時處春夏之交,天氣不算太熱,卻也早已脫離了寒冷,太陽不溫不火的掛在天空中,照在行人身上,並沒有什麽熱度,但是騰炎沼澤卻在日光照射下活躍起來,一派雲蒸霞蔚的景象。


    這個時節剛剛進入騰炎沼澤一年之中最為可怕的季節,這個恐怖的沼澤下麵,不知道積累了多少萬年的毒物殘骸,各式各樣、不可計數的毒素混合在一起,有些毒素會遇到克星消泯於無形,有些不穩定的毒素會隨著時間推移自然消散,但是還有很多毒素經曆漫長的歲月之後,相互並存、融合、變異,最終遺留了下來,形成一層猶如凝膠的毒質,在沼澤的表層淤泥下麵流淌。


    如果不被觸發,這些無知無覺的毒素並不會主動攻擊生靈,但是隨著氣溫的提升,整個沼澤的淤泥都會升溫,毒質層也就會變得紊亂不定,散逸出劇毒無比的瘴氣。


    這種瘴氣與爛桃山的桃花瘴、南詔的金錢瘴、九環魔宮的七煞瘴不同,也許在毒性的猛烈程度上麵稍有不及,但是更加兇險,因為毒藥來源過於複雜,根本沒有任何人能夠解析出這種瘴氣的毒素構成,也就沒法對症下藥研究出解藥,唯一的方法,就是靠那種通用性解毒藥配上自身的身體素質硬抗,隻要能夠抵抗住瘴氣侵蝕那就可以在騰炎瘴中來去自如,但是如果抵禦不住,那就隻能趁著一息尚存盡早安排後事。


    林雪兒口含林氏辟瘴丹,輕盈的繞開一團五彩斑斕的瘴氣,從一叢野草旁邊掠過,蓬的一聲,就像是捅了馬蜂窩一般,野草叢中湧起一群白翅花斑、長約寸許的巨大毒蚊,將她身影淹沒。


    林雪兒嚇了一跳,尖叫出聲,但是身體卻毫不猶豫的作出反應,寶劍翻飛,將身體護得滴水不漏,她已經記不清楚這是這三天以來經曆的第幾次毒蟲襲擊,反正身體已經從最開始的反應慢一拍訓練成了遇到危險自動反擊,不過這並不妨礙她每一次遇襲都會嚇得尖聲大叫,就像是撞了鬼一樣。


    心中把易歸藏兄弟罵了個狗血淋頭,林雪兒簡直欲哭無淚,要不是魔女與其師門有血海之仇,以致於她父母下了死命令,非要她擊殺魔女才準迴家複命,她早就扭頭走人了。


    對她來說,騰炎沼澤根本就不是人待的地方,沒有敢吃的,也沒有敢喝的,也許有可以食用的東西,但是根本沒法辨別,這個沼澤裏麵的動物哪怕是長得跟岩羊野豬一般無二,植物哪怕長得跟草菇金桔沒有區別,哪怕是長流不息的瀑布、清澈見底的溪水,都有可能蘊含著沾之立斃的劇毒。


    林雪兒之所以能夠活到現在,固然是因為她武功高強、反應敏捷、身懷良藥,但是更重要的是,她運氣好。


    由於第一次出門,林大小姐對於野外生存缺乏起碼的常識,到了騰炎沼澤,這種缺點反而成了救命的優點。


    她捕捉不到獵物,或者說根本就不知道如何尋找獵物,所以可以眼睜睜看著兩位熱情招唿她吃烤麅子的青年俠士腸穿肚爛,任憑她把隨身的解毒藥物全部使用一番都無濟於事,那兩個青年死狀之慘,實在超出了林雪兒的心理承受能力,以致於這兩天晚上一閉眼,她的腦海中翻來覆去都是那兩個青年哀嚎待死的情景。


    她不懂得辨別野生植物,所以看到野菜野果統統不認識,謹慎之下,看到什麽都不敢隨意嚐試,反倒是看見幾處已經僵直的屍體,不是手裏捏著咬了一半的果子,就是旁邊殘留著打翻了的野菌湯。


    有了這些經曆,林雪兒愈發不敢食用騰炎沼澤的出產,不管自己認識不認識,一概略過,總算她是個聽話的好孩子,牢記出門前父母的囑托,在進入騰炎沼澤前采購了大量的清水和幹糧,這才能夠在騰炎沼澤中生存三天。


    但是除了吃喝問題,騰炎沼澤還有其他的危險,各種突如其來的地火、瘴氣、毒蟲令人防不勝防,不但白天行路必須步步留心,就連晚上睡覺都得隨時注意著毒蟲的侵襲,這種生活使得錦衣玉食的林大小姐精神幾近崩潰,她已經兩夜沒有安心睡覺,哪怕在附近撒了驅除毒蟲的秘製藥物,她還是處於極度緊張的狀態,無法安然入睡。


    不過也正是因為林雪兒的不適應,挽救了她幾次生命,林家雖然是醫道名門,秘製藥物靈驗無比,但是天下間毒蟲萬千,卻也不可能憑借一劑藥方克製完全,好幾次都有毒蟲侵入林雪兒身畔,幸好她一直沒有進入夢鄉,聽到風吹草動就立即驚醒過來,這才能夠及時發現,保住性命。


    錚!寶劍歸鞘,林雪兒站在當地,望著四周密密麻麻的毒蚊屍體,頭皮一陣發麻,她從小就害怕蟲子,見到蟑螂都要尖叫半天,可是這三天來殺死的蟲子,外貌怪異者有之、肮髒者有之、醜陋者有之、兇惡者有之,數量更是多不可數,每一次遇到都是一番發自心底的戰栗,精神上經受的折磨,簡直不可言喻。


    “這樣的日子,什麽時候是個頭啊?”林雪兒心中哀歎一聲,開始盤算下一步打算:“我的幹糧還有五天的用量,但是清水恐怕隻夠兩天飲用,今天如果還找不到易家兄弟和魔女,我就隻能先退出沼澤再說,否則便有性命之虞。”


    正思量間,遠方忽然傳來一聲長嘯,接著就是一聲慘叫。


    林雪兒聽在耳朵裏,一陣猶豫,騰炎沼澤危機無限,有人遇險說不定是遇到了什麽兇物,又或者是當地環境極其兇險,但是另一方麵,也有可能是遇到了易氏兄弟。


    林雪兒咬了咬牙,終於拿定主意,飛身朝著聲音傳來的方向奔去,隻要進入視線,就能判斷情況,如果放棄這個機會,天大地大,哪兒去搜索魔女的行蹤?


    林雪兒飛馳了大約一炷香時間,看見遠處地平線上出現一抹綠意,卻沒有任何人跡。驚訝於沼澤竟有綠洲之餘,她心頭震駭不已,這麽遙遠的距離,那個慘叫聲音傳到她耳中竟然清晰無比,那人內功之深厚,恐怕不在自己之下。


    用力捏了捏手中寶劍,林雪兒心底給自己鼓氣:“沒有問題的,我運氣這麽好,一定不會有事情的。”


    就在這時,林雪兒身後大約十丈左右的淤泥轟然爆散,一道暗紅暗綠兩色交雜的地火衝天而起,洶湧的氣浪夾著硫磺臭味朝著四麵八方擴散開來。


    林雪兒猝不及防,驚唿一聲,隻來得及運起真氣護體,就被強勁的氣流衝得失去平衡,急速飛出。


    林雪兒心中生出無盡惶恐,這可是沼澤,就算自己沒有被氣流擊傷,如此強大的力量落在泥沼上麵,必定陷沒其中,不可自拔。


    不等林雪兒轉念,她已經狠狠拋落在沼澤之中,直沒胸口,腥臭的淤泥四處飛濺,林雪兒隻覺自己置身於鵝毛飄不起的弱水之中,平日裏輕盈如燕的身軀就像是灌了鉛一般,緩緩朝著地底沉沒下去。


    林雪兒也看過一些遊記,根據某些記載,陷入泥沼之中,隻要不胡亂掙紮,就不會沉入其中,甚至還會被沼澤地底的潛流帶動,飄向其他地方,尋求生機。


    但是陷沒在沼澤之中的林雪兒,隻是多了一批咒罵的對象,與遊記所載不同,即使她放鬆了全身的肌肉,一副隨波逐流的樣子,她的身體仍然在緩慢下沉,不消片刻,淤泥就已經淹沒到了她的脖子。


    林雪兒心頭一慘,想到被淤泥活活悶死的慘狀,正要把心一橫,自斷心脈,便聽到身後傳來一聲驚唿:“大師,前麵好像有人失陷在沼澤之中。”


    隨聽一聲佛號,林雪兒身後風聲驟起,似乎有兩個人在急速掠近。


    林雪兒生出希望,但是又不知道對方底細,心底不禁忐忑起來,參與追殺魔女的人龍蛇混雜,什麽亂七八糟的人都有,其中固然不乏行俠仗義的正義之士,正邪莫辯甚至惡貫滿盈的人也不在少數,她並不能確定這兩個人過來就是為了好心助人。


    好在那兩人輕功不凡,幾個唿吸就已經來到林雪兒附近,一個猿臂蜂腰、俊朗不凡的白衣少年搶先一步,飛身躍到林雪兒身前一米,脫下外衣,高聲叫道:“抓住!”說罷揚手將外衣抖成一道衣棍,射向林雪兒。


    林雪兒顧不得多想,奮起精神,用力一舉手,隨著她的手臂用力,她的身子猛然一沉,立即被淤泥淹沒頭頂,幸好她的出手很快,高舉的右手已經堪堪抓住衣服。


    林雪兒下沉的勢頭很猛,那少年一用力,不但沒有將林雪兒拔出泥潭,他自己腳下的泥土首先支撐不住,分裂開來,將他陷入泥沼之中。


    總算與少年同行的中年僧人隨即趕至,他也不滯留身形,毫不停歇的從少年身旁掠過,衝向遠方的綠洲,隻是經過少年身畔的時候,右手五指箕張,猶如龍爪,朝著少年狠狠一抓,五道宛如實質的濃烈金光透指而出,拉住少年的背心,將他拉出泥沼。


    僧人一路狂奔,隨著他的腳步,少年、林雪兒逐一從泥潭中被他扯了出來。


    林雪兒甫一脫身,便立即擦拭臉上的臭泥,但是她手上的淤泥比起臉上隻多不少,越摸越多,這三天來經曆的諸般苦楚同時犯上心頭,再也壓抑不住,忍不住淚流不止。


    僧人行如奔馬,而且肆無忌憚,遠比林雪兒亦步亦趨、小心謹慎要迅速,林雪兒隻聽耳旁風聲唿嘯,不一會兒停下,就已經來到綠洲之前。


    那僧人停住身形,一聲斷喝:“嗡!”林雪兒和少年身上沾染的淤泥就像是被無形的力量催逼,紛紛脫離他們的身體,箭一般射將出去,瞬間就使得衣衫泥塵盡去、光鮮如新。


    林雪兒腳踏實地,加上哭了一陣子,心情已經平複下來,一麵抹淚,一麵連連向那僧人和少年道謝,並且詢問恩人性命。


    少年含笑道:“在下梧桐山柳隨風,這位是大慈寺龍寂大師。姑娘不必客氣,見人危難,施以援手,乃是我輩本分。更何況姑娘古道熱腸,不惜艱險除妖伏魔,我們怎麽能夠見死不救?對了,還未請問姑娘的芳名?”


    林雪兒道:“我叫林雪兒。”


    柳隨風微微一愣,隨即笑道:“姑娘似乎很少在江湖上走動,不知為什麽要進入騰炎沼澤?”柳隨風心底打了個突,林雪兒這個名字很陌生,不由得令他心生疑惑。


    追殺魔女的人雖然多,但是絕大部分都是落井下石之輩,一心想著殺掉魔女名利雙收,到了涉及自身生命安全,還要不顧危險堅持追殺魔女的人並不多見,柳隨風年紀雖輕,但是從小就在江湖上打滾,經曆見識遠非林雪兒這種未喑世事、心思單純的女孩兒可比,決計不會相信這世界有無緣無故的大義凜然、嫉惡如仇,哪怕是他自己懲惡除奸,也要求個揚名立威,至不濟也要心安理得。


    但是這一次,說到底,轉世魔女隻是一個江湖傳說,即使很多德高望重、聲名顯赫的武林名宿言之鑿鑿,卻也沒有人能夠提供確切的證據,參與追殺魔女的人有幾個敢說自己理直氣壯得問心無愧?他本人要不是身負師長嚴命,根本就不想參與這種圍剿幼女的行動,更不用說冒著無端身死的風險闖入騰炎沼澤。


    以柳隨風的出身和經驗,江湖中稍微有點名氣的人,就算沒有見過起碼也聽過,林雪兒這種武功高強卻聞所未聞的人物,如果不是隱居武者,就是隱匿於黑暗中的刺客、不敢以真麵目見人的奸惡小人之流。前者的話,有些匪夷所思,圖名圖利幹嘛要隱居不出?如果是後者,柳隨風可也不會因為林雪兒年輕貌美就有所疏忽。


    林雪兒一點也不知道自己已經被對方列入可疑分子,柔聲說道:“我是奉了父母之命,一定要擊殺魔女。”


    柳隨風哦了一聲,不置可否,無憑無據,他不會質疑對方,但是更不可能相信對方,既然如此,不如暫且放下、暗中防備。


    目光投向綠洲,柳隨風的眼神忽然凝重起來:“大師,這是刺天竹?”


    龍寂大師沉聲道:“不錯。”


    林雪兒這才轉頭望向綠洲,隻見麵前一片竹影婆娑,哪兒還有一絲沼澤該有的景象?

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