聶沛涵隻在黎都逗留了三日，便帶著岑江秘密趕迴了南熙。此後，臣暄一直在反複思量聶沛涵的話——
“聖上還是接下這地圖吧！即便不為臣家辛苦打下的江山，也該為鸞夙著想……”
“聖上明知道，本王不是這個意思……”
這兩句話究竟是什麽意思？什麽是“為鸞夙著想”？這話聽起來，像是聶沛涵在暗示他，鸞夙不願他們二人一直為敵。可這到底是鸞夙的意思？還是聶沛涵本人的意思？臣暄有些拿捏不準。
但他不能否認，當聶沛涵拿出那半幅龍脈地圖時，他是很震驚的。雖然他極力隱藏，可迄今仍覺得不可思議。聶沛涵，竟這麽放心地把龍脈交給了他，毫不猶豫，毫無顧慮。
這是出於怎樣一種信任？跨越身份的敵對，忽略感情的爭奪，摒棄過往的恩怨，等同於把江山送到了他手中。就像他也曾經做出過類似的承諾，把龍脈拱手相讓一般。
其實，無論是為了北宣江山、祖宗基業，或是為了鸞夙，臣暄都不希望與聶沛涵為敵。他欣賞他，甚至願意將半壁天下相托。
姑且就相信聶沛涵這一次吧！為了那份棋逢對手的暢快淋漓，還有同處高位的惺惺相惜。
臣暄獨坐序央宮聖書房內，終於下定了決心。他親手將兩幅龍脈地圖合二為一，緩緩拚湊完整。事隔經年，這兩幅圖案分別從兩個女子的足踝上謄下，又重新拚接在了一起，這看似簡單的幾個動作，背後卻隱藏了無盡的辛酸血淚。
臣暄知道，自己應是最近十年甚至更久以來，第一個見到龍脈地圖完整麵目的人。這令天下人趨之若鶩的東西，此刻就安安靜靜地擱在他的書案上。
然而他卻沒有半分激動與歡欣，隻剩下思索。
鸞夙的足踝上是一隻欲飛之鸞，華麗詭異；江卿華的足踝上，則是一片雲霧繚繞的山林……兩幅圖畫內容大相徑庭，但筆法甚為相似。臣暄對於書畫研究尚有些心得，仔細對比觀察半晌，便發現這兩幅地圖的關竅。
無論是鸞鳥還是山林，都不過是掩人耳目的障眼法，關鍵在於兩幅圖畫正中央都有一條略粗的線條，迂迴曲折，與其它筆法差異很大。若單獨分開來看還不算什麽，但將兩幅地圖拚合起來，這兩條線便也自然而然地接連在了一起。
這才是隱藏在圖畫裏的真正玄機！臣暄耐心地用紙筆謄抄下來，又研究了整整兩日，才喚來朗星。
“朕前思後想，隻有你能擔此大任，尋找龍脈之事，須得你親自走一趟。”臣暄將聶沛涵的來意、自己的意圖都盡數告知朗星，沒有半分隱瞞。
“皇兄可想好了？真要替聶七去找那勞什子的龍脈？將這麽好的東西拱手相送？”朗星替臣暄感到不值。
“你半年前出使南熙，不就已經知曉我的決定了？”臣暄話中沒有絲毫不甘，笑道：“將龍脈給了聶七，日後他念著我的好，也不會太苛待北宣臣民。”
聽聞此言，朗星的麵色越發鄭重起來：“皇兄當真要為了鸞夙，舍棄這大好江山？”
“這從來都不是大好江山，至少不是我的。這位置太累，要無休止地勞心勞力。”臣暄淡淡歎了口氣，坦然道：“若不是念著父皇畢生心血，我絕不會坐上這個位置，如今也沒什麽可留戀的了。”
“聶七果然卑鄙，擒了鸞夙，還要換來半壁天下！”朗星越想越是憤恨：“難道這統一南北的千古功名，皇兄就這麽平白讓給聶七了？”
“不是聶七，也會是別人。天下事合久必分、分久必合，南北已分裂了近百年，統一乃是大勢所趨。既然如此，倒不如眼下認清時勢，少費些功夫，省得來日落下個阻礙統一的罪名。”
臣暄目光渺遠，有看遍世事的透徹，還不忘自我調侃道：“即便為兄做不來千古一帝，至少也不能做千古罪人是吧？”
這是怎樣淡然的心態，才能舍得這天下間最誘人的功名利祿？朗星聞言很是觸動。在他看來，論實力，臣暄未必敵不過聶沛涵，更何況如今龍脈地圖就在他們手裏。屆時隻要尋獲龍脈，充盈國力軍力，拿下南熙指日可待！
他也知道鸞夙在臣暄心中的位置，但他認為沒有必要拿江山來換。假以時日，他們必定能把鸞夙從南熙搶迴來。朗星如此想著，便也說出了口：“皇兄，如今地圖就在咱們手裏，隻要咱們找到龍脈，攻下南熙，鸞夙不就能迴來了？犯不著用整個北宣來換啊！”
見朗星一直努力勸說，臣暄既動容，又抗拒：“我知你心有不甘，畢竟北宣江山也有你的戎馬之功……但是你不懂，我與夙夙要的東西，從某種程度上看是相同的。隻要我一日在這個位置上，便一日得不到真正的快活。我得不到，夙夙也得不到，我們還會失去更多。”
失去自由，失去隨心所欲的生活，甚至失去對彼此的信任與依賴。
權勢，是這世上最能扭曲人心的劊子手。它能穿透靈魂，翻出人性中醜惡、原罪的一麵。臣暄從不相信宮廷之中有完美無虞的愛情和親情。隻是這些話，他沒有對朗星說出口。
可朗星卻抓住了他話中那句“不能做千古罪人”，直言道：“皇兄說了不想做千古罪人，那必定是愛惜自己的名聲。倘若您就此俯首認輸，豈不是要被北宣百姓指著鼻子罵？”
這話一出口，朗星果然看到臣暄蹙起了眉峰，於是他趁熱打鐵，繼續勸道：“還有那些跟著父皇打天下的老臣們，他們該有多傷心？您明明是英明神武的一代君主，卻要為了一個女人不戰而降？”
不可否認，朗星這番話，正是臣暄如今最頭痛的問題。他若是光明正大地放棄帝位，難免會遭世人詬病是個窩囊帝王，還會連帶侮辱了臣家的列祖列宗；可若是與南熙硬碰硬地打幾場仗，也隻是勞民傷財的表麵功夫而已，畢竟他已將龍脈給了聶沛涵，便也無心再與其相爭。
不傷一兵一卒地退位投誠，會墮了臣氏祖宗的威名；做幾場爭雄天下的大戲，他又不忍心用戰場上無數性命來成全一己私心……如何能找出一個兩全其美的法子？不僅能令自己功成身退，且還不用大動幹戈，傷了民心軍心？
臣暄一直在想這個問題。但兩全齊美的法子，他想了半年，始終沒有想出來。
直至當天傍晚，臣暄與朗星也沒能談攏。朗星拒絕去替聶沛涵找龍脈，更想不出如何能令臣暄全身而退。他如此憋屈著，就連臣暄挽留他用膳的提議都拒絕了。
朗星憋著一口氣，徑直迴到了靖侯府中，妻子程初婷已然擺好碗筷，在膳廳相候。
程初婷比朗星大一歲，是程國公的嫡女，在閔州也是出了名的美人。當初程國公存了爭雄逐鹿的心思，實力又不敵臣往，便生出聯姻之計，想讓臣、程兩家結為兒女親家，互惠互利。
原本程國公相中的是臣家獨子臣暄，但因為種種原因沒能如願，不得已才退而求其次，最終選擇了朗星這個出身微賤的臣家義子。
當時朗星接受這樁婚事，也僅僅是想報答臣往父子的恩情，為臣暄和鸞夙爭取一條後路。可當他真正與程初婷成婚之後，他才發現自己做了多麽正確的抉擇。
程初婷溫婉賢淑，知書達理，並沒有嫌棄他是卑賤的伶倌出身，還教他讀書識字，讓他免受同僚嘲笑。程初婷用自己的大家教養，盡心幫助他成為一個符合身份的北宣靖侯，就連他在中天帝臨終之際做出“永不封王”的承諾之後，程初婷也報以無條件的理解與支持。
朗星知道，北宣朝中有不少大臣看不起他的出身，認為他坐上如今的位置僅憑運氣。但眾人說起他的夫人程初婷，卻都是讚歎不已。
朗星邊迴憶這些過往，邊默默用過晚飯，又去書房處理了些公務。等他返迴屋內就寢時夜色已深，但程初婷仍舊披衣相候，這讓他心中湧起難言的感動。
他將妻子哄睡下，自己卻無論如何也睡不著。腦海中忽而是與鸞夙的少年友情，忽而是與臣暄的兄弟之誼，忽而是朝堂上的風雲變幻，還有嶽丈與妻子的看重、信任……
這般輾轉反側了一陣，許是動靜太大，驚醒了枕畔人。朗星忽聽耳邊傳來關切一問：“侯爺怎得還不安歇？”
“沒什麽，睡不著。”朗星索性翻了個身，與程初婷對麵而臥。
“可是宮裏出了什麽事？如今能讓侯爺徹夜不寐的人，也隻有聖上和鸞夙了吧？”程初婷淡淡道出這個事實。
朗星聽在耳中，也被挑起了滿腹感激與柔情。他感激臣暄與鸞夙改變了他的一生，也感激上蒼讓他能娶到如此善解人意的妻子。
他在薄被之中觸摸到程初婷的柔荑，隨之緊緊握在手中，低聲道：“七七，能遇到鸞夙和皇兄，還能娶到你，是我這輩子最大的福氣。”
程初婷聽到朗星喚自己的乳名，語中也多了幾分羞赧：“能嫁給侯爺，也是七七的福氣。”
“哦？福氣何來？”朗星來了興致，伸手攬過妻子的香肩。
程初婷就勢靠進他懷中，柔聲迴道：“如今哪個男人不是三妻四妾？唯有侯爺一心待我，才是難得。”
朗星聞言笑了，於黑暗中寵溺地愛撫妻子的嬌顏，補充道：“皇兄對鸞夙也是一樣的。”
程初婷小鳥依人地“嗯”了一聲：“所以鸞夙與我，都是有福之人。”她將柔荑覆蓋在朗星的手背之上，暗示著道：“我若為男子，有兄嫂如此，便是為其肝腦塗地、身敗名裂也在所不惜了。”
“你都猜到了？”朗星渾身一震，再問懷中的妻子：“肝腦塗地、身敗名裂……你當真這樣想的？”
“當然。”程初婷溫順地笑著，迴應道：“若無聖上給的身份與榮耀，即便咱們想‘身敗名裂’，怕也沒這資格呢！”
“是我沒資格才對。”朗星緩緩撫摸她的一頭青絲，再次沉默起來，半晌，才又歎問：“七七，當初嶽丈屬意皇兄為婿，最後卻換成我與你成婚，你難不難受？失不失望？”
“豈會？”程初婷仿佛聽到了什麽好笑之事，於黑暗之中清淺笑迴：“英雄不問出身，在我心中，侯爺比聖上更傳奇。”
她輕輕在朗星胸前捶了一捶，帶著兩分薄嗔道：“以後不許再問這話，我會生氣的。”
“有妻如此，夫複何求？”此時朗星心中已能軟出一泓水來，唯有狠狠擁著懷中的嬌軀，再次感謝命運的眷顧。
上蒼待他實在不薄，讓他嚐到了親情，得到了愛情，有了身份地位，也有了遠大前程。可程初婷的情，他能用餘生來報，那麽臣暄與鸞夙的恩義，他又該如何報答呢？
他再次想起程初婷那句“肝腦塗地、身敗名裂也在所不惜”，心中便忽然冒出一個異想，不禁再問懷中之人：“七七，是否我做什麽決定，你都無條件支持？”
“這是自然。”程初婷乖順地伏在他胸膛之上，答得十分爽利：“侯爺隻管記著，我是侯爺之妻，會支持侯爺的任何決定。”
成婚三年，夫妻兩人從未像今夜這般敞開心扉暢談，此時此刻，又雙雙相擁於被褥之中，更讓朗星覺得人生再也圓滿不過。
“我知道了，快睡吧。”他終於漸漸安了心，也隱隱下了一個決定。
“聖上還是接下這地圖吧！即便不為臣家辛苦打下的江山，也該為鸞夙著想……”
“聖上明知道，本王不是這個意思……”
這兩句話究竟是什麽意思？什麽是“為鸞夙著想”？這話聽起來，像是聶沛涵在暗示他，鸞夙不願他們二人一直為敵。可這到底是鸞夙的意思？還是聶沛涵本人的意思？臣暄有些拿捏不準。
但他不能否認，當聶沛涵拿出那半幅龍脈地圖時，他是很震驚的。雖然他極力隱藏，可迄今仍覺得不可思議。聶沛涵，竟這麽放心地把龍脈交給了他，毫不猶豫，毫無顧慮。
這是出於怎樣一種信任？跨越身份的敵對，忽略感情的爭奪，摒棄過往的恩怨，等同於把江山送到了他手中。就像他也曾經做出過類似的承諾，把龍脈拱手相讓一般。
其實，無論是為了北宣江山、祖宗基業，或是為了鸞夙，臣暄都不希望與聶沛涵為敵。他欣賞他，甚至願意將半壁天下相托。
姑且就相信聶沛涵這一次吧！為了那份棋逢對手的暢快淋漓，還有同處高位的惺惺相惜。
臣暄獨坐序央宮聖書房內，終於下定了決心。他親手將兩幅龍脈地圖合二為一，緩緩拚湊完整。事隔經年，這兩幅圖案分別從兩個女子的足踝上謄下，又重新拚接在了一起，這看似簡單的幾個動作，背後卻隱藏了無盡的辛酸血淚。
臣暄知道，自己應是最近十年甚至更久以來，第一個見到龍脈地圖完整麵目的人。這令天下人趨之若鶩的東西，此刻就安安靜靜地擱在他的書案上。
然而他卻沒有半分激動與歡欣，隻剩下思索。
鸞夙的足踝上是一隻欲飛之鸞，華麗詭異；江卿華的足踝上，則是一片雲霧繚繞的山林……兩幅圖畫內容大相徑庭，但筆法甚為相似。臣暄對於書畫研究尚有些心得，仔細對比觀察半晌，便發現這兩幅地圖的關竅。
無論是鸞鳥還是山林，都不過是掩人耳目的障眼法，關鍵在於兩幅圖畫正中央都有一條略粗的線條，迂迴曲折，與其它筆法差異很大。若單獨分開來看還不算什麽，但將兩幅地圖拚合起來，這兩條線便也自然而然地接連在了一起。
這才是隱藏在圖畫裏的真正玄機！臣暄耐心地用紙筆謄抄下來，又研究了整整兩日，才喚來朗星。
“朕前思後想，隻有你能擔此大任，尋找龍脈之事，須得你親自走一趟。”臣暄將聶沛涵的來意、自己的意圖都盡數告知朗星，沒有半分隱瞞。
“皇兄可想好了？真要替聶七去找那勞什子的龍脈？將這麽好的東西拱手相送？”朗星替臣暄感到不值。
“你半年前出使南熙，不就已經知曉我的決定了？”臣暄話中沒有絲毫不甘，笑道：“將龍脈給了聶七，日後他念著我的好，也不會太苛待北宣臣民。”
聽聞此言，朗星的麵色越發鄭重起來：“皇兄當真要為了鸞夙，舍棄這大好江山？”
“這從來都不是大好江山，至少不是我的。這位置太累，要無休止地勞心勞力。”臣暄淡淡歎了口氣，坦然道：“若不是念著父皇畢生心血，我絕不會坐上這個位置，如今也沒什麽可留戀的了。”
“聶七果然卑鄙，擒了鸞夙，還要換來半壁天下！”朗星越想越是憤恨：“難道這統一南北的千古功名，皇兄就這麽平白讓給聶七了？”
“不是聶七，也會是別人。天下事合久必分、分久必合，南北已分裂了近百年，統一乃是大勢所趨。既然如此，倒不如眼下認清時勢，少費些功夫，省得來日落下個阻礙統一的罪名。”
臣暄目光渺遠，有看遍世事的透徹，還不忘自我調侃道：“即便為兄做不來千古一帝，至少也不能做千古罪人是吧？”
這是怎樣淡然的心態，才能舍得這天下間最誘人的功名利祿？朗星聞言很是觸動。在他看來，論實力，臣暄未必敵不過聶沛涵，更何況如今龍脈地圖就在他們手裏。屆時隻要尋獲龍脈，充盈國力軍力，拿下南熙指日可待！
他也知道鸞夙在臣暄心中的位置，但他認為沒有必要拿江山來換。假以時日，他們必定能把鸞夙從南熙搶迴來。朗星如此想著，便也說出了口：“皇兄，如今地圖就在咱們手裏，隻要咱們找到龍脈，攻下南熙，鸞夙不就能迴來了？犯不著用整個北宣來換啊！”
見朗星一直努力勸說，臣暄既動容，又抗拒：“我知你心有不甘，畢竟北宣江山也有你的戎馬之功……但是你不懂，我與夙夙要的東西，從某種程度上看是相同的。隻要我一日在這個位置上，便一日得不到真正的快活。我得不到，夙夙也得不到，我們還會失去更多。”
失去自由，失去隨心所欲的生活，甚至失去對彼此的信任與依賴。
權勢，是這世上最能扭曲人心的劊子手。它能穿透靈魂，翻出人性中醜惡、原罪的一麵。臣暄從不相信宮廷之中有完美無虞的愛情和親情。隻是這些話，他沒有對朗星說出口。
可朗星卻抓住了他話中那句“不能做千古罪人”，直言道：“皇兄說了不想做千古罪人，那必定是愛惜自己的名聲。倘若您就此俯首認輸，豈不是要被北宣百姓指著鼻子罵？”
這話一出口，朗星果然看到臣暄蹙起了眉峰，於是他趁熱打鐵，繼續勸道：“還有那些跟著父皇打天下的老臣們，他們該有多傷心？您明明是英明神武的一代君主，卻要為了一個女人不戰而降？”
不可否認，朗星這番話，正是臣暄如今最頭痛的問題。他若是光明正大地放棄帝位，難免會遭世人詬病是個窩囊帝王，還會連帶侮辱了臣家的列祖列宗；可若是與南熙硬碰硬地打幾場仗，也隻是勞民傷財的表麵功夫而已，畢竟他已將龍脈給了聶沛涵，便也無心再與其相爭。
不傷一兵一卒地退位投誠，會墮了臣氏祖宗的威名；做幾場爭雄天下的大戲，他又不忍心用戰場上無數性命來成全一己私心……如何能找出一個兩全其美的法子？不僅能令自己功成身退，且還不用大動幹戈，傷了民心軍心？
臣暄一直在想這個問題。但兩全齊美的法子，他想了半年，始終沒有想出來。
直至當天傍晚，臣暄與朗星也沒能談攏。朗星拒絕去替聶沛涵找龍脈，更想不出如何能令臣暄全身而退。他如此憋屈著，就連臣暄挽留他用膳的提議都拒絕了。
朗星憋著一口氣，徑直迴到了靖侯府中，妻子程初婷已然擺好碗筷，在膳廳相候。
程初婷比朗星大一歲，是程國公的嫡女，在閔州也是出了名的美人。當初程國公存了爭雄逐鹿的心思，實力又不敵臣往，便生出聯姻之計，想讓臣、程兩家結為兒女親家，互惠互利。
原本程國公相中的是臣家獨子臣暄，但因為種種原因沒能如願，不得已才退而求其次，最終選擇了朗星這個出身微賤的臣家義子。
當時朗星接受這樁婚事，也僅僅是想報答臣往父子的恩情，為臣暄和鸞夙爭取一條後路。可當他真正與程初婷成婚之後，他才發現自己做了多麽正確的抉擇。
程初婷溫婉賢淑，知書達理，並沒有嫌棄他是卑賤的伶倌出身，還教他讀書識字，讓他免受同僚嘲笑。程初婷用自己的大家教養，盡心幫助他成為一個符合身份的北宣靖侯，就連他在中天帝臨終之際做出“永不封王”的承諾之後，程初婷也報以無條件的理解與支持。
朗星知道，北宣朝中有不少大臣看不起他的出身，認為他坐上如今的位置僅憑運氣。但眾人說起他的夫人程初婷，卻都是讚歎不已。
朗星邊迴憶這些過往，邊默默用過晚飯，又去書房處理了些公務。等他返迴屋內就寢時夜色已深，但程初婷仍舊披衣相候，這讓他心中湧起難言的感動。
他將妻子哄睡下，自己卻無論如何也睡不著。腦海中忽而是與鸞夙的少年友情，忽而是與臣暄的兄弟之誼，忽而是朝堂上的風雲變幻，還有嶽丈與妻子的看重、信任……
這般輾轉反側了一陣，許是動靜太大，驚醒了枕畔人。朗星忽聽耳邊傳來關切一問：“侯爺怎得還不安歇？”
“沒什麽，睡不著。”朗星索性翻了個身，與程初婷對麵而臥。
“可是宮裏出了什麽事？如今能讓侯爺徹夜不寐的人，也隻有聖上和鸞夙了吧？”程初婷淡淡道出這個事實。
朗星聽在耳中，也被挑起了滿腹感激與柔情。他感激臣暄與鸞夙改變了他的一生，也感激上蒼讓他能娶到如此善解人意的妻子。
他在薄被之中觸摸到程初婷的柔荑，隨之緊緊握在手中，低聲道：“七七，能遇到鸞夙和皇兄，還能娶到你，是我這輩子最大的福氣。”
程初婷聽到朗星喚自己的乳名，語中也多了幾分羞赧：“能嫁給侯爺，也是七七的福氣。”
“哦？福氣何來？”朗星來了興致，伸手攬過妻子的香肩。
程初婷就勢靠進他懷中，柔聲迴道：“如今哪個男人不是三妻四妾？唯有侯爺一心待我，才是難得。”
朗星聞言笑了，於黑暗中寵溺地愛撫妻子的嬌顏，補充道：“皇兄對鸞夙也是一樣的。”
程初婷小鳥依人地“嗯”了一聲：“所以鸞夙與我，都是有福之人。”她將柔荑覆蓋在朗星的手背之上，暗示著道：“我若為男子，有兄嫂如此，便是為其肝腦塗地、身敗名裂也在所不惜了。”
“你都猜到了？”朗星渾身一震，再問懷中的妻子：“肝腦塗地、身敗名裂……你當真這樣想的？”
“當然。”程初婷溫順地笑著，迴應道：“若無聖上給的身份與榮耀，即便咱們想‘身敗名裂’，怕也沒這資格呢！”
“是我沒資格才對。”朗星緩緩撫摸她的一頭青絲，再次沉默起來，半晌，才又歎問：“七七，當初嶽丈屬意皇兄為婿，最後卻換成我與你成婚，你難不難受？失不失望？”
“豈會？”程初婷仿佛聽到了什麽好笑之事，於黑暗之中清淺笑迴：“英雄不問出身，在我心中，侯爺比聖上更傳奇。”
她輕輕在朗星胸前捶了一捶，帶著兩分薄嗔道：“以後不許再問這話，我會生氣的。”
“有妻如此，夫複何求？”此時朗星心中已能軟出一泓水來，唯有狠狠擁著懷中的嬌軀，再次感謝命運的眷顧。
上蒼待他實在不薄，讓他嚐到了親情，得到了愛情，有了身份地位，也有了遠大前程。可程初婷的情，他能用餘生來報，那麽臣暄與鸞夙的恩義，他又該如何報答呢？
他再次想起程初婷那句“肝腦塗地、身敗名裂也在所不惜”，心中便忽然冒出一個異想，不禁再問懷中之人：“七七，是否我做什麽決定，你都無條件支持？”
“這是自然。”程初婷乖順地伏在他胸膛之上，答得十分爽利：“侯爺隻管記著，我是侯爺之妻，會支持侯爺的任何決定。”
成婚三年，夫妻兩人從未像今夜這般敞開心扉暢談，此時此刻，又雙雙相擁於被褥之中，更讓朗星覺得人生再也圓滿不過。
“我知道了，快睡吧。”他終於漸漸安了心，也隱隱下了一個決定。