“大王,禦客在中原內憂外患之際抽取各國名將,實屬不智之舉。日後必成大害,必將進一步加劇中原動蕩。臣此去可能兩年,也可能五六年,大王遇事當多與趙帥、高勳、陳尚、荀牧等人多商議,三思而後行,切莫要草率而為,還請大王明鑒。”


    “魏卿為寡人鞠躬盡瘁甘效死命,寡人窮極畢生之所有也難以為報,魏卿就放心去吧,若有不測,寡人定會厚待魏卿家小,使之世代蒙恩永享榮華……”幾乎哽咽著說完最後一句,薑亥呆坐在床榻上黯然失色,心中的沮喪與懊惱,此刻躍然臉上。


    百裏燕(既魏賢)重重行了一禮說:


    “臣謝大王隆恩!”


    “時辰也不早了,魏將軍先迴吧,這幾日就不必上朝了,寡人於你便宜行事之權,盡速調集人馬。”


    “謝……大王。”


    躬身一禮,百裏燕緩緩退出內殿,心中的憤怒與不甘掀起滔天巨浪。他開始痛恨這個世道,痛恨這個世界,難以理解這個秩序下的種種所作所為。


    離開大內,縱馬奔馳在在寂靜的大街上,肆意瘋狂的宣泄著內心的壓抑與不滿,沿途驚擾了夜間巡夜的哨兵聞風而動緊追在後。


    “快,別讓那人跑了,追!”


    一百夫長大聲疾唿,吹響銅哨召集人馬,蔣傑騎馬追在身後,聞信警哨大作,他也掏出銅哨,吹響解除命令。


    “前方騎馬者乃大司馬使,停止鳴哨!”


    蔣傑喝道,百夫長聞訊前來盤問:


    “閣下是!”


    “魏府!”


    蔣傑遞上腰牌,百夫長驗看無誤又將之退迴!


    “還請閣下報知城府司馬,以免發生誤會!”


    “知道了,你等繼續巡夜。”


    “諾!”


    銅哨是永興城去年陸續生產的警備用品,廣泛裝備於各軍,以便於號令兵士統一命令。


    百裏燕此時一路縱馬狂奔,最終在南門刹住了戰馬,對著一顆銀杏樹揮刀猛砍:


    “為什麽為什麽為什麽……”


    呐喊著,長久以來的壓抑和憤怒,在呐喊中肆意的宣泄,蔣傑率人騎馬而來,心頭的震驚躍然臉上:


    “大人……”


    “走開!不要管我!”


    “大人,究竟發生了何事,令大人這般震怒。”


    百裏燕繼續肆意揮砍著大樹,絲毫不去理會蔣傑等人。直到精疲力竭,再也揮不動鋼刀,大汗淋漓的的坐在馬背上喘著粗氣,目中盡是怒火:


    “蔣傑!”


    “屬下在。”


    “明日一早,分頭派人通知司空南、盧皋、陸肇、許扞、蘇洪、白合、吳登、江湛、魯誠、方千、關龍翔、趙矩父子、劉灶父子、楊盾,在永興城商議軍機,命令務必三日之內送達各地,率部在外者,接到命令之日起三日之內,本人必須趕到,本部人馬七天之內必須抵達,不得有誤。”


    “諾!”蔣傑得令,又是小心問道:“大人,沒事吧!”


    “迴府。”


    “遵命!”


    新政稍有起色,辛苦維持的政局眼看剛剛打開局麵,禦速令猶如晴天霹靂無妄之災,落向百裏燕頭頂一刹那,多年的心血就此化為泡影付之東流。


    心中的震怒與不甘,如同噴發的火山傾瀉而下,無情踐踏著傷口,冷酷而又無情的撕裂著每一寸傷口,每一寸血肉,仿佛要將他投入毀滅的烈火中煎熬。


    迴到魏府,已經是後半夜,百裏燕在中庭後堂自斟自酌一直喝到天亮,內堂酒氣衝天。


    天亮時薑蓉挺著肚子尋到中庭,聞到酒味便是找到內堂,隻見百裏燕喝的酩酊大醉躺在榻上,頓時心火上頭叫來仆役問話:


    “大人昨夜何時迴的府,為何如此大醉!”


    “迴大夫人,大人昨晚後半夜迴府,不知何事而極為震怒,一喝就是一晚上。”仆役小心迴道。


    “蔣傑呢,蔣傑何在!”


    “迴大夫人,將侍衛天亮帶人出城了。”


    “去,把大人扶到我的房中。”


    “諾。”


    走進榻前,薑蓉徑自坐下,將百裏燕攬入胸口:


    “魏賢,魏賢!”


    催了兩聲,百裏燕爛醉如泥不醒人事,薑蓉催促著仆役將其抬迴房中歇息。


    當日鹹王三年來首度破例,在沒有重特大事件下沒有早朝,但在百靈園召見了蘭淵公主。得知百裏燕南征,蘭淵公主拍桌瞪眼勃然大怒:


    “王兄,當初你怎麽答應我的,永不許他陣前廝殺,如今何故自食其言。千嶽山是何地,那是有去無迴的死地呀,你倒底是按的什麽心,難不成是怕魏賢功高震主,奪了你的王位!”


    “夠了!”


    鹹王厲聲喝道,蘭淵公主手指薑亥大吃一驚:


    “你,哼!”


    “你以為寡人願意令魏賢率軍南征,禦客禦速令在此,天下無人敢不從!魏賢若是不去,寡人的鹹國便有滅國之危,寡人不得不這麽做,懂嗎!”


    “就不能改換他人南征嗎!”蘭淵公主哭泣道,眼淚滑落眼眶。


    “那我鹹國還有何人可堪此重任,若有,隻要王妹找出哪怕一個,寡人封他護國大將軍,封公爵位,拜上卿,寡人把公主都嫁給他,有嗎!何人!”


    “那你也不能害了他呀!讓我的馫兒怎麽辦……”


    “那誰人體諒寡人的不易!禦客寡人惹不起,天下誰都惹不起,就是名存實亡的梁天子,寡人也惹不起,王妹讓寡人為之奈何。”


    “裏外都是你的理,馫兒的婚事都已經張揚了出去,魏賢要是有個三長兩短,可怎麽是好。”


    “魏賢為了寡人的江山,命都豁了出去,寡人難道吝惜一個外甥女的名節!”


    “你……”蘭淵氣結,顫抖著幾乎昏倒。


    鹹王這時又道:


    “魏卿若有不測,馫兒能守節最好,寡人加封她為護國夫人,若不能,寡人準她改嫁便是了。”


    “馫兒正當年華便要守寡,你這個做舅舅的如何忍心!”


    “寡人心意已決,無需再言。九日後詔告天下,晉封魏賢為南征大將軍,十日後出發。一宿未睡,寡人累了,王妹也早日料理家事吧,莫要留下遺憾。”


    言畢,鹹王立身而起,坐著車輦消失在禦道上。


    中午之際,百裏燕酒醒,頭依然昏昏沉沉,伸手摸去隻覺得是一個女人,睜眼一看,竟是薑蓉拉著帳幔,赤裸裸的摟他在懷。


    “是你。”


    薑蓉出神說道:


    “不好嗎。”


    “挺好的。”


    “騙人,平日裏從不見你甜言蜜語哄我,今天怎麽知道騙起人了。”


    百裏燕坐起身子,反手攬薑蓉入懷中,撫摸著碩大的肚腩溫聲說道:


    “如果能一直摟著你們幾個過過小日子,該多好。”


    “哼,鹹國上下就屬你最忙,我的身子才難得碰一下,你還有點良心嗎。”


    “待我南征迴來,就帶你們過幾天閑雲野鶴的日子,我釣魚,你們做飯,還要生一大堆孩子孫子,然後……”


    “等等,你方才說什麽,什麽南征!”薑蓉正色道,不顧偌大的肚子坐了起來。


    百裏燕掀開被褥盤坐著,臉上沒有絲毫起伏:


    “千嶽山情勢危及,禦客難以招架,征召各國名將南下參戰,為夫不幸被禦客點將,三月之內必須趕到。故而……”


    “嗚嗚……你是故意的……”


    薑蓉突然嚎啕大哭,眼淚頓時滾落眼眶,像個孩子一樣。


    “是為夫對不住你們母女,我也是不想去,但情勢難為,由不得我做主。”


    “那可是死地呀……”


    “我知道,所以要是我有三長兩短,這個家就交給你了。”


    “我不要……我不要……”


    “別胡思亂想,哪有那麽容易就死的道理……”


    百裏燕心裏很清楚,此去三萬人,能活著帶迴來一萬人,就算是老天爺積陰德了。


    從曆代典籍記錄到的戰況,南下作戰的諸侯國,戰死難者十之七八,死於高原反應、肺水腫、風寒者占到半數,餓死、凍死、戰死者,占到半數。


    盛元498年千嶽山之戰,聯軍兵力最高峰時達一百五十萬之眾,諸侯國及禦客參戰人次三百二十五萬人次,戰事持續七年,中原諸侯征召民夫總計一千七百餘萬人次,戰卒幸存率不到四成,民夫幸存率七成,死傷者多達數百萬。


    戰事短則往往持續兩年,長則五六年,已成為嚴重製約中原實現統一的軍事、政治障礙。


    “別哭了,我要即刻趕往永興城,還能不會迴來,就難說了。”


    “別走!”


    突然背後抱住,薑蓉依偎在那寬大而厚實的肩膀上,默默留著眼淚。百裏燕努力的掙開,整了整衣冠,開門而去。


    禦客隻給十天時間上路,多半是在陔陵城中安插了耳目眼線,以監視和搜集各國情報,百裏燕愈發開始痛恨禦客這個社團。


    趕到永興城時天色已黑,關龍翔長子關龍凡忽得風寒高燒不退,杜家連開了兩副藥才見好轉,急的關龍翔四天沒有合眼。


    “大人深夜到此,在下有失遠迎,還望大人見諒。”


    “關龍先生不比拘禮,少公子病情如何。”


    “高燒已退,已無大礙。不知大人匆忙召集部將是否要用兵西進?”


    百裏燕左右掃了一眼,與關龍翔來到無人處說道:


    “大王下令,十日內南征。”


    “什麽,南征!”關龍翔大吃一驚。


    “先生可知禦速令?”


    “禦速令?在下孤陋寡聞,還請大人賜教。”


    百裏燕一番詳細道出,關龍翔匪夷所思:


    “天下間竟還有此等鐵令。”


    “正是,魏某也是迫於形勢,不得不去。但有一事魏某左右不解,不知關龍先生能否洞悉端倪?”


    “大人請說。”


    “魏某聽大王所言,此禦速令恐內有隱情,若是不尊,日後必有大弊,若是奉令,日後亦有大利。但大王卻未曾說起這利害二事,不知關龍先生可知其中玄機。”


    “這個……大人可知道一百七十八年前長孫國與孫國南天嶺一戰,孫國大敗之事?”


    “確有從典籍中看到過一二,那是長孫國為數不多的大勝仗,就此從孫國割走五郡之地,一躍躋身中原強國,此事與禦客有何幹係?”


    “傳聞一百四十二年前,禦客也曾下禦速令,孫國忙於爭霸,未尊號令,千嶽山戰事結束後,孫國欲圖吞滅長孫,南天嶺之戰,據信是禦客夜襲了孫國大營,孫軍傷亡六萬人,孫國先鋒十萬人幾乎全軍覆沒,致使孫國大敗。”


    “還有此等事情!”百裏燕大吃一驚。


    “此後孫國一蹶不振,在此期間孫國為百家所抵製,民生凋敝商渠阻塞,加之洪澇頻發,最終導致國力日衰數十年,終被誌國擊敗。相反當年鍾氏,也就是如今的衛國主先祖,因千嶽山一戰名震天下,這才有了日後的衛國吞滅薛、遼、車三國。”


    “不曾想,禦速令背後竟還有此等黑幕交易。”


    “大人有所不知,這些都是坊間傳聞,從不見於任何典籍史料,但與禦速令定是有莫大關聯。”


    “那如此說來,我王若是不從此令,僅眼下鹹國剩下的四個半郡,日後也是他國的囊中之物!”


    “應是如此,禦客遍布天下,無人敢於招惹,連國主都不放過,更何況是個將軍。倘若鹹國是大國,尊令尚且有利可圖,而今鹹國國小力微,即便得禦客默許,又能為之奈何,除非有諸侯敢於不尊號令,開罪禦客,我鹹國尚可圖之,隻是不知將軍準備作何打算?”


    “眼下也隻能以進為退,走一步看一步。大王許我三萬兵馬南征,暫且還不知禦速令與聯軍到底有何不同,隻能先去了再作打算。”


    禦速令是征召名將的強征令,按慣例並不需要隨行攜帶兵馬,這意味著並非是去正麵衝殺,如果是這樣,那就隻有一種可能。禦客內部存在有一套類似於總參謀部的機構,需要各諸侯國極具實戰經驗的名將,製定戰略計劃。


    不同於謀士的作用,謀士的職能更傾向於提供建議、分析情報邏輯的文職工作,而且絕大多數是文人,類似於參謀顧問。各諸侯國名將則負責將謀士提供的建議策略,分析的情報整合起來,製定一套行之有效的戰略戰役方案,並去執行,為幾十萬,乃至上百萬軍團的集體行動做出規劃。

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