說定參觀事宜，待酒宴結束，段頌之隨即引姬豐三人前往機造門參觀。百裏燕借故脫身，前往宗伯泰住處，中途蔣傑說道：
“侯爺，末將看那博源君來者不善，定是起了貪心。”
“不錯，其早垂涎我永興城實力，正如當年晉國圖我永興城道理一樣，都是垂涎永興城帶來的財力與國力，但他們卻不知道永興城興盛的根本精髓所在。”
“那侯爺不擔心嗎？”
“有什麽好擔心的，博源君要的是如何發財如何獲取國力，本侯要的是他的錢財，隻有有了錢財，永興城才能加速發展大壯大，甩開諸侯十萬八千裏。”
“這麽說，侯爺放其進城，知道其定會索要永興機器以自用謀財。”
“不錯，不過也不會全給他，充其量給他一些能賺錢的，其他關乎國防的機械設備與管製設備，一樣不給。而且就算給了，他們也造不了槍炮。”
技術發展既要紮實的技術基礎和人才規模，同時也要先進理念，如若不知道技術趨勢，再高精尖的設備也隻能生產民用產品，無法將工業實力轉化為國防所需要的堅船利炮。
徒步抵達宗伯泰住處之際，簡陋的屋舍燈火悉數，隱約能聽到妻女說話聲。
不知什麽原因，宗伯泰喜歡窩在永興城裏，即便出城也極少去陔陵，問他為何，他也不說。為便於他出謀劃策，所有情報消息都從陔陵抄錄後發往永興供其使用。
旅居永興多年，宗伯泰與正室夫人馬氏育有一子一女，長子宗伯謙今年十五，次女宗伯凝，今年十一歲。
進屋後二人正襟危坐，百裏燕先是說道：
“先生應該知道消息了吧。”
“蘇將軍已令人前來報之消息，真沒想到侯爺會出此下策，隻怕是日後博源君變本加厲。”
“先生擔心不無道理，但眼下鹹國有求於天子，若不能滿足博源君胃口，姬豐勢必與我做對。我轉念一想，還不如讓一步，隻要姬豐肯掏錢，讓他一些實惠也無妨，而且中原市場太大，鹹國的商品未來數十年內未必能全部占領，梁國所能得到的好處十分有限。
退一步說，姬豐所得機器不過是些可有可無的東西，不久日後永興城將有更為先進機器。鑒於此，當務之急是迅速擴大永興工業，夯實根基，奠定日後一統天下之勢。”
宗伯泰目光如炬精神一振，忙問：
“這麽說，侯爺已決意一統中原！”
“工業已成端倪初見，本侯畢生恐難見鹹國一統天下之盛，但隻要沿著本侯之路繼續前行，六十年內一統版圖，使之各國永不分離必成可能。”
說道激動處，百裏燕仿佛看到一百年後，中原獨霸半球占領全星的空前盛世，一統全球的夢想或許不隻是一個夢。至少中原占據了四千餘萬平方公裏的有人土地，三千萬平方公裏的無人區，相當於整個亞洲板塊的全部陸地麵積和半個歐非大陸，地球曆史上沒有哪個民族，哪個帝國，能長期占據統治如此遼闊的土地和疆域。
人口土地的巨大優勢，通信交通技術成熟後，完全具備先統一半球，再統一全球的必要條件，至少統一南半球，兼並陸路相連的金雪狄人並不困難。
“屆時中原強盛空前，再揮師南下統合金雪狄人，整個南半球將盡數納入我中原之手，有朝一日稱雄星球也未必不可呀。”
“侯爺所言，宗伯深信不疑。但百年後之事，何必今朝魂牽夢繞呢。”
“唉……”百裏燕一息長歎幾多感慨幾多無奈：“非是我杞人憂天，宗伯先生不曾見過萬國林立相互殘殺，血流成河億萬生靈塗炭之慘狀，本侯是擔心有朝一日駕鶴西去，永興城匠術外流，世界從此不複太平。”
“所以侯爺想盡畢生之心血，奠定天下不可逆之大勢？”
“不錯，但凡一切能加速本侯計劃之舉，皆可一試身手。”
“那侯爺侯爺可曾想過日後如何麵對新君，處置天子。”
“先生何意？”
“侯爺應該知道，而今天下仍奉梁國為尊，侯爺有生之年，奠定天下之勢，置天子於何地。”
“這個……本侯確實未曾想過，畢竟那是本侯百年之後的事，現在考慮未免過早了。但先生既然問了，本侯也隻有兩條路給梁天子。一，天子讓權行內閣製，天子仍是天子，內閣執掌天下。二，廢帝製行內閣，從此再無君權專政。”
“宗伯明白了，侯爺並不想廢黜天子。”
“是的，天子雖微，卻是萬世一係，廢之容易立之難，一旦開動頭，日後篡權奪位者皆你爭我奪，爭相篡權廢立帝權，隻會加劇動蕩，因此上策是繼續保留天子，但天子從此不再專權，作為國之象征繼續保留。
至於鹹國新君，想必那時本侯也已不在人世，那是後人之事了。不過就當下而言，太子之事確實棘手。綢商依附太子，日漸鋒芒。本侯擔心日後太子與我有隙，致使內廷不和殃及國政。”
“那侯爺可曾想過廢立太子？”
宗伯泰所問極是鄭重，百裏燕搖了搖頭堅決說道：
“在下絕無此意，原因有三。
一是太子並無原則過錯，無法行廢立之事。二是太子為嫡子，本侯雖不讚同立長斥幼繼位之法，但也不想貿然開廢長立幼的先例，鹹王自己便是前車之鑒，不動為好。
其三，廢長立幼擁立誰都還不如現在的太子更好，至少薑蟄身邊還有西寰，西寰的背後是晉國，鹹國如今需要晉國物料與市場，而西寰左右晉國內朝，晉國的態度極為重要。
最後，本侯不想背負一個廢立儲君奪權專政的惡名，故而本侯不讚同廢立太子。”
“但鹹王已多次暗示侯爺廢長立幼，侯爺為何不從呢。”
“非是我不從，是眼下局勢不容許廢立太子。薑蟄被廢，西寰的處置十分麻煩，晉國隨時會出兵來攻，屆時衛國西線起兵，本侯即便戰之能勝，耗費的大量時間人力物力財力，也不劃算。因此廢立太子之舉不合時宜。
而且本侯以為，如今的太子薑蟄沉迷女色更甚，元壽多半不會太長，故而太子登基後若一早駕崩，新君擁立之事可另外謀劃。如若西寰要立其子登基，那就籍此為條件，讓晉國把江東東郡吐出來，其若不允，再改立新君也一樣。
而且那時少說十年之後，本侯相信再活二十五年還是有把握的，屆時鹹國國力更盛，槍炮皆以齊全，晉國若敢於尋釁，那時再起兵伐他，將不費我鹹國吹灰之力。”
“如此說來，侯爺真無疑廢立太子。”
“也非絕對，若非迫不得已，本侯無疑行廢立之舉。”
“既如此，那就好辦了……”
宗伯泰語帶深意，百裏燕停止另有歧義，遂又問道：
“先生何意？”
“侯爺可還記得八年前在下與侯爺所言之讖語？”
“八年前，讖語？！……”百裏燕努力迴憶八年前，過去許久隱約閃過一念，心弦猛然繃緊：“想起來，當年先生說大王元壽將盡之際在下有一劫數。大王元壽盡之後北有空前浩劫！”
“正是，當年在下隻推算出大略，而今時間日盡，大致可窺全貌。侯爺務必小心太子，應早做防範。”
“先生是說，太子要殺本侯！”
“即便太子不想置侯爺於死地，梁國呢，晉國呢，西寰呢，無人不想置侯爺於死地。鹹國國力日盛，日後天下歸於鹹，既非是晉國所想見，更非是梁國所相見，不如趁早除之而後快。尤其是天子，其斷然不允許有諸侯淩駕於其上。退一步而言，混亂的中原，對天子更為有利。”
“所以先生認為，越往後，梁國越會幹涉其中置我於死地。”
“是的。此番姬豐見識過永興秘密，其心中由嫉生恨，日後必極盡所能獨占一切好處，侯爺的存在便是其最大的障礙。所以此番姬豐雖然入了侯爺的圈套中，又何嚐不是喂飽了一隻白眼狼。”
“所以先生的破解之法是廢除太子另立新君，一勞永逸解除鹹國內患。好一致對外，先發製人製伏天子！”
“不錯。而今鹹國短時之內最佳進兵之處是向西出擊。長孫戰力羸弱不堪一擊，而衛國國體疲弱，其虎狼本性遭致中原各國厭惡，戰力雖強，卻無鹹國精良槍炮，掃之唾手可得。
日後可將衛國逐出孫國舊地，扼控中原腹地，同時加速對長孫經濟控製令其不振，而後伐之。若幹年後鹹國疆土與梁國接壤，侯爺可曾想過‘輔天子以令諸侯’號令天下，但凡不尊號令者，侯爺執天子之威擊之，天下從此可定。”
“輔天子以令諸侯”短短七子著實令百裏燕精神大振，依稀中想到了曹操。
“好啊……好一個‘輔天子以令諸侯’，本侯若能活到七十，想必此願必能付諸於現實。”
“天子”理論上作為共同的盟主，擁有無可爭議的政治合法地位與正義性，誰控製了天子，誰掌握了政治話語權。
曹操請天子入許昌，作為尚且弱小的曹操勢力，無疑拿到了尚方寶劍一般的外掛。同時天子傳統的政治遺產在曹操挾持之下，被其所控製消化，最後化為己用。簡而言之，是政治角力場上的“擒賊擒王”。
而今百裏燕處境，隱約中契合了時空的軌跡，迫使他遵循著潮流的慣性去追逐曆史的足跡。
“侯爺，末將看那博源君來者不善，定是起了貪心。”
“不錯，其早垂涎我永興城實力，正如當年晉國圖我永興城道理一樣，都是垂涎永興城帶來的財力與國力，但他們卻不知道永興城興盛的根本精髓所在。”
“那侯爺不擔心嗎？”
“有什麽好擔心的，博源君要的是如何發財如何獲取國力，本侯要的是他的錢財，隻有有了錢財，永興城才能加速發展大壯大，甩開諸侯十萬八千裏。”
“這麽說，侯爺放其進城，知道其定會索要永興機器以自用謀財。”
“不錯，不過也不會全給他，充其量給他一些能賺錢的，其他關乎國防的機械設備與管製設備，一樣不給。而且就算給了，他們也造不了槍炮。”
技術發展既要紮實的技術基礎和人才規模，同時也要先進理念，如若不知道技術趨勢，再高精尖的設備也隻能生產民用產品，無法將工業實力轉化為國防所需要的堅船利炮。
徒步抵達宗伯泰住處之際，簡陋的屋舍燈火悉數，隱約能聽到妻女說話聲。
不知什麽原因，宗伯泰喜歡窩在永興城裏，即便出城也極少去陔陵，問他為何，他也不說。為便於他出謀劃策，所有情報消息都從陔陵抄錄後發往永興供其使用。
旅居永興多年，宗伯泰與正室夫人馬氏育有一子一女，長子宗伯謙今年十五，次女宗伯凝，今年十一歲。
進屋後二人正襟危坐，百裏燕先是說道：
“先生應該知道消息了吧。”
“蘇將軍已令人前來報之消息，真沒想到侯爺會出此下策，隻怕是日後博源君變本加厲。”
“先生擔心不無道理，但眼下鹹國有求於天子，若不能滿足博源君胃口，姬豐勢必與我做對。我轉念一想，還不如讓一步，隻要姬豐肯掏錢，讓他一些實惠也無妨，而且中原市場太大，鹹國的商品未來數十年內未必能全部占領，梁國所能得到的好處十分有限。
退一步說，姬豐所得機器不過是些可有可無的東西，不久日後永興城將有更為先進機器。鑒於此，當務之急是迅速擴大永興工業，夯實根基，奠定日後一統天下之勢。”
宗伯泰目光如炬精神一振，忙問：
“這麽說，侯爺已決意一統中原！”
“工業已成端倪初見，本侯畢生恐難見鹹國一統天下之盛，但隻要沿著本侯之路繼續前行，六十年內一統版圖，使之各國永不分離必成可能。”
說道激動處，百裏燕仿佛看到一百年後，中原獨霸半球占領全星的空前盛世，一統全球的夢想或許不隻是一個夢。至少中原占據了四千餘萬平方公裏的有人土地，三千萬平方公裏的無人區，相當於整個亞洲板塊的全部陸地麵積和半個歐非大陸，地球曆史上沒有哪個民族，哪個帝國，能長期占據統治如此遼闊的土地和疆域。
人口土地的巨大優勢，通信交通技術成熟後，完全具備先統一半球，再統一全球的必要條件，至少統一南半球，兼並陸路相連的金雪狄人並不困難。
“屆時中原強盛空前，再揮師南下統合金雪狄人，整個南半球將盡數納入我中原之手，有朝一日稱雄星球也未必不可呀。”
“侯爺所言，宗伯深信不疑。但百年後之事，何必今朝魂牽夢繞呢。”
“唉……”百裏燕一息長歎幾多感慨幾多無奈：“非是我杞人憂天，宗伯先生不曾見過萬國林立相互殘殺，血流成河億萬生靈塗炭之慘狀，本侯是擔心有朝一日駕鶴西去，永興城匠術外流，世界從此不複太平。”
“所以侯爺想盡畢生之心血，奠定天下不可逆之大勢？”
“不錯，但凡一切能加速本侯計劃之舉，皆可一試身手。”
“那侯爺侯爺可曾想過日後如何麵對新君，處置天子。”
“先生何意？”
“侯爺應該知道，而今天下仍奉梁國為尊，侯爺有生之年，奠定天下之勢，置天子於何地。”
“這個……本侯確實未曾想過，畢竟那是本侯百年之後的事，現在考慮未免過早了。但先生既然問了，本侯也隻有兩條路給梁天子。一，天子讓權行內閣製，天子仍是天子，內閣執掌天下。二，廢帝製行內閣，從此再無君權專政。”
“宗伯明白了，侯爺並不想廢黜天子。”
“是的，天子雖微，卻是萬世一係，廢之容易立之難，一旦開動頭，日後篡權奪位者皆你爭我奪，爭相篡權廢立帝權，隻會加劇動蕩，因此上策是繼續保留天子，但天子從此不再專權，作為國之象征繼續保留。
至於鹹國新君，想必那時本侯也已不在人世，那是後人之事了。不過就當下而言，太子之事確實棘手。綢商依附太子，日漸鋒芒。本侯擔心日後太子與我有隙，致使內廷不和殃及國政。”
“那侯爺可曾想過廢立太子？”
宗伯泰所問極是鄭重，百裏燕搖了搖頭堅決說道：
“在下絕無此意，原因有三。
一是太子並無原則過錯，無法行廢立之事。二是太子為嫡子，本侯雖不讚同立長斥幼繼位之法，但也不想貿然開廢長立幼的先例，鹹王自己便是前車之鑒，不動為好。
其三，廢長立幼擁立誰都還不如現在的太子更好，至少薑蟄身邊還有西寰，西寰的背後是晉國，鹹國如今需要晉國物料與市場，而西寰左右晉國內朝，晉國的態度極為重要。
最後，本侯不想背負一個廢立儲君奪權專政的惡名，故而本侯不讚同廢立太子。”
“但鹹王已多次暗示侯爺廢長立幼，侯爺為何不從呢。”
“非是我不從，是眼下局勢不容許廢立太子。薑蟄被廢，西寰的處置十分麻煩，晉國隨時會出兵來攻，屆時衛國西線起兵，本侯即便戰之能勝，耗費的大量時間人力物力財力，也不劃算。因此廢立太子之舉不合時宜。
而且本侯以為，如今的太子薑蟄沉迷女色更甚，元壽多半不會太長，故而太子登基後若一早駕崩，新君擁立之事可另外謀劃。如若西寰要立其子登基，那就籍此為條件，讓晉國把江東東郡吐出來，其若不允，再改立新君也一樣。
而且那時少說十年之後，本侯相信再活二十五年還是有把握的，屆時鹹國國力更盛，槍炮皆以齊全，晉國若敢於尋釁，那時再起兵伐他，將不費我鹹國吹灰之力。”
“如此說來，侯爺真無疑廢立太子。”
“也非絕對，若非迫不得已，本侯無疑行廢立之舉。”
“既如此，那就好辦了……”
宗伯泰語帶深意，百裏燕停止另有歧義，遂又問道：
“先生何意？”
“侯爺可還記得八年前在下與侯爺所言之讖語？”
“八年前，讖語？！……”百裏燕努力迴憶八年前，過去許久隱約閃過一念，心弦猛然繃緊：“想起來，當年先生說大王元壽將盡之際在下有一劫數。大王元壽盡之後北有空前浩劫！”
“正是，當年在下隻推算出大略，而今時間日盡，大致可窺全貌。侯爺務必小心太子，應早做防範。”
“先生是說，太子要殺本侯！”
“即便太子不想置侯爺於死地，梁國呢，晉國呢，西寰呢，無人不想置侯爺於死地。鹹國國力日盛，日後天下歸於鹹，既非是晉國所想見，更非是梁國所相見，不如趁早除之而後快。尤其是天子，其斷然不允許有諸侯淩駕於其上。退一步而言，混亂的中原，對天子更為有利。”
“所以先生認為，越往後，梁國越會幹涉其中置我於死地。”
“是的。此番姬豐見識過永興秘密，其心中由嫉生恨，日後必極盡所能獨占一切好處，侯爺的存在便是其最大的障礙。所以此番姬豐雖然入了侯爺的圈套中，又何嚐不是喂飽了一隻白眼狼。”
“所以先生的破解之法是廢除太子另立新君，一勞永逸解除鹹國內患。好一致對外，先發製人製伏天子！”
“不錯。而今鹹國短時之內最佳進兵之處是向西出擊。長孫戰力羸弱不堪一擊，而衛國國體疲弱，其虎狼本性遭致中原各國厭惡，戰力雖強，卻無鹹國精良槍炮，掃之唾手可得。
日後可將衛國逐出孫國舊地，扼控中原腹地，同時加速對長孫經濟控製令其不振，而後伐之。若幹年後鹹國疆土與梁國接壤，侯爺可曾想過‘輔天子以令諸侯’號令天下，但凡不尊號令者，侯爺執天子之威擊之，天下從此可定。”
“輔天子以令諸侯”短短七子著實令百裏燕精神大振，依稀中想到了曹操。
“好啊……好一個‘輔天子以令諸侯’，本侯若能活到七十，想必此願必能付諸於現實。”
“天子”理論上作為共同的盟主，擁有無可爭議的政治合法地位與正義性，誰控製了天子，誰掌握了政治話語權。
曹操請天子入許昌，作為尚且弱小的曹操勢力，無疑拿到了尚方寶劍一般的外掛。同時天子傳統的政治遺產在曹操挾持之下，被其所控製消化，最後化為己用。簡而言之，是政治角力場上的“擒賊擒王”。
而今百裏燕處境，隱約中契合了時空的軌跡，迫使他遵循著潮流的慣性去追逐曆史的足跡。