想到這裏，王礪神情沮喪，他說：
“賢弟不用說了，大王秉性我很清楚，是不會輕易從鹹國撤兵的。即便撤走，也是削兵以減輕財稅開支，但絕不會撤兵。”
“如此說來，王兄甘願放棄這力挽狂瀾於危難的機會？”
“並非我不想，而是大王執意如此而為，身為臣子，為之奈何。”
“那王兄此來究竟所為何事，身為城府司馬，應當不會如此輕易離開都城，遠赴他國吧？”
“實不相瞞，大王不日將與宋王一起要前往長孫會盟，準備途徑陔陵取道北海，由北軍一部人馬，拱衛王駕前往長孫國會盟，故而先讓我前來護衛安全。此外，大王希望鹹國能進貢一千匹健寶馬作為獻給晉王的貢品。”
“哼，真是好大的胃口，一千匹健寶何等代價，虧晉王說的出口。我想，晉王一定是令王兄帶話給西寰，由西寰在幕後擺布一切是嗎？”
“我隻是盡一個臣子的本分，其他多說也無益。”
“王兄真是坦蕩蕩，如果我鹹國不給呢？”
“既然大王要經陔陵前往會盟，自是另有打算，其他的我不再多言。”
王礪言外之意，如果給臉不給臉，晉王就撕鹹王的臉。百裏燕掩去臉上的怒意，壓著心火道：
“隻要晉王敢動，我百裏燕就讓他有臉，來沒臉迴去！”
“燕子，你這是何必呢。區區一千匹馬，何必如此斤斤計較。”
“斤斤計較！”百裏燕嗤之以鼻，激動說道：“今天一千匹馬，明天兩千匹，後天三千匹，這是讓我給還是不給！如此步步蠶食我國底線，無非是想借以會盟之名，將鹹國如宋國那般變為晉國附庸。”
王礪啞口無言，沉默許久，突然起身欲走：
“此宴不用也罷，王某告辭了！”
“王兄，且慢！”百裏燕將其喊住，繼續說道：“突然想起個人來，向王兄打聽一下。”
“何人？”王礪迴首問道。
“平湯城同文書苑西門芸芳小姐可還好？”
聞訊，王礪色如山崩，百裏燕心感不妙，立身而起看向王礪，追問道：
“西門小姐出事了！”
王礪垂頭著沮喪說道：
“被大王收入後宮後，得知你尚在，割脈自殺了。”
百裏燕隻覺眼前天旋地轉眼前漆黑，心頭洶湧起伏，卷起驚濤駭浪。他強忍悲痛，兇狠說道：
“你走吧，迴去告訴晉王，多行不義必自斃，讓他好自為之，不要做了末代之君！”
“你！”王礪大怒，卻見百裏燕怒發衝冠殺意滔天，頓時大驚失色：“燕子，你這又是何苦呢，你本為歧人，何必又要為鹹國賣命！”
“嗬嗬，嗬哈哈……”百裏燕咆哮，橫手直指王礪：“因為你王礪不知南征利害。我百裏燕是歧國人，但也是中原人。這天下是中原人的天下，不是晉國、歧國的天下。僅此一點，你晉國永世不配爭霸，你走吧！”
“哼！”
王礪氣急拂袖而去，蔣傑遂即入內，見百裏燕已是癱在牆根，忙是上前：
“侯爺，您怎樣。”
“迴府！”
“諾！”
西門芸芳的噩耗如同一把冰冷的匕首，無情紮進百裏燕心頭，反複折磨著他，即便心如鐵石，也給磨得粉碎。
迴到侯府，百裏燕破天荒的提前迴府，薑蓉大奇，忙是去迎。卻是見百裏燕神情恍惚，忙是問道：
“燕子，你這怎麽啦？”
百裏燕沒有理會，繼續向書房走去。薑蓉蹙眉又問：
“燕子，宮中倒底出了何事，你說話呀！”
百裏燕依然沒有理會，徑自走向後院。薑蓉心生怒意，即刻問道蔣傑：
“說，倒底發生了何事，誰惹侯爺生氣了！”
蔣傑一臉難色，支支吾吾將王礪之事詳細道出，薑蓉聞訊百裏燕早年還有個相好的，心裏很是生氣，轉念卻又是同情起自己的丈夫：
“唉……兩人的命都一樣的苦，這個世道真沒法活了。”
這時蔣傑說道：
“大夫人，屬下還聽說，晉王王後還是侯爺的原配夫人，這國恨家仇疊一塊兒的，侯爺一定是……”
不等蔣傑說完，薑蓉立是瞪了他一眼：
“要你多舌，本夫人不知道嗎！”
“是是是，屬下知錯，屬下知錯……”
蔣傑忙賠不是，隨即跟上百裏燕灰溜溜的去了後院，下午黃昏之際，蔣傑拿著百裏燕密函，由西門而出直奔永興城。
而與此同時，王礪走出軒亭館後未急著迴府，在陔陵城中轉了許久，直到心情平複，方才趕迴太子府中。此時西寰進宮不在府中，季錦昇與其來到後院荷花池邊無人處說道：
“王將軍，百裏燕怎的說？”
王礪無奈說道：
“健寶馬一匹不給，也絕不會前赴長孫國會盟。”
“哼，不自量力。”季錦昇目盡蔑視，隨後又道：“他還說了什麽？”
“一些往事。”
王礪掩飾道，季錦昇察覺有異，遂又追問：
“王將軍神色為何如此沮喪？”
王礪心頭一振，匆忙掩飾去神色道：
“季將軍可知永興城中年產精鋼幾何？”
“怎麽，他與你說了？”
“不曾，但百裏燕對我晉國鐵產卻是了如指掌。在下以為，永興城精鋼產量恐怕驚人，而且聽百裏燕口氣，鹹國已是造出震天火，倘若如此，鹹國不久將成大患。”
“以百裏燕之能，黑火粉尚且能造，有砡工派相助，焉能造不出來。不過鹹國鐵產，具密探常年暗查，應該僅有四十萬斤左右，即便如此，也已是不得了產量，如何還能再增！”
鹹國的鐵礦、煤礦晉國了如指掌，季錦昇隻派人年複一年盯梢鹹國每處鐵礦，收買鐵礦官員，裏外比照鐵礦出料以及當地鐵礦石的大致含量，大致就能推算出鹹國一年的鐵產。
然而季錦昇聰明，百裏燕也不傻，他當然也知道嚴防死守之下總有紕漏。
礦石產量無非來自三個途徑，一是來自礦工背簍裝載量，二是礦場所使用的原始杠杆磅秤，三是的冶煉廠出鐵量，籍此三項倒推數據。
故而百裏燕沒讓礦場備置杠杆磅秤，而是出動新船，以新船吃水線為標準，到水線即滿載，而這個吃水線的噸位隻有內部知道是多少。
砡工派所造三千石船外觀看起來僅有三千多石，實則能裝三千五六百石，一來一去每次就是五六百石。同時對新開礦山嚴加保密，並通過貿易，從誌國運迴礦石和煤炭代為加工生鐵、熟鐵。
最後，放緩全國鐵質農具的更替，通過走私，將永興城的生鐵專賣到其他諸侯國，以壓縮永興城賬麵的走貨量，使得鹹國年產鐵量隻有四五十萬斤，如此既能讓鐵價維持鹹國所希望的高價，同時隱藏產能積攢鐵料。
季錦昇永遠不會想到，鹹國鐵產已逾一百三十萬斤之多，若非國情不穩，現在應該年產兩百萬斤。
當天夜裏，蔣傑持密函抵達永興城，將百裏燕書函交予宗伯泰、趙安陵。
“蔣傑將軍，侯爺可還說其他？”宗伯泰問道。
“侯爺說，晉王此番來者不善，侯爺心煩意亂，一時實在不知其中端倪，請兩位先生拿個主意。”
“哦，先等我與安陵看來，再迴信給侯爺。”
宗伯泰拆開書函與趙安陵詳看，約莫過去一刻，趙安陵若有所思道：
“晉王要走陔陵去長孫會盟，而非在江東走水路，不會是想借故迫鹹王城下之盟吧。”
“不無此種可能，侯爺許是也該想到，若是如此，侯爺不會來信再問你我二人。長孫如今自立盟主，誌國霸主地位尚存之際，晉王若在陔陵迫鹹王城下之盟，長孫國會做何想？我想當此天下會盟之時，晉王還不敢如此恣意妄為，侯爺定也是如此所想。
但蹊蹺在晉國另有他法，既能迫鹹王城下之盟，又能名正言順，我想這是侯爺不解之處，故而來信問計。”
“既要達成城下之盟，亦要讓諸侯心服口服，莫不是……”
此時宗伯泰洞悉趙安陵所想，遂是說：
“看來賢弟已是想到。”
“宗伯兄，長孫國焉能將會盟之地擇在鹹國？”
“長孫軍戰力羸弱，即便有震天火，仍不堪一擊，但若是晉王以晉軍從鹹西郡出兵側擊長孫國南地黑巾軍為條件，長孫國國主必然前來鹹國會盟。”
“可晉國與孫國既無土地相接，亦無水陸相連，攻打黑巾軍幾無好處。退一步言，萬一晉王出爾反爾，隻做佯攻，長孫國為之奈何？”
趙安陵分析透徹，宗伯泰深以為意：
“這其中恐怕隻有晉國、長孫國自己知道，定是另有我等不知之密約。倘若將會盟之地擇在鹹國，鹹王即便不想會盟，也無計可施，屆時聚梁、晉、宋、鹹、徐、歧、長孫七國之力會盟，衛國若不得梁國與長孫許諾，那日後衛國攻取孫國土地之後，長孫與晉、徐、宋、孫諸國可借匡複孫國為名伐之，如此衛國處境堪憂。
故而我想，會盟之地若是擇在鹹國，短時內尚不會立即歃血，必是要等衛國與趙、陳、燕自覺被孤立，而後火速派出特使前往鹹國會盟。如此蕩平黑巾叛亂之後，各國可相安無事，這才是長孫國算計。”
“倘若如此，晉王不會是想打永興城的注意吧！”
趙安陵一言既出，宗伯泰茅塞頓開：
“對，或許晉王正是如此打算。七國會盟，唯獨晉國沒有任何好處卻要出兵，這既無道理，也不合常理。除非晉王以七國之盟，迫鹹王以永興城為資，將其割讓，同時以晉軍北軍出兵側擊，換取長孫國協助。鹹王若是不允，宋、徐、晉、長孫四國兵馬都在鹹國，趙遜兵馬皆在前線，鹹王將無力抽兵迴援，必被晉王所趁。
不過……”
想到細處，宗伯泰心生一計。
“賢弟不用說了，大王秉性我很清楚，是不會輕易從鹹國撤兵的。即便撤走，也是削兵以減輕財稅開支，但絕不會撤兵。”
“如此說來，王兄甘願放棄這力挽狂瀾於危難的機會？”
“並非我不想，而是大王執意如此而為，身為臣子，為之奈何。”
“那王兄此來究竟所為何事，身為城府司馬，應當不會如此輕易離開都城，遠赴他國吧？”
“實不相瞞，大王不日將與宋王一起要前往長孫會盟，準備途徑陔陵取道北海，由北軍一部人馬，拱衛王駕前往長孫國會盟，故而先讓我前來護衛安全。此外，大王希望鹹國能進貢一千匹健寶馬作為獻給晉王的貢品。”
“哼，真是好大的胃口，一千匹健寶何等代價，虧晉王說的出口。我想，晉王一定是令王兄帶話給西寰，由西寰在幕後擺布一切是嗎？”
“我隻是盡一個臣子的本分，其他多說也無益。”
“王兄真是坦蕩蕩，如果我鹹國不給呢？”
“既然大王要經陔陵前往會盟，自是另有打算，其他的我不再多言。”
王礪言外之意，如果給臉不給臉，晉王就撕鹹王的臉。百裏燕掩去臉上的怒意，壓著心火道：
“隻要晉王敢動，我百裏燕就讓他有臉，來沒臉迴去！”
“燕子，你這是何必呢。區區一千匹馬，何必如此斤斤計較。”
“斤斤計較！”百裏燕嗤之以鼻，激動說道：“今天一千匹馬，明天兩千匹，後天三千匹，這是讓我給還是不給！如此步步蠶食我國底線，無非是想借以會盟之名，將鹹國如宋國那般變為晉國附庸。”
王礪啞口無言，沉默許久，突然起身欲走：
“此宴不用也罷，王某告辭了！”
“王兄，且慢！”百裏燕將其喊住，繼續說道：“突然想起個人來，向王兄打聽一下。”
“何人？”王礪迴首問道。
“平湯城同文書苑西門芸芳小姐可還好？”
聞訊，王礪色如山崩，百裏燕心感不妙，立身而起看向王礪，追問道：
“西門小姐出事了！”
王礪垂頭著沮喪說道：
“被大王收入後宮後，得知你尚在，割脈自殺了。”
百裏燕隻覺眼前天旋地轉眼前漆黑，心頭洶湧起伏，卷起驚濤駭浪。他強忍悲痛，兇狠說道：
“你走吧，迴去告訴晉王，多行不義必自斃，讓他好自為之，不要做了末代之君！”
“你！”王礪大怒，卻見百裏燕怒發衝冠殺意滔天，頓時大驚失色：“燕子，你這又是何苦呢，你本為歧人，何必又要為鹹國賣命！”
“嗬嗬，嗬哈哈……”百裏燕咆哮，橫手直指王礪：“因為你王礪不知南征利害。我百裏燕是歧國人，但也是中原人。這天下是中原人的天下，不是晉國、歧國的天下。僅此一點，你晉國永世不配爭霸，你走吧！”
“哼！”
王礪氣急拂袖而去，蔣傑遂即入內，見百裏燕已是癱在牆根，忙是上前：
“侯爺，您怎樣。”
“迴府！”
“諾！”
西門芸芳的噩耗如同一把冰冷的匕首，無情紮進百裏燕心頭，反複折磨著他，即便心如鐵石，也給磨得粉碎。
迴到侯府，百裏燕破天荒的提前迴府，薑蓉大奇，忙是去迎。卻是見百裏燕神情恍惚，忙是問道：
“燕子，你這怎麽啦？”
百裏燕沒有理會，繼續向書房走去。薑蓉蹙眉又問：
“燕子，宮中倒底出了何事，你說話呀！”
百裏燕依然沒有理會，徑自走向後院。薑蓉心生怒意，即刻問道蔣傑：
“說，倒底發生了何事，誰惹侯爺生氣了！”
蔣傑一臉難色，支支吾吾將王礪之事詳細道出，薑蓉聞訊百裏燕早年還有個相好的，心裏很是生氣，轉念卻又是同情起自己的丈夫：
“唉……兩人的命都一樣的苦，這個世道真沒法活了。”
這時蔣傑說道：
“大夫人，屬下還聽說，晉王王後還是侯爺的原配夫人，這國恨家仇疊一塊兒的，侯爺一定是……”
不等蔣傑說完，薑蓉立是瞪了他一眼：
“要你多舌，本夫人不知道嗎！”
“是是是，屬下知錯，屬下知錯……”
蔣傑忙賠不是，隨即跟上百裏燕灰溜溜的去了後院，下午黃昏之際，蔣傑拿著百裏燕密函，由西門而出直奔永興城。
而與此同時，王礪走出軒亭館後未急著迴府，在陔陵城中轉了許久，直到心情平複，方才趕迴太子府中。此時西寰進宮不在府中，季錦昇與其來到後院荷花池邊無人處說道：
“王將軍，百裏燕怎的說？”
王礪無奈說道：
“健寶馬一匹不給，也絕不會前赴長孫國會盟。”
“哼，不自量力。”季錦昇目盡蔑視，隨後又道：“他還說了什麽？”
“一些往事。”
王礪掩飾道，季錦昇察覺有異，遂又追問：
“王將軍神色為何如此沮喪？”
王礪心頭一振，匆忙掩飾去神色道：
“季將軍可知永興城中年產精鋼幾何？”
“怎麽，他與你說了？”
“不曾，但百裏燕對我晉國鐵產卻是了如指掌。在下以為，永興城精鋼產量恐怕驚人，而且聽百裏燕口氣，鹹國已是造出震天火，倘若如此，鹹國不久將成大患。”
“以百裏燕之能，黑火粉尚且能造，有砡工派相助，焉能造不出來。不過鹹國鐵產，具密探常年暗查，應該僅有四十萬斤左右，即便如此，也已是不得了產量，如何還能再增！”
鹹國的鐵礦、煤礦晉國了如指掌，季錦昇隻派人年複一年盯梢鹹國每處鐵礦，收買鐵礦官員，裏外比照鐵礦出料以及當地鐵礦石的大致含量，大致就能推算出鹹國一年的鐵產。
然而季錦昇聰明，百裏燕也不傻，他當然也知道嚴防死守之下總有紕漏。
礦石產量無非來自三個途徑，一是來自礦工背簍裝載量，二是礦場所使用的原始杠杆磅秤，三是的冶煉廠出鐵量，籍此三項倒推數據。
故而百裏燕沒讓礦場備置杠杆磅秤，而是出動新船，以新船吃水線為標準，到水線即滿載，而這個吃水線的噸位隻有內部知道是多少。
砡工派所造三千石船外觀看起來僅有三千多石，實則能裝三千五六百石，一來一去每次就是五六百石。同時對新開礦山嚴加保密，並通過貿易，從誌國運迴礦石和煤炭代為加工生鐵、熟鐵。
最後，放緩全國鐵質農具的更替，通過走私，將永興城的生鐵專賣到其他諸侯國，以壓縮永興城賬麵的走貨量，使得鹹國年產鐵量隻有四五十萬斤，如此既能讓鐵價維持鹹國所希望的高價，同時隱藏產能積攢鐵料。
季錦昇永遠不會想到，鹹國鐵產已逾一百三十萬斤之多，若非國情不穩，現在應該年產兩百萬斤。
當天夜裏，蔣傑持密函抵達永興城，將百裏燕書函交予宗伯泰、趙安陵。
“蔣傑將軍，侯爺可還說其他？”宗伯泰問道。
“侯爺說，晉王此番來者不善，侯爺心煩意亂，一時實在不知其中端倪，請兩位先生拿個主意。”
“哦，先等我與安陵看來，再迴信給侯爺。”
宗伯泰拆開書函與趙安陵詳看，約莫過去一刻，趙安陵若有所思道：
“晉王要走陔陵去長孫會盟，而非在江東走水路，不會是想借故迫鹹王城下之盟吧。”
“不無此種可能，侯爺許是也該想到，若是如此，侯爺不會來信再問你我二人。長孫如今自立盟主，誌國霸主地位尚存之際，晉王若在陔陵迫鹹王城下之盟，長孫國會做何想？我想當此天下會盟之時，晉王還不敢如此恣意妄為，侯爺定也是如此所想。
但蹊蹺在晉國另有他法，既能迫鹹王城下之盟，又能名正言順，我想這是侯爺不解之處，故而來信問計。”
“既要達成城下之盟，亦要讓諸侯心服口服，莫不是……”
此時宗伯泰洞悉趙安陵所想，遂是說：
“看來賢弟已是想到。”
“宗伯兄，長孫國焉能將會盟之地擇在鹹國？”
“長孫軍戰力羸弱，即便有震天火，仍不堪一擊，但若是晉王以晉軍從鹹西郡出兵側擊長孫國南地黑巾軍為條件，長孫國國主必然前來鹹國會盟。”
“可晉國與孫國既無土地相接，亦無水陸相連，攻打黑巾軍幾無好處。退一步言，萬一晉王出爾反爾，隻做佯攻，長孫國為之奈何？”
趙安陵分析透徹，宗伯泰深以為意：
“這其中恐怕隻有晉國、長孫國自己知道，定是另有我等不知之密約。倘若將會盟之地擇在鹹國，鹹王即便不想會盟，也無計可施，屆時聚梁、晉、宋、鹹、徐、歧、長孫七國之力會盟，衛國若不得梁國與長孫許諾，那日後衛國攻取孫國土地之後，長孫與晉、徐、宋、孫諸國可借匡複孫國為名伐之，如此衛國處境堪憂。
故而我想，會盟之地若是擇在鹹國，短時內尚不會立即歃血，必是要等衛國與趙、陳、燕自覺被孤立，而後火速派出特使前往鹹國會盟。如此蕩平黑巾叛亂之後，各國可相安無事，這才是長孫國算計。”
“倘若如此，晉王不會是想打永興城的注意吧！”
趙安陵一言既出，宗伯泰茅塞頓開：
“對，或許晉王正是如此打算。七國會盟，唯獨晉國沒有任何好處卻要出兵，這既無道理，也不合常理。除非晉王以七國之盟，迫鹹王以永興城為資，將其割讓，同時以晉軍北軍出兵側擊，換取長孫國協助。鹹王若是不允，宋、徐、晉、長孫四國兵馬都在鹹國，趙遜兵馬皆在前線，鹹王將無力抽兵迴援，必被晉王所趁。
不過……”
想到細處，宗伯泰心生一計。