陸一濤以他的霸道作風，直接把年度考核的優秀定到杜賢淑、甄克淩頭上，雖然不少老師背地裏義憤填膺，卻沒有誰去找他扯皮，當他的麵屁都不敢放一個。這件事徹底顛覆了甄克淩對領導方法的認知。之前他總覺得當校長起碼要在乎老師的看法，可曹書群就是這樣做的,誰也不把他當迴事。陸一濤從來沒把老師放在眼裏，老師卻規規矩矩聽話得很。看來，人有時候真是賤骨頭，領導越不把他當個人，他反而把領導很當人。
總結會結束後，甄克淩悄悄溜到曹書群寢室，和他聊了半天，才知事情並不是自己想象的那麽簡單。
最想評上優秀的有三個人，任明亮、陶陽春、杜賢淑，他們都去找陸一濤說過想評優秀。年度考核若是優秀等次在民轉公時可以加分，因此任、陶二人最想得優秀。杜賢淑平時工作認真班上成績也好，她又是個自尊心極強的人，認為藍天小學老師中她最行，這個優秀理應評給她。
陸一濤心裏有數，教育站戴帽下達給甄克淩的優秀別人不會去爭，另一個優秀指標他要評給任明亮。好在這迴他提前找過曹書群商量評優方案，曹書群最初不想多嘴。但一想若由陸一濤亂來搞炸鍋了還得他去揩屁股，還不如提前對陸曉以厲害。他說優秀評給誰都不會出大問題，就是不能評給任明亮，他不僅工作不行為人也差，把他評成優秀估計所有的老師都不得認真教書了，說不定還會告狀信滿天飛。
或許是因陸一濤來藍天小學後耍二吃過幾迴虧，這次曹書群的建議他居然聽進了耳朵。他說，那評給誰合適呢。曹書群說，除了才調進來的可以不考慮，其他人評給誰都合適。陸一濤問評給杜賢淑行不行。曹書群說，杜老師雖然平時喜歡挑撥是非，但工作確實很負責，又是縣政協委員，讓她評上優秀，大家都不得說二話。陸一濤說，那優秀就定她嘛。
陸一濤擔心群眾投票老師不一定按他的想法投，曹書群給他支招，就采用開校長辦公會研究決定的形式，到時在工作總結會上通報一下就行了。陸一濤想了想，說還是要提前給老師們打個招唿，免得在會上有人一激動發起飆來都下不了台。曹書群說，要杜老師自己去給老師們說效果還好些，都不會撕破臉皮得罪她的。至於甄老師評優秀，陸校長隻要放風出去是教育站的意思大家就都不得做聲了。
聽完曹書群這番話，甄克淩就想起元霜菊買精華煙的場景，暗忖是不是也去給陸一濤和曹書群各買一條煙感謝一下他倆。仔細一琢磨又覺得不是那麽迴事。這個優秀不是天上掉下來的，也不是陸一濤突然發了慈悲。無疑是嗣哥在趙站長那裏為自己爭取來的，隻有他才會隨時想到幫自己，最要感謝的人是他！
學校開完總結會，老師們就可以正式放寒假了。甄克淩從藍天小學徑直去了李承嗣那兒。果不其然是他找趙站長，說甄克淩經常給他和劉學勤幫忙打雜，年度考核要給他評個優秀，才有了後來的故事。甄克淩心中感激不盡，卻不好把感謝的話掛在嘴上，那樣有花言巧語之嫌。李承嗣正忙得不可開交。他就主動說給嗣哥幫兩天忙，吃住在李承嗣寢室裏打了兩天雜。
往年，學校開總結會那天，肯定會把當年十二月和第二年元月的工資發了。校長傳達區教育站的精神說，要讓老師們過一個祥和愉快的春節。臘月間荷包鼓鼓地迴家，豈止老師祥和愉快，全家人都愉快。但今年不知問題出在哪裏，總結會那天沒發工資，陸一濤說區教育站的口徑，陰曆年前肯定是要發工資的，具體哪天發大家耐心等通知。
每年過年，母親都等甄克淩給她錢了，才開始置辦年貨。如今已是臘月十五了，他身上還沒一文錢，甄克淩就不想迴家，隻好去元霜菊那裏窩著。反正她爸媽也不喊她迴家，兩人正好卿卿我我，夜夜歡娛。可是，甄克淩卻高興不起來，他心裏有種說不出的鬱悶，以至於辦那事兒好幾次半途熄火。
臘月二十二還沒發工資的音信，再過一天就是小年。還不迴家怎麽也說不過去了，甄克淩決定先迴家看看。中午，他到家時，隻有小弟弟一人在火坑屋裏做他的寒假作業。
“大哥，你怎麽才迴來呢？”小弟弟合起寒假作業，連筆一塊丟到窗台上去了。
“大哥在教育站給別人幫了幾天忙。你成績單拿迴來沒有？期末考試考得怎樣？”
“考得不行哦。數學、物理題目硬是做不到。”小弟弟說。
小弟弟說的是實話，也是山區學校的普遍現象，科班出身的物理和數學老師奇缺，導致好多初中學生學不好這兩科。但甄克淩今天沒心思關心小弟弟的學習。
甄克淩問：“爸媽呢？”
“爸爸在田裏種洋芋去了。媽到舅舅家裏借錢去了。”停了一下，小弟弟又說，“媽這幾天都在念，往年你早就把過年盤纏送迴來了，今年這兩天還不迴來，肯定是沒得錢。過年貨一樣都還沒買，媽著急，就找舅舅借錢去了。”
甄克淩問：“你二哥沒寄錢迴來？也沒寫信迴來？他迴不迴來過年？”
小弟弟嘟起嘴說：“信倒是來了哦。他還是沒掙到錢，今年又不迴來過年，也沒得錢寄迴來。”
甄克淩坐不下去了，說起來自己還是拿工資的人，要過年了都還沒一分錢孝敬爸媽，實在是錯變成一個男人了。他要小弟弟給爸媽說，他去學校等著發工資，工資一到手就馬上迴來交給媽去打過年貨。說完，淚水已模糊了雙眼，他趕快轉身，騎上自行車走了。
甄克淩再迴到元霜菊寢室，她正在擺弄剛織好的甄克淩的毛衣，為著他過年能穿上新毛衣，她一閑下來就飛針走線，十多天便完工了。她站起身把毛衣提在胸前，愛意濃濃地要甄克淩穿上讓她看看。
霎時，甄克淩嚐遍的各種人間冷暖全都湧上心頭，淚如雨下無法抑製。他像一個受了天大委屈的孩子，坐在椅子上嚎啕大哭。元霜菊大駭，安慰半天他才平靜下來。甄克淩簡直想打人，甚至想一頭撞死算了。這就是教書的下場。一個大男人，沒一分錢過年，還有臉苟活於人世麽？
外麵似乎有人敲門，元霜菊過去打開半扇門一看，卻是她弟弟，慌裏慌張的樣子。她要弟弟進屋來，弟弟搖搖頭說：“爸爸要你趕快迴家，媽媽渾身發燒，起不得床了。”
甄克淩背著她弟弟擦幹淚水，把她弟弟拉進屋，急切地問：“燒成麽樣子了？找醫生沒？”
她弟弟說：“媽渾身像火燒，嘴裏在說胡話。爸爸去村衛生室找醫生去了。”
元霜菊慌了，把寢室門鑰匙朝甄克淩手裏一塞，說：“我得馬上走。”甄克淩說：“我也去幫忙？”元霜菊說：“你不能去。等我，媽稍好些了我就迅速迴來。”
元霜菊騎上自行車往家裏走，弟弟的手撐著貨架輕輕一躍就坐上去了。甄克淩突然想起來，朝元霜菊背影喊：“蠻嚴重的話，最好打120，早點送到醫院去住院。”元霜菊“哦”了一聲，很快就不見人影了。
甄克淩獨自在元霜菊寢室裏過了一夜。沒有她在身邊的被窩越來越冷，甄克淩徹夜未眠，快天亮時他才迷迷糊糊睡著了。上午十點多，元霜菊來敲門他才醒過來。原來她媽得了急性重感冒，昨天下午喊村衛生室的醫生去家裏給她打了兩瓶吊針，半夜就退燒了。隻是完全恢複還要幾天，又不能沾冷水，這個臘月間隻有元霜菊迴去幫她媽忙年了。
元霜菊要甄克淩拿著她的寢室門鑰匙，不想迴家在她這住就是。匆匆拿過她的化妝品和一本自考教材又迴家去了。甄克淩百無聊賴，元霜菊不來，他一個人住在她這有什麽趣呢。他感覺自己像個乞丐，要過年了還無家可歸。
反正要拿到工資才有臉迴家，還是去藍天小學等著才有指望。甄克淩滿腔悲憤，騎車到了藍天小學。校園裏寒風蕭索，寢室冷如冰窖。甄克淩四處搜尋，到操場裏找到些枯枝敗葉，就在寢室裏生了一爐柴火烤，呆呆地坐到天黑。
一天沒吃飯，甄克淩實在餓得受不了了。他猶豫著來到閔永昌開的小賣部，打算買盒餅幹充饑。不，他身無分文，是賒一盒餅幹，發了工資再來結賬。學校附近有好幾家小賣部，可他隻和閔永昌熟悉，隻有找他才開得了口。
閔永昌不給他賒，強拉硬拽把甄克淩請進屋，要閔睿的媽媽趕快給甄老師煮麵條吃。他說甄老師在學校等發工資這幾天，食堂不得開夥，就在他家吃飯。甄克淩推脫不掉，吃了麵條迴到藍天小學睡覺，心中五味雜陳，總覺得像吃了嗟來之食。
臘月二十六，終於發了兩個月工資。扣掉夥食費和沒收齊的學生學費，甄克淩拿到手一百三十多塊。 這點錢，過年貨都打不迴去，他硬著頭皮又去找嗣哥借了五百塊。心想，給媽六百塊，過個年應該差不多了吧。
總結會結束後，甄克淩悄悄溜到曹書群寢室，和他聊了半天，才知事情並不是自己想象的那麽簡單。
最想評上優秀的有三個人，任明亮、陶陽春、杜賢淑，他們都去找陸一濤說過想評優秀。年度考核若是優秀等次在民轉公時可以加分，因此任、陶二人最想得優秀。杜賢淑平時工作認真班上成績也好，她又是個自尊心極強的人，認為藍天小學老師中她最行，這個優秀理應評給她。
陸一濤心裏有數，教育站戴帽下達給甄克淩的優秀別人不會去爭，另一個優秀指標他要評給任明亮。好在這迴他提前找過曹書群商量評優方案，曹書群最初不想多嘴。但一想若由陸一濤亂來搞炸鍋了還得他去揩屁股，還不如提前對陸曉以厲害。他說優秀評給誰都不會出大問題，就是不能評給任明亮，他不僅工作不行為人也差，把他評成優秀估計所有的老師都不得認真教書了，說不定還會告狀信滿天飛。
或許是因陸一濤來藍天小學後耍二吃過幾迴虧，這次曹書群的建議他居然聽進了耳朵。他說，那評給誰合適呢。曹書群說，除了才調進來的可以不考慮，其他人評給誰都合適。陸一濤問評給杜賢淑行不行。曹書群說，杜老師雖然平時喜歡挑撥是非，但工作確實很負責，又是縣政協委員，讓她評上優秀，大家都不得說二話。陸一濤說，那優秀就定她嘛。
陸一濤擔心群眾投票老師不一定按他的想法投，曹書群給他支招，就采用開校長辦公會研究決定的形式，到時在工作總結會上通報一下就行了。陸一濤想了想，說還是要提前給老師們打個招唿，免得在會上有人一激動發起飆來都下不了台。曹書群說，要杜老師自己去給老師們說效果還好些，都不會撕破臉皮得罪她的。至於甄老師評優秀，陸校長隻要放風出去是教育站的意思大家就都不得做聲了。
聽完曹書群這番話，甄克淩就想起元霜菊買精華煙的場景，暗忖是不是也去給陸一濤和曹書群各買一條煙感謝一下他倆。仔細一琢磨又覺得不是那麽迴事。這個優秀不是天上掉下來的，也不是陸一濤突然發了慈悲。無疑是嗣哥在趙站長那裏為自己爭取來的，隻有他才會隨時想到幫自己，最要感謝的人是他！
學校開完總結會，老師們就可以正式放寒假了。甄克淩從藍天小學徑直去了李承嗣那兒。果不其然是他找趙站長，說甄克淩經常給他和劉學勤幫忙打雜，年度考核要給他評個優秀，才有了後來的故事。甄克淩心中感激不盡，卻不好把感謝的話掛在嘴上，那樣有花言巧語之嫌。李承嗣正忙得不可開交。他就主動說給嗣哥幫兩天忙，吃住在李承嗣寢室裏打了兩天雜。
往年，學校開總結會那天，肯定會把當年十二月和第二年元月的工資發了。校長傳達區教育站的精神說，要讓老師們過一個祥和愉快的春節。臘月間荷包鼓鼓地迴家，豈止老師祥和愉快，全家人都愉快。但今年不知問題出在哪裏，總結會那天沒發工資，陸一濤說區教育站的口徑，陰曆年前肯定是要發工資的，具體哪天發大家耐心等通知。
每年過年，母親都等甄克淩給她錢了，才開始置辦年貨。如今已是臘月十五了，他身上還沒一文錢，甄克淩就不想迴家，隻好去元霜菊那裏窩著。反正她爸媽也不喊她迴家，兩人正好卿卿我我，夜夜歡娛。可是，甄克淩卻高興不起來，他心裏有種說不出的鬱悶，以至於辦那事兒好幾次半途熄火。
臘月二十二還沒發工資的音信，再過一天就是小年。還不迴家怎麽也說不過去了，甄克淩決定先迴家看看。中午，他到家時，隻有小弟弟一人在火坑屋裏做他的寒假作業。
“大哥，你怎麽才迴來呢？”小弟弟合起寒假作業，連筆一塊丟到窗台上去了。
“大哥在教育站給別人幫了幾天忙。你成績單拿迴來沒有？期末考試考得怎樣？”
“考得不行哦。數學、物理題目硬是做不到。”小弟弟說。
小弟弟說的是實話，也是山區學校的普遍現象，科班出身的物理和數學老師奇缺，導致好多初中學生學不好這兩科。但甄克淩今天沒心思關心小弟弟的學習。
甄克淩問：“爸媽呢？”
“爸爸在田裏種洋芋去了。媽到舅舅家裏借錢去了。”停了一下，小弟弟又說，“媽這幾天都在念，往年你早就把過年盤纏送迴來了，今年這兩天還不迴來，肯定是沒得錢。過年貨一樣都還沒買，媽著急，就找舅舅借錢去了。”
甄克淩問：“你二哥沒寄錢迴來？也沒寫信迴來？他迴不迴來過年？”
小弟弟嘟起嘴說：“信倒是來了哦。他還是沒掙到錢，今年又不迴來過年，也沒得錢寄迴來。”
甄克淩坐不下去了，說起來自己還是拿工資的人，要過年了都還沒一分錢孝敬爸媽，實在是錯變成一個男人了。他要小弟弟給爸媽說，他去學校等著發工資，工資一到手就馬上迴來交給媽去打過年貨。說完，淚水已模糊了雙眼，他趕快轉身，騎上自行車走了。
甄克淩再迴到元霜菊寢室，她正在擺弄剛織好的甄克淩的毛衣，為著他過年能穿上新毛衣，她一閑下來就飛針走線，十多天便完工了。她站起身把毛衣提在胸前，愛意濃濃地要甄克淩穿上讓她看看。
霎時，甄克淩嚐遍的各種人間冷暖全都湧上心頭，淚如雨下無法抑製。他像一個受了天大委屈的孩子，坐在椅子上嚎啕大哭。元霜菊大駭，安慰半天他才平靜下來。甄克淩簡直想打人，甚至想一頭撞死算了。這就是教書的下場。一個大男人，沒一分錢過年，還有臉苟活於人世麽？
外麵似乎有人敲門，元霜菊過去打開半扇門一看，卻是她弟弟，慌裏慌張的樣子。她要弟弟進屋來，弟弟搖搖頭說：“爸爸要你趕快迴家，媽媽渾身發燒，起不得床了。”
甄克淩背著她弟弟擦幹淚水，把她弟弟拉進屋，急切地問：“燒成麽樣子了？找醫生沒？”
她弟弟說：“媽渾身像火燒，嘴裏在說胡話。爸爸去村衛生室找醫生去了。”
元霜菊慌了，把寢室門鑰匙朝甄克淩手裏一塞，說：“我得馬上走。”甄克淩說：“我也去幫忙？”元霜菊說：“你不能去。等我，媽稍好些了我就迅速迴來。”
元霜菊騎上自行車往家裏走，弟弟的手撐著貨架輕輕一躍就坐上去了。甄克淩突然想起來，朝元霜菊背影喊：“蠻嚴重的話，最好打120，早點送到醫院去住院。”元霜菊“哦”了一聲，很快就不見人影了。
甄克淩獨自在元霜菊寢室裏過了一夜。沒有她在身邊的被窩越來越冷，甄克淩徹夜未眠，快天亮時他才迷迷糊糊睡著了。上午十點多，元霜菊來敲門他才醒過來。原來她媽得了急性重感冒，昨天下午喊村衛生室的醫生去家裏給她打了兩瓶吊針，半夜就退燒了。隻是完全恢複還要幾天，又不能沾冷水，這個臘月間隻有元霜菊迴去幫她媽忙年了。
元霜菊要甄克淩拿著她的寢室門鑰匙，不想迴家在她這住就是。匆匆拿過她的化妝品和一本自考教材又迴家去了。甄克淩百無聊賴，元霜菊不來，他一個人住在她這有什麽趣呢。他感覺自己像個乞丐，要過年了還無家可歸。
反正要拿到工資才有臉迴家，還是去藍天小學等著才有指望。甄克淩滿腔悲憤，騎車到了藍天小學。校園裏寒風蕭索，寢室冷如冰窖。甄克淩四處搜尋，到操場裏找到些枯枝敗葉，就在寢室裏生了一爐柴火烤，呆呆地坐到天黑。
一天沒吃飯，甄克淩實在餓得受不了了。他猶豫著來到閔永昌開的小賣部，打算買盒餅幹充饑。不，他身無分文，是賒一盒餅幹，發了工資再來結賬。學校附近有好幾家小賣部，可他隻和閔永昌熟悉，隻有找他才開得了口。
閔永昌不給他賒，強拉硬拽把甄克淩請進屋，要閔睿的媽媽趕快給甄老師煮麵條吃。他說甄老師在學校等發工資這幾天，食堂不得開夥，就在他家吃飯。甄克淩推脫不掉，吃了麵條迴到藍天小學睡覺，心中五味雜陳，總覺得像吃了嗟來之食。
臘月二十六，終於發了兩個月工資。扣掉夥食費和沒收齊的學生學費，甄克淩拿到手一百三十多塊。 這點錢，過年貨都打不迴去，他硬著頭皮又去找嗣哥借了五百塊。心想，給媽六百塊，過個年應該差不多了吧。