翌日清晨。
早朝過後，朗星單獨求見臣暄，言辭懇切道：“臣弟願去尋找龍脈下落。事成之後，請皇兄傳位於我……”
他隻說了這一句，臣暄已了然他的意思，厲聲喝斥道：“胡鬧！”
朗星卻是俯首跪地，神色堅定：“我思慮徹夜，實在沒有比這更好的法子了。恰好皇兄如今沒有子嗣……”
“臣朗！”臣暄再次打斷他，出言阻止：“你不要做傻事！”
“就衝著皇兄這聲‘臣朗’，認了我這個弟弟，我也是義無反顧。”朗星深深笑歎，滿麵欣慰之色。
臣暄蹙眉，又見他一直跪著，便道：“你先起來再說話。”
朗星遂慢慢起身，神色平靜地道：“皇兄如今無後無妃，亦無子嗣，傳位於我無可厚非。我並非臣氏正統，若是北宣江山斷送在我手上，世人也隻會罵我一人，至多是感歎父皇錯認義子、識人不清，絕不會連累臣氏威名。”
此時此刻，臣暄聽聞此言，說不動容是假話。可動容歸動容，臣暄慎重地思慮片刻，仍是拒絕了這一提議：“我不能讓你為我背上罵名。愛美人不愛江山的是我，兒女情長英雄氣短的也是我，一人做事一人當，我不能牽累你。”
“皇兄這話錯了，”朗星亟亟反駁道，“昨天您也說了，這從不是大好江山，您也沒有半分留戀。既如此，又何來‘愛美人不愛江山’之說？”
臣暄聞言仍想開口拒絕，但朗星沒給他機會，已繼續說道：“我從前是個什麽身份？不過是妓院裏的下賤伶倌。若不是遇見您和鸞夙，如今還不知道是個什麽下場。皇兄您待我恩重如山，這份情義，我若此生不報，死也不能瞑目！”
朗星麵色鄭重，顯得分外堅定：“旁人不知曉您與鸞夙的情分，我是最清楚不過的。如今你們好不容易要苦盡甘來，若是您再被這帝位束縛，實在可惜。”
他說到此處，特意頓了頓，感覺到臣暄已開始有所動搖，忙又勸道：“我本就不是什麽高貴出身，倘若能在那把龍椅上坐一坐，此生也算值了。屆時即便投了聶七，世人也隻會說我技不如人、甘拜下風，不一定會如何罵我。”
“朗弟，我不能這麽自私……”臣暄聽到此處，一腔動容已不知該往何處抒發，唯有重重地歎了口氣。
“這怎麽會是自私？皇兄給我這個機會報恩，我高興還來不及！”朗星咧嘴笑道：“再者您也說了，天下事分久必合，屆時倘若我運籌得當，不傷一兵一卒便促成南北統一，也許會流芳百世也不一定呢！最不濟，總能留下個‘識時務’的美名吧！”
他這番話說得擲地有聲，臣暄卻不肯再接話。屋內半晌沒有動靜，兄弟二人皆沉默著，唯有窗外風吹樹搖的沙沙聲接連傳入。如此也不知過了多久，臣暄才再次開口，沉聲問道：“程國公可知道此事？”
朗星搖了搖頭：“嶽丈尚且不知，但初婷是知曉的，也很支持。不過嶽丈畢生向往榮華富貴，日後我無論是繼位北宣，或是投誠南熙，功名利祿總是少不了的，嶽丈應當不會反對。”
臣暄聞言再次沉默了，這一次他是真的在考慮朗星的提議。的確，由朗星來做北宣的亡國皇帝，能將傷害減到最低。百姓不會對臣氏失望，臣氏的威名得以保存，自己也對得起那些跟隨父皇出生入死的將士與幕僚。
可若是當真用了此法，他臣暄可以不愧對列祖列宗，不愧對黎明百姓，不愧對一眾追隨者，不愧對鸞夙，卻獨獨愧對朗星……
臣暄自問不能算是個謙謙君子，也並非問心無愧。他做事向來因人而異，對方奸詐，他會迴報算計；對方狠辣，他必毫不留情；對方君子，他也光明磊落。
可朗星是他最親近最信任的人，是知恩圖報的忠誠之士，也是他的好義弟……讓這麽難得的兄弟來做替罪羊，承擔他的爛攤子和亡國之名，他實在做不到，也不屑如此。
“皇兄還在猶豫什麽呢？”朗星的話適時打斷了他的思緒：“皇兄給我一個報恩的機會行嗎？我會盡力去做一個被世人稱讚‘識時務、促統一’的君主，而不是一個無能窩囊的亡國之君。”
朗星誠摯意切地看著臣暄，眉目間滿是堅定與急迫。那神情像在告訴對方，他主意已定，絕不更改。
臣暄也站在丹墀上遙遙看著他，驀然間生出無限感慨。曾幾何時，朗星稚氣滿身，口無遮攔，行事浮躁而草率，有一種天真的孩子氣。再看眼前，這孩子氣的男人果真成熟了，近幾年在軍中和朝堂上的曆練太多，已讓朗星能夠獨當一麵。
他的義弟，如今已知道輕重緩急，拿得準大小分寸，說話辦事收放自如，十分穩妥。
說到底，臣暄是欣慰的。歲月雖催人華發，奪人生死，但也給予了他許多真摯的情感，是他從未享受過的豐厚。他有了鸞夙，始知情愛刻骨；他認識朗星，始知手足相親；甚至連那個未曾出世的孩子，也讓他頓悟了許多。
臣暄知道朗星的脾氣，這個義弟固執起來極認死理，從某種程度上講，與鸞夙的脾氣如出一轍。若他今日不答應，朗星必定會纏著他，甚至會自作主張，一直逼到他同意為止。
想到此處，臣暄沉默了很久很久，終是步下丹墀，走到朗星麵前，道：“此事須從長計議……待你繼位之後，我會與夙夙遠走天涯。若是南北統一後你過得不快活，可以帶著弟妹來找我們。聶沛涵會放人的。”
朗星一愣，繼而哈哈大笑起來：“若是統一之後聶七待我不錯，給我榮華富貴，那我就不打擾您和鸞夙了。若是我日子過得不好，那便痛快舍了身外之物，帶著妻兒去投奔你們。咱們幾個神仙眷侶逍遙快活，這世上必定無人能及！”
一種暢快的想象在兄弟二人之間突然生出，他們想去征服風高雲淡的遼闊曠野，又想去尋找杳然自得的世外桃源。那是另一種雄心壯誌，棲身於天地萬物之中，遠離塵埃般的人際鬥爭，從此逍遙於物外。
事已至此，再說什麽都會顯得太過矯情，也太過多餘。臣暄唯有拍著朗星的肩膀，誠懇謝道：“朗弟，多謝你。”
朗星笑意不變，星眉劍目染上無盡風采：“皇兄可還記得父皇駕崩之前說過的話？他說兄弟連心。”
“是的，兄弟連心。”
十日後，靖侯臣朗以染病為由，於早朝之上公然請退。晟瑞帝臣暄愛弟心切，準予臣朗卸下軍權，遷移幽州安心養病，為期半年。
此言一出，朝堂上各懷心思，紛紛風傳臣家兄弟失和，臣朗明為養病，實遭貶斥。
又過了兩日，靖侯臣朗攜家眷出城，除卻臣暄派來的大臣相送之外，朝中來人寥寥無幾。臣朗看在眼中，淡然而去。
二十日後，臣朗將妻子程初婷送去幽州作了幌子，自己則帶著皇家暗衛按圖索驥，轉道去尋找龍脈。
與此同時，臣暄在戶部和禮部的一再催促下，小開選秀之門，納了三位妃嬪，並未立後。
北宣朝堂隱隱開始異動，大有山雨欲來風滿樓之勢。眾臣敏感地察覺到了什麽，可細究之下，又發現什麽都沒察覺到……
如此暴風雨前的平靜並未持續太久，北宣朝堂之上便發生了一件大事。
晟瑞元年，十月三十日，黎都下了當年第一場雪。臣暄在初雪之日設宴序央宮，邀請北宣七位開國元勳出席。
“諸位叔伯乃父皇生前知交，亦是我大宣朝的開國功臣，朕也跟著學了不少東西……”臣暄握著酒杯輕咳兩聲，想說的話顯然沒能說完，被迫停頓下來。
宴席上立刻有人發覺不妥，連忙問道：“聖上可是龍體抱恙？”
臣暄將左手蜷起，放至唇邊輕微咳嗽幾聲，擺擺手道：“無妨。從前被原賊困在黎都時，遇刺落下了一點毛病，每至風雪天氣便會發作，並無大礙。”
此言甫畢，殿上頓時響起各種關切之聲，“宣召太醫”、“保重龍體”等等話語不絕於耳。
臣暄微笑著對眾臣示意：“朕自己的身子，自己最清楚。各位叔伯的好意，朕心領了。”
七位老臣這才長舒一口氣，點了點頭。
臣暄見狀，想起自己將要說出口的話、做出來的事，心下忽然很是不忍。這些叔伯都是忠心耿耿之輩，也是北宣的開國元老，是跟隨他和父親爭奪天下的文武肱骨之臣。
可正因如此，他才會設下這場宴席。因為他知道，這些人寧死也不會投誠南熙，且對他寄予厚望。
如此一想，他也隻得硬起心腸，故作悵然道：“朕初登皇位，才知身為帝王的辛酸。這權謀之事費盡思量，並非人人都有能力為之。不知幾位叔伯對此作何感想？”
席上眾人聞言，紛紛表達了忠君愛國之心，並勸說臣暄早日立後，好誕下子嗣以綿延香火。
臣暄聽在耳中不置可否，又繼續道：“叔伯們年事已高，還能關心朕的後嗣之事，看來皆是有子有孫的有福之人。如今想想，是朕太自私了，北宣江山已定，還累著各位叔伯替朕操勞朝堂之事……”
他頓了頓話語，目光從七位老臣麵上一一掠過，才笑著點入正題：“各位叔伯戎馬半生，為我北宣江山勞心勞力，如今也該含飴弄孫、安享晚年了。朕已擬好旨意，加封叔伯們侯爵之位，待這場初雪消融，你們便分赴封邑盡享清福去吧！”
他話音落下，七位大臣俱是沉默。良久，才一一從案前起身，行至殿中叩拜謝恩。
臣暄心裏清楚，這七位叔伯此時必定寒心至極，以為他剛剛坐穩了北宣帝位，便迫不及待地想要鳥盡弓藏。再加上三月前朗星奉旨去幽州“遷移養病”，這也更加坐實了他的“忘恩負義，唯我獨尊，剛愎自用，集權中央”之名。
可他既已做出了抉擇，舍了這北宣江山，便也無從後悔。他餘下所能做的，便是將他關心之人一一做好安排，將傷害減到最低。
*****
翌日清晨，早朝之上，臣暄下旨將幾位開國元勳手中的實權盡數撤迴，隻留下富貴虛名。因是在宴席之上公開此事，世人便稱之為“杯酒釋權”。
此事在北宣朝內引起一片嘩然，人人都道年輕的帝王要開始培植自己的親信勢力，以免將來有人“功高蓋主”。
然而好景不長，“杯酒釋權”之事未過多久，身在序央宮的晟瑞帝臣暄便忽染病症。剛開始他還能勉強支持去上早朝，等到了這一年的臘月時節，黎都大雪紛飛之際，他已經強撐不得，隻能被迫罷朝。
禦醫們對此束手無策，道是帝王少時在戰場上受傷過多，落下了病根，每到冬季便會發作不止，等到來年開春才會好轉。幾位後妃日夜輪流在龍榻前侍奉，心急難耐地想要誕下後嗣，怎奈晟瑞帝纏綿病榻，身體不見起色。
朝中見狀，紛紛開始猜測臣暄的病情。如若臣暄當真有個三長兩短，又沒留下後嗣，這北宣帝位該會傳給誰呢？
眾臣想來想去，有人猜是靖侯臣朗，畢竟於體統而言他最為名正言順；也有人認為應該由臣家旁支繼承，隻因臣朗不是臣家血脈，如今又以“養病”為由遭到貶斥。
如此的議論紛紛，倒是抬舉了臣家幾個旁支親戚，也有人以“探病”為由，暗中前往幽州想要探一探靖侯的口風……當然，大部分朝臣還是希望臣暄早日康複，重新主持朝政。
而傳說中已然病入膏肓的晟瑞帝臣暄，好似對外頭的一切都不知曉，又好似對一切都心知肚明。
北宣就在這膠著惶惶之中度過了臘月，迎來了晟瑞二年。因著臣暄纏綿病榻，宮中過年沒有大操大辦。
靖侯臣朗也打破了以往的皇室傳統，並未迴黎都過年。待到二月中旬，他才以“病體痊愈”為由，請求歸朝。
此時，外人皆已盛傳，臣暄命不久矣。這也讓朝臣們認為靖侯的歸來頗為心懷不軌，是刻意挑了他皇兄大限將至之時，迴宮奪權。
久而久之，許多朝臣開始暗自為自己安排後路。有人想趁機辭官歸隱避開風頭，有人選擇堅定不移相信臣暄，也有人早早籌謀投靠了靖侯臣朗……
但出乎意料的是，眾人臆想中的兄弟爭權大戲並未爆發。臣朗迴到黎都的第二日便奉召入宮，此後序央宮中傳下旨意，帝王病體未愈，由靖侯臣朗暫代監國。
一切都顯示出詭異的平靜，沒有絲毫暴風雨將要來臨的前兆。北宣的主人，便如此悄無聲息地平穩過渡……
早朝過後，朗星單獨求見臣暄，言辭懇切道：“臣弟願去尋找龍脈下落。事成之後，請皇兄傳位於我……”
他隻說了這一句，臣暄已了然他的意思，厲聲喝斥道：“胡鬧！”
朗星卻是俯首跪地，神色堅定：“我思慮徹夜，實在沒有比這更好的法子了。恰好皇兄如今沒有子嗣……”
“臣朗！”臣暄再次打斷他，出言阻止：“你不要做傻事！”
“就衝著皇兄這聲‘臣朗’，認了我這個弟弟，我也是義無反顧。”朗星深深笑歎，滿麵欣慰之色。
臣暄蹙眉，又見他一直跪著，便道：“你先起來再說話。”
朗星遂慢慢起身，神色平靜地道：“皇兄如今無後無妃，亦無子嗣，傳位於我無可厚非。我並非臣氏正統，若是北宣江山斷送在我手上，世人也隻會罵我一人，至多是感歎父皇錯認義子、識人不清，絕不會連累臣氏威名。”
此時此刻，臣暄聽聞此言，說不動容是假話。可動容歸動容，臣暄慎重地思慮片刻，仍是拒絕了這一提議：“我不能讓你為我背上罵名。愛美人不愛江山的是我，兒女情長英雄氣短的也是我，一人做事一人當，我不能牽累你。”
“皇兄這話錯了，”朗星亟亟反駁道，“昨天您也說了，這從不是大好江山，您也沒有半分留戀。既如此，又何來‘愛美人不愛江山’之說？”
臣暄聞言仍想開口拒絕，但朗星沒給他機會，已繼續說道：“我從前是個什麽身份？不過是妓院裏的下賤伶倌。若不是遇見您和鸞夙，如今還不知道是個什麽下場。皇兄您待我恩重如山，這份情義，我若此生不報，死也不能瞑目！”
朗星麵色鄭重，顯得分外堅定：“旁人不知曉您與鸞夙的情分，我是最清楚不過的。如今你們好不容易要苦盡甘來，若是您再被這帝位束縛，實在可惜。”
他說到此處，特意頓了頓，感覺到臣暄已開始有所動搖，忙又勸道：“我本就不是什麽高貴出身，倘若能在那把龍椅上坐一坐，此生也算值了。屆時即便投了聶七，世人也隻會說我技不如人、甘拜下風，不一定會如何罵我。”
“朗弟，我不能這麽自私……”臣暄聽到此處，一腔動容已不知該往何處抒發，唯有重重地歎了口氣。
“這怎麽會是自私？皇兄給我這個機會報恩，我高興還來不及！”朗星咧嘴笑道：“再者您也說了，天下事分久必合，屆時倘若我運籌得當，不傷一兵一卒便促成南北統一，也許會流芳百世也不一定呢！最不濟，總能留下個‘識時務’的美名吧！”
他這番話說得擲地有聲，臣暄卻不肯再接話。屋內半晌沒有動靜，兄弟二人皆沉默著，唯有窗外風吹樹搖的沙沙聲接連傳入。如此也不知過了多久，臣暄才再次開口，沉聲問道：“程國公可知道此事？”
朗星搖了搖頭：“嶽丈尚且不知，但初婷是知曉的，也很支持。不過嶽丈畢生向往榮華富貴，日後我無論是繼位北宣，或是投誠南熙，功名利祿總是少不了的，嶽丈應當不會反對。”
臣暄聞言再次沉默了，這一次他是真的在考慮朗星的提議。的確，由朗星來做北宣的亡國皇帝，能將傷害減到最低。百姓不會對臣氏失望，臣氏的威名得以保存，自己也對得起那些跟隨父皇出生入死的將士與幕僚。
可若是當真用了此法，他臣暄可以不愧對列祖列宗，不愧對黎明百姓，不愧對一眾追隨者，不愧對鸞夙，卻獨獨愧對朗星……
臣暄自問不能算是個謙謙君子，也並非問心無愧。他做事向來因人而異，對方奸詐，他會迴報算計；對方狠辣，他必毫不留情；對方君子，他也光明磊落。
可朗星是他最親近最信任的人，是知恩圖報的忠誠之士，也是他的好義弟……讓這麽難得的兄弟來做替罪羊，承擔他的爛攤子和亡國之名，他實在做不到，也不屑如此。
“皇兄還在猶豫什麽呢？”朗星的話適時打斷了他的思緒：“皇兄給我一個報恩的機會行嗎？我會盡力去做一個被世人稱讚‘識時務、促統一’的君主，而不是一個無能窩囊的亡國之君。”
朗星誠摯意切地看著臣暄，眉目間滿是堅定與急迫。那神情像在告訴對方，他主意已定，絕不更改。
臣暄也站在丹墀上遙遙看著他，驀然間生出無限感慨。曾幾何時，朗星稚氣滿身，口無遮攔，行事浮躁而草率，有一種天真的孩子氣。再看眼前，這孩子氣的男人果真成熟了，近幾年在軍中和朝堂上的曆練太多，已讓朗星能夠獨當一麵。
他的義弟，如今已知道輕重緩急，拿得準大小分寸，說話辦事收放自如，十分穩妥。
說到底，臣暄是欣慰的。歲月雖催人華發，奪人生死，但也給予了他許多真摯的情感，是他從未享受過的豐厚。他有了鸞夙，始知情愛刻骨；他認識朗星，始知手足相親；甚至連那個未曾出世的孩子，也讓他頓悟了許多。
臣暄知道朗星的脾氣，這個義弟固執起來極認死理，從某種程度上講，與鸞夙的脾氣如出一轍。若他今日不答應，朗星必定會纏著他，甚至會自作主張，一直逼到他同意為止。
想到此處，臣暄沉默了很久很久，終是步下丹墀，走到朗星麵前，道：“此事須從長計議……待你繼位之後，我會與夙夙遠走天涯。若是南北統一後你過得不快活，可以帶著弟妹來找我們。聶沛涵會放人的。”
朗星一愣，繼而哈哈大笑起來：“若是統一之後聶七待我不錯，給我榮華富貴，那我就不打擾您和鸞夙了。若是我日子過得不好，那便痛快舍了身外之物，帶著妻兒去投奔你們。咱們幾個神仙眷侶逍遙快活，這世上必定無人能及！”
一種暢快的想象在兄弟二人之間突然生出，他們想去征服風高雲淡的遼闊曠野，又想去尋找杳然自得的世外桃源。那是另一種雄心壯誌，棲身於天地萬物之中，遠離塵埃般的人際鬥爭，從此逍遙於物外。
事已至此，再說什麽都會顯得太過矯情，也太過多餘。臣暄唯有拍著朗星的肩膀，誠懇謝道：“朗弟，多謝你。”
朗星笑意不變，星眉劍目染上無盡風采：“皇兄可還記得父皇駕崩之前說過的話？他說兄弟連心。”
“是的，兄弟連心。”
十日後，靖侯臣朗以染病為由，於早朝之上公然請退。晟瑞帝臣暄愛弟心切，準予臣朗卸下軍權，遷移幽州安心養病，為期半年。
此言一出，朝堂上各懷心思，紛紛風傳臣家兄弟失和，臣朗明為養病，實遭貶斥。
又過了兩日，靖侯臣朗攜家眷出城，除卻臣暄派來的大臣相送之外，朝中來人寥寥無幾。臣朗看在眼中，淡然而去。
二十日後，臣朗將妻子程初婷送去幽州作了幌子，自己則帶著皇家暗衛按圖索驥，轉道去尋找龍脈。
與此同時，臣暄在戶部和禮部的一再催促下，小開選秀之門，納了三位妃嬪，並未立後。
北宣朝堂隱隱開始異動，大有山雨欲來風滿樓之勢。眾臣敏感地察覺到了什麽，可細究之下，又發現什麽都沒察覺到……
如此暴風雨前的平靜並未持續太久，北宣朝堂之上便發生了一件大事。
晟瑞元年，十月三十日，黎都下了當年第一場雪。臣暄在初雪之日設宴序央宮，邀請北宣七位開國元勳出席。
“諸位叔伯乃父皇生前知交，亦是我大宣朝的開國功臣，朕也跟著學了不少東西……”臣暄握著酒杯輕咳兩聲，想說的話顯然沒能說完，被迫停頓下來。
宴席上立刻有人發覺不妥，連忙問道：“聖上可是龍體抱恙？”
臣暄將左手蜷起，放至唇邊輕微咳嗽幾聲，擺擺手道：“無妨。從前被原賊困在黎都時，遇刺落下了一點毛病，每至風雪天氣便會發作，並無大礙。”
此言甫畢，殿上頓時響起各種關切之聲，“宣召太醫”、“保重龍體”等等話語不絕於耳。
臣暄微笑著對眾臣示意：“朕自己的身子，自己最清楚。各位叔伯的好意，朕心領了。”
七位老臣這才長舒一口氣，點了點頭。
臣暄見狀，想起自己將要說出口的話、做出來的事，心下忽然很是不忍。這些叔伯都是忠心耿耿之輩，也是北宣的開國元老，是跟隨他和父親爭奪天下的文武肱骨之臣。
可正因如此，他才會設下這場宴席。因為他知道，這些人寧死也不會投誠南熙，且對他寄予厚望。
如此一想，他也隻得硬起心腸，故作悵然道：“朕初登皇位，才知身為帝王的辛酸。這權謀之事費盡思量，並非人人都有能力為之。不知幾位叔伯對此作何感想？”
席上眾人聞言，紛紛表達了忠君愛國之心，並勸說臣暄早日立後，好誕下子嗣以綿延香火。
臣暄聽在耳中不置可否，又繼續道：“叔伯們年事已高，還能關心朕的後嗣之事，看來皆是有子有孫的有福之人。如今想想，是朕太自私了，北宣江山已定，還累著各位叔伯替朕操勞朝堂之事……”
他頓了頓話語，目光從七位老臣麵上一一掠過，才笑著點入正題：“各位叔伯戎馬半生，為我北宣江山勞心勞力，如今也該含飴弄孫、安享晚年了。朕已擬好旨意，加封叔伯們侯爵之位，待這場初雪消融，你們便分赴封邑盡享清福去吧！”
他話音落下，七位大臣俱是沉默。良久，才一一從案前起身，行至殿中叩拜謝恩。
臣暄心裏清楚，這七位叔伯此時必定寒心至極，以為他剛剛坐穩了北宣帝位，便迫不及待地想要鳥盡弓藏。再加上三月前朗星奉旨去幽州“遷移養病”，這也更加坐實了他的“忘恩負義，唯我獨尊，剛愎自用，集權中央”之名。
可他既已做出了抉擇，舍了這北宣江山，便也無從後悔。他餘下所能做的，便是將他關心之人一一做好安排，將傷害減到最低。
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翌日清晨，早朝之上，臣暄下旨將幾位開國元勳手中的實權盡數撤迴，隻留下富貴虛名。因是在宴席之上公開此事，世人便稱之為“杯酒釋權”。
此事在北宣朝內引起一片嘩然，人人都道年輕的帝王要開始培植自己的親信勢力，以免將來有人“功高蓋主”。
然而好景不長，“杯酒釋權”之事未過多久，身在序央宮的晟瑞帝臣暄便忽染病症。剛開始他還能勉強支持去上早朝，等到了這一年的臘月時節，黎都大雪紛飛之際，他已經強撐不得，隻能被迫罷朝。
禦醫們對此束手無策，道是帝王少時在戰場上受傷過多，落下了病根，每到冬季便會發作不止，等到來年開春才會好轉。幾位後妃日夜輪流在龍榻前侍奉，心急難耐地想要誕下後嗣，怎奈晟瑞帝纏綿病榻，身體不見起色。
朝中見狀，紛紛開始猜測臣暄的病情。如若臣暄當真有個三長兩短，又沒留下後嗣，這北宣帝位該會傳給誰呢？
眾臣想來想去，有人猜是靖侯臣朗，畢竟於體統而言他最為名正言順；也有人認為應該由臣家旁支繼承，隻因臣朗不是臣家血脈，如今又以“養病”為由遭到貶斥。
如此的議論紛紛，倒是抬舉了臣家幾個旁支親戚，也有人以“探病”為由，暗中前往幽州想要探一探靖侯的口風……當然，大部分朝臣還是希望臣暄早日康複，重新主持朝政。
而傳說中已然病入膏肓的晟瑞帝臣暄，好似對外頭的一切都不知曉，又好似對一切都心知肚明。
北宣就在這膠著惶惶之中度過了臘月，迎來了晟瑞二年。因著臣暄纏綿病榻，宮中過年沒有大操大辦。
靖侯臣朗也打破了以往的皇室傳統，並未迴黎都過年。待到二月中旬，他才以“病體痊愈”為由，請求歸朝。
此時，外人皆已盛傳，臣暄命不久矣。這也讓朝臣們認為靖侯的歸來頗為心懷不軌，是刻意挑了他皇兄大限將至之時，迴宮奪權。
久而久之，許多朝臣開始暗自為自己安排後路。有人想趁機辭官歸隱避開風頭，有人選擇堅定不移相信臣暄，也有人早早籌謀投靠了靖侯臣朗……
但出乎意料的是，眾人臆想中的兄弟爭權大戲並未爆發。臣朗迴到黎都的第二日便奉召入宮，此後序央宮中傳下旨意，帝王病體未愈，由靖侯臣朗暫代監國。
一切都顯示出詭異的平靜，沒有絲毫暴風雨將要來臨的前兆。北宣的主人，便如此悄無聲息地平穩過渡……