就這樣持續了一個來月,天氣漸漸寒冷起來,整個朝局愈加冷清了。彰明帝多次暗示莊親王,一定要團結兩個弟弟,重用他們的人,這樣才能成為一個優秀的帝王。可莊親王表麵上答應,實際上依然暗中打壓兩個弟弟。


    彰明帝有些不快,他希望的帝王必須胸懷寬廣,如今他還沒死莊親王就容不下兩個弟弟了。因為信親王和英親王的人都采取收縮策略,所以莊親王勢力更加壯大。


    這一個月裏,從刑部、都察院、大理寺,到兵部、督軍府、錦衣衛都有人落馬。雖然這些部門的大官還在,可四品以下的官員被莊親王拿下的不少。


    彰明帝暗中觀察著,照這種趨勢下去,信親王和英親王的人馬就要被清洗的差不多了。皇上現在都著急了,他實在搞不懂為何兩位王爺不反擊,難道真是鐵了心要退出政治舞台?


    這個時候,彰明帝出手了,決定打擊一下莊親王,讓他不要趕盡殺絕。


    這日上午,莊親王正在主持早朝,突然程得忠跑過來宣旨:“皇上有旨!”眾人一愣,忙跪地聽旨。


    “奉天承運,皇帝詔曰。工部尚書馮儀結黨營私、排斥異己,立刻拿下,交刑部議罪!”


    旨意很短,可是震撼很大。工部尚書馮儀,是莊親王新任命的心腹。此人原來隻是個禮部郎中,自從拍上莊親王馬屁,就直接升到尚書了,這引起朝中很多人的不滿。皇上突然拿下此人,引起朝中正義之士的歡唿。


    莊親王呆了,沒想到皇上突然出手打擊他的人。


    馮儀被禦林軍拖了出去,隨後交給刑部處理。如今刑部尚書是張世琛,大家都以為他會重處馮儀,畢竟他是韓子霄的人。可張世琛卻從輕處罰,擬定免去他工部尚書職務,重迴禮部任郎中。


    彰明帝看了大怒,他立刻將張世琛召來,斥責說:“朕將馮儀交給你定罪,你怎麽定的?他是結黨營私,即使不斬首也得罷官,重迴禮部任郎中是何道理?”


    張世琛不急不躁地說:“皇上,馮儀乃是莊親王的人,大家都知道莊親王要當太子。如果重處了馮儀,臣將來恐怕在朝堂難以立足,就連信親王、英親王也會落埋怨!”


    彰明帝望著他,隻見張世琛可憐兮兮,他跪在地上,胡子拉碴,人也非常憔悴。


    “你們這麽害怕莊親王?”皇上問。


    “皇上,信親王和英親王非常識趣,他們早就決定不和莊親王爭奪太子一位了。實不相瞞,等到莊親王正式冊封太子之後,臣就要告老還鄉了。除此之外,申建翔、劉方正等人都是這樣想的。據說連丞相喬顯昌也做好了辭官的準備,皇上可憐可憐我們吧,不要讓我們再做得罪未來皇上的事了!”張世琛跪在地上,瑟瑟發抖,猶如落水的公雞。


    彰明帝極其震驚,他一隻手扶住茶幾,一隻手叉著腰,雙目怒視說:“你們都要走?朕還指望你們輔佐新太子呢!”


    “新太子容不下我們的!這一個月來,皇上也看到了,莊親王捏造各種罪名,將三法司、兵部、親軍府四品以下官員殺了好多。這隻是一個開始,等他真正當上皇帝,我們這些四品以上的官也得死。信親王和英親王不忍心骨肉相殘,我們也不想被新皇帝殺掉,所以都想著早點辭官!”張世琛用袖子抹了抹淚水,微微搖搖頭,歎息一番。


    彰明帝僵住了,他頹然坐在那裏。看來莊親王一旦繼位,少不了血洗信親王和英親王的人。


    他無力地說:“你下去吧!”


    張世琛黯然而退,他出了大殿非常高興,從彰明帝的表情上就可以看出來他對莊親王的不滿。皇上不希望新君清洗其他皇子的人,他希望朝局能保持包容,可現在看來,這是癡人說夢。


    彰明帝自語道:“氣量如此狹小,還沒當皇帝,就迫不及待清洗其他派係人馬,這樣的人怎能繼位?”他傳位給莊親王的信念開始動搖了,他心目中的皇帝必須大度仁愛,不能動輒將不服從自己的人趕盡殺絕。


    彰明帝之所以不願傳位給韓子霄,就是擔心他仇恨太深,將來不能推行仁政。可現在看來,老三莊親王更是個戾氣很重的人。


    “看來隻有老四信親王是個好孩子!他從來沒有動輒將對手處死,而且口碑也很好!”想到這,皇上立刻下旨,召信親王返京麵聖。


    八百裏加急發出,在外麵悠閑玩樂的信親王突然接到詔書,讓他趕緊迴京。信親王不知道發生了什麽事,隻得跟著侍衛迴去。


    到了京城,他直奔養心殿,見到了皇上。


    請過安之後,彰明帝讓他坐在自己旁邊,慈父般地看著他。信親王嚇了一跳,皇上今個怎麽了?


    “朕知道你躲到外麵,名為遊玩,實則避難!你三哥這個人,麵善心狠,城府太深。你五弟背負仇怨,又過於狂傲,難以守成。隻有你,是個謙謙君子,溫良王爺!”彰明帝拍著他的手,想了想說:“朕想好了,以後要栽培你!”


    信親王大驚,他忙站起來說:“父皇,我三哥當著監國呢,立為太子乃是眾所周知的事。您何必說栽培我這樣的話?我不願和我三哥手足相殘,也請父皇不要火上澆油!”


    彰明帝沒有生氣,反而很欣賞地看著他說:“你能說出不願手足相殘這樣的話,更加證明了你是個仁義君子!朕之前確實屬意你三哥,可是自從他當了監國之後,暴露了本相。尤其是這一個月來,他捏造罪名,大肆清洗眾臣。如果他繼位,朝中不是他的人恐怕都會被殺,就連你和你五弟怕也難逃一劫!這樣的人,實在不宜接班,朕想好了,你才是最好的儲君人選!”


    “父皇,這樣不行!”信親王跪地說。


    彰明帝道:“朕意已決,不要再說了!你先迴家吧,朕很快下旨,讓你掌管樞密院,參與軍權!”


    信親王心中竊喜,可他還是不露聲色,跪地叩頭離開了。


    莊親王不知收斂,竟然繼續擴權。他開始收集申建翔的把柄,想將兵部大權控製在自己手裏。


    任佐早知道了消息,韓子霄和白沐雪商量怎麽辦。


    白沐雪說:“忍了這麽久,咱們很多外圍的人馬都被莊親王除掉了,他現在開始動申建翔了。這是底線,不能再讓了,而且皇上現在對莊親王這種做法也不滿了。所以,咱們到了反擊的時候了!”


    韓子霄問:“怎麽反擊?”


    白沐雪說:“以退為進,讓申建翔主動找皇上請罪辭官!”


    韓子霄緊張地說:“萬一皇上答應怎麽辦?”


    白沐雪笑說:“皇上絕不會答應的,如果答應了,就等於縱容莊親王殘殺老臣了!申建翔罷官,那接下來丞相喬顯昌是不是也罷官?是不是除了莊親王的人,都得趕走?要是皇上同意他這樣做,那麽工部尚書馮儀就不會遭到皇上雷霆一擊了!這正是離間皇上和莊親王關係的好機會,豈能錯過?”


    韓子霄笑了,覺得她分析地太對了。他看著她說:“忍了這麽久,隻有莊親王這塊骨頭最難啃,希望能一舉將他扳倒!”


    白沐雪點點頭,她也覺得遇到勁敵了。


    申建翔得到韓子霄指示,立馬去見彰明帝了。他雙手捧著烏紗帽,哭得淚流滿麵,走起路來腳步不穩。


    “皇上,臣有罪!今日辭官,還請皇上念在臣年邁,留下我一命!”申建翔匍匐於地,腦袋往地上磕著,鼻涕流在了官袍上。


    彰明帝非常驚詫,他說:“愛卿,怎麽了?出什麽事了?”


    申建翔抬起頭,嗚嗚咽咽看著皇上,他啜泣道:“臣前不久收了濟南守備曹磊十萬兩銀子,答應將他調任河南指揮使。如今這事被莊親王知道了,他要除掉臣,並且讓他的心腹李澤剛出任。臣貪墨錢財,對不起皇上,臣罪該萬死。我願主動辭官,將兵部尚書職位讓給李澤剛,希望皇上不要讓莊親王殺我!”


    彰明帝捏住胡子,琢磨了一番,他說:“起來!你說莊親王要殺你,還讓他的心腹李澤剛接替你,這可屬實?”


    申建翔忙說:“當然屬實!這一個月來,莊親王找借口,殺了多少官員了?如今該輪到我們這些大官了。哎,朝中官員,隻要不是莊親王的人,都嚇得魂飛魄散。有的暗中投靠他了,有的想辭官,都怪臣無知,要是早點走就好了!”


    彰明帝臉上現出憤怒,他說:“朕不準你辭官,你把貪墨的錢主動交給戶部尚書仲良才,讓他收入國庫。以後不要再貪了,你這個兵部尚書朕要保!”


    申建翔大喜,跪在地上千恩萬謝,皇上又安撫了他一番,他才退下。


    果然,莊親王自以為除掉申建翔的時機到了,於是來見彰明帝。


    他請過安之後,就直接拿出證據說:“父皇,濟南守備曹磊行賄兵部尚書申建翔十萬兩銀子,希望出任河南指揮使。兒臣已經將曹磊抓了,押到京城了。這事涉及到申建翔,您看如何處置?”


    彰明帝將曹磊供詞大致看了看,他看著莊親王得意的樣子,直接問:“你怎麽沒直接把申建翔抓了?”


    “他是兵部尚書,又是內閣大臣,沒有父皇旨意,兒臣怎敢輕易抓人?”


    “那你看,抓了申建翔,誰適合出任兵部尚書一職?”彰明帝引蛇出洞,用欣賞的目光看著他。


    莊親王不知是計,他說:“禦林軍海防營總兵李澤剛可以出任!”


    彰明帝嘴角抽動了下,似笑非笑地說:“一個海防總兵就直接出任兵部尚書,你用人還真是不拘一格!”


    莊親王一怔,彰明帝喝道:“你非要將你兩個弟弟的人,斬盡殺絕嗎?你之前大肆清洗那些四品以下的官,朕容忍你了。現在還想把一品二品的官都殺了?你也忒狠毒了吧!如此容不得人,將來怎麽當皇帝?”


    莊親王急忙跪地說:“兒臣隻是為國舉才,父皇覺得不妥可以換人。申建翔貪墨乃是實情,兒臣並沒有刻意想殺他!”


    彰明帝怒說:“申建翔早就向朕請罪了,他說你要殺了他,讓你的心腹李澤剛接替,看來果真如此!你這樣假公濟私,心胸如此狹窄,哪裏有半點帝王風度?你看看你用的人,隻論親疏,不論才幹,能行嗎?你在用人上,和你五弟韓子霄比,差遠了!”


    “父皇……”


    “給朕退下,以後沒有朕的旨意,不得再動任何官員,否則朕不饒你!”彰明帝一頓訓斥,莊親王被罵得暈頭轉向。他跌跌撞撞出去了,沒想到申建翔竟然主動找皇上認罪,提前告了他一狀。


    莊親王臉色極其難看,太監苗珍過來扶住他,擔心地望著他。


    莊親王推開他,看看屋裏,唯恐皇上看見。苗珍會意,忙鬆開他,悄悄躲到一邊去。


    迴到禦書房,莊親王冷靜下來了,他要舉薦李澤剛,申建翔怎麽知道的?他想了想,拍著腦門說:“任佐!肯定是他在監視我!這人掌管錦衣衛,也隻有他知道我的秘密,否則申建翔不可能提前告訴皇上的!”想到這裏,他後悔沒有先除掉任佐。


    可是來不及了,莊親王沒機會了,皇上已經失去對他的寵愛了。任佐控製的錦衣衛是韓子霄的情報係統,重要性不亞於兵權。不管出了什麽事,韓子霄都會拚命保住任佐的。

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