良辰吉時，洞房花燭。然今日大婚的鎮國王義子朗星卻未春宵一刻，而是換了衣衫與其義父一道商議南熙來犯之事。
朗星甫入屋內，恰好瞧見鎮國王臣往將一個衣帛包裹的物件放入一隻錦盒之中，交予他道：“你明日便啟程前往南熙祈城，親自將此物交予聶七，勸說他退兵。”
朗星稱是接過錦盒，目中帶了幾分探究神色：“這錦盒倒是頗為精致，這物件是……”
“是淩小姐的一枚透骨釘，怕是她與聶七的信物。”鎮國王也不避忌。
朗星聞言麵露憂慮之色：“隻小小一枚透骨釘，聶七可會為了美人而放棄這大好機會？”
“淩小姐是個聰明人，既然能將此物拿出手，想來必定大有深意。”鎮國王麵上帶了幾分勝券在握，對朗星沉穩道：朗兒有所不知，這透骨釘隻是其一，這錦盒才是其二……”
他雙手負立笑著解釋：“去年暄兒曾在秋風渡口擒得南熙大皇子聶沛鴻，在征詢過聶七同意之後，便結果了他，將一雙耳朵裝在這錦盒內，親自送去了房州。”
朗星有些了然：“父王是想以此要挾？”
鎮國王點頭：“這錦盒是獨門工藝，精美做工令人過目不忘。聶七若是有心之人，瞧見這錦盒，必定能記起他大哥是怎麽死的。”
“半是威脅，半是示好，此計甚妙。”朗星附和。
“你倒是反應極快。”鎮國王對義子的機敏十分滿意：“聶沛鴻乃是南熙帝位的有力競爭者，聶七若是念舊之人，理當感謝咱們替他出了手；然他若是鐵心來犯，這錦盒便也是無形警告……咱們隻需使些手段，在他老子麵前將聶沛鴻的死因說道一番……隻怕他老子會對他心存齟齬。”
聽聞鎮國王一口一個“他老子”，朗星不禁想笑，卻也覺得大為受教，忙道：“父王說的對！若聶七當真不予撤兵，咱們便去統盛帝麵前告他一狀。統盛帝如若知曉他為了皇位殘害手足，且還是借了咱們之手，隻怕會一並給他安上‘勾結敵國、謀奪皇位、弑殺兄長’三項大罪！”
“你將本王想說的話都說完了。”鎮國王捋著胡須，笑意更濃：“此事非同小可，須得你親自出馬。你與程二小姐雖是新婚，想來程國公應能理解。”
“孩兒必不辱命！”朗星鄭重受命：“隻是孩兒還有一問。父王既然欲以聶沛鴻之事要挾聶七，今日又為何要召見鸞夙？這透骨釘豈不是無用了？”
“剛覺得你聰明些，”鎮國王露出莫測笑意，“聶七對淩小姐有情，若有淩小姐相勸，咱們更多了幾分把握，免去他惱羞成怒。”
朗星聞言“嘿嘿”一笑：“隻怕父王還是存了私心的，想教聶七知曉，鸞夙已與咱們同仇敵愾了。他定然喝醋。”
鎮國王抬手在朗星額上打出一個爆栗：“本王膝下隻暄兒這一個親子，自然不能看他飽受相思之苦。我瞧著淩小姐對聶七也是有些情意的，若能以此了斷他的覬覦之心，暄兒也多了幾分機會。”
朗星幾乎要拊掌大笑：“孩兒與鸞夙一道長大，對她的性情再清楚不過。世子若長此以往熱烈追慕，鸞夙必然動心！孩兒也瞧著他們二人再是般配不過呢！”
鎮國王微笑點頭：“合該暄兒好眼光，我瞧著她也不錯，更何況還是淩恪的後人。也是天意吧。”
朗星一時隻覺心情大好：“若是鸞夙成了我的嫂嫂，當真是皆大歡喜！她若再以龍脈陪嫁，則父王問鼎北熙，如虎添翼！”
鎮國王目中漸起波瀾：“若得了龍脈，便不止要問鼎北熙了，這天下亦盡在掌控之中……此事暫且急不得，本王有生之年能滅了原氏便已足夠，那一統天下之事，還是留待暄兒吧！”
“父王必當長命萬歲！”朗星嘴巴似抹了蜜。
鎮國王麵露慈愛之色，語重心長再囑咐道：“你要好生相助暄兒，兄弟齊心，其利斷金。”
“孩兒省得，這便去收拾行裝，明日一早啟程。”朗星向鎮國王拱手告退。
“去吧！”鎮國王擺手瞧著朗星遠去，才喃喃自歎：“留下鸞夙，固然是留住龍脈，又何嚐不是留下朗兒？”
……
*****
鸞夙是在擔憂與焦慮中度過正月的。自朗星親往祈城兩月之後，閔州大營傳來消息，南熙奪嫡之爭愈演愈烈，儼然有兄弟兵戎相見之勢。如此一來，聶沛涵也沒了北伐之心，隻得暫且紮營祈城，他本人則去了京州。
聽聞這個消息，鸞夙驟然安下心來。然而為臣暄感到安心的同時，又不免為聶沛涵擔心起來，隻怕他在京州會重蹈當年臣暄的覆轍，被人軟禁挾持。
所幸與此同時，北熙前線傳來捷報，臣暄親自率兵，正月裏兩戰兩勝，已將整個富州拿下。如此一來，幽州、閔州、富州已盡數歸於鎮國王之手，北熙四州之中唯剩皇城黎都所在的豐州還在原氏掌控之下。
鸞夙還聽墜娘說道，聞香苑在黎都屹立二十年不倒，早已在鎮國王授意之下將豐州各城探得清清楚楚，不少守城將領見原軍大勢已去，皆有心歸順鎮國王麾下。如此算算，應是不出一年，黎都便可拿下。
原氏已是垂死掙紮了。
如此勢如破竹的大捷之報，逐漸衝淡了鸞夙的憂慮之心。
北有江山易主之勢，南有皇子奪嫡之爭，這動蕩亂世，當真是風起雲湧，而春季也在這南北兩國的動亂之中悄然到來。
又過了一月光景，時值春暖花開，鸞夙也接獲了臣暄的第三封書信。隻是這一次並非從閔州大營轉送而來，乃是直接由前線送至她的手中。
隨書信一道寄來的，是一個小小盒子，層層包裹，甚是仔細。鸞夙將包裹拆開來看，但見其內是一盒散著香氣的花膏，上書“香花齋”三字簪花小楷。
是一盒胭脂。
鸞夙這才知曉，臣暄已攻下豐州嫣城。嫣城自古盛產胭脂花粉，遍銷南北兩國，故又稱作“女兒城”。而這種種胭脂水粉當中，又以香花齋的胭脂最好，乃是北熙皇商，專供序央宮中的妃嬪之用。倘若臣暄不是攻下了嫣城，又如何能給她送來皇商香花齋的胭脂呢？
看來前線的戰事甚為順遂。鸞夙頓覺心中歡喜，展開書信想要探尋臣暄近況。然這一次臣暄並未在信中言說戰事，隻寫了一首小詩，四句話，寥寥二十個字：
“美人桃花靨，別後長相憶。
何以慰相思，寄汝好顏色。”
字體一改臣暄往日的筆走龍蛇，乃是一筆一劃工整寫就，可見他當日作此詩時，定然慎重仔細。
在鸞夙看來，這盒胭脂抵得過珠玉萬金、情盟數句，何況還有這樣一首小詩附上。雖隻寥寥數句，情意卻躍然紙上。
鸞夙隱約聞到空中飄散著一絲花香，胭脂尚未打開，便已有香氣四溢，可見的確是精巧之物。她從不懷疑，臣暄定是將最好的胭脂贈與她。
鸞夙滿心歡喜將胭脂打開，隻看了一眼，卻頓時心疼不已——這盒胭脂竟然碎了！她猜測應是路上太過奔波，送信之人又急著複命，才會將胭脂顛簸至此。原本好好一塊胭脂餅，如今變成了胭脂粉，雖說並不影響使用，可鸞夙還是覺得心疼。
墜娘將她這副模樣看在眼中，幽幽歎道：“你是心疼這盒胭脂？還是心疼送胭脂的人？”
鸞夙一怔，就此將胭脂收入屜中，再不看它，連迴信的心思也消退了。
然而越是逃避，便越是苦悶煎熬，鸞夙天天聞著梳妝台前飄散而出的胭脂香氣，不得不想起臣暄，還有他臨別前的纏綿一吻。
想著想著，便也愈加迷惑起來。聶沛涵與臣暄，臣暄與聶沛涵，果然如那說書人所料，這是個兩難抉擇。
“墜姨縱橫歡場二十年，見慣人世情愛，不知能否為我解一解心中煩擾？”鸞夙並未道明煩擾何事，但她覺得墜娘應當知曉。
墜娘正在抄寫佛經，聞言隻會心一笑，筆下一頓：“你不是說我是世子的說客？難道不怕我擾亂你的心事？”
“你自說你的，我聽不聽還是兩說呢！”鸞夙笑迴。
墜娘停筆思忖片刻，才緩緩道：“南熙慕王其人，我隻見過兩麵，然聞其言，觀其行，當是權欲之人，隻怕性格陰鷙，行事狠戾，敵多友少，寡情絕意。”
鸞夙不由輕歎：“墜姨說得不錯。”
墜娘掩麵一笑：“既然如此，他傾心於你，實屬不易。”
鸞夙低眉不語。
墜娘見狀又笑：“世子縱橫情場，如今浪子迴頭隻為博你一笑，亦屬不易。”
鸞夙再做苦笑。
“如此卓絕男子，天下女兒任誰得了其一，便是終生之幸，可如你這般得了兩人，倒的確有些棘手了。”墜娘斂去話中調侃，幽幽歎道：“我若是你，便選世子。”
鸞夙聞言看向墜娘，目帶詢問之意。
墜娘旁觀者清，朝她耐心解釋：“世子待人寬厚溫和，對你尤為寵溺，你這性子……也唯有他這般見慣各色名花之人才能容得下；而南熙慕王與你同是孤傲之人，你若從了他，隻怕彼此間的情愛終敵不過互相猜疑。”
鸞夙耳中聽聞墜娘的冷靜分析，大為感慨。不可否認，這一番話半分不假。她與聶沛涵，尚未彼此相許，已然猜疑欺瞞至此……
若要論性情，臣暄的確勝在坦蕩包容。在黎都時，臣暄與她坦誠相待，即便明知這情愛之中有七分演戲，她也甘之如飴，未覺半分介懷；而聶沛涵與她，從一開始便各懷心思、互不信任，她疑他惦念龍脈，他疑她心係臣暄。
非要選嗎？可她不敢再輕易動心了，她與他們所求不同，又如何能攜手一生？
鸞夙起身走至墜娘麵前，恰好瞧見她所抄佛經之上有一句——
“人在愛欲之中，獨生獨死，獨去獨來，苦樂自當，無有代者。”
她記得這話是出自《無量壽經》，口中暗暗念了一遍，竟覺出幾分滋味來。苦樂自當，無有代者，她又為何要強問旁人之意呢？
鸞夙自嘲地笑了笑，將這一句謄寫下來，交予侍衛送至前線。她以為臣暄若知她甚深，理當明了她所苦悶。
她等著他迴話，亦是在等他的解答。
朗星甫入屋內，恰好瞧見鎮國王臣往將一個衣帛包裹的物件放入一隻錦盒之中，交予他道：“你明日便啟程前往南熙祈城，親自將此物交予聶七，勸說他退兵。”
朗星稱是接過錦盒，目中帶了幾分探究神色：“這錦盒倒是頗為精致，這物件是……”
“是淩小姐的一枚透骨釘，怕是她與聶七的信物。”鎮國王也不避忌。
朗星聞言麵露憂慮之色：“隻小小一枚透骨釘，聶七可會為了美人而放棄這大好機會？”
“淩小姐是個聰明人，既然能將此物拿出手，想來必定大有深意。”鎮國王麵上帶了幾分勝券在握，對朗星沉穩道：朗兒有所不知，這透骨釘隻是其一，這錦盒才是其二……”
他雙手負立笑著解釋：“去年暄兒曾在秋風渡口擒得南熙大皇子聶沛鴻，在征詢過聶七同意之後，便結果了他，將一雙耳朵裝在這錦盒內，親自送去了房州。”
朗星有些了然：“父王是想以此要挾？”
鎮國王點頭：“這錦盒是獨門工藝，精美做工令人過目不忘。聶七若是有心之人，瞧見這錦盒，必定能記起他大哥是怎麽死的。”
“半是威脅，半是示好，此計甚妙。”朗星附和。
“你倒是反應極快。”鎮國王對義子的機敏十分滿意：“聶沛鴻乃是南熙帝位的有力競爭者，聶七若是念舊之人，理當感謝咱們替他出了手；然他若是鐵心來犯，這錦盒便也是無形警告……咱們隻需使些手段，在他老子麵前將聶沛鴻的死因說道一番……隻怕他老子會對他心存齟齬。”
聽聞鎮國王一口一個“他老子”，朗星不禁想笑，卻也覺得大為受教，忙道：“父王說的對！若聶七當真不予撤兵，咱們便去統盛帝麵前告他一狀。統盛帝如若知曉他為了皇位殘害手足，且還是借了咱們之手，隻怕會一並給他安上‘勾結敵國、謀奪皇位、弑殺兄長’三項大罪！”
“你將本王想說的話都說完了。”鎮國王捋著胡須，笑意更濃：“此事非同小可，須得你親自出馬。你與程二小姐雖是新婚，想來程國公應能理解。”
“孩兒必不辱命！”朗星鄭重受命：“隻是孩兒還有一問。父王既然欲以聶沛鴻之事要挾聶七，今日又為何要召見鸞夙？這透骨釘豈不是無用了？”
“剛覺得你聰明些，”鎮國王露出莫測笑意，“聶七對淩小姐有情，若有淩小姐相勸，咱們更多了幾分把握，免去他惱羞成怒。”
朗星聞言“嘿嘿”一笑：“隻怕父王還是存了私心的，想教聶七知曉，鸞夙已與咱們同仇敵愾了。他定然喝醋。”
鎮國王抬手在朗星額上打出一個爆栗：“本王膝下隻暄兒這一個親子，自然不能看他飽受相思之苦。我瞧著淩小姐對聶七也是有些情意的，若能以此了斷他的覬覦之心，暄兒也多了幾分機會。”
朗星幾乎要拊掌大笑：“孩兒與鸞夙一道長大，對她的性情再清楚不過。世子若長此以往熱烈追慕，鸞夙必然動心！孩兒也瞧著他們二人再是般配不過呢！”
鎮國王微笑點頭：“合該暄兒好眼光，我瞧著她也不錯，更何況還是淩恪的後人。也是天意吧。”
朗星一時隻覺心情大好：“若是鸞夙成了我的嫂嫂，當真是皆大歡喜！她若再以龍脈陪嫁，則父王問鼎北熙，如虎添翼！”
鎮國王目中漸起波瀾：“若得了龍脈，便不止要問鼎北熙了，這天下亦盡在掌控之中……此事暫且急不得，本王有生之年能滅了原氏便已足夠，那一統天下之事，還是留待暄兒吧！”
“父王必當長命萬歲！”朗星嘴巴似抹了蜜。
鎮國王麵露慈愛之色，語重心長再囑咐道：“你要好生相助暄兒，兄弟齊心，其利斷金。”
“孩兒省得，這便去收拾行裝，明日一早啟程。”朗星向鎮國王拱手告退。
“去吧！”鎮國王擺手瞧著朗星遠去，才喃喃自歎：“留下鸞夙，固然是留住龍脈，又何嚐不是留下朗兒？”
……
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鸞夙是在擔憂與焦慮中度過正月的。自朗星親往祈城兩月之後，閔州大營傳來消息，南熙奪嫡之爭愈演愈烈，儼然有兄弟兵戎相見之勢。如此一來，聶沛涵也沒了北伐之心，隻得暫且紮營祈城，他本人則去了京州。
聽聞這個消息，鸞夙驟然安下心來。然而為臣暄感到安心的同時，又不免為聶沛涵擔心起來，隻怕他在京州會重蹈當年臣暄的覆轍，被人軟禁挾持。
所幸與此同時，北熙前線傳來捷報，臣暄親自率兵，正月裏兩戰兩勝，已將整個富州拿下。如此一來，幽州、閔州、富州已盡數歸於鎮國王之手，北熙四州之中唯剩皇城黎都所在的豐州還在原氏掌控之下。
鸞夙還聽墜娘說道，聞香苑在黎都屹立二十年不倒，早已在鎮國王授意之下將豐州各城探得清清楚楚，不少守城將領見原軍大勢已去，皆有心歸順鎮國王麾下。如此算算，應是不出一年，黎都便可拿下。
原氏已是垂死掙紮了。
如此勢如破竹的大捷之報，逐漸衝淡了鸞夙的憂慮之心。
北有江山易主之勢，南有皇子奪嫡之爭，這動蕩亂世，當真是風起雲湧，而春季也在這南北兩國的動亂之中悄然到來。
又過了一月光景，時值春暖花開，鸞夙也接獲了臣暄的第三封書信。隻是這一次並非從閔州大營轉送而來，乃是直接由前線送至她的手中。
隨書信一道寄來的，是一個小小盒子，層層包裹，甚是仔細。鸞夙將包裹拆開來看，但見其內是一盒散著香氣的花膏，上書“香花齋”三字簪花小楷。
是一盒胭脂。
鸞夙這才知曉，臣暄已攻下豐州嫣城。嫣城自古盛產胭脂花粉，遍銷南北兩國，故又稱作“女兒城”。而這種種胭脂水粉當中，又以香花齋的胭脂最好，乃是北熙皇商，專供序央宮中的妃嬪之用。倘若臣暄不是攻下了嫣城，又如何能給她送來皇商香花齋的胭脂呢？
看來前線的戰事甚為順遂。鸞夙頓覺心中歡喜，展開書信想要探尋臣暄近況。然這一次臣暄並未在信中言說戰事，隻寫了一首小詩，四句話，寥寥二十個字：
“美人桃花靨，別後長相憶。
何以慰相思，寄汝好顏色。”
字體一改臣暄往日的筆走龍蛇，乃是一筆一劃工整寫就，可見他當日作此詩時，定然慎重仔細。
在鸞夙看來，這盒胭脂抵得過珠玉萬金、情盟數句，何況還有這樣一首小詩附上。雖隻寥寥數句，情意卻躍然紙上。
鸞夙隱約聞到空中飄散著一絲花香，胭脂尚未打開，便已有香氣四溢，可見的確是精巧之物。她從不懷疑，臣暄定是將最好的胭脂贈與她。
鸞夙滿心歡喜將胭脂打開，隻看了一眼，卻頓時心疼不已——這盒胭脂竟然碎了！她猜測應是路上太過奔波，送信之人又急著複命，才會將胭脂顛簸至此。原本好好一塊胭脂餅，如今變成了胭脂粉，雖說並不影響使用，可鸞夙還是覺得心疼。
墜娘將她這副模樣看在眼中，幽幽歎道：“你是心疼這盒胭脂？還是心疼送胭脂的人？”
鸞夙一怔，就此將胭脂收入屜中，再不看它，連迴信的心思也消退了。
然而越是逃避，便越是苦悶煎熬，鸞夙天天聞著梳妝台前飄散而出的胭脂香氣，不得不想起臣暄，還有他臨別前的纏綿一吻。
想著想著，便也愈加迷惑起來。聶沛涵與臣暄，臣暄與聶沛涵，果然如那說書人所料，這是個兩難抉擇。
“墜姨縱橫歡場二十年，見慣人世情愛，不知能否為我解一解心中煩擾？”鸞夙並未道明煩擾何事，但她覺得墜娘應當知曉。
墜娘正在抄寫佛經，聞言隻會心一笑，筆下一頓：“你不是說我是世子的說客？難道不怕我擾亂你的心事？”
“你自說你的，我聽不聽還是兩說呢！”鸞夙笑迴。
墜娘停筆思忖片刻，才緩緩道：“南熙慕王其人，我隻見過兩麵，然聞其言，觀其行，當是權欲之人，隻怕性格陰鷙，行事狠戾，敵多友少，寡情絕意。”
鸞夙不由輕歎：“墜姨說得不錯。”
墜娘掩麵一笑：“既然如此，他傾心於你，實屬不易。”
鸞夙低眉不語。
墜娘見狀又笑：“世子縱橫情場，如今浪子迴頭隻為博你一笑，亦屬不易。”
鸞夙再做苦笑。
“如此卓絕男子，天下女兒任誰得了其一，便是終生之幸，可如你這般得了兩人，倒的確有些棘手了。”墜娘斂去話中調侃，幽幽歎道：“我若是你，便選世子。”
鸞夙聞言看向墜娘，目帶詢問之意。
墜娘旁觀者清，朝她耐心解釋：“世子待人寬厚溫和，對你尤為寵溺，你這性子……也唯有他這般見慣各色名花之人才能容得下；而南熙慕王與你同是孤傲之人，你若從了他，隻怕彼此間的情愛終敵不過互相猜疑。”
鸞夙耳中聽聞墜娘的冷靜分析，大為感慨。不可否認，這一番話半分不假。她與聶沛涵，尚未彼此相許，已然猜疑欺瞞至此……
若要論性情，臣暄的確勝在坦蕩包容。在黎都時，臣暄與她坦誠相待，即便明知這情愛之中有七分演戲，她也甘之如飴，未覺半分介懷；而聶沛涵與她，從一開始便各懷心思、互不信任，她疑他惦念龍脈，他疑她心係臣暄。
非要選嗎？可她不敢再輕易動心了，她與他們所求不同，又如何能攜手一生？
鸞夙起身走至墜娘麵前，恰好瞧見她所抄佛經之上有一句——
“人在愛欲之中，獨生獨死，獨去獨來，苦樂自當，無有代者。”
她記得這話是出自《無量壽經》，口中暗暗念了一遍，竟覺出幾分滋味來。苦樂自當，無有代者，她又為何要強問旁人之意呢？
鸞夙自嘲地笑了笑，將這一句謄寫下來，交予侍衛送至前線。她以為臣暄若知她甚深，理當明了她所苦悶。
她等著他迴話，亦是在等他的解答。