“慕王殿下欽鑒：
黎都一別，迄今五月，存曜感殿下援手之恩，未及麵唔道謝，每每思來輾轉反側。今聞殿下再施援手，救愛姬於危難之中，存曜感激涕零，唯親往拜會，茲於二月初九亥時三刻登門造訪。
久不通函，至以為念。書不盡意，餘後麵敘。
諸荷優通，再表謝忱！
存曜拜上”
聶沛涵手執書信在心中冷笑不止，臣暄這封簡短信箋從頭至尾用的都是表字“存曜”，可他竟不知自己何時與臣暄已熟稔至此，可用表字相稱了？尤其是信中“愛姬”兩字，直教他覺得如此刺目。
聶沛涵低眉看了看那句“茲於二月初九亥時三刻登門造訪”，伸手就著燭火將書信燒盡。很好，二月初九前來拜訪，二月初八才將書信送到，可見臣暄已是秘密到了煙嵐城。
房州是他聶沛涵的封邑，他也向來自詡管轄有序、井井有條，不想敵國如此重要的人物入了首府煙嵐，他卻毫不知情。由此可見，若非對方有備而來，便是他身為城主防守不利。而無論是哪一種可能，都是聶沛涵所不能忍受的。
這已是臣暄的變相示威。
聶沛涵深深反思，知曉是因為自己近日精力分耽、有所鬆懈，才會令臣暄有機可乘。而自己為何鬆懈，為誰鬆懈，他自問一清二楚。
這種鬆懈與失誤令聶沛涵感到有一絲不安與惶恐，幸而這一次來的是臣暄，這種變相示威也僅算是一種警告與提醒，用以警醒自己不再沉淪於某些鏡花水月的事物之中。須知自己心底最想要的那個東西還未及觸手，旁的東西又怎能再來分散心神？
不可否認，臣暄來的時候恰到好處，來的方式也很特別，令聶沛涵忽然發覺自己已身在懸崖邊緣，絕不能踏入萬劫不複的深淵之中。臣暄的這封書信，及時地拉了他一把。
聶沛涵站在屋前望著深沉天色，淡淡開口相問：“幾時了？”
“迴殿下，亥時了。”
聶沛涵轉首看向迴話之人，此人名喚岑江，二十四歲，乃是從前他在軍中的暗衛之一，處事恭謹、沉默寡言、極為自律。自馮飛出了那檔子事之後，他便將岑江調來接替了馮飛之職，今日剛到，便不假歇息徑自入崗。
“丁將軍必然已告知你馮飛為何被調走了。”聶沛涵道出一個陳述句。
岑江俯首默認。
“如此也好，本王不必多費唇舌。色字頭上一把刀，你隻管做好分內之事。”這句話聶沛涵是說給岑江聽，也是說給他自己聽。
“屬下省得。”岑江的迴話平淡冷毅。
聽聞此言，聶沛涵的目光不禁移向鸞夙的窗戶，遠遠瞧見屋內滅了燭火，思忖片刻又命道：“給她屋裏點支安神香。”
岑江領命而去。
既然臣暄是入夜秘訪，他自然要做好萬全準備。
亥時二刻起，聶沛涵親自在府院相侯，身旁除卻丁益飛與岑江之外，再無人相陪。這是他的封邑他的府邸，隻這二人相陪，他自問便已足夠。
亥時三刻，府前響起馬匹嘶鳴之聲。來者準時，亦算是對主人的一種尊重。聶沛涵麵無表情行至府前，隻見三匹駿馬先後而立，當先之人一襲白衣，在夜色之中更顯清俊，正是半年未見的北熙鎮國王世子，臣暄。
臣暄麵上並無仆仆風塵，相反卻泛著流光溢彩，下馬對聶沛涵拱手道：“存曜深夜造訪，唐突殿下，萬望恕罪。”
聶沛涵虛扶一把，淡淡迴禮道：“世子披星前來，本王未及出城遠迎，有所怠慢，才是罪過。”言罷已做出“請”的手勢，讓了臣暄一讓。
兩人並沒有過多寒暄這半年裏各自的風采變化，一路無言徑直踏入慕王府，繞過庭院進了迎客廳。待眾人落了座，上了茶，臣暄才又笑道：“實不相瞞，存曜此次前來是有兩件事欲與殿下相商，明日一早便要趕迴北熙，不能久留。”
聶沛涵見臣暄開門見山，亦不多做禮讓，側首請道：“世子但說無妨。”大約是因為離開黎都、少受束縛的緣故，聶沛涵覺得臣暄如今看著甚是朗月風清，比之從前多了幾分意氣風發。
臣暄倒是並無顧忌，隻看向聶沛涵笑道：“存曜所言，茲事體大，唯能與殿下一人道哉。”
聶沛涵挑了挑眉，也不看丁益飛的憂慮麵色，毫不猶豫揮退眾人，再向臣暄道：“世子請講。”
臣暄笑了：“一件私事，一件公事，殿下欲先聽哪一件？”
“公事為先。”聶沛涵不假思索。
臣暄淡淡抿了口茶：“承蒙殿下援手，自離開黎都與家父會合之後，存曜整軍北上，半年以來勢如破竹，已將北熙半壁江山納入旗下。想來問鼎黎都，指日可待。”
聶沛涵噙笑迴賀：“恭喜世子。隻盼世子勿忘當日你我之約。”
“時時牢記，不敢有片刻忘懷。”臣暄再笑：“說到此處，存曜還要再向殿下致謝，謝殿下代為照看愛姬。”他從袖中取出一隻錦盒，手勁一起，瞬間飛入聶沛涵掌中，袖風還帶滅了一盞燭火：“此乃謝禮，還請殿下笑納。”
聶沛涵也不避忌，大方打開錦盒，隻看了一眼，便又蹙了眉，尚未開口問話，臣暄已笑著續道：“南熙大皇子的左耳，權且給慕王下酒吧。”
饒是聶沛涵見慣風雨，此刻看到同父異母兄長的耳朵被人割下，也不由心中一緊，問道：“他人在何處？”
“聶沛鴻失了船上貨物，在北熙滯留數日，不巧為我所擒。問清前因後果之後，才知他曾冒犯慕王殿下，存曜便僭越將他押在秋風渡口，眼下如何處置，但憑殿下做主。”
臣暄寥寥數語，說得避重就輕，然而其中內情，卻教聶沛涵吃驚。細算時日，從他與聶沛鴻在秋風渡狹路相逢至今，已過去四月有餘，這期間聶沛鴻竟然一直都在臣暄手中，且聽意思還遭受了一番折磨。這等手段悄無聲息，竟是瞞過了南熙皇室諸人，絕對不可小覷。
難怪自己此上京州複命沒瞧見聶沛鴻，還以為對方刻意避而不見，彼時又恰好得知鸞夙被郇明擄走，他便沒有多想，匆匆離開京州追蹤郇明而去，不想聶沛鴻是落在了臣暄手中。
聶沛涵在心中暗暗揣度，不知臣暄這番示好舉動究竟何意，便問道：“世子可知你擒了我大哥的後果？倘若此事傳入我父皇耳中，隻怕對鎮國王大業有弊無利。”
臣暄渾不在意地笑了笑：“存曜既然擒了，自有把握平息此事。如今隻聽慕王殿下一句話，是放是殺，殿下做主便是。”
聶沛涵聞言暗道臣暄偽善。自己若說放了聶沛鴻，聶沛鴻定會將這筆賬連同那日在秋風渡的事都記在自己賬上，來日新仇舊恨一並計算；可自己若說殺了聶沛鴻，那便是殺兄之罪，臣暄擺明是要將自己放入不仁不義的境地之中。
聶沛涵斟酌半晌沒有答話，沉默良久才聽臣暄又道：“既然殿下心中兩難，那存曜便代勞了吧，明日遣人將另一隻耳朵送至府上。”
這雲淡風輕的一句話已決斷了聶沛鴻的生死。聶沛涵抬眸審視臣暄：“本王與世子明人不說暗話。本王想要什麽，世子理應曉得，若是世子能助本王一臂之力，自然最好不過。”
臣暄笑容不改：“投桃報李，存曜並非忘恩負義之人。慕王殿下人中龍鳳，登頂南熙大位指日可待，不過前路漫漫，殿下需有足夠耐心。”
聶沛涵也笑了：“還是鎮國王行動神速，照此情形看來，不出兩年，原氏便要滅了。”
“隻要殿下不在這兩年之內帶兵北上，滅原之事必成。”臣暄終於道出此行目的。
這是未來王者之間的心鬥與智鬥，聶沛涵輕靠椅背，以靜製動：“本王區區皇子親王，豈能左右吾皇之意？”
臣暄看了聶沛涵片刻，才緩緩笑答：“這世上若連慕王都不能掌控統盛帝的心意，隻怕也無人能做到了。”臣暄說著攬袖而起，風度翩翩再道：“事成之後，存曜定然重謝。”
“重謝？”聶沛涵假作來了興致：“不是女人吧？”
臣暄聞言眸光一緊，瞬時卻又是一笑：“以時勢看來，存曜成事必在慕王之前。若滅原大事可成，存曜自當助殿下一臂之力，令殿下得償所願。”
禮尚往來。臣暄成事時，他按兵不動免去其後顧之憂；他舉事時，臣暄自當傾力迴報前來襄助。如此一想，這樁買賣的確雙贏，誰都不會吃虧。
聶沛涵看向臣暄：“口說無憑，本王如何能信？”
“存曜以為，一個聶沛鴻已足夠表明誠意。”
聶沛涵不得不再次沉默。臣暄說得沒錯，臣家父子不惜得罪自己的大哥，已足見誠意。如今朝內老大聶沛鴻、老四聶沛瀛各有擁戴者，處處與自己爭鋒相對，倘若此次聶沛鴻身死出局，自己便能專心對付老四一黨，著實減去壓力不少。
聶沛涵抬眸再看臣暄，見他一副信心滿滿模樣，忽覺心中沒來由地一抽……若是兩人都能達成所願、各自攬過一國大權，那以後……
以後兩國若能和睦相處，自然最好不過；可若是爭端頻起，隻怕有朝一日他二人之間難免再見輸贏。
臣暄見聶沛涵表情深沉，好似知曉他心中所想一般，再次笑道：“存曜父子並非貪功好大之人，亦非野心勃勃之眾，守得一隅，已然足夠。若是殿下放心不下，這一樁事且當存曜沒有提過。”
沒有提過？聶沛涵如何能當沒有提過？事實上臣暄的條件的確很誘人。反觀自己所擔憂之事，尚且太遠太飄渺，若是不能達成眼前所願，又何來以後？況且若當真到了兩人針鋒相對的那一天，能與臣暄這樣的人一爭天下，也未嚐不是一件暢快之事。
聶沛涵篤定臣暄心中亦做此想，便對他迴以一個顛倒眾生的微笑：“世子今日果真來得好。英雄所見略同，由此可見一斑。”
臣暄笑得隱晦：“存曜與殿下向來誌趣相投、眼光相似。”
聶沛涵神色不變：“看來世子要說第二件私事了……”
黎都一別，迄今五月，存曜感殿下援手之恩，未及麵唔道謝，每每思來輾轉反側。今聞殿下再施援手，救愛姬於危難之中，存曜感激涕零，唯親往拜會，茲於二月初九亥時三刻登門造訪。
久不通函，至以為念。書不盡意，餘後麵敘。
諸荷優通，再表謝忱！
存曜拜上”
聶沛涵手執書信在心中冷笑不止，臣暄這封簡短信箋從頭至尾用的都是表字“存曜”，可他竟不知自己何時與臣暄已熟稔至此，可用表字相稱了？尤其是信中“愛姬”兩字，直教他覺得如此刺目。
聶沛涵低眉看了看那句“茲於二月初九亥時三刻登門造訪”，伸手就著燭火將書信燒盡。很好，二月初九前來拜訪，二月初八才將書信送到，可見臣暄已是秘密到了煙嵐城。
房州是他聶沛涵的封邑，他也向來自詡管轄有序、井井有條，不想敵國如此重要的人物入了首府煙嵐，他卻毫不知情。由此可見，若非對方有備而來，便是他身為城主防守不利。而無論是哪一種可能，都是聶沛涵所不能忍受的。
這已是臣暄的變相示威。
聶沛涵深深反思，知曉是因為自己近日精力分耽、有所鬆懈，才會令臣暄有機可乘。而自己為何鬆懈，為誰鬆懈，他自問一清二楚。
這種鬆懈與失誤令聶沛涵感到有一絲不安與惶恐，幸而這一次來的是臣暄，這種變相示威也僅算是一種警告與提醒，用以警醒自己不再沉淪於某些鏡花水月的事物之中。須知自己心底最想要的那個東西還未及觸手，旁的東西又怎能再來分散心神？
不可否認，臣暄來的時候恰到好處，來的方式也很特別，令聶沛涵忽然發覺自己已身在懸崖邊緣，絕不能踏入萬劫不複的深淵之中。臣暄的這封書信，及時地拉了他一把。
聶沛涵站在屋前望著深沉天色，淡淡開口相問：“幾時了？”
“迴殿下，亥時了。”
聶沛涵轉首看向迴話之人，此人名喚岑江，二十四歲，乃是從前他在軍中的暗衛之一，處事恭謹、沉默寡言、極為自律。自馮飛出了那檔子事之後，他便將岑江調來接替了馮飛之職，今日剛到，便不假歇息徑自入崗。
“丁將軍必然已告知你馮飛為何被調走了。”聶沛涵道出一個陳述句。
岑江俯首默認。
“如此也好，本王不必多費唇舌。色字頭上一把刀，你隻管做好分內之事。”這句話聶沛涵是說給岑江聽，也是說給他自己聽。
“屬下省得。”岑江的迴話平淡冷毅。
聽聞此言，聶沛涵的目光不禁移向鸞夙的窗戶，遠遠瞧見屋內滅了燭火，思忖片刻又命道：“給她屋裏點支安神香。”
岑江領命而去。
既然臣暄是入夜秘訪，他自然要做好萬全準備。
亥時二刻起，聶沛涵親自在府院相侯，身旁除卻丁益飛與岑江之外，再無人相陪。這是他的封邑他的府邸，隻這二人相陪，他自問便已足夠。
亥時三刻，府前響起馬匹嘶鳴之聲。來者準時，亦算是對主人的一種尊重。聶沛涵麵無表情行至府前，隻見三匹駿馬先後而立，當先之人一襲白衣，在夜色之中更顯清俊，正是半年未見的北熙鎮國王世子，臣暄。
臣暄麵上並無仆仆風塵，相反卻泛著流光溢彩，下馬對聶沛涵拱手道：“存曜深夜造訪，唐突殿下，萬望恕罪。”
聶沛涵虛扶一把，淡淡迴禮道：“世子披星前來，本王未及出城遠迎，有所怠慢，才是罪過。”言罷已做出“請”的手勢，讓了臣暄一讓。
兩人並沒有過多寒暄這半年裏各自的風采變化，一路無言徑直踏入慕王府，繞過庭院進了迎客廳。待眾人落了座，上了茶，臣暄才又笑道：“實不相瞞，存曜此次前來是有兩件事欲與殿下相商，明日一早便要趕迴北熙，不能久留。”
聶沛涵見臣暄開門見山，亦不多做禮讓，側首請道：“世子但說無妨。”大約是因為離開黎都、少受束縛的緣故，聶沛涵覺得臣暄如今看著甚是朗月風清，比之從前多了幾分意氣風發。
臣暄倒是並無顧忌，隻看向聶沛涵笑道：“存曜所言，茲事體大，唯能與殿下一人道哉。”
聶沛涵挑了挑眉，也不看丁益飛的憂慮麵色，毫不猶豫揮退眾人，再向臣暄道：“世子請講。”
臣暄笑了：“一件私事，一件公事，殿下欲先聽哪一件？”
“公事為先。”聶沛涵不假思索。
臣暄淡淡抿了口茶：“承蒙殿下援手，自離開黎都與家父會合之後，存曜整軍北上，半年以來勢如破竹，已將北熙半壁江山納入旗下。想來問鼎黎都，指日可待。”
聶沛涵噙笑迴賀：“恭喜世子。隻盼世子勿忘當日你我之約。”
“時時牢記，不敢有片刻忘懷。”臣暄再笑：“說到此處，存曜還要再向殿下致謝，謝殿下代為照看愛姬。”他從袖中取出一隻錦盒，手勁一起，瞬間飛入聶沛涵掌中，袖風還帶滅了一盞燭火：“此乃謝禮，還請殿下笑納。”
聶沛涵也不避忌，大方打開錦盒，隻看了一眼，便又蹙了眉，尚未開口問話，臣暄已笑著續道：“南熙大皇子的左耳，權且給慕王下酒吧。”
饒是聶沛涵見慣風雨，此刻看到同父異母兄長的耳朵被人割下，也不由心中一緊，問道：“他人在何處？”
“聶沛鴻失了船上貨物，在北熙滯留數日，不巧為我所擒。問清前因後果之後，才知他曾冒犯慕王殿下，存曜便僭越將他押在秋風渡口，眼下如何處置，但憑殿下做主。”
臣暄寥寥數語，說得避重就輕，然而其中內情，卻教聶沛涵吃驚。細算時日，從他與聶沛鴻在秋風渡狹路相逢至今，已過去四月有餘，這期間聶沛鴻竟然一直都在臣暄手中，且聽意思還遭受了一番折磨。這等手段悄無聲息，竟是瞞過了南熙皇室諸人，絕對不可小覷。
難怪自己此上京州複命沒瞧見聶沛鴻，還以為對方刻意避而不見，彼時又恰好得知鸞夙被郇明擄走，他便沒有多想，匆匆離開京州追蹤郇明而去，不想聶沛鴻是落在了臣暄手中。
聶沛涵在心中暗暗揣度，不知臣暄這番示好舉動究竟何意，便問道：“世子可知你擒了我大哥的後果？倘若此事傳入我父皇耳中，隻怕對鎮國王大業有弊無利。”
臣暄渾不在意地笑了笑：“存曜既然擒了，自有把握平息此事。如今隻聽慕王殿下一句話，是放是殺，殿下做主便是。”
聶沛涵聞言暗道臣暄偽善。自己若說放了聶沛鴻，聶沛鴻定會將這筆賬連同那日在秋風渡的事都記在自己賬上，來日新仇舊恨一並計算；可自己若說殺了聶沛鴻，那便是殺兄之罪，臣暄擺明是要將自己放入不仁不義的境地之中。
聶沛涵斟酌半晌沒有答話，沉默良久才聽臣暄又道：“既然殿下心中兩難，那存曜便代勞了吧，明日遣人將另一隻耳朵送至府上。”
這雲淡風輕的一句話已決斷了聶沛鴻的生死。聶沛涵抬眸審視臣暄：“本王與世子明人不說暗話。本王想要什麽，世子理應曉得，若是世子能助本王一臂之力，自然最好不過。”
臣暄笑容不改：“投桃報李，存曜並非忘恩負義之人。慕王殿下人中龍鳳，登頂南熙大位指日可待，不過前路漫漫，殿下需有足夠耐心。”
聶沛涵也笑了：“還是鎮國王行動神速，照此情形看來，不出兩年，原氏便要滅了。”
“隻要殿下不在這兩年之內帶兵北上，滅原之事必成。”臣暄終於道出此行目的。
這是未來王者之間的心鬥與智鬥，聶沛涵輕靠椅背，以靜製動：“本王區區皇子親王，豈能左右吾皇之意？”
臣暄看了聶沛涵片刻，才緩緩笑答：“這世上若連慕王都不能掌控統盛帝的心意，隻怕也無人能做到了。”臣暄說著攬袖而起，風度翩翩再道：“事成之後，存曜定然重謝。”
“重謝？”聶沛涵假作來了興致：“不是女人吧？”
臣暄聞言眸光一緊，瞬時卻又是一笑：“以時勢看來，存曜成事必在慕王之前。若滅原大事可成，存曜自當助殿下一臂之力，令殿下得償所願。”
禮尚往來。臣暄成事時，他按兵不動免去其後顧之憂；他舉事時，臣暄自當傾力迴報前來襄助。如此一想，這樁買賣的確雙贏，誰都不會吃虧。
聶沛涵看向臣暄：“口說無憑，本王如何能信？”
“存曜以為，一個聶沛鴻已足夠表明誠意。”
聶沛涵不得不再次沉默。臣暄說得沒錯，臣家父子不惜得罪自己的大哥，已足見誠意。如今朝內老大聶沛鴻、老四聶沛瀛各有擁戴者，處處與自己爭鋒相對，倘若此次聶沛鴻身死出局，自己便能專心對付老四一黨，著實減去壓力不少。
聶沛涵抬眸再看臣暄，見他一副信心滿滿模樣，忽覺心中沒來由地一抽……若是兩人都能達成所願、各自攬過一國大權，那以後……
以後兩國若能和睦相處，自然最好不過；可若是爭端頻起，隻怕有朝一日他二人之間難免再見輸贏。
臣暄見聶沛涵表情深沉，好似知曉他心中所想一般，再次笑道：“存曜父子並非貪功好大之人，亦非野心勃勃之眾，守得一隅，已然足夠。若是殿下放心不下，這一樁事且當存曜沒有提過。”
沒有提過？聶沛涵如何能當沒有提過？事實上臣暄的條件的確很誘人。反觀自己所擔憂之事，尚且太遠太飄渺，若是不能達成眼前所願，又何來以後？況且若當真到了兩人針鋒相對的那一天，能與臣暄這樣的人一爭天下，也未嚐不是一件暢快之事。
聶沛涵篤定臣暄心中亦做此想，便對他迴以一個顛倒眾生的微笑：“世子今日果真來得好。英雄所見略同，由此可見一斑。”
臣暄笑得隱晦：“存曜與殿下向來誌趣相投、眼光相似。”
聶沛涵神色不變：“看來世子要說第二件私事了……”