米垣極盡挑唆之詞，太子卻不認同：
“行了，永興侯立下蓋世奇功，於我鹹國有大恩，隻要別無二心，父王如何用他，本太子日後照用也就是了。當務之急，是如何說服綢商們減額競價。慶忝君，你可有何建議。”
“為今之計有上下良策，就看太子殿下如何取舍。”
太子蹙眉略作思考，隨即問道：
“上策為何，下策又為何？”
“迴太子，綢商分遠近親疏與大小，但凡封禪勳貴乃產綢大頭，而商賈豪戶為小頭，但商賈豪戶依附於勳貴。因此上策是隻讓勳貴參與交易，如此勳貴能分得最大好處。下策反之，撇下勳貴，隻將份額分與商賈豪戶。”
“那為何不能共同分與所有綢商，非要顧此失彼，就不能兩全其美嗎。”
“太子殿下，眼下尚不知蠻人要買多少上等絲綢，若是太少，幾十上百匹賺個零星的金銀能有何用處，若是賣了出手倒也算是皆大歡喜，若是賣不出去，每人隻得仨瓜倆棗又如何甘心。
在總額不明情況之下，應做最壞打算，而不能做最好打算，一旦失算，將殃及太子殿下聲譽呀。”
“那依慶忝君之意，上策好，還是下策好。”
“上策好於下策，臣建議行上策。北海、江東、動員、歲當四郡勳貴甚多，不乏與鹽商、糖商有來往。至於商賈豪戶，雖未交易卻也沒有損失，也怨不得人。要怨也隻怨百裏燕做得太絕。”
“既如此，便將份額分與勳貴，以結其心。”
“殿下聖明。”
米垣生性奸猾，但凡有丁點機會見縫就鑽，有聰明智慧卻不用在正道上，就他給太子薑蟄出的餿主意，並好不到哪裏去。
而與此同時，百裏燕離宮後先去了百貨堂，由於份額減半，此前預估爭取最大份額的計劃也就落空了。喬郡主與蘭淵公主忙活一月組織的大量上等絲綢多數得要原樣返迴。得知這個消息，喬郡主出人意料的平靜。
“馫兒難道不覺意外嗎？”
“有什麽好意外的，舅舅早與母親說了，此番交易艱難，能賺多少就賺多少，本來就是天上掉下的橫財，能有得賺就不錯來，嫌多嫌少做什麽。”
“是啊……馫兒一介女子都有如此見識，朝中那般文臣不如我妻也……”
百裏燕感慨道，喬郡主說：
“看你說的，最近可都把人家忙壞了，真是想念蓉姐姐了呢，侯爺何事喚姐姐迴來呀。”
“嶽父大人年事已高，我打算讓蓉兒暫且就守在廣信，百貨堂若是忙不過來，就把春玉、春柔、春芳都一起喊來幫襯幫襯。”
“春玉姐從來不問錢的事，春柔、春芳要帶娃兒們，八夫人吧，經常要去軍營操練，對錢的事一竅不通，實在找不來人。現在生意做的比以前都大，事事都要過問，真忙不過來。”
“現在知道蓉兒的好了吧，平日裏看你們一個個生龍活虎，都恨不能爬蓉兒頭上跳舞給我看。”
百裏燕伸手去撫喬郡主，聽得一聲嬌嗔說道：
“我可沒有，跳的最厲害的還不是唐桃嘛，她還想再生一個呢。”
聽到再生一個，百裏燕眼睛發直：
“我看還是算了吧，本侯這輩子是沒兒的命，要是再生個女娃，我還是幹脆一頭撞死得了。不過話說正經的，芳兒最為年長，你覺得芳兒能入百貨堂主事嗎？”百裏燕小心試探著，一邊觀察喬郡主的反應。
“她不能，蓉姐都也說芳兒不善錢財之事，倒是香兒聰慧挺有靈氣，蓉姐也常教她。”
“這倒也是，芳兒我帶的晚，自小沒好好教導，致使她性子野了。香兒你也帶的多，其中也有你一份功勞。”
“瞧你說的，都是自家姐妹的娃兒，哪分什麽裏外呀。”
“嗬嗬……還是馫兒善解人意呀。”
“和蓉姐比起來，我可差遠了呢。”
“你就是太謙讓了，金屋裏藏著一把好手，為何不亮出示人呢，還打算藏著蒙灰呢。”
“說誰呢，誰金屋裏藏好手了。”
喬郡主扭捏道，欲言又止。百裏燕摟她進懷裏說道：
“彩雲年紀雖是比香兒小了幾月，手段卻是不凡呐，你藏著她還打算當寶呢。”
“這不是還小，經常進店拋頭露麵的，今後怎麽找個好婆家。”
“哦……感情你當年未過門時，家裏天天數銀子尋開心，見到為夫時何等的賢淑純良，轉眼過了門後才發現不是這麽迴事兒是吧。”
“看你說的，我有那麽壞嗎，到如今人家的身子給你了嚐了滋味，心也給你了化，什麽都給你了，你還要什麽呀。”
“唉……真是說不過你，說來說去好像為夫就欠你似得。還是說說彩雲吧，如若學業沒什麽問題，明年我送她去永興大學堂進修一年經濟怎樣。”
“你做什麽我可不管，但是不能傷到了孩子。永興城機器遍地都是，萬一把她傷著了怎辦。”
“這個你放心，我會安排專人看著的，不讓她去工坊。必要時讓她去益草堂看看工傷，讓她長點記性，就不會到處亂逛生禍。另外十年二十年後經濟將有重大變革，不懂機器不知先進見識，光守著現在的產業是不行的。”
“那這麽說，你有在謀劃更大的賺錢門道？”喬郡主小心問道，心裏已經胡思亂想起來。
“沒那麽容易，要做的事情太多，人手又太少。而今為父也四十出頭了，攤子越來越大，很多事情力不從心啊。對了，璿兒你覺得怎樣，總悶在家裏，你怎麽不帶出見見市麵呢。”
“她呀，和春玉姐一樣，就喜歡擺弄琴瑟鼓樂，吟風弄月之類的，其他都不喜歡，學堂測驗也平平一般，比不上芳兒、香兒和彩雲。”
“這個為夫知道，成績不好也不代表一切，精通些琴棋書畫也是好的。”
“喲，你還別說，璿兒這丫頭的可真像春玉姐，十足的美人坯子，這才十五六歲便出落得亭亭玉立，都快把其他府上的小公子小財主給迷的神魂顛倒的。
還有啊，你就沒發現我表弟薑璨對璿兒可不是一般的好。”
“嘶……你這麽一說，倒也是啊。璨公子自小與璿兒關係頗好，而今薑璨正值青春悸動，這小子不是看上咱家璿兒了吧。”
“我看有準，這事可得當心了。太子現在巴望著呢，萬一薑璨與璿兒好上了，太子還不疑你啊！”喬郡主提心道，接著又說：“而且我看薑璨看起來沒心眼，心裏鬼的很，萬一讓太子嫉恨上了，奉陽君可是前車之鑒啊。”
“璨公子為夫倒是有幾分了解，他雖聰慧卻無大誌向。但你這麽說，倒是不得不防啊。而今太子地位日趨穩固，沒有變數，日後登基的是太子。若是薑璨與璿兒好上，日後可就麻煩了。”
“對呀，你得早防著些為好。我看那西寰心狠手辣，若是被其看出苗頭，舅舅哪日駕鶴西去，這個毒婦指不定要向你下手呢。”
“嗯，馫兒說的不錯，此事確實要當心。都是少男少女的，難保日久生情。”
男女之事百裏燕一向秉承開明的態度，但涉足政治，關乎身家性命，不能由著子女性子亂來。
當天夜裏，梁國公使府，姬豐剛剛截獲今日鹹王與廣淵殿議政的內參消息，心裏很是不爽：
“我說呢，百裏燕怎能輕易答應本君的條件，原來還防著一手，真可惡！”
“三叔，是否派人聯絡砡工派出麵獲取全部機密？”姬康建議道。
“沒用的，而今的砡工派早非當年砡工派，其與百裏燕有密約，沒有百裏燕首肯，砡工派絕不會泄露秘密。而且，砡工派本就勢利小人，鋼鐵如此能賺錢，他們豈能輕易授之於人。
從消息上來看，永興城能煉好鋼不止一種，百裏燕定不會全部讓出，看來明日還得去一趟永興府上將事情問個清楚。”
“可去了永興侯府，百裏燕也未必說出真情。侄兒建議，應該去永興城一看端倪，或許能另有收獲。”
“永興城戒備森嚴，據三叔所知，尋常人根本進去不永興城，百裏燕豈能同意。”
“百裏燕希望三叔出麵向長孫討要生絲，三叔不妨假意答應百裏燕，侄兒明日去見長孫使者，兩頭做好圈套，令他無話可說。”
“嗯……”姬豐長哼一聲，思考片刻點頭同意：“有道理，這麽些年，外人始終不知永興城內任何秘密，砡工派也三緘其口拒不交代，百裏燕所有秘密盡在其中，若是能弄清一二，日後或許更為有利，那就這麽定了。”
第二天仍是一大早，百裏燕與周空打鬥未休，魏琦來報：
“侯爺，那博源君又來了。”
“是嘛，請他去中庭前堂先坐著。”
“諾！”
待魏琦離去，周空收住威勢，上前來說：
“這個死胖子，我猜他準沒什麽好事。”
“夫人說的不錯，其多年來一直有個毛病，一次上門是為試探虛實，二次上門意在摸清底線，三次上門就得吃人，他此番過府定是為摸清為夫底線而來。你先去歇息，我再去會會他。”
百裏燕並不認為姬豐連續第二次上門會是什麽好事，正如當年從他手中套走白酒、醬油的釀製之法，姬豐也是心懷惡意而來，好在百裏燕識破在前，早做妥協，未使其有發難機會。
“行了，永興侯立下蓋世奇功，於我鹹國有大恩，隻要別無二心，父王如何用他，本太子日後照用也就是了。當務之急，是如何說服綢商們減額競價。慶忝君，你可有何建議。”
“為今之計有上下良策，就看太子殿下如何取舍。”
太子蹙眉略作思考，隨即問道：
“上策為何，下策又為何？”
“迴太子，綢商分遠近親疏與大小，但凡封禪勳貴乃產綢大頭，而商賈豪戶為小頭，但商賈豪戶依附於勳貴。因此上策是隻讓勳貴參與交易，如此勳貴能分得最大好處。下策反之，撇下勳貴，隻將份額分與商賈豪戶。”
“那為何不能共同分與所有綢商，非要顧此失彼，就不能兩全其美嗎。”
“太子殿下，眼下尚不知蠻人要買多少上等絲綢，若是太少，幾十上百匹賺個零星的金銀能有何用處，若是賣了出手倒也算是皆大歡喜，若是賣不出去，每人隻得仨瓜倆棗又如何甘心。
在總額不明情況之下，應做最壞打算，而不能做最好打算，一旦失算，將殃及太子殿下聲譽呀。”
“那依慶忝君之意，上策好，還是下策好。”
“上策好於下策，臣建議行上策。北海、江東、動員、歲當四郡勳貴甚多，不乏與鹽商、糖商有來往。至於商賈豪戶，雖未交易卻也沒有損失，也怨不得人。要怨也隻怨百裏燕做得太絕。”
“既如此，便將份額分與勳貴，以結其心。”
“殿下聖明。”
米垣生性奸猾，但凡有丁點機會見縫就鑽，有聰明智慧卻不用在正道上，就他給太子薑蟄出的餿主意，並好不到哪裏去。
而與此同時，百裏燕離宮後先去了百貨堂，由於份額減半，此前預估爭取最大份額的計劃也就落空了。喬郡主與蘭淵公主忙活一月組織的大量上等絲綢多數得要原樣返迴。得知這個消息，喬郡主出人意料的平靜。
“馫兒難道不覺意外嗎？”
“有什麽好意外的，舅舅早與母親說了，此番交易艱難，能賺多少就賺多少，本來就是天上掉下的橫財，能有得賺就不錯來，嫌多嫌少做什麽。”
“是啊……馫兒一介女子都有如此見識，朝中那般文臣不如我妻也……”
百裏燕感慨道，喬郡主說：
“看你說的，最近可都把人家忙壞了，真是想念蓉姐姐了呢，侯爺何事喚姐姐迴來呀。”
“嶽父大人年事已高，我打算讓蓉兒暫且就守在廣信，百貨堂若是忙不過來，就把春玉、春柔、春芳都一起喊來幫襯幫襯。”
“春玉姐從來不問錢的事，春柔、春芳要帶娃兒們，八夫人吧，經常要去軍營操練，對錢的事一竅不通，實在找不來人。現在生意做的比以前都大，事事都要過問，真忙不過來。”
“現在知道蓉兒的好了吧，平日裏看你們一個個生龍活虎，都恨不能爬蓉兒頭上跳舞給我看。”
百裏燕伸手去撫喬郡主，聽得一聲嬌嗔說道：
“我可沒有，跳的最厲害的還不是唐桃嘛，她還想再生一個呢。”
聽到再生一個，百裏燕眼睛發直：
“我看還是算了吧，本侯這輩子是沒兒的命，要是再生個女娃，我還是幹脆一頭撞死得了。不過話說正經的，芳兒最為年長，你覺得芳兒能入百貨堂主事嗎？”百裏燕小心試探著，一邊觀察喬郡主的反應。
“她不能，蓉姐都也說芳兒不善錢財之事，倒是香兒聰慧挺有靈氣，蓉姐也常教她。”
“這倒也是，芳兒我帶的晚，自小沒好好教導，致使她性子野了。香兒你也帶的多，其中也有你一份功勞。”
“瞧你說的，都是自家姐妹的娃兒，哪分什麽裏外呀。”
“嗬嗬……還是馫兒善解人意呀。”
“和蓉姐比起來，我可差遠了呢。”
“你就是太謙讓了，金屋裏藏著一把好手，為何不亮出示人呢，還打算藏著蒙灰呢。”
“說誰呢，誰金屋裏藏好手了。”
喬郡主扭捏道，欲言又止。百裏燕摟她進懷裏說道：
“彩雲年紀雖是比香兒小了幾月，手段卻是不凡呐，你藏著她還打算當寶呢。”
“這不是還小，經常進店拋頭露麵的，今後怎麽找個好婆家。”
“哦……感情你當年未過門時，家裏天天數銀子尋開心，見到為夫時何等的賢淑純良，轉眼過了門後才發現不是這麽迴事兒是吧。”
“看你說的，我有那麽壞嗎，到如今人家的身子給你了嚐了滋味，心也給你了化，什麽都給你了，你還要什麽呀。”
“唉……真是說不過你，說來說去好像為夫就欠你似得。還是說說彩雲吧，如若學業沒什麽問題，明年我送她去永興大學堂進修一年經濟怎樣。”
“你做什麽我可不管，但是不能傷到了孩子。永興城機器遍地都是，萬一把她傷著了怎辦。”
“這個你放心，我會安排專人看著的，不讓她去工坊。必要時讓她去益草堂看看工傷，讓她長點記性，就不會到處亂逛生禍。另外十年二十年後經濟將有重大變革，不懂機器不知先進見識，光守著現在的產業是不行的。”
“那這麽說，你有在謀劃更大的賺錢門道？”喬郡主小心問道，心裏已經胡思亂想起來。
“沒那麽容易，要做的事情太多，人手又太少。而今為父也四十出頭了，攤子越來越大，很多事情力不從心啊。對了，璿兒你覺得怎樣，總悶在家裏，你怎麽不帶出見見市麵呢。”
“她呀，和春玉姐一樣，就喜歡擺弄琴瑟鼓樂，吟風弄月之類的，其他都不喜歡，學堂測驗也平平一般，比不上芳兒、香兒和彩雲。”
“這個為夫知道，成績不好也不代表一切，精通些琴棋書畫也是好的。”
“喲，你還別說，璿兒這丫頭的可真像春玉姐，十足的美人坯子，這才十五六歲便出落得亭亭玉立，都快把其他府上的小公子小財主給迷的神魂顛倒的。
還有啊，你就沒發現我表弟薑璨對璿兒可不是一般的好。”
“嘶……你這麽一說，倒也是啊。璨公子自小與璿兒關係頗好，而今薑璨正值青春悸動，這小子不是看上咱家璿兒了吧。”
“我看有準，這事可得當心了。太子現在巴望著呢，萬一薑璨與璿兒好上了，太子還不疑你啊！”喬郡主提心道，接著又說：“而且我看薑璨看起來沒心眼，心裏鬼的很，萬一讓太子嫉恨上了，奉陽君可是前車之鑒啊。”
“璨公子為夫倒是有幾分了解，他雖聰慧卻無大誌向。但你這麽說，倒是不得不防啊。而今太子地位日趨穩固，沒有變數，日後登基的是太子。若是薑璨與璿兒好上，日後可就麻煩了。”
“對呀，你得早防著些為好。我看那西寰心狠手辣，若是被其看出苗頭，舅舅哪日駕鶴西去，這個毒婦指不定要向你下手呢。”
“嗯，馫兒說的不錯，此事確實要當心。都是少男少女的，難保日久生情。”
男女之事百裏燕一向秉承開明的態度，但涉足政治，關乎身家性命，不能由著子女性子亂來。
當天夜裏，梁國公使府，姬豐剛剛截獲今日鹹王與廣淵殿議政的內參消息，心裏很是不爽：
“我說呢，百裏燕怎能輕易答應本君的條件，原來還防著一手，真可惡！”
“三叔，是否派人聯絡砡工派出麵獲取全部機密？”姬康建議道。
“沒用的，而今的砡工派早非當年砡工派，其與百裏燕有密約，沒有百裏燕首肯，砡工派絕不會泄露秘密。而且，砡工派本就勢利小人，鋼鐵如此能賺錢，他們豈能輕易授之於人。
從消息上來看，永興城能煉好鋼不止一種，百裏燕定不會全部讓出，看來明日還得去一趟永興府上將事情問個清楚。”
“可去了永興侯府，百裏燕也未必說出真情。侄兒建議，應該去永興城一看端倪，或許能另有收獲。”
“永興城戒備森嚴，據三叔所知，尋常人根本進去不永興城，百裏燕豈能同意。”
“百裏燕希望三叔出麵向長孫討要生絲，三叔不妨假意答應百裏燕，侄兒明日去見長孫使者，兩頭做好圈套，令他無話可說。”
“嗯……”姬豐長哼一聲，思考片刻點頭同意：“有道理，這麽些年，外人始終不知永興城內任何秘密，砡工派也三緘其口拒不交代，百裏燕所有秘密盡在其中，若是能弄清一二，日後或許更為有利，那就這麽定了。”
第二天仍是一大早，百裏燕與周空打鬥未休，魏琦來報：
“侯爺，那博源君又來了。”
“是嘛，請他去中庭前堂先坐著。”
“諾！”
待魏琦離去，周空收住威勢，上前來說：
“這個死胖子，我猜他準沒什麽好事。”
“夫人說的不錯，其多年來一直有個毛病，一次上門是為試探虛實，二次上門意在摸清底線，三次上門就得吃人，他此番過府定是為摸清為夫底線而來。你先去歇息，我再去會會他。”
百裏燕並不認為姬豐連續第二次上門會是什麽好事，正如當年從他手中套走白酒、醬油的釀製之法，姬豐也是心懷惡意而來，好在百裏燕識破在前，早做妥協，未使其有發難機會。