望天，事不兩施。今日議者又以馬氏為言，竊聞衛尉馬廖，以布三千匹，城門校尉馬防，以錢三百萬，私贍三輔衣冠。知與不知，莫不畢給。又聽說臘日時，亦送給洛中豪傑錢各五千。越騎校尉馬光，臘月用羊三百頭，米四百斛，肉五千斤。臣愚，以為不應經義，惶恐不敢不上聞。陛下既然重情想要厚待他，也就應該用使他們可以自安的方式來對待他們，臣今日既然如此說，實在是希望能夠上忠陛下，下全後戚之家。
是歲，京師及兗豫徐州大旱。